Вибрация затихла, но мы ещё несколько секунд провалялись на полу без движения, подчиняясь одному из самых древних инстинктов, доставшихся нам от предков: не можешь убежать — замри. Убежать от оружия, заставившего трястись циклопическое защитное сооружение вокруг полиса, как в припадке, было проблематично…

— …Нурс, Мерх! Что это было?! Что у вас там происходит?!

Юн. С челноком всё в порядке — уже хорошо.

— Стреляли… — машинально отозвался я, отталкиваясь от пола и одновременно перевешивая окно статуса отряда из угла поля зрения на центр, поверх остальных окон дополненной реальности. Пять зелёных маркеров, два серых. Чоки и Тайна. Серый — это значит «нет связи». Тай отбросило взрывной волной, а помощник Латты в момент взрыва оставался на потолке предыдущей секции магистрального коридора. Проклятье…

Связь восстановлена.

Словно в ответ на мои мысли, индикатор статуса Чоки загорелся сначала жёлтым, потом мигнул и переключился на зелёный. Уже легче.

— Натана… — начал было я, но светловолосая меня перебила:

— Оружие противника снова готово к выстрелу, но опасность локализуется в покинутой нами области.

— Ясно, — машинально поглядел в сторону, откуда мы пришли… и не сразу понял, что огромная створка гермозатвора… деформировалась. Толстенная композитная многослойная плита с собственными двигателями и автономным питанием немного выгибалась в нашу сторону на манер раздутого ветром паруса. Немного, но заметно — что в масштабе всей конструкции выдавало просто чудовищную поглощённую энергию, преодолевшую упругость продвинутых материалов Вселенной-один и ушедшую на деформацию несущих конструкций. Да, теперь этот проход не открыть. Ещё я заметил, что досталось и самому коридору — часть светильников не горела, по стенам от переборки змеились редкие тонкие трещины. Через пару секунд я убедился, что мне не кажется — края расколов медленно сходились, заращивая повреждения. Хороший такой «бетон».

— А мне не ясно! — опять вклинился в разговор пилот «Бури» — Что за «оружие» такое?

— Что-то кинетическое, с большой дульной энергией и калибром, — коротко и профессионально охарактеризовала Ната. — Линейный ускоритель, скорее всего: для отсталых и второстепенных миров это любимое тяжёлое оружие.

— Похоже на то, — я вспомнил белый, как по линейке нарисованный след, на глазах начинающий «лохматиться» — признак использования очень сверхзвукового снаряда. Понять бы ещё, откуда стреляли… — Возвращаемся.

— Лучше подняться по другой аварийной лестнице, — махнула себе за спину Нурс. — В зоне поражения может быть завал…

— Не к кораблю возвращаемся, а назад, — уточнил я, разглядывая клубящуюся пыль пополам с дымом, вырывающуюся из обходного тамбура у гермопереборки. Уже сделав несколько шагов вперёд, пояснил спутницам. — Заберёшь Чоки, а я попробую связаться с Тайной.

— Мы можем помочь… — не вовремя напомни о себе Фомка… или нет, очень даже вовремя.

— Экипаж, начинайте предстартовую подготовку шаттла. Так, чтобы взлёт и начало требуемых манёвров по моей команде — не позднее, чем через тридцать и сорок пять секунд после приказа.

— Эй! Мы же не станем валить вот та…

— Нурс? — тихо и вроде бы спокойно переспросил я. Раньше не замечал за «Бурей» подобные выкрутасы… похоже, что именно не замечал, а не то, что их не было. Это, кстати, о командовании.

— Наёмной группе приказ ясен, к выполнению… три минуты, — очень чётко отозвалась командир наёмников. Видимо, после этого переключилась на приватный канал со своими… Честно сказать, подойдя к дверям тамбура, я уже выкинул все мысли про корабль из головы. Было с чего.

Система сенсоров любой боевой брони позволяет «видеть» и через дым — компьютер достраивает синтетическую картинку по всей сумме получаемых данных, разве что цвета могут быть переданы неправильно. Но даже в «оттенках серого» картина разрушений вызывала оторопь. Стена между техническим тоннелем и помещением перед дополнительным шлюзом была полностью разбита. Более того, массивные створки двойных дверей дополнительного «пешеходного» шлюза были выдавлены и перекручены взрывной волной, пытавшейся найти себе обходной путь мимо удержавшейся основной преграды. И частично ей это удалось. Технический тоннель был густо заполнен дымом, пол покрывал тонкий слой воды из разорванной по всей длине и во многих местах перебитой трубы, летели искры, где-то вдали что-то медленно и неохотно горело. Настоящий ад. Наверное, мне нужно сказать спасибо собственной разыгравшейся паранойе: если бы я не накрутил себя после того неожиданного приступа сопливого самокопания, то ни за что не предположил бы, что по нам шмальнут чем-то подобным. Кем надо быть, чтобы самим разрушать собственный дом? Впрочем, всё может быть проще: оружие сделали, а испытать было негде… Испытали, мать их!

Магистральный коридор теперь было не узнать: трещины в стенах и потолке тут были повсеместно, причём чем дальше — тем больше. Потолок, рассчитанный на подвес к нему махины мостового крана, по большей части уцелел: основная масса осколков была выбита из стен. Ага, вот и метка Чоки — похоже, помощника слегка завалило. Мелкому дроиду повезло — человек на его месте даже в броне так просто не отделался бы. Надо только откопать…

— Стой. Дальше я одна, — вовремя тормознула меня Натана. — Провалиться можно, и сверху есть опасные места. Ната мехна достанет.

Судя по замысловатой траектории движения моей «красноголовой», опасных мест действительно было более чем достаточно и рухнуть они могли от любого чиха. Наконец, через несколько минут она остановилась посреди коридора и знакомым резким взмахом руки выдернула помощника из кучи обломков. Поймала — и длинным прыжком вернулась, заставив с треском просесть на месте старта пол. Я же всё это время смотрел на окно статуса отряда, всё ожидая, что маркер Тай станет зелёным или хотя бы жёлтым. Тщетно. То ли платформу так завалило, что радиосигнал не пробивается через обломки, то ли…

— АКШ-28 к старту готов, — отрапортовала за моей спиной Латта.

— Засекла приближение упорядоченных меток к подножию Стены, — напряжённо отозвалась Натана. — Ещё метки под ГБШ близко к эпицентру поражения — шесть малых групп, видимо ганшипы.

— Замечательно, — я почувствовал, как губы сводит в кривую злую гримасу — хорошо никто не видит под шлемом. — Убедили.

— Возвращаемся на челнок? — с непонятной интонацией уточнила наёмница.

— Что? А, нет. Просто поиграем по их правилам. А кто не спрятался — я не виноват.