Глава 21. Наёмники

Спросонья Алексей долго не мог понять, где находится. Тело ныло, словно всю ночь черти на нём горох молотили. Сновидения перемешались с явью, и грань между ними исчезла. Всюду полумрак и гробовая тишина. И ведь точно. Лежит он вместе с мертвецами в древней могиле. Но едва ли стоит опасаться мёртвых. Бояться следует живых.

Великий герцог нехотя встал, отвёл коней на водопой, развёл костёр. Кайдлтхэ всё спала, чем немало удивила следопыта. Обычно она поднималась с рассветом, а сейчас дрыхла без задних ног. Да и пусть спит. Проклятый осквернитель душ высосал из неё все соки.

Отблески пламени озаряли стены склепа, касались лица девушки. Алексей невольно залюбовался спящей Кайдлтхэ. Совершенные и в то же время почти детские черты лица, два шрама на левой щеке, аккуратный рот, длинная косая чёлка. Следопыту вдруг захотелось поцеловать спутницу. Невольно вспомнились ардары. Грязные злобные людишки надругались над такой красотой… Но любовь оказалась сильнее предубеждения. Сердце забилось в волнении, горячие губы коснулись девичьих губ. Ожог, удар током. Он не мог найти сравнение тому необъяснимому чувству. Нечто подобное случилось в Доме Серебряного света. Страх и шок сменились покоем, умиротворением, сладостным ощущением великого единения. Их души вновь вместе, и никакой силе не разорвать той магической связи.

Аакхабит! Если он в долгу перед демоном, то ещё одна просьба уже ничего не изменит. Но воспоминания о древнем духе быстро угасли. Великий герцог и сам достаточно силён, обойдётся и без подельника Казимира Карловича. Его сила не в потустороннем колдовстве, а в вере и любви.

Ладони вновь испускали бледное голубоватое сияние. Следопыт вовсе не удивился этому, знал, иначе и быть не могло. Он делал короткие пассы над лицом Кайдлтхэ, и чудо свершилось вновь. Струпья стали уменьшаться и вскоре вовсе исчезли, оставив по себе тонкие розовые шрамы.

Копарь и сам толком не понимал, как так вышло, действовал по наитию, наивно подражая экстрасенсам, героям телепередач. Те творили нечто подобное. Интуиция и вера заменяли знание. А ещё он чувствовал силу. Откуда она взялась? Может, и впрямь всё дело в Аакхабите?

Кайдлтхэ проснулась и открыла глаза. Они блестели в темноте двумя огромными фиолетовыми александритами.

– Хочу пить… – тихо произнесла девушка и улыбнулась.

Алексей на радостях едва не закричал. У него получилось! Мышцы разжались тугой пружиной, и копарь бросился исполнять желание д'айдрэ.

– Вот, держи, – протянул флягу и помог приподняться.

– Спасибо. – Серокожая сделала несколько глотков. – Мне хорошо, тепло и уютно. Ты настоящий волшебник.

– Нет, просто я… люблю тебя! – Сердце едва не выскочило из груди, прыгало и металось в костяной клетке, как собака на привязи.

Наконец-то он нашёл в себе мужество сказать главные слова. Не раз он ввязывался в битвы, не раз рисковал жизнью, а произнести три заветных слова не решался, вёл себя, как мальчишка. Да, он выбрал не самое лучшее время и место для признаний. Но душе виднее. Она мудра и знает, что и когда делать.

Кайдлтхэ ничего не сказала в ответ, только улыбнулась и сверкнула влажными глазами. Алексей растерялся. Он не мог понять этот знак. Нет, сейчас не следует добиваться ясности. Кай пока очень слаба, и не следует от неё требовать слишком многого. Раны затянулись, глаза вновь обрели утраченный блеск. Силы к ней обязательно вернутся. И вот тогда всё непременно разрешится.

Великий герцог решил задержаться в лесу на несколько дней. Путешествие полно опасностей, и д'айдрэ может не выдержать тягот дороги. Да и если верить рассказам деревенских жителей, кругом шастают банды наёмников. Агентов Трибунала тоже не следует списывать со счетов. Беглецов наверняка будут искать.

Тихое счастье охватило следопыта. Могильный склеп ему показался сказочным дворцом. Лёгкие, почти случайные прикосновения, обворожительная полуулыбка Кайдлтхэ, блеск фиолетовых глаз, тёплые слова… Он почти физически ощутил не только связь душ, но их полное совпадение и единение. Тот невидимый союз напоминал сосуд из тончайшего стекла. Заботливые руки несут его сквозь бурю материального мира. Одно неосторожное движение – и ноша разобьётся вдребезги. Мимолетное счастье исчезнет утренним туманом, растворится, уйдёт навсегда. Алексей страшился того и наслаждался каждым мгновением, потому как любое могло оказаться последним.

И те страхи были вовсе не проявлением паранойи. Настроение Кайдлтхэ внезапно изменилось. Что-то в ней сломалось. Может, этот перепад вызвал резкий контраст впечатлений. Боль и унижение плохо сочетались с любовью и счастьем. Нет, она просто хотела выговориться, изгнать чёрную тень прошлого. И Алексей оказался единственным, кто мог понять, простить и принять.

Вообще Кайдлтхэ мало говорила, но сейчас её прорвало, и следопыт помимо воли узнал множество подробностей её пребывания в плену. Узнал о том, как девушку держали в холодной каменной яме, как ардарские отпрыски испражнялись ей на голову, как под смех и злословие голой на цепи водили по деревне, как пиратские матери, жёны и сестры плевали ей в лицо, как били за малейшее проявление непослушания. Эти подробности он предпочёл бы не знать вовсе. Великий герцог молчал, боялся неосторожным словом обидеть или навредить. Кайдлтхэ не обвиняла его в открытую, и всё же в её голосе звучали холодные нотки. Да, она смирилась, во всём винила только себя, и всё же оставалась некая недосказанность. Теперь это в прошлом. Но его не изменить, ведь что произошло на самом деле, не приснилось, не привиделось! Как теперь жить? Да и стоит ли жить дальше? Её гордость растоптана, унижена, оскорблена, честь поругана. Душа вываляна в грязи, тело осквернено. Все будут шарахаться от неё, как от прокажённой. Любой может ткнуть в неё пальцем, указать на рабское клеймо, обозвать потаскухой, блудливой шлюхой и ардарской подстилкой. Кому такая нужна? Хватит ли сил встать с колен, забыть и начать всё с чистого листа?

Алексей попытался напомнить о печальной участи Яра Кровавый Топор, его подельников и брата Меодолана. Но эти слова только добавили масла в огонь. Лучше бы он молчал! Глаза Кайдлтхэ вспыхнули раскалёнными углями. Она жаждала крови, хотела истребить всё пиратское племя, Шидельрота и его гильдию. Ненависть едва не свела её с ума. Потом она сникла и расплакалась.

– Мы с тобой, Кай, на войне. – Следопыт обнял девушку. – А на каждой войне есть потери. Представь, тебя ранили в битве. Но я никогда тебя не брошу. Слышишь? Никогда! Нет, я не требую от тебя смирения, только прошу, не оставляй меня, и мы вместе…

– Да, мы вместе, ты и я, – ответила д'айдрэ сквозь слёзы. – Ты и я. Мы отомстим. Я сильная, я справлюсь…

– Вот и молодец.

Алексей попытался вытереть слёзы на щеке Кайдлтхэ. Глаза их встретились. Следопыт замер в смущении. Серокожая опустила взгляд. Её губы потянулись к губам парня. Через пару секунд девушка отпрянула и виновато улыбнулась.

– Прости, – сказала она неловко.

– Нет, ты меня прости, – настаивал великий герцог.

– В чём ты виноват? Это я, дура…

– А я дурак… – Алексей резким движением привлёк к себе Кайдлтхэ и поцеловал. И этот поцелуй показался обоим слаще мёда…

Следующие три дня беглецы просидели в лесу. Великий герцог не спешил выдвигаться. Физические раны Кайдлтхэ затянулись, а для исцеления душевных требовалось время. Д'айдрэ старалась держать себя в руках, но всё же пару раз сорвалась. Резкие перепады настроения не исчезли, но до истерики дело не дошло.

Следопыт боялся надолго оставлять девушку одну, но всё же ему удалось обойти окрестности. Новых могил не нашёл, зато отыскал в соседней балке родник. Теперь он мог побаловать Кай чистой водой.

И всё же копарь не стал засиживаться в подземелье. Время шло, продукты заканчивались, да и Кайдлтхэ восстановила силы и могла выдержать дневной конный переход, а в случае необходимости и поработать мечом.

Тракт, как и прежде, выглядел пустынным. Редкие путники в предвоенное время осмеливались отправляться в путешествие. И то одиночество давило на мозги. Алексей пытался бодриться. Он думал о нелёгкой судьбе Кайдлтхэ, об их общем будущем, о вратах богов и форте д'айдрэ. Раньше его занимали иные заботы и в голову не приходили мысли о провале миссии Элидирга. А ведь если портал открылся вновь, то выходило именно так. Что-то помешало Мастеру осуществить задуманное. И откуда в королевстве Л'ийтва взялась крепость изначальных? Да и как Иридарг проведал об ардарах? Не Элидирга ли следует за то благодарить?

В Дэоруме Алексей встретился со множеством людей, включая д'айдрэ. Среди них нашлось немало врагов. Попадались равнодушные и безучастные, но с предателями пока сталкиваться не доводилось. Кайдлтхэ во время одного из приступов меланхолии проговорилась, что послала зов Элидиргу. Стало быть, он знал, где находятся пленники. Выходит, мог и Моридору доложить.

Следопыт почти вынес приговор, но почему-то вовсе не подумал о купцах. Наверняка в гильдии работало множество двойных агентов. Тун-курокрад тому пример. И, как ни крути, люди гильдии знали об ардарах. Более того, знали, что Алексея доставят в Мидрайг. И всё же он поспешил обвинить первого друга и благодетеля. Воистину человек глуп и неблагодарен, а в глупости и страхе склонен к параноидальным припадкам.

Вечером путники остановились в придорожном трактире, наскоро поужинали и завалились спать. После долгих дней плена, ночёвок в могильном склепе и изматывающей скачки деревянная кровать, крытая шкурами, показалась Алексею царским ложем. Засыпая, он никак не мог избавиться от впечатлений минувшего дня. В голове звучали обрывки бесед, услышанных за ужином. Среди праздной болтовни редких посетителей удалось выудить и полезные сведения. Оказалось, здешний король негласно благословил военный поход против Тамарвалда. С окрестных земель к границе стекались авантюристы, наёмники и искатели приключений всех мастей. Они жаждали славы и богатств. Лишённые единого командования, имеющие весьма отдалённое представление о дисциплине, они расположились лагерем у стен Лиетона. Именно так назывался город, куда держали путь беглецы.

Военный табор стал рассадником пьянства, блуда и насилия. Пришельцы совершали набеги на городские лавки, подчистую выметали всё спиртное, при этом часто забывали заплатить за товар. Доставалось и горожанам, особенно их жёнам и дочерям. Никто не мог сказать наверняка, сколько продлится тот разгул. Городские власти, опасаясь монаршего гнева, устранились и смотрели на бесчинства и дебоши вояк сквозь пальцы. Жрецы приносили обильные жертвы богам и молились о скорейшем избавлении от беспокойных соседей. Однако боги безмолвствовали, а безобразия продолжались. По слухам, разномастное воинство ожидало вскорости серьёзного подкрепления, а уж после того собиралось выступить в поход. Однако никто толком не знал, когда настанет тот благословенный день.

Алексей живо рисовал себе те картины, но вскоре отключился. Ночью он видел диковинный сон. Снились ему не наёмники, задирающие подолы городским девкам, и не Кайдлтхэ. Ему явилась другая девушка, черноволосая, с золотистой кожей и странным именем. Он повторял его про себя всю ночь, чтобы не забыть. Мафдет. Никогда не слыхал такого раньше.

Рано утром путники поспешили покинуть трактир. Седлая коней, Алексей поделился ночным видением с д'айдрэ. Та несколько удивилась, хотела разгневаться, но передумала. Поначалу следопыт списал то на ревность, но быстро образумился. Выходило слишком глупо. А слова Кай и вовсе заставили помыслить о другом.

– Черноволосые и златокожие у нас только тэйрэ. Но ты их не видел ни разу. Имя и впрямь необычное. Нет у нас таких.

– И к чему этот сон?

– Скоро узнаешь.

– Тебе что-то известно? Не томи!

– Ничего я не знаю. Но иногда людям даруются откровения. Или знаки судьбы. Ладно, пора убираться.

За тяготами нового дня Алексей позабыл о ночной гостье. Солнце, ветер и дорога изгнали прочь порождение тьмы. После полудня великий герцог заметил облако пыли на горизонте. По дороге шла колонна в пару сотен пехотинцев и несколько десятков всадников. Усталые, грязные, голодные и злые, солдаты удачи едва переставляли ноги. Конники подгоняли лентяев грубой бранью, вояки огрызались в ответ. Завидев путешественников, наёмники оживились, принялись отпускать солёные шутки в адрес Кайдлтхэ. Девушка сверкнула глазами и перешла на галоп. Алексей поспешил за спутницей, и вскоре оставили неотёсанных мужланов далеко позади.

Дорога огибала лес и резко поворачивала на север. За опушкой показалась река, за ней – высокий холм, на вершине которого возвышался замок, а вокруг, на пологих склонах, опоясанных крепостной стеной, ютились сотни мелких, почти игрушечных домишек. На лугу, между рекой и городом, стояло множество шатров и повозок. Даже издалека до ушей долетали ругань, крики, конское ржание. Эти звуки сливались в сплошной гул, словно незадачливый любитель мёда растревожил улей. Гул этот производило не меньше двух тысяч людей, причём половина из них отнюдь не принадлежала к воинскому сословию. Лагерь скорее походил на цыганский табор, а вовсе не на экспедиционный корпус. Никакого порядка не наблюдалось, шатры мешались с кибитками, повозками и с совершенно экзотическими сооружениями на манер палаток из шкур. Всюду сновал разномастный люд. Кое-где мелькали рыцарские латы и кольчуги, но большая часть носила кожаные и стёганые доспехи. Значительно отличалось и вооружение. Немногие имели мечи. Остальные довольствовались копьями, топорами, луками, вилами или дубинами. Ревущую толпу окружала стена из подвод, груженных сеном, мешками, тюками, бочками и всякой разнообразной поклажей. Армию сопровождал огромный обоз с провиантом, фуражом, амуницией, оружием и прочими припасами. Вместе с обозом шли мастеровые, кухарки, маркитанты, продажные девки, комедианты, нищие, калеки, беглые преступники и просто любопытные. Одного взгляда на это пёстрое сборище хватило, чтобы с уверенностью предсказать незавидную судьбу войска. Оно будет разбито в первом же бою с пусть небольшим, но профессиональным отрядом, спаянным выучкой и дисциплиной.

В голове Алексея родилась сумасбродная идея. Он решил не останавливаться на ночлег в городе. Ведь следовало ещё попасть за крепостные стены, а потом выбраться оттуда. Наверняка городская стража не спит. Лишние расспросы им не нужны. Лучше затеряться среди толпы наёмников. Здесь не спросят ни паспорта, ни подорожной. Да и перейти границу в составе вооружённого отряда куда безопаснее. Смущал только тамарвалдский говор. Но он вольный человек, вполне сойдет за д'айдрэ-полукровку. Кайдлтхэ не возражала. В последние дни она целиком полагалась на великого герцога, но, искушённая в местных нравах, дала ценный совет. Следует присоединиться непременно к всадникам. Они не чета грязной черни. Среди них могут оказаться пусть и безземельные, но знатные. Да и Кайдлтхэ с Алексеем отнюдь не голодранцы.

Беглецы проехали мост и двинулись вдоль берега, огибая шумный лагерь. Среди людского скопища следопыт увидел несколько шатров, выглядевших особенно богато. Рядом развевались разноцветные знамёна с вычурными геральдическими эмблемами. Должно быть, там располагался цвет армии. И Алексей не ошибся. Здесь и впрямь стоял отряд тяжёлой конницы. У входа в самый большой шатёр путешественников встретила стража.

– Кто такие? – неприветливо буркнул воин на местном наречии.

– Хотим присоединиться к вашему войску. Где командир? – начала Кайдлтхэ на л'ийтвийском.

– Вот так сразу и к командиру? Сами-то откуда свалились?

– Разве ты ослеп, солдат? Не видишь светлую госпожу и её сводного брата? Его мать тэйрэ. Вырос он в Тамарвалде, а потому…

– В Тамарвалде? – переспросил охранник. – А вы, часом, не шпионы?

– Шпионы? Да будь мы шпионы, то с какого перепугу припёрлись бы прямо в ваше логово? Мы вольные д'айдрэ. Хотим немного подзаработать. Политика не наше дело. Нам по душе война. Ну, где командир?

– Ладно, ждите. Разберёмся. – Солдат зашёл в шатер и через несколько секунд вернулся. – Слезайте. За лошадьми присмотрят. Ридигайд ждёт вас.

Путники спешились, отдали животных на попечение охране и важно, с достоинством, проследовали в шатёр. Алексей держал марку, но всё же бросил несколько любопытных взглядов по сторонам. Походные кровати, ящики, бочки, оружие, сёдла и прочий хлам его не заинтересовали. Посреди шатра, у центрального столба за импровизированным столом из ящиков сидел хмурый тип в поддоспешике, стёганых шоссах и коротких кожаных сапогах. Хмурое жёсткое лицо исполосовано несколькими шрамами. Длинные волосы и вислые усы серебрила проседь. Ридигайд был зол и злость свою заливал дешёвым местным вином.

– Значится, д'айдрэ… – вместо приветствия произнёс старый вояка. – Это хорошо. Сами видите, с каким сбродом приходится иметь дело. Безмозглое мясо! Либо разбегутся в первом же бою, либо все полягут. А мне нужны хорошие воины. Вы хорошие воины? – Командир прищурился и зло глянул на нежданных гостей. – Ежели судить по оружию и доспехам, хорошие. Ладно, сколько хотите?

– По золотому в день, – выпалил Алексей.

– Из Тамарвалда? – оскалился Ридигайд. – А как смотришь на то, что мы хотим выпустить кишки твоим землякам?

– Они не мои земляки… – осёкся великий герцог. – Мой отец д'айдрэ, а мать из тэйрэ. И если я жил в Тамарвалде…

– Ладно, оставим, – лениво оборвал командир. – Золотой! Слишком жирно. Плачу два серебряных кварда. Каждому. Если проявите себя в деле, то получите золотой… на двоих. Вот, держите. Это вам на поддержание штанов. – Ридигайд достал из кошеля, притороченного к поясу, четыре серебряные монеты и положил перед собой на ящик. – Забирайте. Сейчас ступайте, найдите пустую телегу. Там и располагайтесь. На днях выступаем. Будьте готовы. Да, вот ещё. Отыщите Ульбра, подпишите у него контракт. Не то денег не увидите. А за кормёжку лошадей отвечает Тумас. Сами можете столоваться вместе с нами, а ежели хотите, идите за припасами в город или к маркитантам. Благо торговцев здесь в избытке. Будь моя воля, разогнал бы половину к хорсу! Всё, свободны!

Алексей и Кайдлтхэ покинули ставку, расспросили охрану о конюхе и отправились на поиски телеги. Командир не решился определить новичков в какой-нибудь из шатров. И наверное, к лучшему. Кто знает, как поведут себя подчинённые, не избалованные женской лаской. Да и от д'айдрэ добра не жди. Всё же куда спокойнее и полезнее для дела держаться на расстоянии.

Подходящую повозку Алексей нашёл быстро. В ней отыскал несколько конских попон, которые решил использовать вместо постели. После скорого ужина путники отправились спать. Сон долго не приходил. Всюду слышались разудалые пьяные крики да женский смех. Вино лилось рекой. Каждый из солдат боялся скорой смерти, а потому стремился взять от жизни всё и сразу. Но спиртное и ласки продажных красавиц валили с ног даже бравое воинство. После полуночи веселье стало стихать. Крики и смех сменились дружным храпом.

Утром новобранцы предстали перед неким Ульбром, командиром десятки всадников. Кайдлтхэ и Алексей поступили в распоряжение кичливого кривоногого недомерка, возводившего свой род к предкам королевской династии. Малый хоть и оказался зловредным типом, но дело своё знал. В лошадях он души не чаял и относился к ним лучше, нежели к людям. Его выходки приходилось терпеть. Следопыт утешал себя лишь тем, что в ближайшее время он покинет общество солдафонов и профессиональных убийц.

Со служебными делами покончили быстро. Алексей решил осмотреть лагерь. Кайдлтхэ скривила кислую физиономию и пожелала остаться. Гнусные опухшие рожи успели ей опротиветь. Следопыт не стал возражать. Хотя он и боялся оставлять девушку одну, но любопытство взяло верх. Когда ещё увидишь столько новых людей! К тому же многие из них прибыли из краёв, о которых великий герцог даже не слышал.

Вопреки ожиданиям, ничего необычного он не увидел. Хлебальники и впрямь омерзительные. Заросшие, часто беззубые, опухшие от многодневного пьянства. Из всех встреченных в лагере более чем сомнительных личностей внимание великого герцога привлёк лишь один человек. Щуплый, низкорослый хаббар по имени Хориос, он промышлял мелкой торговлей и, если верить его рассказам, объехал весь Дэорум. Собственно, Алексея заинтересовал не говорливый торговец, а его товар. Среди поясов, ремней, перевязей, конской упряжи и прочей мелочи следопыт увидел ошейник с осквернителем душ. Как тут не расспросить странствующего алтынника? Оказалось, Хориос пару месяцев назад закупал товар в Редглейде. Посетил и антикварную лавку «Весть Изарааля». Хозяин лавки и продал эти ошейники. Хориос собирался отправиться в Северные бухты, а там, если верить антиквару, местные маги просто мечтали приобрести столь необычные артефакты. Сам хаббар в том ничего не смыслил и попался на уловки лавочника, как последний дуралей. Из трёх ошейников удалось продать только два. Вот и таскает третий с собой. Только никто не берёт.

Увидев интерес к товару со стороны великого герцога, Хориос принялся окучивать возможного покупателя. Алексей уж собрался было купить ошейник, да мошенник заломил неподъёмную цену в пять золотых. Так и расстались.

Следопыт поспешил вернуться к Кайдлтхэ и поделиться с ней неожиданной новостью. Девушка сбивчивый рассказ выслушала с интересом. Появился новый повод посетить Редглейд. Не исключено, антиквар использовал хаббара втёмную, а за редглейдским торговцем стоит либо гильдия, либо кто-нибудь иной, не менее могущественный. Уж слишком много совпадений в этой грязной истории. Слишком много…

События следующего дня поставили Алексея в тупик. Он отправился вновь к Хориосу в надежде выторговать кристалл за два золотых. Теперь он жалел, что поспешно избавился от улики. Она помогла бы развязать язык антиквару. Но великий герцог опоздал. Хориос пропал. Копарь стал расспрашивать коллег хаббара по ремеслу и вскоре выяснил, торговец погиб накануне вечером самым нелепым образом. Хориос против своего обыкновения выпил лишку и сел играть в карты с какими-то солдатами. Те обвинили беднягу в шулерстве и прирезали, тело выбросили в реку, а товар разграбили.

Весть о происшествии порядком расстроила следопыта. Единственное доказательство утеряно. Складывалось впечатление, что кто-то очень настойчиво заметает следы и убирает ненужных свидетелей. Яр Кровавый Топор мёртв, Меодолан мёртв, судьба Мастера Иридарга туманна. Возможно, он тоже покинул мир живых. Теперь настала очередь Хориоса. Кто следующий? Антиквар? Кайдлтхэ? Кайдлтхэ! Она осталась одна!

Смутная тревога охватила Алексея, и он поспешил в расположение отряда всадников, пробиваясь сквозь толпу солдат, страдающих хроническим похмельем, надоедливых торговцев и гулящих людей. Он спешил, порой работал локтями и, сам не зная почему, боялся не успеть.

К счастью, ничего не случилось. И всё же до самого вечера следопыт ни на миг не отходил от д'айдрэ, опасаясь неприятного сюрприза. В душе крепло желание поскорее убраться из лагеря.

Ближе к ночи, когда табор вновь накрыло хмельное веселье, когда вспыхнули костры ночной стражи, а звёзды усеяли небосвод, д'айдрэ спрыгнула с телеги.

– Ты куда? – в недоумении спросил Алексей.

– Коней приведу.

– Зачем?

– Так надо, – твёрдо ответила девушка.

– Погоди, я с тобой. – Великий герцог опасался, как бы серокожая не угодила в передрягу.

С конюхом долго объясняться не пришлось. Надо так надо. Д'айдрэ привязала животных к телеге, таинственно улыбнулась и улеглась спать. Следопыта тоже клонило в сон. Хватит бродить, пора и честь знать. Картины минувшего дня никак не шли из головы, но усталость всё же одолела страхи и сомнения.

Алексей проснулся среди ночи от резкого толчка в бок. Кайдлтхэ стояла рядом. Глаза её сверкали яркими рубинами.

– Что стряслось? – спросил следопыт спросонья.

– Время настало. Поднимайся, уходим.

– А нельзя ли утром? Спать хочется…

– Нельзя. Встретила тут двоих знакомцев… из Северных бухт. Я перерезала им глотки.

Великого герцога как током ударило. Живо вскочил, резво выпрыгнул из телеги, быстро оседлал коня и шагом вместе с Кайдлтхэ двинулся прочь.

– Только тихо, – шепнула д'айдрэ. – Пойдём вдоль берега, а там ищи ветра в поле. До утра не кинутся.

Через несколько минут, увязая в ночной тьме, следопыт обернулся. Огни лагеря остались позади.