ГЛАВА 10
Когда утро привычно началось с грохота, я приподняла голову от подушки, убедилась, что дом не рушится, и попыталась заползти с головой под одеяло. Два бурных дня напоминали о себе тяжестью во всем теле и ноющими мышцами, голова была словно чугунная, а единственное, чего по-настоящему хотелось, — это проспать до обеда.
Выходной же. Имею полное право!
Но, видимо, некие высшие силы считали иначе, потому что только я устроилась поудобнее, как за стеной заорали:
— Мрак… Жареного головастика тебе в глотку! Это что тут такое?!
— Тхей! — простонала я из-под одеяла.
— А-а-а!.. Оно еще и живое! Ай! Да перестань ты меня лупить! — опять грохот. — Джей, иди сюда, тут такое…
Волевым усилием я заставила себя сесть, моргнула пару раз, и только потом проснулась. Примерно в этот же момент пришло странное чувство, будто чего-то в комнате недостает… Точно! Кася!
Со всех ног я бросилась в комнату подруги, привычно ударилась о порог, просто он в ее комнате чуть выше, чем в моей, потом чуть не убилась о булаву… Что за привычка раскидывать опасные предметы под ногами испуганных ведьмочек?!
— Осторожно, она ядовитая! — заорала Тхей, когда я чуть не напоролась на ее родовое оружие.
— Не трогай, это мое! — верещала я.
Получилось даже громче, чем у горгульи.
— Пи-пи-пи! — страдала удерживаемая за хвост Кася.
Нет, я, конечно, люблю Тхей, но сейчас реально хотелось ей врезать…
— Твоя? А я думала, нечисть какая в дом пролезла…
— И ничего не нечисть, — обиделись мы с Касей. — А фамильяра! Знала бы ты, сколько Тахшак за нее заплатил! Я в жизни таких денег не видела. Да отпусти ты ее хвост!
Горгулья присвистнула, глянула на меня, потом на верещащую живность, потом снова на меня…
— Ага, я ее отпущу, а она мне опять хвостом врежет!
— Она больше не будет, — заверила подругу. — Правда, Кася?
Хитрющую мордашку мы с Тхей заметили обе, но маленькая нахалка с энтузиазмом закивала. Видимо, совести у фамильяров не больше, чем у ведьм.
— А я думала, фамильяров позже дают, да и у девчонок видела только кошек. Еще кролика и крысу. А это… как будто скрестили бурундука, кошку и мелкого бесенка. И вообще, что оно делало на моей подушке?
Живность, ретировавшаяся ко мне на плечо, насупилась.
— Подозреваю, что спала. — Я не смогла спрятать улыбку. — Кстати, ее Кася зовут. А эту громкую девушку — Тхей.
— Будешь тут громкой, когда в семь утра найдешь у себя в кровати такое. — Подруга тоже попыталась надуться.
И только мне было весело:
— Чего ты испугалась, это же не боевик или некромант какой-нибудь, а всего-то симпатичная зверюшка! И кстати! Я говорила кому-то в ведьмы идти, тогда бы и у тебя со временем завелось что-то такое.
— На такое у меня денег нет, и богатых поклонников тоже не предвидится, — резонно заметила горгулья. — А кота я себе и так завести могу.
Разговор плавно сошел на наш с Тахшаком полет, меня немного подразнили, а потом Тхей стала рассказывать свои новости. Их было немало, и в основном все с любовного фронта. Блондинистый препод на отработке загонял до полусмерти, а потом заставил левитировать какую-то тяжесть, которая весила больше самой горгульи. Та, конечно, справилась и получила свой честно заработанный высший балл, а следом и предложение пойти куда-нибудь поесть. Нехотя она согласилась, и теперь уже второй день гадала: этот Тай был просто голодный или пытался за ней ухаживать?
— А еще мы с Тайратом целовались вчера, — отчаянно краснея, призналась эта скромница. — И теперь мы вроде как встречаемся. Посему никаких блондинов!
И так серьезно и прочувствованно она это произнесла, что ответить я могла только одно:
— Поздравляю! — и полезла обниматься.
Позже мы спустились на кухню и стали готовить завтрак. Торопиться никуда было не надо, воскресенье же, я решила обойтись без надоевших бутербродов и сварила овсянку с изюмом. Тхей ворчала и кривилась, но переспорить ведьму даже горгулье не дано! Поэтому на завтрак ели кашу, а пообедать договорились тем, что сообразит она.
— Кстати, есть еще две новости, хорошая и плохая, тебе с какой начать? — неторопливо ковыряя ложкой густую массу в тарелке, выдала Тхей.
— С любой! Все равно в конце концов обе расскажешь.
— Помнишь, когда вы улетали, внучка хозяйки попыталась на тебя порчу навести?
— Угу, Таш ее развернул, — вспомнила я.
— Так вот, у этой девицы губы посинели и раздулись, а еще она теперь шепелявит, — просияла Тхей.
— Ну и правильно! — припечатала я. — Сама напросилась.
— Так-то оно так, но ее бабка тебе плату за комнату повысила на целую золотую монету. — Горгулья обеспокоенно посмотрела на меня. — За внучку отомстила.
— Вот же старая мегера! — Других слов просто не было.
— Если надумаешь съезжать, я с тобой, — предупредила подруга.
На что я только покачала головой и почесала Касю над крыльями. Она напрочь игнорировала свой корм, но с видом настоящего охотника таскала изюмины из моей каши.
— Пока не страшно, мне мама деньги присылает, — произнесла вслух свое решение. — И до школы тут близко. Вот разрешится все с меткой, найду отца, там и о жилье подумаем. Идет?
Подруга кивнула и осмелилась предложить Касе орех. Та долго присматривалась, принюхивалась, но взяла, целиком запихала в рот, отчего сделалась похожей на крылатого хомяка. Послышался смачный хруст.
Время до полудня прошло в походах по магазинам. Тхей на отработке порвала форму, а мне надо было купить для Каси подушечку в качестве спального места, миску и пару справочников по защите себе. Когда живешь в одном доме с обозленными ведьмочками, следует быть готовой ко всему. В итоге домой возвращались уставшие, довольные и обвешанные полотняными сумками. Покупки, естественно, не ограничились только самым необходимым.
— Подожди, сейчас брошу вещи, отдышусь и приготовлю мясное рагу, — пообещала Тхей, когда мы подходили к дому.
А, так вот зачем она меня в мясную лавку потащила, а потом на рынок, за овощами.
— Дерзай.
— Хм. А это, случайно, не у тебя гости? — протянула она, указывая куда-то вперед. — Уже и дня друг без друга прожить не можете!
У крыльца топтался Ворон. Что примечательно, ведьмочек рядом не наблюдалось. Прочувствовали, видимо, что не их полета птичка.
Всучив пыхтящей подруге и свои покупки тоже, я пошла к нежданному и уж точно незваному гостю.
— Что ты тут делаешь?
— Ведьмочка… Какая же ты красивая! — выдохнул Тахшак, пожирая меня взглядом.
Щеки тут же раскраснелись. Что правда, то правда, красное платье с открытыми плечами и широкими рукавами, сужающимися на запястьях, смотрелось неплохо, еще я заплела не слишком тугую косу и украсила ее цветами… Себе я такая тоже нравилась, но опыт показывал, что этот маг мастерски умел сочетать приятное с противным. Значит, повод, по которому он явился, мне точно не понравится.
Прекрасно это осознавая, я спросила чуть резче, чем, наверное, следовало бы:
— Так почему мне и сегодня приходится лицезреть твою физиономию?
— Красивая и злая, — печально вздохнуло мое личное проклятие. — Вот так всегда.
— Тахшак!
— Ладно, не кричи. — Он протянул ко мне руки, но я ловко увернулась. — Просто я тут думал насчет метки и этого Лунного… Надо поговорить с твоей матерью. Если она скрывала от тебя твое происхождение, значит, у нее были причины. Она наверняка что-то знает!
Что ж, в этом вопросе мысли у нас сошлись.
— Но я понятия не имею, где она.
— И нет никакой связи? Совсем? — Ворон не желал верить. — Чего-нибудь на крайний случай?
И правильно делал вообще-то.
— Ну… — Я наморщила лоб, сначала припоминая, а потом раздумывая, считается это или нет.
— Говори, — приказал он. — Потом вместе решим, что с этим делать.
Вариант действительно был на крайний случай. Но разве метка, Ворон, который вот уже четвертый месяц покоя не дает, и всплывший папа-демон — все это вместе не считается таковым?
— Есть дом, — созналась все-таки. — Я гостила там несколько раз. И мы с мамой договорились, что я приду туда, если меня инициируют. А там уже вместе будем думать, как дальше жить.
— Где?
— В Гирсинге.
— Это на юге? Возле серого моря и скал с древними пещерами.
— Угу.
Звучало это не так красиво, как было на самом деле. Город был небольшой и весь утопал в пальмах, цветах и прочей растительности, ароматы там витали такие, что первые дни голова кружилась с непривычки, и все кругом такое яркое… В море купаться было нельзя, потому что там водилась какая-то нечисть, оттого его и прозвали серым, но скалы смотрелись эффектно.
Маленькая ведьмочка в те дни упивалась почти незнакомым ощущением, что мама рядом и защитит.
— Надо смотаться туда, — решил Тахшак.
— Все равно ее там нет. — Я попробовала спасти свой выходной, но слишком уж решительно сверкали серые глаза.
Узнаю этот блеск. Ворон вылетел на охоту.
— Точно знаешь?
— Мы договорились, что я просто прихожу и живу в этом доме, — продолжила выдавать тайну. — А она почувствует и придет, как только сможет.
— Дождемся и поговорим, — решил за нас двоих маг. — К тому же в доме может оказаться что-нибудь полезное, какие-нибудь подсказки.
Спорить было бессмысленно, и я покорно побрела за бумажкой с адресом, которую хранила в потайном отделении косметички. Хотелось утешить себя тем, что скоро муки закончатся… но почему-то в лучшее не верилось. Хотя Таш, конечно, прав, с мамой поговорить надо. Вот он пусть и разговаривает! А я просто дочка непросто соскучилась.
Первый портал маг открыл к себе домой. Не в тяжелом же плаще и одежде, по виду напоминающей военную форму, отправляться в жаркую часть империи. Перспектива стать вареным Вороном его явно не прельщала, да и меня, честно говоря, тоже, потому что именно мне пришлось бы возиться с элитным магом, заработавшим тепловой удар.
Минут пять спустя Тахшак вынырнул из спальни в белых штанах и белой же рубашке, две верхние пуговицы были расстегнуты, а рукава закатаны до локтей. Я невольно залюбовалась. Короткие вьющиеся волосы он зачесал назад, чтобы не мешали, светлая одежда невероятным образом контрастировала со смуглой кожей, в серых глазах затаились бесенята. В районе солнечного сплетения у меня появилось тянущее чувство. Хорош. Но почему-то считает, что на большее, чем любовница на содержании, я не гожусь.
Это было особенно обидно.
— Не хочешь поупражняться в создании порталов? — спросил Ворон так, будто мне предлагалось заговорить больную спину. — Я покажу технологию.
— Спасибо, но не стоит, — медовым голоском отказалась от щедрого предложения. — Я слишком сильно хочу, чтобы тебя разорвало на мелкие кусочки, и боюсь, портал прислушается к моему желанию.
Как водится, в шутке была и крупица правды. Любые ведьминские чары получали и характер наложившей их ведьмы, поэтому, как правило, действие имели нестандартное. Именно поэтому всякие серьезные инстанции предпочитали иметь дело с магами, в которые брали в основном мужчин. А мы так, на подхвате. Напакостить, до белого каления довести или спину больную вылечить. Обидно!
Из созданного Тахшаком портала мы вышли на одной из главных площадей перед постоялым двором. Он уже бывал в Гирсинге по службе, вот и перенес нас в то место, которое помнил.
— Дальше куда?
Я развернула скомканную записку.
— Мимо площади Увеселений, по Виноградным улицам к скалам с пещерами.
И мы пошли.
Среди пестрого городка маг в белом и я в своем красном платье и открытых туфельках нисколько не выделялись. При первой же возможности он привычно поймал мою руку и притянул ближе к себе, так что теперь мы походили на прогуливающуюся парочку.
А всего в каких-то двух днях езды раскинулся любимый Эльсин. Как же я соскучилась! Вернусь — обязательно напишу длинное письмо Майрине.
Выскользнув из-под сени виноградников, которые превращали улицу в своеобразный зеленый тоннель, мы обогнули пригорок и вскоре уткнулись в симпатичный двухэтажный домик.
— Миленько, — хмыкнул Тахшак, лениво перебирая пальцами, — звякнула, спадая, защита.
— Где-то здесь должен быть ключ, — пробормотала я, шаря взглядом по крыльцу, перилам и бесчисленным горшкам с искусственными цветами.
Настоящие давно бы погибли без ухода.
— Не утруждайся, — отмахнулся Тахшак и шагнул к двери, опустился на корточки, осмотрел замок.
— Эй! — тут же вскинулась я. — Это дом моей мамы! Имей хоть каплю уважения.
— Только по этой причине, — криво усмехнулся Ворон, — я вежливо открою дверь отмычкой, а не высажу ногой.
Какой же он иногда противный! Щелкнул замок. Кипя от негодования, я тем не менее шагнула вслед за магом в дом. Внутри мало что изменилось с последнего моего визита: кокетливая обстановка, много красивых изящных вещей белого и розового цветов. В вазе стояли засохшие розы, на столике в гостиной лежала открытая книга. Но пыли было много, так что можно смело делать вывод, что сюда много месяцев никто не наведывался.
Одно коротенькое заклинание — и все стало чистым.
— Признаться, я ожидал худшего, — пробормотал себе под нос Ворон. — Не похоже, что она здесь принимает мужчин.
Захотелось врезать ему еще раз, но я сдержалась. И слезы проглотила, только глазам стало больно.
— Никаких мужчин! Этот дом только для нас с ней. И вообще моя мама — не такая суккуба.
Мой спутник издал обидный смешок и прошелся по гостиной, осматриваясь.
— Что же она не забрала тебя? Почему отдала дочку чужой женщине, а сама наведывалась лишь изредка?
Глупо и по-детски, но слезы опять обожгли глаза. Какое ему вообще дело?!
— Ты ничего не знаешь!
— Брось, наивная ведьмочка, — сочувственно вздохнул Тахшак, переходя из гостиной в кухню. — Из суккуб не получаются хорошие матери. Больше скажу, они стараются вообще не заводить детей. И ты существуешь, скорее всего, исключительно потому, что сделать что-то с нежеланной беременностью было уже поздно.
— Не смей так говорить. Никогда! Слышишь? — От меня в буквальном смысле искры в стороны полетели. Злость была такой сильной, что магия угрожала выйти из-под контроля, как тогда, с меткой.
— Как скажешь, — повел плечами элитный маг и выставил щит, иначе бы я повредила стену.
Маму я любила. Не просто как данность, не потому что родителей не выбирают, она правда у меня хорошая. Очень. Хоть и суккуба. А вот мнение некоторых циничных пернатых значения не имело совершенно. Тогда с чего я начала оправдываться?
— Серьезно, Таш, — сказала чуть слышно и отвернулась к окну, чтобы он не видел моих мокрых глаз. Еще и занавеской прикрылась. — Мы с ней очень похожи. Когда-то давно она тоже была ведьмочкой и тоже приехала в Шерихем учиться, жила в том же доме, где и я, только в другой комнате. Ты ведь не думаешь, что мы с самого рождения мечтаем стать суккубами, только и ждем возможности?
— Так что же произошло? — заинтересовался он.
— Любовь… — Почему-то хотелось ему все рассказать. А еще очень хотелось, чтобы он понял. — Ну, то есть она влюбилась, а он… Он был адептом боевой магии, отчисленным за воровство. Мама рассказала ему про себя, а он ее соблазнил, увеличил свою силу и сбежал. У нее пропал дар, ведьмочкой она быть уже не могла, пришлось кардинально менять жизнь.
Неслышно ступая, Тахшак подкрался сзади и обнял меня вместе с занавеской.
— И чем она теперь занимается?
Примерно представляю, какой ответ он собирался услышать. Но ведь нельзя быть таким наивным и ожидать от ведьмы предсказуемости! Так что месть была сладка — я его удивила. Сильно.
— Замуж выходит.
— Суккуба? Замуж? — Впрочем, любая месть — процесс обоюдно опасный. Меня чуть не оглушили. — Как?!
— Часто, — сообщила невозмутимо. — Еще удачно.
Целую минуту у Ворона не было слов, а потом… кажется, он нас зауважал.
— И сколько этих несчастных было? — Теперь в его голосе звучал неподдельный интерес.
— На моей памяти — двенадцать, сейчас тринадцатый, — скрывать мне было нечего.
— Она всех выпила? — почти с ужасом спросил маг.
Вот сразу видно, боевой, еще и элитный! Сразу гадость какую-то придумал.
— Нет, зачем? — Я шмыгнула носом и улыбнулась. — Просто развелась. Хотя нет, не просто, а выгодно.
Дар речи у него опять пропал, чем я и воспользовалась, вылезла из занавески и из таких крепких и надежных объятий заодно и потащила сообщника осматривать дом дальше.
Маленький холл, гостиная, кухня, кладовка и кабинет на первом этаже, три спальни и две уборные на втором. Вроде бы ничего особенного, но пока ходили, меня не отпускало странное ощущение, будто наблюдает кто-то. Пристально. Поддавшись беспокойству, я даже заставила Тахшака раскинуть поисковую сеть, но, разумеется, посторонних в доме и его окрестностях не нашлось.
А все равно было не по себе, и спину непрестанно сверлил взглядом кто-то невидимый…
Ждать решили в гостиной, вдруг повезет, и мама появится сегодня! Она ведь должна меня почувствовать. Но если этого не произойдет, договорились, что вечером Тахшак вернет меня в Шерихем, чтобы утром можно было пойти на занятия, а сам опять перенесется сюда.
Я забралась на пухлый розовый диван и решила полистать недочитанный мамой любовный роман, но элитный маг уже через минуту заскучал, отобрал у меня книгу и полез обниматься. Время и место не совсем располагали, но когда его губы медленно проскользили от виска до подбородка, я довольно зажмурилась.
Поцелуй был медленный, тягучий, чувственный. Он долго ласкал мои губы, дразнил, слегка покусывал, а затем решительно раздвинул их языком и проник в рот. От неожиданности я дернулась и едва не укусила его, но Таш и не подумал отстраниться, только зажал еще теснее между собой и диваном. А в следующий миг по телу побежали горячие мурашки, я обняла его, выгнулась, подставляя свое тело сильным рукам.
Приятно… Реальность медленно утопала в сладкой дымке.
Таш осыпал поцелуями лицо и шею, поймал губами мой стон и взялся за верх платья в попытке оголить еще больше тела… Меня как молнией ударило. Нельзя! Неправильно! Причем дело было не во мне самой, я дрожала всем телом. Против был кто-то другой, сильно против до боли, до крика, до сумасшедшего отчаяния. В виски словно раскаленные металлические прутья вонзили. Я закричала и рванулась из таких желанных еще мгновение назад рук, поправила платье, отползла на противоположный край дивана, сжалась в комок и мелко задрожала.
Тогда же пришло другое чувство…
— Джей? — осторожно окликнул меня Ворон, опускаясь на пол и с нежностью заглядывая в лицо. — Ну чего ты испугалась, сладкая? Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда.
Объяснять не хотелось.
— Прислушайся. Чувствуешь что-нибудь?
Ворон заметно напрягся, но через несколько мгновений покачал головой:
— А ты?
— Странное ощущение… — так сразу сформулировать мысль я не смогла, но после недолгих раздумий мне это удалось. — Шепот древней магии.
Идея соблазнить ведьмочку ему нравилась определенно больше, но поскольку я была против, древняя магия тоже заинтересовала. Таш подал мне руку, помог подняться с дивана и обвел цепким взглядом комнату.
— Расслабься. Попробуй понять, откуда исходит сила…
Впрочем, он бы не был собой, если бы не разгадал эту загадку раньше, чем я хотя бы попыталась. Маг стремительно направился к полке со всякими декоративными мелочами, а вернулся, неся в руках добычу.
— Случайно, не эта шкатулка?
— Мамин музыкальный ларчик?! — Глаза распахнулись в изумлении.
Коричневый блестящий ларчик с хрустальной крышкой был в этом доме всегда. Я иногда играла с ним в детстве, когда мама привозила меня сюда. Поднимаешь крышку — и начинает звучать тихая мелодия, льется лунный свет и серебряные парочки кружатся в танце. Дивная вещица.
— Не знаешь, откуда он у нее? — все не унимался Тахшак.
— Понятия не имею. — Я пожала плечами, вообще не считая это важным. — А что?
— Такие у демонов делают, — пояснил Таш. — Видишь, здесь даже эмблема есть.
В самом деле, на днище нашелся отпечаток половинки луны.
Мы исследовали ларчик со всех сторон, ощупывали, открывали, слушали музыку, всматривались в неверный свет, так похожий на лунный. В конце концов, я вынуждена была признать, что магией веяло именно от него. Маг удовлетворенно хмыкнул, закрыл ларчик, перевернул его вверх дном и с азартным видом принялся что-то там ковырять.
— Осторожнее! — взмолилась я.
— Здесь должно быть потайное отделение. — Он и слушать ничего не захотел.
Проживший долгое время в подземельях, маг знал, о чем говорит. Немного усилий, и ему удалось нащупать нужное место в днище, а потом и заклинание снять. Потайное отделение было открыто. И наше упорство оказалось вознаграждено.
Кулон, кольцо и серьги. Все из черненого серебра с лунным камнем.
Древняя сила, которую из нас двоих ощущала одна я, словно жила в этих украшениях.
— Как интересно, — протянул Тахшак, не решаясь даже притронуться к драгоценностям.
— Почувствовал? — с надеждой спросила я.
— Нет, но я знаю, что это.
— И что же?
— Один из фамильных гарнитуров Лунных. — Он закрыл потайное отделение, оставив находку внутри, и передал мне ларец. — Насколько знаю, в день свадьбы король надевает его своей жене, а та передает старшей дочери в день ее семнадцатилетия.
Вопросов не убавилось, скорее наоборот. Но единственная особа, которая могла дать хоть какие-то ответы, не спешила появляться, а нам оставалось только ждать. Делать это, сидя на диване, было опасно: Ворон смотрел на меня так, что внутри все переворачивалось, да и в себе я полностью уверена не была. Так что мы старались держаться друг от друга подальше, даже не разговаривали почти, я опять листала любовный роман и жалела, что мама не сохранила свои учебники. Она же до четвертого курса доучилась, отличницей была, наверное, мне бы ее книги и тетради здорово пригодились. Но став суккубой, она не собиралась обзаводиться потомством, так что все оставшееся от ведьминской жизни просто сожгла.
— Хочешь, к пещерам сходим? — вдруг предложил Тахшак. — Была уже там?
— Нет, мама меня никогда не водила…
— Идем! — Он подал мне руку. — Я оставлю здесь следящее заклинание, если она появится, мы узнаем.
Древние пещеры были местной достопримечательностью. Часть из них находилась под водой, но были и те, в которые существовала возможность попасть с берега. Лет в семь, когда я гостила у мамы несколько недель, соседские мальчишки рассказывали, что в темной глубине их зевов спрятаны несметные сокровища, и зазывали пойти на поиски приключений, но золото и драгоценные камни меня не привлекали. Уже тогда я считала себя ведьмочкой и интересовалась исключительно магией.
Надо сказать, выражение лица Таша как раз напомнило мне тех мальчишек. А ведь взрослый мужчина!
— Знаешь, сколько легенд вокруг этого места? — спросил он, пока шли к берегу.
— Ты о сокровищах?
В серых глазах молниями сверкало возбуждение.
— Эта, пожалуй, самая банальная, — заявил Ворон. — Ходят слухи, будто тут есть спуск к демонам. Еще говорят, что внизу есть серебряное озеро, способное излечить от всех болезней. Я слышал о каких-то заброшенных шахтах. Но самая невероятная, пожалуй, о том, что где-то здесь, под землей, находится секретная тюрьма для особо опасных преступников.
— Думаешь, что-то из этого правда? — Как всякая ведьма, я искренне считала, что слухов на пустом месте не бывает.
Но элитным боевым магам верить в чудеса не полагается, так что мой спутник подставил лицо палящему солнцу и громко рассмеялся.
— Джей, ты — сущий ребенок! — И опять меня сокращенным именем назвал, которое только для своих. Второй раз, между прочим. — Конечно же нет. Больше тебе скажу, я, когда только поступил в Вороны, спускался в одну из этих пещер по заданию. Ничего там нет, кроме паутины и летучих мышей. Даже нечисти нет из-за близости серого моря.
Ну вот, а я уже размечталась! Сокровища меня по-прежнему не интересовали, а вот целебное озеро — было бы здорово.
Огорчиться толком не успела, мы пришли.
Из жаркого южного дня окунуться в прохладу подземелий — то еще удовольствие, будто опять к демонам спустилась. По коже тут же побежали холодные мурашки. Сначала полезли в ту пещеру, в которой Ворон уже был. Внутри оказалось прохладно, пахло сыростью, кое-где висела паутина, а вот летучих мышей в этот раз не было. Мы целый час потратили на то, чтобы спуститься вниз до самого конца и снова выбраться на поверхность. Было даже забавно. Таш светил зеленоватым заклинанием, аккуратно придерживал меня, чтобы не упала или не поцарапалась о камни, и рассказывал о своем первом задании — маги-контрабандисты прятали внизу драгоценности, похищенные у одного известного артефактора, и всерьез собирались переправить их через серое море. Смертники.
Следовало на этом и остановиться, но день был в самом разгаре, оставленное в доме заклинание молчало, и нас потянуло на неизведанное. Так что следующую пещеру выбрала я. У нее вход был интересный, идеальной круглой формы, и камни по краям прорезали застарелые царапины. Из всего этого я сделала вывод, что любители необычных развлечений наведываются сюда частенько, а значит, ничего опасного внутри нет.
Кто бы еще напомнил, что ведьминская интуиция подводит редко, зато всегда в самый «подходящий» момент!
В отличие от предыдущей, эта пещера не уходила вниз, идти надо было все время прямо, и даже пригибаться отсутствовала надобность. Зеленый огонек в ладони Тахшака заставлял закаменевшие стены таинственно мерцать. Где-то далеко капала вода, и эхо делало этот звук громким и немного пугающим.
Минут через десять я замерла, прислушиваясь. Такое знакомое чувство… Где-то совсем рядом…
— Джейла? — окликнул меня Ворон. — Что-то не так?
— Опять древняя магия…
Он выругался сквозь зубы и приказал держаться рядом, но меня словно невидимая нить влекла. Я себя уже не контролировала.
Наконец удалось почувствовать, с какой стороны ощущаются остатки силы, и я, словно загипнотизированная, шагнула туда и положила руки на холодную, чуть влажную и немного шероховатую поверхность.
— Вот здесь…
Таш как раз успел стать рядом и обнять меня за талию, когда стена пещеры дрогнула.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал маг и, навалившись, сдвинул ее с места.
Зеленый огонек сорвался с его ладони, увеличился раза в три и полетел на разведку. Неяркий свет обозначил старую шахту с достаточно надежным крепежом, три тележки с сиденьями, я так и не поняла, что в них перевозили. В темноту уходили стальные тросы, к которым были присоединены странные тележки.
— Недобитый волкодлак… — не сдержался элитный боевой маг. — Шахта!
Во-о-от! И кто тут утверждал, что чудесам нет места в повседневной жизни?
— А магию чувствуешь? — уточнила я.
— Нет, но знаю, что она здесь есть. В противном случае все давно бы проржавело, сгнило и развалилось. — Он вошел в открывшийся проход, запрокинул голову и стал осматривать деревянные и металлические укрепления. — Надо как можно быстрее сообщить отцу и в столицу. Джей, магия ведь не человеческая, да?
Я прислушалась к себе, но так сразу разобраться не смогла, и вслед за Ташем полезла в шахту.
— Не знаю… Странная какая-то.
А дальше все случилось за какую-то долю мгновения. Нога неловко подвернулась, хотя я стояла на месте и даже не пыталась двигаться, меня сильно мотнуло и буквально швырнуло в одну из тележек. Та сразу же пришла в движение и, стремительно набирая скорость, понеслась вниз. Я орала. Таш тоже, только, в отличие от меня, еще и магией пользоваться пытался.
Ничего не помогло.
— Джейла!
— Тахшак! — Так страшно мне не было, даже когда он затащил меня к себе домой и хотел инициировать.
Душа в пятки ушла! Разбиться казалось абсурдным и несправедливым, я же только жить начинаю-у-у-у…
— Держись, я иду за тобой! — расслышала новый крик Ворона. — Ничего не бойся! И колдуй! Попытайся остановить эту рухлядь.
— Таш!
Кажется, он кричал что-то еще, но расстояние было большим, а тележка грохотала так, что расслышать я ничего не смогла.
