Любовь необъяснима. Она не имеет никакого смысла, никаких причин, и нет никаких шансов устоять против ее разрушительной силы. Все аргументы разума отступают, когда рядом с тобой напротив теплого каминного огня сидит и смотрит на тебя мужчина, с которым хочется остаться на всю жизнь. Кто-то считает, что рожденные в муках люди остаются одиноки до тех пор, пока не найдут свою вторую половинку – родственную душу, с которой еще до рождения были соединены невидимыми, но нерушимыми связями. Обретая друг друга, две половинки становятся одним целым, любовь делает жизнь полной смысла, и счастье уже никогда не покидает их сердец.

Я во всю эту дребедень не верю ни на грош. Наивные бредни романтиков. Никто никого никогда и ни с кем не разлучал, все прилипают друг к другу, панически боясь одиночества, и все это происходит хаотически, без всякой логики. И люди, которые настолько не подходят друг другу, что и минуты не могут провести вместе не ругаясь, эти люди женятся, рожают детей, ругаются, расходятся и заводят любовниц. Вот и вся любовь. И все-таки получается, что по дороге есть риск встретить по-настоящему хорошего человека.

– Знаешь, я ведь совсем даже и не принц. Многие к нашему брату с трепетом относятся, мол, медицина – это благородно и все такое. Но я сам не считаю, что чего-то добился. Даже наоборот, все, чего хотел, осталось где-то… далеко за бортом. Все как-то получилось неправильно. Столько каких-то бытовых вопросов. Бумажки какие-то, разнарядки сверху. Нет места для подвига, – усмехнулся Архипов.

– Так ты хотел подвиг совершить? Спасти ребенка из огня или вроде того?

– Не знаю. Может быть. – Он пожал плечами.

– Нет, правда. Вот чего ты хотел добиться? – настойчиво спросила я, лежа на животе и глядя на переливы теплого огня в камине. – О чем ты мечтал, когда был маленьким? Хотел стать доктором? Или космонавтом?

– Я решил стать врачом, когда у меня аппендицит вырезали. Мне было лет десять, и мне было так страшно, просто мама дорогая! И потом – сирена, мелькающие огни в окне «Скорой», и носилки, на которых меня выносили.

– Все так романтично, – усмехнулась я.

– А ты сама когда-нибудь попадала в больницу? Вот так, чтобы было страшно до ужаса? – спросил Архипов, проведя ладонью по моему обнаженному плечу.

Все стало одновременно и проще, и сложнее после того, как два тела, сплетенных вместе, совершили падение, которого я так боялась и так желала. Мы лежали вдвоем на пледе, постеленном перед камином. Мы разговаривали и целовались. Вот уж не думала, что можно получать такое невероятное удовольствие от разговоров. За окном было темно, а в комнате тепло. И он, совсем рядом, близко, я могу уткнуться носом в его плечо.

Я вспомнила, как лежала в больнице – нога в перетяжке, внутри какие-то спицы, стальные устройства, чтобы скрепить разломанную кость, и я полна ужаса и не могу найти никакой точки опоры. Кто-то спрашивает, кому позвонить, но я только мотаю головой – никого у меня нет. Никого, кто бы сказал мне, как же жить дальше. «Главное, чтобы вы смогли нормально ходить», – говорят мне, пожимая плечами. Вот так и разваливается мир на две части. И все на свете – только моя проблема, от этого дня и до конца моих дней.

– Нет, в больницах я не была, но однажды занималась йогой и у меня было это… люмбаго, кажется. Любмаго? Есть такая болезнь, да?

– Да, неприятная штука, – нахмурился Архипов. Он присел и провел рукой по моему позвоночнику. Сильные пальцы совсем не романтично, по деловому перебрали все позвонки один за другим, задержались на парочке, как раз там, где в свое время пряталась самая острая боль.

– Ай, осторожнее.

– А ты вообще чем лечишься? К специалистам обращалась? – спросил он, и в его голосе появились те властные и вместе с тем заботливые нотки, которые меня всегда раздражали. Все мужчины постоянно норовят взять все в свои руки, независимо от того, насколько мне этого хочется, насколько я хочу и готова отдавать себя в эти добрые или не очень добрые руки.

– Я лечусь подорожником. И зеленкой. – Я рассмеялась и села. – И еще заговорами. Дружу с шаманами.

– Эй, ты с этим не шути. Позвоночник – штука нужная. Осыплется – обратно не соберешь. Слушай, у меня есть хороший мануальщик…

– А сам-то ты не хочешь мной заняться? – спросила я, томно закатывая глаза.

– Сам я по этой части не очень. Надо будет, конечно, купить разогревающую мазь. Слушай, так тебе тогда на лыжи вставать и не рекомендуется.

– Вот и славно. Слушай, Архипов, что же ты за человек-то такой? Женщина тебе намекает, намекает, а ты… – Я сделала вид, что обижаюсь и выгнулась кошкой, подставив губы для поцелуя.

Он побледнел и вдруг, обхватив мое лицо ладонями, страстно, даже грубо поцеловал меня и прижал к себе.

– Больше всего я боюсь, что настанет завтра и ты исчезнешь, – прошептал он, когда за окном уже стало немного светлее, а дрова в камине полностью прогорели.

– Завтра я не исчезну, – заверила я его.

– Обещаешь?

– Я обещаю, – кивнула я и нежно погладила его по голове.

Он уснул, сон его был спокоен и безмятежен. Я присела на краю кровати и долго, долго смотрела на его немолодое усталое лицо, такое одновременно детское и красивое. Я исчезну послезавтра. Я уже знаю, как это будет. Я скажу, что уезжаю в командировку в другой город, что я буду звонить. Возможно, что я не смогу удержаться и позвоню несколько раз на самом деле. Как сделать так, чтобы оставить его сердце целым, уберечь его от меня. Меньше всего я бы хотела хоть в чем-то повредить ему, нарушить его спокойный и мирный ход жизни. Он заслуживал чего-то лучшего, чем я. У него должна быть жена и трое детей, и шумные споры о том, кто будет первый играть в Play Station, и блинчики по выходным, и море друзей, которые бы приезжали, чтобы играть в «Мафию».

Камин остыл, и стало ясно, что отопительная система в комнате не справляется даже с небольшой нагрузкой в минус пять градусов. Я достала из встроенного шкафа дополнительное одеяло и тихонько укрыла Архипова. Он не проснулся, только завертелся и положил свою большую ладонь на мою подушку. Пока в комнате не стало слишком холодно, я оделась и вышла во двор. Сегодня – Новый год, праздник. Я решила не думать ни о чем плохом. Как говорят психологи? Надо жить сегодняшним днем. В моем случае это было все, на что я могла рассчитывать. Сегодняшний день и половинка завтрашнего. Буду ими жить.

Я гуляла долго, наверное, несколько часов. Я ушла куда-то далеко, в поселок и еще дальше, в какие-то деревни. На меня смотрели с подозрением, моя странная худая фигура, блуждающая без определенной цели самым ранним утром тридцать первого декабря, была нелепа и неуместна. Я даже не могла вспомнить, где именно я гуляла и что видела, потому что смотрела на окружающий мир невидящим взглядом. Все, что было важно, происходило внутри меня. Невозможный, неразрешимый конфликт, возникший в ту минуту, когда я вдруг перестала быть собой и стала самой обычной глупой влюбленной женщиной, отчаянно желающей, чтобы случился хеппи-энд. Когда я возвращалась, замерзшая (все-таки эти жилетки – вообще не выход в морозы) и измотанная, Архипов уже бегал по всему отелю, стучался в номера и спрашивал обо мне у всех подряд, давая повод для шуток.

– Ты что, уже настолько достал ее, что она ушла в горы? – подтрунивали над ним друзья.

– И даже чайку не попила?

– Дураки вы, – обижался Архипов.

– Да вон она. Нашлась пропажа. Наверное, искала, где можно выпить «приличного мокачино»! – высказался, имитируя мой капризный тон, Костик.

Он, кажется, лучше других понял, что я такое. А поняв, моментально стал дразниться. Но Архипов, увидев меня, просиял и бросился ко мне. Все же с ним было что-то не так. Никакого инстинкта самосохранения. Он не должен был, не имел права вот так радостно улыбаться и доверяться совершенно незнакомой женщине в песцовой жилетке. Он должен был быть осторожнее со своим сердцем.

– Ты где была? Я думал, ты сбежала!

– Сбежала? – усмехнулась я. – Нет. Я просто… мне стало скучно. Я не знала, чем заняться.

– А спать ты не пробовала? – Архипов покачал головой и взял меня за руку. – Мы тебя уже два часа тут выискиваем. Ладно, пойдем, будем тебя кормить.

– Кормить? Я не голодна.

– Да что ты говоришь. Ты себя в зеркало видела? Ты просто обязана начать что-то есть. Вот сестра у тебя, видно сразу, питается нормально.

– Нормально? – рассмеялась я, направляясь следом за ним в какую-то малоприятную столовую с клеенками на столах. – Сейчас она ест все подряд. У нее в одной тарелке может оказаться даже маринованный чеснок с мороженым. Но больше всего она предпочитает плюшки с вареньем. Если я начну так питаться, я скоро в дверь не пройду.

– Главное, чтобы ты на кровати помещалась, – прошептал Архипов мне на ухо и улыбнулся.

Я тихонько обернулась и, пока никто нас не видел, чмокнула его в губы. Он вздохнул и поймал мой взгляд. Через пять минут, вместо того чтобы есть заветрившийся сыр и размазывать по хлебцу кубик странного масла, больше похожего на маргарин, мы уже закрылись в моей комнате.

– Ну все! Эти для общества потеряны, – подвел итог Костик, когда мы отказались выходить и строиться, чтобы идти кататься на лыжах.

– Нас и тут неплохо кормят, – прокричала я, заставив Архипова покраснеть.

Чем дальше катился этот сумасшедший день, тем более и более ненормальной становилась я. Местные вина оказались и дешевы, и вкусны, а перед входом в отель была наряжена настоящая живая елка, зеленая и пушистая. К вечеру все лыжники вернулись обратно, на улице был разведен высокий костер, были накрыты столы. Откуда-то привезли баранину, установили несколько мангалов. В каждом доме, в каждом коттедже что-то происходило, и люди, чтобы не замерзнуть, обнимались и пили водку. Играла музыка, звучали песни, больше похожие на пьяные крики, но было весело. Я не могла вспомнить, когда мне было так весело. Был ли у меня когда-нибудь такой Новый год? Разве только… нет. Все наши заграничные поездки, вся моя прошлая жизнь была как какой-то сон, дурман, забытье, из которого мне никак не удавалось выбраться. Матрица, в которой все картины смазаны, а чувство чудовищного обмана и фальши отравляет каждую минуту существования. Там, может быть, и подавали воздушные десерты и экзотические фрукты, но там забывали любить.

– А ты что, не танцуешь? – спросил меня вдруг кто-то из толпы.

Народ устроил стихийную пляску под глупую, простую попсовую музыку. Танцевали, чтобы согреться и чтобы прижиматься друг к другу. Архипов вступился:

– Да отстаньте вы от девушки. Вот ведь нет покоя идиотам.

– А почему нет? – вдруг улыбнулась я.

Опьянение, охватившее меня, было настолько сильным, что старое, давно забытое желание танцевать подхватило меня и понесло, как лодку по волнам бурной реки. Сегодня был такой день, когда я совершенно не желала контролировать ситуацию. Завтра, все завтра! Никакие мысли не коснутся моего сознания сегодня. Последнее желание приговоренного к расстрелу на рассвете – я хочу танцевать. Кто может мне запретить?

– Юля! – Архипов ахнул и пошел за мной в круг.

Все принялись нелепо дергаться в такт музыке, а мы с Архиповым, обнявшись, принялись монотонно раскачиваться из стороны в сторону. Конечно, такое позорище не могло продолжаться дольше двух минут. Только не со мной. Я вас умоляю!

Впервые я переступила порог танцевальной студии, когда мне едва исполнилось семь лет. Как это пришло мне в голову – бог весть. Уж, конечно, не мама за ручку привела. Я смутно помню, как я ходила мимо окон этой студии и смотрела на девочек и мальчиков (больше все-таки девочек) в смешных платьях и балетках, вырисовывающих круги на паркетном полу. Я пришла и попросилась к ним. Меня посмотрели. То, что я была худа, как щепка, было хорошо. То, что я при этом была грациозна и имела хорошие балетные данные, оказалось случайностью. Возможно, даже роковой.

– Девочка хорошая, – сказали моей бабушке, которую я тоже в итоге туда притащила. – Но мы же не бюджетная организация. Вы сможете платить? Мы можем сделать вам скидку, если мать ее воспитывает без отца.

– Да, ее мама – мать-одиночка, – подтвердила бабушка.

Так я оказалась в студии. Если что и было хорошего в моей жизни, так это танцы. Когда включали музыку и начинали отрабатывать какие-то движения, я получала физическое удовольствие, позволяя своему телу изгибаться и поворачиваться в такт требуемому движению и направлению. Я танцевала там, я танцевала дома и везде, где слышала музыку. А примерно через год меня показали Аде Федоровне.

– Конечно, это несколько поздновато, – жаловалась она, когда наша преподавательница из студии говорила ей что-то про мои таланты. – Ты же знаешь, у нас дело даже не в таланте, у нас дело в костях. Ну, я посмотрю, ладно. Но восемь лет – это для нас уже много.

– Как же много? – поразилась я.

Но потом узнала, что в балет детей отдают чуть ли не с того момента, как они начинают ходить. Впрочем, эта система имела множество исключений. Дело тут было действительно не в таланте и даже не в возрасте, а в костях. Чтобы заниматься балетом, нужно иметь определенное строение скелета, иначе нету никаких шансов выучиться всем нужным растяжкам и прочему. Нельзя иметь короткие ножки и длинное тело, нужно иметь длинную шею, а вот широкие плечи – никак. Дети такого вот неправильного или, как говорят профессионалы, брахиморфного типа не смогут заниматься балетом, сколько бы сил и времени они на это ни потратили. Кости не могут быть изменены одной только силой воли.

Поэтому Ада Федоровна всегда скептически относилась к любого вида и варианта детям «знакомых», о которых говорили, что они очень способны и подойдут для балета. В конце концов, Ада Федоровна была профессионалом высочайшей пробы, а профессионалы иногда должны быть жестоки.

– Значит, ты Юля? И ты хочешь танцевать? – спросила она меня, внимательно разглядывая и ощупывая.

– Да. Очень, – сказала я, на практике понимая, каково это – быть лошадью на ярмарке. Мне, натурально, даже зубы проверили. Ведь для профессионального балета подойдут только дети с правильным прикусом.

– А знаешь, она действительно имеет шансы, – сказала Ада Федоровна моей преподавательнице из студии. – Ножки правильные. И в целом…

– Она из неблагополучной семьи.

– Это плохо.

– Но она может тебя удивить. Ты бы видела, как она работает у станка. За год не пропустила ни одного занятия, – вступилась за меня преподавательница. – Попробуй ее.

– Я попробую, – сказала Ада Федоровна.

И таким образом моя судьба была определена. Я стала учиться в балетной школе, на бюджетном отделении. Какие только я не придумывала способы, чтобы раздобыть нужные мне для занятий вещи – не буду рассказывать. Скажу одно, именно в те годы я научилась не только прекрасно врать, но и получать то, что хочу. Все эти навыки пригодились мне в жизни. Но все это стоило того, потому что у меня была мечта.

Мои природные данные позволили мне приблизиться к моей мечте. Я десять с лишним лет занималась балетом со всей страстью, на которую только была способна. Когда Ада Федоровна меня выпускала, именно с ее легкой руки и после настойчивых требований я оказалась в Москве. Возможно, мне стоило отказаться и остаться в Ростове. Москва встретила меня в штыки. На первом же курсе балетного училища я сломала ногу в первый раз. В начале второго – во второй и последний. Это, конечно, разбило все мои мечты и сердце, так как единственное, что я любила по-настоящему – только танцевать. Судьба имеет странное чувство юмора, не правда ли? И она всегда норовит сначала дать мне что-то, а потом обязательно отобрать. Но танцевать я умею. И до сих пор в тишине дома, когда никто не видит, в темноте вечерних сумерек я могу забыться и начать кружиться, окутанная магией музыки. Я не знаю ничего на свете сильнее музыки. Музыка может вернуть к жизни того, кто давно для нее потерян, музыка может все.

– Ну-ка, посторонитесь! – крикнула я, скинула с себя эту дурацкую песцовую жилетку (жалкая дань моде) и вышла в круг, прямо к большому костру. Я даже не помню, что играло по радио. Какая-то песня, кажется Moby, Natural Blue. Потом другая. Мне было все равно, я словно путник, прошедший по пустыне месяц без глотка воды, танцевала и не могла напиться. Я не заметила, как стало просторно вокруг меня, как утихли все вокруг, а кто-то сделал музыку громче. Мне казалось, что я снова в Венеции, как когда-то, и что я совсем одна, и я свободна, я ничья. Я только танцую сама для себя, ради простого ужина и имею право ни перед кем не отчитываться.

– Юля, вау! Ничего себе! – кричал кто-то из толпы.

Но я даже не поняла, что они кричат обо мне. Я танцевала и смотрела в глаза потрясенному Архипову. О, даже не сомневайтесь, я прекрасно знала, какое впечатление производят мои танцы на влюбленных мужчин. И даже на женщин, стариков и детей. Грация манит, как что-то запредельное, чарующее и волшебное, как что-то, что так редко можно встретить на улице или перед новогодним костром на лыжном курорте. Другое дело, что я не могла, не должна была допускать того, чтобы он увидел это. Зачем? Чего я добивалась? Чтобы всю ночь он смотрел на меня и не отводил глаз? Красивая женщина, умеющая танцевать, – это оружие массового поражения, и предугадать последствия его применения невозможно. Что-то будет разрушено, даже если ты этого не хотела.

– Слушай, как ты это делаешь? Ты где-то училась? – спросил Костик, когда отгремели восторженные крики и мне было позволено вернуться на свое место.

– Ну, конечно, училась, – улыбнулась я.

– Где? Как? У кого?

– Знаешь, сейчас много разных дисков продают. «Научись танцевать за три дня» или «Все стили танцев на одном диске». На Горбушке, думаю, все это можно найти.

– Ты шутишь? – фыркнул он. – Архипов, что за девушка у тебя. Одни сплошные сюрпризы. И, кстати, надо тебе обратно надеть этот жуткий гламурный камуфляж, а то ты так совсем задубеешь. И не продержишься до Нового года.

– Да, точно! – Архипов побежал и принес мне обратно мою жилетку.

Кто-то сунул мне в руку бокал с чем-то багряным и терпким – какая-то новогодняя смесь от местного самовыдвиженца-бармена.

– Что это? – воскликнула я, сделав глоток.

– Это нужно, нужно. Для сугреву, – заверил меня Костик, заставив сделать еще один добрый глоток. Архипов возмутился:

– Уйди ты, Костик! Никакого покоя от тебя нет.

– А ты теперь можешь расслабиться. Я у тебя ее теперь точно уведу.

– Тогда ты должен знать, что я этого не переживу, – заявил вдруг Архипов, рассеянно улыбаясь.

Я поежилась. Только этого не хватало, чтобы он влюбился в меня по-настоящему. С другой стороны, я весь день и весь вечер только и делаю именно то, чего нельзя было делать ни при каких раскладах. Еще и танцевать начала, додумалась.

– Я никогда от него не уйду. Уж к тебе-то точно! – я рассмеялась, стараясь перевести все это в шутку. И взяла Архипова за руку.

– Ну вот, так всегда! – Костик сделал вид, что обиделся, но нас его чувства не тронули никак.

Через несколько минут наступил Новый год, которого все так ждали. Мы с Архиповым все то время, пока били куранты, целовались, как сумасшедшие, и ни на одну секунду не разжали объятий, пока всеобщие крики не оповестили нас о смене чисел на календаре.

– Я люблю тебя, – зачем-то ляпнула я. И тут же приложила ладонь к губам, словно обожглась словами.

Зачем я, что я такое говорю! Я обернулась. Музыка играла так громко, что я запоздало понадеялась, что Архипов не услышал меня. Но он услышал. И он смутился, покраснел и долго не сводил с меня глаз. Потом полез во внутренний карман своей куртки и достал коробочку.

– Я не знал, что тебе подарить… – пробормотал он, доставая кулон на цепочке.

Простой и недорогой, по моим, конечно, меркам, он протянул его мне, и руки у него дрожали. Со средним изумрудом в центре и несколькими мелкими по краям, он был очень даже милым и стоил, наверное, целое состояние, если учитывать, какая у Архипова зарплата.

– Ты что, свихнулся?! Ты что творишь, зачем? Это же очень дорого! – возмутилась я, но он мягко забрал кулон из моих рук и расстегнул замочек.

– Не капризничай и повернись ко мне. Это самое маленькое, что я могу сделать. Я хочу, чтобы у тебя было что-то на память. Так, все. Хочешь посмотреть?

– Шутишь? Конечно! Но я-то приготовила тебе в подарок бритвенный набор и духи! И что мне теперь делать? – усмехнулась я, склонившись к боковому зеркалу чьей-то припаркованной машины. Я решила, чего бы мне это ни стоило, этот кулон я теперь буду носить постоянно.

– Ничего мне не надо. Просто будь со мной, ладно? – попросил Архипов.

Я поцеловала его, чувствуя, как слезы наворачиваются у меня на глаза. На следующий день мы улетали обратно, в реальную жизнь.