Тьма несчастья

Магнус полагал, что многие старинные вещи – творения непреходящей красоты. Пирамиды. «Давид» Микеланджело. Версаль. Сам Магнус.

Но вековые традиции и старость – еще не повод считаться произведением искусства. Даже если ты нефилим и свято веришь, что капля ангельской крови в твоих жилах делает тебя лучше остальных.

Академия Сумеречных охотников, увы, не могла считаться творением непреходящей красоты. Академия Сумеречных охотников была просто грудой хлама.

Магнус не испытывал ни малейшего удовольствия от раскинувшегося вокруг пейзажа. Сейчас, ранней весной, когда зима еще толком не закончилась, все напоминало ему черно-белый кадр старого кино. Темно-серые поля, растянувшиеся под бледно-серым небом, да раздетые догола деревья, словно цепляющиеся серыми ветками-когтями за дождевые тучи. Академия вполне соответствовала этим декорациям – торчала посреди унылой серости, как большая каменная жаба.

Магнус уже бывал тут раньше, навещал друзей. И это место ему не нравилось. Он еще помнил, как шел по здешним коридорам под холодными взглядами студентов. В Академии всегда обучали в строгом соответствии с узколобой позицией Конклава и с буквой Завета, а ученики были слишком молоды, чтобы понимать, что мир может оказаться гораздо сложнее.

Но, по крайней мере, в те времена здание не пыталось рухнуть. Магнус изучающим взглядом уставился на одну из четырех тонких башенок, возвышавшихся над Академией. Та заметно покосилась, наводя на мысли о Пизанской башне.

Маг сощурился, сосредоточился и щелкнул пальцами. Башенка скакнула на место, словно присевший и резко выпрямившийся человек. Из-за окон ее до Магнуса донеслись слабые крики. Он и не подозревал, что внутри кто-то есть. Неужели им не страшно было забираться в эту развалюху?

Ладно, кто бы там ни жил, скоро они поймут, что им сделали одолжение.

Магнус перевел взгляд на ангела в витраже над дверью. Тот строго взирал на возмутителя спокойствия, сжимая в руках сверкающий меч. Казалось, будто его не устраивает одеяние Магнуса и он сейчас попросит мага переодеться.

Негромко насвистывая, Магнус прошествовал под осуждающим взором ангела в отделанный камнем вестибюль. Здесь было пусто. Хотя, конечно, еще очень рано. Может, и вся эта серость – тоже из-за того, что рассвет едва-едва занялся? Оставалось только надеяться, что погода разгуляется до того, как приедет Алек.

Магнус оставил своего парня в Аликанте, в родительском доме. Сестра Алека, Изабель, тоже сейчас жила там. Последнюю ночь в доме Инквизитора маг толком не спал и сообщил брату с сестрой, что предоставит им завтракать в одиночестве – точнее, в тесном семейном кругу. В прежние времена Роберт и Мариза Лайтвуд годами старались не встречаться с Магнусом лишний раз, если только того не требовал долг или настоятельная необходимость выплатить магу деньги.

Магнус не сомневался, что Роберт с Маризой жалеют о тех временах и мечтают вернуть их. А еще он точно знал, что они никогда бы не выбрали его для своего сына. На худой конец они предпочли бы, чтобы спутником Алека стал какой-нибудь простец – но уж никак не обитатель Нижнего мира. Особенно такой, который был свидетелем Круга Валентина и видел Лайтвудов в те дни, которыми они сейчас совсем не гордились.

Тем более что и сам Магнус ничего не забыл. Можно любить одного Сумеречного охотника, но невозможно любить их всех. Он и так ждал долгие годы, вежливо стараясь избегать родителей Алека и столь же вежливо вынося их присутствие, когда без этого было не обойтись. Не такая уж это и высокая цена за то, чтобы быть вместе с Алеком.

Сейчас Магнус счастливо избежал встречи с Робертом Лайтвудом и получил возможность осмотреть комнаты, которые должны были подготовить к их приезду. Но глядя на состояние самого здания, маг уже начинал подозревать, что жизнь в Академии – далеко не сахар.

Он легко взбежал по лестнице. Только эхо его шагов нарушало царящую вокруг тишину. Магнус знал, на что идет. Он согласился приехать сюда и прочитать несколько лекций исключительно по просьбе своего старого друга – Катарины Лосс. Но, в конце концов, он – верховный маг Бруклина, и у него есть определенные запросы. По меньшей мере, Магнус не собирался расставаться с Алеком, тем более на несколько недель. И достаточно ясно дал это понять, потребовав лучшие апартаменты для себя и для него – и непременно с кухней. Магнус не собирался лично знакомиться с теми блюдами, которые описывала в своих письмах Катарина.

Следуя указаниям Катарины, он нашел, что искал, под самой крышей Академии. По-видимому, анфилада чердачных комнат считалась здесь за апартаменты. И кухня тут действительно имелась, хотя едва ли в нее кто-нибудь заглядывал за последние полвека. В раковине валялась дохлая мышь.

Может, кто-то просто оставил ее тут в знак приветствия?

Маг бродил по комнатам, время от времени поводя ладонью в воздухе. Окна и столы начинали сами себя мыть. Он негромко щелкнул пальцами, и мертвая мышь отправилась по назначению – в подарок коту Магнуса, Председателю Мяо. Сейчас за ним временно присматривала Майя Робертс, вожак нью-йоркской стаи оборотней. Магнус надеялся, что она, увидев такой «трофей», признает Председателя Мяо великим охотником.

Магнус открыл небольшой холодильник. Тяжелая дверь отвалилась, но под строгим взглядом чародея прыгнула обратно на свое место. Он заглянул внутрь, помахал рукой и довольно улыбнулся: полки теперь были забиты продуктами из «Whole Foods». Алек не узнает, а Магнус потом все равно отправит в «Whole Foods» деньги за продукты.

Он еще раз пронесся по комнатам, кинув на голые деревянные стулья по подушке и свалив разноцветные одеяла из дома на кривобокую кровать с балдахином.

Главная задача – привести в порядок комнаты – была исполнена. Значительно повеселев, Магнус спустился в главный вестибюль Академии, чтобы отыскать Катарину или встретить Алека. Но внизу по-прежнему не было ни души, так что маг, отринув опасения, решил заглянуть в столовую в поисках Катарины.

Там ее не оказалось. Зато там оказалось несколько студентов-нефилимов. Рассеявшись по столовой, дети завтракали. Магнус невольно подумал, что бедные создания вскочили в такую рань, чтобы метать копья или заниматься еще каким-нибудь неприятным делом.

Одна из учениц, светловолосая девушка, накладывала на тарелку какую-то серую субстанцию. С равным успехом это могли быть и яйца, и овсянка. Маг взирал на девушку со священным ужасом, но она спокойно отнесла тарелку к столу – и, кажется, всерьез собралась это есть.

Блондинка заметила Магнуса.

– Ой, здравствуйте, – проворковала она, замирая на месте, словно ее только что переехал красивый грузовик.

Маг улыбнулся ей самой очаровательной из своих улыбок. В конце концов, почему бы и нет?

– Здравствуйте.

Кое на чем Магнус собаку съел еще до того, как на свет появилась бабушка этой блондинки. И он прекрасно знал, что означает этот взгляд. Многие на его раздевали чародея глазами.

Впрочем, сила взгляда этой незнакомки его впечатлила. Пожалуй, мало кому удавалось не просто раздевать его глазами, а еще и расшвыривать одежду по углам – тем же способом.

Между тем сегодняшний его наряд трудно было назвать волнующим. Магнус решил одеться с достоинством, как подобает преподавателю, и выбрал черную рубашку и сшитые на заказ брюки. В том же стиле была и короткая мантия поверх рубашки, прошитая тончайшей золотой нитью.

– Вы, должно быть, Магнус Бейн, – проговорила блондинка. – Я много слышала о вас от Саймона.

– Понимаю, что он гордится таким знакомством, – отозвался Магнус. – И не стану его винить.

– Мы так рады вас здесь видеть, – продолжала девушка. – Я – Жюли. Практически лучший друг Саймона. И мне ужасно нравится Нижний мир.

– Какая честь для Нижнего мира, – пробормотал маг.

– Жду не дождусь ваших лекций. Только представьте: мы будем проводить время вместе! Вы, я и Саймон.

– Классная компашка, – так же негромко заметил Магнус.

Девушка вела себя не совсем так, как обычные нефилимы. И упоминала Саймона чуть ли не на каждом вдохе – а ведь Саймон из простецов! Впрочем, внимание ее льстило Магнусу. Он снова обворожительно улыбнулся девушке.

– С нетерпением жду, когда познакомлюсь с тобой поближе, Жюли.

Упс… Кажется, с улыбкой он все-таки немного переборщил. Жюли протянула руку для рукопожатия – и уронила поднос. Они с Магнусом уставились на разбитую тарелку и ее неаппетитное серое содержимое.

– Может, оно и к лучшему, – убеждающим голосом произнес маг. Махнул рукой, и отвратительная каша исчезла. Еще один взмах – и в протянутой руке Жюли появилась баночка черничного йогурта с маленькой ложечкой.

– Ой! – воскликнула Жюли. – Вот это да! Спасибо.

– Ну, раз альтернатива у тебя совершенно незавидна – пойти и снова положить себе в тарелку местной еды, – заявил Магнус, – то, думаю, ты теперь у меня в долгу. Может быть, я даже потребую за такой роскошный подарок твоего первенца. Впрочем, не волнуйся. Я не продаюсь за каких-то там первенцев.

Девушка хихикнула.

– Не хотите присесть?

– Спасибо за предложение, но я вообще-то кое-кого ищу.

Маг обвел взглядом столовую. Народа здесь становилось все больше. Катарину он по-прежнему не видел, зато в дверях заметил Алека. Тот стоял с таким видом, будто пришел буквально секунду назад, и разговаривал с мальчиком-индийцем лет шестнадцати на вид.

Магнус перехватил взгляд Алека и улыбнулся.

– А вот и мой кое-кто, – сказал он. – Приятно было познакомиться, Жюли.

– Взаимно, Магнус, – отозвалась девушка.

Когда маг добрался до Алека, индиец как раз пожимал тому руку.

– Просто хотел сказать спасибо, – сказал мальчик и отошел, кивнув на прощание Магнусу.

– Ты его знаешь? – поинтересовался маг.

Алек выглядел слегка обалдело.

– Нет, – наконец отмер он. – Но он знал обо мне все. Мы говорили о… о том, какими разными бывают Сумеречные охотники. И все такое.

Магнус пробормотал:

– Задумайся об этом, мой знаменитый бойфренд, вдохновитель людей.

Алек улыбнулся – изумленно и чуть-чуть смущенно.

– Та девушка с тобой флиртовала.

– Неужели? – притворно удивился Магнус. – И как ты догадался?

Алек скептически покосился на него.

– Ну да. Время от времени такое со мной случается. Я ведь уже давно живу, – пожал плечами маг. – И уже давно я совершенно неотразим.

– Да ну?

– Конечно. Как видишь, я пользуюсь огромным спросом. Ну, и что ты будешь с этим делать?

Несколько лет назад Магнус не смог бы, да и не стал бы дразнить Алека вот так, как сейчас. Алек тогда был совсем новичком в любви и боролся с самим собой, пытаясь разобраться в собственных влечениях. Маг был с ним очень осторожен, опасаясь причинить Алеку боль и разрушить возникшее между ними чувство. Для самого Магнуса оно тоже было в новинку, как и для Алека.

И лишь совсем ему открылась эта радость – радость поддразнивать Алека и знать, что он не ранит его своими словами. Магнус видел, что Алек теперь держится совершенно иначе: легче, проще и намного увереннее в себе, без такого куража, как у его парабатая, но со спокойной твердостью.

Скупо освещенная столовая, каменные стены, звяканье тарелок и звуки еды, перешептывания студентов – все исчезло. Для Магнуса во всем мире осталась лишь улыбка Алека.

– Вот это, – Алек схватил Магнуса за мантию на груди, привлек к себе. Прислонился к косяку двери и жадно впился в его губы.

Рот Алека был нежным и уверенным, а поцелуй – медленным. Сильными руками он сжал Магнуса в объятиях, и под закрытыми веками чародея серое утро вспыхнуло золотом солнечного света.

Алек здесь. А когда Алек был рядом, даже адские измерения, насколько мог припомнить Магнус, становились куда приятнее. Так что и Академия Сумеречных охотников теперь казалась ему вполне приличным местом.

Явившись к завтраку позже остальных, Саймон обнаружил, что Жюли больше не может говорить ни о чем, кроме Магнуса Бейна.

– Маги такие секси, – заявила она таким тоном, словно сделала великое открытие.

– Мисс Лосс – наш преподаватель. А я, между прочим, ем. – Беатрис уныло глядела в свою тарелку.

– Вампиры – мертвые грубияны, оборотни – волосатые грубияны, а фейри коварны и готовы изменить тебе с первым встречным, – припечатала Жюли. – Так что маги – самые сексуальные из всей нежити. Подумайте об этом. А Магнус Бейн – самый сексуальный из них. Он мог бы стать Верховным магом моих трусиков.

– М-м… Вообще-то у Магнуса есть парень, – сказал Саймон.

Глаза Жюли пугающе сверкнули.

– Есть такие горы, на которые ты все равно хочешь взойти, даже если внизу висит табличка «Вход запрещен».

– По-моему, ты грубиянка, – отозвался Саймон. – Ну, знаешь, в том смысле, в каком ты всех вампиров считаешь грубиянами.

Жюли скорчила рожицу.

– Ты такой обидчивый, Саймон. Почему ты всегда такой обидчивый?

– Ты такая зазнайка, Жюли, – отпарировал Саймон. – Почему ты всегда такая зазнайка?

Жюли уже успела доложить, что Алек приехал вместе с Магнусом. И это беспокоило Саймона больше, чем зазнайство Жюли – к которому, в конце концов, ему было не привыкать. Алек проживет в Академии несколько недель. До сих пор Саймону никак не удавалось выбрать время, чтобы поговорить с ним, но теперь, очевидно, время пришло. Пора все обсудить – обсудить проблему, на которую Джейс так мрачно намекнул ему в прошлом году. Не хотелось бы, чтобы между ним и Алеком что-то стояло – тем более что обрывки воспоминаний подсказывали Саймону: Алек – хороший парнем. Он старший брат Изабель, а Изабель – девушка Саймона. Ну, по крайней мере, он был почти в этом уверен. И не хотел, чтобы эта уверенность пошатнулась.

– Постреляем из лука, потренируемся до занятий? – предложил Джордж.

– Слова истинного спортсмена, Джордж, – ответил Саймон. – Я, между прочим, просил тебя этого не делать. Ну ладно, пойдем.

Они поднялись из-за стола, отодвинув тарелки, и через парадную дверь направились на тренировочную площадку.

Но потренироваться в то утро никто так и не смог. Никто даже не сошел с лестницы Академии на землю. Все замерли на верхней ступеньке, онемев от ужаса.

Потому что на камне прямо у них под ногами лежал сверток, закутанный в пушистое желтое одеяло. Саймон даже подумал, что глаза его подводят. «Это сверток с мусором», – уговаривал он сам себя. Кто-то просто подбросил под дверь Академии пакет с хламом.

Но цепляться за эту мысль стало невозможно, как только сверток пошевелился – сначала еле заметно, потом все настойчивее и сильнее. Стараясь смириться с реальностью, Саймон смотрел на беспокойную возню под одеяльцем, на сверкающие глазки, выглядывающие из пушистого желтого кокона. Из складок одеяльца высунулся крошечный кулачок и сердито замахал в воздухе. Его обладатель явно протестовал против происходящего.

Кулачок был синим – того насыщенного синего цвета, каким бывает только море на глубине, если смотреть на него с лодки осенним вечером. Синего, как костюм Капитана Америки.

– Это ребенок, – выдохнула Беатрис. – Ребенок-маг.

К желтому одеяльцу была приколота записка. Саймон заметил ее как раз в тот момент, когда порыв ветра сорвал клочок бумаги с булавки и швырнул его прочь. Саймон подхватил записку и прочел, тараща глаза от ужаса:

«Сможет ли кто-нибудь его полюбить?»

– О нет, – простонал Джордж. – Ребенок, да к тому же синий! Что нам теперь делать?

Опустившись на колени, он неловко подобрал с земли желтый сверток и выпрямился, держа ребенка на руках. Лавлейс всегда был самым мягкосердечным из учеников Академии – и не делал из этого секрета. Но сейчас от испуга лицо его стало пепельно-серым.

– Что нам теперь делать? – пропищала Беатрис, эхом повторяя слова Лавлейса. – Что же нам делать?

Жюли вжалась спиной в дверь. Саймон собственными глазами однажды видел, как она отрезала голову очень большому демону очень маленьким ножом, но сейчас девушка выглядела так, словно умрет от ужаса, если кто-то попросит ее подержать ребенка.

– Я знаю, что делать, – сказал Саймон.

Надо найти Магнуса, подумал он. Маг с Алеком уже приехали и точно не спят. К тому же все равно надо было поговорить с Алеком. Магнус исцелил Саймона, избавил его от демонической амнезии. Магнус живет на этом свете уже несколько веков. Он – самый взрослый из всех, кого знал Саймон. А ребенок магов, подкинутый в цитадель Сумеречных охотников, – это проблема, которую не решить без помощи взрослых.

Саймон уже развернулся, чтобы направиться на поиски Магнуса, но тут до него донесся обеспокоенный голос Джорджа:

– Может, сделать ему искусственное дыхание?

Саймон замер.

– Зачем? Не надо. Он и так дышит!

Все сгрудились вокруг Джорджа и уставились на крошечный сверток. Ребенок снова помахал кулачком. Если он движется, значит, дышит, подумал Саймон. О том, ребенок может оказаться зомби, думать не хотелось.

– А может, ему грелку подложить, чтобы не замерз? – не унимался Джордж.

Саймон глубоко вздохнул.

– Джордж, не сходи с ума. Этот ребенок синий не потому, что ему холодно или не хватает воздуха. Младенцы простецов такими синими не бывают. Этот ребенок синий, потому что он маг, как наша Катарина.

– Не совсем как мисс Лосс, – высоким от волнения голосом возразила Беатрис. – Мисс Лосс скорее небесно-синего цвета, а этот ребенок – цвета морской волны.

– Смотрю, ты хорошо в этом разбираешься, – решил Джордж. – Значит, ты и будешь его держать.

– Нет! – взвизгнула Беатрис.

Девушки синхронно вскинули руки и попятились от ребенка.

– Стойте все, где стоите, – скомандовал Саймон так спокойно, как только мог.

Жюли приободрилась.

– О-о-о, Саймон, отличная идея.

Он бегом пересек вестибюль и припустил вверх лестнице. Если бы сейчас он попался на глаза преподавателю физподготовки, тот сильно бы удивился. Скарсбери еще ни разу не удавалось придать Саймону такое ускорение.

Саймон слыхал, что Магнусу с Алеком отвели «роскошные апартаменты» под самой крышей. Говорили, там даже отдельная кухня имелась. Так или иначе, Саймону оставалось лишь подниматься все выше и выше, надеясь, что рано или поздно он доберется до цели.

Так и случилось. Подойдя к двери, Саймон прислушался. Изнутри доносилось какое-то бормотание и скрип, и Саймон, недолго думая, рывком распахнул дверь.

И второй раз за день замер, не в силах сделать дальше ни шагу.

Алек с Магнусом были прикрыты простыней, но Саймону вполне хватило и того, что он увидел. Он увидел белые, испещренные рунами плечи Алека и распущенные черные волосы Магнуса, разметавшиеся по подушке. Он увидел, как замер Алек. Потом тот медленно повернул голову и уставился на Саймона полным абсолютного ужаса взглядом.

Золотые кошачьи глаза мага сверкнули из-за бледного плеча Лайтвуда. Он спросил – кажется, едва сдерживая смех:

– Чем мы можем тебе помочь?

– О господи, – выдохнул Саймон. – Ни фига себе. Мне… прошу прощения.

– Исчезни, пожалуйста. – Голос Алека был напряжен и сдержан, как натянутая струна.

– Да, конечно. – Саймон осекся. – Ох, нет… Я не могу.

– Еще и как можешь! – возразил Алек.

– Кто-то подбросил ребенка на крыльцо Академии, и я думаю, что этот ребенок маг! – выпалил Саймон.

– С чего ты решил, что ребенок – маг? – поинтересовался Магнус. Он единственный из всех троих не растерял хладнокровия.

– Потому что он цвета морской волны.

– Довольно убедительное доказательство, – согласился маг. – Не оставишь нас на секунду, чтобы мы оделись?

– Да! Конечно! Еще раз прошу прощения.

– Может, уйдешь уже? – попросил Алек.

Саймон с облегчением закрыл дверь.

Через некоторое время Магнус выплыл из апартаментов, облаченный в облегающий черный костюм и мерцающую золотом мантию. Волосы его все еще были спутаны, но придираться к прическе своего вероятного спасителя Саймон не собирался.

– Простите, пожалуйста, – снова пробормотал он.

Магнус лениво махнул рукой.

– Твое лицо в двери – не самое лучшее зрелище за сегодняшний день, но такое иногда случается. Правда, Алеку подобное в новинку, так что ему понадобится еще несколько минут. Показывай, где ребенок.

– Пойдемте.

Саймон понесся по лестницам с такой скоростью, словно от этого зависела его жизнь, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Живописная картина на крыльце, впрочем, оставалась прежней: перепуганные зрители в лице Беатрис и Жюли и исполнитель главной роли в лице Джорджа, не менее перепуганный и неуклюже прижимающий к груди желтый сверток. Из-под одеяльца теперь доносилось жалобное хныканье.

– Где тебя носило столько времени? – прошипела Беатрис.

Жюли, кажется, все еще трясло, но она все-таки смогла выдавить:

– Здравствуйте, Магнус.

– Здравствуйте еще раз, Жюли, – пробормотал маг. Он и здесь оказался единственным спокойным человеком из всех. – Дайте я возьму ребенка.

– Ох, спасибо, – выдохнул Джордж. – Не то чтобы я не любил детей. Просто я понятия не имею, что с ними нужно делать.

Лавлейс, кажется, все-таки успел подружиться с ребенком за то время, пока Саймон носился вверх-вниз по лестницам. Джордж нежно смотрел на малыша, чуть сжимая сверток, а передавая его Магнусу, замешкался и едва не уронил ребенка на каменный пол.

– Ради Ангела! – воскликнула Жюли.

Магнус успел перехватить сверток и теперь держал его, осторожно поддерживая малышу головку. Он явно умел обращаться с новорожденными куда лучше, чем Джордж: видимо, магу в жизни не раз приходилось держать на руках младенцев.

Магнус стянул с малыша одеяльце – на руке мага сверкнули перстни, – и Саймон затаил дыхание. Взгляд Магнуса ласково скользил по ребенку: невероятно крошечные ручки и ножки, широкие глаза на маленьком лице, кудряшки на голове – темно-синие, почти черные. Хныканье стало чуть громче – ребенок явно был недоволен, и Магнус вернул одеяльце на место.

– Это мальчик, – сообщил он.

– Мальчик? – восхитился Джордж.

– Насколько я могу судить, ему около восьми месяцев, – продолжал Магнус. – Видимо, кто-то растил его, пока не понял, что больше не может. И, полагаю, он попросил кого-то из простецов, обучающихся в Академии, принести сюда этого нежеланного ребенка. Решил, что это лучшее место для него.

– Но ведь никто бы не бросил своего ребенка… – начал Джордж – и осёкся под взглядом Магнуса.

– Люди то и дело бросают детей. И маги в этом отношении ничуть не лучше остальных, – тихо пояснил Магнус.

– Стало быть, за ним никто не придет, – заключила Беатрис.

Саймон достал записку, которую нашел на одеяльце, и протянул ее магу. Глядя в лицо Магнусу, он почувствовал, что просто не может отдать ее никому, кроме него. Маг посмотрел на записку и кивнул. Слова «Сможет ли кто-нибудь его полюбить?» мелькнули у него между пальцами, а в следующее мгновение записка исчезла в складках мантии.

Вокруг уже толпились и шумели студенты. Гвалт становился все громче. Если бы дело было в Нью-Йорке, Саймон решил бы, что люди стараются сфотографировать ребенка на телефоны. Он чувствовал себя обитателем зоопарка, на которого пялятся из-за решетки, и был очень рад, что Магнус рядом.

– Что тут происходит? – раздался чей-то голос из дверей Академии.

Там, запахнувшись в шелковый черный халат, расшитый драконами, стояла ректор Пенхоллоу. Земляничные волосы свободно ниспадали ей на плечи. Рядом замерла Катарина – полностью одетая, в джинсах и белой блузке.

– Кажется, кто-то оставил на крыльце ребенка вместо бутылок с молоком, – заметила она. – Какое легкомыслие. Добро пожаловать, Магнус.

Маг чуть махнул ей свободной рукой и криво улыбнулся.

– Что? Почему? Зачем он это сделал? Что нам теперь с ним делать? – ректор явно была растеряна.

Порой Саймон забывал, что ректор Пенхоллоу очень молода – молода даже для преподавателя, не говоря уже о ректоре Академии. В подобные минуты он поневоле вспоминал о ее возрасте, потому что отреагировала она точно так же, как Жюли с Беатрис, – запаниковала.

– Он слишком юн, чтобы его можно было чему-то учить, – прорычал Скарсбери, взирая на крыльцо с верхней площадки лестницы, через головы студентов. – Может, стоит связаться с Конклавом?

– Если малышу нужна кроватка, – предложил Джордж, – мы можем положить его в наш ящик для носков.

Саймон потрясенно уставился на Лавлейса. Тот явно беспокоился за ребенка.

Алек Лайтвуд тенью скользнул среди студентов. На голову с лишним выше самых высоких из них, он умудрился никого даже не толкнуть. И шел спокойно, но уверенно, пока не оказался там, где и хотел быть: рядом с Магнусом.

Увидев Алека, маг сразу расслабился. Саймон даже не подозревал, насколько Магнус напряжен и взвинчен, пока не увидел, как к тому вернулась его обычная безмятежность.

– Это и есть тот ребенок магов, о котором говорил Саймон? – тихо спросил Алек, кивнув на желтый сверток.

– Как видишь, – отозвался Магнус. – За простеца он не сойдет, как ни пытайся. Совершенно ясно, что мать не захотела иметь с ним ничего общего. Здесь он в гнезде нефилимов, но я даже представить не могу, в каком из миров – фейри, Сумеречных охотников или оборотней – этот ребенок мог бы стать своим.

Спокойное веселье, владевшее магом еще несколько минут назад и казавшееся бесконечным, вдруг улетучилось. Теперь Саймон слышал, какой усталый у Магнуса голос – словно веревка, что вот-вот порвется под чересчур большим грузом.

Алек взял Магнуса за руку, чуть выше локтя, и крепко сжал. По-видимому, он и сам не осознавал, как важна для мага эта безмолвная поддержка. Алек поднял глаза на Магнуса, потом перевел взгляд вниз – и долго задумчиво смотрел на малыша.

– Можно его подержать? – наконец спросил он.

Удивление промелькнуло по лицу Магнуса, но не задержалось ни на миг.

– Конечно. – Маг передал ребенка в протянутые руки Алека.

Может быть, Алеку приходилось держать детей чаще, чем Магнусу, и уж точно чаще, чем Джорджу. А может, дело было в том, что он надел сегодня невероятно древний свитер, с годами разношенный до нежнейшей мягкости и из темно-зеленого вылинявший до серого – так, что первоначальный цвет угадывался лишь местами.

Как бы то ни было, стоило только Алеку взять ребенка, как негромкое хныканье, не прерывавшееся ни на секунду, внезапно прекратилось. По вестибюлю, правда, еще носились встревоженные шепотки, но в маленькой группке, окружившей желтый сверток, наступила благословенная тишина. Ребенок глядел на Алека серьезными глазами, лишь чуть темнее, чем глаза самого Лайтвуда. Тот тоже не сводил с него взгляда. Казалось, его самого неожиданное молчание младенца удивило не меньше, чем остальных.

– Так что? – нарушил тишину Делани Скарсбери. – Будем связываться с Конклавом или как?

Магнус развернулся к нему золотисто-черным вихрем и пригвоздил к полу таким взглядом, от которого Скарсбери попытался вжаться в стену.

– Вы полагаете, я способен оставить ребенка-мага в милосердных объятиях Конклава? – ледяным голосом вопросил маг. – Мы заберем его, правда, Алек?

Алек не сводил глаз с ребенка, но поднял взгляд, когда Магнус к нему обратился. На лице его на миг промелькнуло потрясение – как у человека, которого резко вырвали из сна, – но почти сразу же оно сменилось решимостью.

– Да, – ответил Алек. – Конечно.

Магнус повторил то же самое движение, которое несколько минут назад сделал Лайтвуд, – взял его за руку и крепко сжал в безмолвной благодарности. Алек снова стал разглядывать малыша.

С плеч Саймона словно свалился огромный груз. Он не боялся (ну, почти не боялся), что им с Джорджем придется возиться с ребенком и укладывать его спать в ящик из-под носков, но призрак огромной ответственности, замаячивший было перед ним, пугал не на шутку. Потому что речь шла о маленьком, беспомощном, брошенном малыше. Саймон слишком хорошо знал, как Сумеречные охотники относятся к нежити, и понятия не имел, что делать с этим ребенком. А Магнус взял всю ответственность на себя, забрал малыша – в прямом и переносном смысле. И не дрогнул ни на мгновение. Маг вообще вел себя так, словно ничего особенного не произошло, и брошенные дети попадаются ему сплошь и рядом.

Все-таки крутой парень этот Магнус.

Саймон знал, что Изабель заночевала в Аликанте, так что ей и Алеку предстояло провести вечер с отцом. Изабель сходила в тот дом, где когда-то жил Рагнор Фелл и где имелся работающий телефон. А Катарина установила в Академии еще один телефон и сказала, что Саймон может им воспользоваться. Так что Саймон с Изабель договорились устроить «телефонное» свидание. Вот и возможность рассказать девушке о том, как здорово поступили ее брат и Магнус.

Магнус ловил себя на мысли, что он рискует оказаться первым магом в истории, которого сразит сердечный приступ.

К ночи он понял, что больше не может оставаться в апартаментах Академии и дышать спертым воздухом вместе с сотнями нефилимов. Так что Магнус отправился гулять по лужайке вокруг Академии.

Бедный ребенок. Магнус едва мог смотреть на него – таким маленьким и беспомощным был этот малыш. Из головы не шли мысли о его беззащитности и уязвимости и о том, как, наверное, больно было его матери с ним расставаться. Магнус прекрасно знал эту тьму – тьму, для которой бедный ребенок появился на свет и которую ему еще только предстояло вынести. Катарине было легче – ее растила любящая семья, понимавшая, кто она, и воспитавшая ее именно такой, какой она стала. Но Магнусу пришлось пройти долгий путь, прежде чем он стал тем, кем был сейчас.

Маг знал, что обычно случается с такими детьми – с теми, кто от рождения не похож на человека и с чьим существованием не могут смириться ни собственные матери, ни, тем более, окружающий мир. Он не мог даже представить, сколько таких малышей погибло за все темные века человеческой истории. Они могли стать волшебниками, могли стать бессмертными – а им не дали даже шанса на жизнь. Подкидыши, как этот ребенок, утопленные дети (одним из которых чуть было не стал когда-то и сам Магнус)… Дети, которые так и не смогли оставить в истории свою сияющую волшебную метку. Дети, которых никто не любил и они сами никого не любили. Дети, которые оказались просто шепотом, растаявшим на ветру, памятью о боли и отчаянии, скрывшейся в темноте. Ничего больше не осталось от этих потерянных детей – ни звука, ни смеха, ни поцелуя.

Если бы не удача, Магнус мог бы оказаться в их числе. Если бы не любовь, Катарина с Рагнором тоже погибли бы во младенчестве.

Этот малыш тоже чуть было не пропал, и Магнус все еще понятия не имел, что с ним делать.

Он в очередной раз возблагодарил странный и прекрасный счастливый случай, пославший ему Алека. Именно Алек отнес ребенка-мага наверх, в их апартаменты. А когда Магнус сотворил колыбельку, именно Алек нежно положил в нее малыша.

Потом, когда ребенок расплакался, морща маленькое синее личико, Алек вынул его из колыбельки и стал расхаживать по комнате, поглаживая по спинке и бормоча что-то успокаивающее. Магнус занялся едой и попытался сотворить молочную смесь. Он где-то читал, как нужно проверять температуру молока, но закончилось все тем, что маг обжег себе запястье.

Ребенок плакал, бесконечными часами плакал. Но, как ни досаждали ему беспрерывные рыдания, Магнус понимал, что не имеет права в чем-то обвинять это маленькое потерявшееся существо.

Только к вечеру, когда в маленьких чердачных окошках угасли последние солнечные лучи, малыш наконец уснул. Алек тоже задремал, привалившись к колыбельке, и Магнус почувствовал, что ему нужно выйти на улицу. Алек лишь устало кивнул, когда маг сказал, что пойдет глотнуть свежего воздуха.

Круглая, как огромная жемчужина, в небе сияла луна. Ее свет преображал волосы ангела в витраже над дверью в чистое серебро, а по-зимнему обнаженные поля – в залитые сиянием просторы. Магнусу вдруг жутко захотелось повыть на луну, как оборотню.

Он не мог придумать, куда можно отвезти этого несчастного малыша, кому можно его доверить, кто захотел бы и смог его полюбить. Едва ли на всем белом свете найдется такое место, в котором этот ребенок сможет чувствовать себя в безопасности.

До ушей Магнуса донеслись быстрые шаги и голоса, которые становились все громче. Так поздно, а кому-то не спится. «Опять у них там что-то стряслось, – подумал маг. – Такими темпами Академия меня просто сживет со свету».

У главного входа беспокойно расхаживала взад-вперед Лили Чен, глава нью-йоркского клана вампиров, – вот уж кого Магнус не ожидал встретить здесь, в Идрисе. В ее волосах темнели синие прядки в тон жилету, а высокие каблуки оставляли в грязи глубокие вмятины.

– Бейн, – не здороваясь, заявила она, – мне нужна помощь. Где он?

Магнус слишком устал, чтобы с ней спорить.

– Пойдем со мной, – сказал он и повел вампиршу наверх, в апартаменты. Уже поднимаясь по лестнице, маг поймал себя на мысли, что, возможно, тот шум, который он слышал снаружи, издавала не только Лили.

Но он еще не подозревал, насколько его догадка близка к истине.

Гул все нарастал. Магнус, забыв уже и о спящем ребенке, и об измученном заботами Алеке, распахнул дверь – и оказался в царстве полного хаоса. На миг ему показалось, что в комнату набилась разом добрая тысяча гостей, но на деле все было гораздо хуже.

Все до единого представители славного семейства Лайтвудов собрались в его апартаментах? b каждый шумел так, что хватило бы на десятерых. Роберт Лайтвуд вещал о чем-то своим рокочущим басом. Мариза Лайтвуд размахивала бутылкой и пыталась произнести речь. Изабель Лайтвуд стояла на табурете – Магнус так и не понял, зачем она туда забралась. Еще более странно вел себя Джейс Эрондейл, навзничь распластавшийся на каменном полу. Разумеется, он привел с собой Клэри, и теперь девушка смотрела на Магнуса с немым вопросом во взгляде: «Что я здесь делаю?»

Алек замер посреди человеческого торнадо по имени «Семья Лайтвудов», осторожно прижимая ребенка к груди. Магнус даже не предполагал, что его сердце способно еще на какие-то чувства, но оно просто упало в пятки, когда он увидел, что малыш проснулся.

Маг остановился на пороге, разглядывая царящий в комнате бедлам и не совсем понимая, что ему со всем этим делать.

Зато Лили не колебалась ни секунды.

– ЛАЙТВУД! – рявкнула она, влетая внутрь.

– Да-да, Лили Чен, я слушаю вас? – тут же отозвался Роберт Лайтвуд, разворачиваясь к ней с достоинством Инквизитора и ни единым жестом не выдав своего удивления. – Я помню, что вы какое-то время были представителем вампиров на Совете. Рад видеть вас снова. Чем могу помочь?

Он явно прилагал все усилия, чтобы не показаться невежливым. В другое время Магнус наверняка бы это оценил.

Лили пропустила все любезности мимо ушей.

– Да не ты! – фыркнула она. – Кто ты вообще такой?

Густые черные брови Роберта изумленно взметнулись.

– Даже не знаю… Инквизитор? Бывший глава нью-йоркского Института?

Лили закатила темные глаза.

– Поздравляю. Медаль на шею повесить? Ясно же, что мне нужен Александр Лайтвуд.

С этими словами она царственно проплыла мимо удивленно взиравших на нее Роберта и Маризы к их сыну.

– Алек! Ты знаешь этого фейского торговца, Мордехая? Он продавал фрукты простецам на краю Центрального парка. Опять! Он опять в это ввязался! А потом Эллиот цапнул простеца, который попробовал те фрукты.

– И что, он кому-то открыл свою вампирскую природу, пока был под действием фейских чар? – резко спросил Роберт.

Лили обожгла его испепеляющим взглядом, словно удивляясь, что инквизитор все еще здесь, и вновь переключила все внимание на Алека.

– Эллиот исполнил на Таймс-сквер танец двадцати восьми покрывал. Ролик уже на Youtube. Комментариев куча, и все в духе «Это самый скучный эротический танец за всю мировую историю». Мне еще никогда за всю свою нежизнь не было так стыдно. Уже подумываю отказаться от должности главы клана и уйти в вампирский монастырь.

Краем глаза Магнус заметил, что Мариза с Робертом перешептываются – обсуждают, что такое может быть этот Youtube. А ведь эти двое не сказать, чтобы в хороших отношениях: в последнее время они почти не разговаривали друг с другом.

– Я – действующий глава нью-йоркского Института, – Мариза старалась, чтобы голос звучал твердо, – и если житель Нижнего мира совершил что-то противозаконное, об этом следовало сообщить мне.

– А я не разговариваю с нефилимами о делах нежити, – отрезала Лили.

Лайтвуды какое-то время не сводили с нее удивленных взглядов, а потом одновременно повернулись к сыну.

Лили рассеянно махнула на них рукой.

– За исключением Алека. С ним случай особый. Вы, остальные Сумеречные охотники, просто вмешиваетесь в наши дела и сносите голову с плеч всякому, кто не выполняет ваши драгоценные законы. Мы в Нижнем мире умеем решать свои проблемы сами. Рубите головы демонам, у вас это лучше получается. Я готова даже обратиться к вам за консультацией в следующий раз, когда придется иметь дело с великим злом. Но на этот раз речь идет всего лишь о великой заднице, с которой мне, Майе и Алеку надо будет, видимо, справляться во вторник. Хотя, конечно, спасибо. А теперь, пожалуйста, не перебивайте меня. Алек, этим людям вообще можно доверять?

– Это мои родители, – ответил Алек. – И я знаю о фейских фруктах. В последнее время фейри совсем распоясались. Я уже послал сообщение Майе. Она отправила Бата и кое-кого из парней патрулировать окрестности парка. Бат дружит с Мордехаем; он сможет до него достучаться. А Эллиота тебе лучше держать подальше от парка. Ты же знаешь, как он обожает фейские фрукты. И ты в курсе, что того простеца он укусил специально.

– А может, это случайность: – пробормотала Лили.

Алек смерил ее долгим скептическим взглядом.

– Видимо, семнадцатая по счету? Эллиот должен остановиться, иначе рано или поздно потеряет контроль под действием чар и кого-нибудь убьет. Погоди, он же еще никого не убил, правда?

– Нет, – мрачно отозвалась Лили. – Я вовремя его остановила. Знала, что ты бы уничтожил его, а потом посмотрел бы на меня вот таким вот разочарованным взглядом. – Она чуть помолчала. – Уверен, что оборотни справятся?

– Уверен. Не стоило тебе мчаться сюда, в Идрис, и вываливать свои нежитские дела перед моей семьей.

– Если они – твоя семья, тогда им известно, что ты умеешь улаживать такие проблемы, – презрительно процедила Лили и пробежалась руками по своим гладким черным волосам, чуть взбивая их. – Помогаешь нам, в общем. Ой, – добавила она, словно только что заметила, – у тебя ребенок?

В зоркости Лили было не отказать.

Когда закончилась война с Себастьяном, Сумеречные охотники остались один на один с предательством фейри. Они потеряли много Институтов. Многие нефилимы лишились разума или погибли в той войне – второй за год.

О том, чтобы присматривать за Нижним миром, и речи не шло. Хотя среди его обитателей тоже было много погибших. Старые структуры, некогда связывавшие всех в единое сообщество, такие как Волчья стража, исчезли в пламени войны. Фейри только и ждали случая, чтобы поднять мятеж. А у вампирских кланов и стай оборотней в Нью-Йорке появились совершенно новые лидеры. И Лили, и Майя были очень молоды, чтобы возглавлять стаи и кланы, – но неожиданно преуспели в этом. Впрочем, у обеих, в силу неопытности, сразу же появились проблемы.

Майя связалась с Магнусом и напросилась в гости, а заодно привела с собой и Лили.

Они тогда втроем сидели вокруг журнального столика и орали друг на друга вот уже несколько часов.

– Ты же не можешь просто взять и убить кого-нибудь, Лили! – повторяла Майя.

А Лили отвечала:

– Объясни – почему?

В тот день Алек был недоволен всем на свете. Демон, с которым он дрался, чуть не вывернул ему руку из сустава. За перепалкой мага с девчонками он наблюдал, прислонившись к кухонному столу, баюкая раненую руку и время от времени посылая Джейсу сообщениями в духе «Почему ты говоришь, что эта хрень исчезла, когда она не исчезла» и «Почему ты такой, какой ты есть».

Но потом у него лопнуло терпение.

– Ты в курсе, Лили, – холодно заметил Алек, откладывая телефон, – что ты только изводишь Майю с Магнусом, вместо того чтобы предложить что-то конкретное? Ты просто заставляешь их с тобой спорить – вот и все. А это значит, что ты тратишь чужое время. Не самое лучшее качество для лидера, знаешь ли.

Лили была так потрясена, что на мгновение потеряла лицо и показалась почти совсем юной. Но потом она прошипела:

– Тебя никто не спросил, Сумеречный охотник!

– Да, я Сумеречный охотник, – так же спокойно согласился Алек. – Проблема, которую ты пытаешься решить, уже была. Правда, с русалками. Институт в Рио-де-Жанейро пару лет назад с ней столкнулся. Я прекрасно помню ту историю. Хочешь, расскажу? Или желаешь, чтобы все закончилось утонувшей лодкой с полудюжиной туристов, направлявшихся на Стейтен-Айленд, и еще полудюжиной Сумеречных охотников, задающих тебе очень неудобные вопросы? И зудящим у тебя в голове тихим голоском: «Ну вот, лучше бы я послушала Алека Лайтвуда, пока была такая возможность».

Повисла тишина. Пока все молчали, Майя успела опустошить миску с печеньем. Лили мрачно взирала на Алека, скрестив руки на груди.

– Не трать мое время, Лили, – попросил Алек. – Чего ты хочешь?

– Видимо, чтобы ты сел и помог мне, – проворчала вампирша.

Лайтвуд сел на диван.

Но чего Магнус точно не ожидал, так это того, что у Лили войдет в привычку спрашивать совета у Алека. До сих пор Алек недолюбливал вампиров. Но если кто-то обращался к нему с просьбой, он всегда откликался. Когда бы Лили ни заявилась к нему, с какой бы проблемой ни пришла, Алек помогал ей, не покладая рук. Сначала она держалась надменно, но потом начала доверять ему и принимать его помощь как должное.

Как-то вечером в четверг Магнус услышал звонок в дверь и вышел из спальни как раз в тот момент, когда Алек откладывал в сторону лупу. Тогда-то маг и понял, что случайные совещания по чрезвычайным поводам уступили место регулярным собраниям. Майя с Лили и Алеком разворачивали карту Нью-Йорка, чтобы точно определить проблемные районы, и заводили жаркие споры – по ходу которых Лили отпускала непристойные шуточки про оборотней. Если кто-то из них не мог справиться с чем-нибудь сам, он вызывал остальных. Они превратились в сплоченную группу и готовы были прийти друг другу на помощь по первому зову.

Магнус понял, что теперь это и есть его жизнь… и, сказать по правде, он был этим доволен.

– Мне так нравится Алек, – несколько месяцев спустя признавалась Лили Магнусу на вечеринке. Вампирша уже была слегка пьяна, глаза ее блестели. – Особенно когда он ведет себя со мной так вызывающе. Он чем-то напоминает Рафаэля.

– Эй, полегче, – отозвался маг. – Ты говоришь о человеке, которого я люблю.

Он исполнял обязанности бармена. Жилет от костюма-тройки светился в темноте, и это облегчало задачу: наливать напитки в искусственном мраке вечеринки было не так-то просто. Лили он ответил машинально, даже не задумавшись, – и замер, так и держа в руках бокал, мерцающий в огнях вечеринки бирюзовыми искрами. Он так легко, так небрежно отмахнулся от упоминания о Рафаэле, словно тот был все еще жив.

Лили десятилетиями оставалась верной союзницей и опорой Рафаэля в клане. Она была абсолютно преданна ему.

– Ну а я любила Рафаэля, – сказала вампирша. – А Рафаэль никогда никого не любил. Кому как не мне это знать? Но он был моим вожаком. И если я кого-то с ним сравниваю, то это комплимент, а не оскорбление. Мне нравится Алек. И Майя тоже. – Она взглянула на Магнуса блестящими глазами, и зрачки ее расширились так, что почти поглотили радужку. – А вот тебя я всегда терпеть не могла. Рафаэль говорил, что ты идиот. Но теперь, как выясняется, тебе даже можно доверять.

Магнус точно знал, что Рафаэль любил очень многих. Любил свою смертную семью – хотя Лили о ней, наверное, даже и не знала: Рафаэль всегда очень трепетно относился к этой части своей жизни и не пускал в нее кого попало. Может быть, он и Лили любил, хотя и не так, как ей того хотелось.

Во всяком случае, маг не сомневался, что Рафаэль доверял этой девушке. И доверял самому Магнусу. И все это сливалось для Магнуса в одно воспоминание – ужасное хотя бы тем, что он знал: больше он никогда не увидит Рафаэля.

– Хочешь еще выпить? – спросил он у Лили. – Можешь доверить мне сделать для тебя еще один коктейль.

– Если только четвертой отрицательной, – фыркнула Лили. – Что-то мне сегодня весело. – Пока Магнус готовил напиток, она рассеянно глядела куда-то вдаль, на сияющий водопад блесток, время от времени падавших из-под потолка. На мага вампирша больше не смотрела. – Никогда не думала, что мне придется возглавить клан. Думала, Рафаэль вечно будет рядом. Если бы не собрания с Алеком и Майей, я бы не знала, на что убить время. Оборотень и Сумеречный охотник. Как думаешь, Рафаэль, наверное, сгорел бы со стыда?

Магнус подвинул по барной стойке к Лили коктейль.

– Нет, не думаю.

Вампирша улыбнулась – под сливовой помадой блеснул глазной клык, – и, забрав бокал, направилась к Алеку.

А сейчас она стояла рядом с ним – между прочим, явившись за ним в Идрис! – и глядела на ребенка на руках Лайтвуда.

– Привет, малыш, – прошептала Лили, склоняясь к одеяльцу. Щелкнули показавшиеся из-под губ клыки.

Джейс легко перекатился на живот, вскочил на ноги. Роберт, Мариза и Изабель положили руки на рукоятки мечей. Лили снова щелкнула зубами – похоже, она не осознавала, что семья Лайтвудов готова порвать ее на куски не сходя с места. Алек глянул на них и успокаивающе покачал головой. Ребенок посмотрел на сверкающие зубы Лили и улыбнулся. Вампирша снова щелкнула зубами, и крошка рассмеялся.

– Ну чего? – она подняла взгляд на Алека и вдруг застеснялась. – Когда я была живой, я всегда обожала маленьких. Говорили, я умею с ними ладить. – Она смущенно фыркнула. – Когда-то давно.

– Так это же здорово, – отозвался Алек. – Тогда ты наверняка захочешь иногда его понянчить.

– Ха-ха. Я глава нью-йоркского клана вампиров и слишком важная персона, чтобы сидеть с ребенком, – отозвалась Лили. – Но обещаю заглядывать, если буду в ваших краях.

Магнус вдруг задумался: интересно, по мнению Алека, сколько у них уйдет времени, чтобы найти малышу новый дом? Алек наверняка считает, что это займет годы, и маг боялся, что тот может оказаться прав.

Алек и Лили ворковали над ребенком, склонившись над ним и едва не стукаясь головами. Лайтвуда, похоже, ничего не смущало – в отличие от вампирши, которая казалась немного взволнованной.

– Но, кажется, я вторглась сюда без приглашения, – спохватилась она.

– Да неужели? – Изабель скрестила руки на груди. – Ты и правда так думаешь?

– Извини, Алек, – сказала Лили, определенно не собираясь извиняться перед остальными. – Увидимся в Нью-Йорке. Возвращайся побыстрее, а то этот дурак сожжет все нафиг. Пока, Магнус, и вы, остальные Лайтвуды. Пока крошка. Пока, детка.

Она поднялась на цыпочки, хотя стояла на высоченных шпильках, чмокнула Алека в щеку и уверенной походкой выплыла из комнаты. В тишине, воцарившейся после ее ухода, голос Роберта прозвучал особенно громко:

– Мне не нравятся ее вампирские выходки.

– Лили не сделала ничего плохого, – мягко заметил Алек.

Больше старший Лайтвуд ни слова не сказал в адрес Лили. Он явно был осторожен с сыном – болезненно осторожен. Впрочем, за эту боль не приходилось благодарить никого, кроме самого Роберта – который в прошлом на Алека просто плевал. Они оба выстрадали уже немало, но так и не смогли наладить такие отношения, какие, по-хорошему, должны связывать отца и сына.

Хотя старались оба – и Алек, и его отец. Вот почему Алек и оставался сегодня утром на семейный завтрак.

Впрочем, Магнус не совсем понимал, что Роберт Лайтвуд забыл в Академии, когда за окном уже глубокая ночь. Не говоря уже о Маризе, которой сейчас надо быть в Институте, а не здесь, и уж, тем более, о Джейсе с Изабель.

Единственная из них, кого Магнус всегда был рад видеть, – это Клэри.

– Привет, милая, – сказал он.

Клэри, как раз пытавшаяся незаметно скрыться за дверью, обернулась и усмехнулась. Не девушка, а тонна проблем в пятидесятикилограммовой оболочке.

– Привет.

– Какого…

Магнус собирался осторожно поинтересоваться, какого черта здесь происходит, но его прервал Джейс, который решил снова улечься прямо на пол поперек комнаты. Маг смерил взглядом вытянувшегося во весь рост нефилима.

– Что ты делаешь?

– Затыкаю щели тканью, – ответил Джейс. – Это была идея Изабель.

– Располосовала одну из твоих рубашек, – спокойно объяснила Изабель. – Естественно, не из тех, которые красивые. Ту, которая тебе точно не идет и которую ты никогда больше не наденешь.

Мир на мгновение расплылся перед глазами Магнуса.

– ЧТО ты сделала?

Изабель смерила его взглядом с высоты стула, на котором стояла, уперев руки в бока.

– Мы делаем апартаменты безопасными для ребенка. Если, конечно, это вообще можно назвать апартаментами. Вся эта ваша Академия – сплошная ловушка для маленьких. Закончим тут – переберемся на чердак.

– Вас никто сюда не пускал, – маг предпринял последнюю попытку.

– А вот Алек дал мне ключи. Это, видимо, говорит об обратном, – возразила девушка.

– Да, дал, – подтвердил Алек. – Дал ей все ключи. Прости, Магнус. Я люблю тебя, но я не знал, что она задумала.

Обычно Роберт смущался, когда Алек каким-то образом проявлял свои чувства к Магнусу. Но сейчас он то ли пропустил это мимо ушей, то ли ему важнее был ребенок-маг, с которого он не сводил глаз.

Ночь понемногу становилась слишком уж причудливой, и Магнуса это начинало беспокоить.

– А зачем ты вообще это делаешь? – спросил он у Изабель. – Зачем?

– Ну подумай сам, – ответила она. – Нужно же было что-то делать с щелями. Ребенок будет ползать по полу и попадет в них рукой или ногой! Ему будет больно, не дай Ангел что-то серьезное случится. Или ты хочешь, чтобы с ним что-то случилось?

– Нет, конечно, – отозвался Магнус. – Но это не значит, что я сейчас возьму и разорву на тряпки всю свою жизнь, переделав ее в угоду ребенку.

Самому магу показалось, что прозвучавшие слова были вполне разумными, поэтому смех Роберта с Маризой просто ошеломил его.

– О-о, помню, я думала так же, – наконец выдавила сквозь смех Мариза. – Ничего, у тебя еще все впереди, Магнус.

В том, как Мариза с ним разговаривала, магу почудилось что-то странное. Ее голос был полон… любви. Она никогда себе такого не позволяла, оставаясь предельно вежливой и деловой. Он ни разу еще не видел Маризу Лайтвуд вот такой.

– Чего-то подобного я и ожидала, – заявила Изабель. – Саймон рассказал мне о ребенке по телефону. Я догадалась, что вы, ребята, просто впадете в ступор или сойдете с ума, если вам не помочь. Так что я перехватила маму, она связалась с Джейсом, ну а Джейс, конечно, был вместе с Клэри. И вот мы все здесь и сразу взялись за дело.

– И это очень здорово с вашей стороны, – закончил Алек.

В голосе его звучало удивление – и Магнус его целиком разделял. Вот только он никак не мог понять, почему его возлюбленный выглядит таким растроганным.

– Да ладно, нам это самим в радость, – Мариза приблизилась к сыну, протянув руки. В эту секунду она почему-то напомнила магу голодную хищную птицу с вытянутыми когтями. Все тем же обеспокоенно-сладким голосом Мариза продолжила: – Что скажешь, милый, если я подержу ребенка? В конце концов, я единственная в этой комнате, у кого есть опыт обращения с младенцами.

– Неправда, Алек, – вмешался Роберт. – Неправда! Когда вы были совсем крошками, я тоже со всеми вами очень много возился. С детьми я умею управляться просто отлично.

Алек уставился на отца и изумленно заморгал, но тот уже стоял рядом с Маризой и с ним и так же выжидающе протягивал руки.

– Насколько я помню, – сказала Мариза, – ты их подбрасывал. И это все.

– Но детям это нравится, – возразил Роберт. – Им приятно, когда их подбрасывают.

– Если ребенка подбрасывать, он может срыгнуть.

– Если ребенка подбрасывать, он может срыгнуть и развеселиться.

Последние пару минут Магнус серьезно раздумывал, не пьяны ли Лайтвуды в дым. Но теперь он начинал склоняться к гораздо более мрачным выводам.

Изабель примчалась сюда в стремлении обустроить комнаты для ребенка. Ей даже хватило убедительности уговорить Джейса с Клэри присоединиться к ней. А Мариза разговаривала с партнером своего сына с таким воодушевлением, которого не выказывала никогда и никому. И – о боже! – хотела подержать ребенка!

Ей, похоже, не терпелось почувствовать себя бабушкой.

Всему этому есть только одно объяснение: Лайтвуды думают, что они с Алеком оставят ребенка себе.

– Мне надо присесть, – глухо произнес Магнус. Ему пришлось уцепиться за косяк двери, чтобы не упасть.

Алек глянул на него, испуганно и обеспокоенно. Родители тут же воспользовались случаем и стали надвигаться на сына, протягивая к малютке руки. Алек инстинктивно отступил на шаг. Джейса подбросило с пола словно пружиной – он привык прикрывать спину своего парабатая. Младший Лайтвуд с облегчением вздохнул и передал ребенка Джейсу, освободив руки для борьбы с родителями.

– Мам, пап, может, не стоит толпиться вокруг него, – услышал Магнус слова Алека.

Маг понял, что его самого в данный момент больше всего волнует ребенок. Что ж, это вполне естественно, сказал он сам себе. Любой бы беспокоился на его месте. Джейсу – Магнус точно это знал – не приходилось держать на руках маленьких детей. Да и вообще Сумеречные охотники не из тех, кто много возится с подрастающим поколением.

Джейс и правда держал малыша не очень ловко. Голова его, увенчанная короной золотых волос, в которые сейчас набились пыль и пух от лежания на полу, клонилась над одеяльцем. Он не сводил глаз с серьезного личика ребенка.

Магнус заметил, что малыш уже одет. На нем был оранжевый комбинезончик в лисьими лапками на руках и ногах. Джейс погладил одну из лапок своими загорелыми пальцами – испещренными шрамами, как у воина, и тонкими, как у музыканта, – и малыш вдруг задергался и стал извиваться что было сил.

Маг рванулся вперед и понял, что двигается, только когда пересек уже полкомнаты. А еще он понял, что и все остальные бросились к Джейсу, чтобы подхватить ребенка.

Кроме самого Джейса, который по-прежнему крепко держал малыша, несмотря на все его попытки вырваться из рук.

Несколько секунд он взирал на ребенка в совершенном ужасе, но потом расслабился и оглядел всех своим фирменным самоуверенным взглядом.

– С ним все хорошо, – заявил Джейс. – Хулиган маленький.

Он поглядел на Роберта, явно вспоминая недавние его слова, и легонько подбросил ребенка. Малыш перевернулся в воздухе, его маленький кулачок задел Джейса по щеке.

– Вот молодец, – похвалил Джейс. – Вот это я понимаю. Только в следующий раз надо бить чуть сильнее. Будем учить тебя убивать демонов одним ударом кулака. Хочешь лупить демонов по мордам вместе со мной и Алеком? Хочешь? Ну конечно, хочешь.

– Джейс, милый, – заквохтала Мариза, – дай мне подержать малыша.

– Хочешь взять его, Клэри? – спросил Джейс таким тоном, словно он предлагал своей девушке какой-то бесценный подарок.

– Нет, спасибо, – отозвалась Клэри.

Лайтвуды, включая Джейса, уставились на нее с печальным удивлением во взглядах, словно она внезапно лишилась рассудка.

Когда все кинулись ловить ребенка, Изабель спрыгнула с табурета. Теперь она смотрела на Магнуса.

– Надеюсь, ты не станешь делать подножки собственным родителями, чтобы добраться до ребенка первой? – спросил ее маг.

Изабель хмыкнула.

– Нет, конечно. Скоро приготовится молочная смесь. И вот тогда… – В ее глазах вспыхнула непререкаемая решимость. – …тогда я сама накормлю ребенка. Но пока у меня есть время, и я могу помочь вам, парни, придумать малышу прекрасное имя.

– Мы, кстати, говорили об этом по дороге из Аликанте, – нетерпеливо добавила Мариза.

Роберт снова переместился по комнате – молниеносно и незаметно, как всегда, – и на сей раз оказался рядом с Магнусом и положил ему на плечо свою тяжелую руку. Маг покосился на старшего Лайтвуда и вдруг почувствовал себя очень неуютно.

– Безусловно, это ваше с Алеком дело, – заверил его Инквизитор.

– Конечно, – подтвердила Мариза, которая вообще-то никогда ни в чем с Робертом не соглашалась. – И мы не хотим, чтобы вы делали что-то, от чего будете чувствовать себя неловко. Я бы ни за что в жизни не хотела, чтобы малыш получил имя, связанное с… с чем-то печальным. Или чтобы ты или Алек решили, что вы обязаны… Ну, в общем, мы понимаем, что означает твоя фамилия, но мы подумали, что раз уж… то есть раз маги выбирают себе фамилии немного позже, стало быть, «Бейн» – вовсе не обязательная часть и…

Изабель перебила мать и ясным, чистым голосом провозгласила:

– Макс Лайтвуд.

Магнус заморгал – не только от растерянности, но и из-за какого-то другого чувства, определить которое оказалось куда сложнее. Мир вокруг снова расплылся, грудь тревожно сжалась.

Лайтвуды ужасно заблуждались, и это было смешно, но Магнус все равно растерялся от того, с какой искренностью было сделано это предложение.

Этот ребенок – маг, а здесь все, кроме него и Магнуса, – Сумеречные охотники. Лайтвуд – старая, благородная нефилимская фамилия. Максом звали младшего сына Лайтвудов. Это имя – имя Сумеречного охотника, но никак не мага.

– Или, если вам не нравится, можно… Майкл. Майкл – отличное имя, – в повисшей тишине закончил Роберт. Договорив, он откашлялся и взглянул в чердачное окошко, на деревья, стеной обступившие Академию.

– Или можно дать ему двойную фамилию, – предложила Изабель. Голос ее прозвучал немного громче, чем следовало. – Лайтвуд-Бейн или Бейн-Лайтвуд?

Алек сделал нетерпеливое движение, потянулся к малышу, но так к нему и не притронулся. Ребенок сам поднял ладошку, обхватил крошечными пальчиками палец Алека, словно просясь обратно к нему на руки. С того момента, как Изабель упомянула имя братишки, с лица младшего Лайтвуда не сходила едва заметная теплая улыбка.

– Мы с Магнусом пока что об этом не говорили, и нам нужно это обсудить, – тихо отозвался он. В голосе Алека властность звучала всегда, даже когда его было еле слышно. Магнус заметил, что Роберт с Маризой кивнули в ответ на слова сына, почти неосознанно. – Но я думал и о Максе в том числе.

Только теперь до Магнуса начала доходить серьезность ситуации. Дело не в Изабель и не в ее странных умозаключениях, которыми она заразила остальных. Дело вообще не в Лайтвудах.

Алек тоже думал, что они с Магнусом оставят ребенка себе.

На этот раз у мага действительно подкосились ноги. Он опустился на один из неустойчивых стульев с небрежно брошенной на сиденье подушкой, и понял, что не чувствует своих пальцев. Наверное, это и есть шок.

Старший Лайтвуд снова подошел к нему.

– Мне, конечно, сразу бросилось в глаза, что ребенок синий, – сказал Роберт. – У Алека синие глаза. А когда ты совершаешь… – он сделал странный резкий жест, сопровождая его не менее странным шипящим звуком, – …волшебство, иногда тоже появляются синие огоньки.

Магнус уставился на Инквизитора.

– Я не в состоянии уловить твою мысль.

– Если ты сотворил себе и Алеку ребенка, ты можешь просто сказать мне об этом, – уточнил Роберт. – Я очень толерантный человек. Или… во всяком случае, пытаюсь стать таковым. Очень этого хочу. Уверяю тебя, я бы понял…

– Если я со… сотворил… ребенка? – запинаясь, переспросил маг.

Он даже не был уверен, правильно ли расслышал слова Роберта. До сих пор Магнусу казалось, что Роберт знает, как делаются дети.

– Волшебством, – прошептал Роберт.

– Я, пожалуй, сделаю вид, что ты никогда мне ничего такого не говорил, – наконец ответил маг. – Будем считать, что этого разговора вообще не было.

Роберт подмигнул ему, словно намекая, что они поняли друг друга. Магнус окончательно потерял дар речи.

Лайтвуды между тем продолжали выполнять свою миссию, превращая апартаменты в безопасное для ребенка жилище. Между делом они кормили малыша и все по очереди таскали его на руках. У Магнус все плыло перед глазами, а колдовские огни, разбросанные по всему пространству маленького чердака, сливались в одно сплошное яркое пятно.

Алек хочет, чтобы они оставили ребенка себе. И он хочет назвать его Максом.

– Я видела в вестибюле Магнуса Бейна, а с ним – очень сексуальную вампиршу, – объявила Марисоль, проходя мимо столика Саймона.

Джон Картрайт, тащивший за Марисоль ее поднос, едва не уронил свою ношу.

– Вампиршу? – переспросил он. – В Академии?

Марисоль некоторое время любовалась его перекошенным лицом. Наконец кивнула:

– Очень сексуальную вампиршу.

– Этого еще не хватало, – выдохнул Джон.

– Стало быть, в те времена и ты был не так уж плох, Саймон, – заметила Жюли, когда Марисоль пошла дальше, рассказывая всем желающим сплетню об очаровательной вампирессе.

– Знаешь, – отозвался Саймон, – иногда мне кажется, что Марисоль перегибает палку. Я знаю, что она обожает лезть Джону под шкуру, но вряд ли найдется такой идиот, который поверит в появление в Академии и ребенка-мага, и вампирши в один день. Это уж слишком. Бессмыслица какая-то. Джон, может, и недалекий, но не тупица.

Он ткнул вилкой в горку тушеного мяса на тарелке. Сегодня ужин подали поздно и едва разогретым. Своими сказками о вампирах Марисоль тем не менее заронила ему в голову одну идею. Глядя на еду и вспоминая те времена, когда он пил кровь, Саймон уже начинал думать, что, может, кровь – и не самое худшее из того, что могло бы с ним случиться.

– Да, для одного дня ей и так хватило волнений, – согласился Джордж. – А я вот думаю, что там делает ребенок. А вдруг он умеет цвет менять, как хамелеон? Вот это было бы клево, правда?

Саймон просиял.

– Да, просто класс!

– Да вы психи! – не выдержала Жюли.

Ее слова Саймон воспринял как похвалу. Джордж, кажется, и вправду попал под его влияние: даже купил себе комиксы, когда на Рождество ездил домой. Как знать – вдруг Лавлейс еще станет великим знатоком всяких несуществующих героев?

– Вот уж не везет тебе, Саймон, так не везет, – сказал Джордж. – Я знаю, ты хотел поговорить с Алеком.

Победная улыбка Саймона вмиг потускнела, он уткнулся лицом в стол.

– Забудь об этом. Когда я приперся сказать им о ребенке, я застал их с Магнусом. Если до сих пор я Алеку просто не нравился, то теперь он меня однозначно ненавидит.

В мозгу вспыхнуло еще одно воспоминание, совершенно непрошеное: бледное разъяренное лицо Алека, глядящего на Клэри. Может, Клэри он тоже ненавидел? Может, он не забывал и не никогда не прощал тех, кто хоть раз пересек ему дорогу, и ненавидел их всегда?

Жуткие видения прервала очередная суматоха за столиком.

– Что? Где это было? Когда ты успел? И как? Наверное, Магнус очень атлетичный, но очень нежный любовник, да? – воодушевилась Жюли.

– Жюли! – простонала Беатрис.

– Спасибо, Беатрис, – поблагодарил Саймон.

– Не говори ни слова, Саймон, – попросила Беатрис. – Пока я не достану ручку и бумагу, чтобы записать все, что ты скажешь. Извини, но они знаменитости, а знаменитости должны с пониманием относиться к интересу, который публика проявляет к их личной жизни. А эти двое – они же как Бранжелина.

Она порылась в сумке, отыскала блокнот, открыла его и уставилась на Саймона горящими от нетерпения глазами.

Жюли, родившаяся и выросшая в Идрисе, скорчила гримаску.

– Что такое Бранжелина? Похоже на имя демона.

– Вовсе нет! – запротестовал Джордж. – Я верю в их любовь.

– Они не как Бранжелина, – возразил Саймон. – Как бы ты их тогда назвала? Алгнус? Звучит словно какая-то болезнь.

– Разумеется, я бы тогда назвала их Малек, – парировала Беатрис. – Или ты совсем тупой, Саймон?

– Нет-нет, вы меня не собьете с темы! – заявила Жюли. – Есть у Магнуса пирсинг? Ну конечно, есть; неужели он упустил бы возможность лишний раз покрасоваться?

– Я не заметил, – резко отозвался Саймон. – А даже если бы заметил, то точно не стал бы это обсуждать.

– О да, потому что простецы никогда не сходят с ума по знаменитостям и по их личной жизни, – язвительно заметила Беатрис. – Хотя… что это я? Посмотри вот на Бранжелину. Или на эту группу, от которой впадает в экстаз наш милый Джордж. Ручаюсь, ему известны все версии и домыслы по поводу личной жизни ее участников.

– От какой это… группы Джордж… впадает в экстаз? – медленно переспросил Саймон.

– Не хочу об этом говорить, – попытался увильнуть Лавлейс. – В последнее время у них что-то не ладится, и я из-за этого расстраиваюсь.

Сегодняшний день и так был забит под завязку расстройствами и огорчениями, так что еще только Джорджа с его группой Саймону и не хватало. Он решил, что об этом пока думать не будет.

– Я – единственный из вас, кто вырос в одной поездке на метро от Бродвея. Я прекрасно знаю, как сильно люди интересуются знаменитостями, – сказал он. – Но мне странно слышать, что вы, девочки, просто помешаны, например, на Джейсе или Магнусе. Так же странно, как и то, что Джон бегает за Изабель с высунутым языком, как собачка.

– А то, что Джордж без памяти втюрился в Клэри, тоже странно? – деловито уточнила Беатрис.

– У нас сегодня что, день откровений «Предай Джорджа»? – простонал Лавлейс. – Сай, слушай, я, может, и думал иногда о карманных цыпочках, но я бы никогда тебе о них не рассказал! Я не хочу, чтобы меня считали странным!

Саймон воззрился на него.

– Карманные цыпочки? Поздравляю, страннее уже не придумаешь.

Джордж стыдливо опустил голову.

– Для меня это странно, потому что все ведут себя так, словно они лично знают всех этих знаменитых людей, хотя на самом деле это не так. А этих людей, о которых мы сейчас говорим, я действительно знаю. Они не фото на постере, который висит у вас на стене. Они вовсе не то, что вы о них думаете, – что бы вы о них ни думали. Они имеют право на личную жизнь. Для меня это странно, потому что все ведут себя так, словно знают моих друзей, хотя на самом деле они и понятия о них не имеют. И странно видеть, что кто-то посторонний позволяет себе претендовать на моих друзей и на какое-то место в их жизни.

Беатрис, смутившись, положила ручку.

– Ладно, – сказал она. – Вижу, что для тебя это действительно странно, но… ведь все действительно восхищаются тем, что они сделали. Люди ведут себя так, словно знают их, потому что хотят их узнать. А восхищение означает, что знаменитости имеют большое влияние на обычных людей. И благодаря этому могут сделать много хорошего. Алек Лайтвуд вдохновил Сунила стать Сумеречным охотником. А ты сам, Саймон? Многие идут следом за тобой, потому что восхищаются тобой. Может, тут и есть какая-то странность вперемешку с восхищением, но мне кажется, это просто очень хорошо.

– Со мной – это другое, – пробормотал Саймон. – То есть я даже не помню. Я имел в виду моих друзей. Включая Алека. Он… он тоже мой друг, хотя я ему и не нравлюсь. Они все для меня важны. И все они – особенные.

Он не был крутым или самоуверенным, как Магнус или Джейс. Он не понимал, о чем говорит Беатрис. А мысль о том, что люди могут интересоваться, есть ли у него пирсинг, повергла Саймона в тихую панику.

У него не было никакого пирсинга. Он когда-то был музыкантом и жил в Бруклине. Наверное, он должен был себе что-нибудь проколоть… но не проколол.

Беатрис снова смутилась. Вырвала из блокнота исписанную страницу и смяла в комок.

– Ты тоже особенный, Саймон, – сказала она и покраснела. – Это все знают.

Он посмотрел на ее зарумянившиеся щеки и вдруг вспомнил, как Джордж обмолвился, что кто-то в него влюбился. Тогда Саймон подумал, что это Жюли. И хотя это было бы вдвойне странно и лестно, если бы его мужское очарование вдруг смогло покорить сердце снежной королевы Сумеречных охотников, Беатрис казалась более разумным вариантом. Они с Беатрис – действительно хорошие друзья. У нее лучшая улыбка в Академии. Ему приятно щекотала нервы мысль о том, что такая привлекательная девушка влюбилась в него. И что с ней вместе он мог бы вернуться в Бруклин.

Теперь Саймон вообще не знал, куда себя деть. Что, если он ненароком обидел Беатрис?

Жюли откашлялась.

– И раз уж ты теперь знаешь… кое-кто и вправду задавал нам очень неудобные вопросы о тебе. А-а, был еще случай, когда некто попытался украсть один из твоих грязных носков и хранить его как трофей.

– И кто же это был? – возмутился Саймон. – Просто противно.

– Мы им никогда ничего не говорим, – продолжала Жюли. Губы ее хищно изогнулись, и девушка стала похожа на рычащую белокурую тигрицу. – Конечно, один раз всякий может спросить, но больше уже не решаются. Потому что для нас ты – настоящий человек, Саймон. И наш друг.