Я люблю Новый год, но не могу сказать, чтобы с детства. В большинстве случаев мы с бабой Зосей праздновали Новый год вприглядку к телевизору наших соседей, где мы и торчали, пока нас не начинали вежливо выпроваживать в свою часть «родового гнезда». Проблема была в том, что комнаты наши были смежными, так что уклониться полностью от участия во встрече Нового года получалось, только если справлять его где-нибудь в другом месте. Несколько раз я так и делала, встречала смену одного года другим в нашем городском парке культуры, и елочка там была что надо, большая, красивая и зеленая, вся в огнях. Только холодно, но этот минус я была готова пережить, ведь дома «зажигала» мама с группой лиц непрезентабельного вида. Есть такое слово – вертеп. Вот на этот самый вертеп и походило застолье в нашем «родовом гнезде». Выбитые ударом ноги двери, брошенные на грязный пол матрацы без простыней, вонючие протухшие макароны в кастрюле, наряды милиции, вызванные соседями. Программа праздника, что называется, комплексная, включает в себя скандалы и омерзительные сцены во дворе в неглиже.

К тому, что происходило в нашем доме, люди относились одновременно с терпением и омерзением. Тот факт, что среди этого безумия, пьяных криков, каких-то снующих туда-обратно людей, среди битых бутылок и окурков могут жить дети, тоже никого особенно не возмущал. Была идея лишить нашу мамашу родительских прав, однако идея эта не получила развития. Во-первых, какая-никакая, но была баба Зося, и считалось, что она может позаботиться о нас в критических случаях. А во-вторых, никому из нашего окружения не хотелось лезть в это дело, писать бумажки и обивать пороги социальных учреждений. Зачем тратить время и лишать человека того, на что ему и так наплевать. Наша дорогая мамочка вряд ли бы заметила, если бы мы перестали появляться на ее горизонте.

Только Ада Федоровна, когда встречала меня поздно вечером в коридорах школы, темнела лицом и спрашивала, ела ли я сегодня хоть что-нибудь. Но тут я делала все возможное, чтобы не породить никаких негативных мыслей в ее голове. Еще не хватало, чтобы меня из нашей элитной балетной школы перевели в какой-нибудь ужасающий интернат. Нет, Аде Федоровне о моей семейной ситуации в «родовом гнезде» знать было совершенно необязательно. Думаю, она все равно о чем-то таком догадывалась, но молчала. Только приносила мне пирожки, что само по себе было совершенно неприемлемо – подкармливать пирожками ученицу балетного класса.

Возможность решать, где именно я хочу праздновать Новый год наряду с другими праздниками, у меня появилась лишь тогда, когда я окончательно определилась с тем, чем хочу заниматься в жизни, и выбрала в качестве основной профессии профессию «экономиста любовного фронта», а иными словами, стала содержанкой. Еще до появления на горизонте экономически правильного Свинтуса у меня «выгорело» несколько успешных проектов. В моей собственности оказался некоторый капитал, обширные связи, включая знакомства с нужными людьми, в паспорте появились штампы о пересечении границ Евросоюза. Больше всего я любила праздновать Новый год в Испании. Все места, где температура новогодней ночи превосходила десять градусов по Цельсию, мне нравились невероятно. Мне нравилось кататься на велосипеде по тихим, красиво убранным улочкам, заходить в сияющие, зазывающие витринами кондитерские и кафе, я обожала сидеть с чашкой кофе, согревающей ладони, смотреть на веселых людей, поздравляющих друг друга. Мне нравилось, что я не понимала ни слова из того, что они говорят. С самого детства меня согревала мечта улететь далеко-далеко, стать птицей и больше никогда-никогда не возвращаться в родные края.

Но я возвращалась, конечно. Куда бы я делась? И здесь, и там, в Европе, и вообще везде – это был один и тот же мир, и жил он по одним и тем же законам. Эти законы создавались мужчинами, для мужчин, с учетом интересов мужчин. В этом мире не было никакой возможности стать птицей, можно было только решить, какое именно из всех существующих видов рабства тебе подходит больше всего. Женщина могла быть только чьей-то женой, чьей-то любовницей или быть просто ничьей. Третий вариант был неприемлем, ты тут же оказывалась за бортом, выброшенная на берег, как умирающая золотая рыбка. Если ты ничья – у тебя ничего нет. Быть свободной на практике означало «выживать», сидеть на мели, вкалывать по двенадцать часов в день, стареть и умирать раньше срока, оставаться одной с двумя детьми.

Свободная женщина… Самые свободные из нас – это те, кому посчастливилось удачно развестись с правильным парнем.

Не поймите меня превратно, не имеет значения, насколько ты образована или умна. Это просто не работает таким образом. Если ты ничья – ничто тебе не поможет. Ты вдалеке от света, от тепла, от потока густой, наполненной грязью и ловушками денежной реки. Если ты чья-то, то главный вопрос – что может тот, кто обладает тобой. Как далеко простирается сила его жизненной позиции, как много он может тебе дать. Ведь заберет он все, что сможет. Часть он заберет силой, и ты в любом случае останешься в слезах. С деньгами или без них.

Выгоднее всего оказалось быть любовницей. Работа, бизнес, налаженные контакты. «Бизнес-леди», я привыкла к определенным стандартам жизни, к вежливым улыбкам девушек в отелях, к тихой услужливости горничных, к гостеприимным разговорам барменов. Отели – пять звезд. Такси забирает тебя от порога, в самолетах иногда удается поспать, в бизнес-классе не так много народу. Знакомый агент по туризму помогает увеличивать стоимость путевки практически вдвое, прибыль делится пополам. У него какие-то знакомые играют с НДС, через подставные фирмы, так что каждая поездка не только приятна, но и выгодна. Номер – только люкс, иначе буду капризничать…

Пансионат «Рубикон» располагался в небольшом поселении недалеко от Красной Поляны и всего в пятистах метрах от подъемника. И в этом пансионате не было ничего, что могло бы дать ему хотя бы три звезды. Разве что вид на горы заслуживал внимания, все же остальное… Оставляло желать…

К своему стыду, я никогда в жизни не стояла на лыжах – ни на каких, ни на горных, ни на равнинных. Ни даже на водных. Поэтому идея цепляться палкой за крюк, который будет тащить меня на невероятную высоту, откуда мне предстоит слететь на недопустимо быстрой скорости, меня пугала.

– Ты не представляешь, какое это огромное удовольствие! – уверял меня приятель Архипова, некто Костик, разговорчивый малый без комплексов.

В то время как сам Архипов стеснялся мне слово сказать, Костик болтал всю дорогу, пока мы летели в самолете, который, кстати, вообще оказался без бизнес-класса – я не думала, что такое бывает. И болтал после самолета, в такси (большой и громыхающий железом «Баргузин»).

– И это совершенно безопасный подъем, – говорил Костик. – Там только зеленые и синие трассы.

– Зеленые? Это как? – удивилась я.

И Костик тут же принялся рассказывать мне о том, как разделяются эти спуски, что на зеленой вообще нечего делать, что синяя – она только для того, чтобы за пивом гонять вниз, и что кто по горам не гонял – вообще жизни не знает.

– Костик, оставь девушку в покое! – взмолился Архипов, видя, как я несколько теряюсь от такого напора.

– Ревнуешь, да? – усмехнулся Костик и снова повернулся ко мне. – Я у Архипова, между прочим, ни одной девушки не увел, а он все равно не доверяет.

– Я бы тоже тебе не доверяла, – усмехнулась я.

Костик опешил:

– Почему?

– Потому что ты рыжий. И веселый. Это очень огнеопасное сочетание.

– Так ты будешь кататься-то?

– Костик, Юля сама решит, не приставай!

– Я сама решу и обязательно буду, – пообещала я, хотя по понятным причинам к этой затее отнеслась скептически.

Если каждый раз, когда вы настраиваетесь на что-то хорошее, у вас обязательно ломается нога, вы со временем начинаете относиться к своему «везению» с уважением. Риск – благородное дело, но не в моем случае. Я представляла себе все совсем иначе. Я видела, как мы с Архиповым пьем горячий глинтвейн на застекленной террасе затерянного в красивых горах шале. Как мы гуляем по заснеженному парку, глядя вдаль. Я была готова любоваться видами и восхищаться смелостью и ловкостью людей, рассекающих по склонам в ярких лыжных костюмах. Я помнила, как мне рассказывали, что такие места всегда изобилуют маленькими охотничьими домиками с ресторанчиками и прочими местечками, словно бы созданными для того, чтобы познакомиться поближе.

– Вот и умничка. Ну, вот и «Рубикон»! Приехали, ребята, – подытожил Костик.

Машина остановилась, и вся честная компания, состоявшая из пяти человек и водителя, принялась высаживаться. Архипов подождал, пока из машины вытащат рюкзаки и снаряжение, помог выйти еще одной девушке, Ольге, потом подал руку мне.

Ни шале, ни красивых дорожек, ни даже обустроенной парковки тут, к моему удивлению, не оказалось. Это был даже не совсем пансионат, а просто недостроенный коттедж с претензией на альпийский стиль.

– Красота! – пробормотал Архипов. – Давай, я помогу тебе с сумками.

– Я… да нет, я и сама могу… ну, ладно.

Не успела я даже подойти с двумя моими сумками, Архипов схватил их и понес. Я даже не знаю, зачем я набрала с собой всякой ерунды. Все здесь, включая Ольгу, были одеты в джинсы и какие-то бесформенные размахайки, я среди всей это веселой толпы смотрелась скорее странно в своих брендовых вельветовых брюках, белоснежной песцовой жилетке, надетой поверх кашемировой водолазки, и в дорогих браслетах на запястьях. Я постаралась одеться попроще, и это был мой максимум. Честно. И теперь я лихорадочно соображала, во что бы мне переодеться. Из верхней одежды у меня имелась еще только короткая дубленка с авторской вышивкой, но она тоже вряд ли сделала бы меня более демократичной. Мне бы сейчас пригодился Дашкин пуховик.

– Ваши номера на втором этаже, – встретила нас на рецепции девушка с мрачным видом.

– Но вы дали нам лучшие номера? – забеспокоился Архипов.

– Лучше не бывает, – буркнула она. – В одном даже есть камин.

– Ну… тогда хорошо, – выдохнул он.

Я удержалась от комментариев, которые так и норовили сорваться с моего языка. Что это за сервис, черт возьми? Никаких улыбок, никакого шоколада на кроватях, да и сами кровати, признаться честно, оставляли желать лучшего. Слишком мягкие, дешевые матрасы, если спать на них постоянно, через месяц привели бы к искривлению позвоночника. Камин был, это да. Архипов настоял, чтобы этот номер достался мне. Но, честно говоря, я видала камины и получше. А о ванне я бы вообще предпочла умолчать. Единственное желание, возникшее у меня при виде ее, было – срочно побежать за хлоркой и простерилизовать все вокруг. Но, как оказалось, у меня одной было такое впечатление. Не успела я разложить вещи, как в мой так называемый номер робко постучали.

– Да-да! Войдите, – крикнула я, прикидывая, можно ли тут по полу ходить без тапок. Их у меня с собой не было, так как обычно в отелях тапочки тоже выдавали – одноразовые, белые, в стерильной упаковке. Тут этого принято не было. Что там, здесь даже полотенец не было!

– Не помешаю? – раздался голос, от звука которого вся эта ерунда на тему антисанитарии вылетела у меня из головы. Архипов стоял в дверном проеме и счастливо улыбался.

– Я поверить не могу, что ты здесь. У тебя все в порядке? Тебе нравится отель?

– Очень… хороший вид, – пробормотала я после секундной запинки.

Архипов кивнул:

– Вид просто отличный. – И подошел к окну.

Вид был действительно ничего. Не Швейцария, конечно, но тоже горы, тоже снег. Главное не это. В соседнем номере, так и не разобранный, валялся огромный, набитый какими-то странностями рюкзак Архипова. Мы жили в соседних номерах, и у нас был общий балкон. Одна лоджия на двоих, что может быть лучше. И он – в кроссовках, в клетчатой рубашке и бейсболке с надписью «Я доктор – мне можно!» – выглядел лет на десять моложе и раз в сто счастливее, чем все, с кем я была знакома в своей жизни.

– Что дальше? – спросила я.

Архипов отвернулся от окна и посмотрел на меня. Взгляд был долгим и задумчивым, таким странным, что я даже смутилась. Он неправильно меня понял, я имела в виду нашу общую культурную программу. Лыжи, санки, перетягивание каната? Я была готова к чему угодно. Забавное чувство безответственности вдруг охватило меня. Будто бы я снова стала ребенком, готовым играть в любую игру. Правда, я не уверена, что была когда-то таким ребенком. Впрочем, нет. Была, конечно. Когда в Ростов приходило лето, оно бывало обычно жарким и солнечным, и на Дону были все удовольствия на свете. На левом берегу на пляже мы торчали целыми днями, зарывались в песок или бросали в воду мелкие плоские камешки. Лето – самый прекрасный подарок от Деда Мороза, если он забыл его подарить зимой.

– Ребята хотят сразу идти на трассу. У нас всего три дня.

– Я знаю, – грустно кивнула я.

Три дня на все про все, пока Свинтус загорает в Таиланде, упиваясь коктейлями All Inclusive вусмерть. Потом у меня будет еще несколько дней в Москве, чтобы прийти в себя и решить, что делать дальше. Марина позвонила из аэропорта и предупредила, что Свинтус нервничает и поминутно убегает куда-то звонить. Он звонил мне. Я сбрасывала его звонки, не отвечая. Потом я отключила телефон. По легенде, я на него обижалась. Марина аккуратно поинтересовалась, где я на самом деле, но я не ответила. Сказала, что хочу просто побыть одна. Почему-то мне казалось, что Марине тоже не стоит знать ничего про Архипова. Береженого Бог бережет.

Три дня – это не очень много, как ни посмотри. А если ты стоишь на вершине горы, обутая в ужасные лыжи, если тебе страшно и ты визжишь от страха, а все смеются, то время летит еще быстрее. А уж когда тебя берет за руку человек, от взгляда которого в сердце разгорается огонь, секунды летят, наскакивая друг на друга и спотыкаясь. Ослепительно белый снег отражал не по-зимнему теплые солнечные лучи, ребята бросили нас и ушли на другую трассу, скучая на пологой «почти что равнине». Мы видели, как они летят по соседнему склону, а Ольга, смеясь во весь голос, каталась, раздевшись по пояс – в одном лифчике от купальника. Это было странно и весело. И деньги не имели здесь никакого значения, все ловили энергию куда более сильную – от природы и простого человеческого общения. Все здесь гонялись не за деньгами, а за счастьем.

– Ты не устала? – спросил Архипов, помогая мне зацепиться за подъемник. – Неужели это и в самом деле твой первый раз на лыжах?

– Что сказать? – усмехнулась я. – В Ростове-на-Дону снег выпадает, конечно, и иногда даже много. Но случается это всегда так неожиданно и обычно так быстро тает…

– А чем же ты в школе зимой на физкультуре занималась? – спросил Архипов, опустившись на одно колено и что-то там подтягивая на огромном лыжном ботинке.

Я усмехнулась, насколько романтично это выглядело. Прямо по-рыцарски!

– В школе я постоянно прыгала через козла, – пространно ответила я, избегая любых правдивых рассказов о моем настоящем детстве.

– Понятно, – он встал и рассмеялся. – Козла звали Василий Иванович, ваш физрук?

– Примерно так, – кивнула я. – Слушай, я чувствую себя на этих лыжах такой ужасной коровой. И я ведь тебе мешаю, ты ведь наверняка приехал сюда не для того, чтобы целый день торчать на зеленой трассе? – Я прикрыла ладонью глаза от яркого солнечного света и посмотрела на Архипова.

Он раскраснелся и глубоко дышал, а глаза его блестели. Он покачал головой:

– Я приехал сюда, чтобы… чтобы…

– Прыгать через козла? – «помогла» я ему.

Он замолчал. Потом вдруг стащил с руки перчатку, отбросил палки в снег и склонился ко мне.

Поцелуй длился долго, у меня даже начала кружиться голова, а мысли – все, какие только были в моей голове, – испуганно разбежались и попрятались. Меня переполняли чувства, каких я не испытывала никогда до этого. Ненормально, да? Почти тридцать лет, при моей-то работе – и такие эмоции от одного простого поцелуя? Сколько их уже было – коротких, мимолетных, глубоких, с языком, французских или русских, грубых, долгих, с легким запахом виски…

В моей жизни не было ни одного мужчины, которого бы я любила. Я не слишком-то способна любить. С самых ранних лет я научилась посидеть пять лишних минут, подумать и приглядеться, посмотреть на человека получше, попытаться понять, что же у него внутри. И там всегда было что-то еще – самолюбие, похоть, тщеславие или желание властвовать, обладать. Все хотели прыгнуть выше других, быть быстрее, стрелять точнее. Многие ценили чувственные удовольствия, любили эксперименты, держали камеру под рукой, коллекционировали фотографии… Поцелуи были частью ритуала, они заканчивались быстро, становясь чем-то вроде ключа или пароля, после которого обычно слетали одежды и дозволялось все. Уж кому-кому, а мне хорошо было известно, что такие поцелуи ничего не значат.

Архипов склонился ко мне и прикоснулся губами к моим губам. Он просто стоял и прижимал меня к себе, счастливо улыбаясь. Он целовал мое лицо, гладил меня по волосам и смеялся, как ребенок, которому подарили луноход. И я вдруг с интересом отметила, что делаю то же самое.

– Ты почему смеешься? – спросила я тогда.

– А ты почему? – спросил он.

– Я смеюсь, потому что ты смешной. У тебя нос красный.

– У тебя, между прочим, тоже, – фыркнул он и чмокнул меня в нос.

– Знаешь, что! – Я решительно тряхнула головой. – Должна тебе признаться, что в целом я лыжи ненавижу. Я бы гораздо лучше почувствовала себя сейчас со стаканчиком глинтвейна в руках.

– А почему же ты молчала? Можно было давно уже пойти где-нибудь посидеть. Потому что, признаться честно, то, чем мы тут с тобой занимаемся, катанием на лыжах никак нельзя назвать.

– А как можно? Как это можно назвать? – ехидно спросила я, радостно улыбаясь.

Он хмыкнул и поцеловал меня снова. Собственно говоря, так и прошел весь день. Мы вернулись в отель, переоделись. Я в очередной раз посетовала, что не взяла с собой каких-нибудь дешевых тряпок, они были бы здесь намного уместнее, да и дорогие целей бы были. Мы пошли в кафе, где нам отказали в глинтвейне, сказав, что красное вино кончилось и его привезут только к вечеру. Тогда мы пошли в поселок, искать кафе.

– Кто ищет, тот всегда найдет! – радостно салютовали мы, когда достигли цели.

Мы просидели в кафе часа четыре, наверное, и все эти четыре часа я была счастлива, как никогда в жизни. Если то, что вдруг случилось со мной, называется любовью, то это – чертовски сильная штука. От одной мысли о том, что все это временно и что нам с Архиповым придется расстаться, не сейчас, так потом, становилось так больно, что было трудно дышать. Он ничего еще не знал и, думая, что впереди у нас целая вечность времени, не жалел его и тратил на разговоры и улыбки, на то, чтобы держать меня за руку и расспрашивать о моем детстве. Как будто я могла ему рассказать. Я выдала ему ту же отрепетированную сказку, которую в свое время скормила Свинтусу. За исключением части, где я ссорюсь с семьей. А что мне было делать?

– Знаешь, чего я ужасно боюсь? – спросил он, когда уже поздно ночью мы возвратились в отель.

– Чего?

– Что ты решишь, что для меня это – так просто. Взять и привезти девушку в отель, провести с ней три дня. Что это для меня – норма.

– А что, не норма? – удивилась я. – Обычно ты привозишь сюда парней?

– Юля! Ты знаешь, это, возможно, совершенно неуместно, и мы совсем еще не знаем друг друга… Но я хочу, чтобы ты знала, что все это для меня очень, очень важно и очень серьезно. С того самого момента, когда я увидел тебя… Помнишь, ты смотрела на меня из окна?

– Я помню, – вздохнула я. – Но ты не должен… Поверь, я все понимаю.

– Я не понимаю! Я не могу понять… Ты же совершенно удивительная. Ты даже сама не знаешь, какая ты удивительная. И я. Господи, я же совершенно обычный парень. Я даже деньги не научился зарабатывать. Не могу, знаешь, не могу. Вся наша медицина – это либо нужно иметь железное сердце, чтобы никакой совести, никакого сострадания, либо…

– Железное сердце быстро ржавеет, – грустно протянула я. – Слушай, а мы можем развести камин? Раз уж он у нас есть.

– Он у нас есть, – после долгой паузы кивнул Архипов.

Да, он не ошибся, он понял меня правильно. Это можно было считать приглашением с моей стороны. Я приглашала его к себе на ночь. Так просто и безо всяких условий, и причина этому была проста. В нашем распоряжении имелось совсем немного времени. Он не знал об этом, а я знала. И я не собиралась, не могла себе позволить его терять.