Шесть дней — столько занимает прямой прыжок из системы Сандры в систему Корн. Много это или мало? Как посмотреть. С одной стороны, с одного края основных территорий Империи до другого можно попасть за двенадцать часов — звёзды, вокруг которых обращаются развитые планеты государства аристократов, тоже не все имеют общие границы в топологическом плане. С другой стороны — прямой прыжок из Империи до Каллиги занял бы девятнадцать (!) дней, а ведь сейчас Сандра самая удалённая планета в Протекторате. Правда, если отвлечься от государства аристократов, и посмотреть проекцию всего пространства, освоенного людьми, то немедленно окажется, что прыжок с одного края ФСС до другого займет тридцать один день. Так что с точки зрения астронавигации, шесть суток — скорее всё-таки немного.

Ещё одно соображение, которое пришло мне в голову после пары эмоциональных минут и помогло-таки перевести мысли на конструктивный лад: представителям императорской администрации тоже придётся затратить шесть суток на полёт. Наверняка за это время рим Фоги и рим Райны постараются сделать всё возможное и невозможное, чтобы отмыться в глазах сюзерена… если им, конечно, дадут это сделать, а не прикажут сидеть на попе ровно и ждать «компетентных лиц». Но меня устраивает любой исход: и в лихорадочной движухе, и в томительном ожидании аристо будет сильно не до нас — раз, и два — стул под задницей Корена рим Фога хоть и замер в неустойчивом равновесии, но ещё не упал. То есть дети не должны пострадать — по крайней мере, так по логике происходящего выходит. Вот после нашего выхода близ орбиты Корна счёт может пойти и на часы — но не ранее того: перед тем, как карать и лезть в мозги проштрафившимся дворянам, на Сандру должна прибыть им замена. Физически прилететь. Фу-ух, можно выдохнуть… ненадолго. Потому что соображать «что делать» по прилёте было уже поздно — нужно было проработать детальные планы действий на планете, и хотя бы приблизительные — что и в каком случае делать после.

Проблем было несколько, и я даже не рискнул бы расставить их в приоритете важности. Первая — я не могу спуститься на планету. По-хорошему, я и в космическом пространстве Корна пребывать не имею права, как негражданин — но тут есть послабления: транзит, например, или нахождение в состоянии претерпевания бедствия (авария на судне). Вторая проблема — принадлежность Гора и Лиссы к роду рим Фог, а вовсе не рем Вил, то есть, забрать их из школы-пансионата просто так Ната не могла. Правда, кое-кто вовсю намекал мне в последнем полученном мною ещё до событий в Промышленно-Производственном Центре сообщении, что школьные системы контроля за перемещением несовершеннолетних обучающихся рассчитаны на технически неграмотных изнеженных детишек, а вовсе не на матёрых космических диверсантов, но была ли это скорее бравада или действительно нашлась «дыра» в системе безопасности, я не знал. Конечно, мои… наши с Натой дети не были склонны хвастаться попусту — но полгода в стенах мирной школы и общение со сверстниками тоже могли сказаться. В любом случае, подробности можно было выяснить только выйдя в обычное пространство недалеко от технических сооружений людей (по этому курсу — читай «имперских») и воспользоваться дальней связью (если она была доступна). К сожалению, физика гиперпространственных переходов не отличалась линейностью зависимости расстояния от времени, и два коротких прыжка проигрывали одному длинному на то же расстояние. Грубо говоря, на нашем маршруте выйдя «на минутку за почтой» корабль потратил бы лишние сутки, совершая второй прыжок. Те самые сутки, за которые в худшем случае могло всё решиться.

Самым, пожалуй, трудным, было вывезти с Корна юных пассажиров. Если систему охраны территории школы ещё можно было рассчитывать пройти только за счёт технической подготовки, то планетарный контроль работал очень чётко, и очевидных «дыр» в реализации его технической части быть просто не могло. Потому к списку уже нарушенных законов неминуемо добавлялись всё новые пункты. Не то чтобы меня это сильно напрягало — к законопослушным обывателям я уже года полтора как не относился, и сожалеть было точно поздно, но и радоваться тут было совершенно нечему. Что больше всего расстраивало — за мной в то же болото соскальзывала супруга. Понятное дело, что территории Империи нам так и так стоило покинуть как можно скорее — сомневаюсь, что Иоганн рем Пау обрадуется, узнав о том, что племянница внезапно вспомнила что-то ненужное о своём прошлом (а он наверняка узнает), и уж совсем сомневаюсь, что он просто махнёт рукой: для чего-то же ему понадобилась живая Ната с отредактированной памятью. Однако сбежать из соображений безопасности и сбежать, избегая правосудия — сильно разные вещи. Впрочем, выбора ведь всё равно нет, правда?

…Жену я отыскал в единственной каюте премиум-класса на корабле и застал за извечным женским занятием: любимая крутилась перед ростовым зеркалом, за каким-то хреном втиснутым в интерьер этого помещения. Правда, мысль про зеркало мелькнула у меня фоном — и пропала, а я во все глаза уставился на мое чудо! Машина для формирования прически, по сути — небольшая и локального действия медкапсула со специализированными программами — за несколько часов отрастила Нате волосы до середины спины: примерно так они выглядели, когда мы жили на Земле. Одно маленькое отличие всё же было — сбоку гриву темных волос рассекала одинокая красная прядка: знак офицера запаса элитного подразделения. Понты в чистом виде: обязательным к ношению символ не был. Принадлежностью к «серьёзным силам» любила хвастаться в основном молодежь — у долгоживущих аристо были немного другие интересны. Моя жена по возрасту чётко вписывалась в группу номер один — и мы решили этим воспользоваться для проникновения на Корн: мнимый выход в запас снимал необходимость регистрации в военной администрации планеты-курорта, а красная прядь прекрасно оповещала всех о причинах, по которым юная рем Вил заявилась сюда на личном катере и ведёт себя… немного борзо. «Красноголовая» дембель празднует — чего тут такого? Уже и причёску себе гражданскую сделала, и платья заказала прямо с орбиты, но своеобразная атмосфера спецвойск пока ещё не выветрилась из головы и крови. Короче — понять, простить… и обойти подальше без лишних вопросов. Идеальное прикрытие! Я уговорил Нату приступить к косметическим процедурам немедленно, дабы она успела привыкнуть к своему новому облику, вот только не учёл, как этот облик подействует на меня.

Я глядел на девушку с длинными распущенными волосами — и не мог пошевелиться: такая буря чувств бушевала в моей душе. За всеми переживаниями, попытками разрулить как из рога изобилия сыплющиеся проблемы, и прочим, я подуспокоился, принял разумом, что свершилось чудо и моя любовь вновь со мной… но, видно, сердце, истерзанное многими месяцами скорби по безвременно потерянной, не смогло перешагнуть барьер так же просто. И вот сейчас — сейчас я как будто… ожил? Исчезла тонкая, невидимая и неощутимая пелена, за которой я запер свою боль и какую-то часть себя. Блок. Запрет, не дающий слететь с катушек. Теперь преграды пали! С этой стрижкой, любимая стала безумно похожа на саму себя — примерно такой я её и запомнил в день, когда она исчезла, и я — наконец-то всем сердцем поверил. Кроме того, перед процедурой супруга всё-таки стянула с себя красивую и эргономичную, но всё-таки слишком сильно обезличивающую силуэт алую штурмовую броню и теперь щеголяла в тонком облегающем белом комбинезоне — в таком меня Кобра чуть не заставила тащиться на катер к рим Фогу. Я краем сознания отметил, как Ната аж покачнулась от моего эмоционального взрыва — а потом нас накрыла и унесла волна, где мыслям места не было. Зато в каюте была шикарная двуспальная кровать…

…проснувшись, я долго глядел в потолок, лениво пытаясь восстановить последовательность некоторых событий — но получалось так себе. Я даже никак не мог сосчитать количество раз, которое мы… получалось что-то вроде шесть или семь. Честно сказать, немного больше, чем казалось доступным для моей скромной физиологии. И, кажется, в процессе второго, что ли, раза, я во весь голос вопил, что это «наказание за то, что так меня напугала»… и это было грубо. Очень. Н-да, разум тут и не ночевал — надо полагать, я рискую оказаться единственным живым не-псиоником, который вот так поимел элитного имперского штурмовика… что за хрень лезет в голову? Попросить у Тай, что ли, чтобы достала из корабельного кластера запись и просмотреть? Хотя нет, ну его нафиг… ещё найду что-нибудь, что память благоразумно не сохранила. С этой мыслью я уснул, а проснулся от… гм, проявления внимания выспавшейся жены. Ну хоть в этот раз всё получилось вдумчиво и доступно для запоминания. Короче, проснувшись ещё раз, я узнал, что минуло уже практически двое суток из шести, но переживать по этому поводу не получалось. Наоборот, я чувствовал, что мы достигли чего-то важного. Взаимопонимания? Нет, оно ведь и раньше было… Взаимоуверенность, что ли? Пропало чувство хрупкости всей ситуации, мне больше не было в глубине души страшно, что Ната возьмёт и пропадёт из моей жизни так же внезапно, как вернулась. Свою «настоящесть» мы друг другу доказали по полной программе! Теперь я даже не сомневался, что на Корне мы со всем справимся. Иначе просто быть не может, когда моя семья собирается вместе.