Сквозь мрак

Поднявшись, Терем лихорадочно озирался. Без сознания он пробыл совсем недолго – пыль не успела осесть. Прислушавшись к ощущениям, он даже удивился, что отделался лишь ушибами и ссадинами.

– Лис! – тихо позвал Терем.

Он отбросил разбившийся при падении фонарь и повернулся туда, где должен был быть Лис. Ответа не последовало – Лис ничком лежал среди каменных глыб, рядом валялись автомат и фонарь. Последний, чудом уцелев, бросал на цементные блоки тонкий луч.

В темноте показалось, что Лис пошевелился. Сталкер бросился к нему прихрамывая, но, оказавшись рядом, понял, что напарник мертв. По нелепой прихоти судьбы обвал и падение, одного сталкера лишь потрепавшие, стоили другому жизни.

Взяв фонарь, Терем чуть разогнал темень и обнаружил, что находится в большом подземном зале, другой конец которого тонет во мраке. Он осветил потолок и увидел очертания далекой галереи, где и случился обвал. Он и не думал, что под фундаментом заброшенной станции могут таиться подобные вещи.

Терем извлек ПДА и мрачно отметил, что месторасположение определить не удается.

Сталкер опустился на обломок и выключил фонарь: нечего батареи опустошать. В то же время инстинктивно хотелось слабого света – в темноте всплывали на поверхность первородные страхи. Гнетущее одиночество, кромешная темнота и забытое подземелье. На этой почве сталкиваются здравый смысл и инстинкт самосохранения, единые в устремлениях, но чуждые по духу.

Стоило пропасть свету, как в подсознании застучало чувство призрачной опасности.

Терем попробовал взглянуть на ситуацию трезво: под станцией он нашел на пару с покойным Лисом что-то действительно интересное. И, похоже, он был первым, кто узнал о существовании комплекса. В том, что это какой-то засекреченный объект, он не сомневался. Он вспомнил все известное об этих местах: от достоверных сведений до классической сталкерской были, но нигде не упоминалось место, где он оказался. Не знал об этом месте и знакомый диггер Копатель, который обшарил почти все подземелья ближней Зоны. Не знал и Карась, который провел безопасным маршрутом до этих мест.

Спрятав в рюкзак бесполезный ПДА, Терем всмотрелся в темноту, к которой уже немного привык. Помещение было сродни ангару, о чем свидетельствовали изъеденные ржавчиной грузовики.

Около одного из них поблескивала аномалия «Зарница». Терема привычные опасности немного взбодрили, но гнетущий страх не пропал. Включив фонарь, он стал искать въезд для машин, но обнаружил на том месте только гору обломков.

Сталкер поднялся с холодного камня. С мгновение поколебавшись, он обшарил карманы и вещмешок Лиса. К выжившему перекочевали несколько магазинов к автомату и батареи для фонаря. Он также извлек блок питания из разбитого фонаря: бросать почти полную батарею – безумное расточительство.

Склонившись над телом, Терем скрестил его руки на груди и закрыл лицо капюшоном. Проверив пожитки и бросив на покойного Лиса последний взгляд, Терем удобнее перевесил автомат и зашагал вперед, стараясь не поддаваться страхам.

Под ногами трещал бетон, и хрустело стекло, пока Терем пробирался меж останков техники. Миновав небольшое скопление «Зарниц», сталкер оказался на другом конце ангара.

Оглянувшись, он убедился, что Лиса поглотил мрак.

Терем ступил на первую ступень лестницы, которая уводила вверх. Сапоги оставляли на пыльном полу отчетливые следы. Путь наверх преградил новый обвал, и сталкер свернул в галерею, проходящую над ангаром. Посветив, он заметил в конце галереи наполовину прикрытую дверь.

Терем прислушался к шагам и понял, что стук ног в безмолвном пространстве звучит просто оглушительно. Он замедлил шаг и постарался двигаться как можно тише.

Луч фонаря хаотично плясал по раскинувшемуся по ту сторону ржавых перил пейзажу. Свет коснулся провала в высоком потолке и вновь опустился на мрачную низину. Нагромождение бетонных блоков лежало как памятник погибшему сталкеру.

Тут Терем понял, что не видит тела Лиса, хотя его даже в таком мраке не заметить трудно. Чувствуя, как по коже пробежал мороз, он вновь осветил обломки. К неожиданному облегчению, он увидел среди серых глыб темно-зеленое пятно, которое могло быть только телом.

Терем зашагал по галерее быстрее. Хотя не произошло ничего необычного, он больше не смотрел в темные глубины.

Железная дверь, визгливо скрипнув, распахнулась, явив длинный коридор, по сторонам которого тянулись комнаты. В коридоре гулял ветер и пахло сыростью. Терем заглянул наугад в пару комнат. Во время эвакуации произошли поспешные сборы, было схвачено самое ценное, а остальное оставлено на растерзание времени: медленно рассыпающаяся мебель, пожелтевшие и слипшиеся кипы бумаг, съедаемая ржавчиной техника, настолько развалившаяся, что уже нельзя определить назначение.

Но внимание привлек не натюрморт на тему запустения, а зияющие в стенах и потолках грубые проломы. Они вели либо в соседние помещения, либо в тоннели, проделанные в толще земли. По подсказке инстинкта Терем держался от них подальше.

Коридор закончился еще одной лестницей, а та привела к еще одной цепочке коридоров.

Настороженно прислушиваясь, Терем думал, что же тут было до аварии. Он частенько слышал о секретных исследовательских институтах и военных полигонах. Если за пределами Зоны эти басни вызывали по большей части улыбку, то здесь к этому относились серьезнее. Впрочем, когда Терем оказался в Зоне, большинство мест, которым молва приписывала статус секретности, были уже неоднократно разграблены. Сейчас же он находился в месте, которое сталкерами не только не посещалось, но даже не упоминалось в богатом фольклоре старателей Зоны, где недобрая правда соседствовала с не менее мрачным вымыслом.

Коридор вывел в большой зал, где сталкер понял, что поторопился с выводами. Давно отгремел шум битвы, но дух сражения здесь все еще витал. Перед центральным входом возвышалась баррикада, пол устилали гильзы. На полу лежало несколько покореженных автоматов. Терема насторожило отсутствие тел и кровавых пятен, хотя стены и потолок богато покрывали пулевые отверстия.

Не возникало сомнений, что неизвестная опасность пришла с центрального входа, но как назло именно он шел под уклон вверх. Поколебавшись с полминуты, Терем решил, что возьмет центральное направление – сталкер надеялся, что неизвестная опасность вместе с жертвами канула в забвение.

Впрочем, с каждым шагом на душе становилось мрачнее. Он допускал, что все пути наружу завалены. А надежность вентиляционных систем вызывала сомнения. В глубинах разума по-прежнему пульсировало чувство опасности.

Кое-где обвалившаяся вентиляционная труба стала для Терема путеводной нитью.

Посреди коридора лежали искореженные, с торчащими грязно-желтыми костями и ломтями рассохшейся плоти останки экзоскелета.

Терем склонился над находкой. От взгляда не ускользнули ни пробитая в нескольких местах броня, ни расколотый шлем – кто-то или что-то жадно дорывалось до мозга. Рядом лежало оружие – «винторез», усовершенствованный согласно индивидуальным требованиям. Оружие и экзоскелет говорили о богатстве – редкий сталкер мог позволить подобное. Терем попробовал вспомнить, кто из мастеров пользовался подобным снаряжением, но пришел к выводу, что о нем даже понаслышке не знает.

Казалось, что неведомый охотник принес сюда уже мертвую добычу, чтобы никто не мешал пировать.

Сталкер поднялся и пошел дальше, оставив находку за поворотом. Теперь коридор взял резко вниз, но из-за отсутствия развилок не оставалось ничего другого, кроме как идти этой дорогой. Впрочем, через несколько минут он стал уже подумывать повернуть обратно – перспектива спускаться в неведомые недра устрашила бы и более смелых.

Ход мыслей прервал тихий, но отчетливый свистящий звук. Он выбил Терема из колеи настолько, что от неожиданности тот чуть не выронил автомат.

Обернувшись и направив луч фонаря вдаль, он почти обреченно ждал. Неизвестно, сколько времени прошло, но гнусаво-свистящий звук повторился. На этот раз ближе…