Лагерь геологов, как только Ната оторвала катер от земли, почти сразу пропал за кормой. Правда, машина даже не пыталась по-настоящему подняться в небо: вроде как такое движение называется «в режиме огибания поверхности». Скорость, если не смотреть на несущуюся на нижних обзорных экранах каменистую равнину, совершенно не чувствовалась — рывки и манёвры полностью поглощались системой поддержки искусственной гравитации корабля. Да и чего интересного в каменных пустошах под килем? Вот за оператором у пульта наблюдать было гораздо интереснее! Управляла пусть небольшим, но всё-таки промежуточного, а не малого класса, судном Ната просто мастерски: по лицу отлично было видно, что она не слишком задумывается, что именно надо делать в следующий момент. В кресле она сидела совершенно свободно и вольготно, а короткие волосы, едва закрывающие мочки ушей, отлично позволяли мне видеть нежные и одновременно сильные линии шеи, правильные черты лица… Если бы ещё вместо затягивающей всё тело штурмовой брони было лёгкое платье…

— …то мы бы куда-нибудь врезались. — Закончила за меня вслух любимая, «разгадав» мои мысли по эмоциям и заметно покраснев.

— Не врезались бы, автопилот не даст. — Хмыкнул я. Со стороны могло показаться, что катер идет под прямым управлением, но на самом деле моя супруга просто в приличном темпе задавала условия для следующего манёвра управляющему кластеру атмосферно-космического корабля, а тот уже самостоятельно менял режимы двигателей, высоту и скорость движения. Тоже довольно сложный навык, но так «рулить» всё же на порядок проще, чем полноценно проводить низковысотный барраж в режиме прямого пилотирования. Тот же трюк прокрутила Тайна, заставив аварийно-спасательные транспортёры таранить спускающиеся шаттлы орбитальщиков — от меня всего-то и потребовалось, что заранее исключить из программы автопилотирования запрет на опасные манёвры, фактически повторив приснопамятный «подвиг» Юна на Каллиге. И, кстати, сейчас мы могли бы тупо лететь по прямой, поднявшись чуть выше… так, стоп. Ната что, для меня сейчас… эээ, выделывается?!

— Это… м-м, сигнал для тех, кто сейчас смотрит за нами сверху. — Логично объяснила любимая, но почему-то её щёчки налились краской ещё больше. Гм, «почему-то»?

— Я очень впечатлён! — Честно признался я, отрываясь от созерцания объекта своего обожания. — Даже близко так не смогу.

— Это всё псионика! — Как-то внезапно странно отреагировала любимая на мои слова. И этот тон — словно оправдывается… — Я просто чувствую, какие мне следующие параметры задать…

Так. Так. Я прокрутил в голове последнюю фразу, показавшуюся мне знакомой — и покачал головой.

— Милая! — Нежно перебил я супругу, постарался полностью раскрыться чувству, что сейчас испытывал. — Меня ничуть не ущемляет то, что ты сильнее — и не может ущемить. Я люблю тебя, понимаешь? Порадоваться за тебя могу, но почувствовать себя ущемлённым? Не-а. Мы не соперники… нигде не соперники. Я всегда за тебя.

Когда-то давно я уже сказал ей те же самые слова. Правда, мне было восемнадцать, и я просто не верил в то, что в любви могут быть условности. Любить — значит верить, значит, принимать сторону своей второй половинки до конца. За шестнадцать следующих лет я повзрослел и успел узнать, что любовь — она всякая бывает, но… лично мне вот повезло. Мы всегда были друг за друга — я и Ната, без всяких условностей, и постарались научить детей тому же. Что ж, как в некоторых сказках, наша любовь в буквальном смысле оказалась сильнее смерти и забвения…

Додумать свою мысль у меня не получилось: супруга бросила консоль и одним движением оказалась у меня на коленях. В этот раз чёртова алая броня оказалась очень к месту: боюсь, если бы многослойную защитную одежду можно было легко снять, мы разрушили бы собственный план просто в порыве чувств.

— Чуть… позже… — Посулила мне Ната, опять сращивая неткань одежды по «шву». Боже мой, да мы летели от старта до посадки минут пять всего, и такое устроили! — Проклятие! Пилот!

— Что не так? — Мне пришлось аж головой помотать, заставляя голову работать после выброса такого количества гормонов в кровь: помогло, но не до конца.

— Одарённый! Пройдёт над нами через две минуты, а тут… такой фон!

— Прокол. — Спокойно констатировал я. — Не подумали, но ничего страшного. Проверь, как теперь?

Сосредоточиться на пси-технике «трансляции» чувств было сложнее, чем обычно, но всё равно вышло достаточно просто. Практика — большое дело, а замотивированная практика — ещё эффективнее. Ощущение одновременно решимости и волнения даже выдавливать из себя не пришлось — их, в отличие от обычно необходимого «доброжелательного спокойствия», я действительно сейчас испытывал. В том числе.

— Эмосфера? — Ната широко распахнула глаза.

— Пришлось научиться, я тебе потом расскажу. — Я внимательно следил с помощью тактической схемы за приближающимся многоцелевиком. — Пошли на выгрузку, пусть увидит то, что нужно.

Пилот, однако, меня разочаровал — похоже, разглядел ещё с большой высоты раскраску корпуса катера и эмблему и даже не стал нарезать круги над головами: просто прошёл в вышине, самым краем задев нас своей зоной восприятия. Ну и всё, значит. Пользуясь тем, что на земле уже вовсю властвовала ночь, а выше всё ещё прошивали атмосферу над планетой последние солнечные лучи из-за горизонта, мешая ИК-камерам саттелитов, мы по-быстрому вскрыли оба контейнера, раскатали вглубь провала кое-как закреплённый трос, и выкинули псионикой туда же часть вещей из раскрытых контейнеров, а часть, не особо разглядывая, закинули назад в трюм: типа, капитан спустил в спешке что попало, что-то бросил, а что-то унёс. Теперь совсем всё. Завтра пусть ищут хоть до посинения — несмотря на продвинутое снаряжение, без специальной экипировки и обучения даже псионик мог раствориться в многокилометровых природных катакомбах с концами. Перепрограммированный Тайной сенсор сейсмической активности в автономном наблюдательном столбе у лагеря геологов за ночь выдаст пару «зарегистрированных» толчков как от обвалов, расширяя зону поисков на все свежие подземные оползни… короче, сделано всё, что можно.

Нос катера теперь смотрел в зенит, горизонт побежал в стороны от катера, а я… вздохнул и сдержался, не став лезть к любимой с поцелуями.

— Ну что, мне пора… — Я покачал инъектором и не сдержал кривой ухмылки. — …на боковую. И… девочки, не передеритесь без меня, ладно?

Ната смерила шар дроида коротким взглядом, но кивнула, сама Тай качнулась-катнулась по полу вперёд-назад, не прерывая управление судном. Ладно, сойдёт.

— Ната… — Обзорный экран в рубке уже почернел, и одна за другой появляющиеся звезды перестали мерцать.

— Закрываю предписание на станции орбитальщиков, сообщаю о ЧП на планете, улетаю. — Послушно повторила ранее согласованный порядок действий жена.

— Если не получится, через четыре часа коли следующую дозу. — Я поколебался, но всё-таки предупредил. — По плану корабля здесь в медотсеке есть камера гибернации, если и за восемь часов свалить не удастся, меня — туда. Гадость в растворе угнетает деятельность коры головного мозга, и управляемая псевдокома может стать… не совсем управляемой, так что лучше я проболтаюсь в анабиозе минимальные пять дней. А Тайна поможет с тем, чтобы наш кораблик не проболтался о загруженном медотсеке посторонним.

Ага, вот и истребители идут в гости — теперь уже аж двумя звеньями: пора. Чёрт, всё равно неспокойно мне как-то…