На следующий день рано утром Ларри отправился в деревню. Он пригласил и Кэтрин, но та отказалась, заявив, что лучше подольше поспит. Как только Ларри ушел, Кэтрин встала с постели, наскоро оделась и поспешила в спортивный зал гостиницы, с которым ознакомилась еще накануне. Тренер, греческая амазонка, велела ей раздеться и критически осмотрела ее фигуру.

– Вы ленитесь, ленитесь, – упрекнула она Кэтрин. – Раньше у вас была хорошая фигура. Если вы согласны усиленно заниматься, Theou thellondos – милостью Божьей – ее можно поправить, и она вновь станет хорошей.

– Да, я согласна, – ответила Кэтрин. – Ну что ж, посмотрим, как Бог придает нам форму.

Каждый день она тренировалась под руководством амазонки, прибегая к мучительному, но улучшающему фигуру массажу, соблюдая спартанскую диету и выполняя изматывающие упражнения. Кэтрин скрывала от Ларри свои занятия в спортзале, но к концу четвертого дня она настолько изменилась, что он сам обратил на это внимание.

– Пребывание здесь идет тебе на пользу, – заметил он. – Тебя просто не узнать.

– Да, меня теперь не узнать, – ответила Кэтрин и неожиданно смутилась.

В воскресенье она пошла в церковь. Раньше Кэтрин никогда не видела греческой православной обедни. Кэтрин полагала, что в такой деревушке, как Иоаннина, попадет в маленькую сельскую церковь, но удивилась, когда вошла в большой, богато украшенный храм с мраморным полом, красивыми и сложными резными изображениями на стенах и потолке, десятком огромных серебряных канделябров перед алтарем и фресками на библейские темы. Богослужение вел худой и смуглый священник с окладистой черной бородой. На нем были отделанная золотом красная риза и высокая черная шапка.

Вдоль стены вытянулись деревянные скамьи, а за ними ряды деревянных стульев. Мужчины сидели впереди, а женщины сзади. Наверное, мужчины попадут на небеса первыми, подумала Кэтрин.

Священник начал читать молитву на греческом языке под церковное песнопение. Затем он сошел с помоста и направился к алтарю. Раздвинулся красный занавес, и появился седобородый патриарх в богатом одеянии. Перед ним на столе лежала украшенная драгоценностями ритуальная шапка и был водружен золотой крест. Старик зажег три соединенные вместе свечи, символизирующие, по мнению Кэтрин, Святую Троицу, и передал их священнику.

Обедня длилась целый час. Кэтрин наслаждалась зрелищем. Она думала о том, как ей повезло, и, наклонив голову, воздавала хвалу Господу.

На следующее утро Кэтрин и Ларри завтракали на веранде своего домика и любовались озером. Погода стояла великолепная. Светило солнце, с озера дул легкий ветерок. Завтрак им принес приятный молодой официант. Кэтрин сидела в утреннем халате. Когда вошел официант, Ларри обнимал ее и целовал в шею.

– Какую прекрасную ночь мы с тобой провели, – нежно щебетал он.

Официант подавил улыбку и скромно удалился. Кэтрин слегка смутилась. Обычно Ларри не выказывал на людях своих чувств. Он и вправду изменился, подумала Кэтрин. Как-то так выходило, что стоило горничной или посыльному войти к ним в комнату, и они обязательно заставали Кэтрин в объятиях Ларри, который открыто выражал ей свои чувства, словно хотел, чтобы весь мир узнал, как сильно он ее любит. Кэтрин это очень трогало.

– Я заранее позаботился о том, чтобы нам чудесно провести утро, – похвастался Ларри и показал рукой на восток, где виднелась высокая гора, вершиной уходящая в небо. – Мы залезем на гору Цумерка.

– У меня правило, – заявила Кэтрин. – Никогда не забираться на гору, название которой не можешь написать.

– Да ладно тебе. Говорят, оттуда открывается потрясающий вид.

Кэтрин почувствовала, что Ларри настроен серьезно. Она еще раз взглянула на гору. Склоны ее показались Кэтрин почти отвесными.

– Милый, я не сильна в альпинизме, – предупредила она.

– Да это будет самая обычная прогулка. Идешь себе по тропинке вверх, и все. Но если тебе не хочется туда, я схожу один, – добавил он крайне разочарованным тоном.

«Можно легко отказаться, остаться дома и наслаждаться прекрасным днем. Соблазн весьма велик, но Ларри хочет, чтобы я отправилась с ним». И Кэтрин решила сделать так, как хочет Ларри.

– Хорошо. Пойду поищу свою альпинистскую шляпу, – согласилась она.

По лицу мужа Кэтрин видела, какое огромное облегчение принесло ему ее согласие, и она обрадовалась, что решила пойти вместе с ним. Помимо всего прочего, это может быть интересно.

Раньше она никогда не лазила по горам.

Они поехали к расположенному на краю деревни лугу, где начиналась горная тропа, и оставили там машину. У дороги был небольшой ларек, в котором Ларри купил бутерброды, фрукты, сладости и большой термос кофе.

– Там, наверху, хорошо, – похвастался он владельцу ларька. – Мы с женой собираемся заночевать на горе.

Он обнял Кэтрин, и, глядя на них, владелец ларька улыбнулся.

Кэтрин и Ларри подошли к началу тропы. Собственно говоря, было две тропы, расходившиеся в разные стороны. Кэтрин призналась себе, что напрасно трусила. Она решила, что подняться на гору будет нетрудно. Обе тропы казались ей достаточно широкими и не слишком крутыми. Когда она подняла голову и посмотрела на вершину, та выглядела суровой и неприступной. Но ведь они не полезут так высоко, а пройдут вверх лишь небольшое расстояние и устроят привал.

– Пойдем сюда, – предложил Ларри и повел Кэтрин по тропе, ведущей влево.

Владелец ларька с беспокойством посмотрел им вслед. Может, побежать за ними и сказать, что они выбрали не ту тропу? Этот маршрут опасен и предназначен для опытных альпинистов. Но тут к ларьку подошли покупатели, и грек забыл об американцах.

Солнце нещадно жгло, но, по мере того как они поднимались выше и выше, подул легкий ветерок, который становился все прохладнее. Кэтрин очень нравилось такое сочетание жгучего солнца с прохладным ветерком. Был чудесный день, и с ней рядом шел любимый человек. Время от времени Кэтрин смотрела вниз и удивлялась, как высоко они уже забрались. Воздух становился разреженнее, и дышать было все труднее. Теперь она шла за Ларри, потому что тропа так сузилась, что не позволяла им идти рядом. Кэтрин думала о том, когда же они наконец остановятся и сядут отдохнуть.

Ларри почувствовал, что Кэтрин отстает, и решил подождать ее.

– Извини, – задыхаясь, обратилась она к Ларри. – Высота уже слегка сказывается на мне. – Кэтрин посмотрела вниз.

– Да, нам долго придется спускаться с этой горы.

– Нет, – возразил Ларри.

Он повернулся и вновь зашагал по узкой тропе. Кэтрин взглянула ему вслед, тяжело вздохнула и поплелась за ним.

– Мне бы следовало выйти замуж за шахматиста! – крикнула она.

Ларри ничего не ответил.

Он вдруг заметил, что тропа резко поворачивает в сторону, и увидел перед собой глубокое ущелье, через которое был переброшен мостик. Перейти по нему удалось бы, только держась за протянутый над ним канат. Мостик качался на ветру, и казалось, что он не выдержит веса Ларри. Но тот все же поставил ногу на гнилую доску мостика. Она прогнулась под его тяжестью, но не сломалась. Ларри посмотрел вниз. Глубина ущелья составляла около трехсот метров. Ларри осторожно пошел на противоположную сторону, тщательно взвешивая каждый свой шаг. Вдруг он услышал голос Кэтрин:

– Ларри!

Он обернулся. Она вплотную подошла к мостику.

– Мы ведь не будем переходить здесь, правда? – спросила Кэтрин. – Тут даже кошка провалится!

– Только если ты умеешь летать. Иначе перейти все-таки придется.

– Мостик-то непрочный!

– Люди переходят по нему каждый день.

Ларри повернулся и снова двинулся на противоположную сторону, а Кэтрин так и осталась стоять у мостика.

Наконец она ступила на доску, и мостик закачался. Кэтрин посмотрела вниз, в ущелье, и ее охватил страх. Теперь уже не до шуток. Это действительно опасно. Она перевела взгляд на Ларри и увидела, что он уже почти перебрался на другую сторону. Кэтрин стиснула зубы, схватилась за канат и начала переходить. С каждым ее шагом мостик раскачивался все сильнее. С той стороны за ней наблюдал Ларри. Кэтрин шла медленно, крепко держась рукой за канат и стараясь не смотреть в пропасть. По выражению ее лица Ларри понял, что ей очень страшно. Когда Кэтрин перебралась к нему, она вся дрожала не то от страха, не то от холодного ветра, который дул теперь с покрытых снегом горных вершин. Кэтрин взмолилась:

– Я не создана для альпинизма! Может быть, вернемся, милый?

Ларри удивленно посмотрел на нее.

– Кэтрин, мы даже не увидели обещанного нам прекрасного вида.

– Я сегодня столько повидала, что мне на всю жизнь хватит.

– Вот что я тебе скажу. – Он взял ее руку в свою и улыбнулся. – Впереди нас ждет укромное местечко. Там мы устроим привал и запируем. Ну как?

Кэтрин неохотно кивнула:

– Ладно.

– Молодчина.

Ларри слегка улыбнулся ей, повернулся и вновь зашагал в гору. Кэтрин последовала за ним. Ей пришлось признать, что от красоты открывшегося с горы вида на деревню и расположенную внизу долину в самом деле захватывало дух. Она больше не жалела, что взобралась сюда. Давно уже она не видела Ларри в столь возбужденном состоянии. По-видимому, чем выше они поднимались, тем азартнее он становился. У Ларри покраснело лицо, и он болтал всякую чепуху, словно это помогало ему избавиться от лишней нервной энергии. Его волновало все: восхождение, великолепный пейзаж, растущие вокруг цветы. Любая мелочь приобретала в его глазах исключительное значение, как будто острота восприятия достигла у него запредельной величины. Ларри лез на гору без всяких усилий. У него даже не учащалось дыхание, в то время как Кэтрин с трудом ловила ртом разреженный воздух.

Ноги у нее налились свинцом. Она начала задыхаться. Кэтрин не имела представления, сколько длилось их восхождение, но, посмотрев вниз, заметила, что деревня уже казалась совсем крохотной. У нее создалось впечатление, что тропа становится все круче и уже. Она петляла по краю пропасти, и Кэтрин старалась покрепче прижаться к скале. Ларри говорил, что взобраться на эту гору будет легко. Разве что горному козлу, подумала Кэтрин. Тропа теперь почти исчезла, и дальше, пожалуй, уже никто не ходил. Все реже попадались цветы, и растительность состояла в основном из мха и какой-то странной коричневатой сорной травы, растущей прямо из скальной породы. Кэтрин не знала, как долго еще сможет идти. После очередного крутого поворота тропа вдруг оборвалась, и Кэтрин чуть не шагнула в бездонную пропасть.

– Ларри! – истошно завопила она.

Он тут же подскочил к ней, схватил за руку, оттащил назад и вернул на тропу, с которой она сбилась. У Кэтрин бешено стучало сердце. «Я, наверное, спятила, – решила она. – Стара я для участия в сафари». Высота и затраты физических сил вызвали у нее головокружение, и она «поплыла». Кэтрин повернулась к Ларри, чтобы заговорить с ним, и тут прямо за поворотом увидела за его плечом вершину горы. Они были у цели.

Кэтрин лежала на гладкой земле, и к ней постепенно возвращались силы. Прохладный ветерок шевелил ей волосы. Страх у нее прошел. Теперь уже нечего бояться. Ведь Ларри говорил, что спускаться вниз будет легче. Сейчас он сидел рядом с ней.

– Тебе лучше? – спросил он.

Кэтрин кивнула. Сердце уже не билось так сильно, и к ней возвращалось нормальное дыхание. Она сделала глубокий вдох и улыбнулась Ларри.

– Самое трудное теперь позади, да? – спросила Кэтрин.

Ларри обвел ее долгим взглядом.

– Да, позади, Кэти, – ответил он.

Кэтрин приподнялась и оперлась на локоть. На небольшом плато она увидела деревянную смотровую площадку со старыми деревянными перилами по краям. Оттуда открывалась головокружительная панорама всего, что осталось внизу. В четырех метрах от себя Кэтрин заметила тропу, идущую по другому склону горы.

– О, Ларри, какая красота! – воскликнула она. – Я чувствую себя Магелланом.

Кэтрин улыбнулась мужу, но Ларри смотрел куда-то в сторону, и она поняла, что он не слушает ее. Он был погружен в свои мысли и нервно возбужден, словно испытывал какое-то беспокойство. Кэтрин взглянула на Ларри и крикнула:

– Смотри!

К ним приближалось пушистое белое облако, подгоняемое горными ветрами.

– Оно идет прямо на нас. Раньше мне никогда не доводилось стоять в облаке. Наверное, там чувствуешь себя как на небесах!

Ларри наблюдал за тем, как Кэтрин поднялась на ноги, подошла к краю скалы и взялась за шаткие деревянные перила. Опираясь на локти, Ларри вдруг наклонился вперед и стал задумчиво смотреть на приближающееся к Кэтрин облако. Оно было уже совсем рядом и почти обволакивало ее.

– Я собираюсь постоять в нем! – воскликнула Кэтрин. – Пусть оно пройдет сквозь меня!

Через секунду она скрылась в кружащемся сером тумане.

Ларри медленно поднялся на ноги. На мгновение он замер, а затем молча двинулся к Кэтрин. Через несколько секунд его накрыл туман. Ларри остановился, стараясь определить, где именно она стояла. Но тут он услышал ее голос:

– О Ларри! Это замечательно! Иди сюда.

Он не спеша пошел вперед на звук ее голоса, приглушенного облаком.

– Похоже на теплый дождик! – крикнула Кэтрин. – Ты чувствуешь это?

Теперь ее голос раздавался ближе, почти в метре от него. Ларри сделал еще один шаг к Кэтрин и вытянул руки, пытаясь отыскать ее.

– Ларри, где ты?

Теперь он видел прямо перед собой ее силуэт, похожий на привидение. Она стояла на самом краю скалы. Ларри потянулся к ней, и в этот момент облако ушло дальше. Кэтрин повернулась, и они смотрели друг на друга с расстояния в один метр.

От удивления она отпрянула назад, и ее правая нога оказалась на самой кромке скалы.

– О! Как ты меня напугал! – воскликнула Кэтрин.

Ларри шагнул к ней, улыбаясь как ни в чем не бывало. Он протянул к ней руки, и тут послышался чей-то громкий голос:

– Да что вы мне говорите! У нас в Денвере горы повыше этих!

Ларри вздрогнул и обернулся. Лицо у него побелело. На тропе, идущей из-за горы, появилась группа туристов в сопровождении гида. Увидев Кэтрин и Ларри, гид остановился.

– Доброе утро, – растерянно поздоровался он. – Вероятно, вы поднялись по восточному склону?

– Да, – несколько напряженно подтвердил Ларри.

Гид затряс головой:

– Да они с ума сошли! Им следовало предупредить вас, что это опасный маршрут. Восхождение по другому склону гораздо легче.

– Когда я в следующий раз пойду сюда, то воспользуюсь легкой тропой, – заверил его Ларри осипшим голосом.

Все его возбуждение, бросившееся Кэтрин в глаза, как рукой сняло. Словно кто-то вдруг взял и выключил в Ларри ток.

– Сматываемся отсюда, – заявил он.

– Но мы же только что пришли. Что-нибудь случилось?

– Нет, – резко ответил Ларри. – Не выношу толпы.

Для спуска они выбрали легкую тропу, и на обратном пути Ларри не проронил ни слова. Казалось, он затаил бешеную злобу, и Кэтрин не могла понять почему. Она была уверена, что ни словом ни делом не оскорбила его. Его поведение резко изменилось с появлением на горе этих людей. Кэтрин вдруг подумала, что догадалась о причине его дурного настроения, и улыбнулась. Он хотел заняться с ней любовью в облаке! Вот почему он шел к ней с вытянутыми руками. А группа туристов сорвала его планы. От радости она чуть не рассмеялась. Кэтрин смотрела, как Ларри шагает впереди нее, и теплое чувство охватило ее. «Я обязательно займусь с ним любовью, когда мы вернемся в гостиницу», – поклялась она себе.

Однако когда уже в дачном домике она принялась обнимать и целовать Ларри, он отверг ее ласки, сославшись на усталость.

Взволнованная, Кэтрин лежала в постели и не могла уснуть. Она провела тяжелый и страшный день. Ей вспомнились горная тропа, шаткий мостик и восхождение по левой стороне скалы. Наконец она все-таки заснула.

На следующее утро Ларри отправился к дежурному администратору гостиницы.

– Помните, вы мне говорили о пещерах?

– Да, конечно, – ответил администратор. – Перамские пещеры. Там очень живописно. Вам обязательно надо посмотреть их. Вы не пожалеете.

– Пожалуй, мне придется познакомиться с ними, – как бы невзначай сказал Ларри. – Вообще-то я не любитель таскаться по пещерам, но моя жена услыхала о них и теперь не дает мне покоя. Она любит такие достопримечательности.

– Не сомневаюсь, что вам обоим там очень понравится, господин Дуглас. Только обязательно наймите гида.

– Вы думаете, это необходимо? – спросил Ларри.

– Желательно. Там уже был ряд трагических случаев. Люди погибали только потому, что не могли найти обратной дороги. Одну молодую супружескую пару так и не нашли.

– Если там так опасно, – спросил Ларри, – зачем же туда пускают туристов?

– Опасна только недавно открытая зона пещер, – пояснил администратор. – Она до сих пор не исследована, и там нет освещения. Однако если вы пойдете с гидом, вам ничего не грозит.

– Когда прекращается допуск посетителей в пещеры?

– В шесть часов.

Ларри застал Кэтрин у их домика. Она читала книгу, сидя под гигантским, очень красивым греческим дубом.

– Ну как, хорошая вещь? – поинтересовался он.

– Да так, ерунда.

Ларри наклонился к ней:

– Администратор гостиницы сказал мне, что здесь неподалеку есть пещеры.

Кэтрин посмотрела на него с легким беспокойством.

– Пещеры?

– Он считает, что нам просто необходимо там побывать. Все молодожены рвутся туда. Загадаешь желание, и оно сбудется. – Его голос звучал звонко и восторженно, как у мальчишки. – Может, пойдем?

Секунду Кэтрин колебалась, думая о том, какой же Ларри все-таки ребенок.

– Если хочешь, – ответила она.

Он улыбнулся:

– Прекрасно. Отправимся после обеда. Ты пока почитай, а я съезжу в город и кое-что привезу.

– Давай я поеду с тобой и помогу.

– Нет, не стоит, – спокойно ответил он. – Я скоро вернусь. Не волнуйся.

– Хорошо.

В городе Ларри отыскал небольшой универмаг, где купил карманный фонарик, несколько новых батареек и моток бечевки.

– Вы живете в гостинице? – спросил его продавец, отсчитывая сдачу.

– Нет, – ответил Ларри. – Я здесь проездом в Афины.

– На вашем месте я бы поостерегся, – предупредил его продавец.

Ларри пристально посмотрел на него.

– Чего?

– Надвигается гроза. Слышите, как блеют овцы?

Ларри вернулся в гостиницу в три часа. В четыре Ларри и Кэтрин отправились осматривать пещеры. Подул сильный ветер, и на севере появились большие грозовые тучи. Постепенно они закрыли солнце.

Перамские пещеры расположены в тридцати километрах к востоку от Иоаннины. На протяжении многих веков здесь образовывались огромные сталагмиты и сталактиты самой причудливой формы. Пещеры стали привлекать туристов и превратились в весьма доходное предприятие.

Когда Кэтрин и Ларри добрались до места, было уже пять часов и до закрытия оставался всего час. Ларри купил в кассе два билета и брошюру с описанием пещер. К ним подошел бедно одетый гид и предложил свои услуги.

– Всего пятьдесят драхм, – говорил он нараспев, – и я проведу вас по самым интересным местам.

– Нам не нужен гид, – грубо оборвал его Ларри.

Кэтрин взглянула на мужа, удивившись резкости его тона.

Ларри взял Кэтрин под руку.

– Пошли.

– А ты уверен, что нам не понадобится гид?

– Зачем он нам? Это просто вымогатель. Надо всего-навсего спуститься вниз и посмотреть пещеры. В брошюре сказано все, что нам нужно.

– Хорошо, – согласилась Кэтрин.

Вход в первую пещеру оказался гораздо шире, чем она ожидала. В ней горели яркие фонари и было много туристов. Казалось, что на стенах и потолке пещеры кто-то вырезал из скальной породы огромные изображения птиц, великанов, цветов, корон...

– Потрясающе! – воскликнула Кэтрин. Она углубилась в брошюру. – Никто не знает, сколько лет этой пещере.

Ее голос гулко раздавался в пустоте, отражаясь от потолка, с которого свисали сталактиты. Пробитый в скале тоннель привел их в меньшее помещение, освещенное электрическими лампочками без плафонов, прикрепленными под потолком пещеры. Здесь было еще больше фантастических фигур, созданных свободным и расточительным творчеством самой природы. На дальней стене пещеры висела вывеска: «ОСТОРОЖНО! ОПАСНАЯ ЗОНА!».

За вывеской открывался вход в бездонную темную каверну. Ларри как бы невзначай подошел к нему и огляделся. Кэтрин в это время рассматривала узоры недалеко от входа в неосвещенную пещеру. Ларри снял вывеску и отшвырнул в сторону, а затем вернулся к Кэтрин.

– Там сыро, – заметила она. – Нам что, пора уходить?

– Нет, – решительно ответил Ларри.

Она недоуменно взглянула на мужа.

– Тут еще есть что посмотреть, – пояснил он. – Администратор гостиницы поведал мне, что самое интересное здесь – зона недавно открытых пещер. Он говорил, что ее обязательно надо посетить.

– А где она находится? – спросила Кэтрин.

– Вон там.

Ларри взял ее за руку и повел в глубину пещеры. Они остановились перед захватывающей дух черной пропастью.

– Но туда нельзя входить, – запротестовала Кэтрин. – Там же темно.

Ларри слегка потрепал ее по плечу.

– Не беспокойся. Он посоветовал мне запастись фонариком. Вот, смотри.

Он зажег фонарик, и узкий луч осветил длинный темный проход, образовавшийся в древней скале. Кэтрин стояла и пристально смотрела в тоннель.

– Он такой огромный, – заколебалась она. – Ты уверен, что с нами ничего не случится?

– Конечно, – ответил Ларри. – Сюда же водят школьников. Кэтрин все еще не могла решиться. Ей хотелось остаться с туристами. Она почувствовала, что в тоннель заходить опасно.

– Хорошо, – все же согласилась она.

Они вошли в проход. Стоило им отойти всего на несколько метров, как тьма поглотила свет, проникавший сюда из основной пещеры. Проход сначала резко поворачивал влево, а затем плавной дугой уходил вправо. Они остались одни в холодном вечном первобытном мире. Луч фонарика отразился от стены и на мгновение осветил лицо Ларри, Кэтрин заметила на нем то же нервное возбуждение, которое впервые появилось, когда они поднимались на гору.

Тоннель вдруг раздвоился. Кэтрин обратила внимание на грубую каменную поверхность на потолке в том месте, где начиналась развилка, и подумала о Тезее и Минотавре в пещере. «Уж не встретим ли мы их здесь?» – испугалась она. Кэтрин уже собралась открыть рот, чтобы предложить Ларри вернуться, но тут же услышала его голос:

– Пойдем налево.

Она посмотрела на мужа и обратилась к нему, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойнее:

– Милый, не пора ли нам возвращаться? Ведь уже поздно. Скоро закроют выход из пещер.

– До девяти все будет открыто, – ответил Ларри. – Тут есть одна пещера, которую мне бы хотелось отыскать. Ее только что раскопали. Ты и представить себе не можешь, как там интересно!

Кэтрин сомневалась в том, что им стоит продолжать свой путь, и пыталась найти подходящий предлог, чтобы вернуться. А собственно, почему бы и не поискать пещеру, о которой говорил Ларри? Ведь ему это доставляет удовольствие, и, чтобы порадовать его, она готова стать самым великим в мире – как же их называют? – спелеологом.

Ларри остановился и ждал ее.

– Ты идешь? – нетерпеливо спросил он.

Кэтрин сделала вид, что горит желанием пойти с ним.

– Да. Только не потеряй меня, – попросила она.

Ларри ничего не ответил. Они выбрали ответвление тоннеля, ведущее влево, и двинулись дальше, осторожно ступая по скользким камушкам. Ларри полез в карман, и через секунду Кэтрин услышала звук падающего на землю предмета. Ларри продолжал идти вперед.

– Что ты уронил? – спросила она. – Мне послышалось...

– Я просто поддел ногой камень, – ответил он. – Пойдем скорее.

Они прибавили шагу. Кэтрин и не подозревала, что за ними разматывается моток бечевки.

Потолок в этой пещере был как будто ниже, а стены сырее. У нее был более зловещий вид. Кэтрин в душе ругала себя за то, что она такая трусиха. Ей казалось, что тоннель грозит им, зажимает их в тиски и собирается убить.

– Судя по всему, здесь нас не любят, – произнесла она вслух.

– Не говори глупостей, Кэти. Это всего лишь пещера.

– А почему ты думаешь, что мы здесь одни?

Ларри не сразу нашелся что ответить.

– Почти никто не знает об этой зоне пещер.

Они шли все дальше и дальше, и Кэтрин начала терять представление о времени и пространстве.

Проход снова сузился, и его неровные каменные стены внезапно и больно задевали тело.

– Как ты думаешь, далеко нам еще до твоей пещеры? – спросила Кэтрин. – У меня такое чувство, что мы уже приближаемся к Китаю.

– Теперь уже недалеко.

Когда они разговаривали, голоса их казались потусторонними и пустыми, похожими на многократное эхо, которое постепенно сходит на нет.

Стало холодно. От большой влажности холод пронизывал до костей. Кэтрин охватила дрожь. В луче фонарика появилась еще одна развилка тоннеля. Они подошли к ней и остановились. Проход, ведущий вправо, выглядел уже, чем уходящий влево.

– Здесь бы следовало повесить неоновые дорожные знаки, – заметила Кэтрин. – Пожалуй, мы забрались слишком далеко.

– Нет, – возразил Ларри. – Я уверен, что нам направо.

– Я правда замерзаю, милый, – пожаловалась ему Кэтрин. – Давай пойдем назад.

Ларри повернулся и посмотрел на нее.

– Мы почти у цели, Кэти. Я тебя согрею, когда мы вернемся в наш домик. – Ларри видел, что ей не хочется идти дальше. – Вот что я тебе скажу. Если через две минуты мы не доберемся до этой пещеры, то поворачиваем назад. Идет?

Кэтрин почувствовала, что у нее отлегло от сердца.

– Идет, – благодарно ответила она.

– Тогда вперед!

Они пошли направо. Луч фонарика выводил на серой скале дрожащий и зловещий рисунок. Кэтрин оглянулась. Позади была кромешная тьма. Создавалось впечатление, что каждые несколько метров маленький фонарик острым лезвием луча вырезает из адского мрака кусочек света и несет его вперед. Ларри вдруг остановился.

– Черт возьми! – воскликнул он.

– Что случилось?

– Пожалуй, мы не туда повернули.

Кэтрин понимающе кивнула.

– Ну что ж, пойдем обратно.

– Я сейчас проверю. А ты подожди здесь.

Она удивленно взглянула на него:

– Куда ты идешь?

– Совсем недалеко. Всего несколько метров. Вернусь к развилке. – Он говорил неестественным, натянутым голосом.

– Я пойду с тобой.

– Кэтрин, один я сделаю это быстрее. Я только погляжу, как расходятся на развилке тоннели. Там, где мы последний раз повернули. – Он начинал раздражаться. – Я вернусь через десять секунд.

– Хорошо, – неохотно согласилась она.

Кэтрин стояла и смотрела, как Ларри повернулся к ней спиной, поспешил назад и скрылся в темноте, из которой они пришли. Здесь, во мраке земных недр, от него исходило сияние, и он напомнил ей летящего ангела. Потом свет исчез, и Кэтрин погрузилась в непроницаемую тьму. Дрожа от страха и холода, она ждала возвращения Ларри, мысленно отсчитывая секунды. Секунды переросли в минуты. А Ларри все не возвращался.

Кэтрин продолжала ждать, чувствуя, как ее обволакивают зловещие, невидимые волны темноты. Она звала Ларри, но ее осипший голос звучал неуверенно и тихо. Она откашлялась и изо всех сил закричала:

– Ларри!

Ее крик пролетел всего несколько метров, замер и исчез в черной пустоте тоннеля. Казалось, что здесь гибнет все живое, и Кэтрин почувствовала, что ее охватывает ужас. Конечно, Ларри вернется, успокаивала она себя, ей нужно только оставаться на месте и сохранять спокойствие.

Мрачное ожидание все удлинялось, и Кэтрин пришлось признаться себе, что случилось нечто страшное. Вдруг с Ларри произошло несчастье? Ведь он мог наступить на мокрый камень, поскользнуться и разбить себе голову об острые выступы скальной породы. Вероятно, сейчас он лежит где-нибудь неподалеку и истекает кровью. А может быть, он заблудился. У него вышел из строя фонарик, и он застрял в глубине пещеры так же, как и она сама.

Кэтрин начала задыхаться, впала в панику и уже не в состоянии была ни о чем думать. Она повернулась и пошла обратно. Тоннель оказался очень узким, и если Ларри где-то лежит на земле, у нее неплохие шансы найти его. Вскоре она вернулась на то место, где раздваивался тоннель. Кэтрин двигалась осторожно, аккуратно ступая по скользким камням. Ей показалось, что она услышала вдалеке какой-то звук. Кэтрин остановилась и прислушалась. Ларри? Звук затих, и она пошла дальше, но вновь услышала его. Это был жужжащий звук, как будто кто-то включил магнитофон. Значит, здесь, внизу, кто-то есть?

Кэтрин истошно закричала, но ее голос исчез в далекой тишине. Опять этот жужжащий звук! Он приближался, становился все громче и несся к ней, словно свистящий ветер. Вдруг кто-то бросился на нее, провел по щеке холодной и влажной кожей и поцеловал ее в губы. Она почувствовала, что этот кто-то ползет у нее по голове. Острые когти вцепились ей в волосы, и какое-то ужасное существо принялось бить ее крыльями по лицу.

Кэтрин потеряла сознание.

Она лежала на остром камне, который впился ей в тело, и боль привела ее в чувство. Щека горела и покрылась чем-то липким. Через минуту Кэтрин поняла, что это кровь. Она вспомнила вцепившиеся в нее когти, удары крыльев и содрогнулась.

В пещере жили летучие мыши.

Кэтрин попыталась восстановить в памяти все, что знала об этих млекопитающих. Где-то она читала, что они принадлежат к отряду рукокрылых и собираются в колонии, насчитывающие несколько тысяч особей. Еще она подумала о том, что среди них как будто встречаются вампиры, но поспешила отогнать от себя эту страшную мысль. Приподняться и сесть. Ладони рук были ободраны о камни и сильно болели.

«Тебе нельзя просто так сидеть здесь, – говорила она себе, – следует встать и что-то делать». Превозмогая боль, Кэтрин поднялась на ноги. Она где-то потеряла туфлю, платье разорвалось. Завтра Ларри купит ей новое. Она представила себе, как, веселые и счастливые, они отправляются в местный магазинчик и покупают ей белое летнее платье. Однако скоро она забыла о платье и вновь поддалась панике. Лучше думать о завтрашнем дне, чем о сегодняшнем кошмаре. Нужно просто идти не останавливаясь. Но куда? Она повернулась кругом. Если она выберет неверный путь, то лишь углубится в пещеру. Тем не менее она понимала, что нельзя стоять на месте. Кэтрин попыталась определить, сколько времени прошло с тех пор, как они с Ларри вошли в каверну. Вероятно, час, а может быть, и два. Она не могла сказать, долго ли пролежала без сознания. Разумеется, ее и Ларри будут разыскивать. А что, если их вообще никто не хватится? Ведь при входе в пещеры никто не ведет учет посетителей. Не пересчитывают их и на выходе. Она может остаться здесь навсегда.

Кэтрин сняла с ноги вторую туфлю и медленно двинулась вперед, осторожно ступая по камням и вытянув перед собой ободранные руки, чтобы не удариться о неровные и опасные стены узкого тоннеля. «Самое длинное путешествие начинается с одного небольшого шага, – убеждала себя Кэтрин. – Эти слова принадлежат китайцам, а им не откажешь в уме. Они изобрели фейерверк и рагу с грибами и острым соусом. Китайцы не угодили бы в подземелье, в котором их никто не сумел бы найти. Если я пойду дальше, то обязательно наткнусь на Ларри или кого-нибудь из туристов. Мы вернемся в гостиницу, выпьем и посмеемся над этим нелепым происшествием. Нужно только идти вперед».

Вдруг она остановилась. Издали снова послышался жужжащий звук, несшийся прямо на нее, словно призрачный и страшный скорый поезд. Кэтрин опять охватила дрожь, и она стала пронзительно кричать. Через секунду на нее обрушились сотни летучих мышей. Они облепили Кэтрин со всех сторон, били ее холодными и влажными крыльями, терлись о щеки мохнатыми телами и впивались в нее хищными челюстями. Это был непередаваемый ужас.

Она помнила только, что, перед тем как потерять сознание, позвала Ларри.

Кэтрин лежала на холодном и сыром полу пещеры. Глаза ее были закрыты, но рассудок неожиданно вернулся к ней, и она подумала: «Ларри хочет убить меня». Ей казалось, что эта мысль долго пряталась у нее в подсознании. В мозгу у Кэтрин яркими вспышками замигали ранее брошенные Ларри фразы: «Я люблю другую»... «Мне нужен развод»... Кэтрин вспомнила, как на вершине горы он шел к ней сквозь облако с вытянутыми руками... Еще раньше, когда, глядя с крутого горного склона вниз, она заметила: «Да, нам долго придется спускаться с этой горы», Ларри ответил: «Нет». А его слова: «Нам не нужен гид»... «Пожалуй, мы не туда повернули»... «А ты подожди здесь»... «Я вернусь через десять секунд». Нет, не случайно наступила эта кромешная тьма.

Ларри вовсе не собирался возвращаться к ней. Примирение... Медовый месяц... Он только притворялся, а сам готовился отнять у нее жизнь. Пока она благодарила Бога за то, что он дал ей еще один шанс, Ларри вынашивал коварный план ее убийства. И он преуспел, поскольку Кэтрин знала, что ей никогда отсюда не выбраться. Ее заживо похоронили в мрачной и жуткой гробнице. Летучие мыши теперь куда-то исчезли, но у Кэтрин на лице и теле осталась их отвратительная слизь. Ее отталкивающий запах не переставал преследовать Кэтрин, и она чувствовала, что вампиры явятся вновь. Сумеет ли она выдержать их новое нападение или сойдет с ума? Мысль о них опять бросила ее в дрожь, и, чтобы успокоиться, Кэтрин заставляла себя дышать глубоко и размеренно.

Вновь послышался жужжащий звук, и она поняла, что не вынесет очередного нашествия этих ужасных существ. Сначала жужжание доносилось издалека и было едва различимо. Потом оно становилось все громче и громче, и вот уже звуковая волна с огромной скоростью накатывалась на Кэтрин. Вдруг раздался страшный, нечеловеческий крик, который затем повторялся в темноте снова и снова. Однако вскоре в мрачном тоннеле появились другие звуки. Они росли и приближались. Неожиданно в проходе зажегся свет, и Кэтрин услышала человеческие голоса. К ней потянулись чьи-то руки. Она хотела предупредить незнакомцев, чтобы они остерегались летучих мышей, но не смогла справиться со своим истерическим криком.