Интересное кино, почему-то, когда мне случается ехать общественным транспортом, меня охватывают необъяснимые, совершенно неожиданные страхи. Это случается нечасто, потому что в основном я передвигаюсь на своем допотопном народном немецком автомобиле с шикарной (обычно одной) ксеноновой фарой. Но даже при моем гигантском опыте вождения автомобиля я бы не рискнула пересечь на этом чуде всю столицу нашей родины. Мне надо было оказаться в Алтуфьеве, а оттуда еще перебраться как-то в Лианозово, так что я бросила «коня» около станции метро «Улица академика Янгеля» и покатила по тоннелям, попутно представляя себе, что вот так теперь, если все получится, я и буду шкандыбать ежедневно. Как там Сюткин пел: ежедневно сорок две минуты под землей? Не-а, не мой случай, тут сорока минутами не обойдешься. Тут все шестьдесят, как пить дать! А потом еще автобус, а с утра доехать до метро из нашего Бутова – это точно не для слабонервных. Как же жаль все-таки, что наша фирма накрылась. Как же это было удобно, а ведь я еще умудрялась туда опаздывать.

Так вот, в автобусе меня охватила странная мания преследования. Я висела на ручке, подпираемая остальными гражданами пассажирами и все время думала, войдут или не войдут к нам в автобус контролеры. Как дура, я стояла с полностью оплаченным проездом, и вообще, вход в автобус осуществлялся через турникет, так что без оплаты в него было не войти, а я стояла и тряслась. Я думала, что вдруг я потеряла талончик, что я не помню, куда его запихнула. И что будет, если они скажут, что я – «заяц». Вдруг меня поведут в милицию и я опоздаю на собеседование.

«Какая-то контролерофобия!» – возмутилась я про себя. Глупо тратить столько сил на такие мысли, а все потому, наверное, что я вообще отвыкла от автобусов и всех этих мест групповой перевозки населения. Я не чувствую, что контролирую ситуацию или что-то вроде того. Мне не хватает моей ржавой жестянки, заботливо оберегающей меня со всех сторон.

– Женщина, выходите. Чего перегородили тут? – Какая-то дама ловко подтолкнула меня локтем в бок.

– Ой, что вы делаете. Мне больно! – ахнула я.

– Порасставятся тут всякие! – Она зыркнула на меня так, что мне срочно захотелось пойти снять порчу. Она явно ее на меня наложила, хотя я не очень-то представляю, как выглядит эта порча.

– Я висю тут на законных основаниях. Готовьтесь к выходу заранее! – бодро высказалась я, чтобы не остаться в долгу. Интересно, а у нее есть билет?

– Я посмотрю, все такие умные, куды деваться простым бабам.

– «Сложные» бабы все в «Мерседесах», а тут все равны, – ляпнула я, отчего моя конкурентка на место под солнцем заулыбалась.

– Это уж точно. Понакупили машин, проехать невозможно!

– Сучки на каблуках! – поддержала наш диалог бабуля, которая хоть и сидела в тепле и комфорте на месте для инвалидов с детьми (или как там говорится?), а тоже автолюбителей ненавидела.

– И откуда только деньги берут. У всех кризис, а они на «Бентли», на «Мазератти»…

– Олигархов развелось больше, чем пенсионеров, – перевел все в привычное русло какой-то обшарпанный пожилой дядечка коммунистической закваски.

Впрочем, тут же нашелся и демократ – невысокий лысоватый мужчина средних лет, доходов и прочих достоинств.

– Олигархам сейчас самим туго. Вон их как прижали. Это все Америка. Она всех баламутит!

– Точно, – откликнулся народ.

Америка, как причина и следствие всех мировых бед, устроила весь автобус. Мужчины принялись сбивчиво излагать свои версии теории заговоров, разъясняя бабке «на месте для инвалидов с детьми» схему оборота мировых денег. Я слушала и улыбалась. Господи, хорошо-то как, везде люди, везде тепло и поддержка. А женщина, которая, собственно, и начала несанкционированный митинг с предложения выйти, вышла и вытянула меня за собой. Потому что оказалось, что нам с ней нужна одна и та же остановка под кодовым названием «Рынок стройматериалов». Я вырвалась из объятий утреннего автобуса, вдохнула струившийся между машин воздух, который, к сожалению, уже не мог стать свежим никогда, и пошла по направлению к дому с маленькой вывеской ОАО «Сити финанс груп». Собственно, это и была та самая контора, которой неожиданно потребовался секретарь. Я постояла некоторое время у входа, в очередной раз уговаривая себя, что меня не выставят отсюда в первые же минуты, а как минимум спросят, что мне надо. И вообще, я иду по предварительной договоренности, и хотя место с той зарплатой, о которой они писали, уже давно должно было быть занято, я должна зайти и хотя бы попробовать.

«За спрос денег не берут», – решилась наконец я, накрасила губы, глядя в стеклянную затонированную витрину, и открыла дверь.

– Вы к кому? – грозно спросил вахтер. Самого его я не видела, он сидел за окошком.

– Я? Я Митрофанова.

– Счастлив за вас. А к кому вы идете? – усмехнулся голос в громкоговорителе.

– Я… сейчас, секундочку. – Я принялась копаться в сумочке в поисках листочка с фамилией сотрудника. Как назло, попадалось все, что угодно, включая этот чертов талончик на автобус, но листочка не было.

– Может, к Спиридоновой? Вы по какому вопросу? – В громкоговорителе отчетливо прозвучало сочувствие.

– Я по поводу работы, – пожаловалась я. Интересно, как я после этого буду рассказывать про свою фантастическую собранность, работоспособность и трудоголизм? Забыла листочек!

– А, тогда точно к Спиридоновой. Проходите, Митрофанова, – милостиво разрешил мне вахтер.

Я прошла в красивое, дорого отделанное и даже как-то непохожее на офис помещение, в котором бродили какие-то спокойные и умиротворенные люди. Атмосфера домашняя, близкая к уюту. Я почувствовала, что очень хочу, чтобы у меня появился хоть один шанс поработать в таком месте. Кожаные диваны, приглушенный свет. Папки «Эрих Краузе» у секретаря на ресепшене. И сама секретарша (возможно, моя будущая коллега) – девушка красивая, с такими длинными светлыми волосами, что хотелось забыть об этике и спросить, что же она с ними делает, что они так блестят? Дорогая одежда говорила о хорошей зарплате, что, с одной стороны, окрыляло, а с другой стороны, вселяло определенные сомнения в моем должностном соответствии. Живут же люди, в ушах носят серьги, на пальцах перстни. Наверное, она свободно говорит на четырех языках и окончила Гарвард.

– Я к Спиридоновой, – бодро проговорила я (спасибо вахтеру, знаю, к кому иду).

– Фамилия?

– Митрофанова.

– Вы? – неожиданно подняла на меня глаза секретарша.

– Я, – сглотнула я.

– Вам не к Спиридоновой. Вам к Даниловской! – как-то не по-доброму бросила мне блондинка.

Я занервничала. Получается, что все тут оповещены о моем собеседовании. С чего бы такая честь?!

– Хорошо. Пусть к Даниловской. Извините, я что-то просто перепутала.

– Ждите, – отрезала девушка и куда-то вышла. Я присела на диванчик, сохраняя правильность осанки и вежливую улыбку. Минут через десять от улыбки начало сводить челюсть, и я решила временно перестать излучать доброжелательность, а то потом не смогу нормально говорить. Так же неожиданно, как исчезла, светловолосая (как моя давняя подружка Аленка, ей-богу) и прекрасная дева явилась обратно. Любезность она так и не вернула на свое лицо.

– Проходите в третий кабинет.

– Вы не подскажете, как эту Даниловскую зовут? А то я немножко волнуюсь, – тихонько спросила я. Первое правило успешного собеседования гласит, что всегда лучше сразу знать имя и отчество своего врага… то есть конкурента. Хотя я же не знаю, кто она такая.

– Марина Аркадьевна. А вы что волнуетесь? С чего бы? – недобро улыбнулась дева.

– Да так, немножко. Все-таки не так все просто…

– Для вас? – еще менее добро переспросила она и уткнулась в монитор.

Я, признаться, была удивлена. По-разному, очень по-разному меня принимали люди за мою уже длинную (к сожалению) жизнь. Бывало, что и не любили. Вот, к примеру, та же моя подружка Аленка – дружила со мной много лет, можно сказать, душа в душу. А потом вообще меня люто возненавидела за то, что я влюбилась в босса. Аленка считала, что я ему не пара. И ведь права была, стерва. Правда, она потом пыталась меня подставить. И хоть ничего у нее не вышло, а все равно так было противно, что даже не хочется вспоминать. Но тут-то меня эта Аленкообразная дева видит впервые в жизни. Чего бы ей кусаться?

– Значит, Марина Аркадьевна, – вздохнула я.

– Да. Третий кабинет, – не поднимая глаз (она якобы очень занята), ответила блондинка.

Я направилась, куда меня послали, хоть и было очевидно, что послать меня хотели в совершенно другое место. «Ничего, пусть сама туда идет, а я – в третий кабинет». Так, поправляем костюм, макияж. И… Тут-тук-тук.

– Марина Аркадьевна, можно? – спросила я, сунув нос в кабинет. Там, в тиши такого же дорогого и красивого кабинета, сидела маленькая, суховатая женщина средних (или выше?) лет в невразумительном коричневом костюме. Что-то вроде главной героини «Служебного романа», только без шансов на чудесную трансформацию.

– Вы кто? – довольно резко спросила она. Я поняла, что теплого приема мне тут не будет. Ну и ладно, ну и не очень-то хотелось. Хоть бы работу дали, правда, шансов, похоже, немного.

– Я Митрофанова.

– А, Надежда Владимировна, конечно-конечно. Проходите, – неожиданно заулыбалась Марина Аркадьевна. – Очень рада. Как доехали. Без проблем?

– Даже с удовольствием. Такие люди интересные у нас в автобусах ездят, – поделилась я. Марина Аркадьевна посмотрела на меня с легким недоумением, и я поспешно добавила: – Пришлось машину из-за пробок бросить.

– А, ну да, ну да. Это конечно. Значит, вы хотите работать помощником руководителя? – уточнила Даниловская.

– Я? – поперхнулась я.

– Ну, не я же? – снова ласково улыбнулась Марина Аркадьевна. И даже сделала вид, что это такая шутка и я скромничаю.

Я кивнула, лихорадочно соображая, что же происходит. Либо она меня с кем-то путает, либо я сплю, и сейчас как раз заорет моя мама, а я окажусь голой на площади. Безззззобразие!

– Я бы очень хотела. Но я не уверена, что моей квалификации хватит… я не очень свободно говорю по-английски, – замямлила я. Вообще-то я по-английски с трудом читала даже со словарем. Технические документы по технике я еще понимала, но чтобы вот так запросто сесть и поговорить – это исключено. Помощник руководителя – это же бред.

– Вы работали кризисным управляющим? – уточнила Даниловская.

Я кивнула. Вечер переставал быть томным. О том, что я работала кризисным управляющим, я не писала. Обо мне навели справки? Зачем? Они меня впервые видят. И таких, как я, сотни, сейчас даже тысячи.

– Да, работала.

– И, кажется, вы показали себя с хорошей стороны? У вас не было нареканий? – как бы утвердительно спросила она.

– Не было, – снова кивнула я.

– Так, давайте ваш паспорт и трудовую книжку. Копию договора вы взяли? – деловито принялась копаться в бумагах Марина Аркадьевна.

Я таращилась на нее.

– Вы меня берете?

– Конечно, – с удивлением кивнула она. – Сейчас надо будет только к Дмитрию Алексеевичу зайти, подписать заявление. Вот форма.

– Хорошо, – кивнула я и принялась писать.

Я старательно заполняла «шапку», ни черта не понимая в происходящем. Я писала «Заявление», «прошу принять на должность помощника» и пр., а сама думала, что все это как-то слишком напоминает бред, чтобы быть правдой. Может, Никин Николай всыпал во вчерашний коньяк что-то еще? Что-то галлюциногенное?

– Готово? Пойдемте. – Марина Аркадьевна уже стояла в дверях, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Я подумала, что так быстро меня на работу еще никогда не брали. Это было самое быстрое собеседование в моей жизни. И вообще, наверное, меня пора было заносить в Книгу рекордов Гиннесса по скорости получения должности.

– Дмитрию Алексеевичу нужно уезжать на совещание, так что у вас буквально пять минут. Вы когда на работу планируете выйти? – продолжила конкурс непонятных загадок Даниловская. Но я решила уже ничему не удивляться.

– Да хоть завтра, – улыбнулась я ей, словно бы это было нормально – что она меня так быстро полюбила. Как сотрудника, естественно.

– Ну, завтра не надо, а вот с понедельника было бы здорово. Я бы вам дела передала, все бы показала.

– А вы уезжаете? – из чистой вежливости спросила я.

Тут она снова посмотрела на меня этим своим странным взглядом человека, удивленного моей непролазной тупостью.

– Надолго, в общем-то. Я еду в наше представительство в Европе, так что могу и не вернуться. А что, вам не сказали?

– Нет, а кто мне что должен сказать? – совсем запуталась я.

Она помолчала, потом еле заметно фыркнула и пожала плечами.

– Дмитрий Алексеевич, естественно.

– А. Ну, нет, не сказал. – Тут я окончательно убедилась, что меня с кем-то спутали. Я должна была оказаться какой-то своей, знакомой всем Митрофановой. Поэтому-то и этот Дмитрий Алексеевич должен был что-то там мне сказать. Поэтому-то и на работу меня приняли так, словно я в совершенстве знала пять языков и печатала на японском. Так что можно не грустить, меня сейчас заведут, как говорится, в кабинет, а там… лицо начальственной национальности меня не опознает, и все, гуляй, Митрофанова, дальше и больше не думай, что у тебя редкая фамилия.

– Дмитрий Алексеевич, мы зайдем? – еще более ласково, почти приторно спросила моя благодетельница, приоткрыв большую тяжелую дверь в кабинет директора.

– Мариночка, заходите, – раздался из-за двери веселый приятный голос.

Мы прошли в кабинет, а там…

– Дима? – еле смогла выговорить я.

Передо мной в огромном директорском кресле сидел и улыбался лысоватый, чуть красный от вечно повышенного давления Дима – балагур и старый университетский друг Шувалова. Тот самый, с которым мы почти целую ночь вспоминали, каким придурком Шувалов был в университете. Тот самый, с которым Шувалов в свое время склеил устав! И у которого стрелял «Приму». И, между прочим, тот самый, кто сказал, что впервые видит рядом с Шуваловым нормальную живую женщину. Интересно, и как я должна все это понимать?!

– Надя, рад тебя видеть. – Он кивнул мне и взял пачку каких-то бумаг у Марины Аркадьевны. – Извини, у меня только пять минут. Бегу. Так, это я не подпишу, скажи им, что я оставил бумаги еще посмотреть.

– Хорошо, Дмитрий Алексеевич, – кивнула Марина Анатольевна.

– И я рада, Дмитрий Алексеевич. Я только… немного удивлена. Не совсем поняла, как я… В смысле… Не важно. – Я вдруг поняла, что не стоит рубить сук, на котором, вполне возможно, мы будем сидеть вместе с Никиным ребеночком. Какая, к черту, разница, откуда он меня выкопал? Главное, у меня будет работа!

– Слушай, я бы поболтал, но времени нет ни минуты. Где твое заявление? Ага. Так. – Он подмахнул мое заявление, не глядя. – Ты когда выйдешь? В понедельник сможешь?

– Мы уже с Мариной Аркадьевной договорились на понедельник, – подтвердила я, все еще не в силах поверить в происходящее.

– Ну и отлично. Тогда мы еще поболтаем. Все, я бегу. – Он торопливо складывал какие-то бумаги, частично принесенные его (как я поняла) помощницей, в портфель.

– Счастливого пути, – зачем-то добавила я.

Он поднял глаза и внимательно на меня посмотрел.

– Спасибо. Я очень рад, что все так сложилось. Хорошо, что Стас догадался позвонить мне. У меня были, конечно, еще кое-какие варианты, но они мне совсем не нравились, а ты, как мне кажется, прекрасно подходишь. Ведь на такое место с улицы абы кого не возьмешь, согласна?

Дима, то есть мой новый босс Дмитрий Алексеевич, подлетел к двери, оставив меня в полнейшей растерянности.

– Согласна, конечно. – За меня ответила Марина Аркадьевна. Я только поддакнула.

– Ну, передавай Стасу привет. Надеюсь, он там выкарабкается.

– В смысле? – нахмурилась я. Все вокруг было совершенно неправильным. При чем тут Стас? Что значит, Стас сказал… И вообще…

– Ладно, девочки, знакомьтесь. Я пошел. – Он распахнул дверь и скрылся.

Марина Аркадьевна словно выдохнула и расслабилась. Собственно, а почему меня так это удивляет, ведь он ее босс? Теперь и мой тоже.

– Так, ну вот и все. В понедельник приезжай к десяти.

– К десяти? – обрадовалась я, потому что очень боялась, что мне в это Лианозово придется ездить к восьми и я вообще перестану спать.

– Ага. И пойдем к Анжеле, чтобы она правильно записала твои данные. А то потом будут звонить клиенты, а она обязательно все переврет, – сказала Марина Аркадьевна, поморщившись.

Я не знала, кто такая Анжела, но по гримасе догадалась, что речь идет о белокурой стерве в приемной. Почему в приемной надо сажать обязательно стерву? Вот и Марина эту Анжелу явно не любит.

– А почему? Зачем ей? – полюбопытствовала я. Больше для того, чтобы дать Марине высказаться.

– Так ты не знаешь? – удивилась она.

– Ничего не знаю. Даже больше, чем ничего, – кивнула я.

– Анжела вообще-то любовница Дмитрия… Дмитрия Алексеевича. Уж не знаю, что он в ней нашел, – добавила Марина, но тут я не была с ней согласна. Вполне понятно, что именно в ней можно найти.

– Неужели? И что?

– А то, что она сама хотела занять мое место, но Дмитрий Алексеевич терпеть не может, когда в дела вмешивается личное. В общем, он так и сказал – пусть сидит на ресепшене и полирует ногти. Так что ты готовься, она тебя будет ненавидеть.

– Что ж, пускай, – пожала я плечами. Видимо, нет у меня шанса жить так, чтобы меня не ненавидела блондинка, Аленка-2 – продолжение следует.

– Хорошо, что тебя нашли. Если бы он и вправду посадил к документам Анжелку, она бы ему весь бизнес развалила, – сказала мне по секрету Марина. Мы подошли к этой самой Анжеле. Не описать словами весь тот лед, что был высыпан мне на голову, пока мы писали мои имя, фамилию и отчество и согласовывали, что я начинаю с понедельника. Анжела старательно делала вид, что меня не существует. Я пустое место, которое скоро само исчезнет. Развеется, словно призрак. Эдакое привидение в деловом костюме. Чур меня, чур.

– Ну, Надежда Владимировна, – с улыбкой человека, мысленно уже сидящего в самолете компании «Эйр франс», пожала мне руку Марина Аркадьевна на прощание, – рада была познакомиться. Надеюсь, вы тут со всеми сработаетесь.

– Буду стараться.

– Ваш друг рекомендовал вас с самой лучшей стороны. И Дмитрий Алексеевич уверен, что вы – прекрасный работник, так что я оставляю все в надежных руках, – с облегчением выдохнула Марина и накинула плащ.

Я последовала за ней. На улице все еще шумели пробки, а над ними устало вздыхали серые от копоти листья. Я постояла, пытаясь сообразить, как мне теперь отсюда выбираться, и вдруг неожиданно подумала: а ведь это дело рук Шувалова. Я отчетливо вспомнила времена, когда я еще ничего не знала о Стасе Шувалове, кроме того, что он – мой новый босс и что он собирается уволить половину нашего офиса. Он умел пугать одним взглядом и мог так произнести простые слова: «Хорошего дня», что они становились проклятием для того, к кому были адресованы.

Мы вообще первое время считали, что Шувалов – не человек, а робот, одетый в дорогой костюм. Наш собственный вариант Терминатора-убийцы. Шварценеггер русского разлива. Я так его боялась, что однажды даже залезла в шкаф-купе, только чтобы не столкнуться с ним у лифта. И мне до сего дня казалось, что он – полный мерзавец и негодяй, равнодушный и жестокий человек, забывший обо мне в одну минуту. Забывший о моей любви.

– Девушка, вас подвезти? – остановился рядом со мной предприимчивый кавказец на «копейке».

– Нет, спасибо. Сейчас пешком ходить быстрее, чем ехать, – усмехнулась я.

– Это верно, – согласился он. – А удовольствие?

– Небольшое это удовольствие – в пробке торчать, – усомнилась я.

– А куда вам ехать? – полюбопытствовал владелец «копейки».

Я задумалась. Время было еще раннее, я была черт знает где, очень далеко от дома.

– Никуда. Я пройдусь, – улыбнулась я, ускоряя шаг.

Мысли рождались в моей голове, обгоняя друг друга. Зачем Стасу было вспоминать обо мне? Может, Дмитрий сам ему звонил и искал секретаршу? Нет же, он ведь сказал, что именно Стас звонил. То есть что получается? Стас обзванивал знакомых, чтобы найти мне место? Зачем? Если ему действительно на меня наплевать! А если нет? От одной этой мысли у меня остановилось дыхание и все поплыло перед глазами. Ведь я же таких гадостей ему наговорила. И писала гадкие СМС, и даже напилась в стельку, оплакивая расставание с мерзавцем Шуваловым. И что, если вдруг (на секундочку) представить, что он вовсе не мерзавец? Почему вообще я так решила? В принципе, оснований было достаточно. Во-первых, он мне не звонил. Во-вторых, никогда не обсуждал наших с ним отношений, в-третьих, все мои подруги уверены, что он мерзавец. А это же важно, что думают подруги. Очень важно. Или нет? Но главное, вот это вот «ОН НИКОГДА НА ТЕБЕ НЕ ЖЕНИТСЯ». После того как эта мысль вползла змеей в мою голову, я уже не хотела и не могла слышать никаких других мыслей. Сколько можно давать себя дурить? Настоящий мужчина обязан сразу после первого поцелуя силком тащить женщину в загс и осыпать золотом.

«Зато теперь ты, как умная, совсем одна», – подумала я. Странное дело, мы настолько чтим и лелеем наше самолюбие, что готовы даже страдать в одиночестве, испытывая мучительную жажду близости и человеческого тепла, но… только если эта близость и это тепло будут выглядеть круто в глазах наших знакомых. Или наших мам. Странно, что на самом деле мне никогда не казалось, что Шувалов мерзавец. Да, он вел себя очень по-разному. Но он же человек, а не идеальная голографическая наклейка на мою жизнь. Все мы ведем себя очень по-разному. Взять хотя бы ПМС. В этот момент и совершенно нормальная женщина может выкинуть какой-нибудь фокус. Да, Стас не хотел ни о чем говорить, никогда не обсуждал со мной наших отношений. Да что там, он вообще отрицал сам факт наличия этих отношений. Разве только один раз, с этим самым… моим новым боссом, Димой. Тогда, на кухне. Господи, как все странно? Может, он тоже скучает по мне? И что Дмитрий имел в виду, когда сказал, что надеется, что Стас выкарабкается? Что это, о чем речь? А вдруг у Стаса какие-то неприятности?

Хватит гадать на кофейной гуще! – решила я. Во всей этой белиберде важно только одно – Стас мне помог, нашел для меня работу. Я же вежливая, хорошо воспитанная женщина (спасибо маме). Мне сделали любезность. А за любезность принято благодарить.

«Конечно!» – Я кивнула и улыбнулась своему отражению в витрине магазина. Человек отличается от животного не только тем, что ходит на двух ногах. Но у нас есть сердце, и оно умеет быть благодарным. В любом случае теперь у меня есть повод увидеться со Стасом. И никаких отмазок я не приму.