Глава 9
В этот раз Вантихосо завтракала неторопливо, смакуя каждый кусочек, соблюдая все правила высшего этикета. Я бы даже сказал величественно. Вивьен и та не особо следовала всем мудреным правилам приема пищи. Я все глядел по сторонам в поисках Санода или нового вождя Гуна. Казалось, что мы не сможем просто так сбежать. Или старый гоблин что-то прочухает, или бдительный Гун заприметит наше странное поведение. Но нет, вокруг сновали только тупые гноллы. Сомневаюсь, что они могут читать по лицам человеческие эмоции. Я так их гиенообразные морды совсем не различаю.
— Пора! — произнесла ведьма и встала из-за стола. По пути к выходу сшибла между собой головами замешкавшихся гноллов. Я быстро доел свою порцию и поспешил за женщиной в черном.
Мы с ведьмой на пару успешно вырубили охранников возле сокровищницы. Двоих Вантихосо оглушила своей силой. Я был раньше в этой части замка, однако за прочную запертую дверь мне хода не было. Женщина достала ключ из кармана. Необычный ключ. Предмет мерцал несильно в магическом зрении. Замок-артефакт. Мне говорили, что просто так подобную штуку не взломать.
Внутри сокровищницы было почти пусто. Помещение оказалась очень просторным, а вот добра не так много. Я насчитал шесть сундуков, из которых три были пусты, несколько бесформенных мешков с непонятным содержимым и три полупустых шкафа.
Вантихосо стала копаться в одном из мешков, выуживая оттуда одежду и разные вещи. Видимо, приготовила заранее. Быстро сняла свое черное платье, оставшись в одном нижнем белье.
— Что застыл, помесь гиены и крысы? Вон сумка лежит. Бери самое ценное. Серебро не бери — слишком много весит. Только на походные нужды. Хватай посохи и накопители подороже.
— А адабро?
— Любишь денежки, сучонок? Не волнуйся, я уже все нужное упаковала.
Я стал перебирать предметы в ближнем сундуке, однако взгляд невольно возвращался к полуголой ведьме. Вскоре Вантихосо оделась в теплые походные штаны и куртку темно-коричневого цвета.
— Что ты возишься, плесень?
— Я не очень в ценах на посохи разбираюсь.
— Я еще хуже. Бери, что понравится, остолоп. Но не больше одного мешка.
— А где мои вещи, лер Вантихосо?
— Посмотри в том сундуке, — указала рукой ведьма.
Я прошел к хранилищу и стал перебирать вещи. Похоже, сюда принесли добро с убитых в недавней стычке гоблинов. Местами вещи обгорели. О, мой кодекс, подаренный отцом! Связка колец… Ага, вот и красная императорская печатка. Еще мне приглянулся длинный кинжал в оплавленных ножнах.
Я долго ковырялся в сундуках, пока мой выбор не пал на посох из непонятного дерева бежевого цвета. Вставки для форм были почти полностью прозрачные, немного отливали зеленым. На четырнадцать плетений. Неплохо! В торце посоха были выбиты буквы «Ориелунг». Фиг знает, что это значит.
— Заполняй посох, я соберу остальное.
— Да, лер. Что значит «Ориелунг»?
— Понятие не имею.
Немногим больше полутелла у меня ушло, чтобы заполнить посох формами. И пробивной Тиов, и мощное ФиоТио, несколько воздушных Бао, и много других форм внес.
— Лер Вантихосо, а мой накопитель?
Женщина подозрительно глянула на меня.
— У меня пока побудет. Возьми парочку серебряных.
— Как скажете.
Вскоре мы забили мешки под завязку. Ведьма напоследок оглядела сокровищницу.
— Что-то я забыла… Ах да, — женщина резко выдернула длинный нож, почти клинок, из-за пояса. И посмотрела на меня непонятным взглядом. Потом стала подходить, опасно поигрывая тесаком. — Бери! — ведьма протянула мне нож ручкой вперед. Гладкая резная рукоять из чьей-то кости удобно легла в ладони. — Мне потребуется твоя помощь. — Ведьма развернулась ко мне спиной и собрала свои длинные волосы в тугой хвост. — Режь между рук. Только пальцы не порань, растяпа.
— Ваши волосы? Вы уверены, лер Вантихосо?
— Уверена.
Я некоторое время стоял, не решаясь подойти.
— Думаешь, как здорово будет перерезать мне глотку? Это легко сделать, пока я стою спиной. Давай, не медли, тюфяк! Или волосы режь или шею!
Я поднес нож к голове ведьмы и несколькими взмахами перерезал толстую копну черных волос. Примерно на полшага укоротил ее прическу. Теперь волосы ведьмы едва доставали до уровня подбородка. Нечто, что я заметил, повергло меня в ступор на асенду.
— Лер Вантихосо, у вас заостренные уши.
— Ахахаха, ты у нас такой наблюдательный, глазастик!
Уши ведьмы были постоянно скрыты волосами, да и не обращал я на них никогда внимания. Теперь же заметил — они сужались к верху. Как у эльфов. Только у светлых уши были намного длинней. У Вантихосо они были нормального размера, только остроконечные.
— Почему так?
— Ты ожидаешь, что я сейчас растрогаюсь и расскажу тебе жалостливую историю своей жизни?
— Было бы неплохо. Значит, не расскажете?
— Твой ум под стать твоей наблюдательности, слизняк. Бери вещи и сваливаем.
— Что, я все понесу?!
— Ты понимаешь, насколько подозрительно я буду выглядеть с сумками? Да и что я тут перед тобой распинаюсь. Взял и понес!
— Может, я Баокора переделаю?
— Нет времени.
Мы двигались по коридорам замка. Ведьма со своей бездушной улыбкой, я — с усталой гримасой и обливаясь потом. Рюкзак оттягивал плечи, сумки больно врезались в руки. Килограмм сорок будет, наверное. Гноллы у нас даже ничего не спрашивали — просто старались поскорее убраться с дороги. Двух встречных гоблинов ведьма оглушила. Странно, что не убила. Похоже, это влияние Ли. Спустя небольшую бесконечность времени мы добрались до нолчьего дома. После недавней битвы освободилось много ездовых нолков, поэтому Шлюхом практически не пользовались. Животные оказались не слишком умными. Ведьма обошла загоны по очереди и отправила зверей в глубокую отключку.
— Я думал, вы их убьете.
— Ага, попробуй убей кого-нибудь с этой жизнелюбивой дурехой под боком.
Побег, если можно его так назвать, прошел без сучка, без задоринки. Ведьма просто приказала поднять решетку на воротах, накричала на охранников. И те остались в крепости. Что она собирается делать снаружи со мной вдвоем на нагруженных нолках никому объяснять не стала. Никто из охраны и не просил ее отчитываться. Куда? Зачем? Почему так изменилась внешне? Только недоуменно проводили взглядом.
— Надо спешить. Когда дойдет до Санода, он сразу нас раскусит. Пока есть фора, надо уйти подальше.
На опушке леса ведьма остановила нолка и посмотрела назад, на Черный замок. Мне почудилось сожаление в ее глазах.
— Да, я тоже, когда меня призвали в армию, думал, что буду скучать. И без Прислуживающих первое время тяжело было. Но ничего, привык.
— Заткнись, придурок. Не смей меня с собой равнять.
И началась непрестанная скачка. Шлюх и Черныш бежали на пределе сил. Иногда я останавливался и накладывал Аун, только он нолкам не сильно помогал. Все-таки рассчитан на лошадей. Разбираться и изменять форму времени не было. К моему удивлению ведьма не знала ни одного лечебного заклинания.
На развилке мы повернули направо. Хмм, я предполагал, что мы будем возвращаться примерно тем же маршрутом, что тащили меня. Но ведьме виднее. Мы перебрались по мосту и далее свернули с широкой дороги на узкую тропу. Если я правильно понял, мы обходили город гоблинов Иелуг слева. По идее эта дорога должна вести вглубь Галиата, а не в сторону Тазама.
Когда показался гигантский купол Син, я решился спросить:
— Лер Ли, может, я глупость спрашиваю. Почему мы едем в другую сторону?
— Что? Мы едем в сторону Тазама, неуч!
— Насколько я знаю, Тазам в той стороне, — махнул я рукой приблизительно.
Женщина осадила нолка и принялась осматриваться. Сначала с недоумением, постепенно перерастающим в злость.
— Бестолковая дубина, что это значит?! …Лу, не злись …Не злись?! Ты подставила меня! Ты хоть думала, прежде чем завести нас в эту западню?! …Лу, прости меня, но я не могу так все оставить. Вы должны освободить рабов. Прошу вас! …Б****, прости, Селин. Правда, прости. Что я обзывала тебя глупцом и идиотом. По сравнению с Ли ты просто умница!
— Так что мы будем делать, лер Лу?
— Поворачивать поздно. Придется обходить долину по широкой дуге …Сначала рабы! …Заткнись, и так тошно …Если ты не освободишь их, то я …Что ты?! …То я сама их спасу! …Опомнись, Ли! Это павшие люди! Заключенные, убийцы, насильники, воры и должники, пропившие все имущество и влезшие в долги …Все равно. Я их спасу!
Вантихосо замолчала, что-то обсуждая про себя. Я не мешал, давая половинкам ведьмы договориться.
— Она уперлась, будто баран. Придется ехать в Ловшор. Когда мы пересечем Син, гоблинам сразу станет известно, куда мы подались. Украв всю казну долины. Ох, я бы тебя как следует выпорола, если бы могла, — мрачно закончила Лу.
Огромный ячеистый купол быстро приближался. Я осмотрел нолков. Здоровые, заразы. Будет еще сложнее.
— Лер Вантихосо.
— Че тебе?
— Давайте я попробую сделать дыру в Син. Тогда никто не узнает, что мы здесь проходили.
— Выходит, ты где-то здесь артефакт спрятал, мразь? Хотя нет, тебя же на другой стороне долины изловили. Значит, он в твоих вещах? Неужели, в одежду встроен? Говори, падла!
Ведьма не на шутку разозлилась и угрожающе подняла руку вверх, намереваясь приложить меня своей силой.
— Я же вам рассказывал не один раз. Я сам все сделаю. Просто не мешайте. Это может занять какое-то время.
— Давай, давай. Покажи, свое истинное лицо! — с издевкой бросила женщина.
Я спрыгнул со Шлюха и подошел к форме вплотную. Оглядел Черныша — самого крупного члена нашего небольшого отряда. Даже если пригнуть его, все равно дыру придется раза в два расширить. Ладно, была не была.
Прошел почти телл, пока мне не удалось слепить рабочие контуры. Если в предыдущий раз сделать формы было очень сложно, то эта задача чуть не вывернула мои мозги наизнанку. Мне чего-то не хватало. Не знаю: ума, знаний, опыта или какого-то инструмента. Просто чувствовал, что эти контуры можно выстроить легко, будь у меня какое-то подспорье.
— Есть! Сигнальная волна не вызвала тревогу! — радостно воскликнул я после внедрения контуров.
Вантихосо, все время пристально наблюдавшая за моими действиями, подошла и осмотрела конструкцию. Стояла долго. Переводила задумчивый взгляд с купола на меня и обратно.
— Быстрее, ваше ведьмачество. Надо нолков протащить как-то. Давайте сначала я, потом вы посылаете зверей. Вам они лучше подчиняются.
Ведьма неожиданно послушалась, и стала помогать нолкам пролезть в дыру. Животные отверстие не видели, поэтому действовать пришлось очень осторожно.
— Ну вот, все получилось, — произнес я, когда мы успешно перебрались на другую сторону Син. — Сейчас я развею контуры. — Сделав дело, я обернулся и увидел поднятую руку Вантихосо, снова направленную на меня.
— Кто ты такой?
— Селин Велиостро, Младший М'разведывающий, — растерянно ответил я.
— Младший М'разведывающий. Ага. Какая служба тебя послала? Шпионящие, Наказующие или может Недремлющие? Что ты должен был сделать в замке?
— Ничего. Я только хотел долину посмотреть. Я Разведывающий, а не Шпионящий какой-то.
— Ахахахаха, — ведьма недобро рассмеялась. — Его надо убить, Ли …Что ты говоришь?! …Подумай только, Младший М'разведывающий проходит сам Син долины, будто это какая-то сетка от комаров. Нет, ты только представь! Тебе самой не смешно? …Ну, да. Тут есть некоторая странность. Но лер Селин не сделал ничего плохого! …Ахаха, откуда тебе знать, какое задание ему дали? Его могли готовить годами. Его подослали с целью убить старую Госпожу или меня. Он отлично обучен. Ты сама видела, как он владеет формами. Конструирующий II ступени, а то и III …Да, ты права, Лу! О, Единый, так это все было ложью??
— Э-э, чего вы там себе напридумывали?
— Его послали спецслужбы Тазама. Это определенно. Посмотри, на эту игру. Я ведь так и не смогла уличить его во лжи.
Я оглянулся по сторонам, в надежде придумать какое-то оправдание. Купол Син, Черный замок остались позади. Почти на свободе. Неужели, все так печально закончится? Ведьма сильно разозлилась. Глаза ее горели недобрым пламенем, рука напряженно подрагивала. Небольшое усилие, и я окажусь полностью беспомощным.
— Его послали за нами! Слышишь, Ли? Именно за нами! Не за старой Госпожой. К тазамцам попало мое имя. Они собрали на меня полное досье. И в монастыре тоже. Понимаешь? Вот почему он играет такого наивного простачка. Они хорошо его подготовили. Они знали, что он тебе понравится …Не может быть! Он казался мне таким добрым и хорошим! …Тебе напомнить, как ты писалась кипятком, когда старая сука решила сделать тебя своей ученицей? …Не надо, я поняла. Что же делать тогда? …Еще можно все повернуть вспять. Вернуться в замок. Я принесу его в жертву на алтаре. Если ты мне немного поможешь …Я не знаю, Лу, — растерянно произнесла хорошая Вантихосо. И тут же злая набросилась на меня. — Что ты сам скажешь, лживая скотина? Что тебе приказали сделать? Обезвредить меня? Привести в их грязные лапы? В руки Дознающих? Опять темная комната без единого окна. И на сей раз они будут просто пытать нас. Используя все те средства, что так любил Кул. И даже если мы все скажем, их это не остановит. Ты видишь, что он хотел сделать с нами? …Вижу …Решай сейчас, Ли, пока еще не поздно! Что же вы молчите, лер Велиостро? — язвительно спросила Лу.
— Я не знаю, что вам сказать. Такого навыдумывали. Ну, хотите — убейте. Я и так уже столько раз в вашем замке прощался с жизнью.
— Лу, вот! Это же правда! Они не способны были нас так хорошо изучить. Ты могла его убить несколько раз. Это не может быть игрой! …Ему могли стереть страх перед смертью. Есть такие методы …Нет! Я не верю! Все это невозможно подстроить. Не верю и точка …Тебе напомни …Не надо ничего напоминать. Что было, то было. И я тоже немного изменилась. Стала лучше разбираться в людях …Ну-ну.
— Лер Вантихосо, вам надо, это самое, больше верить людям. Не все бывают плохие.
Женщина молниеносно прыгнула вперед и схватила меня за горло. Хватка у ведьмы и впрямь железная. Даже разница в росте не особо ей мешала.
— Верить людям?! Ахахах, да что ты говоришь, паскуда? Я же тебе подробно рассказывала про комнату для обучения. И мы ведь поверили ей. Поверили старой суке. Ты видел старые шрамы у меня на теле? А я ведь верила им больше всех на свете. Ушастые ублюдки. Ты говоришь мне верить людям? Ты просишь невозможного.
— Кхе-кхе, наверное. Может тогда поверите не всем, а хотя бы мне?
Ведьма долго смотрела мне в глаза, удерживая за горло. Наконец отпустила.
— Ты можешь обвести Ли вокруг пальца. Навешать лапши ей на уши. Но меня ты не проведешь. Я буду следить за тобой. Только дай мне повод. Одно неверное слово, одно неверное действие, и ты отправишься к праотцам. Мне наплевать, что станет со мной, но тебя в могилу я отправить успею, не сомневайся.
— Я понял, лер Вантихосо. Кхе-кхе.
— Эва. Отныне только Эва.
— Хорошо… Эва.
Ловшор издали показался мне обычной большой тазамской деревней. На востоке дома ставили такие же. За галиатским хребтом в Тазаме немало гномов живет, и образ жизни соседних провинций во много схож. Ли внимательно следила за каждым моим действием. Старалась не поворачиваться спиной. Нервно вздрагивала, если я делал резкое движение. Я не знал, как заслужить ее доверие. Да не очень то и хотелось. Просто обидно, что меня принимают за какого-то крутого шпиона.
— Ловшор — обменный город. Здесь гоблины и гноллы меняют свои товары на гномьи. Поэтому нелюдям здесь не удивляются. Тут же есть большой двор, где можно снять напрокат коней. В других частях Галиата и Бессадора нолков не жалуют. Отряд Воула тоже здесь оставил своих зверей. Посыльный вчера говорил про пять дней. Значит, отряд прибудет завтра-послезавтра. Слушай сюда. Сейчас пойдем и снимем комнату в таверне «Серая борода». Говорить будешь ты. Мне пока нельзя показываться. Представляйся посланниками Черной ведьмы.
Вантихосо, а точнее уже Невенхнауэр накинула закрытый балахон и набросила глухой капюшон на голову. На руках перчатки. Если не особо приглядываться, то и не заметишь белоснежной кожи. Особенно в сгустившихся сумерках. Высокий деревянный частокол вокруг деревни был выстроен на совесть. Даже завидно гномам стало. Ко всему подходят основательно, делают с запасом.
— Кто такие? — резко спросил один старый бородатый гном, чья седая голова показалась над частоколом.
— Мы от Госпожи ведьмы. Пропустите переночевать.
Ворота открыли, но предупредили, чтобы не устраивали разборок в деревне. Таверну найти было нетрудно — самый большой двор в Ловшоре, почти в центре поселения. Мальчишки деловито приняли у меня поводья нолка. Видно было, что парни умеют обращаться с этими животными. Черныша ведьма оставила за пределами Ловшора — слишком приметный зверь. На сей раз Вантихосо изволила помочь мне, взяв одну сумку. Мы прошли в уютное натопленное помещение таверны. Внутри была всего пара посетителей, больше похожих на спившихся работяг-крестьян. Я сразу направился к стойке.
— Уважаемый, нам жилье на сутки. Может, на двое.
— Одну комнату? — спросил гном, бросив взгляд на мою спутницу.
— Лучше две. Приготовьте нам ужин. Хозяйке Эве нездоровится. Ее порцию я отнесу сам.
— Бу сделано, лер! Вот, ключи от третьей и четвертой комнаты. Желаете обменять нолка на справного коня?
— Возможно. Что слышно о тазамцах?
— Перешли границу. Стоят в пяти днях пути отседова. Если в обход долины. Но наши то им зададут жару. Вот артефакты заполнят у ведьмы, тогда повоюем.
— А вы тут как в Ловшоре?
— А что мы? Все воины ушли. Остались старики да бабы с детьми. Если б не моя нога, — трактирщик наклонился и постучал по своей ноге. Раздался деревянный стук. — Наша деревня сражаться не будет. Жизнь дороже.
— Ясно.
— Вы от лер Ведьмы, значит? Как там дела в долине?
— Каждый день бедлам. Как обычно.
— Хах, славно. Передавайте ей привет от Ловшора, коли встретите. Без торговли с гоблинами нам придется совсем туго.
— Гхм, пожалуй, я воздержусь.
— Хех, и то правильно! Голова своя только одна на плечах. Хотя говорят, новая ведьма не такая страшная.
— То есть?
— Старая то Госпожа что ни день, то по десятку гноллов и гоблинов на тот свет отправляла. Своими руками. Новенькая то еще не освоилась. Даже не порешила пока никого. Хотя все это молва гномская, да слухи от гоблинов из долины.
— Мне она мирной не показалась.
— Лер, вы видали ее, значит? Расскажите, какая она?
— Э-э, кожа белая, волосы и губы черные.
— Тьфу, что вы мне это рассказываете? Они все были с белой кожей и черными волосами.
— Серьезно? А вы откуда все это знаете?
— Мой отец, почитай, три десятка лет торговал с долинщиками. Слухи от гоблинов все собирал. Ведьмы значит меняются, но все они белокожие и черновласые.
Мне вспомнилась портретная комната, где ведьмы были с разными лицами. Надо спросить, когда Вантихосо-Невенхнауэр будет в настроении.
— Вот ваш ключ, лер Ва… Эва.
— Что ты там так долго с ним болтал, а? — подозрительно поинтересовалась ведьма. — Это твой связной здесь? Запасной вариант?
— Это похоже… Сейчас, умное слово вспомню… О! Па-ра-нойя! У вас паранойя, Эва.
Женщина сильно хлопнула по столу рукой и резко поднялась, забрав свою поклажу. Видимо, в ней лежит самое ценное.
— Я жду тебя в своем номере с ужином.
Я вволю полакомился галиатскими блюдами. Просто обалденно. Умеют гномы готовить в отличие от гноллов. Да и гномки-подавальщицы ничего так. Фигуристые, хоть и невысокие. Хмм, а ведь я раньше не особо на девиц засматривался. Наверное, это последствия Черного замка и ночей с Вантихосо. Я столько сексом никогда не занимался, даже с Ним. Потом собрал несколько наполненных широких тарелок и понес в комнату своей спутницы. Постучал ногой, поскольку руки были заняты.
— Эва, я зайду? — послышался звук отодвигаемой задвижки.
Я прошел и осмотрел комнату. Неширокая кровать, шкаф, стул и таз для умываний. То же самое, что и в моем номере.
— Поставь сюда.
— Это правда, что все ведьмы были с белой кожей и черными волосами?
— Ты что-то осмелел, салага. Задаешь слишком много вопросов.
— Интересно же. Я думал, что по пути в Бессадор вы поведаете мне.
— Это твое задание?
— Нет, я же говорил, что мы должны были только осмотреть подходы к Гиблой долине.
— Ты много чего говорил. Пока я не вижу никаких оснований тебе доверять.
— Ну ладно.
— Слушай сюда. Ты нападешь на караван Воула. У них должно быть четверо магов. Я думаю, уровень двоих Колдующих примерно II ступени и двоих — I. Воинов не больше десятка.
— Я один пойду что ли?
— Мне пока нельзя светиться. Даже перед невольниками. Ты будешь действовать один.
— С какой это радости? И что мне за это будет?
Ведьма, по-моему, не ожидала от меня такой наглости.
— Не зарывайся, урод. Можешь оставить себе тот посох, что я одолжила тебе на время. Тебе что, безразлична судьба рабов?
Теперь настало мое время удивляться.
— Только лер Ли беспокоится за их судьбу. Да у вас же там штук сорок посохов! Жалко один своему защитнику отдать?
— Не жалко, поэтому я и одолжила тебе посох. Но отдать насовсем — это совершенно иное.
— То есть мне надо напасть на караван в обмен на один жалкий посох?
— Это не жалкий посох, а легенда восточного берега. Сделан подгорным мастером Сервином. Ориелунг — достойная награда даже за спасение короля!
— Вы ведь его названия не знали, пока я не сказал. Откуда вам известна его история?
— Я не знала, как он выглядит, но про Ориелунг слышал каждый в наших краях.
— И чем же он необычен?
— Формы вылетают в два раза быстрее!
— Я проверял. Не лучше моего предыдущего посоха. Врете вы все.
— Другой награды ты не получишь, вымогатель.
— Отлично, а дальше вы подарите мне вот эти накопители? — я указал себе на шею, где висело два небольших трофейных серебряных амулета, наполненных маной.
— Твоя прозорливость не знает границ, о умнейший!
— Так не пойдет.
Некоторое время мы молча сверлили друг друга недовольными взглядами.
— Хорошо. Что ты хочешь? В разумных пределах, разумеется.
— Тогда вы расскажете мне про старую Госпожу. Как вы встретились с ней.
— Все-таки это твое задание?
— У вас паранойя, Эва.
— Хорошо. Принеси мне головы гоблинов. И награда будет твоей.
Тут я задумался.
— А если я убегу?
— Беги. Так мне будет гораздо легче. Но ты ведь не убежишь, правда? Ты еще не исполнил свою миссию.
— Да, не исполнил, — ответил я с вызовом.
Ведьма напряглась.
— О чем ты говоришь?!
— Моя миссия, — я сделал небольшую паузу, — это сопроводить вас в Бессадор. У нас ведь заключен договор.
— Хорош, хорош. Не зря ты окончил курсы актерского мастерства.
— Доброй ночи, Эва.
— Доброй ночи, лживый лицемер.
Утром меня как обычно разбудила громогласная долбежка в дверь. Я поначалу подумал, что все еще нахожусь в Черном замке. Потом дошло. Я на свободе. Почти на свободе. Тело немного побаливало после вчерашней долгой скачки на нолках.
— Ты до обеда спать собрался?!
Я отпер задвижку и впустил женщину. Зайдя в комнату, ведьма скинула капюшон. Мне показалось, или ее кожа потемнела?
— Значит, так. Принеси мне завтрак. Потом мы с тобой поедем на тракт. Выберем место, где лучше всего устроить засаду. Ночью шел дождь. И это лучшая новость за последние дни. Вероятность, что нас выследят нолки, крайне низка. На обед и ужин будешь возвращаться. Пару дней мне нельзя высовываться.
— А может я вам с утра наберу еды в номер?
— Мне нужно горячее. Особенно в такую холодную погоду.
— Ладно уж. Я и сам не прочь поесть горячего.
Сидеть в засаде на тракте было скучно. Иногда накатывал мелкий холодный дождик. Хорошо хоть, бытовые формы не пропускали ни капли влаги. От нечего делать занялся изменением форм. Мне пришла в голову мысль, что гоблинов убивать необязательно. Да и плести смертоносные заклинания рядом с клеткой рабов будет не лучшей идеей. Вряд ли Ли узнает, если я прибью кого-то из невольников, но мне и самому будет неприятно. Можно использовать воздушное Бао, надо только подправить форму. Я просидел до самого вечера. Задача доставила порядком трудностей. Совсем не то, что с Тиов. Сейчас мне моя старая огненная волна казалась ужасно грубой и примитивной. Сделать пробивное Бао было не так уж и сложно. А вот чтобы преобразовать Бао в Баов — волну, потребовался почти весь день. Как ни странно, мне помогла немного работа с Баокора в замке. Не зря трудился Убирающим, значит. В результате изготовил три разных плетения: Баов — широкую оглушающую волну, пробивную одиночную Бао и пробивной Баов на пять целей.
Утром следующего дня я снова сидел в засаде на тракте в нескольких лирах от Ловшора. Никто почти и не пользовался этой дорогой. Когда я уже чуть не задремал, мимо меня прошла поисковая волна. Колдун едет по тракту! Я быстро сплел Синко и посчитал ауры впереди. Много. Около трех десятков существ, с человека размером. Из них семь Колдующих. А ведь Эва говорила про четырех. Битва будет жаркая. Я могу умереть. Я читал в одной книге, которую задавал изучить Винстром, что для Воюющего смерть в бою — это честь. Наверное, это будет не так уж и плохо — погибнуть, спасая рабов от страшной участи.
Я спохватился и пробежал немного по тракту по направлению к каравану. Вдруг убегут? Но нет, ауры наоборот продолжили приближаться. Видимо, не сильно опасаются одинокого мага. Их ведь намного больше. Вскоре показался передовой отряд гоблинов верхом на лошадях. Четверо магов и семеро неодаренных. Двое гоблинов-колдунов немедленно окутались защитным Ванку.
— Ты что тут забыл, человек? — прокричал высокий гоблин верхом на гнедом жеребце.
— Вот рабов спасать пришел.
Я активировал Баов из посоха и бросил в сторону гоблинов. Что тут началось! Лошади валились на дорогу, придавливая собой седоков. Зеленые нелюди бесформенными кулями падали на землю. Смешались гоблины, кони. Один из неодаренных успел активировать магический щит из руны, маги также озаботились защитой. Как раз пятеро. Вот и проверим свое новое творение. На пробивное Баов я потратил почти половину своего резерва. Вкупе к сплетенной до этого простой Баов и Ванку, это оставило меня почти без маны. Однако результат впечатлил. Гоблины-Колдующие успели послать в меня всего пару заклинаний. После чего мой Баов пробил их защиту, и оглушил.
Я походил между телами и добил простым Бао тех, кто еще находился в сознании. Потом восстановил резерв и запрыгнул на Шлюха. Впереди не менее грозный отряд с тремя Колдующими. И они не удирают, а готовятся меня встречать. Значит, есть у них козырь в рукаве. Воины-гоблины и клеть с рабами находились буквально в нескольких асендах езды. Я выскочил на них, готовясь применить весь свой арсенал боевых форм. Но этого не потребовалось. Я сплел простой Баов и быстро оглушил четверых гоблинов, дежуривших возле телеги-клетки. Колдующими же оказались сами рабы. Скорее всего, зеленые охранники не ожидали, что основная группа может потерпеть поражение.
— Помоги нам! — послышались просьбы из клетки.
— Я здесь как раз за этим.
— Ключ от клетки и браслетов у главного. Он на гнедом ускакал вам навстречу, — сообщил мне светлый эльф.
— Ага, сейчас вернусь.
Обшарив оглушенных гоблинов, я освободил измученных людей и эльфов и снял антимагические браслеты с Колдующих.
— Дальше вы уж сами. Деньги с убитых я возьму себе. Берите коней и остальное добро. Вам пригодится. Что делать с гоблинами — решайте сами. Удачи.
— Подождите, лер. Скажите нам свое имя, хотя бы, — попросила одна миниатюрная темная эльфийка.
— Селин Велиостро.
— Мы все вам очень благодарны за спасение, — поклонилась темная.
— Лер Велиостро, а не поделитесь ли со мной формой, которой вы оглушили этих мерзавцев? — вежливо попросил светлый эльф-маг, пристально глядя мне в глаза.
— Да спросите у какого-нибудь М'обучающего. Научат. Я ее только вчера придумал. Ну все, бывайте!
Я развернул Шлюха и поскакал обратно по тракту.
— Что?! Как придумал… — услышал я напоследок возглас эльфийского мага.
Я пришпорил нолка и погнал по дороге в Ловшор. Шлюх буквально стелился над землей, его переполняла энергия после суток застоя. Я настолько расслабился после сравнительно легкой победы, что перестал плести Синко.
— Стоять! — услышал я грубый окрик сбоку буквально на подъезде к деревне гномов.
Из джунглей выехали четверо непонятных всадников в походных одеждах и перегородили дорогу. Не гномы. Тазамцы, скорее всего. Двое — одаренные. С удивлением в одном из незнакомцев я узнал давешнего пропойцу из «Серой бороды».
— Чем обязан, уважаемые леры? Я спешу.
— Сначала извольте ответить на наши вопросы.
Мне его тон не очень понравился, однако я решил не нарываться.
— Слушаю вас.
— Имя?
— Селин Велиостро.
— Вы из долины, — полуутвердительно спросил мужчина.
— Да. Мы сбежали.
— Мы?
— Я и Эва Невенхнауэр. Она была Прислуживающей в Черном замке.
Незнакомцы переглянулись.
— Лер Селин, вы пойдете с нами. Вас надо обстоятельно допросить.
Я асенду пораскинул мозгами и пришел к выводу, что пока нам открываться рано. Насколько я понял, в Эве не должны опознать ведьму. И ей надо некоторое время, чтобы исполнить какой-то свой план.
— Но я сейчас спешу. У меня договор.
— Если вы будете сопротивляться, мы вынуждены будем применить силу.
— Ну ладно.
Я быстро выбросил пробивной Баов из посоха. Колдующие успели среагировать и поставить защиту, только им это не помогло совершенно. Говоривший со мной мужчина как-то неудачно упал с лошади. Как бы голову не свернул себе. Так-то пофиг, они же первые напали, считай. Просто смерть глупая. Я быстро восстановил в Ориелунге пробивное Баов. Классная форма вышла! Хоть и маны уходит много. Зато убивать никого не надо. Лишать других людей жизни мне не очень нравится.
