ГЛАВА 11
Ледяной иглой мозг прошило осознание: надеяться можно только на себя.
Своих действий я не осознавала, просто выставила вперед ладони, воззвала к силе и начала выводить пальчиками плетение. Невероятно, но они даже не дрожали. По венам пополз незнакомый холод, будто бы не своей магией пользовалась, а какой-то чужой.
Грохот сменился страшным скрежетом. Тележка резко остановилась.
От неожиданности я качнулась вперед и ударилась носом об одно из сидений. Хлынула кровь, и в глазах потемнело.
Когда же пришла в себя, удалось разглядеть, куда занесло тележку. Это был широкий каменный тоннель. Никакой паутины или неприятной живности, что любит селиться в подобных местах. Магия защищала от всего лишнего. Разглядела я и то, как смогла остановиться. Мамочка моя суккуба! Я завязала стальной канат перед тележкой узлом! То есть не я, а моя магия, но это казалось не менее невероятным… Слишком сильно для ведьмочки.
А для полукровки демона и суккубы?
Я не была уверена, что хочу узнать ответ.
— Таш! — позвала негромко дрожащим голосом.
А в ответ — тишина. Даже эхо не подхватило звук. Полная изоляция.
— Тахшак! — попробовала крикнуть громче, но результат был тот же.
Борясь с нервной дрожью, я утерла ладонью кровоточащий нос и выбралась из тележки. Нога, которую подвернула перед падением, припухла, и наступать на нее было больно. Еще боком сильно ударилась. Хорошо платье не порвала. И чего ради меня понесло в эту пещеру, спрашивается?!
Пока обходила тележку, поняла, как мне повезло. Впереди был тупик, и не успей я остановиться, точно бы разбилась.
Больная нога в любом случае не позволила бы мне самостоятельно взобраться по довольно крутому подъему, а просто так стоять на месте в этой глухой тишине было страшно, так что я прохромала десяток шагов до тупика.
И натурально заорала!
Стоило мне приблизиться, как в каменной породе обозначилась дверь. Самая настоящая! Даже с ключом в замке! Серебряным, ага.
Древнейшая магия мурашками разбежалась по коже. В очередной раз поддавшись соблазну, я протянула руку и повернула ключ.
Со звоном упали щиты…
Иллюзия развеялась. Нет, каменный тоннель никуда не делся, но тупик превратился в стену, коей на самом деле и являлся. А прямо передо мной медленно-медленно, с протяжным скрипом открывалась тяжеленная дверь.
Не то чтобы я действительно хотела туда войти… Но понимание, что сейчас откроется еще одна тайна, дразнило. Ведьма я или не ведьма, в конце концов?! Я повторила про себя одно заклинание, которое узнала от маминого третьего мужа — он был магистром-теоретиком боевой магии и вечно придумывал что-то этакое, — и решительно шагнула в открывшийся проход. Дверь повела себя прилично и закрываться за моей спиной не стала. Отлично! Если что, всегда успею удрать.
Глаза резанул яркий свет.
И прежде чем зрение успело привыкнуть к нему, раздался полный ярости рык:
— Эрвина!
Часто моргая, я сумела различить мужской силуэт, стремительно приближающийся ко мне. В голосе незнакомца кипела злость, но страха я не испытала, даже не попятилась. Просто покачала головой.
— Эри? Как ты могла так поступить, маленькая проходимка?! — Нас разделяло всего несколько шагов, когда он остановился. — Постой-ка… А ты не Эри. Поразительное сходство!
— Я — ее дочь.
Смазанная пока фигура застыла в безмолвии. Кажется, кто-то был в шоке, изумлении и вообще дар речи потерял. Я сморгнула выступившие на глазах слезы, поморщилась от боли в ноге и наконец смогла оглядеться нормально.
— А вы не подскажете, где я нахожусь? — спросила осторожно. — И можно мне какой-нибудь стульчик, а то я ногу подвернула, и она теперь жутко болит…
— В тюрьме, — как-то заторможенно произнес мужчина.
— Что-о?!
— В древней тюрьме Подземных Владык, — уже тверже произнес он и кивнул куда-то в сторону.
Повернув голову, я обнаружила всего в шаге от себя обитую бархатом скамеечку. Чем угодно клянусь, еще миг назад ее тут и в помине не было!
— Но это место совсем не похоже на тюрьму!
И действительно, большой зал, на полу блестящий паркет, на стенах — красивые деревянные панели с бронзой и позолотой, огромная хрустальная люстра свисала с потолка… И никакой мебели, кроме скамеечки, на которую я уселась.
Выходов тоже не было, кроме двери, сквозь которую я вошла.
Тем не менее это место походило на холл какого-нибудь дворца, но уж точно не на тюрьму.
— Поверь, девочка, это она и есть, — невесело усмехнулся мужчина. — Попробуй воспользоваться магией? Ну, например, заговорить свою ногу…
Худощавый брюнет, с виду всего на пару лет старше Тахшака, был облачен в узкие черные штаны непривычного кроя и белоснежную рубашку. Ярко-синие глаза сияли жизненной энергией, но кожа была очень бледной, как у человека, который долгие годы не видел солнца. Он не выглядел изможденным и совсем не напоминал узника.
Просто чтобы доказать незнакомцу, что он не прав, я прошептала блокирующее боль заклинание… и ничего! Совсем! Нога как болела, так и продолжала болеть.
— Но как же так?!
— Здесь не действует магия. Вообще, — пояснил он. — Но зато вот смотри… Мне нужно удобное кресло и кубок вина!
Кресло и кубок тут же появились.
Я с трудом удержала рот закрытым. Невероятно!
Тем временем мужчина опустился передо мной на корточки и попросил показать ногу. И даже лишенный магии сумел помочь! Чуткие пальцы надавили на какие-то точки, и боль стала понемногу затихать. Затем он пожелал зеркало, тазик с водой и полотенце, чтобы я могла вымыть измазанное кровью лицо. И только когда с этим было покончено, а ненужные предметы испарились, поинтересовался:
— Лет-то тебе сколько, дочь?
— В конце весны исполнилось восемнадцать, — отозвалась я. — А что?
Красивое лицо на миг озарила улыбка, затем мужчина покачал головой, поднялся из кресла, в которое успел усесться, и с расстановкой произнес:
— Позволь представиться: Ккейллин ашАрнетрей, законный правитель Лунных демонов к твоим услугам, очаровательная ведьмочка. — И он отрывисто кивнул головой. — А еще… ты только не нервничай… кажется, я твой отец.
Он выглядел смущенным и очень забавным, а мне хотелось одновременно проклясть, расплакаться и утонуть в крепких объятиях. Но после встряски в тележке инстинкт самосохранения работал как часы, так что я проявила осторожность:
— И как вы к этому относитесь?
Демон рухнул в кресло, откинулся на спинку, шумно вздохнул и широко улыбнулся.
— Знаешь, эти годы меня поддерживало одно желание — вырваться и придушить Эрвину… Но она подарила мне тебя, мое единственное дитя. Это меняет все! Иди сюда, девочка. — И он похлопал по подлокотнику своего кресла.
Лучше бы диван пожелал, честное слово!
Но реакция Лунного на сам факт моего существования оказалась лучше той, на которую я могла надеяться, так что, помедлив минутку, я все-таки доверилась искреннему выражению счастья на лице найденного родителя и поковыляла к нему. Демон обнял меня за талию и…
За каких-то десять минут моя жизнь перевернулась! Их хватило, чтобы демон обнял меня и назвал дочкой. Я рассказала про Таша, и что мы его искали. А он — историю своих взаимоотношений с мамой.
Сестры обманом заключили его в эту ловушку, чтобы заполучить власть над царством. Но прогадали и сами угодили в капкан: родовая магия не приняла предательниц, вокруг Лунного царства выросли непроходимые стены, а внутри началась война между кланами, которая и по сей день длится, потому что женщин во главе царства демоны видеть не хотят. Но и Ккейллину было не слаще, древняя тюрьма, построенная тысячелетия назад для какого-то сильного мага, чьего имени история не сохранила, снабжала его всем необходимым, даже газеты с новостями доставляла по требованию, но не выпускала.
Больше двух лет он томился в заключении, когда мама, так же случайно, как сегодня я, набрела на это место. Магии у нее тогда уже не было, и вывести пленника на свободу она не могла. И сама, пройдя сквозь щиты, потеряла столько сил, что целых четыре дня в горячке провалялась, а Ккейллин выхаживал.
Дальше произошло неизбежное… Она тогда была только инициированной суккубой, полубезумной от новых желаний и отсутствия внутренних запретов, он — демон, хорош собой, и вообще мечта любой женщины. Проскочила искра, двое провели несколько незабываемых дней и ночей, но Ккейллин помнил, что суккуба не сможет вывести его на поверхность. Также он понимал, что если она уйдет, то уже не вернется. Вот и решился на обман.
Он сказал, что никто, попавший в это место, выйти уже не сможет. Мама потосковала два дня, но потом смирилась, и целый месяц все было хорошо. Демон перетащил из дома украшения с лунными камнями и сделал ее своей женой. А наутро отдал ей ключ, который прятал все это время, и рассказал правду.
Следующим утром Ккейллина вместо любимой жены ждала записка. Мол, с ума схожу, никогда не забуду, буду скучать, но ухожу. Низкая сущность суккубы оказалась сильнее. А еще глупые предрассудки — она искренне считала, что в такие места за хорошее поведение не сажают, вот и не стала искать помощи для освобождения демона. А он за любовными утехами просто не успел ей рассказать про царство и вероломных сестер.
— Взрослые люди, а повели себя как подростки! — возмутилась я.
— Мы не люди, — с улыбкой уточнил демон. — И поэтому нам в меньшей степени свойственны сдержанность и рассудительность.
— Как можно было думать о любви, когда тебя заперли неизвестно где?!
— Дома у меня не было времени на всю эту ерунду. — Он притворялся раскаивающимся, но как-то неубедительно. — К тому же я не спешил выходить. Признаюсь, приятно было наблюдать, как эти мегеры, мои сестры, грызутся, словно какие-то гарпии.
Демоны! Я закатила глаза. Они даже хуже, чем боевые маги!
— Но теперь-то ты готов выйти?
Мысли о том, что он мог соврать и оказаться чудовищем, которое справедливо заточили под землей, в моей голове даже не мелькнуло. Он — мой отец. Точка. К тому же из всех уже имеющихся родственников этот демон больше всех обрадовался моему существованию.
— Теперь — да.
У меня были еще кое-какие условия, но произнести их вслух не успела. За открытой дверью появился Тахшак.
— Джейла! Слава покровителям, ты цела! — Если элитный боевой маг вспомнил о покровителях, значит, действительно испугался.
Сердце окутало приятное тепло.
— Я отца нашла. А еще тайную тюрьму из легенды.
Но на фоне первого, второе казалось мелочью.
Ворон ошалело моргнул и попытался пройти к нам, но мы с Ккейллином в один голос вскрикнули:
— Не входи!
— Меньше всего хочу проявить недоверие, — медленно произнес маг, все же оставшись на месте и буравя нас, преимущественно демона, взглядом, — но я хочу быть уверен, что ты в безопасности.
— Скажем так, с ним я не в большей опасности, чем с тобой, — едко отозвалась я. Но чтобы он не наделал глупостей, сочла нужным пояснить: — Здесь магия пропадает. Мы сейчас попробуем выйти, должно получиться, но на всякий случай пусть сила останется хотя бы у тебя.
Тахшак кивнул, признавая разумность доводов.
А в следующий миг закрыл проход щитом.
— Ты что делаешь?! — испугалась я.
— Ну и как это понимать? — всего лишь немного заинтересованно спросил демон.
— Ккейллин, — прекрасно понимая, насколько рискует, медленно выговорил Таш, — ты должен дать слово, что не станешь портить жизнь девочке, не втянешь ее в клановые склоки и дашь спокойно жить и учиться.
Нереально синие глаза демона, оказавшегося моим отцом, потеплели.
— Джейла вольна жить так, как захочет. Обещаю. — И он ободряюще сжал мое плечо.
— Еще обещай, что не обидишь маму, — тихо попросила я.
— Но искать буду, — упрямо мотнул черноволосой головой Лунный.
Некоторое время мы еще пререкались по этому поводу, после чего я согласилась, что это их дело. Родители женаты, меня оба любят, а Ккейллин обмолвился, что, поскольку его только что наглым образом лишили наследницы, ему теперь нужен сын. Я, конечно, фыркнула и вообще сделала вид, что страшно недовольна, но идея обзавестись настоящей семьей казалась такой притягательной… Вот только как он собирается приручить инициированную суккубу? Ей же нравится ее жизнь…
— Выходите скорее, — поторопил Ворон.
Взявшись за руки, мы шагнули к двери.
Страх заморозил кровь в жилах. Вдруг не получится? Вдруг Ккейллин так и останется в своей роскошной тюрьме? А что, если магия не вернется?
Один шаг. Яркая вспышка. Треск.
Нога опять подогнулась, и я буквально свалилась в руки Тахшака. Перед глазами расплывались малиновые круги, тело била нервная дрожь. Рядом жадно глотал спертый воздух освобожденный демон. Некоторое время нам потребовалось, чтобы прийти в себя. Отвечая на вопросительный взгляд Таша, я сотворила на ладони небольшой комочек желтого света. Магия никуда не делась, все было хорошо. Таш сжал меня крепче и поцеловал в макушку.
— Ну, ребята, не скучайте, еще увидимся, — разбил идиллию демон.
— А ты куда? — забеспокоились мы.
— Возвращать себе царство. Думаю, эта тюрьма не останется пустой дольше недели. — И хищно ухмыльнулся.
— Подожди! — Я схватила отца за рукав. — Сними, пожалуйста, с него метку.
Ккейллин глянул на нас как-то странно и заломил бровь.
— Зачем?
— Я же случайно… Ну, я тебе говорила… — Щеки залил румянец. А кому приятно признаваться в ошибках, тем более таких глупых?
Однако демон совершенно не проникся. Больше того, откровенно расхохотался!
— Сокровище мое, невозможно кого-то пометить случайно!
— Но…
— Такая метка не подействует, — чуть серьезнее добавил Лунный. — Признай уже, что этот маг тебе нравится! И вообще, как зять, он меня вполне устраивает. Все, ребята, я пропал.
И в самом деле исчез, растворился в ореоле бледного света.
Чувствуя себя совершенно беспомощной, я посмотрела в поисках поддержки на Ворона.
— Знала бы, что он такой вредный, там бы и оставила! — бросила в сердцах.
— Эти демоны такие… демоны! — беззлобно отметил Таш.
— И не говори…
— Ну что, давай выбираться? — Он подхватил меня на руки и, выпустив вперед светящийся шар, пошел вдоль троса к выходу из пещер.
Мама так и не появилась. Я успела успокоиться, заговорить ногу, потом мы с Ташем сходили в город и поужинали, вернулись, а от нее никаких известий. И хоть изначально речь шла о нескольких днях, я здорово нервничала. Ну почему ее никогда нет рядом, когда она так нужна!
И что там с этим демоном? Вдруг сестрички его опять упрячут куда-нибудь? А мне потом ищи!
— Успокойся. — Таш поймал мельтешащую меня в объятия и уютно потерся носом о шею. — Все будет хорошо. Ккейллин справится, он сильный демон, и у него было время хорошенько все продумать. Потом организуем тебе практику в Лунном царстве под моим личным контролем. Хочешь?
Он чувственно лизнул пульсирующую жилку у меня на шее.
Меня как молнией жахнуло! Вздрогнула, вырвалась, шарахнулась в сторону — и уже с безопасного расстояния спросила:
— Ты не сердишься из-за метки?
— Ничуть, — уверенно заявил Ворон. И, помедлив, добавил: — Хотя, надо признать, положение унизительное, и девчонка попалась слишком строптивая.
Пререкаться настроения не было, поэтому вторую часть высказывания просто пропустила мимо ушей.
— А почему?
— Не получается, — с потрясающей прямотой выдал Тахшак.
За окнами расплылся темно-синий бархат южной ночи, завтра мне нужно на учебу, так что решено было воспользоваться запасным планом. Тахшак открыл портал на Фиолевую улицу, взял меня за руку и ввел внутрь…
Но что-то пошло не так.
Сильно грохнуло, да так, что уши заложило, а потом последовал удар. Я прокатилась по земле несколько метров, услышала, как трещит ткань платья, и в очередной раз мысленно прокляла тот день, когда в моей жизни появился этот пернатый. Сил на него больше нет! Ну почему с этими магами вечно так?
Ответить на этот немаловажный вопрос не успела. В шаге от меня, поднимаясь на ноги, сквозь зубы выругался Таш, а мгновение спустя ночь прорезали вспышки заклинаний.
Страшно было до безумия. Первый раз в жизни не за себя.
И с удивлением я обнаружила, что с Вороном то же самое. От заклинаний он, конечно, уклонился, бросился на землю, подкатился ко мне и крепко вцепился в запястье.
— Жива?
— Пока да. — Учитывая, что совсем рядом только что сгорела дотла симпатичная березка, а еще в паре шагов сломалась пополам большая ель, это «пока» угрожало надолго не затянуться.
— Видишь вон те заросли ежевики? Спрячься там и сиди тихо. Никакой магии. По возможности, даже не дыши.
Страх застрял комом в горле, вонзился иголками в виски.
— И позволить тебе геройствовать одному? — Не знаю, что это было — спонтанное ехидство или истерика.
— Будь хорошей маленькой ведьмой.
До последнего я собиралась активно участвовать в спасении нас от тех, кто перебил портал и устроил здесь засаду, но Таш так посмотрел… Я примерно поняла, что он собирается сделать, и, как могла быстро, стала пробираться к кустам ежевики. Там наверняка дорву платье и все руки себе исцарапаю, но когда рядом есть кто-то сильный, быть послушной легко. Тем более мне и так часто приходится быть самостоятельной и самой о себе заботиться. А тут хоть какое-то разнообразие!
Цель была всего в каком-то шаге, когда в меня срикошетило заклинание. Похожее на небольшую белую молнию, оно оттолкнулось от камня, лежащего неподалеку, и ударило в спину. Сил еще хватило на одно движение, чтобы забраться в разросшиеся кустарники, но и все. Больно не было, я даже колючек, впивающихся в плечи, не чувствовала. Тело онемело, во рту пересохло, губы потрескались. От привкуса крови быстро начало мутить. И все, на что я оказалась способна, это лежать и смотреть.
Заклинания сверкали непрестанно, так что вокруг было светло. Прищурившись, я смогла разглядеть силуэты магов. Человек пять, может, семь. Судя по телосложению и голосам, исключительно мужчины.
Как минимум двое из них не желали быть узнанными и носили маски.
— Он там… Нет, левее. Поторопитесь, Ворон особенно уязвим в момент превращения.
Не успели. И в следующий миг над деревьями взмыла огромная черная птица.
Маги тут же оживились, забегали, вновь взорвались заклинания, затрещали ломаемые деревья.
— Оставьте девчонку, сбейте мне его! Я желаю увидеть, как труп этого выскочки упадет к моим ногам! — командовал один тип в маске, худощавый и, если он магически не изменял голос, молодой.
— Нет, — противоречил ему другой, в возрасте. — Ищите эту пигалицу, ради нее он сложит крылья. По-другому мы с ним не справимся.
Полубезумная от ужаса, я мысленно принялась молиться покровителям. Жрецы в храмах уверяли, что на нечисть их помощь не распространяется, но я ведь все еще ведьмочка, мне можно.
Понятия не имею, мог ли слышать их разговоры Ворон, но он перешел к активным действиям. Огромная сосна, свалившись, отрезала командиров от исполнителей. Заклинания взмыли в воздух, в лесу стало светло как днем, поэтому я, не напрягаясь, смогла разглядеть, как большие черные перья дождем посыпались на землю.
Острые, точно бритвы.
Они пронзали человеческую плоть, и маги, хрипя, один за другим оседали на землю. Трава и мох стали черными от крови.
Изо всех сил я старалась не смотреть и не дышать.
Минуты не прошло, как все прекратилось. Воцарилась неестественная для леса тишина.
В нескольких шагах от меня на землю опустилось что-то тяжелое. Ругнулось голосом Таша.
— Джей?
Походил, осмотрелся, раздвинул ветки.
— Джейла, ты цела? Можно вылезать, все закончилось.
Но я не могла и пальцем шевельнуть. Мучительно долго собирала силы на то, чтобы просто застонать.
— Ранена? — В серых глазах застыл настоящий ужас.
— Н-нет, — собрала все-таки силы. — В меня заклинанием попало. Я двигаться не могу. Это же не навсегда, правда?
— Конечно же нет, — прошептал маг, но глаза говорили другое — он боится. За меня. — Сейчас отойдем подальше и посмотрим, что с тобой.
Тахшак подхватил меня на руки и, пошатываясь, побрел прочь, подальше от залитого кровью места. Сам он выглядел не лучшим образом. Ранен не был, его даже не задело, но бледный, сил много истратил, на ногах еле держался, еще и меня тащить приходилось. И левую щеку где-то поцарапал.
Ушли мы недалеко.
Таш уложил меня на мягкий мох, чуть не завалился рядом, но справился с собой и принялся осторожно ощупывать. Чуткие пальцы слабо светились в темноте. Это заняло совсем немного времени, по прошествии которого маг удовлетворенно кивнул и с полной уверенностью пообещал, что через пару часов отпустит.
На этом его мучения не закончились. Пришлось раскидывать поисковую сеть с координатами, чтобы определить, куда нас выкинуло.
А потом нести беспомощную меня на руках до ближайшего постоялого двора, до которого, на счастье, оказалось не так уж и далеко.
— Напомни-ка мне, ведьмочка, — пропыхтел элитный маг мне в макушку, — я уже говорил, что ты намного сильнее, чем кажешься?
Видимо, то заклинание должно было меня убить.
— Но тебе же нравится? — прошептала я, жалея, что не могу чуть приподнять голову и взглянуть на его лицо.
— Определенно.
— Мой герой! — Дразнить его по-доброму оказалось забавно.
— Дойдем, и я тебе напомню, что за спасение полагается благодарить.
Готова поклясться, он ухмылялся!
Вот же Ворон! Даже обессиленный он просто невыносим!
Постоялый двор оказался на удивление приличный. Правда, комнату маг снял одну на двоих, справедливо опасаясь, что нападение может повториться. Рядом с ним я чувствовала себя куда спокойнее, и в то же время — не в полной безопасности.
Слишком близко. Слишком…
Три свечи немного рассеивали царящий повсюду мрак.
О том, чтобы уснуть, и речи быть не могло! Я была слишком взбудоражена тем, что случилось в лесу, своим беспомощным состоянием и близостью Тахшака. Что же способность двигаться-то не возвращается?!
Прошло всего каких-нибудь полчаса, а по ощущениям — целая вечность.
Таш видел мое состояние, несколько раз пообещал, что все будет хорошо, а потом… начал снимать платье.
— Что ты делаешь?! — С перепуга даже голос восстановился.
— Оно грязное, — пояснил маг невозмутимо.
— Оставь!
Ага, как бы не так. Сопротивляться я не могла, только возмущаться, но простые слова элитных магов еще никогда не останавливали.
— Прекрати! Пожалуйста! — Изодранное и действительно похожее на тряпку платье полетело на пол. — Ну, хоть белье не трогай!
— А еще это отвлекающий маневр, — прошептал Таш и легонько куснул меня в уголок рта.
Мягкой поступью подкралась паника. Он же не…
— Я буду кричать!
— Не стоит. — Серые глаза смотрели на меня серьезно. — Сейчас час ночи. Зачем мешать другим постояльцам спать?
Он продолжал раздевать, и на мне уже не осталось ничего, кроме маленьких трусиков.
— Таш-ш-ш!..
Еще был румянец. На щеках я его чувствовала, но готова клясться, эта гадость повсюду!
Ненавижу этого Ворона!
— Будь хорошей ведьмочкой и лежи спокойно, — приказало мое собственное проклятие. — Даю слово, что не инициирую тебя. И не проявлю метку.
Э? А что мы тогда будем делать?!
Пока я задавалась этим вопросом, он успел лишить меня последнего лоскутка ткани. Из груди мага вырвался прерывистый вздох.
— От этого можно легко впасть в зависимость, — пробормотал Таш, избавляясь от собственной рубашки и сапог.
Хоть штаны оставил!
По телу медленно-медленно заскользил его безжалостный взгляд. Хотелось прекратить все это и одновременно… понравиться ему. По коже побежали жаркие мурашки. Розовые горошины на груди напряглись. В глазах Ворона бушевал настоящий ураган. Я чувствовала себя словно в клетке с диким зверем и в то же время точно знала, что слова он не нарушит.
Осознала это, и страхи рассеялись. Любопытство взяло верх. Что он будет делать? А что я почувствую?
Против воли тело наполнила сладкая истома.
Тахшак довольно ухмыльнулся, и вслед за взглядом по телу заскользили горячие ладони. Двигаться я по-прежнему не могла, поэтому единственной доступной реакцией оказался судорожный вздох. Потом всхлип. Следом почти стон… Было что-то притягательное в том, чтобы чувствовать себя беспомощной в его власти. А еще хотелось чуточку большего. Хотя бы один поцелуй. Снова почувствовать вкус его губ, дерзкие прикосновения языка.
Внутри меня все замерло от какого-то необъяснимого чувства. Я часто дышала, то и дело облизывала губы, наслаждалась бесстыдными прикосновениями его пальцев. Внутри бродили почти незнакомые желания, смешанные с почти решимостью их воплотить.
А потом… что угодно!
Ласки как раз добрались до пальчиков на ногах и вновь заскользили вверх.
Минуту спустя Таш навис надо мной, вдавив своим телом в жесткий матрас, коснулся лица дыханием, кончиками пальцев погладил приоткрывшиеся ему навстречу губы.
— Зря я надавал этих обещаний, — хрипло произнес он. — Теперь придется их выполнять.
— Н-не надо… — не соображая, что говорю, взмолилась я.
— Надо.
Его лицо медленно склонилось к моему, по телу поплыли волны жара, предвкушения. И поцелуй оправдал самые смелые надежды! Дерзкий, властный, глубокий, упоительный. Таш безжалостно сминал мои губы, уверенно проникал внутрь языком, заставлял мурлыкать от наслаждения. Одна его ладонь зарылась в мои волосы, вторая легонько поглаживала грудь и живот. Я прикрыла глаза, растворяясь в ощущениях, полностью отдалась им, будто все это происходит не со мной или является сном.
Точно! Такого просто не могло быть в реальности!
Безумие продлилось долго. Таш целовал меня всю, игнорируя слабые протесты, которые тут же таяли, растворялись во вспышках удовольствия. Потом перевернул на живот и… опять целовал. Шептал такое, отчего даже суккуба смутилась. А когда я почти потеряла голову, почти попросила его забыть о запретах и глупых обещаниях, вдруг взял и прервал все. Уложил меня поудобнее, накрыл одеялом, сам забрался под него и пристроил мою голову к себе на плечо. Но этого ему показалось мало, он еще и ногу мою поперек себя перекинул. В результате я оказалась почти лежащей на нем.
Тело все еще помнило каждую ласку и болезненно отзывалось на малейшее прикосновение.
— Ненавижу! — прошипела магу в обнаженное плечо. — Как я тебя ненавижу!
— Врушка, — негромко рассмеялся Таш, погладил меня по спутанным волосам и поцеловал в макушку.
Час спустя мы все также лежали под тонким одеялом, прижавшись друг к другу. Ни один не уснул. Разбуженная ласками страсть постепенно затихала, так же медленно ко мне возвращалась способность двигаться.
— Те маги специально сбили портал и ждали нас, — сказала в темноту. — Тебя.
— Знаю, — отозвалась темнота хрипловатым голосом Ворона.
— Виллин?
— Вероятно.
— Но командовали двое, я сама видела! — Момент не очень-то располагал, но хотелось поделиться. — Второй — пожилой, низкий и полноват немного.
Волос вновь коснулась большая ладонь.
— Не забивай голову, ладно? — устало попросил маг. — Я разберусь.
Сомнений в этом не было, так что я вернула голову к нему на плечо и закрыла глаза, но уснуть этой ночью мне было не суждено. Минуты не прошло, как он опять заговорил:
— Знаешь… я обычно просыпаюсь один, не даю женщинам свои рубашки и вообще предпочитаю, чтобы отношения не затрагивали душу.
Упершись подбородком ему в плечо, я заглянула в наглую физиономию. Вот умеют же некоторые все испортить!
— На душу не претендую, — заявила оскорбленно. — Но кровать здесь одна, а девушка из нас двоих все-таки я, так что, если хочешь лелеять свои принципы, можешь отправляться спать на пол.
Таш восхищенно крякнул и погладил меня по спине под одеялом.
— Я к тому, что ты особенная, — нежно прошептал он. — Кстати, рубашку утром тоже возьмешь, твое платье все равно ни на что уже не годно.
— Ну, спасибо, — чувствуя себя как-то странно и неловко, пробормотала я.
Очередная попытка уснуть тоже была прервана шепотом мага, на этот раз серьезным и немного печальным.
— А моя мать была ведьмочкой-первокурсницей, — вдруг признался он.
Все, сон… даже надежду на сон безжалостно убили. Я вскинула голову и одарила Тахшака изумленным взглядом. Потом оперлась локтями по разные стороны от его шеи, пристроила подбородок на сцепленные пальцы и взглянула на лежащего подо мной мужчину уже выжидающе. Вслух вопросов не задавала.
— Юлиане было семнадцать, она только поступила в ведьминскую школу, а отец как раз произносил речь для боевых магов на студенческом празднике, — оправдал мои надежды и продолжил Таш. — Потом партнеров, как всегда, на всех не хватило, и так вышло, что они танцевали вместе. Тогда и закрутилось… К концу первого семестра она уже была беременна. Отец сделал предложение, назначили свадьбу…
Он замолчал. Надолго. И дышал тяжело, с хрипом, будто до этого долго бежал.
— И что случилось? — все-таки осмелилась спросить.
— Понимаешь, — пробормотал маг, — Ворон — это не звание. Над нами специальный ритуал проводят. И над невестой потом, это называется Соединение.
— Зачем?
Жесткая линия губ сложилась в горькую улыбку.
— У нас много врагов, ведьмочка, — тихо признал он. — Поэтому жена должна быть сильной. И привязанной накрепко. Ведь если уйдет, может многое выболтать.
Брр! Эти Вороны словно не женятся, а шпионок вербуют.
— Просто боевая подруга какая-то, а не жена! — фыркнула я, скрывая дрожью пробежавший по телу страх.
— Семнадцатилетняя беременная ведьмочка не смогла выдержать ритуал, — почти неслышно выдавил Таш. — Магией в ней поддерживали жизнь, пока я не появился на свет, но саму Юлиану не спасли. Отец лучших магов привлек, бабка с дедом целое состояние выложили, но возвращать мертвых с того света не под силу никому.
Подчиняясь порыву, я оставила на точеном подбородке нежный поцелуй, погладила немного колючие щеки. Бедный… Представляю, каково ему было, когда Стелле удалось то, что оказалось не под силу Юлиане.
— Она не виновата, — прошептала прямо в губы этому сильному и одновременно такому уязвимому человеку. Я имела в виду обеих ведьмочек.
— Никто не виноват, — согласился Таш. — Но теперь ты понимаешь, почему я не могу сделать тебя женой?
Да! И от этого понимания хотелось радостно визжать и прыгать. Ему плевать на то, что я ведьма, суккуба, черная фея, демоница или кто-то там еще!
— Ты защищаешь меня? От себя?
— От себя в первую очередь.
Ранним утром я завернулась в рубашку Тахшака и сидела, упиваясь его запахом, пока сам он, облаченный в одни штаны, порталом переносился на Фиолевую улицу за целым платьем. А потом мы еще минут двадцать вместе смеялись над выражением лица Тхей, которая застала полуобнаженного элитного мага, роющегося в моем шкафу. Несколько шуточек по поводу моих ночнушек, белья и прочих мелочей, для постороннего взгляда не предназначенных, мне все же достались, но я только отмахнулась. Ну люблю красивые вещи, и что?
— Я дам знать, если она появится, — пообещал Тахшак, открывая новый портал.
— Жутко соскучилась и хочу ее увидеть, — призналась я.
— Хорошо.
Дальше был дом, строгий допрос, учиненный Тхей, беготня по комнате и лихорадочное запихивание в сумку книг и зелий, обиженная Кася. Последнее, пожалуй, оказалось самым забавным. Фамильяра дула щеки, делала страшные глаза и при малейшей попытке приблизиться к ней начинала верещать на весь дом. А один раз даже цапнула меня за палец!
После этого она наконец почувствовала себя отмщенной. А еще почуяла близость наказания, так что прикрыла нашкодившую мордочку кисточкой хвоста и попыталась сделать вид, что впадает в спячку. Обижать маленьких я, конечно, не собиралась, так что просто скорчила злобную рожицу и занялась покусанным пальцем. А Кася, поняв, что ведьма ей попалась добрая, быстренько метнулась на кухню и приволокла мне большой орех.
— Спасибо, дорогая. Я как раз собиралась позавтракать.
Правда, одного ореха для этого было маловато, так что пришлось Тхей тоже совершить вылазку из дома. Я была слишком занята приведением себя в порядок, да и встречаться с другими ведьмочками не желала.
— Между прочим, — горгулья сунула мне в руку кривой бутерброд и кружку с чаем, — эта козявка хвостатая опять дрыхла у меня. Я прихожу, а она на подушке хвост свой разложила.
— Пи-и! — подтвердила Кася.
Я глянула на симпатичную бордовую подушечку с кисточками по углам, купленную специально для нее, чтобы сладко спала, и поняла, что чего-то в этой жизни определенно не понимаю.
— Может, она пытается тебе сказать, что приличной горгулье следовало бы приходить домой пораньше?
— У меня свидание было! — рыкнула подруга. — А кое-кто вообще дома не ночевал. Что случилось с несчастным платьем, даже знать не хочу! Ну и кого тут надо воспитывать? — Вопрос и строгий взгляд адресовались фамильяре, но та притворилась животинкой неразумной, а когда Тхей потеряла бдительность, чуть не смахнула хвостом ее кружку со стола, притом метила горгулье на колени!
— Личинка крылатая! Козявка наглая! — злилась та. — Точно прибью когда-нибудь!
Но фамильяра только повернулась к злюке хвостом.
— Слушай, по-моему, она тебя ревнует, — предположила Тхей.
— Пи-и! — тут же возмутилась Кася.
— Лучше расскажи про свое свидание, — попросила я, пока в этом доме еще кого-нибудь не покусали.
На что горгулья покраснела и, сияя глазами, прошептала:
— Я влюбилась!
В школу прибежала невыспавшаяся, но зато порадовалась, что задания успела заранее сделать. Иначе Стелла точно бы голову открутила! А так ничего, одарила хмурым взглядом, пробормотала, что от ее пасынка одни проблемы, и приступила к нашему с Алиром обучению.
Касю мне разрешили, хоть вроде как и не положено было.
Рыжая ведьма быстро разобрала с учеником плетение очередной защиты и оставила его работать самостоятельно, я ничего не поняла, но все методично записала, дома разберусь. После этого наставница перешла ко мне, и мы занялись рецептами зелий. В этом месяце намечались практикумы и несколько контрольных, так что было самое время. Чернильная ручка сосредоточенно скрипела по бумаге. Большую часть рецептов я уже знала, другие видела в справочниках, так что мысли все время ускользали на юг, к Ташу… и в прошедшую ночь… Ведьма хмурилась, все замечала, но продолжала диктовать материал.
Фамильяра немного поскучала у меня на плече, потом прогулялась по мастерской, сунулась к старым книгам и к шкафу с ингредиентами… и вылетела в окно. Не успела я забеспокоиться, как она вернулась, неся в лапках что-то блестящее. На стол перед наставницей упала шоколадная конфета в золотистой обертке.
— Подлиза, — буркнул Алир.
— Ой, кажется, я ей понравилась! — рассмеялась Стелла и подношение приняла.
А кто-то с кисточкой на хвосте сразу же был зачислен в любимчики…
Несколькими часами позже, когда Стелла закончила лекцию, засыпала меня заданиями и умчалась по своим директорским делам, Алир все еще корпел над новым защитным контуром, а я прибиралась в мастерской, все же решилась спросить о личном:
— Почему у тебя до сих пор нет фамильяра? Или парням не положено?
— Тем не положено, кто одного уже потерял, — буркнул четверокурсник. — Мой фамильяр погиб, когда я с боевиками эту книгу доставал. А связка делается только один раз в жизни.
— Прости, я не знала.
— Теперь знаешь.
Ненавижу совать нос в чужие дела. Всю жизнь оберегала свою собственную тайну, вот и научилась относиться с уважением к чужим секретам. Так что, услышав ответ Алира, я затихла и сосредоточилась на наведении порядка в мастерской.
Неловкий момент сгладила Кася.
Она взлетела к парню на плечо, долго всматривалась в рисунок и записи… а потом сунула туда длинный хвост.
— Кася! — возмутилась я отсутствию воспитания у фамильяры. — Ты же мешаешь!
— Наоборот, она только что очень помогла, — пробормотал Алир, задумчиво покусывая кончик недорогого пера. — Я и не знал, что они такие умные бывают.
О том, что моя фамильяра еще и магией должна владеть, решила пока не говорить. Не стоит раньше времени поражать его нежное воображение. Лучше узнаю, когда у него день рождения, и подарю нормальную ручку. Перьями уже никто не пользуется!
— Хочешь, открою небольшой секрет? — в этот раз молчание нарушил Алир.
— Давай.
— В середине семестра будет шабаш. — Секрет и в самом деле оказался важным. — Мелких обычно туда не берут, только начиная с третьего курса. Но ты у нас вся такая особенная, а теперь у тебя еще и редкая фамильяра есть, вряд ли Стелла упустит возможность утереть нос другим ведьмам!
