— Ммм… — Я с силой потёр лоб ладонями. Нормальных слов у меня уже не осталось, но не ругаться же на… этих. Передо мной, одна на кресле, а другая прямо на полу, расположились две весьма примечательные личности… и дулись! Причём если Ната брала природной выразительностью мимики, то Тайна замечательно обходилась шарообразной формой корпуса… этакая боевая ничья. Блин. — Так, давайте ещё раз. Наши дети сейчас находятся на территории школы-пансионата, и покинуть её без разрешения персонала этого учреждения не могут… по крайней мере, будем исходить из этого. Для того, чтобы убрать Гора и Лиссу из-под удара рим Фогов… что опять не так?

— Наши дети. — Выделила голосом наморщившая изящный носик Ната.

— Я так и сказал.

— Нет, ты сказал так, обращаясь ко мне и этой шту… Тайне. — «Поправилась» жена, как бы внезапно заметив свою оговорку. По счастью, Тай сказать в ответ ничего не могла, а лёгкое покачивание на манипуляторах любимая расшифровать не смогла. Зато смог я, и мне опять захотелось взяться за лицо. Бож-же… не думал, что это будет ТАК трудно! Ладно, похоже, пора заходить с козырей.

— Вообще-то Тай… ммм, тоже член нашей семьи. — Тщательно удерживая эмосферу «спокойствие», оповестил благоверную я. — Мыслящее, пусть и искусственное существо не может быть собственностью, согласна?

Я специально не смотрел на Нату, чтобы изменение выражения её лица не заставило меня сбиться с тона во время произнесения фразы. Так что сейчас, подняв глаза, я насладился редким зрелищем «глубокий шок по-аристократически», и только когда она более-менее справилась с эмоциями и открыла рот для отповеди, добил:

— Мехны не особо распространяются об этом, но и секрета не делают: их так называемые «помощники» имеют внутренний статус подопечных до тех пор, пока не обретут полноценный, сравнимый с человеческим, разум. Тай — как маленький ребёнок, и я, принимая её под свою ответственность, стал её опекуном. По-человечески это называется «усыновил». В смысле — удочерил. А ты, о моя супруга, получаешься её «мамой».

Эффект даже несколько превзошёл мои ожидания: всё время порывающаяся что-нибудь сказать Ната, буквально подавилась висящими «на кончике языка» словами и воздухом, и раскашлялась, а круглая гордячка, до того успешно игнорирующая все команды со стороны девушки, и сейчас демонстрирующая моторикой настроение «мне скучно», перекувырнулась через себя, не совладав с моментом инерции собственного корпуса. Один из минусов искусственного интеллекта — резкого и не расчётного перераспределения вычислительных мощностей можно добиться обычными словами. Как ни крути, разуму нужны эмоции для работы — или, в данном случае, их виртуальный заменитель, а, значит, и все минусы обладания ими будут проявляться в той же мере, что и плюсы.

— Уж простите, не хотел вываливать всё вот так, но вы меня сами вынудили своим поведением. — Без всякого раскаяния в голосе «извинился» я. — Теперь, пожалуйста, побыстрее осознайте положение вещей, и давайте вернёмся к обсуждению… наземной операции.

Однако, моим надеждам не суждено было сбыться. Разумеется. Пауза затягивалась, а Ната молчала, глядя, как это говорят, «внутрь себя».

— Любимая? — Не выдержал я через минуту. Девушка подняла на меня затуманенный взгляд, потом помотала головой и посмотрела уже более осмысленно.

— Не понимаю. — Жалобно произнесла она. — Я чувствую тебя, как себя… лучше, чем себя. Но сейчас… это же шутка была?

— Про удочерение? — Я дождался осторожного кивка и пояснил. — Не шутка. Юридической силы, сама понимаешь, у такого решения нет, но я взял ответственность, и я буду её нести, сколько нужно. Тем более — помнишь? — Тай несколько раз спасла мне жизнь, без неё мы бы вообще не встретились. Но «мамой» себя можешь не считать, если не хочешь, конечно…

— Тогда я всё-таки сошла с ума. — Ещё более печально констатировала супруга. — Не бывает так, чтобы р-раз — и из ниоткуда взялся любимый человек. А жаль, в начале всё было так логично, хоть и страшно, а потом — дети, другая Вселенная, а теперь и это… Интересно, когда я проснусь в капсуле — вспомню хоть что-нибудь? Я должна была раньше догадаться — дядя, Корн, который я по детству смутно помню, Каллига, дети и муж — надо же, как странно реализовались мои мечты. Или я не в капсуле, а всё-таки попала под внезапно рухнувший свод и сейчас брежу из-за коктейля транквилизаторов и обезвоживания?..

— Ната… блин! — Я испугался и одновременно разозлился, причём, даже не знаю, что было сильнее. Да, приключение вышло у нас то ещё, но это не повод расклеиваться вот так вот, на ровном месте, да ещё и буквально за несколько часов до выхода из гипера. Твою мать! Я даже отыграть назад и сказать про шутку уже не могу — и Тайна меня, мягко скажем, не поймёт, да и любимая себя ещё больше уверит про «бред». Нет, положительно, я всё-таки дебил. У каждого человека есть свой предел прочности, после которого его сознание заявляет «всё — с меня хватит!» Идиот, идиотина! Повёлся на славу «красноголовых» и свою память, а ведь «та» Ната, пожившая на Земле, уже была немного другой, а с возрастом ещё больше изменилась. А я, кретин, так обрадовался, что просто закрыл на это глаза, забыл, просто наслаждался ситуацией… и надавил, не осознавая, что делаю, слишком сильно. На девушку, у которой и так в голове кавардак и буря из чувств! И, главное, я сам уже несколько раз был на грани и даже один раз — за гранью, и не распознал знакомые по самому себе симптомы! Меня-то Нурс вытащила. А вот сейчас, как назло, наёмницы, с её навыками «коктейлестроения», под рукой нет — и сутки ждать тоже нельзя… Так, стоп. Ну конечно!

— Ната, ты знаешь, как отличить бред от действительности? — Медлить было нельзя — неожиданно времени оказалось в обрез. — В плену собственной психики ты не можешь узнать того, чего не знала ранее. Стой, дай скажу. Да, забытые воспоминания — это не аргумент, но есть и моя собственная память за два последних года: после того, как мы… были разлучены. Я почти ничего не успел тебе рассказать — и сейчас это пригодится. Нужна аптечка из твоей брони.

— Зачем? — Супруга сначала вскочила на ноги, и только потом переспросила.

— «Грань» же! — Поторопил я её. — Сможешь прочесть мою память… сколько сможешь, разумеется.

— В аптечке штурмброни нет «Грани». — Кажется, кто-то уже забыл, что она типа «в бреду».

— Ещё как есть. Просто промаркировано как «спецсредство номер такой-то». — Я сейчас был полностью уверен в том, что говорил — как будто прозрение снизошло, хотя кроме элементарной логики другого источника информации у меня не было. — Представь себе, бойца ранили и он или она не может передать сведения: без сознания или травма, или ещё что-то. Командир даёт команду аптечке вручную и считывает прямо из памяти то, что нужно… кстати, для ручного режима и подписи нормальные могут быть. Давай, не тяни — каждая минута на счету!

— Вот. — Ната вернулась через минуту, показав мне компактный изогнутый под анатомический изгиб тела прибор. — Тут… есть «нейро-псиактиватор структурирующего типа» — думаешь, это «грань»?

— Или что-то на её основе. — Я стянул с себя «рубашку» от рабочего спецкостюма. — Коли.

— Но…

— Давай. Надо решить этот вопрос раз и навсегда. — Я сел, и девушка нерешительно приставила мне аптечку к основанию шеи со стороны спины. — Я уже побывал под этой штукой, ничего страшного, хоть и неприятно. Коли!

Жена послушно активировала сенсор. Хорошие во Вселенной-один медтехнологии: почти и не ощущается ничего.

— Сразу после выхода в нормальное пространство вколи мне нейроблокатор, я отрублюсь, но не так надолго, как обычно. Если я правильно понимаю его действие — он в том числе и антагонист этой нейроактиваторной мерзости… — Я почувствовал, как у меня перед глазами всё плывет и поспешил договорить: — Я буду «выталкивать» тебе воспоминания, те, что мне покажутся самыми важными для тебя, если получится. Главное — не перенапрягайся, тебе ещё переговоры с диспетчером вести и всё остальное. Тайна тебе перекинет контакты детей, вызовешь их, как только сможешь. Пусть готовятся — наверняка нельзя просто так взять и уйти с уроков. Они сразу тебя узнают и обра…

Многоярусной железно-дорожной станции, сплошь заставленной товарными вагонами всех мастей и видов, я порадовался, как родной: ещё не хватало заплутать в собственном мозгу оттого, что в этот раз подсознание визуализировало мне нечто незнакомое… Но нет — всё осталось по-старому, кстати, я даже обнаружил так и не прицепившиеся ни к какому составу отдельные редкие «вагоны» памяти безымянного мерха: видимо, ассоциации так и не смогли образоваться, и воспоминания оказались мне недоступны. Ну и пофиг — сейчас не до них. Ага, а вот и знакомый тоннель-мост — виртуальные рельсы протянулись к чужому сознанию. Значит, мои «вагоны» надо толкать туда, главное, самому себе «жесткий диск» не форматнуть… ага, вот как это делается, оказывается: воспоминание одновременно начинает двигаться к «выходу» и остаётся… наверное, это даже забавно… будет осознать. Если вспомню. Момент, когда виртуальная логистика сменилась темнотой, я не уловил.

— Вот теперь мы точно в одной лодке. — Я сжал ладонями адски «трещащую» голову. Боль была такая, что я почти не мог думать… впрочем, спустя почти бесконечные десять минут, начало «отпускать». Да, теперь я понимаю, почему Ната говорила о дяде с такой ненавистью! Я тоже за такое самочувствие убить готов… кого-нибудь.

— Ната? — Когда способность более-менее связно воспринимать окружающий мир вернулась, я обнаружил, что мы в медотсеке катера, причём я лежу на спине на столе-кушетке, а жена обнимает меня за голову, прижимаясь грудью к затылку, заглядывает в глаза… ммм, так приятно, что даже боль отступила на задний план. И лицо такое испуганно-ожидающее, что я не удержался, и притянул её голову к своей. Может, врачом стать… потом, в смысле? Сам себе прописал… ммм, лекарство — и принял, по строгому расписанию!

— Всё в порядке? — Спросил я, неохотно отпустив голову любимой. Горька участь медика: лекарство надо дозировать!

— На планете, приземлились по плану, сняла остров с посадочной площадкой и коттеджем, кроме нас тут никого. — Скороговоркой отчиталась Ната. — Я… видела… прости. Прости! Прости меня!

— Это мне надо извиняться. — Я шевельнул кистью руки, отмечая, что стоило бы полежать ещё: мышцы, как ватные. — А дети как?

— Терминалы на прямой вызов не отвечают. — Ответ жены заставил меня подобраться… точнее тон, с которым она это сказала. — Тай скачала почту, отправленную ими для тебя… Вот.

Я принял очки-терминал, раскрыл помеченное сообщение… и вскочил, забыв про всякую слабость.

Пап! Мы нашли маму!!!

Да что за чертовщина в этой проклятой Вселенной происходит?!