— В принципе, всё. Нас тут больше ничего не держит, — я подставил ладони, и Тайна, отцепившись от стойки, спелой ягодой упала мне в руки.

— Думаю, пойти погулять по городу будет не самой удачной идеей, — Натана тактично облекла в цивилизованные словесы предложение «валим отсюда». — Удалённый доступ к архиву всё равно откуда использовать, а здесь… несколько неуютно.

Слабо сказано — неуютно!

— Тем более, передавать плату за информацию под прикрытием турелей ПКО гораздо приятнее, чем в засраном коридоре, — поддержал жену я. Не то, чтобы мне было жалко нагнанного на убой своими же командирами (или правильнее сказать прямо — хозяевами?) отребья — меня чем дальше, тем больше напрягало происходящее вообще.

Память о трёх годах жизни, которую смогли вернуть мои жены, естественное для любого человека желание как можно скорее разобраться с крайне неприятной ситуацией — из-за неё противником моей семьи оказалась государственная машина Империи, накатившие воспоминания после возвращения в места, где я пережил свои не самые лучшие, прямо скажем, дни — всё это не лучшим образом отразилось на моей способности контролировать ситуацию. События стали развиваться вопреки ожидаемому, а я, вместо детальной проработки наших дальнейших действий, пустил дела на самотек. Просто тупо отдал оборону на откуп Нате и Натане, тактику повесил на Нурс, а сам с головой ушел в решение чисто технических задач — мины сварганить, эрзац-турели расставить, серверные стойки кластера опять объединить… Видите ли, убивать надоело, покоя захотелось внезапно… м-мать! Маленькая, как всегда не вовремя вылезшая, слабость: вдруг пожалеть себя, как в старые добрые времена, захотелось. Нет, действовал-то я всё равно правильно, так, как и полагается действовать командиру отряда — обозначить задачи подчиненным и заняться чем-то одним. Вот только командиру, если он, конечно, действительно командир, в первую очередь нужно держать в руках общий контроль над ситуацией — а я его упустил. И только сейчас до меня этот факт дошёл. Чёрт… Но ведь всё нормально? Почему меня как будто что-то изнутри «царапает»?

— Фомка, что с погодой? Нет, внутри челнока, разумеется, умничка моя! — язвительно поинтересовалась у подчинённого все ещё чем-то раздражённая наёмница. — Догадался, молодец! Можем выходить, с крыши не сдует.

Последнее было сказано уже нам.

— Выдвигаемся. В темпе, — резче, чем нужно скомандовал я. — Тай, а ты выходи на внутреннюю часть стены, в случае чего поработаешь резервным ретранслятором. Нурс, пусть Чоки идёт впереди нас. Вперёд.

Честно сказать, я изначально и намеревался действовать в Танисе примерно так, как предлагала Нурс: вломиться, забрать накопители и свалить прежде, чем избежавшие непосредственного столкновения враги успеют отреагировать. Потом можно было по-тихому подобраться к архивам, выловить кого-нибудь из администрации полиса (на радость Наты и Нурс) и под дулом штурмового комплекса заставить дать доступ. Классическая диверсионная операция. Ага, хрен там! Излишне креативное «мышление» техспеков-градостроителей, собравших кластер из кучи низкопроизводительных промышленных узлов, помноженное на «замечательные» условия хранения вычислительного комплекса, на первый взгляд не оставляли выбора дальнейших действий. Пришлось усесться в оборону и устроить настоящую войну, не заметить которую городские власти не могли при всём желании. И теперь у меня крепло подозрение, что я… гм, облажался, чего уж там — и не могу понять в чём. Командир. Лидер, мать его. Или… в этом все и дело?

Тайна скатилась у меня с руки, как только мы вышли в магистральный коридор. Дым почти рассеялся — всё-таки технологии цивилизации во Вселенной-один позволяли технике работать потрясающе долго не просто без обслуживания, но даже после того, как половину систем раскурочили местные бандиты и наркоманы. Но всё это проскочило у меня в голове фоном — я с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег. Чем больше я пытался понять, где накосячил, тем сильнее было желание убраться на челнок как можно скорее. Где? Что я упускаю? Да, я в какой-то момент перестал следить за сиутацией, но сейчас-то уже слежу. Все обошлось — прое… мою слабость как лидера скомпенсировала сила команды. Или?

Как действовать «по-тихому» я знал и умел — и опыт, и бесценные молчаливые уроки Флои, которые по-настоящему я смог оценить только сейчас. Если подумать, то все мои успехи и в обычных перестрелках, и в более масштабных боевых действиях строились на одном-единственном факторе: внезапности. В общем-то и не удивительно — за год если и можно хорошо освоить какой-то боевой прием, то только один. Все нормальные армии всех миров используют этот же принцип для подготовки солдат и сержантов. Офицеров, особенно старших офицеров учат совсем иначе: понимать происходящее, принимать на основе проанализированной информации тактические и стратегические решения, а потом уже командовать. Уп-рав-лять. Вот только именно этому научить меня было некому: в Сообществе Коалиции было что угодно, но только не выстроенная классическим образом вертикаль власти. Сеть, а не иерархия… по крайней мере, со стороны так казалось. В итоге, в конце года совместной работы, я, сам того не желая, уже уверенно «подмял под себя» мехну-«учительницу» (в том числе и в, гм, прямом смысле), став уверенно лидировать в нашей небольшой инженерно-технической группе. Вот только это не сделало меня офицером. Сержант. Тот, кто получается из обычного бойца с приобретением опыта — тем более, на Земле я частенько вынужден был управлять собранными в бригаду монтажниками, строителями, ремонтниками в качестве инженера на объектах… Так что, пока все боевые ситуации либо укладывались в схему «задача кем-то проработана заранее», либо «беги в ту сторону и стреляй» — всё получалось. Но в этот раз «миссия» отличалась. Чем? Чёрт! Вот оно!

Защита охраняемого, получение необходимого путём прямой силовой угрозы — то, чем занимаются нормальные нофо (а не кустарно сформированный из техспеков отряд диверсов!). Тут очень пригодилась помощь Нурс: мастерское проведение «дипломатии канонерок» в её исполнении во время переговоров с «Панцирной рыбой» меня в своё время очень впечатлило. Тем более, что и нужный привычный «аргумент» у наемницы был при себе. Но… Одно дело подбить космический корабль, продемонстрировав, что следующим выстрелом основной актив останется прикованным к поверхности планеты если не навсегда, то надолго, и другое — разрушить одиночное строение в немаленьком и, откровенно говоря, полупустом городе. Угроза вроде бы та же, но ущерб — не сопоставим. Особенно после того, как мы же снесли «главную башню» полиса! Уязвимость позиции вида «я на дереве в гнезде живу» должна была стать очевидной даже самому распоследнему идиоту! А мы, наложив загребущие ручки на один из вкусных кусочков, оставшихся от периода имперского Протектората и, возможно, уронив вместе с частью административного здания и часть действующего правительства, кроме всего прочего инициировали досрочную вооруженную заварушку в борьбе за власть над Танисом! То есть те, кто в итоге выбрался на местный политический Олимп, просто обязаны были понимать уязвимость своей позиции… в прямом смысле. Я бы на их месте вообще в подземные уровни забрался. И… озаботился бы оружием, способным вызвать сходный эффект с пушкой Латты! Удобно, тем более что все «настоящие» жители полиса живут и работают в домах под куполом: можно на выбор «хлопнуть» неугодных. То-то верхушку бандюков пустили «в домик». Получается, Нурс одним выстрелом не только показала наши возможности — она практически покусилась на власть местных шишек! Проклятье… Они просто не могут не отреагировать!

— Натана, есть что-то, что нам угрожает? Упорядоченное движение людей под ГБШ? Отдаленные угрозы? — в этот момент мы как раз обходили перекрывавшую магистральный коридор гермопереборку и вынужденно замедлились. Изначально мы обороняли именно обычный коридор до бывшего офиса администрации городских служб, но, когда на нас натравили целую толпу укурков, нарков и прочих опустившихся не-граждан полиса, Нате, и нам за ней, пришлось выходить на оперативный простор магистральника и устраивать пламенное приветствие в узких местах уже бывшим хозяевам этих мест. Как оказалось, за стенами халуп-времянок нашлось ещё несколько ходов, но при наличии псионика-сенсора и мощных армейских ручных штурмовых метателей плазмы игра вышла в один ворота: крысок запекли прямо в норках… частично вместе с норками. У основного места проникновения дополнительно порезвилась моя «красноголовая» — и там был вообще форменный ад! Хорошо, что шлемы не дают почувствовать запах, а месиво, в которое превратились первые ряды нападавших, уже просто не ассоциируется с людьми. Псионик-штурмовик, выполняя свою боевую задачу, в итоге просто завалила проходы человеческой плотью, перемешанной с неопластиковыми обломками и прочим подножным мусором. А потом ещё раз, и ещё раз, пока до безмозглой толпы не дошло, через что она прорывается. И вот теперь через этот вал пришлось лезть уже нам.

— Ничего. Даже в отдалении нет ничего похожего на боевые группы. Опасности не ощущаю, даже непрямой, — жена помолчала, и другим, мягким голосом переспросила. — Миш, что с тоб?..

— После! — я отмахнулся. — Тай, трансляцию с твоих сенсоров на город на мой терминал!

Почему я облажался — понятно. Почему Латта облажалась? Она же наёмник со стажем, великолепный, без всяких оговорок, психолог. Командир, в конце концов — она же сама мне говорила… стоп. Говорила, что предыдущий состав команды распался. Не просто распался — сама Нурс попала в имперскую тюрьму на Каллиге, где и познакомилась с Юном. А когда смогла освободиться и вытащить новоявленного подчиненного — на планете уже полных ходом шел процесс развала и экспроприации имперского наследства. Без денег и хоть какой-то компенсации ущерба любительница разноцветных стрижек Каллигу покинуть не могла, да и не хотела, я думаю. Операцию по повышению своей ценности, как боевой единицы, «Буря» провела если не идеально, то близко к этому — ну и заодно помогла одному ничего не понимающему попаданцу с детьми, мимоходом. В целом, ещё через год Латте удалось окончательно отбить основные потери: теперь уже с моей помощью избавиться от связавшего её по рукам и ногам контракта с «Рыбой» и заполучить стартовый капитал и отличный корабль. А вот теперь вопрос: какого собственно хрена командир наемников не обратил средства в новый отряд? Уж что-что, а набрать «мясо» во фронтире не так уж сложно. Не так просто, как здесь, где многие люди готовы на что угодно, лишь бы вырваться со ставшей для них ловушкой Каллиги, но всё равно. Пусть ещё всего десять человек, пусть даже пять для начала — я и рассчитывал, отправляя вызов, на что-то такое. В итоге субтильная девица всё так же, как «в старые добрые времена» таскается прикрывать клиентов лично. Супер, правда? А означает это только одно: при всей своей личной крутизне и понимании людей, Нурс — нифига не командир, и сама это прекрасно осознаёт. Не думаю, что она меня обманула со своей историей — скорее, кое о чем умолчала. Например, о том, насколько для неё тяжело было предательство подчинённых, раз она после того случая решила набирать себе под крыло лично и полностью преданных людей — типа Фомки и Салюта. Даже у лучшего психолога могут быть «тараканы» вследствие пережитого — а уж у наёмницы в голове тараканы величиной с кулак и разве что маршем не ходят: один дикий фатализм и показное неприятие планирования чего стоят! Про эксбиционизм вообще молчу — так, мелочь на фоне всего остального… И этот человек и меня попыталась… даже не завербовать, а привязать к себе! Повезло — обстоятельства не позволили. Зато когда я позвал на рандеву, Латта бросила все и примчалась… и сильно впечатлилась, что я, оказывается, сам успел сколотить команду-семью, совсем как она. Не подчинённые — ученик… хех, превзошедший учителя. Ну, псионики по умолчанию круче обычных юнитов, тут я молодец… так, не о том думаю. А думать надо о том, что, не смотря на успех в психологии личных контактов, управлять коллективом глава «Бури» не может. Потому что не понимает… и вот этой женщине я доверил тактическое решение «произвести впечатление на местных, чтобы заставить дать доступ к архивным данным». Ясное дело, Латта нервничала — пришлось взять ответственность за решение, которое она не могла профессионально принять. Два вопроса: что сейчас в связи с этим всем делать и где были раньше мои мозги? Стресс, проблемы — был бы я простым мерхом, мог бы позволить себе пострадать и пожалеть себя… Но я уже не он — и надо признать: возврата нет. Только не после всего произошедшего. Ещё раз проявлю слабость — и меня тупо раздавят обстоятельства: второй раз так, как сейчас, не повезёт. А вот что делать сейчас…

Как будто в ответ на мои мысли из-за зданий делового центра Таниса поднялись точки — шесть штук. Транспортёры, как через мгновение определила Тайна. Вооружённые. Хорошее решение, но эти лоханки просто не могут нести на себе достаточно тяжёлое оружие для сноса зданий. Их самопальные «рельсы» могут прострелить дом насквозь, да, но в моём представлении должно быть что-то другое. Бомбы? Подлететь, подвесить, отлететь — и бабах? Похоже на правду, но против монолита Стены такие штуки не решают. Ракету, я думаю, местным сделать слабо — слишком дорогая игрушка в условиях стеснённых ресурсов, да и где её тут пускать — под куполом-то? И почему они не приближаются? Боятся обстрела с нашей стороны? Тогда зачем вообще взлетели так, чтобы их было четко видно? Проверяют, собьют или нет? Или просто… о чёрт!!!

— Бегом, бегом! — заорал я, первым подавая пример.

…просто ждут, чтобы мы выдали свою позицию характерным следом выстрела!

— Поворот! — Натана, легко поравнявшись со мной, махнула в сторону промелькнувшего прохода в подсобные помещения, откуда, немного поблуждав по лабиринту из небольших комнаток, можно было попасть на пандус, ведущий на самый верхний, технический уровень под крышей. Только это будет медленно!

— Нет! — выкрикнул я, стараясь не сбить дыхание. Проклятье, следующая гермопереборка так далек… — Ната! Подтолкни нас!

Я сбросил эмосферу, максимально раскрывая свои эмоции, и любимая меня поняла. Накатившая волна подхватила нас — и почти нежно зашвырнула вдоль прохода. Более того — тренированный имперский штурмовик смогла подхватить нас прежде, чем мы впечатались в преграду. Не слишком нежно, но — пустяки.

— В обход! — я прямо с колен вышиб зарядом плазмы дверь обходного тамбура, идентичного проходу у предыдущей преграды, а следующим пробил дыру в технический тоннель. Типовая архитектура — я тебя люб… Чёрт! Идиот! — Тайна! Отцепляйся!

Изображение в окне трансляции дёрнулось — и я «глазами» помощницы увидел, как заскользила всё быстрее мимо поверхность Стены.

Выстрел! Выстрел! Мы опять вырвались на простор магистрального хода. Я ещё успел увидеть створку, перекрывающую боковой отвод логистической системы на наружную сторону стены купола, и следующую преграду далеко впереди…

— Ложись! — не своим голосом закричала Натана, перебив внезапно вылезшую подлую мысль, что я мог и ошибиться в прогнозе ситуации — запросто. Не ошибся. Упали мы чётко и одновременно — думаю, Ната постаралась… а потом пол под нами сотряс чудовищный удар! Прежде, чем трансляция с сенсоров Тай прервалась, я успел увидеть толстую белую полосу, упёршуюся примерно туда, где был обрез открытого мною гермолюка — и огромное облако вырывающийся пыли и осколков бетона.

…здец.