Глава 18. «Поцелуй бури»

Алексей провалился в некую пустоту вне времени и пространства. Он увяз в липкой тьме небытия, словно сгинул в морской пучине. Лишь изредка неведомая сила выталкивала его на поверхность, и тогда застылый разум ослепляли видения, пугающие и непонятные. Цепь причин и следствий распалась на отдельные звенья, и великому герцогу никак не удавалось восстановить связь между ними. Да он особо и не старался. Его словно контузило. Всё вокруг неслось мимо, а он оставался где-то в стороне. Возможно, то невменяемое состояние стало следствием магического воздействия д'айдрэ, или, наоборот, защитной реакцией жильца, захватившего душу попаданца.

Кто-то сильный и ловкий подхватил его под руку и поволок. Перед глазами мелькали доспехи из тариалда, огни факелов, стены, ступени… Ночь, тысячи звёзд, дыхание моря. Тайная резиденция гильдии вспыхнула пучком сухой соломы. Из узких окон вырывалось пламя. В первозданной черноте огонь напоминал нечто потустороннее и мистическое. Казалось, то вход в преисподнюю, а языки пламени – духи ада, сбежавшие из подземной темницы.

Следопыт пришёл в себя лишь в каюте. Точнее, он понял, что оказался в тёмной утробе корабля. Теперь он мог осмотреться и оценить неожиданную перемену в судьбе.

Дёрнул ручку двери. Заперто. Новое узилище оказалось не в пример предыдущему. Великий герцог даже усмехнулся. Тщательно отполированные доски, добротная деревянная кровать с чистым бельём. Он успел позабыть о существовании подобной роскоши. Даже полка с книгами имелась.

Ночь только вступила в свои права. Спать не хотелось, и потому Алексей попытался определиться с прошлым и подумать о будущем. Иного его намерение попросту рассмешило бы. О каком будущем речь? Он вновь в плену, и кто сказал, что новый плен окажется предпочтительнее предыдущего? По крайней мере, избавился от опеки гильдии. Мало того, Меодолан мёртв. К своему удивлению, он тому не обрадовался. Просто воспринял как должное. Зло, пусть и кажется всесильным, рано или поздно получает по заслугам. Да и мясник отнюдь не бог, а простой смертный из плоти и крови. Возмездие? Возможно. Кайдлтхэ отмщена? Нет. Смерть врага не принесла радости. Месть… С чем сравнить её? Она желанна, о ней мечтаешь в сырой и холодной камере. И вот она свершилась, а удовлетворения нет. Есть только непонятная пустота в душе.

Теперь о гильдии на какое-то время можно забыть. Едва ли купцы осмелятся перечить д'айдрэ. Шидельрот привык волком рвать добычу в клочья. Но пришёл более сильный хищник, и серый охотник трусливо поджал хвост. Правда, изначальные могли бы и не доводить до кровопролития, но их нравы непонятны, верования темны. Не зря среди гойхэ они пользуются дурной славой. Купцы стерпят оплеуху, но не забудут. Совет избранных не собирается воевать с гильдией. Однако есть некая черта, которую не следует переступать. И тут никакие союзнические отношения не помогут.

Алексей вспомнил вождя ардаров. Похоже, в своих оценках Кровавого Топора великий герцог не ошибся. При определённом стечении обстоятельств участь его окажется незавидной. Не зря покойный Меодолан отрёкся от главаря пиратов.

Размышления о гильдии, мяснике и кровожадных обитателях северных бухт быстро наскучили следопыту. Даже воспоминания о Кайдлтхэ вышли какими-то мимолетными. Сейчас всё внимание занимал иной вопрос – как его выследили д'айдрэ. Новая загадка. Есть и другая. Куда его везут? Командир серокожих упомянул Айльтранд. Что это за место, где находится?

Корабль отчалил, развернулся и пошёл прочь от сожжённого замка. Как долго продолжится путешествие? О том оставалось только гадать. А вот цель д'айдрэ не являлась тайной. Их интересовал не столько пленник, сколько его магическая сила, и потому будущее выглядело зыбким и неопределённым. Алексея могли пытать, даже убить. Но была надежда, что д'айдрэ не опустятся до уровня средневековых палачей. Наверняка за многие тысячелетия серокожие наработали куда более действенные и надёжные методы. Могут просканировать разум или сотворить что-нибудь в таком духе. В любом случае они охотились не за человеком по имени Аль Эксей, а за древним демоном. И если д'айдрэ пока этого не поняли, то скоро наверняка сообразят. Да, они с интересом выслушают рассказ о далёком прошлом Дэорума. Воспоминания запишут и засекретят. Излишние знания только вредят. Зачем попусту смущать соплеменников? И не лучше ли избавиться от ходячей бомбы? Как ни прикидывал великий герцог, а перспективы рисовались самые безрадостные. Теперь надеяться ему не на кого, остался один на один с самой грозной силой на планете. Моридор всех держал в страхе – Тамарвалд, западные королевства, баронства, охотников севера и кочевников юга. Чего уж говорить о каком-то пришельце? Прихлопнут, как клопа.

До сих пор Аакхабит давал о себе знать редко. Если и чувствовал Алексей некоторые странности, то в основном они касались мелочей. Конечно, кроме исцеления Кайдлтхэ. О том копарь не забыл. Наоборот, вспоминал часто, иногда даже с некоторым страхом. Порой великого герцога брала обида. Он дал пристанище древнему демону, а тот палец о палец не ударил, чтобы вытащить симбионта из передряги.

Скрипнула дверь не то тюрьмы, не то каюты. Свет факела разогнал темноту. Удивительное дело, д'айдрэ, как и гойхэ, пользуются факелами и огнём, а не светящимися грибами. Эта мысль показалась Алексею новой и интересной, но её быстро вытеснила другая. В дверном проёме возникла фигура д'айдрэ-великана. Так показалось на первый взгляд. Латы первородного искрились необычайными красно-чёрными всполохами. Следопыт никак не мог свыкнуться с видом тариалда. Воистину волшебный металл. Он выглядел живым. Чёрный цвет медленно перетекал в тёмно-вишневый, а тот в свою очередь вспыхивал алым, угасал и вновь оборачивался чёрным. Сияние течёт, изменяется, словно некая густая субстанция ползёт, обволакивает и поглощает металл. Он прочен и твёрд, но гибок как ивовый прут, крошит творения тамарвалдских кузнецов в капусту, держит любой удар и живо отзывается на мысли и желания хозяина.

– Пойдём, – спокойно, без гнева и неприязни произнёс д'айдрэ. И это единственное слово было сказано так, будто предназначалось не врагу или чужаку, а старому доброму приятелю.

– Куда? – Алексей резко вскочил с койки.

– Мастер Иридарг ждёт.

Теперь солдат не казался огромным. Если он и был выше следопыта, то всего на несколько сантиметров.

Великий герцог, несколько робея, последовал указанию д'айдрэ и очутился в тёмном коридоре.

– Сверни налево и следуй прямо, – командовал провожатый, освещая путь.

Следопыт толком ничего не разглядел, а понял и того меньше. Деревянные стены, кое-где двери. Вот, пожалуй, и всё, что удалось увидеть. Слишком мало, чтобы судить о размерах и устройстве корабля. И, странное дело, парень не ощущал качки, не слышал пугающего скрипа, столь характерного для судов ардаров и купцов гильдии.

– Стой, – послышалось у самого уха.

Вновь скрипнула дверь, охранник легонько подтолкнул пленника в спину, и тот вошёл в просторную, но в то же время уютную каюту. Обстановка отличалась простотой и изяществом. Мелкие детали красноречиво говорили о вкусах и душевном складе хозяина. Деревянный стол искусной резьбы, под стать ему пара кресел с высокой спинкой, платяной шкаф, книжные полки, забитые толстыми томами в кожаных переплётах с золотым тиснением. На прикроватной тумбочке лежал большой кристалл бледно-розового цвета. На стене висела пара венков из сухих цветов и перьев, перевитых серебряным шнуром. Среди прочего следопыт разглядел фрагменты огромных костей да несколько картин. Полотна те назвать картинами он решился бы с огромной натяжкой. Произведения моридорских живописцев напоминали переплетение разноцветных рун, геометрических фигур, непонятных символов. Стоило задержать на них взгляд всего на несколько секунд, как изображения начинали оживать, превращались в жутких инфернальных существ вроде тех, которыми пугал читателей Настфард из Скрета.

Мастер, одетый в длинное традиционное для д'айдрэ светло-коричневое одеяние, сидел за столом, попивал вино из серебряного кубка и что-то писал гусиным пером на листе бумаги. Да, именно бумаги! Ошибка исключалась. Нигде более в Дэоруме не доводилось видеть Алексею бумаги. И это мелкое обстоятельство обращало на себя особое внимание.

Хозяин каюты с суровым и несколько угловатым лицом оказался отнюдь не юнцом. Иридарг даже по меркам д'айдрэ переживал период зрелости. Выглядел он несколько старше Элидирга, а ведь тому исполнилось четыреста лет!

– Присаживайся, – деловито пригласил капитан корабля, не отрываясь от письма.

Алексей удобно умостился в резном кресле. И ему неожиданно показалось, будто сидел он в этом кресле не раз. Да и вся обстановка определённо казалась знакомой. Покой, умиротворение, новизна и тайна располагали к дружеской беседе. Но найдёт ли он в Мастере приятного собеседника? На вид он серьёзен, если не сказать грозен. Серое лицо походило на каменную глыбу, в глазах плясало пламя свечей. Всё в Мастере говорило о великой внутренней силе, уверенности в себе, многоопытности и властности. И в то же время от него не исходила явная угроза.

– Угощайся, – сухо бросил Иридарг, не поднимая головы.

Он ещё что-то писал. Донесение, личный дневник или философические записки? Алексей не стал гадать и переключился на угощение. Неожиданный визит представителей Моридора в замок Мидрайг лишил великого герцога знатного ужина. А потому, не разыгрывая из себя красную девицу, следопыт взял серебряный кувшин, украшенный чеканкой в виде переплетающихся ветвей диковинного растения, налил вина в кубок, исполненный в форме изящной нагой девушки, держащей над головой чашу, и пригубил. Мягкий, нежный, насыщенный вкус приятно удивил. Нечто подобное он пробовал в доме Элидирга.

– Итак, Аль Эксей, рад видеть тебя на борту «Поцелуя бури». – Мастер покончил с работой, отложил письменные принадлежности, закинул ногу на ногу и вальяжно развалился в кресле. – Да, так зовётся мой корабль. Воистину любой, кто станет у меня на пути, познает смертоносное прикосновение необузданной стихии. Но это так, к слову пришлось. Не принимай на свой счёт. Мы поговорим об ином. – Разговор Иридарг вёл спокойно, почти вкрадчиво. С его уст не сходила столь свойственная д'айдрэ загадочная полуулыбка. В голосе не ощущалось ни вражды, ни скрытой злобы. Он даже не пытался проникнуть в сознание Алексея и прочесть мысли гостя, чем немало удивил великого герцога. А ведь мог. На память пришло, как Мастер хладнокровно приказал убить Меодолана с охраной. А тут сама любезность, что лишний раз заставляло верить в рассказы гойхэ о коварстве и вероломстве д'айдрэ.

– Аль Эксей… Надеюсь, я правильно произнёс твоё имя, – вёл далее Мастер. – Меня, дабы не ломать язык, можешь звать Иридаргом. Сразу хочу заверить, нет смысла нас бояться. – На слове «нас» капитан корабля сделал ударение. И тут же Алексей почувствовал лёгкое прикосновение, напоминавшее дыхание вечернего бриза. Но ощущение длилось не более мгновения. – Да, мы могущественны, почти всесильны. Но куда лучше решать всё полюбовно. Ты, как мы понимаем, явился из иного мира. Твоя магия значительно отличается от магии Дэорума, а оттого сотрудничество наверняка пойдёт всем нам на пользу. Ты ведь связан с реликвиями, не так ли? И наверняка знаешь, Совет избранных придаёт э… скажем так, этому проекту особое внимание. Кое-что мы узнали от адептов братства «Две молнии». Но можно ли ожидать многого от невежественных дикарей? Посему беседа с глазу на глаз куда полезней.

– Не оттого ли ваши люди едва не убили меня в «Пучеглазом драконе»? – вставил Алексей, нисколько не сомневаясь: сладкие речи капитана «Поцелуя бури» не более чем уловка, попытка усыпить бдительность собеседника.

– Ты всё превратно понял, – усмехнулся Мастер. – Тот инцидент – скорее мелкое недоразумение. Вовсе не ты являлся целью служителей Трибунала. Видишь, я говорю с тобой в открытую, на равных и не держу чёрных мыслей. Ты находился под присмотром братьев и, стало быть, под нашим. Попутно решались задачи работы с гильдией и Домом Серебряного света. Дело непростое, если учесть, что твою ауру очень сложно отследить. Тебя вела Кайдлтхэ…

– Кайдлтхэ?! Не хотите ли вы сказать… – Алексей едва не подавился экзотическим фруктом.

– Ты слишком нетерпелив и делаешь поспешные выводы. Нет, не переживай, она не предала тебя. Её история началась задолго до твоего появления в Дэоруме. Ваша встреча случайна. Хотя некоторые видят в случайностях непознанную закономерность. Возможно. Всё очень сложно, запутано. Пусть с этими премудростями разбираются наши маги, а моя задача куда скромнее.

– Выходит, Кайдлтхэ – не ваш агент?

Меньше всего Алексей думал о предательстве. Но в любом случае едва ли стоило полагаться на искренность Мастера. Ради выгоды он мог сказать что угодно, ведь его слова не проверить.

– Выходит.

– Но, если вы охотитесь за ней, почему оставили на расправу ардарам? – Воспоминания о девушке растревожили душевные раны, и великий герцог невольно стал заводиться.

– Понимаю твои чувства. Да, между вами возникла… некоторая симпатия. Увы, в жизни далеко не всё складывается гладко. Кайдлтхэ погибла…

– Врёшь, Мастер! – Голова закружилась.

Лицо д'айдрэ, пламя свечей, кубок, диковинные картины… всё поплыло перед глазами, подёрнулось тёмной дымкой. Алексей не хотел, не мог поверить этим словам. Они звучали приговором не только Кайдлтхэ, но и ему. Великий герцог мысленно проклинал Аакхабита и Казимира Карловича. Они погубили невинную душу, истребили будущее, извели великое светлое чувство, задушили счастье в зародыше.

– Успокойся и смирись. Ни я, ни ты не можем повернуть время вспять.

– Как это случилось?

Лицо следопыта горело. Машинально он наполнил бокал до краёв и осушил в три глотка. Он хотел забыться хотя бы на время, погрузиться в пьяную тьму хмельного бесчувственного сна и более ни о чём не думать.

– Вскоре после того, как вы попали к пиратам, её аура погасла и более нами не фиксировалась. Для нас, д'айдрэ, это означает только одно – смерть. Подробности её гибели неизвестны. Да и едва ли это знание тебя утешит. Боюсь, её последний день никто не назовёт радостным.

– Нет, нет, погодите! – подхватился копарь. В душе боролись отчаяние и надежда. Вспомнились слова Меодолана. Мясник говорил… она жива! Кристалл, чёртов кристалл! Как он мог забыть?! Наверняка всё дело в нём! – Погодите, Мастер! – Великий герцог пытался взять себя в руки. – Верьте мне, Кайдлтхэ жива! Вы просто обязаны её спасти!

– Увы, я воин, а вовсе не знаток некромантии.

– Молю вас, я точно знаю. Я слышал… её крики, разговоры Меодолана и Кровавого Топора. Рыжебородый слишком любит золото и хочет продать её в портовый бордель. Понимаете?

– Признаться, нет. Жива, говоришь?

– Точно, верьте мне. Я слышал…

– Но как же аура?

– Чёрт вас всех дери! Всё дело в кристалле…

– В каком кристалле? – Лёгкая полуулыбка исчезла с лица Мастера.

– Да пёс его знает. Нацепили ошейник, а на нём голубой кристалл. Яр проболтался о каком-то магическом…

– Осквернитель душ?! Но откуда… – Ни один мускул не дрогнул на лице капитана «Поцелуя бури», но глаза вспыхнули всеми цветами радуги. Мастер пристально глянул на собеседника, и в его взгляде читалась дикая смесь изумления, радости и злости. – Как-то я об этом не подумал. Кристалл? Но как он попал к ардарам?

– Да почём я знаю? На меня тоже такой надели, а потом маг гильдии приказал снять и забрал. В замке. За день до вашего визита.

– Твой рассказ многое меняет. – Глаза Мастера сделались тёмно-синими. И, насколько мог судить Алексей, капитан принял решение.

Через несколько секунд дверь в каюту распахнулась. В покои буквально влетел один из д'айдрэ.

– Мастер! – плохо скрывая волнение, обратился воин к командиру.

– Я отменяю изначальный приказ. Разворачивайте «Поцелуй бури». Идём к Северным бухтам. Да, и отведите нашего гостя. Пусть хорошенько выспится.

– Слушаюсь, Мастер.

– У меня появились срочные дела, Аль Эксей. Встретимся завтра. – Д'айдрэ вновь взялся за письмо, давая понять, что званый ужин окончен.

Следопыт не находил себе места, внутри всё бурлило. Хмель сразу выветрился из головы. Ещё бы! Он идёт на выручку Кайдлтхэ!

Алексей долго не мог заснуть. Столько событий, столько впечатлений всего за один вечер! Но воспоминания о пребывании в плену у гильдии, образ верховного мага, брата Меодолана и его смерть быстро померкли. Их вытеснило ожидание завтрашней встречи.

Великий герцог ворочался с боку на бок. Ему едва удалось справиться с охватившим его возбуждением. Теперь можно подвести некоторые итоги. Итак, что он имеет в сухом остатке? Избавился от навязчивой опеки гильдии? Вне всяких сомнений. Меодолан мёртв, Мидрайг сожжён. С купцов сбили спесь. Теперь они затаятся на время. Но хрен редьки не слаще. Угодил к д'айдрэ. Ясно дело, доверять им никак нельзя. Предсказать исход совершенно невозможно. Но, как ни крути, они готовы освободить Кайдлтхэ! Освободить?

Алексей вздрогнул от страшной догадки. Нет, всё же он глупец, ослепший от тоски и любви. О каком освобождении речь? Для Трибунала Кайдлтхэ преступница. Если её и вырвут из лап ардаров, то только для того, чтобы примерно наказать за отступничество. И вновь в который раз копарь поразился собственной простоте, наивности и недалёкости. Своими руками он творит для Кайдлтхэ новую тюрьму. А вдруг по моридорским законам её ожидает смертный приговор? Но разве лучше оставить её на поругание пиратам и обречь на мучительную гибель в каком-нибудь провонявшем дешёвым вином и рыбой портовом борделе? Как бы там ни было, он увидит её, возможно, последний раз в жизни. Не слишком ли велика цена? Не предатель ли он? Пожертвовать любимой ради единственной встречи! Не достоин ли за то вечного проклятья? Да и простит ли самому себе?

Выбор оказался не велик. Точнее сказать, отсутствовал вовсе. Да, можно опустить руки и плыть по течению. Глядишь, судьба прибьёт к какому-нибудь берегу. Но слово сказано, капитан «Поцелуя бури» отдал приказ, и теперь от него ничего не зависит. И всё же у Кайдлтхэ появится призрачный шанс на спасение. Утешаясь этой мыслью, Алексей не без труда переборол собственные страхи и заснул…

Утром великий герцог ощутил смутную тревогу. Сквозь маленькое круглое оконце под потолком каюты проникал мутный свет нового дня. Копарь встал и первым делом решил выглянуть наружу. Ничего толком не разглядел. Мир за бортом подёрнулся серой пеленой. Следопыт увидел серовато-зелёный монолит моря, грязные низкие тучи и далёкие горы. Суша показалась знакомой. Возможно, то ожившие страхи и жуткие воспоминания воскресили в памяти логово Кровавого Топора. Если так, то корабль д'айдрэ за ночь одолел расстояние от замка Мидрайг до Северных бухт. Для боевого судна в том нет ничего удивительного, ведь оно куда проворнее толстобрюхого купца.

Там, на берегу, Кайдлтхэ. Сердце забилось чаще. Неужели разлуке пришёл конец? Следопыту не верилось в то нечаянное счастье. От вчерашних сомнений не осталось и следа. Увидеть Кайдлтхэ, а после можно и умереть. Теперь он готов на всё. Пусть препарируют его, как лягушку. Извлекают Аакхабита… Лишь бы вырвать Кайдлтхэ из пиратского плена, а там как Бог даст.

Дверь каюты бесшумно отворилась, и на пороге показался знакомый воин-д'айдрэ.

– Аль Эксей, Мастер Иридарг желает видеть тебя на палубе, – всё так же спокойно и невозмутимо произнёс серокожий.

На этот раз попаданец не терзал провожатого ненужными вопросами и без лишних слов последовал за солдатом. Сердце пленника, охваченного небывалым волнением, едва не проломило рёбра. Скоро он увидит Кай. Немного терпения, и сбудется заветная мечта.

Взгляд Алексея упёрся в чёрный плащ, надетый поверх тариалдового доспеха. В голове билась единственная мысль в такт разгоняемой по жилам крови. Кайдлтхэ, Кайдлтхэ, Кайдлтхэ…