Так иногда случается, что весь мир берет и разваливается на две половинки. Вся твоя жизнь, все то, чем ты живешь, о чем думаешь, мечтаешь, а также и то, о чем ты даже боишься мечтать, – все это в один миг становится вдруг прошлым, отделенным от тебя огромным провалом. Пустотой, через которую уже не перепрыгнет ни один конь. И настоящее, сошедшееся на кончике иглы твоего сознания, заполняет все вокруг. Вся привычная жизнь вдруг летит в тартарары только потому, что появился кто-то, рядом с кем все меняется, все теряет первоначальный смысл. Я впервые в жизни сидела в машине рядом с мужчиной, которого должна была бы до смерти бояться. Но я почему-то его не боялась. Я смотрела на него. Как он неторопливо крутит черный кожаный руль, как меняет температуру кондиционера, прислушивается к радио.

Из динамиков лилась неторопливая сонная речь какого-то диктора-комментатора: «Особенности стандартного пути развития экономики в условиях энергетического коллапса предсказать достаточно сложно. Возможности в данном случае носят вариативный характер».

«Господи, что за муть!» – хотелось воскликнуть мне. Подобные радиостанции существуют во множестве, но ни одна из них не живет в моем приемнике. Однако Шувалов слушал все это с интересом, поэтому я помалкивала, стараясь не замечать в эфире слов, значения которых не понимала.

– Вам не дует? – неожиданно нарушил он молчание.

– Нет-нет, нормально, – заверила я его, хотя мне, в общем-то, дуло.

В машине работал мощный кондиционер, а Шувалов был в теплом свитере. Том самом, синем, который мне так понравился еще в офисе. Он удивительно шел к его голубым глазам. Но все-таки дело было не в том, что Шувалов был красив. Это бы я еще могла пережить. Мало ли в жизни красивых мужиков. Но он был так непонятен мне. За тридцать четыре года моей жизни я таких людей вообще не встречала.

– Уверены? Почему вы тогда сжимаетесь в комок?

– Мне как-то не по себе, – призналась я. – Куда мы едем? Ко мне?

– Я не уверен, что в таком состоянии вас можно показывать Нике. Она решит, что это я вас напоил и довел до истерики, – усмехнулся он.

– Я не в истерике! – возмутилась я.

– Возможно. Но выглядите неважно.

– Сделайте кондиционер теплее, – буркнула я и отвернулась к окну.

– Ну, аллилуйя, вы решились попросить что-то, что вам нужно. Намечается прогресс, – широко улыбнулся Шувалов и ехидно посмотрел на меня.

– Рада, что вам так весело. Обращайтесь, когда будет грустно, – наши клоуны всегда готовы поскользнуться на кожуре. Для вашего удовольствия!

– Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, – почему-то серьезно кивнул он.

– Только не говорите, что вам бывает грустно! – фыркнула я.

Шувалов как-то странно покосился в мою сторону и резко затормозил.

– Приехали. Прошу. – Он обошел машину и довольно резко открыл мне дверь.

– Где это мы? – с недоумением я огляделась. Мы стояли в каком-то огороженном дворе около большого высокого дома. Ни забор, ни дом мне ни о чем не говорили. Разве что приглушенный гул подтверждал, что мы где-то недалеко от большой трассы.

– Я приглашаю вас к себе в гости.

– Это ваш дом? – испугалась я. Неужели же худшие прогнозы Алены сбываются? Да еще таким нелепым образом – в субботнюю ночь, после бутылки водки?

– Ну, не весь, конечно, – хмыкнул Шувалов и открыл дверь подъезда. Я стояла в нерешительности. – Ну, вы идете?

– Я?

– А что, тут еще кто-то есть?

Я вошла в красивый, чистый подъезд.

– Что вы молчите? Что-то не так? – забеспокоился Станислав Сергеевич, глядя на меня.

Я впала в некоторый ступор.

– Просто странное какое-то место, – шепотом пояснила я. – Тут что, из Министерства культуры квартиры получали?

– Почему? – захихикал Шувалов.

Я выразительно показала глазами на стены.

– Стены чистые, у вас не рисуют. Может, не умеют? Но ведь и не пишут. Писать-то у нас всех учат!

– А, вы об этом! У нас тут видеонаблюдение, так что рисовать не так приятно. Потом заставят штраф платить.

– Чисто, как в холле Большого театра. Никогда не думала, что такие подъезды существуют в нашем измерении. Только в параллельном мире!

– Ага. Я почему-то так и думал, что вы что-то такое скажете. Интересно все-таки у вас работает голова.

– Что вас не устраивает! – возмутилась я. Но Шувалов примирительно поднял руки:

– Все устраивает. Не все я могу понять, но в целом это очень интересный случай. Ну, вот и мой дом. Проходите, проходите. – Он открыл массивную металлическую дверь и провел меня в просторную, ярко освещенную прихожую. Мне моментально стало стыдно и неудобно. У него в прихожей не было ни завешанных куртками всех сезонов крючков, ни разбросанных ботинок. Ни даже пыли и песка, которые остаются после уличной обуви. Идеально чистый светлый пол, вешалка, на которой висел какой-то одинокий плащик, зеркало (невероятно!) без ляпов от пальцев и грязи – идеально чистое. Такое зеркало у нас бывает только в Чистый четверг, когда мы с Никой драим квартиру. Ежегодный праздник. Один раз в год.

– Как у вас красиво!

– Вы считаете? – с сомнением посмотрел на меня Шувалов. – Вам нравится?

– Очень. Прямо как на параде. Не хватает только черной «Волги» и маршала. Они бы тут поместились!

– Вам бы все шутить. Проходите. Чай, кофе? Может, что-то покрепче? Хотя нет, я вам не налью. Кажется, на сегодня вам хватит.

Шувалов бормотал себе под нос, словно бы вопрос моего алкоголизма был ему давно знаком. Я же прошла на его кухню и огляделась. Странная, по правде сказать, была эта кухня. То есть нет, с виду все было нормально. Естественное продолжение идеальной прихожей – идеальная кухня. От нее можно было прийти в полный восторг… если ты, к примеру, медик. Да, если ты – хирург. Тогда, конечно, ты бы сразу почувствовал себя как дома. Белая кухонная мебель была идеально ровной, отполированной до блеска и даже не имела ручек – сейчас это модно, эдакий космический модернизм. Ничто на кухне не должно вызывать аппетит. Да, здесь можно было идеально худеть.

– У меня только черный чай. Ничего? Я помню, что у вас триста пятьдесят вариантов. Но я могу сделать его с сахаром, а могу без. И, кажется, у меня есть лимон, – забавно суетился Шувалов.

– С лимоном и сахаром – то, что надо, – ободрила я его. Почему-то мне вдруг показалось, что он сам довольно-таки сильно напуган. С чего бы это?

Он налил воду прямо из кулера – такие стоят у нас в офисе, но мне и в голову не приходило, что их можно держать дома. В нашей кухне живет серебристый чайник со свистком, который свистит надрывно и исступленно, пока дозовется нас с Никой. На шуваловской кухне чайников не было вообще. Здесь нужно было сильно постараться, чтобы найти плиту. Да, все сделано так, чтобы не готовить. Может, и правильно, но мне было как-то не по себе. Я чувствовала себя как в какой-то очень дорогой, но холодной и пугающей клинике.

– Митрофанова, а вы знаете, что пить вредно для здоровья? Нарушается обмен веществ, происходит интоксикация…

– Можете не продолжать – я в курсе. Моя мама старательно учила меня хорошему. Так что теоретический базис у меня есть. Но я с вами не согласна. С обоими. Иногда можно посидеть с хорошим человеком – это очень полезно. Вот так-то.

– Вот ваш чай. Пейте, – строго сказал он, поставив передо мной чашку. Как часть кошмарного замысла, чашка тоже оказалась идеальной формы, без каких-то опознавательных знаков. И совершенно белая. Кусок льда, в который налили горячий чай.

Я поежилась.

– Спасибо, а вы?

– Я по ночам не пью и не ем. Это тоже вредно, между прочим! – заявил Шувалов и сел напротив.

Я прихлебывала чай, а Станислав Сергеевич сверлил меня взглядом и молчал. Я ерзала на стуле, стараясь не думать о том, что мои волосы стоят дыбом, а на свитерке пятно от Машкиной селедки под шубой. Я не планировала интима! И… стоп, интересно, где шуваловская жена? И отпрыск?! Они что, спят в соседней комнате, пока я тут чаи гоняю?

– Ваша супруга не будет возражать, что мы вот так тут сидим? Все-таки неудобно.

– Ничего. Она возражать не будет.

– Вы уверены? – на всякий случай переспросила я.

– Абсолютно. С тех пор как она со мной рассталась, единственное, против чего она возражает, – это задержка алиментов. В остальном она – сама лояльность, – ехидно улыбнулся Шувалов. Улыбка из тех, что подаются охлажденными, со льда.

– Ах, вот как! – неожиданно я почувствовала прилив сил. Господи, неужели правда?! Неужели, неужели?! Мама дорогая, он не женат! Не может быть.

– Что с вами? Вас что-то смущает?

– Уже нет! – широко улыбнулась я и незаметно выпрямила спину. Нечего горбиться и скрючиваться в присутствии неженатых мужиков. Боже мой, кто бы мог подумать? Так ее что, нет дома? Мы одни? Эта мысль моментально согнула меня обратно и заставила густо покраснеть.

– Так, ну а теперь расскажите мне, что вас не устраивает в вашем новом назначении? – неожиданно сменил пластинку Шувалов.

– Ну, я не понимаю, зачем вы это сделали?

– А почему вы так уверены, что это я? – резонно уточнил он.

Я пожала плечами.

– А кто? Вы у нас – женераль. Без вас никому и в голову не пришло бы обратить на меня внимание, – пояснила я.

– Интересно послушать почему. – Шувалов поудобнее (насколько это возможно) уселся на своем идеально ровном белом стуле и положил ногу на ногу.

Я ухмыльнулась, подтащила к себе второй стул из коллекции «рабочее место патологоанатома» и взгромоздила на него ноги. Уверенности сразу прибавилось.

– Знаете, сколько я работаю в этой фирме? Уже восемь лет.

– Да что вы! – делано удивился он. Естественно, он же просматривал наши дела.

– И за все это время никто – ни один из директоров, ни наш бывший кадровик, ни какое еще начальство – даже не запомнили, как меня зовут. Я же никто – ничего особенного. Таких, как я, – миллионы. Просто менеджер среднего звена. Разве таких повышают?

– Ну… а вдруг? – предположил Шувалов. – Вдруг наш кадровик неожиданно решил, что вы подходите для этой работы?

– С чего бы? Я же и сама думаю, что не подхожу. Какой из меня управляющий? Я даже машиной управляю через одно место! – ляпнула я и тут же пожалела.

Я мельком глянула на Шувалова, но его мужественное лицо выражало безмятежность и интерес к разговору. Кажется, пронесло.

– Хорошо, что вам редко приходится это делать, – ответил он.

Я на всякий случай кивнула.

– В этих условиях предположить, что меня выдернули из всего списка всех наших менеджеров, многие из которых руку бы съели за повышение, – нет, даже в своих фантазиях я не захожу так далеко.

– Даже так? – с любопытством посмотрел на меня Станислав Сергеевич.

Я поперхнулась. Про фантазии – это было, наверное, лишнее. Ну, сказанного не воротишь. Я продолжила:

– Именно. Хотя нет. В фантазиях может быть все. В фантазиях я могу и «Майкрософтом» управлять, как Билл Гейтс. Но согласитесь, все это как-то странно.

– Совершенно с вами согласен, – недобро улыбнулся Шувалов. – И что же вы решили? Как же вы все это себе объяснили?

– Ну… сначала я подумала, что это ошибка.

– Ага. Но это оказалась не ошибка. И? – давил на меня Станислав Сергеевич, раскачиваясь на своем белом стуле.

– Ну, потом я вообще не знала, что думать. Может, это такой прикол – отстающих выдвигать вперед, чтобы они бежали? Ведь их в спину будут подталкивать вилами все остальные? Но ведь я и не отстающая. Я – серединка. Мне вообще всегда казалось, что я невидимка, которая живет только в цифрах квартального отчета.

– Звучит пугающе! – сказал Шувалов, продолжая раскачиваться на стуле. Я с сомнением посмотрела на хлипкую конструкцию. Как бы чего не вышло.

– Да ничего и не пугающе. Мне и самой надо только, чтобы я могла везде успевать. Вы не понимаете – у меня дочь. Это сейчас она такая – большая и наглющая. А еще недавно надо было везде ее таскать – английский, бассейн, кружки. Уроки там, театры, сказки на ночь. А когда она болела – это сразу больничный. Мне было достаточно, что меня терпят.

– Да. И что потом? Переходите уже к тому, почему вы решили оторвать от законного сладкого субботнего сна своего начальника. Ведь не потому же, что вас терпят на работе. Нет?

– Нет, – потупилась я. – Не поэтому. Но если я вам скажу, вам это не понравится.

– А вы попробуйте. Вдруг я приду в восторг? Может, вы хотели просто сказать мне, какой я дальновидный руководитель. Не могли сдержать чувств благодарности.

– Давайте остановимся на вашем варианте, – с готовностью закивала я. А что, идея мне нравится.

– Нет уж. Говорите все. Начистоту.

– А вы меня не уволите? – на всякий случай уточнила я.

– А что, надо будет?

– Моя подруга считает, что вы просто пытаетесь меня соблазнить. Вот так! Поэтому и повысили, чтобы я вам отдалась.

– Что? – Шувалов открыл рот, потом закашлялся, как-то задергался всем телом и… грохнулся на пол. Раздался страшный грохот – это от его белоснежного стула отвалилась одна ножка. Станислав Сергеевич неуклюже повалился на пол, по ходу дела задев локтем стол.

– Вот, я так и думала, – всплеснула я руками.

– Что? Что вы думали? – слабым голосом спросил он.

Я подбежала к нему и помогла ему сесть.

– Что вы шлепнетесь. Ну что вы как маленький! Разве можно?

– Повторите! – слабо приказал Шувалов.

– Разве так можно? – тише сказала я.

Станислав Сергеевич поморщился.

– Да не это!

– А что? А-а, про харассмент?

– Про что? – снова задохнулся Шувалов. И вытаращился на меня, словно теперь уже я была пришельцем с другой планеты. Далекой планеты идиоток. Он смотрел, а я молчала, ибо нет ничего лучше, чем просто дать человеку выговориться. Сбросить эмоции. Сейчас он вдохнет в свои легкие (здоровые и непрокуренные) побольше воздуха и выскажет мне все, что обо мне думает. Потом подойдет к своему окну, за которым разворачивается красивый вид на Москву, да и выкинет меня из него. Я буду лететь долго. Н-да.

– Подождите! То есть вы хотите сказать, что вас уверили, что я мечтаю затащить вас в постель? – выдохнул он наконец.

– Ага, – кивнула я.

– Так, постойте, – сосредоточился он.

Сейчас-сейчас, пойдет открывать окошечко. Буду я как птица!

– А что я должна была думать? Что она ошибается? Нет ни одной причины, чтобы дать мне это место! – попыталась я защититься.

Шувалов недовольно помотал головой.

– Нет, я не об этом. Значит, что получается? Я не верю своим ушам! Сначала вы прячетесь в шкафу только для того, чтобы не встретиться со мной около лифта. А теперь напиваетесь в стельку, потому что подумали, будто я вас домогаюсь? Знаете, это со мной впервые.

– О чем вы? – запуталась я.

– Я чувствую себя монстром. Годзиллой. Слушайте, я что – так постарел? – И тут он посмотрел на меня таким взглядом! Таким жалобным взглядом побитого котенка, выброшенного на помойку, что я моментально приняла стойку заботливой матери Терезы.

– Ну что вы! Все совсем не так! Вы очень даже привлекательный мужчина. И начальник вы прекрасный – все вас уважают. Вы умный, вы уволили начальника склада – это до вас никому не удавалось.

– Не надо меня успокаивать! – обиженным тоном прервал он меня. – Меня все боятся. Вы что, думали, я вас съем?

– Ну… нет, конечно, – неуверенно ответила я. Потому что мне как-то вспомнилось, что именно этого я и боялась, когда выходила от Машки.

– Все. Это бред какой-то, – засуетился Шувалов.

Я на всякий случай отошла в сторонку, но он, не глядя на меня, налил себе чаю в другой белый стакан, судорожно огляделся, подошел к стене, которая оказалась на поверку холодильником, и достал оттуда… коробку шоколадных конфет. Я против воли прыснула.

– Что вы смеетесь? – зло спросил он.

– А можно мне конфетку? – примирительно спросила я. Нет, мужчина, который водит машину по правилам, ест сладкое и волнуется, как к нему относятся окружающие, – он просто не может быть плохим. Выход в окно отменяется.

– Ешьте на здоровье. Интересно, это только у вас такой ужас при виде меня или вообще? – Шувалов запивал чаем конфеты, лопая их одну за другой. Наверное, именно это и называется – заедать стресс.

– Знаете, все совсем не так. На самом деле все из-за меня. Я вас боюсь, потому что вы как раз сильный и красивый. И привлекательный. Да-да, это правда. Я бы никогда и близко к такому не подошла. Но не потому, что не хотела.

– Тогда почему вы напились? Зачем звонили, требуя ответа? Что с того, что я (предположительно) попытался к вам пристать? Радовались бы. Но нет, вы не рады! С таким лицом люди не могут радоваться! – заметил он зло.

– Послушайте, – спокойно продолжила я, – ведь дело не в этом, а в том, что вы попробовали меня подкупить!

– И что? Все так делают.

– Именно. Но знаете, сколько раз такое предлагали мне? Ни разу. И поэтому я не имела возможности узнать, что буду чувствовать.

– И что вы почувствовали?

– Честно говоря, мне стало как-то противно. Если бы кто-то подошел ко мне и сказал: пойдем в кино или, там, в театр. Или просто пригласил бы в гости. Я была бы рада. Я бы, может быть, даже размечталась. Но когда такой, как вы, – и просто делает мне одолжение в обмен на мое безусловное согласие… Это как-то противно. Вам не кажется?

– Я не знаю. Мне-то уж точно никто ничего такого не предлагал. Значит, вы бы отказались от повышения?

– Повышение? – усмехнулась я. – У меня взрослая дочь, вздорная старая мать и кучи проблем. Я думаю, повышение само очень скоро отказалось бы от меня.

– Забавно. – Шувалов помолчал, о чем-то думая. Конфеты на столе стремительно исчезали, но его вся «неполезность» происходящего, кажется, уже не смущала.

– Что именно во всем этом показалось вам забавным? – решительно спросила я.

– Знаете… я и сам сказал примерно то же самое.

– Что? – подняла я на него глаза. – Что вы имеете в виду?

– Ладно, признаюсь честно. На самом деле вас повысил не я.

– Не вы? – я захлопала глазами. – Как? Не может быть. А кто? Больше некому.

– Только не надо потом рассказывать об этом всему нашему дружному коллективу. Договорились? – притормозил он.

Я, естественно, с готовностью кивнула. Любая взрослая женщина умеет… клясться, что никому ничего не скажет. На этом мы держимся, так все новости кругами расходятся по нашей мутной воде. Шувалов с недоверием осмотрел меня, потом вздохнул и признался:

– Когда Глебов, наш кадровик, принес мне списки, я даже не поверил. В конце концов, я видел вас в шкафу! Вы рыдали, вы прогуливали работу.

– И что? Что он сказал? – не могла я сдержаться.

– Ну… дело в том, что мы проводили на самом деле большое исследование. Заказывали его аналитикам. Они изучали дела, изучали ваши методы работы. То есть не ваши лично, а всех сотрудников компании. И… вот, по их мнению, лучшей кандидатуры для работы с конфликтами у нас нет. Да, там много замечаний, но, как они сказали, это несущественно.

– Не могу поверить! – всплеснула я руками. – Но я же ничего из себя не представляю!

– Вот это-то и странно, почему вы так думаете. Они показывали мне распечатки ваших разговоров с клиентами. Вы же действительно прекрасный работник. Вы – лучшая. Клиенты вас обожают! И к каждому вы находите подход. Кто вам сказал, что вы ничего не умеете?

– Да все! Вы ошибаетесь, вам принесли не те распечатки.

– Давайте закончим этот дурацкий разговор. Неужели же вы не можете даже попробовать? – возмутился он. – Просто возьмите и сделайте это. А вдруг получится?

– Вы считаете? – удивилась я.

А что, может, он прав? Кто знает, вдруг во мне умерла Маргарет Тэтчер? Нет. Даже в мечтах это не имеет никакого отношения ко мне. Постойте, вдруг подумала я. Это что же получается? Я сижу в доме своего босса, которому позвонила посреди ночи, чтобы обвинить его в домогательстве, которое он не совершал? Да что там, которое он даже не планировал совершать? Интересно, с чего я вообще взяла, что могу представлять для него определенный интерес?

Я покрылась пятнами и принялась лихорадочно соображать, как теперь выбираться из той чудовищной ситуации, в которую попала.

– Что с вами? Вам плохо? – вдруг спросил Шувалов.

Я дико озиралась.

– Можно я поеду? Мы все выяснили? Я теперь знаю, что вы тут ни при чем и все мои домыслы просто нелепы! – Я металась по кухне, как загнанный зверь. Главное было – не смотреть на Шувалова. Взгляд его насмешливых голубых глаз я бы сейчас не вынесла.

– Митрофанова! – строго одернул он меня. – Остановитесь и посмотрите на меня.

– Что? Зачем?

– Послушайте же вы… да что такое? – Он схватил меня за руку. – Да я и в мыслях не мог допустить использовать свое служебное положение в таких целях.

– Я очень рада, что вы оказались порядочным человеком, – сквозь слезы сказала я и отвернулась.

Черта с два, ничего я не была рада. Я думала о нем все это время.

– Знаете, я тоже этому рад. Всегда считал, что порядочность – это очень важно.

– Что ж. Я поеду?

– Почему? – каким-то изменившимся голосом спросил он.

– Ну… раз мы все обсудили.

– Не все. Вы еще не ответили ни на один мой вопрос. Помните, я ставил вам условие? – хитро прищурился он. – Только отвечайте честно.

– Договорились, – я прикусила губу.

– Вы позвонили только поэтому? Только чтобы высказать свое негодование или что там? В два часа ночи? Или была еще какая-то причина?

– Какая еще причина? – лживо удивилась я. Конечно, причина была. О ней я вообще старалась не думать.

– Ну… какая-то еще.

– Я хотела снова вас увидеть, – ляпнула я раньше, чем успела об этом пожалеть. Да, вот такая я быстрая. Сама за собой не поспеваю.

Шувалов пристально и как-то слишком серьезно смотрел на меня.

– Я очень рад, что вы это сказали! – улыбнулся он вдруг. – Только не спрашивайте, уволю ли я вас. Не уволю.

– Чему вы рады? – не поняла я.

– Что вам этого хотелось. Что вы это сказали. Потому что вы даже не представляете, насколько это для меня важно.

– Правда? Почему? – удивилась я.

– Потому что не так-то на свете много людей, которые хотят снова меня увидеть. На самом деле я скучный тип!

– Что да, то да, – не стала я спорить. Если брать в целом, то все его «полезно – не полезно» и эти повадки по поводу правил – скука смертная. Но что-то для меня это не имеет никакого значения.

– Знаете, Надежда Владимировна, я очень рад, что вы позвонили, – посерьезнел он. – Потому что мне воспитание не позволяет выкидывать такие номера. Как бы мне ни хотелось.

– А вам хотелось?

– Я много думал о вас. И хоть этот факт не нравится и мне самому, надо признать – вы впечатляете. Кажется, я уже начинаю понимать, что имели в виду наши аналитики, говоря о вас. Так что… да. Звоните еще, если случится бессонница. Или просто так, без повода. Потому что сам я вряд ли в такое время решусь вас побеспокоить.

– Ну, знаете ли, – всплеснула руками я, – вы многое можете потерять из-за своего воспитания!