Если человек надел другую одежду, это еще не значит, что он изменился до неузнаваемости, но в случае с Кешкой все было именно так. Его совершенно невозможно было узнать. Даже не верилось, что столь разительные метаморфозы могли произойти за столь короткий срок. Он действительно впечатлял. Где его черные джинсы, где вечные свитера серых цветов, которые с него было невозможно содрать, потому что, как он говорил, ему в них было удобно. Где затравленный взгляд потерявшегося ребенка? Где припухшее от постоянных пьянок лицо? Если быть честной, то он, кажется, действительно не пьет, не врала Виноградова. И откуда, скажите на милость, взялась эта тачка?

– Ты что, теперь водишь машину? – ахнула я, подойдя вплотную к окну. Признаюсь, не без восхищения. Как же меня в свое время бесило это его тупое нежелание садиться за руль!

– Да вот, пришлось. А то все мои деловые партнеры смеются, – лениво пожал плечами он. – Надо мне теперь, понимаешь, по статусу.

– Да что ты. Вах! То есть ты действительно в шоколаде?

– Что значит действительно? – удивился он. – Ты садиться в машину будешь?

– А ты уверен, что это безопасно? – поддела его я.

– А ты попробуй, – улыбнулся он. Я махнула рукой, обошла машину и села рядом с ним на пассажирское сиденье.

– О, кожаный салон. Все прямо круче вареного яйца, – причмокнула от восторга я. Мой Кешка – и в такой шикарной тачке. – Слушай, выглядишь прекрасно. Я не узнала бы тебя на улице и прошла бы мимо. Хотя ты ж теперь и по улицам-то не ходишь!

– Марго, это я должен говорить, что ты выглядишь прекрасно, – отмахнулся он, хотя вид у него и был довольный. – Но почему ты так похудела? Ты выглядишь усталой. Тебе надо отдохнуть. Что-то случилось?

– Да… так, болела, – пожала плечами я. В череде событий моя история с гриппом уже казалась мне далеким прошлым, хотя рентген сделать все-таки надо. Раз уж даже люди замечают. Правда, Кешка – это вам не просто люди. Он же знает меня как облупленную, десять лет только и делал, что смотрел на меня. Господи, как странно вот так сидеть с ним в машине, как будто со старым другом встретилась. Нет, правда, странное чувство – я по нему даже немного скучала. Может, мы и не любили друг друга, но за такое долгое время все равно срастаешься как-то, становишься чем-то вроде родственников. Двоюродный дядюшка Кеша.

– Так, ладно. Ты, наверное, голодна? Давай-ка поедем, поедим, – деловито потер ладони он, а потом завел мотор. Это было интересно, смотреть, как он ведет машину, как сквозь зубы ругается на других водителей, перестраивается в другой ряд со словами: «Тебе что, жалко, что я проеду? Видишь, я уже влез».

– Ты водишь так, словно делал это всю жизнь, – покачала головой я. – А ведь клялся, что не сядешь за руль.

– Ты понимаешь, все так изменилось, – вздохнул он. – И мне постоянно приходится ездить. Первое время как-то еще боялся, дергался. Однажды в троллейбус врезался даже.

– Серьезно? И сильно? – забеспокоилась я.

– Ну, как посмотреть. У меня весь капот покорежило, а вот троллейбусу ничего. Даже рога не погнул. А вообще, глупо получилось, на повороте. Он поворачивал и затормозил, а я не среагировал. Впечатался.

– Но ты сам-то не пострадал?

– А, да ты что, – он мельком посмотрел на меня и усмехнулся. – Разве что самолюбие. Зато после этого уже стал аккуратнее.

– Вот и правильно. Вот и хорошо. Слушай, а куда мы едем? – поинтересовалась я. Кешка повернул и остановился на светофоре.

– Туда, где можно спокойно поговорить.

– А о чем? – справедливо поинтересовалась я. Какие у нас с ним могут быть разговоры?

– О жизни, – философски заметил он. Через несколько минут мы оставили машину и вошли в какое-то заведение со сложным названием и восточным дизайном. Кешка спросил меня, люблю ли я восточную кухню. Я задумалась. В последнее время, в связи с тотальным безденежьем, я питалась в основном курицей или пельменями. Правда, Яшка, как приехал, постоянно притаскивал домой какие-то вкусности, но в рестораны мы с ним практически не ходили, если не считать закусочные типа «Макдоналдса» ресторанами. Люблю ли я восточную кухню? Когда я жила с Кешкой, кажется, любила.

– А что, твоя жена не против, что ты тут, со мной? Помнится, она тебя сильно ревновала, – спросила я, когда нас усадили в отдельный кабинет с шелковой драпировкой стен и мягкими диванами.

– Это не важно, – с какой-то странной интонацией сказал он.

– Да? Почему? – прицепилась я. Кешка сделал вид, что читает меню. Потом положил его на стол и спросил меня:

– А как ты вообще-то живешь?

– Ну, твоими молитвами. Все неплохо. Вот, работу другую подыскиваю, подумываю, куда податься.

– Ага. Слушай, а у вас там у Раи все так же платят? Я имею в виду, все те же гроши?

– Все те же, все те же. Кеш, я не поняла, чего ты меня сюда позвал? Откуда ты вообще нарисовался? Зачем? – приперла я его к стенке. У меня дома скучал лохматый медвежонок, причем любимый и желанный. Почему это я должна сидеть здесь и тратить свое время на чтение восточного меню?

– Я знаю, что тебе звонила Аня Виноградова, – выпалил он.

– Да? И что? – растерялась я.

– Она просто дура и ничего про нас с тобой не понимает.

– Это точно, – не стала спорить я. – Дура и есть. И всегда была, по большому счету, но ведь жен друзей не выбираешь, верно? Слушай, а как там вообще все наши? Как твоя Милка, еще работает?

– Мила работает, хотя сама работа поменялась. Я же теперь перешел в большой холдинг, строительный. Под правительством Москвы, – тихонько пояснил он, пригнувшись. – Повезло, просто случайно встретил старого друга, мы с ним еще в институте вместе учились, только он вылетел и в армию ушел. А теперь он – большой человек там! – тут он возвел глаза к шелковому потолку. – И ему нужны свои люди.

– Зато теперь у него есть ты, – улыбнулась я. – А у тебя – «Мерседес».

– Да. И нашими экскаваторами теперь пол-Москвы копает.

– Супер, – кивнула я. – Наши все небось в восторге. Знаешь, это было самое странное в нашем с тобой разводе: львиная часть моей жизни – друзья, вечеринки, дни рождения, шашлыки – исчезла в один миг. Как будто ты сложил их всех в чемодан и забрал с собой. Это, пожалуй, было самым трудным, вот так остаться совершенно одной.

– Да, тебе всегда был дорог кто угодно, но только не я, – горько усмехнулся он.

– Это не так, – нахмурилась я, хотя это и было именно так.

– Я очень сожалею, что Виноградова наговорила тебе всю эту чушь. Я хотел, чтобы ты знала – я так не считаю.

– Как ты не считаешь? – прищурилась я.

– Я совсем не считаю, что ты приносила мне несчастья, – выговорил он.

– Ты думаешь? Но ведь в ее словах есть доля истины. Нет, без шуток, – я махнула рукой, чтобы он меня не перебивал. – Это же было сплошное мучение – для нас обоих. И в этом есть определенная закономерность, что все у тебя так сложилось.

– Нет, все равно, она не должна была тебе звонить и все это говорить. Я… я хочу, чтобы ты знала – я был с тобой счастлив. Я очень тебя любил.

– Я знаю, знаю, – вздохнула я.

– И мне совсем не нравится, что ты вот так осталась – без какой-то поддержки. Я как-то старался ни о чем не думать, но когда Анька Лере рассказала о вашем разговоре, я просто взбесился. Я… я даже наорал на нее, – растерянно сказал он. И в этот момент из-под дорогих очков на меня снова посмотрел мой растерянный, нервный муж, тот самый мужчина, который хватался за меня как за соломинку и просто не знал, как без меня жить. Только теперь жить без меня он все-таки научился.

– Наорал? Зачем? Не стоило. Что за ерунда, пусть болтают что хотят. Мне все равно.

– А мне нет, – вдруг твердо сказал он. – Я вдруг понял, что мне совсем не все равно, как ты живешь. Это сидит во мне, понимаешь?

– Нет, не понимаю, – покачала головой я. – У тебя же теперь Лера.

– Да, – опустил голову он. – Лера. И Маша.

– Маша? – не поняла я.

– Дочка. И я очень рад, что она у меня есть, но… я понимаю, что не смогу жить спокойно, если не буду знать, что с тобой все в порядке.

– А если я скажу тебе, что со мной все в порядке? – спросила я. – Если это правда? Дело же не в деньгах, которых мало, и не в страхах моих, которых у меня много. Это все естественно. Понимаешь, это нормально. Это и есть жизнь, пусть и не такая комфортная, не такая… как это сказать-то? Безответственная. Пока я жила с тобой, я ни за что в своей жизни не отвечала. Я была как будто избалованная донельзя кошка, которую в один прекрасный день просто не пустили обратно домой. И ты знаешь, я вот только что поняла – я очень благодарна тебе за это.

– Что ты говоришь какую-то ерунду. Благодарна? – разозлился почему-то Кешка. – Я понял, что был неправ. Я за тебя в ответе, я должен сам позаботиться, чтобы ты была в порядке. Чтобы ты ни в чем не нуждалась. Тем более теперь, когда у меня есть такая возможность.

– О чем ты? О ЧЕМ? – вытаращилась на него я. Но он меня будто бы уже и не слышал. Он пересел ко мне поближе, забормотал что-то о том, что сначала надо снять мне какую-то квартиру поприличнее, пока так, а потом можно будет и купить ее насовсем, сколько можно уже снимать. И, да, кстати, надо уже уйти наконец с этой дурацкой работы. Он бормотал, не замечая даже, что официантка принесла еду. Мне что-то тоже есть расхотелось.

– Кешка, ты спятил? – рассмеялась я. Смех получился немного нервным, даже истеричным, но я никак не могла понять, как мне реагировать на этот приступ помешательства.

– А это вот, – он достал откуда-то из пиджака, как фокусник из шляпы, только не кролика, а белый конверт, – это на первое время. Для начала.

– Что это? – отшатнулась я.

– Как что? – он неловко сунул конверт мне в сумку. – Деньги, естественно. Марго, ты простишь меня?

– В каком смысле? Что ты подразумеваешь – простить? – ахнула я.

– Я не могу без тебя. Я думал, что смогу, но нет. Ты мне снишься. Я постоянно боюсь, что тебе плохо, что тебе нечего есть. Что какие-то придурки могут тебя обидеть, – зачастил он. Я пыталась его оборвать, остановилась, потому что странное чувство дежавю снизошло на меня. Это уже было. Да, именно это, именно вот так, в такой же самый момент, когда я на самом деле вполне готова была уже забыть его навсегда и больше никогда не вспоминать, он встает на колени и вцепляется в меня мертвой хваткой. Как же я могла забыть, что он никогда не отпускал меня насовсем. Он никогда не мог перенести мысль, что я смогу уйти навсегда. Но я ведь думала, что все это – в прошлом.

– Кеша, у меня есть другой, – очень твердо, хоть и тихо, вставила я.

– Какой другой? В смысле? А, тот мужик, что взял трубку сегодня. И что? Что он тебе может дать?

– А ты? Что ты хочешь мне дать? Ты же знаешь, что я тебя не люблю.

– Знаю. Но это не важно! Я могу обеспечить тебя на всю жизнь.

– Но у тебя жена, дочь! – ошарашенно напомнила ему я, но он, будто спятил, смотрел на меня горящими глазами и схватил за руку.

– Ну и что? Какая разница? Ты же все равно не сможешь быть со мной постоянно. Тебе все равно нужна своя жизнь. Я не буду тебе мешать. Плевать мне на всех твоих мужиков. Лишь бы… лишь бы я знал, что ты у меня есть.

– Это какой-то бред!

– Почему? Я просто буду появляться… иногда. И я буду знать, что с тобой все хорошо. А мужики… они приходят и уходят, так уж ты устроена.

– Нет, Кеша, я устроена иначе, – выкрикнула я, потому что он совсем меня не слышал. – Я выхожу замуж, Кеша. За самого любимого мужчину на свете, без которого я и жить-то не хочу. А на деньги мне вообще плевать.

– Это все ерунда. Я про твои большие любви слышал столько раз. Я даже знаю, что ты спала с Виноградовым! И всегда все знал. Так что все это пройдет. Ты же сама говорила, что разучилась любить еще в детстве. Помнишь? Нет такого мужика, который сможет тебя надолго удержать.

– Есть.

– Нет.

– Кеш, мне надо идти, – я встала, нечаянно столкнув со стола тарелку с салатом. Я была в очень растрепанных чувствах.

– Марго, я не могу без тебя, – он вцепился мне в руку. – Ты мне нужна. Я все сделаю для тебя, обещаю.

– Я… прости, а я никак не могу с тобой. Это правда. Мне было очень трудно, оказывается, я привыкла к твоей любви как к сильнодействующему наркотическому средству. Я просто торчала на твоей любви, но сейчас… ты знаешь, ты уже сделал для меня все. Благодаря тебе я оказалась в нужном месте в нужное время и встретила его.

– Да кого его? Очередного ухажера?

– Не совсем, – улыбнулась я. – И поверь, большего ты для меня сделать не мог.

– Но чем, чем он так хорош? – злился он. – Он что, богат? Олигарх?

– Нет, – усмехнулась я. – Он простой украинский безработный. Хотя я уверена, что у него все будет в порядке, но с ним я останусь и без всяких денег. Потому что я всегда его любила и буду любить.

– Украинский безработный? – скривился в презрительной усмешке он. – Отличный выбор!

– Это точно, – я вырвала руку и пошла к выходу. Кешка встал, бросил деньги на стол и побежал за мной. На улице он нагнал меня и развернул к себе. Его лицо было перекошено от ярости.

– А это не тот, случайно, парень, из-за которого ты в Москву принеслась как побитая кошка? Твоя первая любовь, пес бы ее побрал? Говори, это он? ОН?

– Знаешь, а я просто не понимаю, почему я вообще должна тебе что-то говорить. Кто ты мне? Никто. У нас даже фамилии разные, ты помнишь? И ведь я тебя предупреждала – смотри, обратного пути нет. Так что извини, дорогой. Мне пора. И, кстати, я хотела сказать тебе искренне, от всего сердца. Будь счастлив, my darling. Все, пока!

– Марго! – крикнул он вслед, но я так быстро припустила, что меня было уже не догнать. Да и куда бы он побежал, у него около ресторана остался «Мерседес». У него была своя жизнь, он теперь был чей-то свой человек, и впереди у него был океан возможностей для личного роста. А у меня дома был Яшка, и мне не терпелось попасть туда поскорей. Я залетела в метро, проклиная в который раз чертовы каблуки, в которых так трудно бегать на скорость. Ноги гудели и отваливались, к тому же, пока я спасалась бегством от Кешки, я пару раз споткнулась и вывернула левую ногу. Но зато теперь, впервые, пожалуй, за много лет, я вдруг почувствовала себя по-настоящему свободной. Потому что одно дело оказаться свободной поневоле, быть просто поставленной перед этим вот чудесным фактом. И совсем другое дело получить возможность понять, чего ты хочешь от этой жизни. Где и с кем ты хочешь быть. И что для тебя важнее: деньги или сильные любимые руки, ледяной комфорт или ночи в объятиях человека, с которым ты готова провести всю жизнь. И надо признаться, что я не колебалась ни секунды.

– Марго? Ты что-то задержалась, – обеспокоенно встретил меня в дверях Яшка. В квартире пахло чем-то вкусным, гораздо вкуснее, чем в том дурацком восточном ресторане. Я вспомнила, что все-таки я никогда не любила восточную кухню.

– Привет, – улыбнулась я, дрожа от волнения. Яшка, стоило ему только бросить на меня один взгляд, сразу понял, что что-то не так.

– Что случилось? Ты сама не своя.

– Скажи, а ты правда меня любишь? – спросила я его в лоб.

– Так, давай-ка ты проходи в квартиру. Что ж мы будем вести такие серьезные разговоры в прихожей?

– Так лучше? – спросила я, плюхнувшись на диван.

– Ну, было бы еще лучше, если бы ты была голая… – пробормотал он, но, видя мой возмущенный взгляд, поднял руки. – Сдаюсь, сдаюсь. Так нормально.

– Значит, так. Ты правда хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж и уехала с тобой?

– Чистая правда, – нежно улыбнулся он.

– И это не был пустой пьяный разговор? – я пристально посмотрела на него.

– Ты что, это же было при свидетелях.

– Каких свидетелях? Николай к тому времени уже уполз, – головой помотала я. – Впрочем, я не помню.

– А собаки? Доцент, правда, спал, но Василий Алибабаевич может все подтвердить. Он за нами очень пристально следил, так что если найти способ допросить собаку, то он сдаст меня с потрохами. Разве мог бы я так рисковать?

– Я серьезно спрашиваю, – взмолилась я.

– А я тебе серьезно отвечаю – да, хочу, – наконец перестал он паясничать. – И чтобы вышла замуж, и чтобы уехала. И сейчас мы будем обо всем этом говорить, только, милая, зачем ты так волнуешься. Все будет хорошо, я обещаю. Я понимаю, какое это сложное для тебя решение – оставить Москву, но дело в том, что я…

– Я должна тебе кое-что сказать, – прервала его я.

– Я, кстати, тоже, – фыркнул он. – Ты не заметила? Ты меня все время перебиваешь.

– Да? Нет уж, давай сначала я.

– Хорошо, – покорился он и плюхнулся на стул напротив. – Начинай.

– Я тебя обманывала кое в чем, – как на духу ляпнула я. Яшка моментально помрачнел.

– Начало интересное. Продолжай.

– Дело в том, что я… как же это сказать… совсем не бизнес-леди. Я вообще-то отставной козы барабанщица, сижу за три копейки, счета-фактуры печатаю и дело это ненавижу.

– Не понял, – растерялся Яшка.

– Я после развода осталась тут вообще ни с чем, одна, без денег, в съемной квартире. Муж меня бросил, да еще я в больницу загремела. А в Бердянске мама попросила все это не рассказывать никому, чтобы соседи не сплетничали. Как же, дочка в Москве облажалась по полной программе. Она прямо взбеленилась – не хочу из-за тебя краснеть. Вот я и придумала историю, что я главный бухгалтер. С этой квартирой и собаками. Я же не знала, что там будешь ты. Думала, уеду, и все, никто ничего не узнает. А мама будет довольна. А все сложилось не так, и я теперь совсем запуталась.

– Ага, – задумчиво потер подбородок Яша. – Но рассказывала ты правдоподобно. И для придуманных собак Василий с Доцентом слишком уж реальны, не кажется?

– Да, реальны. Только вот это все не мое, – грустно кивнула я.

– Да? А чье? – удивился он.

– Моей подруги Жанны. Даже не то чтобы подруги. Мы с ней вместе со свиным гриппом лежали, прохлаждались. О, у нас было время познакомиться, поверь мне. Свиной грипп – это вам не хухры-мухры, я два месяца провалялась.

– Ничего себе, – присвистнул Яша.

– В общем, Жанна уезжала в Англию на полгода и предложила мне тут пожить, за собачками присмотреть. Вот так. Так что поеду я за тобой куда скажешь и даже не задумаюсь ни на секунду об этой, как ты говоришь, лучезарной жизни. Если ты не передумаешь, конечно. Ну, так что скажешь?

– Что тут сказать, – задумчиво протянул Яша. Я замерла, и все, как говорится, у меня упало. Неужели в таком виде я ему не нужна? Не может быть! Или может? Что ж он молчит, гад?

– Что-то уж скажи, не томи, а?

– Это многое объясняет, – вдруг неожиданно улыбнулся он.

– В смысле?

– Ну, например, почему ты собственных собак боишься как огня, или почему к работе относишься тяп-ляп. Или почему пельменями питаешься, – он выглядел так, будто все эти вопросы его действительно очень беспокоили, а теперь все разрешилось. Наконец-то, какая прелесть!

– Но это все не то, что я хочу услышать, – разозлилась я. Что за клоун, ни слова всерьез.

– А что тут еще сказать? – скорчил рожу он. – Милая, ну какая мне разница, кто ты там – главный бухгалтер или второстепенный. Так даже еще и лучше, потому что значит, что тебе нечего терять. И поверь, я хочу жениться на тебе как можно скорее. Хоть бы даже завтра, если бы это было возможно.

– Все, больше ни слова, – я приложила палец к его губам и принялась расстегивать ему рубашку. Он моментально напрягся, притянул меня к себе, но прошептал:

– Подожди, я хотел обсудить все детали. Мы, например, даже не обсудили, где мы будем жить.

– Мне совершенно все равно. Где скажешь.

– Но, может, тебя интересует, кем я все-таки работаю, – усмехнулся он.

– Не интересует, – покачала головой я, стаскивая с себя блузку. – Меня интересует совершенно другое. И кстати, я так поняла, что ты вообще не работаешь.

– Это не совсем так, – усмехнулся он, затаскивая меня под одеяло. – Я, скажем так, взял трехмесячный отпуск, чтобы жениться. А вообще-то я программист. И довольно неплохой, кстати.

– Здорово. Всю жизнь мечтала быть женой программиста. Ну что, может, перестанем уже болтать и займемся делом?

– А почему бы и нет? – махнул он рукой и… дальше мы снова погрузились друг в друга, и время остановилось. Как-то так получалось, что стоило нам оказаться вместе, как из двух запутавшихся одиноких людей возникало нечто единое ясное целое.

– Я тебя люблю, – прошептала я уже потом, когда провал во времени закончился и мы с удивлением обнаружили, что не улетели на другую планету, а все еще находимся здесь, в Москве, на Жаннином диване. Я лежала и смотрела, как Яшка спит, блуждая в своих снах где-то далеко от меня. Хотя, кто знает, может, там, во сне, он тоже видит, как я глажу его по волосам.

Я встала, прошла в кухню, чтобы налить себе воды, но уже с полпути свернула, потому что вспомнила, что крана-то на кухне у нас все равно нет. Постояла в ванной перед зеркалом, посмотрела на себя. Оттуда, из зазеркалья, на меня таращилась глупая, совершенно счастливая, усталая от любви молодая женщина. Я улыбнулась – давно не видела себя такой. Я вышла из ванной и поняла, что совершенно не хочу спать. Тогда я поставила на плиту турку, чтобы варить кофе, достала из сумки сигареты, стала искать зажигалку, чтобы прикурить. Не нашла, поэтому подошла к плите и (ах как некультурно!) прикурила прямо от конфорки. А потом, глубоко затянувшись, я вдруг почувствовала какое-то легкое беспокойство. Я даже не сразу поняла, где его источник, этого беспокойства. А потом вдруг снова скользнула взглядом по своей увесистой сумке и снова открыла ее.

Так и есть, я совсем забыла о конверте, который мне сунул туда Кешка, вот мерзавец. Я достала конверт, в недоумении размышляя, что теперь мне с ним делать. Конверт не был закрыт, и из него торчали кончики зеленых долларовых купюр. Я аккуратно, двумя пальцами, достала деньги и пересчитала. Кешка зачем-то сунул мне три тысячи долларов. Интересно, он что, всерьез думал, что ему снова удастся меня купить? Хотя расчет был нормальный, раньше-то ведь удавалось. Почему бы не попробовать и теперь испытанный метод. Так что теперь? Вернуть их ему? Как? Я совершенно не хочу с ним больше встречаться – никогда. Тогда что? Выбросить? Нет, выбрасывать деньги – это что-то совершенно неправильное, этому решительно воспротивилась вся моя натура. Выкидывать не будем, но тут мне в голову пришла идея получше. Я покопалась, достала из сумки свой телефон и некоторое время проковырялась в записной книжке, разыскивая один совершенно забытый телефонный номер. Странно, что я вообще его не стерла. Чистая лень, ничего больше. Вот уж никогда не думала, что еще раз когда-нибудь по этому номеру позвоню. Воистину, неисповедимы пути Господни.