ГЛАВА 9
— Сейлин ашАрделл, повелитель камней, — скромненько так представился демон.
— Джейла Хисс.
Темная бровь выгнулась, но обошлось без личных вопросов.
Камин пылал, но, несмотря на это, в большущем зале было зябко. Я поджала под себя ноги и обхватила ладонями бока кружки. В ней был не чай, а густой темно-коричневый напиток с пряным ароматом и непривычным резким вкусом. Но это не важно, главное, что горячий.
Мужчины давно не виделись, поэтому какое-то время ушло на разговоры. Тахшак рассказывал о подозрениях в свой адрес, которые лично он считал нелепыми, и сложных взаимоотношениях с отцом. Ну и о нашей с ним ситуации не забыл, конечно. У Сейлина новостей было больше, но я с трудом представляла, о чем он говорил. Какие-то кланы, интриги, гаснущие порталы… Единственное, что поняла: Тахшак не обманул, этот демон — тот еще бабник и охотно хвастается победами. Только за последние три минуты упомянул студенточку, сестру фейского короля и… гарпию. Однако и разнообразие.
О том, почему демон и человек вдруг стали братьями, тоже рассказали специально для меня.
Тахшак, когда сбежал из дома, сразу же решил, что утрет нос родителю, который забраковал его как будущего мага. Признал негодным несправедливо, потому что дар, и неслабый, у него был и стремительно развивался. Вот так он решил податься к демонам, а те не пустили. Они вообще людей не жалуют. Три раза гоняли наглого мальчишку, а тот изыскивал все новые способы просочиться в подземелья. На четвертый раз ему просто повезло: клан Арделл возвращался от фей, вышла какая-то заварушка, единственный наследник оказался ранен. Таш подобрал Сёйлина и на себе тащил его в царство, раны заговаривал, прятал от наемников.
Пока добрались, родные единственного сына уже почти похоронили.
Естественно, отец Сейлина тут же определил Тахшака в академию, принял в клан и до сих пор считает кем-то вроде приемного сына.
Рассказывали они живо и красочно, теперь над многим смеялись, но я представляла себе, что пережили два испуганных подростка в лесу, учитывая, что на одного из них охотились представители враждующего клана… Если верить Сейлину, подобное между кланами случалось и сейчас. В общем, в подземельях, конечно, невероятно интересно, но Шерихем как-то безопаснее.
Домой хочу!
Арделл словно подслушал эту мысль.
— Ну что, займемся вашим делом?
— Будет какой-то ритуал? — всполошилась я. — Надо пройти в другой зал?
Больше всего боялась, что придется лечь на алтарь в окружении свечей и пентаграмм, не люблю такого. Но магия демонов была иной, без пафоса и налета на театральность.
— Да нет, — отмахнулся наследник. — Сиди, где сидишь.
Я облегченно вздохнула.
— Начнем с простого, — пробормотал Сейлин, перебираясь на подлокотник дивана рядом со мной. — Таш, ты уверен, что хочешь снять с нее метку?
— Разумеется. — На лице Ворона не мелькнуло и тени сожаления.
Как-то даже обидно стало, честное слово! И моего мнения даже не спросили. У них тут что, женщины — существа бессловесные? Это, наверное, потому, что в царствах ведьм нет.
— Приготовься, Джейла, сейчас будет немного холодно, — предупредили меня.
Вот только никто не уточнил, что смысл слова «немного» у демонов и людей различается примерно как капля росы и водопад. Сейлин провел пальцем по моей шее, там, где проходила полоска узора, шепнул что-то про клановые печати… и меня словно выморозило изнутри. Пронзительный крик застыл на губах. А когда белая пелена перед глазами растаяла, я увидела, что в своем кресле держится за шею и жадно хватает ртом воздух Тахшак. Процесс был обоюдным и одинаково неприятным для обоих.
— Такую пару испортил! — с каким-то извращенным удовольствием констатировал Сейлин. — Ладно, давай посмотрим, что там у тебя, не то я сейчас окаменею на сто лет от чувства мерзости содеянного.
И он направился к Ворону.
Там я помочь ничем не могла, даже посочувствовать, так что с чистой совестью слезла с дивана и уселась на полу рядом с камином, протянула руки к огню. Процесс выведения метки оказался неприятным, но теперь я свободна. Это ли не главное?
Ворона приведут в норму, вернемся в Шерихем и заживем…
Но скромным мечтам не суждено было сбыться.
Демон долго расхаживал вокруг названого брата, со всех сторон всматривался в ауру, водил ладонями над головой и плечами, будто ощупывая что-то видимое лишь ему, даже принюхался пару раз. Потом озадаченно хмыкнул и перешел ко мне. Я напряглась, от них ведь всего ожидать можно, но ничего особенного не произошло. То есть вообще ничего. Он всматривался, расхаживал рядом, морщился, кривился, а когда опустился на колени и попытался обнюхать, я с визгом шарахнулась в сторону и едва не запрыгнула на руки к очередному каменному монстру.
Понаставили тут!
Но зато прятаться за ними удобно.
Сейлин разочарованно засопел, покачал головой и вернулся к Тахшаку.
— Ну что там? — потерял терпение тот.
— Как тебе сказать… — задумчиво протянул наследник Каменного царства.
— Как есть! — рявкнул маг. — Что там намудрила эта ведьма?!
У-у-у, какие мы злые! Ведьминской душе так приятно стало… Мы вообще любим, когда кто-то из-за нас злой.
События начинали принимать загадочный оборот, а тайны и неожиданности мы тоже любим, так что я потихоньку выскользнула из-за каменюки и вернулась на край дивана.
Наследник целую минуту думал, а потом ответил вопросом:
— Слушай… а ты точно уверен, что она ведьма?
В меня стрельнули уничтожающим взглядом. Но при всех своих недостатках, которых у него полный клюв, Тахшак слово держать умел, а потому отделался коротким:
— У нее черная фея в роду отметилась. Это важно?
— Нет. Еще кто был? — Демон впился требовательным взглядом уже в меня.
И так мне неуютно под этим взглядом стало. И голос куда-то пропал…
Сижу, молчу и смотрю на него большими испуганными глазами.
Сердцу демона сострадание к ведьмочкам оказалось не чуждо, и в конце концов на меня просто махнули рукой. Внимание Сейлина вернулось к нашему проклятому.
— Хорошая новость заключается в том, что никакого проклятия на тебе нет, и не было никогда, — медленно проговорил он, возвращаясь в свое кресло.
Знак слуге — и камень ожил, забрал со стола поднос с кружками и ушел. Подозреваю, скоро вернется с чем-то покрепче.
— Вот! — не выдержала я. — Ты, наверное, когда падал, головой ударился, а я страдай…
— Молчи уж, страдалица, — беззлобно буркнул Тахшак.
— Это еще с какой радости?! — подняла голову во мне свободолюбивая ведьма. — Хотя чего от боевых магов еще ждать: молчи, подчиняйся… еще будь нежной за умеренную плату, ага. А мы тебя за это будем оскорблять, втравим в неприятности, а потом вообще…
— Нет, я ее точно однажды придушу! — простонал Ворон и было поднялся с кресла, но как раз в этот момент перед ним возник каменный слуга с рубиновыми глазами и сунул в руку золоченый кубок.
Я не ошиблась, он принес вино. Наверняка старое, выдержанное, потому что только оно имеет такой цвет — бордовый, а когда покачаешь в кубке, можно разглядеть крошечные золотые искорки. И запах неповторимый, богатый, запоминающийся.
Кубок мне достался самый маленький, и тот был наполнен заметно меньше, чем до половины. Пить в обществе этих двоих я не собиралась, но отказать себе в удовольствии пригубить древний напиток не смогла.
Единственный глоток.
— Вторая новость, — решил наконец продолжить Сейлин, который нашими с Тахшаком пререканиями наслаждался едва ли не больше, чем хорошим вином. — В жилах этой ведьмочки течет кровь демонов. Конкретно — правителей Лунного царства.
— Если мне не изменяет память, — наморщил лоб Ворон, — Ккейллин ашАрнетрей пропал лет двадцать назад…
— Именно, — ухмыльнулся демон. — Но я готов поставить на кон свое царство, эта девочка — его дитя!
Тахшак посмотрел на друга, перевел взгляд на меня и залпом осушил кубок.
— И третье, — похоже, демону было весело. — Помнишь, что у Лунных все наоборот, и брачные метки ставят женщины. Так вот, друг, поздравляю, она тебя пометила!
Захотелось спрятаться за диваном.
Но гордость не дала, а взгляд Ворона будто острым ножом пригвоздил к месту, поэтому все, на что я оказалась способна, это пискнуть жалобно:
— Прости, я нечаянно…
— И снять ее ты, конечно, не умеешь? — не сомневаясь в ответе, уточнил все-таки… получается, мой все равно жених.
— Откуда?! — искренне изумилась. — Я же только что про папу демона узнала.
— От ведьмы я ничего другого и не ожидал, — бросил мне в лицо обидные слова Ворон. Лучше бы еще раз придушить пригрозил!
Реагировал Тахшак предсказуемо, то есть неадекватно. Меня порывались убить, совратить и поселить в симпатичном домике где-нибудь не в Шерихеме. Причем именно в такой последовательности. Еще он требовал снять с него эту позорную гадость, сказать, где носит Лунного, которого уже двадцать лет никто не видел, и зачем-то познакомить с мамой… Все просьбы являлись одинаково невыполнимыми, поэтому я просто тихонько сидела в уголке дивана и ждала, пока он успокоится.
Бесился маг долго. А я ждала. Тоже долго.
Но ожидание — дело невыносимо скучное, так что обещание, данное себе, было забыто, и я сама не заметила, как опустел кубок. Гудящая голова уютно устроилась на высокой спинке дивана, а на истерящего Ворона сразу стало плевать. Как и на давящегося смехом Сейлина. И что он нашел веселого в нашей печальной ситуации?
Кажется, потом был обед… и я даже что-то жевала… но это время в памяти вообще не отложилось.
Разум включился, когда мы уже сидели в комнате, по обстановке напоминающей рабочий кабинет, притом я почему-то сидела на коленях у Тахшака, а на столе была разложена карта подземных царств. Лунное — самое далекое.
Демон, как самый сведущий, разъяснял про метку.
Та еще гадость, между прочим! Но одно радовало: в том виде, в котором она сейчас была на Таше — невидимая постороннему глазу, метка даже женихом и невестой нас не делала. И снималась легко… если знать как. Каменный не знал, и у меня, сколько ни пробовала, не получилось.
Пришлось будущему правителю Каменного царства продолжить посвящать нас в традиции соседей.
Бесцветная метка называлась первичной и призвана была выражать интерес демоницы к определенному мужчине. Своего рода приглашение к долгосрочным отношениям. В первые недели демон ощущал нечто сродни одержимости, преследовал, ухаживал, соблазнял… Демоница присматривалась. Если все шло успешно, парочка в конце концов укладывалась в постель, и метка проявлялась. Можно ли снять такую, Сейлин не знал.
Именно пара с проявившейся меткой считалась женихом и невестой. Дальше следовал свадебный обряд и долгая, счастливая жизнь.
— Затянулись у вас ухаживания, — хохотнул Сейлин, подводя итог своему рассказу.
Я недовольно завозилась, устраивая поудобнее все еще немного гудящую голову на плече мага.
— Ведьма бессовестная, — вздохнул меченый.
— А нечего было меня провоцировать!
Взявшись за руки, мы с Тахшаком шли по широкой, выложенной камнями улице. Он уже немного успокоился, хотя, конечно, был здорово уязвлен. Как же, его, такого сильного и независимого, пометила какая-то ведьмочка! Я тоже не пришла в восторг от ситуации. Хотелось уже избавиться от всех этих магических штучек и зажить спокойно, сосредоточиться на учебе и общении с друзьями. К тому же я ведь действительно не специально…
— Джейла? — мягко окликнул меня Тахшак, когда я уплыла далеко в свои мысли.
— Да?
— А о чем ты тогда думала? Ну, когда поставила метку.
Закусила губу и обиженно засопела.
— Говорю же, я не знала, что так выйдет! Вообще ничего плохого не хотела, только убежать.
— Верю. — Уголки его губ дрогнули. — Так о чем?
Ту ночь я помнила, будто это было вчера, и вряд ли когда-нибудь забуду. Ворон мне сразу понравился, но существовал внутренний запрет. Никаких сильных эмоций, тихая размеренная жизнь. И когда он стал вести себя нагло и полез целоваться, а потом предложил неприличное… в общем, я сорвалась. Надо было ударить и бежать, а я зачем-то стала думать, что было бы неплохо, если бы этому циничному магу повстречалась такая девушка, которая смогла для него весь мир перевернуть.
Кто решил, что ею должна стать я? Или это было мое тайное желание?
Точного ответа я не знала. А может, просто боялась себе признаться.
— Дже-эйла-а? — напомнил о себе Ворон.
— Не скажу!
— Почему? — невинно осведомился он.
— Это неприличное! — Поняла, что сказала, не подумав, и тут же покраснела до самых кончиков ушей.
Никто другой никогда не заставлял меня смущаться.
— Даже так? — просиял элитный маг.
— Нет, не так!
— Ведьмочка, а ты путаешься в показаниях…
И сбежать некуда, я без него выход на поверхность не найду. Мрак бы побрал этого пернатого!
— Отстань!
— Теперь-то уж точно этого не будет, — хмыкнул Тахшак и сжал мою руку крепче. — Джейла, ты себе не представляешь, какие варианты мне подкидывает фантазия…
Я представляла. И ни один из них мне заранее не нравился.
— Куда мы идем? — Вопрос сорвался с языка внезапно. Видимо, это была защитная реакция на его поддразнивания.
Академия в этот раз оказалась совсем рядом, улица огибала ее, и получилось рассмотреть замок со всех сторон. Еще здесь была жутковатого вида гостиница и большой фонтан с серебристой водой. В общем, это точно не та дорога, которой мы шли к Сейлину.
— За второй частью твоего подарка. — Скрывать это Ворон не собирался. — Ты же взяла карточку?
Похлопав рукой по карману куртки, я обратила на спутника умоляющий взгляд:
— А может, не надо? Ужин с твоей семьей прошел, я тебе уже почти не невеста, обойдусь без подарков.
— Поверь, ведьмочка, тебе понравится, — не пожелал прислушаться к разумным доводам Тахшак.
Все же пагубное влияние мамы давало себя знать: подарки я любила и отказать себе в удовольствии принять очередной просто не могла. Мне, конечно, дарили что-то не так часто, как настоящей суккубе с многолетним опытом и душой истинной ведьмы, но в такие редкие моменты контролировать себя получалось с огромным трудом. Так что ничего удивительного в том, что я позволила Ворону увести себя на скользкий путь соблазна.
Путь привел к магазину. В отличие от всех других, виденных мною в подземельях, вывеска его была не серой, а серебристой. Надпись прочесть не удалось, все же местным языком я не владела, а вот очаровательный хвостик с кисточкой, пририсованный возле надписи, мне понравился.
Внутрь входила почти без страха и с будоражащим чувством предвкушения.
Хрустальный колокольчик на двери обозначил появление покупателей, и стройная высокая демоница в длинном платье с весьма откровенными разрезами вышла нам навстречу.
— Добрый день, — поздоровался Ворон.
Пристроившись рядом с ним, я кивнула и улыбнулась в знак приветствия, а потом ощутила почти непреодолимое желание кого-то убить. Или хотя бы проклясть. Этот… Ворон недоощипанный бесстыже разглядывал ножки демоницы, которые при малейшем движении платье открывало почти полностью.
— О, ашТахшак! — возрадовалась та. — Приятно вас снова увидеть. А это и есть ваша ведьмочка?
— Да.
— Я не его! — тут же воскликнула возмущенно и сверкнула глазами.
Заело их всех, что ли?!
— Конечно, его, — улыбнулась демоница.
Пока я вспоминала заклинание, чтобы на носу у противной особы появилась зеленая бородавка, маг спросил:
— Мой заказ уже есть?
— Разумеется. Я лично посетила заводчика и взяла самую лучшую. — Серая кожа хозяйки магазинчика даже порозовела слегка, так она гордилась тем, что смогла услужить.
И все, любопытство пересилило злость, и уязвленная гордость снова осталась неотомщенной. Определенно эти демоны дурно на меня влияют!
Жестом указав следовать за ней, демоница направилась к дверному проему, расположенному в другом конце небольшого зала. Сейчас его закрывали плотные бархатные шторы и разглядеть, что за ними скрывается, не было возможности. Как не давал возможности понять, чем тут торгуют, и зал, в котором мы находились. В общем, это место — настоящий кошмар для любопытной ведьмочки!
Но демоница раздвинула шторы, Тахшак галантно пропустил меня вперед и… сердце подпрыгнуло и возбужденно заколотилось. Мы оказались в небольшой комнатушке вроде кладовки, стены которой сплошь были заняты небольшими клетками, примерно под размер кота или другого не слишком крупного зверя. Магическая защита отсутствовала, так что и не слишком опасного тоже.
Большинство клеток пустовали, но в некоторых копошились животные, названия которым я затруднялась дать. Миниатюрные, похожие на летучих мышей, только все тельце и крылышки покрывала коротенькая, мягкая на вид шерстка, а еще у них были хвосты с кисточками. Точь-в-точь как тот, что мне на вывеске понравился.
При нашем появлении оживились все, но писк послышался только из одной клетки.
— Что это? — затаив дыхание, спросила я.
— Фамильяры, — с улыбкой пояснила демоница.
— Я же говорил, что тебе понравится. — Тахшак слегка куснул меня за ухо.
Чувства просто бурлили. Восторг, беспокойство, радость, благодарность. Все это настолько застлало мой разум, что я даже вольность с ухом Ворону простила.
— Но нам же только на третьем курсе полагается… — прошептала я, боясь, что сейчас подразнят, а отдадут подарок только через два года.
Правила я знала назубок: в начале третьего года обучения ведьмочки вместе с наставницей отправлялись в специальную лавку и выбирали себе животное. О фамильярах, выведенных демонами, я тоже слышала. Поговаривали, такие особи владели какой-то особой магией и могли куда больше, чем просто связанное с ведьмой животное. Но сама я их до этого дня не видела, и вообще о том, чтобы обзавестись маленьким другом, не задумывалась.
У мамы на память о ее бытности ведьмочкой остался голубь. А у Алира так до сих пор и не было никого… Интересно.
— С мачехой я договорюсь, — отмахнулся Тахшак. — Она тебе еще за Стешу должна, вот и пусть расплачивается.
Больше меня не сдерживало ничего, и я, словно завороженная, шагнула ближе к клеткам. Тем временем демоница открыла дверцу одной из них, откуда тотчас же вылетела фамильяра, сделала круг по небольшому помещению и уселась хозяйке магазина на согнутую в локте руку.
— Знакомьтесь, — женщина повернулась таким образом, чтобы подобие летучей мыши оказалось прямо напротив меня, — это Кася, я ее специально для тебя выбирала. Будет твоей фамильярой. Она не требует связки, разумна, я бы даже сказала, умна, немного владеет магией. Может контролировать приготовление зелий, если у тебя есть другие дела, летать по поручениям, ну и так, по мелочи. Разговаривать, к сожалению, не умеет.
Пока демоница говорила, Кася черными глазками-бусинами изучала меня. Присматривалась. Оценивала. И, судя по тому, что в итоге чуть склонила голову набок, прониклась симпатией.
Взаимно.
— А меня Джейла зовут, — робко улыбнулась фамильяре. Демоница и Ворон вдруг стали лишними, без них мы бы быстрее договорились. — Для близких просто Джей. Пойдешь со мной на поверхность?
Фамильяра осмысленно кивнула.
Все так же жутко смущаясь, я подставила руку, и зверюшка ловко перебралась на нее. Хлопнула крыльями, мотнула хвостом, демонстрируя симпатичную кисточку. Из моей груди вырвался вздох восхищения.
— Кажется, кто-то произвел впечатление! — хихикнула владелица магазина.
— Спасибо, Рошель, это именно то, что нужно, — сообщил из-за моей спины маг. — Эти девчонки точно подружатся!
В кои-то веки мне не захотелось с ним спорить. А вот фамильяра поглядывала на Ворона с подозрением.
Еще полчаса Рошель списывала что-то с моей черной карточки, которую она называла странным словом «сертификат», рассказывала, чем кормить и как ухаживать за Касей. Все это время фамильяра сидела на моей руке и имела до того удивленный вид, будто впервые услышала про сухой корм и какую-то ерунду под названием «щетка для шерсти». Когда же Рошель имела неосторожность заговорить про строгость и воспитание, ей самым натуральным образом заехали хвостом по носу.
— Клетку брать будете? — так и не осознала своей ошибки демоница.
Мы с Касей переглянулись, поняли друг друга и дружно помотали головами.
— Нет!
Пока шли к подъему, фамильяра гордо сидела у меня на плече и буравила взглядом проходящих мимо демонов. Они ей чем-то не нравились. А вот Тахшак был полностью одобрен, как же, это ведь он придумал подарить ее мне. Я до сих пор находилась под впечатлением от количества золотых монет, которые маг выложил за мой подарок. И чувствовала себя неловко… но ни за что бы не отказалась от хвостатой прелести! В общем, Тахшак держал меня за руку, а живность не возражала. Я тоже не возражала, другим была занята: мысленно придумывала приличный способ его отблагодарить.
Блуждание по каменному городу, а потом подъем заняли минут двадцать, за это время Ворон успел рассказать мне о фамильярах. То есть Рошель уже объяснила, что эти крылато-хвостатые существа были выведены специально в помощь женщинам-магам, но я думала, демоны их продают «наверх», а оказалось, что с такими зверюшками все демоницы в академии ходили, когда сам Тахшак там учился.
— Так что ты теперь настоящая демоническая принцесса, — усмехнулся Ворон.
— Да ну тебя! — беззлобно отмахнулась я.
— Нет, я серьезно, — не пожелал угомониться он. — Неожиданная магия есть, вредный характер есть, фамильяра тоже есть. Кто ты еще, как не принцесса демонов?
— Ведьма, — напомнила кому-то со слабой памятью. — И если ты не угомонишься, я тебе это наглядно продемонстрирую!
— Суккуба, ведьмочка, демоница, — впечатлился Тахшак, пожирая меня взглядом. — Мрак, ты сводишь меня с ума!
— Вот и иди во мрак, — буркнула все так же беззлобно. Сегодня он меня почти не раздражал.
— Еще и язва, — присвистнул маг. — Все, я пропал.
Над нами медленно разверзлась земля, выпуская на поверхность.
Поднявшись, я тут же зажмурилась и упала на траву: дневной свет вызвал резь в глазах, а свежий, наполненный ароматами разнотравья воздух на миг взорвал легкие болью. Будто до этого землей дышала.
Одна фамильяра ничего этого не чувствовала. Она радостно взмыла в воздух и сейчас нарезала круги над цветущим лугом, подозрительно щурясь на яркое солнце.
— Представляешь, каково мне было, когда я поднялся на поверхность после нескольких лет под землей? — воззвал к ведьминскому сочувствию Тахшак.
— Бедненький, — я не слишком-то прониклась. — Иди сюда, пожалею.
Должно было прозвучать угрожающе, но маг нахально придвинулся ближе и подсунул мне кудрявую голову. Затем, видя, что я не тороплюсь выполнять обещанное, уложил ее мне на грудь, носом сдвинул застежку, поцеловал в шею.
Кася зависла над нами и любопытно наблюдала за творящимся безобразием.
А я была благодарна за подарок, да и о пакости, о которой Ворону еще предстоит скоро узнать, помнила. Поэтому устроилась поудобнее и запустила пальцы в короткие вьющиеся волосы.
— Притвориться, что ничего не произошло, не выход, — тихо произнес он через некоторое время. Дыхание приятно щекотало мне шею. — Поверь, я пробовал.
— И? — Я слабо шевельнулась, подбородок щекотали его волосы.
— Что будем делать с твоей меткой? — спросил так, будто существовали варианты.
— Снимать!
— Тогда поторопись и придумай как, — рыкнули на меня. — Потому что я действительно с трудом владею собой!
Четыре месяца… Ну я же не знала, что так получится!
Тахшак не стал дожидаться сочувствия. Он встал, резко поставил меня на ноги, отряхнул свой плащ.
— К закату как раз будем в Шерихеме.
И начал превращаться.
Вот этого я ждала. И боялась!
Поэтому на всякий случай заранее начала пятиться…
Ворон заподозрил неладное, когда при превращении его окутала белая, а не черная пелена. Но все же позволил начатому завершиться. Когда же посреди цветущего луга возник громадный белый ворон, инстинкт самосохранения во мне был задавлен смехом.
— Белая ворона ты и есть, — простонала я, давясь хохотом и не прекращая пятиться.
Он недоуменно осмотрел крыло, сравнимое по цвету разве что с молоком, маленькие глазки выпучились.
— Кар-р-р!
— А тебе идет!
Фамильяра прямо в воздухе завалилась на спинку, оскалилась, изображая смех, отчего стали видны маленькие, но острые зубки, и смешно дергала задней лапкой. Хвост с кисточкой стыдливо прикрывал то, что приличные девочки посторонним обычно не демонстрируют.
— Кар-р-р! — рявкнул на нас белый ворон и вразвалочку стал надвигаться на меня.
— Ну, правда тебе так лучше! — продолжала хихикать.
Мне не поверили, и пришлось спасаться бегством. Я развернулась и понеслась прочь со всех ног, но у него было преимущество — крылья. А еще клюв. В итоге через десять минут я обиженно потирала попу и мысленно прикидывала, какого размера и цвета там обнаружатся синяки, а Тахшак в человеческом обличье и злой, как все демоны подземелий, расхаживал рядом и вдохновенно рычал:
— Ну-ка, вернула все, как было, не то я тебя прямо тут инициирую!
— Не-а. — Имеет же право ведьма обидеться?
— Три раза и с обоюдным удовольствием! — размечтался мой меченый.
— Какая самоуверенность, — фыркнула я.
— Проверим?
— И твоя метка станет видна всем.
Маг зарычал в бессильной ярости, притоптал тяжелым сапогом ни в чем не повинные цветы и прошептал короткое заклинание. Послышалось шипение. Ну вот, сам справился. И чего было так кричать? Тут же луг кругом, никто его толком не видел. Я понимаю, были бы мы в Шерихеме…
Не говоря больше ни слова, он опять превратился. Я украдкой потерла болящую попу и подошла ближе, чтобы он мог подцепить лапами петли на куртке. Без него все равно домой не доберусь. Но надо запомнить: кое-чье самолюбие лучше не трогать, потому что чревато. Или впредь следует пакостить так, чтобы он думал, будто я ни при чем.
Второй вариант мне понравился больше.
А еще его левую бровь теперь пересекал тонкий порез. Кася хвостом поработала, когда этот грубиян меня клюнул.
Говорят, обратная дорога всегда легче и короче. Так вот, полетов это тоже касается.
В этот раз мне даже понравилось. Мы летели быстро, ветер бил в лицо, меня периодически начинало мотать, но страха не было. Мысли занимало другое. От метки надо избавиться, но я правда не представляла как. Мамочки, подумать только, я — дочка самого настоящего демона! Это немного пугало, но и заставляло гордиться собой. Тоже немного.
Интересно, какая магия у этих лунных демонов? Есть ли у моего отца еще дети? А жена есть? И вообще, куда это он на двадцать лет делся? Где-то он точно есть, учитывая, что мне восемнадцать, и я появилась на свет уже после его так называемого исчезновения.
Вот бы с ним познакомиться! Не то чтобы я надеялась на что-то, просто других своих блудных родственников я знала, а его нет. Хотелось восполнить пробел. Глядишь, и с меткой разберется…
А еще, как всякому ребенку, хоть взрослому и самостоятельному, важным казалось узнать, как родители познакомились, и что было дальше… Мама ни разу мне не ответила на этот вопрос. Все отмахивалась да говорила, что она тогда только стала суккубой и мужчин у нее было много, так сразу и не поймешь, чья дочка. Я верила. Но сейчас интуиция просто вопила: ложь!!! Разве можно забыть короля демонов?
Или я просто романтичная глупышка, которой захотелось сказки.
— Кар-р-р!
Вздрогнула. Вернулась в реальность из своих иллюзий.
Под нами как раз вспыхивали огни вечернего Шерихема. Ворон шел на снижение. Души коснулось что-то сродни благодарности: позаботился, предупредил, чтобы была готова почувствовать каменную мостовую под ногами. Это же не цветочный луг, тут упасть будет больно. Тем более из-за чьего-то уязвленного самолюбия у меня и так попа болит.
Посадка прошла без последствий. Разве что Кася, которая все немалое расстояние до Шерихема отмахала на своих крыльях, шмякнулась ко мне на плечо, картинно зевнула и попыталась пролезть за пазуху. Но куртка была плотная, так что устроиться на ночлег фамильяре не удалось. Мне в ухо недовольно засопели.
— Потерпи, моя хорошая. — Я потерлась щекой об ее мягкий бок. — Сейчас попрощаемся с этим дятлом и пойдем обживаться.
— Однажды кто-то напросится, — сквозь зубы процедил Ворон, а потом взял меня за талию и рывком притянул к себе. — Как думаешь, я заслужил благодарственный поцелуй?
Опять это клятое смущение! Как он это делает?!
Кивок вышел чуть заметный.
Тахшак ухмыльнулся, сжал меня еще крепче и настырно прижался к губам, смешал свое дыхание с моим, лишил способности сопротивляться, закружил в водовороте чувств. И не осталось больше ничего: ни уставшей Каси, которую надо было устраивать, ни огней большого города, ни страхов, которые не отпускали всю жизнь. Мои ладони нежно гладили его щеки, пальцы путались в волосах. А его руки соскользнули со спины чуть ниже и… кажется, синяков все-таки не будет.
— Скажи, что ты тоже чувствуешь это, — потребовал он, с усилием оторвавшись от меня и тяжело дыша.
— Разве что-то изменится? — горько спросила я.
— Мы должны быть вместе!
— Да ну?!
— Нет, правда. — Таш заключил мое лицо в свои ладони и внимательно заглянул в глаза. — Стоит нам оказаться рядом, мы высекаем друг из друга искры. Согласись, жалко будет это потерять. Мы должны быть вместе! Мы совпали! Нам суждено!
Его дыхание обжигало кожу, и я снова начинала таять. Ворон прав. Но только про искры.
— То есть ты хочешь сказать, что моя судьба — быть потаскухой? — переспросила зло. — Ну, спасибо! Я-то наивно полагала, что гожусь на большее.
Вырвавшийся из мощной груди вздох больше напоминал отчаянный рык:
— Кем угодно. Для меня одного!
Я невесело рассмеялась. О будущем я думала часто, и много раз представляла этот разговор. Не важно с кем. Поэтому сейчас мне было что сказать:
— Уф! А ты понимаешь, что предлагаешь инициировать суккубу? И серьезно думаешь, что я смогу потом остановиться? Одно из двух, Ворон: либо ты меня недооцениваешь, либо переоцениваешь.
— Ты сама не захочешь никого другого! — рыкнул он, а потом взял меня за плечи и сильно встряхнул.
Потревоженная фамильяра зло зыркнула и погрозила нам обоим хлестким хвостом.
— А если захочу? Многих. Что тогда?
Ответа у него не было, но на красивом лице отразилась такая мука… Не предложи он мне несколько раз унизительную роль любовницы, доброе ведьминское сердце точно бы дрогнуло.
Мы стояли, смотрели друг на друга и молчали. Вечерний ветерок трепал мои волосы, а к щеке жалась теплым тельцем Кася.
— Тебе пора, — тихо сказала я. — Уже поздно, а мне еще живность кормить и устраивать.
— Увидимся. — Он наклонился, коротко поцеловал меня и зашагал прочь.
Почти минуту я провожала взглядом его ссутуленную спину в черном плаще, пока Ворон полностью не слился с темнотой. Потом смахнула выступившие на глазах слезы, погладила Касю и пошла к боковому входу в дом.
