Глава шестнадцатая
Град обречённый
Можно считать практически доказанным, что сущности, именуемые нами силами, не способны самостоятельно поддерживать собственное самосознание. Для этого они как бы поглощают некоторые квантовые эффекты из мозга обычных разумных. Что неизбежно приводит последних к гибели.
Из секретного отчёта Организации.
В безоблачном небе появилась тёмная точка. Приближаясь, она стремительно увеличивала размер. Вскоре проявился изящный силуэт корабля. Немного рисуясь перед своими друзьями-археологами, Герда заставила «Ласточку» совершить поблизости от лагеря несколько изящных виражей, затем приказала кораблю зависнуть, и плавно опустила его вертикально вниз.
С негромким гудением заработали сервомоторы, открывая люк. Первыми по трапу спустились Теодор с Тиной. Герда и Роман слегка задержались: кабина, где оба они весь полёт находились, была дальше от выхода. Первети выставила перед собой руку, с поднятым большим пальцем. Демонстрируя коллегам, что путешествие было удачно.
– Мы нашли на стене храма надпись на языке Ладьян, – а в ней сообщение, что предтечи по собственной воле покинули систему «трёх галактик», предварительно оставив где-то закладки для молодых рас.
Послышались крики «Ура». Археологи ликовали. Герда видела, что пара человек подбросила к верху солнцезащитные кепки. Многие, как и Роман, считали, что предтечи целеноправлено уничтожили все свои наиболее значительные следы. Поэтому даже намёк на такую закладку был настоящей сенсацией.
Но что-то было не так. Своей интуицией или талантом псионика Герда почувствовала напряжение в лагере. Напряжение было несильное, но оно было. С прилётом «Ласточки» оно лишь немножко ослабло. Людей привлёк их возврат, взбудоражили новости, но неведомая тревога никуда не исчезла, лишь только укрылась в закоулках сознания. Очевидно, что-то почувствовала и Тина Первети.
– Мне почему-то кажется, – сказала она, – что у вас тоже интересные новости, судя по выражениям некоторых лиц, прямо-таки сногсшибательные. И так, чем вы можете порадовать своего шефа?
– Вы правы, босс, – мрачно проговорил один из её подчинённых, – новости действительно сногсшибательные, а возможно и убивательные.
Первети чуть приподняла брови, она ждала продолжения.
– Шеф, – проговорил археолог, – вы, конечно, знаете, что на юго-западе материка есть дикие племена кимеритов?
Тина Первети кивнула.
– Кажется, я заметила их конный отряд, когда «Ласточка» шла на посадку, но не вполне уверена: скорость была слишком большой.
Археологи переглянулись.
– Да, я тоже видел, – вступает в разговор Теодор, – возможно какая-то миграция. А в чём дело-то?
– А в том, – вступила в разговор какая-то женщина, что надо побыстрей покидать планету.
Чувствуется, что она сильно нервничает.
Да, что же тут такое творится? – недоумевает Герда. – И при чём здесь дикие кимериты? Совсем не надолго ведь отлучились, чуть больше суток прошло.
Она вчувствовается в псионический фон. Нет, паники нет, но многие близки к этому.
– Около полусуток назад, – ошарашивают вновь прибывших, – сообщили: эти «мигранты» уничтожили один из городов на юге: буквально стёрли его с лица планеты. А теперь скапливаются в окрестностях Геодиса, в количествах превышающих всякое разумное объяснение.
Следует долгая пауза: вернувшаяся группа переваривает новость. Все они, включая Герду, ошеломлены.
– Сколько людей способна забрать «Ласточка»? – вновь вступает в разговор женщина.
Герда чувствует, как сильно та боится.
– Шесть, – машинально говорит космогатор, – это максимум, и вместе со мной.
Кажется, женщину зовут Криста, но Герда не вполне уверена. Она видит, что Криста начинает психовать.
Только этого не хватало, – думает Герда. Она никогда не видела настоящей массовой паники, но как она возникает, примерно представляет. Достаточно сорваться одному, и пошло поехало. Так ничтожная крупинка запускает в перенасыщенном растворе процесс кристаллизации. Кристу требовалось немедленно успокоить.
– Не беспокойтесь о времени, – сказала девочка, как можно мягче. – «Ласточка» сверхбыстрый корабль. Всего за несколько часов, она способна пересечь всю галактику, или сделать несколько рейсов к любой планете сектора.
Одновременно она послала в сознание женщины лёгкий псионический импульс, который должен был слегка притушить эмоции и помочь успокоиться. Наблюдая псионический спектр группы, она с удовлетворением отметила, что напряжение слегка уменьшилось. «Раствор» оставался перенасыщенным, однако паника не возникла.
Первети к этому времени уже обдумала ситуацию.
– Почему вы не перебрались в город? – спросила она. – Там наверняка уже предприняли меры, а при современном оружии, зная о нападении, защититься от дикарей будет не сложно.
Её слова вызвали среди археологов нервный смех. Шефиня недоумённо застыла.
– Что я сказала не так, – довольно холодно, поинтересовалась она.
– В том то и всё дело, – сказал Хэмбл, – что горожане не предпринимает никаких мер и по-прежнему пребывают в своём гипнотрансе. Похоже, жители планеты окончательно утратили чувство реальности.
– Что?! – не поверила Герда, – вы хотите сказать, что жители Геодиса не реагируют на прямую угрозу собственной гибели.
Хэмбл развёл руками.
– Судя по всему, да.
Тина Первети нахмурилась. Это был тот редкий случай, когда она не знала, что сказать.
– Не понимаю, – проговорила она, – совершенно не понимаю.
– Большая часть населения планеты, – решил пояснить Хэмбл, – это просто виртуальные наркоманы. Единственное, что их интересует это новая гипнодоза.
– Сказать по правде, – призналась Криста, – мы уже начали готовиться к эвакуации.
Первети нахмурилась чуть сильней, она не одобряла поспешности. Шефиня машинально бросила взгляд на палаточный лагерь. Но по его виду ничего было сказать нельзя: если подготовка к отбытию и производилась, то её следы были скрыты внутри.
Больше всего на свете Первети хотела бы высмеять страх подчиненных, но она была достаточно опытным руководителем, что бы в такой ситуации поддаться эмоциям. Слишком хорошо она понимала, что их испуг мог иметь вполне реальную почву. Первети наконец приняла решение.
– Хорошо, – сказала она, – продолжайте подготовку к эвакуации. – Но я должна лично убедиться в критичности ситуации. Я сама посещу город. Заодно и проверю, сколько там вокруг кимеритов.
– Герда, не составишь мне компанию? – предложила Первети.
В её тоне было нечто трудно уловимое, тем не менее, Герда сразу поняла, что это непросто дружеское предложение.
– Пожалуй, – сказала она, – город я так и не осмотрела.
Разумеется, за нею тут же увязался Роман.
Флаер двигался к городу по прямой, и на максимальной скорости. Космогатор проводила взглядом промелькнувшую слева от них рощу.
– Зачем я вам понадобилась? – спросила она напрямую.
– Ты псиноник. Сможешь определить коллективный пси фон дикарей?
Герда кивнула.
– Да. Конечно не на такой скорости.
– Ну, это понятно.
Они там, что действительно все виртуально зависимые? – спросила Герда.
– Честно говоря, не знаю: я почти не бывала в городе. Но впечатление действительно удручающее.
– У меня тоже, хотя, в общем-то, видела я только космовокзал, но там даже пси-фон какой-то, – Герда поискала подходящее определение, – какой-то гнилистый.
– Вот они! – прервал их разговор Роман. – Кимериты! Варвары!
Он указал рукой вправо. Тина сбросила скорость и изменила направление движения. Теперь она вела флаер на максимальной высоте. Внизу был виден отряд кавалеристов. Ездовые животные были довольно массивны, покрыты чешуёй и имели длинный толстый хвост, но лошадей чем-то все-таки напоминали.
Одеты кимериты с точки зренья людей были довольно колоритно: словно участвовали в съёмках картины о каких-то доисторических временах. Герде потребовалось некоторое усилие, что бы вернуть себе чувство реальности. Это всё взаправду, – напомнила себе девочка. Сейчас она пожалела, что во флаере нет оптического усилителя. Уж больно любопытно выглядел этот отряд.
Флаер кимериты заметили, грозно потрясли ружьями, но выстрелов почему-то не прозвучало. Возможно, берегли заряды для города.
Первети описала вокруг отряда широкий круг.
– Можешь, определить их намеренья? – спросила она у Герды.
Девочка сконцентрировалась. Столь большая группа разумных, сосредоточенная на единой цели неизбежно образовывала эгрегор. Общий спектр подобных образований обычно воспринимался довольно ясно. Отряд действительно был единой структурой, которой двигала общая воля. И эта воля была железной.
– Решимость, – сказала она. – Странно, они словно собираются заняться необходимой, но неприятной работой. Полная сосредоточенность на цели. И для её достижения они готовы на многое.
– И какова цель? – спросила Первети.
Герда пожала плечами.
– Вы слишком многого хотите. Я не могу читать мысли.
Некоторое время Первети разглядывала отряд сверху.
– Но направляются они именно к городу, – хмуро сказал Роман.
Начальница молча кивнула.
– Теперь в Геодис, – сказала она.
Флаер набирал скорость.
– Конечно, – рассудительно сказал Роман, – само по себе это ещё ничего не значит. Но мне лично ситуация очень не нравится.
Как всегда в важные моменты паренёк старался казаться солидным.
– Ещё один отряд, – воскликнула Герда.
На горизонте виднелись новые всадники. Тина Первети вновь изменила курс флаера. Ещё одна проверка показалась Герде излишней, но Тина, похоже, хотела убедиться наверняка.
– Смотрите, люди! – Роман вновь показал рукой.
На краю небольшой рощицы виднелась ярко-красная крыша фермерской усадьбы. Кимериты следовали прямо мимо неё. Во дворе виднелись наблюдавшие за процессией люди. Даже с такого расстояния девочка почувствовала их напряжение.
Ну, сейчас начнётся резня, – испуганно подумала Герда. – Если кимериты враждебны, то они, конечно, нападут на усадьбу. Меньше всего на свете ей хотелось становиться беспомощным свидетелем бойни. Хотя почему беспомощным?
– У нас есть оружие? – спросила она Тину.
Первети кивнула.
– Да, я захватила два охотничьих карабина.
Она указала рукой под сиденье.
Вооружение Герду не особенно впечатлило. В конце концов, варвары тоже были вооружены огнестрельным. С другой стороны, если стрелять с воздуха…
– Подожди, – воскликнула Тина, – а ведь они, похоже, уходят.
Отряд проезжал мимо фермы как на параде. Время от времени, то один, то другой кимерит угрожающе наводил на людей ружьё. Однако выстрелов не было.
Странно, – подумала Герда, – они ведь явно не на прогулку выбрались. Она сосредоточилась на пси-фоне. Этой группой тоже владела железная решимость, но направлена она была не на ферму.
– Такое впечатление, – сказала девочка спутникам, – что они устремлены к какой-то цели, и просто не хотят отвлекаться.
– От похода на город? – спросил Роман, который был по прежнему «укрыт» раковиной взрослой солидности.
– Наверно.
– Всё, больше не останавливаемся, – Первети развернула их транспорт к городу.
Уже настроившая своё псионическое восприятие Герда почувствовала приближение Геодиса, ещё до того как он показался на горизонте.
Это действительно походило на запах гнили. Казалось, от города исходит удушающее затхлое облако. Это был запах застоя. Но теперь Герда понимала его природу. Жители Геодиса слишком оторвались от реальности, целиком погрузив себя в гипногрёзы.
Герда покачала головой, она не представляла, что грёзы могут быть такими зловонными. А впрочем, она считывала сейчас не сами грёзы, а лишь общее состояние их носителей. И в подсознании у всех них были вялость, апатия и полное разложение воли.
Флаер опустился напротив мэрии. Это была круглая башня, стоявшая посреди площади. По форме она походила на шахматную ладью. Герда отметила, что если бы не царившее кругом запустение, то город ей бы, пожалуй, понравился. Она оглядела красивые разноцветные башенки со шляпками, делающими их похожими на грибы. У первопоселенцев, несомненно, был вкус. Вот только, что потом произошло – непонятно.
Однако долго рассматривать местную архитектуру не получилось. Первети повела их, по явно знакомому ей пути. Ну да, – подумала Герда, – наверно именно здесь она получала разрешение на раскопки. Лифт поднял их на несколько этажей, и Первети нашла нужный кабинет.
Чиновник за столом был оплывшим и вялым. Он окинул троицу сонным взглядом.
– А, это вы, Первети. Что-нибудь нужно?
Однако шефиня не стала тратить время на церемонии.
– Таркин, – сказала она, – вы знаете, что к городу идут орды дикарей-кимеритов, и намерения у них явно недружелюбные?
Чиновник слегка потянулся, обеспокоенным он явно не был.
– Да, я слышал подобные слухи.
– Слухи! – ахнул Роман.
Таркин недовольно на него посмотрел.
– Не вмешивайся во взрослый разговор, мальчик.
Роман покраснел от возмущения. Он явно собирался, что-то сказать, но Первети бросила на него короткий взгляд, и подросток натянул на лицо привычную маску солидности. Управлять подчинёнными Тина умела.
– Вы легко можете это проверить, если просто облетите вокруг города, – сказала она. – Или поверьте мне на слово: варваров там полно.
Чиновник слегка дёрнулся. Информация была не слишком приятной, и он вытолкнул её из собственного сознания. Герда буквально видела, как в его разуме срабатывают гипертрофированные защитные механизмы.
– Не ко мне, не ко мне, – замахал он руками, – обратитесь к военным. У нас на службе хороший отряд наёмников из местных.
Он вдруг совсем успокоился.
– Военные ведь никак не реагируют, а значит, и угрозы никакой нет, – пришёл чиновник к успокоившему его выводу. – Но если хотите, то можете высказать им своё мнение. В здании всегда находятся представители военных. У вас всё?
При последней фразе он демонстративно посмотрел на часы.
– Но, – начала было Первети.
Чиновник равнодушно уткнулся в бумаги.
– Извините, – сказал он, – но у меня осталось множество дел, а задерживаться очень не хочется. Сегодня ожидается премьера новой гипнотрансляции. Хочу успеть домой вовремя.
Вся троица переглянулась: чиновник явно не отличал сон от яви, как похоже и большинство жителей города.
– Бесполезно, – шёпотом сказала Герда. – От него все ваши аргументы отскакивают как мяч от стенки. Кажется, до него просто не доходит, что в мире что-то может меняться.
Некоторое время они двигались по коридорам и этажам.
– Вся надежда только на местных военных, – проговорила Первети, – может хоть они сохранили здравый рассудок.
– У меня дурные предчувствия, – буркнул Роман.
Герда согласно кивнула. Судя по выражению лица Первети, она тоже разделяла их опасения. Герда вдруг подумала, что она даже не знает должности Таркина. Впрочем, какая разница?
– Как они вообще дошли до жизни такой? – поинтересовалась она.
Первети задумалась.
– Я точно не знаю. Но на этом материке было найдено несколько месторождении радонита, для добычи которого и были созданы изначальные поселения.
Герда знала, что радонит был редким, но важным в промышленности минералом.
– Поначалу, – продолжала Первети, – всё предвещало лишь процветание, посёлки превращалися в города. Но залежи оказались слишком поверхностны, и вскоре из шахт поднимали лишь пустую породу. Тогда наступил упадок. Те, кто могли, улетели. А остальные, вместо того, что бы как-то реорганизоваться почему-то сделались грёзоманами, потратив на создание виртуалов почти все оставшиеся ресурсы. Вот собственно и всё. Теперь они почти полностью утратили связь с реальностью.
Герда покачала головой.
– В трёх галактиках полно слаборазвитых провинциальных планет. Однако на своём локальном уровне они довольно неплохо организованы, способны обеспечить неплохой уровень жизни, и от реальности большинство их жителей не отрываются. Почему же эти…
Тина пожала плечами.
– Мне то откуда знать, – проворчала она, – во всяком случае, это было их собственное решение. Понятия не имею, почему их коллективная психика выкинула подобный фортель.
Наконец она толкнула требуемую им дверь.
– Чем могу быть полезен, – послышался голос, говоривший по-испански с довольно сильным акцентом.
На миг тройка ошеломлённо застыла, утратив дар речи.
Герда не предала внимания словам Таркина, когда тот упомянул, что наёмники набираются из местных, напрасно как оказалось. Ибо напротив них стоял облачённый в военную форму кимерит.
Какую-то секунду Герда питала безумную надежду, что наёмники происходят с какой-то другой цивилизованной планеты. Но, внимательно оглядев кимерита, сразу утратила эту иллюзию. Что-то неуловимое в выражении лица, манере держаться, псионичеком спектре подсказывало ей, что к цивилизации этот разумный имеет весьма отдалённое отношение. Просто за время службы успел нахвататься верхушек от поведенческих правил распространённых среди людей. Даже военная форма казалось на нём чем-то чужеродным. Чувствовалось, что он привык к совершенно другой одежде.
– Что-нибудь не так? – обеспокоено спросил кимерит.
Первети уже оправилась от замешательства и решила рубануть на прямик: будь что будет.
– К Геодису приближаются воинственные дикари. Как вы намерены защитить население?
Кимерит и глазом не моргнул.
– Не извольте беспокоиться, граждане, – заговорил он, с казённым оптимизмом в голосе. Прежде всего, рад сообщить вам, что для тревоги нет оснований. Просто происходит изменение миграционных путей животных, а племена идут вслед за ними. Поверьте, город совсем не интересует моих сородичей.
Кимерит барабанил речь как по писанному, словно заучил её наизусть. Вот только успокаиваться Герда даже не думала, что-то ей во всей этой заученности сильно не нравилось.
– Да, конечно, – вещал представитель наёмников, – один из городов на юго-западе разрушен. Это я признаю, но на него напали другие племена, куда более агрессивные. К тому же, на самый крайний случай, у города есть великолепные автоматические системы защиты. Поверьте, дикарям, с их примитивным оружием, здесь ничего не светит. Но подобное развитие событий предельно маловероятно: мигранты даже встречных ферм не трогают.
А ведь верно, – подумала Герда, – это мы сами видели. Может археологи, просто зря переполошились?
Но тут же вспомнила псионическую ауру обоих эгрегоров у кочевников. Ага, мирные мигранты! Как же, жди!
– Но если до столкновения всё же дойдёт, – не выдержав, задала новый вопрос Первети, – будите ли вы воевать со своими сородичами?
– Конечно, – Кимерит говорил с бесстрастным выражением лица. – Моя верность принадлежит Геодису.
И тут Герда просто не выдержала.
– Он врёт! – сообщила она.
В псионическом спектре наёмника ложь читалась довольно явственно. Это значило, что кимерит лгал, даже не заботясь о том, что бы ему поверили. Тина и Роман резко повернулись к ней, лица у них были нахмурены. Только сейчас Герда сообразила, какую глупость сделала. Она испуганно глянула на Кимерита.
Тот вдруг подмигнул.
– Молодец, догадалась. Шаманка однако!
Он повернулся к ошеломлённым людям.
– Хотите бесплатный совет? Немедленно уходите из города. У вас ещё есть немного времени. Мы не имеем ничего против вас лично.
Теперь уже не выдержал Роман.
– А город, он вам что сделал!
В конце концов, если уж открыты все карты, то почему бы и не поговорить откровенно, – решил он.
Кимерит строго его осмотрел.
– Геодис есть оскорбление великого творца, вечно спящего бога-сновидца Корбонуса, – объявил он таким тоном, словно объяснял малышам общеизвестную истину. – Так же как и все остальные построенные вами здесь города.
Герда похолодела. Если до этого она, да и все остальные, считали местных кимеритов варварами, пошедшими в военный поход с целью грабежа, то теперь стала ясно, что события имеют религиозную подоплёку. Герда ощущала в глубине кимерита твёрдую решимость, такую же абсолютную, как и в видимых её недавно отрядах. Это были фанатики, с которыми невозможно договориться.
– И чем же наши города оскорбляют творца? – спросила Первети в которой внезапно проснулось нечто отдалённо похожее на профессиональный интерес. В конце концов, по роду своей деятельности она имела дело с инопланетными культурами, пускай и вымершими.
Похоже, фанатик им попался покладистый, решил пояснить.
– Вся наша вселенная есть ничто иное, как сновиденье Корбонуса. Реальность есть сон божества. Но жители Геодиса и других городов погрузились в другие реальности, порождённые другими снами, и утратили связь с нашей. Их сон, вплетаясь в божественный способен изменить мир. Они оскорбляют бога. А нам вовсе не хочется жить во вселенной подстроенной ими под себя.
Чуть помолчав, он продолжил, скорее грустно, чем гневно.
– Мы надеялись, что хотя бы военная угроза заставит их души вернуться в наш мир. Но они не отреагировали никак. Даже уничтожение одного из городов никак не повлияло на остальные. Они полностью утратили связь с созданной богом реальностью, и потому должны быть уничтожены, пока не породили оскорбляющий Корбониуса мир.
– То есть, – проговорила Первети, – вы считаете, что первично сознание, а не материя?
– Это очевидно, ведь мир есть сновидение бога.
Кимерит говорил с полной верой в свои слова. Переубедить его было, по всей видимости, невозможно.
– Наши святые воины, – радостно сообщил Кимерит, – даже грабежом в пути не занимаются, ибо фермеры не сновидцы: они работают, а грабёж невинных осквернит цель похода.
Он говорил с такой гордостью, словно отсутствие грабежа уже само по себе было немыслимым достижением. Возможно, с его точки зрения всё именно так и обстояло.
– Хотя, – проговорил он, с ноткой задумчивости, – должен признать, что первыми к городу подходят избранные – «святые паладины». Как пойдёт дело, когда к Геодиусу подтянуться остальные, я даже не знаю. Так что, если у вас есть возможность, то лучше покиньте наш мир, хотя бы на время.
Святые паладины, устраивающие массовую резню, – подумала Герда, – это конечно круто. Но определённая логика в словах кимерита была, конечно, если принять его безумные предпосылки.
– Вы не жители этого города, – закончил свою речь кимерит, не нечестивцы, противопоставляющие свой сон божественному. Дайте клятву молчания и ступайте с миром.
– А если мы нарушим клятву и всё расскажем, – мрачно бросил Роман.
– Тогда, – невозмутимо проговорил кимерит, – мы вас убьём. Да только бесполезно всё это, всё равно никого не пробудите.
Что, правда, то правда, – подумала Герда.
Она была всего-навсего человеком и вдруг почувствовала, что зазря погибать ей совершенно не хочется.
Если Первети и колебалась, то только секунды. Она чувствовала свою ответственность только перед вверенной ей экспедицией, своими людьми. Ну и ещё перед Гердой, которую, после путешествия на Сору, непроизвольно считала «своей».
– Клянусь, – сказала она.
Кимерит прав, – окончательно решила она, – никого мы здесь «не разбудим».
– Остальные, – бесстрастно потребовал Кимерит.
– Клянусь, – сказала Герда, негромко, но твёрдо.
Она уже пришла к тому же выводу, что и Тина Первети.
– Роман! – потребовала шефиня.
Однако паренёк колебался.
– Но…
Тут, Герда с Первети, одновременно так на него посмотрели, что юный археолог попросту поперхнулся.
– Клянусь, – он скорее выплюнул слово, чем произнёс его.
Кимерит кивнул, и словно перестал интересоваться людьми.
Гордиться людям в этой ситуации было понятно нечем. Лица у всех сделались каменными, а настроение мрачным. На обратном пути никто не разговаривал.
* * *
Со стороны станция синхрониума походила на двояковыпуклую линзу, к которой уродливой нашлёпкой был приделан созданный кавай и людьми причальный блок.
Герда связалась с диспетчерской системой, слегка подкорректировала полёт, и вскоре ввела «Ласточку» в ангар. Сквозь камеру заднего обзора можно было разглядеть, как становится на место наружный щит.
Герда опустила корабль в приёмное гнездо, и его тут же обхватили держатели. Сработали причальные якоря. Ангар оказался небольшим: очевидно суда малого класса залетали сюда не часто. Крупные же звездолёты причаливали к внешним узлам.
К удивлению Герды в ангаре, однако, обнаружилось ещё несколько «Ласточек». Автоматические системы её корабля мгновенно запросили автоответчики, произвели короткий обмен паролями и, признав их равными себе, высветили на схеме возникшей в голове Герды. Никакой необходимости в этом не было, поскольку девочка и так видела корабли визуально.
– Прибыли, – сказала она Первети, отдавая команду открыть внешний люк. – Надеюсь, вы действительно знаете, что делаете, а не только так думаете.
– Не беспокойся, – отозвалась шеф археологов.
Когда на Топус была эвакуирована первая пятёрка её подопечных, Тина решила, что одной «Ласточки» для срочной эвакуации маловато.
Быстренько попробовала с кем-то связаться. Обнаружила, что в настоящее время абонент на планете отсутствует. И потребовала немедленно отвезти себя на синхрониум.
– Глупо, – честно сказала Герда всё что думает. – Не знаю, с кем вы там хотите связаться, но даже одну «Ласточку» вы получили попросту чудом. Вторую вам не дадут никогда.
Первети чуть подумала.
– Возможно, но попробовать стоит.
При этом в тоне её появилась, что-то показывающее, что она не отступит.
Герда, однако, сделала ещё одну попытку.
– А время? На самом синхрониуме свободных «Ласточек» уж точно не будет. Наверное, будет быстрее эвакуировать всех моей, в несколько рейсов.
– Извини, – довольно сухо отозвалась Первети, – но советоваться с тобой я не намерена. По условиям договора, ты должна просто выполнять мои распоряжения.
Герде оставалось только пожать плечами. Первети казалась ей более умной женщиной. Или она чего-то недопонимает?
Выйдя из корабля, Герда сделала несколько разминочных упражнений. Она только сейчас почувствовала, что немного устала.
– Ты должна быть в корабле не позднее чем через сорок минут, – предупредила её Тина Первети. – Не думаю, что переговоры займут много времени. Потом мы немедленно возвращаемся на Хропус.
– Хорошо.
Она всё же решила немного пройтись. Коридор был самый обычный, из тех, что бывает и в человеческих зданиях. Мягко светили плафоны, вделанные в верхние зоны стен, да пружинил пластичный ковёр под ногами. Ну, а ты чего ожидала? – подумала с лёгкой иронией Герда. – Синхрониум найден давно, ясно, что тут уже всё обжито.
Коридор повернул под прямым углом. Поначалу Герде показалось, что впереди тупик. Но она тут же разглядела в торце закрытую дверь. Скорее на всякий случай, чем, всерьёз надеясь на её открытие, Герда коснулась рукою сенсора. Послышался щелчок, и дверь отодвинулась. Герда оказалась посреди огромной круговой галереи сделанной из прозрачного материала. И из середины, из внутреннего центра этого кольца, распространялось неяркое белесое свечение.
Герда невольно шагнула вперёд. Она знала, что это здесь есть, представляла, как это выглядит, но всё равно это был мгновенный удар по восприятию. Мини-галактика в центре синхрониума походила на мгновенно застывший в полёте вихрь. Это производило даже большее впечатление, чем недавний вид на неё из «Ласточки».
В тот раз внутренние законы восприятия не нарушались. Галактика снаружи звездолёта была огромна, и именно в качестве таковой воспринималась. Сейчас же она была сжата в ничтожный объём: была одновременно большой и маленькой.
Герда сразу почувствовала, что это не голограмма, а нечто гораздо большее. На миг ей показалось, что она падает в холодную многомерную пустоту, в которой нарушены все масштабы. Но это было не страшно, а скорей странно. Девочка потрясла головой. Чувство реальности восстановилось.
Похоже, вновь сработал её странный дар, но что означало видение, Герда не понимала. Казалось если внимательно вглядываться в галактическую модель, то её сознание туда начинает просто засывать. Поэтому космогатор расфокусировала взгляд, стараясь не смотреть пристально.
На мгновение ей очень захотелось, что бы рядом очутился Роман: присутствие паренька успокаивало. Но Брутов остался на Хропусе, наотрез отказавшись эвакуироваться первым. Мальчишка, – беззлобно подумал Герда.
Неподалёку послышались негромкие голоса.
– Значит, вы действительно считаете, что его идея верна? – говорил знакомый ровный голос.
По внутренней границе галереи, на равных расстояниях друг от друга стояли высокие столбики: вероятно оптические усилители. Возле одного из ближайших разговаривали двое мужчин. Они стояли лицом к галактической модели, а значит спиной к Герде. Но та сразу узнала в одном из них приёмного отца. Хотя на голове Горда и была одета кепка скрывавшая, как и обруч импланта, так и его знаменитые волосы, девушка легко различала его даже со спины.
– Слишком рано спрашиваешь, не один из учёных не будет заранее ручаться за теорию, – второй голос был высоким и слегка ироничным. – Но моё личное мнение – да! Верна, большей частью.
– Большей частью? – в голосе космогатора не было никакой иронии только вопрос.
– У Анамериса там невероятная смесь космологии с мистикой. Сказать по правде, теперь я даже не удивляюсь, что мехи с ходу забраковали работу. Но если отбросить мистическую составляющую, то остальное звучит довольно разумно.
Услышав имя Анамериса, Герда невольно насторожилась, и не подошла к Горду, как изначально намеревалась.
– Ну и конечно, – продолжил неизвестный собеседник Горда, – главный аргумент прямое вмешательство сил во всю эту историю.
– Понимаю, но что там у него с мистикой?
Даже со спины было видно, что человек раздражённо пожал плечами.
– Он, похоже, всерьёз вбил себе в голову, что межпространственные квантовые каналы, являются прямым аналогом мозговой нейронной сети. То есть, согласно его теории, вселенная есть один огромный мозг – этакий боженька.
– Но ведь, насколько мне известно, это довольно старая теория, крючок для кучи фантастических романов и любимая идея мистиков.
– Господи, да не один серьёзный учёный подобное даже не рассматривает. Ну откуда взяться этому мозгу, каким образом вселенная вообще может эволюционировать до хотя бы зачаточного разума. Или космоса тоже борются друг с другом за выживание, как и живые организмы?! Нет, этот бред я даже отказываюсь обсуждать!
Антуан, а это был именно он, немножко нахохлился, словно ожидая от собеседника возражений. Но Горд промолчал, так как счёл слова астрофизика достаточно убедительными. К тому же сам он был абсолютно не склонен к богоискательству. Да и интересовало его больше совсем другое.
– Хорошо, но если трещины ведут в изначальный квантовый хаос, то откуда же взялись подменённые.
– Без понятия. Я вообще не уверен, что этот вопрос имеет какое-то отношение к космологии. Впрочем, чисто гипотически, трещины, возможно, ветвятся и кроме изначальной квантовой пены могут вести ещё куда-нибудь, в какую-нибудь чуждую нам вселенную.
По странной прихоти ассоциаций, при разговоре о подменённых Зимин вдруг вспомнил об Оритур Кварус Марконе, возможно потому, что именно тот настастаивал на серьёзной работе с ними. Что-то его о нём последнее время не слышно. Неожиданно им овладели дурные предчувствия. Горд никогда не был псиоником, но интуиции своей доверял. Он сделал мысленную зарубку в памяти: при первой возможности узнать, где сейчас Оритур.
– И как, по-вашему, должна осуществится эта космическая загрузка? – спросил он, переключаясь на немного другую тему. – Требуется какая-то установка?
Антуан вдруг весело рассмеялся, как мальчишка, который доволен тем, что может удивить собеседника.
– Да нет, если верить Анамерису, всё должно быть куда занятней. По его расчётам до наших времён должен был сохраниться последний обломок первоматерии, которая существовала ещё в момент сингулярности… Чёрт, почему я это вообще обсуждаю всё это с вами, – астрофизик вдруг словно спохватился, – вы же вообще неучёный.
– Потому что, – спокойно ответил Горд, – вам хочется об этом с кем-то поговорить. А из представителей организации поблизости лишь я один.
На мгновение Горду показалось, что сейчас Антуан вспылит, но тот вдруг неожиданно рассмеялся.
– Пожалуй, вы правы. Забавно здесь целая куча специалистов, но я не имею права ни с кем обсуждать это, так как связан клятвой верности организации.
– Пожалуй, – произнёс космогатор, – нам не следует обсуждать это здесь.
Оба одновременно повернулись, но за мгновение до этого Герда шагнула вперёд, так как будто только что появилась на галерее. Она мало что поняла из разговора, но совершенно не хотела что бы её застали подслушивающей. Подняв руку, она приветливо помахала.
На лице Горда на миг возникло лёгкое удивление.
– Герда, – спросил он, – что ты здесь делаешь.
– Клиенту срочно потребовалось на синхрониум.
– Погоди, насколько я знаю, ты же сейчас работаешь…
Его приёмная дочь кивнула.
– Ну да, на археологов.
С секунду Горд, молчал, потом задумчиво произнёс:
– Интересно, зачем археологу может потребоваться синхрониум?
– И в самом деле, любопытно, – согласился его недавний собеседник. – Девочка, а ты не пудришь нам мозги?!
Герда вспыхнула от возмущения. Горд же, так глянул на него, что тот сразу заткнулся.
– Это невозможно, – сказал Горд ровным голосом, – гильдийцы не обманывают друг друга в профессиональной сфере.
Герде показалось, что незнакомец хотел, было съязвить по этому поводу, но под взглядом Горда передумал.
Этот человек производил странное впечатление. Он буквально отталкивал своим высокомерием, но в то же время Герда чувствовала, что это лишь первый, поверхностный слой и под внешней психологической оболочкой скрывается нечто другое. Понять бы ещё что именно.
– Вообще-то, – сказала она, – Первети нужен не синхрониум. Она хочет выйти на контакт с кем-то из руководства гильдии, возможно с тобой.
Но Горд Зимин только покачал головой.
– Никогда о ней не слышал.
И это была чистая правда.
* * *
Тина Первети говорила с Борисом Невским.
– Конечно, то, что я говорила Герде, во многом предлог. Мне нужно было немедленно доложить вам о происшедшем на Соре.
Некоторое время Невский молчал. Первети видела, что он обдумывает ситуацию. Лицо его было сосредоточенным и бесстрастным.
– Да, наворотили вы на Соре дел, – протянул он, наконец. Голос его звучал ровно. – И угораздило же меня приписать к вам именно её.
– Не думаю, что бы для организации это имело реальные последствия, – отозвалась Первети, – во всяком случае, если Герда действительно стёрла данные в регистрационном компьютере порта.
– Мы не знаем всех возможностей сил. А они не могли заинтересоваться всей этой свистопляской в собственном храме.
– Ты мог бы и сказать мне, что она псионичичка, – проговорила Тина с лёгким укором.
– Не мог, – отрезал Борис, – покуда она не привлечена к деятельности организации, это касается только гильдии. Да и что бы это, в конце концов, изменило?
– Пожалуй.
– Ты дашь «Ласточки» для срочной эвакуации?
– Видимо придётся, хотя очень не хочется привлекать внимание к тому, что к раскопкам причастна гильдия.
Он чуть помедлил.
– Знаешь поразительно. Мы ничего не нашли там где ждали. И сделали находку там, где не ждал никто.
– Две находки, – машинально проговорила Первети.
– Две? А, ты имеешь в виду очередной фокус Герды.
– Очередной!? Ты, хочешь сказать, что она и раньше преподносила такие сюрпризы.
– Так была кое-что, – неопределённо проговорил Невский, досадуя на себя, что так глупо проговорился.
Первети поняла, что он ничего не будет рассказывать.
Немного помолчав, Борис негромко сказал:
– Ты не думаешь, что этот мальчик теперь стал слабым звеном.
– Что ты имеешь в виду?
– Его опознали на Соре. Найдут его, найдут и вас с Гердой: и потянутся цепочки…
Несколько секунд Первети внимательно глядела ему в глаза, прекрасно понимая, что может стоять за последней фразой.
– Даже не думай, – твёрдо сказала она. – К тому же искать будут скорее «Ласточку».
Борис Невский покачал головой.
– Их невообразимое количество в трёх галактиках. А посещение Соры не отражено ни в каких гильдейских документах. Кстати, – он нахмурился, – твои археологи ведь не знают всей истории?
– Нет, конечно. На обратном пути мы договорились, что о происшедшем им лучше оставаться в неведении. Основной группе даже не было сказано, что в надписи содержались координаты закладок. Кроме того, я вообще попросила их не слишком распространяться о нашем полёте. Обещала, что раз теперь мы точно знаем, что великий храм предтеч на Соре есть, то я скоро договорюсь об официальном полёте туда. Сказала, что у Герды иначе могут быть неприятности от гильдии. Учитывая вашу невероятную скупость поверить в это было не сложно.
Борис Невский иронично приподнял брови, но комментировать последнюю реплику не стал.
– Ладно, будем надеяться, что ты права. По правде сказать, от того, что тебе не понравилось меня больше удерживает одно: по вашим словам Роман дружок Герды.
Первети сложила губы суровой складкой.
– Понимаю. Вы, конечно, планируете вовлечь девочку с такими талантами в организацию, и боитесь, что если правда всплывёт, она вас возненавидит.
Невский чуть заметно кивнул.
– Что ж, – произнесла женщина, – лучше уж так. Кстати Роман тоже перспективный кандидат.
– Но в организацию их придётся привлекать, куда раньше чем планировалось, – проворчал Борис. – После случившегося надо как можно быстрее провести посвящение и блокировку разума.
– Ладно, – сказал он после некоторого молчания, – получишь еще две «Ласточки». Кстати тебе повезло. Так вышло, что здесь ещё трое учеников гильдии. Просто совпало.
Когда Первети вышла, Невский некоторое время задумчиво смотрел на дверь. Потом медленно покачал головой.
– Вот это да, – пробормотал он, – локальный переход сквозь сплетение без всякого корабля! Кто бы подумать мог!
Требовалось немедленно переговорить с Гордом.
