Глава 24
КОРАБЛЬ
Ирма вздрогнула от дребезга телефонного звонка, спешно схватила трубку. Она ждала, очень ждала один звонок.
Она надеялась, что позвонит эльф.
Эльф.
Позвонит.
Нет.
— Яков Ааронович. — Женщина проговорила в трубку имя главы московских гномов. — Или Иван Андреевич, как вам удобно…
— Абсолютно не важно, Ирма Викторовна, — мягко проговорил король-под-Москвой. — Звоню, чтобы выразить вам свое почтение и благодарность за сделку.
Накануне Ирма с наслаждением продала ему спорную территорию, на которой Васька Брови стал должником Мастера Войны. Ей расхотелось самой вести стройку, ну совсем; а достопочтенный дверг сразу предложил хорошую цену.
— Спасибо, — отозвалась она.
— Все ли у вас ладно? — заботливо спросил Иван Андреевич.
— Да…
— Ни в коем случае не волнуйтесь и не переживайте. Не нужно. Все обязательно будет хорошо. Просто верьте. Верьте.
— Я верю, — сказала Ирма. — Иначе просто невозможно жить.
Ей не работалось.
Ирма вяло выполняла повседневные обязанности, просматривала какие-то документы, ездила на какие-то встречи, говорила с какими-то людьми. И постоянно стискивала в руках горячий от напряжения айфон. Сумасшедшая троица исчезла на необъятных просторах Русского Севера и не отзывалась на звонки.
Телефоны были недоступны или не отвечали.
Впрочем, Ирма звонила в основном Котику. Тайтингиля она беспокоить почему-то опасалась… особенно после его слов.
Да, ей хотелось быть любимой. Но признание эльфа, такое сложное и без дураков пафосное, замешанное на смерти и воскрешении, на долге и битве, на дрожании рубежа миров, потрясло ее. Оно оказалось почетной, но тяжелейшей ношей, к которой надо было еще привыкнуть. Как будто в ней что-то изменилось, изменилось совсем.
Она убедилась в этом окончательно, когда на днях в приемной маститого партнера столкнулась с референтом Олегом.
Олегу было двадцать шесть; он отрастил волосы до талии, а в свободное время занимался ролевками, косплеем и качался; он спал с Ирминым партнером — и иногда с ней. Это был один из наиболее предпочитаемых любовников, ценимый за способность создавать потрясающий антураж. Олег не особенно сосредотачивался на женщине, но зажигал свечи, звал в увешанную щитами и мечами квартиру и изъяснялся на эльфийских языках.
Вот и теперь Олег, отвесив ведро цветистых комплиментов, снова пригласил Ирму на свидание…
Просто пригласил. И получил решительное «нет». Которое далось Ирме с лету и без каких-либо сомнений. В ее душе ничто не всколыхнулось.
Ирма чуть не расхохоталась парню в лицо, вспомнив, каков на самом деле эльф. Эльфийский витязь. Настоящий.
Ей не работалось и не развлекалось; но она планировала и готовила день рождения дочки, соединенный с помолвкой.
Благо дела фирмы сейчас шли в гору, и финансы позволяли шиковать — несмотря на кризис.
Ирма провела две хорошие сделки за границей и теперь очень спокойно заказывала в роскошное кафе «Пятнистая орхидея» ледяные скульптуры, аниматоров, установку для выдувания мыльных пузырей, модную музыкальную группу, заказывала и… считала дни.
Хотя эльф и не обещал вернуться ко дню рождения Алинки, Ирма надеялась на Котика и на уникальную везучесть перерожденного орка.
С момента их знакомства Дима Котов не пропустил этого мероприятия ни разу и всегда добывал какие-то уникальные подарки. Ирма подозревала, что так выходило потому, что он сам был изрядным ребенком в душе. Большим, сильным и — ребенком. Не наигрался в собственное детство. Не наигрался, не наигррался…
Интересно, какое детство могло быть у орка?
Алинка, которая в целом была равнодушна к вещам, как практически любой растущий в полном достатке ребенок, все, что приходило от Димы Котова, любила и берегла. Например, названного в честь Котикова любимого исполнителя Фила Ансельмо пони Филю. Норовистый коротконожка, округлившись до состояния бочонка, работал в Ирмином загородном коттедже газонокосилкой под надзором сторожа.
Алинка подготовку ко дню рождения почти полностью переложила на плечи мамы, лишь изредка давая указания по особо принципиальным вопросам. В эти дни она металась по репетиторам и экзаменам, оканчивая школу и желая непременно самостоятельно одолеть поступление в престижный вуз. Единственное, что ее занимало, — это платье, которое шил Лев Абрамович. Старый дверг приговаривал, что такая девушка непременно должна быть принцессой, и ваял лаконичный корсет без бретелей и рукавов и пышнейшую невесомую юбку — многослойный бутон органзы.
Платье получилось почти свадебным.
Почти…
«Вот моя дочь и выходит замуж», — думала Ирма, видя в этом эпохальном событии сигнал об окончательном исходе собственной молодости. Она сама впервые выскочила замуж тоже прямо после выпускного — за физрука, подделав справку о беременности. Лихая, юная, с горящими глазами, влюбленная и целеустремленная уже тогда.
Но теперь ей просто было грустно. И радостно, радостно тоже…
И грустно. Да.
Максим приходил к ним каждый день, вежливо и тихо здоровался и сразу шмыгал наверх. Никаких проблем с запрещенными порошками не случалось — но некому было и обыскивать парня, выворачивая его карманы. Ни Котика, ни Тайтингиля. Ни даже бешеной инопланетной жабы. Только жабья ваза под потолок.
Почему-то Ирма стала тяготиться своей квартирой, приобретшей восточный флер, и все чаще бывала у соседки Натальи Петровны. Пожилая писательница попыхивала тонкой ароматной папироской собственного кручения или толстой сигарой, заваривала крепкий ароматный чай и слушала.
Как-то само собой вышло признаться, что странный рыжий длинноволосый мужик, поселившийся было в ее квартире, — настоящий эльф. А мерзкое бесполое существо — инопланетянин. А Котик, давно знакомый теплый мурчащий Котик — орк.
Наталья Петровна не сомневалась и не любопытствовала излишне. Только кивала и подливала еще чаю. Мало-помалу и сама Ирма перестала напрягаться и просто приходила. И просто рассказывала.
Писательница слушала, кивала и временами с согласия Ирмы что-то записывала. Недавно Наталья Петровна издала новый роман, который в считаные дни получил феерическое признание. Он был о некоем Владимире, обладающем даром воина-мага, живущем в современной Москве и никак не могущем выбрать свой путь — стезю света или стезю тьмы. Любовь, приключения и эротика зашкаливали на тонких страничках бестселлера; а Наталья Петровна планировала продолжение истории и кругосветный круиз.
Иногда к пожилой писательнице заглядывал и Вадим с четвертого этажа, владелец той самой желтой «Хаябусы». Он консультировал ее по боевке и оружию и регулярно выступал бета-тестером отдельных отрывков. При нем Ирма стеснялась рассказывать про эльфов, извинялась и уходила домой. Лежать, смотреть на рисунки на вазе и думать.
И ждать.
Нет, Ирме не работалось совершенно. И сегодня тоже. Она отложила бумаги и закрыла экран ноутбука. Бросила, цокая каблучками, двум секретаршам:
— Пойду к себе…
Но поехала Ирма не домой, а в тот самый бар, где впервые встретила своего мужчину.
Эльфа.
Надо же, как все глупо начиналось. Глупо, странно… сказочно. Небывало. Правду говорила бабушка: «Судьба и на печке найдет».
В баре в будний день, еще и не в прайм-тайм, было пустынно.
Шурман ворковал с красивой стриженной каре брюнеткой, поигрывающей длинными ногами на барном стуле. Ирма узнала — девица, которая тогда висла на Тайтингиле. Местная постоянная клиентка, до отвращения напоминающая профессионалку. Оля, кажется. Да, точно Оля.
— Круто, когда деньги есть, — говорила эта самая Оля бармену, и бармен соглашался. — Деньги, Шурочка, решают все. С деньгами ты человек. Без денег ты можешь всего лишь заглядывать человеку в глаза.
Она коснулась накрашенным ртом тонкого края бокала с цветасто-полосатым коктейлем.
— Ирма Викторовна. — Шурман увидел, улыбнулся. — Что желаете? «Егермейстер», как всегда? Пару шотиков и копченую оленину?
— Я за рулем, — устало сказала Ирма, выкладывая на стойку ключи и телефон. — Сделай, Шурочка, зеленого чаю. От мысли о выпивке что-то… тошнит даже.
Оля ухмыльнулась и глотнула коктейля.
— Знаешь, Шурочка, была я никем и ничем. Девочка из Ярославля. Да кому я рассказываю, ты же все видел, как я тут за мужиками таскалась. Все изменилось. Разом. Важно найти того, кто в тебя поверит. Только вот я не искала. Меня нашли, Шурочка. Меня нашли. Понимаешь, меня-а-а… я нужна оказалась. Я. И не абы кому, ты понял?
Бармен улыбался и кивал. Такова была его работа — улыбаться и кивать.
— О таком работодателе, Шура, можно просто мечтать. И мы совпали, полностью совпали. Нас интересует бесконечная власть. Бесконечная власть и исключительная победа, только. Навсегда… Я пока что делаю, что мне говорят. Что говорит работодатель. Он исключительный. Понимаешь? И исключительно… щедрый. Понимаешь?
Оля посмотрела за окно, где Москву накрывало колпаком душного жара.
— Хотя, Шурочка, если деньги есть, а ума нет, ничто не поможет. Ничто. Я вот встречаюсь с парнем сейчас, — она чуть показно облизнула губы от сладкой капли, — а он встречается еще с одной девочкой. Из богатеньких. — Снисходительный взгляд мазнул по Ирме. — Там серьезно все, жениться собирается. Девочка, соплячка, верит. А на самом деле вот он у меня где. Во-о-от. — Оля показала загорелый худой кулак. — Зову, как кобелька, — бежит.
Ирма сделала глоток пахнущего жасмином напитка.
— Да трахает он тебя просто, дура, — сказала веско.
Вкус чая показался горьковатым.
Она положила три сотни на стойку, встала и вышла, оставив позади Шурмана, стойку, Олю и разноцветную радугу бутылок за спиной бармена.
— Вот она, — севшим голосом проговорил звездный воитель, подходя ближе — к самой кромке черной болотной воды. Он безотрывно, немигающими глазами созерцал мерцающий темно-лиловый острый угол, торчащий из воды. — Вот она…
— Кто — она? — недовольно мявкнул Котов. Он уже прикидывал, сколько будет стоить эвакуация корабля — в том случае, если останутся деньги после вытягивания его из воды.
Его.
— Корабль… — выдохнул Мастер Войны. Казалось, он готов шагнуть в воду и поплыть — прямо сейчас. — Она, корабль.
— Корабль. Он.
— Не пытайся провести меня, бесполезное создание. Я изучаю этот язык.
Котов поморщился, как от зубной боли, памятуя особенности этого изучения. Мастер продолжил:
— Сталь — она. Корабль — такое же слово. Она.
И пошел вперед.
Тайтингиль легко взбежал по поваленному стволу, чтобы сверху рассмотреть зыбкие, трясинные берега, бочаг темной воды на болоте, острое, взблескивающее в глубине сиреневыми искрами гладкое крыло, нетронутый северный лес вокруг.
Мастер Войны шагнул раз, другой и, коротко вдохнув, занырнул в темную болотную глубину.
— Вот черт нерусский, — с восхищением выговорил Василич. — Даже не разулся.
— Жаба, — сказал Котик. — Жаба же, н-ну…
Его не было долго. Так долго, что оставшиеся на берегу заговорили и завозились, а эльф соскочил вниз и начал стягивать свою лимонно-апельсиновую флиску.
«Отмучились», — громко подумал орк. Он все же недолюбливал склочного инопланетного подданного.
Недолюбливал.
Черная голова с бешеными белыми глазами показалась у самого крыла; красный рукав выстрелил вверх («Как язык жабий, точь-в-точь!»). Инопланетянин вытянул худое тело наверх, на крыло, встряхнулся.
— В нее не войти! — прокричал. — Та… паучиха знала, как нанести максимальный урон. Разбить корабль невозможно. Но… вход там, под камнем. Не войти.
— Стало быть, тянуть надо, — сказал Юрка. — Оно не радиво-активное?
— Что?
— Не …бнет?
— Не должно, — отозвался инопланетянин.
Василич почесал островок загорелой лысины и пошел собирать все тросы и стропы, которые только имелись в вездеходе. От «витязя» до затонувшего корабля было навскидку метров пятнадцать — хорошего болота, поросшего черникой, брусникой, водяникой, пышными шапищами мхов, редкими сосенками и валунами в разводах лишайников. Наверняка через пару недель тут пойдут роскошные грибы, наверняка.
Маруська, приохивая, притулилась к Котику и как бы с нервов шарила по нему руками.
Тайтингиль подошел ближе, ближе, встал у черного края воды, робко лизнувшей смазной хром офицерских сапог. Поднял руки, будто ощупывая воздух, дрогнул чуткими пальцами и запел — сначала негромко, потом все сильнее и сильнее наращивая голос, который лился верно и сильно. Люди ощутили вибрацию, пронизавшую тела изнутри; ощутили…
И вот по воде сначала пошла рябь, потом двинулась волна, еще и еще одна.
Темное крыло корабля чуть дрогнуло… и замерло. Голос эльфа упал до самых низких нот, руки опустились.
Мастер Войны покосился в темную глубину.
— Я вижу здесь что-то, в воде. Отзывается золотым на твой зов, — сказал протяжно. И вскинул голову, рассыпая капли с волос. — Она шевельнулась, Тайтингиль, витязь Нолдорина. Сделай так еще.
— Сделаю… — выдохнул эльф. Его ощутимо вело, он слишком растратил силы. Пошатнулся, поднес ладонь тыльной стороной к носу; предчувствие не обмануло, снова пошла кровь. — Нужно восстановиться, и я… сделаю, да.
Он отшагнул, уже привычно запрокидывая голову.
— Хрена ли тут петь, — заявил Василич, подходя ближе со скрутками тросов и драных, но заботливо связанных фалов, парашютных строп и прочей снаряги. — Тащить надо. Бери конец, галактика пропадает.
— Э, на судне, — гаркнул Евсеич, — фаркоп хоть есть у тебя? Чалиться за что? Зацепиться, ну?
Мастер Войны совершенно по-людски развел руками, облепленными мокрым, красным. Фаркопа не было.
— Тогда будем обвязывать, — не растерялись мужики. — Ты, рыжий, как тебя, давай туда, в воду. Ты ж того, сам сказал — эльф. А мы померзнем или перетонем. Ишь… оклемался ты?
— Я войду, — ответил Тайтингиль. Кровь перестала литься, он омыл лицо, тщательно ополоснул руки и стал сбрасывать одежду.
Котов осторожно потрогал пальцем черную гладь. Вода была ледяная.
Альгваринпаэллир молча наблюдал за суетой.
Спустя два часа, порвав все стропы и тросы и уничтожив приличный запас топлива, компания сидела вокруг ярко пылающего костра.
Практически вся обувь, включая сапоги Мастера Войны, торчала вокруг огня на палочках. Взгляд Маруськи, срочно изобретавшей еду, молнией метался от фигур эльфа и орка, сидящих в одних трусах, к своим, местным, волосатым, как медведи. Котик уже знал это заполошное выражение глаз северной девы и спешно накинул на свой ладный торс куртку. Он понимал — корабль надо вытащить. Любой ценой. Чем скорее, тем лучше.
Мастер Войны, категорически не пожелавший обнажаться, остервенело отжимал красные тряпки.
— Может, передохнем? Поспим? — подала голос Маруся. — И ты, чернявенький… разделся бы, а?
Мастер посмотрел на нее внимательно и отошел. За Тайтингиля.
— Лесовозы надо, — вдумчиво сказал Евсеич. — Тут недалеко, километров шестьдесят, газопровод тянут, там лесовозы есть. Пару.
— Как они пройдут сюда, если мы и «витязь» чуть не засадили? — возразил Юрка. — Что-то на гусеницах бы. Еще пару болотоходов.
— Болотоходы только у армейских. А они тут же настучат, что здесь творится. И вот этих, — ткнул пальцем Василич, — немедля на анализы пустят. Всех троих. И змея.
Интонация говорила о том, что змея лично ему будет жальче всех.
Эльф поднялся — просохшие волосы плащом скрыли тело. Маруська сдавленно охнула.
— У нас совсем немного времени, — прошептал он. — Что-то… случилось. Случается прямо сейчас. Я много своей магии и жизни отдал на борьбу с Цемрой и теперь ощущаю ее. Она далеко отсюда, да, она в моем мире, да. Но… что-то… произошло. Что-то… — Взгляд эльфа упал на Мастера Войны, чьи вертикальные зрачки вдруг расширились тревожным пунктиром. — Нам нужно спешить.
Прямо босиком эльф подошел к дракону, который лежал недвижно, положив голову на передние лапы.
Встал на одно колено, склонил голову.
— Альгваринпаэллир, Багрянец Небес. Прошу тебя, помоги мне в моем пути к звездам. Помоги достать летучий корабль.
— Ты только и делаешь, что просишь о помощ-щ-щи, — сказал дракон. — Ты понимаешь, что настанет момент и я также попрошу тебя… эльф?
— Понимаю.
— Не смей, Тайтингиль, витязь Нолдорина… — выговорил Мастер Войны. — Не смей склоняться перед ящером.
Эльф не слышал его. Не слушал.
— Отдай мне благодать, положенную тебе, — пришипел дракон. — Пусть я с-с-смогу погибнуть и уйти в Чертоги Забвения, чтобы жить там вечно и беззаботно, как живете вы, эльфы. Ты останешься со с-с-своим бессмертием здесь и будешь знать, что, если погибнешь, — свет просто померкнет для тебя и не будет никакого нового пробуж-ж-ждения. Отдай мне то, что ты считаешь проклятием, а я — даром.
— Э, э, — подал голос Евсеич, — а Пашка не много просит-то?
— Кот-ту, — скрипнул зубами звездный воитель. — Что он просит от него? Он просит — жизнь? Скажи ему, Кот-ту, сейчас, это плохая сделка. Ящер обманет.
Дракон оскалился, взвивая хвост, как хлыст.
— Не смей вмешиваться, чужак! Ты с-с-создание иного мира, тут нет твоей влас-с-сти, никому не нужны твои с-с-оветы!
Котяра молчал, подрагивая. Ему сделалось нехорошо. Он очень хотел бы сказать, что нет, эльф не отдает дракону свою жизнь взамен на освобождение корабля, но…
Он не знал.
— Нет, я не отдаю жизнь, — произнес Тайтингиль. — Я отдаю свою благодать. Отдаю тебе, Альгваринпаэллир, Багрянец Небес. Ты получишь ее немедленно, как только будет повержена Цемра.
— И это значит… — ахнул Котик.
— Это значит, что мне больше не будет пути в Чертоги Забвения. Я останусь бессмертен, но, если будет судьба, я дальше не буду перерожден. Умру навсегда. А до тех пор — помогай мне, — сказал Тайтингиль, и голос его звенел златом и сталью.
Дракон плотно сложил крылья, прижав их к телу, и, пропахав когтями глубокие колеи в трясине и мхах, нырнул в бочаг.
Несколько минут спустя корабль чуть вздрогнул, потом еще раз, вода на миг вскипела вокруг него — и корабль оказался на твердой поверхности. Темный, приземистый, острый силуэт, похожий на распластанного хищного ската.
Мастер Войны, не растрачивая напрасно слов, юркнул к нему.
Дракон с рычанием заступил ему путь; из пасти вырвался плотный клуб дыма.
— Что, чужак, ты с-с-с-частлив теперь? Я сделал тебя с-с-счастливым, с-с-с-склонись же теперь ты предо мной…
Инопланетянин замер.
— С-с-склонись пред моей мощью. На колени.
Мастер Войны стоял недвижно, но эльф видел, как густеет черным гневом воздух вокруг него.
— Довольно, — выговорил Тайтингиль, выходя вперед. — Достаточно, Альгваринпаэллир, Багрянец Небес. Мы все благодарны тебе. Все. Мастер Войны, ты же благодарен?
— Я да… — Тот хрипнул недружелюбно. — Я… да…
— Закончим на этом.
Древний змей рыкнул еще и отодвинулся; хрупкая алая фигурка подшагнула к монолитному борту, который не был металлическим — что-то, напоминающее стекло или полупрозрачный камень.
— Он на сигналке или что? — озаботился Юрка. — Ключи-то есть?
Мастер Войны поднял руку — алая ткань волной сбежала по запястью — и коснулся гладкой поверхности кончиками пальцев. Начал говорить — удивительно плавно, почти распевно, сначала по-своему, а потом неожиданно перешел на русский.
— Скучала, хорошая… И я скучал.
— Господи, — в тишине проговорила Маруська. — Он же как с бабой с ней…
— А что ему еще остается? — ехидно заметил Котик, но поймал на себе осуждающий взгляд эльфа и осекся.
Мастер Войны провел ладонью по борту, и в нем белым прямоугольником обозначился проем двери, зашипела пневматика, и фрагмент корпуса поехал в сторону.
— Вы гости мои, — торжественно молвил звездный воитель. — Войдите.
Внутри было до боли скучно — ни тебе экранов, ни механизмов, просто белая комната. Мужики, надеявшиеся что-нибудь свинтить на память, заметно пригорюнились.
Мастер Войны повел рукой, и из центра комнаты, прямо из пола выросло и разложилось в диагональ пологое белое кресло.
— Автоматика, — уважительно заметил Василич.
Мастер Войны устроился на пилотском месте: алое, черное растеклось по белому.
— Я очень скучал, — проговорил он и положил ладони на выдвинувшиеся из подлокотников ручки.
Сразу же стены сделались мониторами, дающими полный круговой обзор, и корабль стартовал резко и круто, как вспорхнувший сокол. Внизу замелькали сосны, камни, зеркальца болот, вмиг ставшие малюсенькими. Мужики с воплями повалились мешками, Котик мягко приземлился Марусе аккурат в холмы; Тайтингиль крепко расставил ноги и удержался на месте.
Оставшийся на земле дракон медленно поднял тяжелую красно-золотую голову.
— Могу освободить тебя от клятвы, — сказал звездный воитель. — Сейчас.
И выкрутил ручки, закладывая корабль в лихой вираж.
И нахмурился.
Что-то было неладно.
Он осторожно выровнял корабль и направил его на посадку.
— Что случилось? — негромко спросил эльф.
— Пока не могу понять. Та… наша противница, она сильна. Не сильнее боевой мощи йертайан, иначе оставила бы меня без корабля, — отозвался инопланетянин. — Сломала, до чего добралась. Нужно смотреть.
Он приземлился плавно, мужики со стоном расползались из кучи-малы, сверху которой, как вишенка, оказалась Маруся.
— Что станешь делать? — спросил Тайтингиль.
— Стану смотреть, что сломано.
Мастер Войны подошел к погасшей, снова белой ровной панели, коснулся пальцами. Квадратный сегмент отъехал, тонкая рука нырнула во тьму и появилась с крупной квадратной бутылью, наполненной прозрачным.
— И праздновать.
В напитке, который инопланетянин назвал «слезой панцирника», было градусов двести. Триста. Он коварно легко пился и через миг расцветал изнутри, вонзая шипы опьянения в мозг и расползаясь по телу. Мужики, привычные к самогону, техническому спирту и прочей экзотике, в момент обмякли и расплылись. Котик сомлел и как-то незаметно оказался у Маруси в охапке, та наглаживала его, где только желала.
— Полюбила я тебя, чудак городской, — жарко шептала она. — Ждать тебя теперь стану. Любить тебя стану.
— Пом-м-огите… — слабо мявкнул орк. — Я н-не могу больше…
— А что тебе еще остается? — злопамятно ощерился Мастер Войны.
От алкоголя на его бледных щеках вспыхнули восковые пятна, губы нервно сжимали сигарету. Он сидел и глядел на покореженную темную деталь размером с два кулака, лежащую на алом атласе подола.
— Испортилась. Нужно делать новую. Иначе корабль неуправляема. Можем лететь так, — он показал рукой, — прямо. — Не маневрировать. Не… ускоряться.
— Ты сможешь сделать? — спросил Тайтингиль.
— Здесь нет. Мы вернемся в большой город, я оценю ваши ресурсы. С вами я понял — нет ничего невозможного. А теперь выпей, Тайтингиль, витязь Нолдорина. Выпей…
Мастер Войны закинул в себя стопку, что сделал и эльф. Налил еще и пошел к дракону и плеснул в приоткрытую пасть. Огромный зверь сглотнул и крупно дрогнул всем телом, выдыхая искры.
Мужики наперебой фотографировались с ним на мобильники так и эдак, едва не влезали верхом.
— Я беспокоюсь, — выговорил Тайтингиль. — Будут снимки, будет нарушена тайна дракона, хорошо ли это?
— Плохая техника, — протянул инопланетянин. — Пьяные люди. Плохие, размытые картинки. Слишком размытые картинки. И слишком яркие. Никто не поверит им. Только те, странные, к которым мы ходили. Чужие даже для своих, скрывающиеся. Я смотрел, чем живет эта планета. Здесь больше интересен чужой… срам, чем то неведомое, что творится в небесах…
Эльф медленно кивнул. В словах Мастера Войны была очень жестокая правда. Кто поверил в то, что он эльф? Считали — уши перекроены лекарем, волосы — приделаны; думали — он играет, изображает.
Он поднялся и подшагнул к воде.
— Ты говорил, что видел там в глубине что-то… Я посмотрю сейчас.
Он поднял ладонь и взял низкую ноту. Позади галдели пьяные голоса, тоненько взвизгивал Котяра и грузно шевелился дракон…
Впереди, на глубине, сияло что-то золотое.
Мастер Войны отбросил сигарету.
— Я достану.
И снова прыгнул в темную озерную гладь прямо в одежде — без тени сомнения. Опять надолго.
Вынырнул, дыша часто, скалясь.
— Это меч, Тайтингиль, витязь Нолдорина. Огромный, мне не взять его.
Эльф стянул яркую кофту, взялся за ремень брюк. Миг — и длинное тело красиво вонзилось в воду.
Тайтингиль увидел его сразу. Сияющий ровным золотым светом полуторник, воткнутый в дно рукоятью вверх. Протянул руку и сомкнул пальцы на рукояти.
Миг — и в голове его пронеслись картины былого — воин на большом белом коне, очень старый воин с седыми волосами, в простом коническом шлеме, доспехе с зерцалом. Идет вперед, и конь увязает в земле — сначала по бабки, потом по колено, глубже, глубже.
«Мой путь закончен здесь, — говорит тяжелый голос. — Но будет новая беда, и придет наследник…»
Меч легко подался, он был почти невесом.
Тайтингиль вынырнул, разбрызгивая воду с волос. Мастер Войны отряхивался, как мелкая нервная собачка. Увидев меч, потянулся, но трогать не стал, только коснулся пальцами воздуха.
— Это, золотое, — сказал, — как у тебя, такое — видишь?
Тайтингиль видел.
— Святогор — что такое, ты не знаешь? Это… имя? — задумчиво выговорил он.
— «Святогор», рыжий, это машина такая. У тестя моего была, — сказал Юрка. — Давай, озяб поди. Налито.
Пилот экипажа патрульного самолета Шестой бригады войск ВКО ПВО лейтенант Гусаков во время патрулирования увидел неопознанный летающий объект.
Практически по самой кромке облаков летел, грузно взмахивая кожистыми крыльями, здоровущий золотой с красным дракон. Размерами побольше 35-го МиГа. Дракон переливался блестящим градиентом и немного припадал на одну сторону, будто хромал в воздухе.
Лейтенант Гусаков был отличником боевой и строевой подготовки, никогда не курил, алкоголь и наркотики не употреблял и умел подтягиваться пятьдесят раз.
— «Ясень» «Земле», — дрогнувшим голосом сказал он. — У меня… У меня…
— Доложите обстановку, — раздалось в наушнике.
Дракон еще раз взмахнул крыльями, вдруг дрогнул и пропал.
— «Земля», прием. Обстановка без происшествий.
Пот из-под шлема заливал глаза.
— Ты хорошо можешь, — сказал Мастер Войны. — Ты прирожденный пилот, Тайтингиль, витязь Нолдорина.
Эльф полулежал в мягком, облепившем все его длинное тело кресле и рулил. Ощущение было необыкновенным — будто в плотной вате облаков летел он сам, совершенно нагой. Хозяин корабля рассказывал что-то о связи корабля и пилота, о каких-то нейронах. Слов не хватало, он гневался, шипел что-то по-своему.
Тайтингиль не обращал внимания. Ему было просто хорошо.
Это было — его.
Скорость. Полет. Бескрайний простор и великолепная небесная красота, которой он никогда не видел так близко.
Нельзя было отдать все это на съедение паучихе.
— Вот, а теперь не только их системы наблюдения не увидят нас, — Мастер Войны провел когтями по сенсорной панели рядом с пальцами эльфа и улыбнулся острыми зубами, — но и глазам мы недоступны. Не смей тошнить здесь, бесполезное создание! — прикрикнул он на орка, который бледнел подле огромного монитора, глядя на кувыркающиеся облака. Толкнул соседнее кресло подле эльфа, раскладывая его. — Сядь сюда, зажмурься.
Орк послушался. Ему было просто плохо.
— Где ты планируешь оставить свой корабль? — спросил Тайтингиль.
Мастер Войны прищурился.
— То место, где все началось. Уровень в высоком здании. Она тогда сказала — он ничей.
— Ты хорошо придумал, — отозвался эльф. — Я сделаю так, что это место скроется от чужих взглядов. Хотя там немало магии, все еще оберегающей это место от посторонних.
— Дай мне управление, — отозвался Мастер Войны. — Поведу туда, при посадке требуется точность. Тебе пока не сделать так.
— Это пока, — негромко ответил Тайтингиль, поднимаясь с пилотского кресла. — Это пока…
