Дженифер Паркер, обнаженная, стояла возле большого панорамного окна, выходящего на залив Танджер. Был погожий осенний день, и залив был заполнен яхтами под белыми парусами и моторными лодками. Полдюжины больших яхт стояло на якоре в гавани. Она почувствовала его присутствие и обернулась.

– Нравится?

– Очень.

Он посмотрел на ее обнаженное тело.

– И мне тоже…

Его руки оказались на ее грудях, лаская их.

– Давай вернемся в постель…

Его прикосновение заставило ее затрепетать. Он требовал такого, о чем ни один мужчина не смел просить, и он делал с ней такие вещи, которые не делал до него никто.

– Да, Майкл…

Они вернулись в спальню, и там она на мгновение вспомнила Адама Уорнера, а потом забыла обо всем, кроме того, что происходило с ней сейчас…

Она раньше не знала никого, подобного Майклу Моретти. Его атлетичное сухощавое и твердое тело становилось частью ее тела. Оно заражало ее своей неистовостью, неся на волне все возрастающего возбуждения, пока ей не хотелось кричать от дикой радости. Потом, после небольшого перерыва, Майкл начинал все снова, и Дженифер снова погружалась в экстаз, который становился почти непереносимым.

Сейчас он лежал на ней, глядя на ее пылающее лицо.

– Ты любишь это, бэби?

– Да.

В ее ответе был стыд, вызванный тем, насколько сильно он был ей нужен, нужна была близость с ним.

Она помнила первый раз…

В то утро он привез спасенного сына домой. Дженифер знала, что Фрэнк Джексон мертв, и что Майкл убил его. Стоявший перед ней мужчина спас для нее сына, убил для нее… И это вызвало в ней какое-то глубокое, первобытное чувство…

– Как я могу отблагодарить вас? – спросила она.

Моретти подошел к ней, обнял и поцеловал. Из-за привычной лояльности к Адаму Уорнеру она твердила себе, что этим поцелуем все кончится, но это было только начало… Она знала, что он собой представляет, но все расчеты не имели для него значения. Она перестала думать и дала волю своим эмоциям.

Они поднялись наверх, в ее спальню, и Дженифер говорила себе, что она платит ему за то, что он сделал для нее… А потом они очутились в постели, и она ощутила нечто необычное.

Адам Уорнер занимался с ней любовью, но Майкл Моретти обладал ею. Он наполнил каждый дюйм ее тела невиданными ею ранее ощущениями. У нее было такое чувство, что они занимаются любовью, окрашенной в яркие, полыхающие цвета, которые постоянно меняются, как в каком-то волшебном калейдоскопе. Он был то нежен и чувствителен, то груб и требователен, и этот переход приводил ее в неистовство. Он уходил от нее, дразня, заставляя ее мучиться от страсти, и когда она была на грани отчаяния, он возвращался назад.

Когда она не могла больше выдерживать это, она молила:

– Возьми меня! Возьми меня!

И его твердый орган опять и опять вторгался в нее, пока она не начинала стонать от удовольствия. Она больше не была женщиной, платящей долг. Она была рабой чего-то, неизвестного ей раньше. Майкл был с ней четыре часа, а когда он ушел, она знала, что жизнь ее изменилась.

Она лежала в постели, думая о том, что произошло, пытаясь осмыслить это. Как она могла, так сильно любя Адама, быть настолько захваченной Майклом Моретти? Фома Аквинский говорил, что когда вы заглянете в душу дьявола, то ничего не увидите там… Ей хотелось бы знать, справедливо ли это по отношению к любви? Она понимала, что отчасти ее поведение можно объяснить чувством глубокого одиночества. Она слишком долго жила с мужчиной, которого теперь не могла даже увидеть. Но она всегда любила Адама. Или это была память о любви? Она не была уверена в своих чувствах к Майклу Моретти. Благодарность? Конечно. Но это была всего лишь небольшая часть… Она знала, кто и что был Майкл Моретти. Он убил для нее, но он убивал и для других… Он убивал людей ради денег, ради власти, ради мести…

Как она могла почувствовать подобное к такому человеку? Как она могла разрешить ему заниматься с ней любовью, быть так взволнованной им? Что это за человек?

У нее не было ответа.

Вечерние газеты сообщили о пожаре в мотеле. В руинах были найдены останки неопознанного человека. Предполагался поджог.

После возвращения Джошуа она старалась окружить его максимальной заботой, опасаясь психической травмы, которую могли вызвать события минувшей ночи. Когда он проснулся, она приготовила и принесла ему в постель его любимую еду: горячие сосиски, сэндвич с ореховым маслом и имбирное пиво.

– Тебе надо было видеть, мам, – говорил Джошуа между укусами. – Он сумасшедший! – он поднял свои забинтованные руки. – Как ты думаешь, он действительно думал, что я Иисус Христос?

Она подавила дрожь.

– Я… я не знаю, дорогой…

– Зачем людям надо убивать других людей?

Мысли Дженифер вдруг вернулись к Майклу… Имеет ли она право осуждать его? Она не знала, какие страшные силы формировали его жизнь и превратили в то, кто он есть. Ей необходимо изучить его, чтобы узнать о нем все и понять его.

Джошуа спросил:

– Мне завтра идти в школу?

Она обняла его.

– Нет, милый! Мы оба останемся дома и будем с тобой играть. Мы…

Зазвонил телефон.

Это был Майкл.

– Как Джошуа?

– Хорошо. Спасибо тебе.

– А как ты себя чувствуешь?

У нее от смущения запершило в горле.

– О! Я прекрасно!

Он хохотнул.

– Отлично. Увидимся завтра за ленчем. «Донато» на Малбери-стрит. В двенадцать тридцать.

– Хорошо, Майкл.

Она произнесла эти слова и почувствовала, что назад дороги нет.

Метрдотель у «Донато» знал Майкла, и для него был зарезервирован лучший столик. Люди останавливались, чтобы поздороваться с ним. Она была удивлена его популярностью. Как ни странно, но он напоминал ей Адама Уорнера. Каждый из них по-своему был человеком власти.

Она начинала расспрашивать Майкла о его жизни, желая знать, что привело его к теперешнему положению.

Он прервал ее:

– Ты думаешь, тому виной моя семья или кто-то давил на меня?

– Да, Майкл, конечно.

Он рассмеялся.

– Я все жизнь боролся, чтобы получить то, что имею. И я люблю деньги. Я люблю власть. Я король, бэби, и мне нравиться быть королем!

Дженифер смотрела на него, пытаясь понять.

– Но ты не можешь наслаждаться…

– Послушай…

Его молчание превратилось в слова и предложения, которые изливались из него, как будто долго копились внутри, ожидая кого-нибудь, кому можно было бы открыться.

– Мой старик был бутылкой кока-колы.

– Бутылкой кока-колы?

– Да. Таких миллиарды во всем мире, и одного невозможно отделить от другого. Он был сапожником. Он стер пальцы до костей, стараясь, чтобы на столе была еда. У нас не было ничего. Быть бедным романтично только в книгах. В реальной жизни это означает вонючие комнаты с крысами и тараканами и плохую еду, которой всегда не хватает. Когда я был сопляком, я делал все возможное, чтобы заработать деньги. Я выполнял поручения больших шишек, я носил им кофе и сигары, я находил им девочек… В общем, делал все, что прикажут. Однажды летом я поехал в Мехико. У меня не было денег. Моя задница выглядывала наружу. Однажды вечером знакомая девушка пригласила меня на вечер в модном ресторане. На десерт подали особый мексиканский пирог с маленькой глиняной куколкой, запеченной внутри. Кто-то за столиком объяснил, что существует обычай, по которому тот, кому попадет эта куколка, должен заплатить за ужин. Она попалась мне… – он сделал паузу. – Я проглотил ее…

Дженифер положила свою руку на его.

– Майкл, другие люди тоже росли в бедности…

– Не укоряй меня другими!

Его тон был твердым и бескомпромиссным.

– Я – это я. Я знаю, кто есть я. А ты знаешь, что представляешь собой?

– Думаю, что да.

– Почему ты легла со мной в постель?

– Ну… Я была тебе благодарна…

– Чушь! Ты хотела меня.

– Майкл, я…

– Мне не нужно покупать женщин. Ни за деньги, ни благодарностью.

Она призналась себе, что он прав… Она желала его так же, как и он желал ее. А ведь этот человек, подумала она, однажды пытался уничтожить меня. Как я могла забыть об этом?

Он наклонился вперед и взял ее руку в свою. И медленно начал ласкать каждый ее палец, не отводя от нее глаз.

– Не пытайся обмануть меня… Никогда, Дженифер…

Она почувствовала себя бессильной. Происходящее между ними закрывало от нее прошлое.

За десертом он сказал:

– У меня есть для тебя дело.

Это было как удар в лицо! Она смотрела ему прямо в лицо.

– Какое дело?

– Один из моих парней, Васко Гембитти, арестован за убийство полицейского. Я хочу, чтобы ты защищала его.

Она ощутила гнев и боль от того, что он снова хочет воспользоваться ею.

Она сказала ровным голосом:

– Извини, Майкл, но я уже говорила тебе… Я не могу быть связанной с… твоими друзьями.

Он лениво ухмыльнулся.

– Ты когда-нибудь слышала историю о маленьком львенке в Африке? Он впервые пошел без матери к водопою, и горилла побила его. Пока он приходил в себя, леопард столкнул его с тропы, а потом его чуть не растоптало стадо слонов. Он, дрожа, вернулся домой и сказал матери: «Мама, ты знаешь, там джунгли!».

Они долго молчали. Там были джунгли, думала Дженифер, но она всегда была у их кромки, имея свободу двигаться, куда ей захочется… У нее были определенные правила, и ее клиентам приходилось их придерживаться.

Но сейчас Моретти все изменил. Это были его джунгли, и она боялась попасть в них. Но когда она вспомнила, что он сделал для нее, то решила, что он просит лишь о небольшой услуге. Она сделает это для Майкла.