Чего я меньше всего ожидал, так это того, что ведьма навестит мои покои в ночь после сражения. Вантихосо набросилась на меня будто разъяренная кошка. Сорвала одежду и повалила на кровать. Ведьма кричала на меня, обзывалась, лупила пощечины. Не хочется себе признаваться, ведь это неправильно, но мне чем-то даже понравилось. Буквально через полтелла силы у женщины кончились, ведьма устало откинулась на подушки и почти мгновенно вырубилась.

Я глядел в ночной темноте на белокожее лицо женщины и приоткрытые черные губы. Длинные темные волосы разметались по кровати, закрыли и само лицо частично. Раньше она себе подобного не позволяла. Вернее, Лу не позволяла. Лу — это злая Вантихосо. Добрую звали Ли, насколько я понял. Ли два раза приходила просто поспать и погреться, пока Лу отсутствовала. Такая милая и беззащитная, совсем ребенок, когда спит. Лу же жестокая и своенравная, и даже во сне хмурится. В общем, мозги закипают, когда пытаешься понять, что творится у нее в голове. Сейчас, как и в прошлые разы, у меня не поднялась рука на ведьму. Легче принять собственную смерть, чем убить мирно лежащую рядом женщину. Мне жаль ее. Кажется, будто Вантихосо здесь чужая. Гиблая долина — не то место, где она должна быть.

Утром я проснулся от тяжести на себе. Вантихосо по-хозяйски закинула на меня руку и ногу. Я пошевелился, и женщина сонно пробормотала:

— Еще десять асенд… Лер Селин, вы такой теплый и мягкий. Так и хочется обнять вас и не отпускать.

Подтверждая свои слова действием, Ли крепко сжала меня в объятиях.

— Ой, просыпается… — женщина резко отдернула руки в сторону. Потом огляделась и села в постели. В неярком утреннем свете я смог рассмотреть оголенную спину женщины. Она была покрыта шрамами полностью. Живого места не осталось. Словно опомнившись, Вантихосо быстро нашарила одежду и оделась. Обернулась на меня, как бы проверяя, видел ли я.

— Я не буду вас спрашивать, если не хотите.

— Умный песик. Возможно, я даже прощу твое вчерашнее поведение. Сегодня побудешь голодным. Глядишь, и похудеешь.

Я вздохнул, но спорить не стал. Ведьма только этого и добивается, специально подначивает. Женщина долго искала расческу, но ее в моих комнатах не нашлось. Да и зеркало было разбито, его осколки я убрал в первый день в новых покоях. Вантихосо с руганью удалилась в свою часть замка.

Я думал, что-то изменится, но сильно ошибся. Подумаешь, вчера ползамка разнесли, перебили три десятка старших гоблинов во главе с вождем. Каждый день ведь случается подобное, правда? В главном зале прибрали, отремонтировали оставшиеся в живых столы. Гноллы буквально на коленях подносили еду, боясь, как бы злая кровавая ведьма не решилась перекусить ими самими.

К обеду степенно подошел Санод. Как ни в чем не бывало. Поразительно, как гоблин сохраняет самообладание в любой ситуации. И умеет подстраиваться.

— Великая Госпожа, — поклонился Санод. — Я рад, что вы справились с испытаниями, выпавшими на вашу долю. Через декаду будет съезд старших гоблинов. Вам надо выбрать нового вождя.

— Я буду. И лучше бы ты ничего не знал о намечающемся покушении, плешивый.

— Как вы могли подумать такое? Я верный слуга Госпожи, и только ваше благополучие является для меня единственно важным.

Ведьма долго с подозрением смотрела на Санода, но развивать тему не стала.

— Лер Вантихосо, как вы смогли справиться с гоблинами? Там же столько Колдующих было? Это все ваша сила, да? — спросил я.

— Источник помог. Я прав, Госпожа? — заметил Санод.

— Посидите с мое в этой пыточной комнате. Сами будете чувствовать Источник, — хмуро ответила ведьма.

— Но привязка все равно нужна, вы же знаете.

— Пыточная комната? — спросил я. Пока ведьма отвечает, надо спрашивать.

— Старая карга называла ее комнатой для обучения. Знаешь, что там?

— Пыточные инструменты всякие?

— Там них** нет! НИХ**! Вообще них**! Крохотное окошко, гребаный кривой шатающийся стул и деревянный манекен. Ублюдочный сраный деревянный манекен с вырезанной улыбающейся рожей. Два ГОДА!!! Два года и сто тридцать семь дней я провела в комнате для обучения. С утра до вечера. Каждый день без выходных и праздников, — ведьма все больше распалялась и начала повторяться. — С утра и до долбанного вечера. Каждый день я пыталась изъять силу из манекена. А он запитан напрямую из Источника. Эта деревянная с*** только улыбалась мне в ответ. Я не могла взять много силы, Источник сразу заполнял манекен, — я уже пожалел, что задал вопрос. — «Получишь ужин, когда сможешь осушить манекен на десятую часть.» Б****. Два года и сто тридцать семь день. Старая тупая карга, иссохшая сволочь. Тварь, твое место в могиле было еще десять лет назад. Рядом с твоими любимыми немертвыми. Она не человек. Это отродье. Мразь из бездны. Она не чувствовала ничего. Ни радости, ни скуки, ни злости, ни разочарования. За два года я похудела так, что ребра торчали наружу. Я боялась посмотреть в зеркало, когда гноллы дотаскивали меня до комнаты. Лишь один раз она похвалила меня. «Новая система обучения с пищевой мотивацией дала неплохой результат. Вкупе к силовым принуждениям. За два года ты смогла преодолеть начальную планку.» Ах, я смогла преодолеть начальную планку? Какая прелесть! А на следующий день это древнее чудище издохло. Что ты чувствовал, когда умирал близкий тебе человек, а? — с сумасшедшими глазами спросила меня ведьма, подавшись вперед.

— Э-э, печаль? — выдал я предположение. Плохо разбираюсь в чувствах.

— А знаешь, что я ощутила, когда скопытилась старая карга? Радость, свободу и счастье. Это было в сотню раз слаще самой спелой груши, сильнее тысячи оргазмов. Это было нечто, что не описать словами.

Санод тихо извинился и бесследно испарился. Мне же пришлось еще долго выслушивать стенания и ругательства полубезумной Вантихосо. И лить слюнки на еду перед носом, которой меня лишили.

Дни сменялись днями. Закончилась третья декада моей жизни в гостеприимном Черном замке. Однажды я прохаживался по стене, вяло раздумывая о вариантах побега. Надо же чем-то питаться в лесу, искать воду, передвигаться по густым джунглям, следить за дикими зверьми, запутывать следы, отбиваться от преследователей и много всего еще. Я заметил ведьму, выходящую из донжона. Несколько гоблинов-охранников и пара троллей последовали за ней. Вантихосо боязливо огибала лужи и кучки грязи. Выглядела какой-то потерянной. Потом заметила меня и по-детски замахала рукой. Я удивленно помахал в ответ. Приподняв подол черного платья, женщина быстро приблизилась к стене и неуверенно застыла возле лестницы. Я спохватился и спустился, чтобы помочь.

— Спасибо, лер Селин! — поблагодарила ведьма. Гоблины неподалеку растерянно переглянулись.

— Лер Ли, это вы?! — тихо вопросил я.

— Да! Вы меня узнали? — обрадовалась женщина.

— Что вы тут делаете?

— Я погулять вышла. А что мне нельзя? — капризно надула губки Вантихосо. Женщина повернулась к сопровождающим. — Не ходите за нами, …зеленые мухоморы!

— Да, Госпожа, — равнодушно ответил один из охранников. Похоже, привыкли к ведьминым закидонам.

Ли стала подниматься по лестнице. Очень медленно, проверяя каждый шаг. Я следовал за ней, поддерживая за руку. Вскоре наше крутое восхождение закончилось, и мы вышли к зубцам крепостной стены.

— Ух-х. Как я их, а? Зеленые мухоморы! — Ли негромко хихикнула. Потом огляделась и шумно втянула носом воздух. — Водой пахнет. И немного тиной. Я раньше не ходила сюда, потому что тут плохо пахло. Вы настоящий молодец, лер Селин. Я бы, наверное, не смогла сделать такую сложную форму, чтобы почистить ров.

— Благодарю.

Женщина долго и с любопытством смотрела по сторонам.

— Лер Ли, вы как будто первый раз наружу вышли.

— Так и есть.

— Э-э, что?

— Я на улице не бывала в крепости. Да я и ходить то почти разучилась. Лу не разрешала.

— Я уже ничего не понимаю. Как вы там разбираетесь у себя в голове?

— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Что-то у нас общее, что-то нет. Что-то может только Лу, что-то я. Иногда она спит, иногда я. Трудно это так объяснить. Я и сама не понимаю. Лу запрещает мне говорить и выходить наружу. Но с вами я буду говорить, хоть Лу и ругается. Вы очень нехорошо поступили недавно. Это неправильно. Благородный лер должен оберегать беззащитных дам.

Я хотел съязвить по поводу ее беззащитности, но передумал. Как-то не тянуло шутить с Ли. Она такая простодушная и наивная. Может, это все-таки игра, как у актеров в театре? Хотя какой в этом толк?

— Поэтому обещайте, что будете оберегать меня, лер Селин.

— А вы отпустите меня?

Ли растерялась.

— Я не знаю. Надо с Лу посоветоваться.

— Она не отпустит меня.

— Конечно, не отпущу, свиное рыло! Ты будешь лизать мне сапоги до скончания веко… Ой, простите ее, лер Селин. Я сейчас с ней поговорю.

Ведьма отвернулась в сторону и оперлась о зубчатую каменную бойницу. Оп-па, не думал, что все может быть так просто. Несколько асенд я с нетерпением ожидал решения ведьм.

— Простите, лер Селин. Лу не разрешает, — виновато произнесла женщина.

— Это ожидаемо.

— Еще и на меня ругается. Я знаю, она вас часто обзывает, но вы не обижайтесь. Лу не плохая. Она сильная и смелая. Просто иногда меры не знает.

— Я заметил.

Рядом с Ли я чувствовал себя очень умным и сильным. Рядом с Лу наоборот — жалким и глупым. Удивительно, как женщины могут легко вызывать подобные чувства. Тем более, одна и та же женщина.

— Я, наверное, пойду, лер Селин. Она злится.

— Конечно. Я провожу вас, лер Ли.

Под ручку мы медленно спустились по лестнице со стены. На последних ступенях ведьма резко вырвалась и прыгнула вниз.

— Куда? — успел я крикнуть.

Туфли женщины ударили сверху в голову и плечо ничего не подозревающего гоблина-охранника, который ожидал нас внизу лестницы. Бедный нелюдь от внезапного удара повалился будто подкошенный. Вместе с Вантихосо. Ведьма плюхнулась на грязную землю прямо в своем черном платье. Потом присела и обвела глазами окружающих. Пострадавший гоблин жалобно постанывал.

— Ахахаха. Это было весело! Поднимите меня!

К ведьме со всех сторон бросились тролли и гоблины и быстро поставили ее на ноги.

— Так то лучше. Сделай гадость, душе радость!

С этого дня Ли стала потихоньку осваиваться в крепости. Выходила погулять, иногда обедала вместе со мной. Гноллы-Прислуживающие при этом боялись ее еще больше. Если не бьет, но при этом радостно смеется за столом, значит задумала что-то по-настоящему страшное.

Один раз добрая Ли осталась, когда к ней подошел переговорить о делах Санод.

— Госпожа, — учтиво поклонился старый гоблин. — Завтра в полдень в Иелуге состоится общее собрание для назначения нового вождя.

— Ой, а может, сами выберете?

Санод раскрыл рот от удивления.

— Госпожа, вам надо присутствовать. Таковы правила.

— Ну, я все равно никого не знаю.

— Это не страшно. Я расскажу вам все про самых видных гоблинов, и вместе мы подберем хорошую кандидатуру. Вот например, Тус. Он организовал набег на караван гномов и прирезал сам двоих колдунов. Очень…

— Я не хочу об этом слышать! — Ли недовольно поджала губы.

Некоторое время Санод открывал и закрывал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Переводил взгляд с сердитой ведьмы на меня и обратно. Мне ситуация показалась очень забавной. Я изо всех сил старался не засмеяться.

— Хорошо. Следующий Гун. Сейчас он занимается пытками колдунов, как Кул до него. Очень авторите…

— Нет, нет и нет! НЕТ!

— Госпожа, вы не даете мне рассказать… Гун будет хорошим вождем, уверяю вас. Еще в Иелуге большой вес имеет племянник головы города. Зовут Туелыг. Неглупый гоблин. Я даже подумывал взять его в ученики. Госпожа, на нужды города уходит много мяса гноллов, вы же знаете. Вождь Главной Норы возмутился этим фактом и уменьшил поставки гноллов. Гоблинам стало не хватать мяса. Знаете, что придумал Туелыг? — с хитрой улыбкой спросил Санод. — Этот прохвост согласился на требования Главной Норы, но с остальных Нор повелел собирать жертв отдельно. Гноллы же тупые донельзя, связь между Норами плохо держат. В результате количество туш увеличилось почти на десять процентов. Эх, где мои молодые годы!

— Это просто ужасно! — воскликнула Ли.

— А на мой взгляд, очень хитро все провернул. Госпожа, вам стоит присмотреться к Туелыгу. Я бы не сказал, что у него есть задатки лидера, но своим умом он может быть нам полезен.

— Никогда!

— Если выбирать, ориентируясь на Кула, то… Гун будет лучшим вариантом. Хотя есть еще Воул. Он командует группой, которая ходит за рабами. Кстати, Госпожа, через декаду они должны уже вернуться с новой партией.

— Перестань говорить эти мерзкие вещи! Мне никто из них не нравится! Они отвратительны и… противны. Я никогда не сделаю никого из этих отморозков вождем!

— Не понимаю, что вам не нравится? Все они пользуются уважением гоблинов, и будут хорошо смотреться на месте покойного Кула. Есть еще Оуг, только про него ходят слухи, что он не прочь гоблинятиной перекусить. Это плохо отразится на подчиненных…

— Нет, нет, нет, нет, нет! НЕЕЕТ! — Ли замотала головой, зажимая уши руками. — Я ничего не слышу. Ничего не слышу.

— Тут я с вами соглашусь. Каннибализм плохо может повлиять на устоявшуюся систему. Хотя это всего лишь гоблинская молва. Наверное, это не будет большой проблемой раз в кварту разрешить ему употреблять неугодных или провинившихся гоблинов.

— А-а-а-а-а-а! Ничего не слышу!!!

Ли вскочила с трона и выбежала из зала, что-то продолжая бубнить про себя. Я с большим трудом сдерживал смех. Представляю, что Лу ей устроит.

— Лер Велиостро, вам известна причина странного поведения Госпожи? Даже в красные дни лер Вантихосо всегда сохраняла ясность ума.

— Гхм, может у нее наступили черные дни?

— Что это? Я не слышал о подобном.

— Такой период бывает, когда хочется всех послать подальше. Сменить работу или переехать в другое место.

Я старался маскировать смешки под кашель, но Санод все равно что-то заподозрил. Продолжать разговор он не стал и с гордо поднятой головой удалился.

Вечером ко мне подошла рассвирепевшая ведьма:

— ТЫ! Дубина неотесанная!

— Что?!

— Это из-за тебя Ли очнулась, балбес! Не разговаривай с ней! Я запрещаю тебе!

— А сейчас кто говорит? Я не всегда вас различаю.

— Хватит пургу гнать. Эту дуру только полный дебил не узнает. Ты полный дебил?

— Если сама лер Ли так пожелает, я не буду с ней общаться.

Глаза женщины метали молнии. Я инстинктивно потянулся за канделябром, однако магический щит ничем бы не помог. Ведьма вытянула руку и меня снова приложило. Я упал на четвереньки. Пол пытался куда-то убежать, а руки предательски расползались в стороны.

— Только посмей еще раз с ней заговорить, кретин! Снова на диету посажу! …Нет, не слушайте ее, лер Селин! Я не дам ей морить вас голодом. Изви… Б****, не вмешивайся, идиотка. Ты все только портишь! …Это ты заигралась в Черную ведьму, Лу! …ЧТОО? Заигралась?! А кто взял на себя все воспоминания о пыточной комнате, а? Кто в одиночку противостоял старой суке? Когда ты была в стороне. Ты ничего не можешь!

Тут Вантихосо неожиданно плюхнулась вниз и начала реветь. Громко, с чувством, чуть ли не захлебываясь.

— Я хотела-а-а тебе помочь! Я стара-а-алась. Я делала все, что ты говорила. Я стара-а-а-алась! Не надо на меня-я крича-а-ать.

Я присел на пол. Ноги все еще не держали, но язык начал ворочаться. Похоже, я пришел в себя быстрее, чем в прошлый раз. Привыкать начал.

— Лер Ли не плафьте, пофалуйста. Не люблю, когда плафут.

— Да, простите. Я больше не буду-у… Ты, засранец! Я тебе что сказала? Чтобы ты не говорил с ней!

— Лер Ли, фы хотите, чтобы я с фами перестал говорить?

Женщина утерла слезы и отрицательно помотала головой.

— Ну фот. Фелание Госпофи для меня закон.

Ведьма подошла, помогла подняться и доковылять до скамьи.

— Я не дам вас в обиду, лер Селин.

— Спасибо. Я тоже постараюсь вас зафитить. Если снова гоблины нападут или кто-то ефе. Вас, лер Ли, хочется зафищать, в отличие от этой садистки.

— Не говорите так! Лу не плохая! Она такая, какая есть. Я хочу, чтобы вы поладили.

— Всяко может повернуться.

На сбор гоблинов меня не позвали. Мол, не положено человеку там находиться. Хмм, а ведьма же человек вроде или нет? Интересно было бы поглядеть на это дело. Вечером, вернувшись, Ли мне в красках и с большим воодушевлением поведала о прошедших выборах. Праздник ей очень понравился. Гоблины плясали вокруг костров дикие танцы, дудели и бренчали на своих инструментах, пили хмельные напитки и ели запеченное мясо. Один бесстрашный гоблин-воин, перебрав спиртного, даже пригласил ее на танец, однако Лу ему резко отказала. В итоге Лу повелела вождем назначить Гуна, бывшего мастера пыточных дел. Ли сказала, что несогласна с этим, и надо было выбрать кого-то более миролюбивого. На это Лу парировала, что слабый тюфяк не выдержит главенство. Его вызовут на бой другие недовольные гоблины.

Прошло несколько дней, и Лу смирилась с тем, что Ли стала вести активную жизнь. Часто выходила на улицу, беседовала со мной или другими гоблинами.

Однажды я ходил по крепости и увидел гоблина-верхового, спешащего в замок. Видимо, что-то срочное. Санод также заметил посыльного, и мы с гоблином практически одновременно зашли в главный зал. Каждому хотелось услышать, что за вести принес гоблин. Вскоре подошла хозяйка и бросила на ходу:

— Надеюсь, ты принес хорошие новости, падаль.

— Великая Госпожа, — низко поклонился гоблин. — Я из от'яда Воула, пятого с'еди ста'ших…

— Уже третьего, — мило улыбнулась ведьма. — Но ты продолжай.

— Слушаюсь. Меня послали сообщить. Че'ез пять дней мы доставим 'абов. Один светлый эльф самец, один темный эльф самка, два светлых эльфа самки и десять человек: четы'е самки и шесте'о самцов.

— Вы потратили все адабро? — недобро спросил Санод.

— Да, все до единого 'жавчика. Цены немного вы'осли. У Воула все записано. И… — гоблин замялся.

— Говори!

— Не извольте гневаться, Госпожа. Одна светлая эльфийка пе'екусила себе вены и язык.

— Куда вы смотрели, мрази?!

— Это случилось ночью. Колдуны не успели наложить лечебные фо'мы. Она истекла к'овью.

— Знаешь, сколько стоит одна светлая?! Тебе сотню лет горбатиться надо!

— П-п'остите, Госпожа. Не извольте гневаться. Мы все исп'авим…

— Что вы исправите, недоумки? Родите светлую эльфийку?

— Вы издевались или унижали ее в пути? Может быть, надругались? — грозно спросил Санод.

Гоблин застыл, ни жив не мертв, боясь сказать хоть что-то.

— Вали отсюда. С Воулом еще разберемся, — повелела ведьма.

Пятясь задом и непрестанно кланяясь, посыльный выскочил из помещения.

— Это хорошо, — довольно произнес Санод и спохватился. — Не то, конечно, что потеряли единицу товара. Наконец, вы закончите привязку, Госпожа. Надо проверить казематы, давно у нас никого не было. Распорядиться насчет кормежки и охраны… — начал перечислять Санод с довольным видом. — Я отойду по делам, Госпожа. Хорошего дня, — поклонился гоблин и развернулся.

Когда Санод вышел, я поинтересовался у ведьмы:

— А вы сможете их убить, лер Вантихосо?

— Закрой свой поганый рот, олух!

После захода солнца в мои покои осторожно постучались.

— Лер Селин, откройте, пожалуйста!

Похоже, это Ли. Эх-х, жаль. Секса сегодня не будет.

— Проходите, лер Ли, — произнес я гостеприимно, впуская женщину.

Ведьма нервно теребила руки и отводила взгляд. Выглядела так, будто вот-вот заплачет.

— Лер Селин, вы не любите, когда я плачу. Не то я бы сейчас разревелась.

— Что-то случилось, лер Ли?

— Я… что мне делать? Умоляю, скажите мне!

— Что вы имеете в виду?

— Скоро прибудут невольники, — Ли закрыла лицо руками. — Это же просто ужасно. Санод будет требовать, чтобы я их убила. Я не смогу сделать это. Никогда. А потом… Меня убьют. Наверняка убьют. И найдут новую ведьму, которая сможет принести жертвы. Сделать привязку к Источнику. Лер Селин, я не хочу умирать!

— А Лу не сможет?

— Она же не убила вас. Даже когда я еще не полностью проснулась.

— А кто у вас главный?

— Мы обе главные! И не задавайте подобных вопросов!

— Хорошо, хорошо! Я, право, не знаю, что вам посоветовать. Но думаю, что Гиблая долина — не то место, где вы должны быть.

— Значит, это единственный выход? Но что же мне делать?

— А можно мне с Лу поговорить?

— Вы что тут за цирк устроили?! Заговорщики хреновы! …Лу, помоги, нам, пожалуйста …Совсем спятила? Я просто прикончу этих чертовых рабов, и всего делов! …Ты не сможешь …Поспорим? …Давай поспорим, если ты так хочешь, Лу. Но победа все равно будет за мной. И ты это знаешь …Ладно, может быть, ты и права, — нехотя признала Лу. — Только Госпожа в замке я. Никто не посмеет мне перечить! Не стану убивать рабов, никто и слова не скажет! …Ты ошибаешься. То, что ты не убила Селина, дало повод Кулу и его подельникам …Я не убила?!! А кто орал мне на ухо — «Не делай этого!». Не будь тебя, я бы уже сделала привязку! …Ты опять начинаешь. Ты будешь нам помогать или нет? …От тебя все равно не скроешься …Спасибо, Лу. Ты лучшая! …А ты что пялишься, балбес?

— А, гхм, ваш разговор необычно выглядит со стороны.

— Ты смеешься над нами?!

— Нет, что вы, лер Лу! И в мыслях не было!

— Урод, я тебе разрешала звать меня по имени?! …Все, Лу, остынь. Давайте к делу. У нас четыре дня осталось. И потом… бедные невольники, — Ли всхлипнула. — Не реви, дура. И дай мне подумать. Я найду выход. Тюфяк, завтра поговорим …Спасибо, Лу. Ты самая умная!

Ведьма развернулась и торопливо покинула мои покои. Я недоуменно поскреб короткую щетину на подбородке. Нужен ли я им вообще?

Утром мне в который раз не дали поспать. В дверь долбили так, что доски трещали.

— На том свете выспишься. Открывай живей, хомяк!

Я отпер засов и впустил женщину в черном. Она была уже расчесана и одета в свой повседневный наряд.

— Лер Вантихосо. Что там опять?

— Опять? Ты как со мной разговариваешь, холоп?! Смотри, однажды Ли будет спать. И уж тогда я оторвусь на твоем вялом тельце по полной.

Я зевнул и сонно потер глаза, сильно обозлив этим женщину. Собеседница в ярости замахнулась рукой, намереваясь дать мне пощечину. Но в последний момент резко остановилась.

— Извините, лер Селин. Лу, веди себя с гостем прилично! …У-у-у. Я доберусь до тебя когда-нибудь, глист! — пригрозила злая половинка ведьмы. Вантихосо быстро пересекла покои и бесцеремонно уселась на кровать. — Ладно. Мы сегодня уезжаем.

— Как уезжаем? Куда?

— Уходим из долины. А что, тебе здесь понравилось?

— Не очень. А кто мы?

— Я и ты, придурок.

— И никого из гоблинов не будет? Вы просто хотите… уехать?

— По-моему, я так и сказала. Может, тебе стоит уши прочистить? Я уже сомневаюсь, стоит ли брать тебя. От тебя не будет проку в пути.

— Как нет? Будет прок, ваше ведьмачество, — поспешно начал я уговаривать. — Я много чего умею.

— Я готова освободить тебя, если ты выполнишь одну услугу.

— Какую услугу? — спросил я с подозрением.

— Сопроводить меня в Бессадор, к западному побережью.

— Лер Ли, тут ведь нет подвоха? — спросил я добрую половину.

— Нет, лер Селин. Только это будет очень опасно, я думаю.

— Хорошо, я согласен. Вам я верю, лер Ли.

Вантихосо протянула руку, и я после некоторой заминки пожал ее. У женщины оказалась крепкая хватка.

— Слушай внимательно, свин. Повторять второй раз я не намерена. До завтрака полтора телла. После него мы пройдем в сокровищницу и заберем самое ценное. Потом седлаем нолков и сваливаем отсюда. Вначале двигаем в сторону тазамских легионов. Легенда следующая. На случай, если дела пойдут совсем худо, и мы попадем к Дознающим. Черная Ведьма погибла несколько кварт назад. Когда точно, ты не знаешь. Но пока я не разрешу, про смерть ведьмы ни слова. Мое имя — Эва Невенхнауэр, я дочь гномьего купца Темлина Невенхнауэра. Меня захватил отряд гоблинов, напавший на караван отца. Темлина убили, а меня сделали Прислуживающей в замке. Будет сложновато объяснить мой рост… и некоторые другие отличия. Но это не твоя проблема. Просто сделай свое обычное дебильное лицо и говори: «Я не знаю». После смерти ведьмы гоблины передрались между собой, и воцарилась анархия. Тебя держали в покоях, как важного пленника. Я приносила тебе еду. Мы спали с тобой, но про это докладывать необязательно. Вместе мы придумали план побега. А именно — подкинуть отравленное мясо нолкам, себе оставить только двоих для побега. До этого ты помог оглушить формой главного гоблина. Пусть это будет Санод. Мы умыкнули у него ключи от сокровищницы и обчистили замок. Ты пообещал сопроводить меня в Бессадор к дальним родственникам. К кому конкретно, тебе неизвестно. Все уяснил?

Да уж, быстро Лу умеет все устраивать.

— Да, на память я не жалуюсь. Получается, мне придется врать? Это нехорошо.

— Хорошо попасть в похлебку к гноллам?

— Не очень. А ваша белая кожа и черные губы? Вы непохожи на дочь гнома.

— Насчет этого не переживай.

— Эта Невенхнауэр действительно была Прислуживающей?

— Где-то с декаду. Потом старуха принесла ее в жертву, чтобы заполнить накопители гномам.

— Как мне к вам обращаться?

— По имени. Эва. Без всяких лер. Мы любовники, не забыл?

— Понял. А что с рабами?

— Рабы? Да пусть их хоть тролли во все дыры отымеют, а потом прожарят на медленном огне! Плевать на них. А ты что у нас поборник прав невольников?

— Я? Нет, меня их судьба также не волнует. Просто я думал… Лер Ли, вас это устроит?

— А, да. Это трудно, но мы должны не думать о них. Главное спастись самим, лер Селин.

Я удивленно посмотрел на ведьму. Не вяжется это с мягкой Ли.

— Хорошо. А мои вещи, новый посох?

— В сокровищнице поищем.

— Думаете, меня отпустят со службы с вами в поход?

— Отпустят, я договорюсь. Хотя могут и обоих за решетку отправить. Как повезет. Еще вопросы? — женщина принялась нетерпеливо постукивать каблуком по полу. Я счел за лучшее закончить допрос, хотя спросить много чего хотелось.

— Пока нет. Вы перестали меня оскорблять, лер Вантихосо.

— Б***, у меня голова забита более важными вещами, тупая немощь.

Женщина покинула покои, раздраженно хлопнув дверью напоследок. Отлично! Свобода почти рядом. Конечно, придется еще потерпеть общество несносной ведьмы, но я уже начал к ней немного привыкать.