Глава 16
ДОЛГ
По дороге Ирма мучительно морщила лоб. Эльф следил за ее лицом и в конце концов спросил:
— Ирма, что не так? Ты считаешь, мы не сумеем помочь тебе?
— Ты только не обижайся, — осторожно сказала женщина, — но можно я поговорю с Васей сама?
— Можно, — медленно проговорил Тайтингиль. — Я не забыл, что пришелец в этом мире и могу не знать обычаев и нравов. Я буду молчать, пока не увижу, что следует вмешаться.
— Все равно, что-то неладно, я чувствую, — прошептала Ирма. — Я забью на всякий случай в телефон…
— Иррма, Иррма, не переживай. Мы покажем Ваське Бровям, что, если заррвется, у нас есть кого позвать, — вмешался Котик. — Мы только что это… сразили первозданное зло и порождение хаоса.
— Не сразили, а изгнали, — педантично поправил Тайтингиль. — И обязаны преследовать.
Котов сладко зевнул.
— Изгнали, изгнали. Весело было. Ну а с Васей… Тайтингиль же, ну. Он — ого! Вот, прриехали. — И въехал сквозь настежь раскрытые ворота на территорию, которой, в общем-то, полагалось быть закрытой.
Ирма, Котик, эльф вышли из машины.
Здесь стояли два экскаватора, трактор и два громадных джипа — черных, конечно. Ирма растерянно огляделась — ее людей, сторожей, не было, как не было и звонившего Ирме ее собственного заместителя.
Зато пара фигур в пиджаках поверх трикотажных маек споро закрыла ворота, обвязанные поверху колючкой. Да, дела… Земля по документам была Ирмина, в аренду на сорок девять лет; но строиться на ней можно было только после череды нудных согласований. Вот они, согласования.
Васька Брови, гражданин менее метра семидесяти ростом, с ногами сорок шестого размера, лысиной, пивным пузом и сложными отношениями с русским языком, медленно подходил к Ирме. Его машина стояла поодаль, а рядом шли два амбала, внешней убедительностью ничуть не уступавшие Тайтингилю и Котову.
— Ты с пацанами, — сказал Васька, глядя на эльфа. Тайтингиль смотрел прямо, расслабленно — противник не казался опасным. — Ты, стерва, стало быть, того. И я сказал же. Вот и нате. Оп-па.
— Вася, — четко выговорила Ирма, — твоего здесь — территория платной автостоянки за забором. Все. Больше ни одного квадратного метра. Расслабься. Ты и на стоянке сделаешь денег.
— Это ж все мое было. — Вася очертил контур бетонного забора и завезенные стройматериалы волосатой рукой. — А, шалава? Чё, на?
— Вася, строго через суд. Отпусти моих сторожей и зама. Это уже уголовщина, Вася.
— Только догадалась? — улыбнулся Вася Брови. — Котов твой… — сплюнул. — А чмо волосатое — вообще. Ты дура же. Приперлась. Все упакованы в скотч, вон там, — ткнул пальцем на бытовку. — Оп, на. Четенько. А ты сейчас подпишешь. Я предлагал же пополам. Так нет. Теперь все целиком.
Амбалы с двух сторон подходили к Тайтингилю и Котику. Котов тихо зашипел, глаза заискрились.
— Людей моих, Вася, верни, — твердо сказала Ирма, — и дальше — через суд!
— Я слово «суд» не люблю же, — выговорил Вася.
— Как и весь орфографический словарь, — надерзила Ирма.
— Пацаны! — крикнул Васька Брови; Тайтингиль легко смахнул ножны с клинка, а в руках двух телохранителей появились короткие темные стволы. Сам Вася извлек из-за спины обпиленный автомат; в иное время это было бы смешно, но теперь…
— Стволы! Тай! Осторожно! — мяукнул Котик.
Ирма выхватила айфон и чиркнула пальцем; Вася без жалости ударил ей по рукам автоматом. Тайтингиль сбросил дерево с клинка, обнажив оружие, — тотчас раздался выстрел, и на правом плече витязя полыхнула кровь.
— Оружие двергов! — выдохнул эльф, сумев сравнить ощущение лишь с орочьим болтом, глубоко впивающимся в тело. — Бьющее издалека!
Котов споро, в единый миг, как-то впихнул обоих — и эльфа, и женщину — в салон «амарока», юркнул сам и закрылся изнутри.
Эльф, чудом не выпустивший клинок, прижал пальцы к ране и уставился на кровь — скорее недоуменно, чем со страхом.
— Ну чё, на?.. Сдулись, на? Патлатый твой. Ирма, сучка, выходи давай. — Вася приветливо постучал жирным золотым перстнем с печаткой по стеклу машины.
Айфон негромко пиликнул, Алина глянула на экран.
Мама.
«Позв Андр Влад срочно!!!» Три восклицательных знака. И координаты геопозиционирования — где-то в районе Третьего транспортного.
«Андр Влад» был Ирмин одноклассник, полковник ФСБ Андрей Владимирович Орлов, он же Дрон. Впрочем, тех, кто имел право называть его этим прозвищем, было немного, и в их кругу не была даже Ирма. Даже она.
Именно Андрей Владимирович тогда отбил Ирму у бандитов. Ее и бизнес.
Это был крайний вариант. Просьба, которая бывает раз в жизни. Слишком серьезно. И то, что мама послала эту эсэмэску — вот так, коротко набранную, впопыхах, с красной кляксой гугл-отметины, обрушило сердце всегда собранной и ироничной Алинки в пропасть.
Девочка подскочила, рыскнула в мамин кабинет — за телефонной книжкой. Господин Мастер Войны, положив скрещенные ноги на край стола, меланхолично серфил по просторам Интернета. Он не стал суетиться и закрывать открытые вкладки. «Ядерное оружие купить», — было вбито в поисковой строке.
Но в Алинкином сердце сейчас взорвалась своя водородная бомба.
8-903-033… — набирала она.
«Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
Вот почему мама не дозвонилась сама!
Алина бросилась к компьютеру, коротко буркнув извинение, взяла у инопланетянина мышку — не касаясь пальцев, тонких белых пальцев, ледяных даже на вид. Быстро нагуглила адрес работы Орлова.
Суббота, утро. Автоответчик.
Сердце колотилось как бешеное. Андрей Владимирович. Мама. Котик. Дядя Тай! Что же там такое случилось, если даже дядя Тай, такой сильный, такой крутой…
Снова телефонная книжка. Домашний телефон Орлова, где, где он? Вот! Длинные гудки. Алина села на пуф в коридоре и замерла. Ее чуть колотило, но голова человека, выросшего в мегаполисе, искала решение. Мама! Мама Андрея Владимировича. Алина и Ирма встретили ее как-то у школы, она жила в том районе. Не старушка — сударыня почтенных лет, и она смотрела на Ирму так тепло и приветливо, пахла леденцами, а Алину огладила по плечу мягкой теплой рукой.
Где телефонный справочник? Огромная, пухлая, казалось бы, совершенно ненужная современному человеку книга прошлого десятилетия издания… Где?!
Орлова, нужная улица… Голова девочки работала просто бешено. В книжке оказалось двадцать три Орловых из этого района. Как ее звали? Как звали маму Андрея Владимировича… Такое чудное имя, странное старинное имя… Эвелина Ферапонтовна, вот она — Орлова Э.Ф.!
— Слушаю, — отозвался в трубке интеллигентный голос.
— Здравствуйте, Эвелина Ферапонтовна. Это Алина, дочь Ирмы… Да, да, одноклассницы. Это очень важно, скажите, как мне найти Андрея Владимировича, это очень срочно, очень!
— Что ты, деточка, Андрюшу сейчас никак не найти. У Андрюши отпуск, ему дали впервые за три года возможность уехать, такой подарок, такой подарок! И он с друзьями уехал рыбачить на озеро Игорь, это в Новгородской области…
Алинка не дослушала. «Извините». Слезы сами собой хлынули из глаз. Нос сразу покраснел, на махровой каемке ресниц растеклась тушь, и Алина размазала ее кулачком.
Мама. Котик. Дядя Тай! Она должна искать решение, она его найдет, но…
Мама!
Ей семнадцать, она взрослая, такая взрослая, и она собирается замуж. Мама Ирма, жесткая, и за отца и за мать сразу, очень строгая. И все же позволяющая ей, Алинке, — быть такой строптивой, вредной, капризной. Настоящие Барби за бешеные деньги, лучшая школа, фигурное катание, золото и самые роскошные шмотки…
Что с мамой? Как помочь, если Андрей Владимирович недосягаем?
Девочка ахнула в ладони, закрывающие лицо, и заскулила.
Ее тряхнуло так, что зубы лязгнули; скулы обожгло.
Мастер Войны взял ее странным манером — ладонями под челюсти, и руки его даже сквозь шелк маминой блузки были горячими, как лава.
Белые глаза с вертикальными зрачками глядели не мигая.
— Что?
Спросил коротко.
Она хотела снова обмякнуть, обвиснуть, зарыдать громче. Алинка, которая всех плачущих подруг обзывала мокрыми курицами. Ку-ри-ца-ми.
Но Мастер не дал. В таком захвате даже голову никак было не опустить, неожиданно безжалостные пальцы давили под челюсть, в мягкое — больно, аж язык немел. Подрагивая всем телом, неловко шмыгая (вытереть текущий нос тоже — никак, инопланетянин вытянул ее всю и держал — по стойке смирно, едва ли не вынудив подняться на цыпочки), протянула телефон.
— Мама в беде.
Мастер Войны стоял перед ней: нос в нос, вровень. Неподвижный; белые глаза словно тянули что-то изнутри. Отпускать не спешил, держал, смотрел. Точки соприкосновения нелюдской горячей плоти с ее телом жарко пульсировали.
Дрожь в ногах унялась на удивление быстро. Алина длинно выдохнула.
— Я… в порядке.
Удостоверился. Отпустил.
И забрал телефон — не коснувшись ее рук.
— Матерь дома твоего, — протянул Мастер Войны, — мудра, сильна, как и должно ей быть.
Заостренный ноготь чиркнул по стеклу, поиграл масштабом.
— Показала тебе, где она, так? На схеме города. Зовет на помощь.
— Она не меня зовет… Она Андрея Владимировича, это одноклассник ее, он фээсбэшник, он ее у бандитов отбивал уже, я маленькая тогда была, а Вася ей офис поджег на Соколе, и бухгалтершу ее, Анастасию Николаевну, пугал, держал в заложницах… — сбивчиво заговорила девочка.
Мастер Войны не слушал. Положил телефон на тумбочку, повел плечом — почти невидимое под шелковыми оборками движение.
— Теперь я отдам все свои долги перед вами, и разговоров об обязательствах не будет более.
Так он сказал в никуда, а потом снова вперил зрачки, как гвозди, в Алинку.
— Есть у тебя транспорт?
— Что? — не поняла.
— Транспорт, — повторил. — На чем… летают? А, у вас не летают. — Ей послышалось разочарование в его голосе.
— Ну, есть. Машина у меня.
— Не знаю, что это. — Бесстрастное лицо слегка покривилось. — Пойдем.
Как-то оказалось, что теперь вел — он. Заложив руки за спину и задрав нос кверху, вышел из дверей и бодро пошуровал вниз по лестнице, хлопая Ирминой царь-юбкой. Алинке ничего не оставалось, кроме как, прихватив ключи от «смарта», побежать за ним к подземной парковке.
Она смотрела, как он слетает по ступенькам невесомым шагом, придерживая длинную полу невидимыми в рукаве пальцами. Мужчина в юбке. Мужчина в юбке, блин! Подруга скидывала Алинке ссылку на бекстейдж, в котором актер популярного кино в серебряной парче грациозно поднимался на высокий трон… и кульком валился, наступив на подол. Этот в юбке был — как рыба в воде. Рыба. Жаба инопланетная! Двадцать второй этаж же! И что ему в лифте не ездилось?
Когда они оказались на подземной парковке, горло у Алинки горело от непривычной пробежки, но слезы высохли, а в голове прояснилось.
— Вот, — сказала она, показывая рукой: дыхание сбилось, слова не шли. — Поедем.
— О, — выдохнул Мастер Войны, разглядывая двухдверное чудо. — О…
Беленький «смарт», кстати, денег стоил, был очень стильненький и под инопланетную эфирную комплекцию подходил как нельзя лучше…
Мастер Войны подошел, огладил машинку.
— Это дроид? Аккуратно сделан. Я недооценивал вашу цивилизацию. Что он умеет?
— Это машина моя… — нерешительно ответила Алинка. — Просто машина, тут же не «Звездные войны», ну какой дроид-то…
Инопланетянин повернул голову — опять на такой угол, что Алинка ахнула.
— Ты хочешь сказать, что это транспорт?
— Ну… да. У меня, правда, прав нет, но вы…
Инопланетянин от «смарта» отошел сразу же, брезгливо обтирая руки об одежды, и теперь вертел головой, оглядываясь так и эдак. Судя по выражению лица, которое Алинка пыталась уловить сквозь пелену бесстрастия, уровень технического развития землян его очень огорчал. И ее «смарт» в числе огорчений занимал даже не первое место — у него был бриллиантовый Гран-при! Мастера Войны немного порадовал разве что истошно-зеленого колера жигуль, по какому-то странному стечению обстоятельств затесавшийся меж огромных джипов местных жителей. Мастер похвалил, что данная техника внушает ужас, как и положено боевым машинам, и снова помянул своих панцирников. Алинка начала сбивчиво пояснять про автозавод ВАЗ, город Тольятти и почему-то Советский Союз; ее занесло на Брежнева, на брови, она сбилась, поплыла… Звездный воитель погрустнел и от жигуля отошел.
И вдруг воспрянул. Девочка проследила за его взглядом: он был устремлен на желтую соседскую «Хаябусу».
— Идем, — сказал Мастер Войны, шагая к мотоциклу. — И так потеряли время.
Оглядел, прищурясь, как художник перед нанесением финального мазка. Забрал у Алинки ключи от «смарта» и нанес-таки: рука змеей юркнула под желтый пластик, треснули разрываемые жгуты проводов.
— Вы что делаете? — ахнула Алина. — Это дяди Вадима с четвертого этажа мотоцикл!
Он снова проигнорировал ее вопрос. Безошибочно определил два нужных контакта, потянул, скрутил, не поморщившись от удара током. Двигатель зарокотал — требовательно, зло. Быстро оглядел «транспорт», положил руки на руль: сцепление, газ.
— Управляется как фликер, я понял.
Грациозно перекинул ногу и сел в седло — хорошо не боком, как принцесса на гнедого коня; с него бы сталось.
Завел глаза на Алинку.
— Сядь за мной и держись. Ошибешься — умрешь.
Сердце тяжело стукнуло в ребра. Обещание было каким-то нехорошим, но выбора не было, пришлось слушаться. Еще и этот тон — ровный, как лед застывшего озера. Метровый слой льда на неподвижной воде; хоть чем ты бейся о такой — не пробить. Можно только вмерзнуть…
Но выбора не было. Время шло. И Алина неловко взгромоздилась на высоко задранный желтый круп стального скакуна.
Инопланетянин крутнул ручку, разгоняя мотор на холостых. Что-то сказал по-своему — судя по тону, ему нравился результат. Алинку опять затрясло. Пальцы мертвой хваткой вцепились в ручки: держаться за самого Мастера она не решилась.
— А вы… ездили?
— Я? Летал, — усмехнулся он.
И они полетели.
Зажмуриться она предпочла сразу же, как только они вылетели вон из подземного гаража. Зажмуриться и уткнуться лбом в острый хребет этого… пилота. Руки намертво сжались на ручках, ноги — на боках «Хаябусы». Алина каталась с Максом, у Макса была четырехсоткубовая «Хонда», которая честно разгонялась по МКАДу до ста пятидесяти, и скорость пьянила и окрыляла Алинку. Теперь они ехали, кажется, больше трехсот, и короткая фраза «ошибешься — умрешь» огненными буквами плясала перед зажмуренными глазами. Ветер стал будто ватным, вышибал слезы из глаз, не давал дышать, залепляя горло, драл по голым рукам наждачкой. Вот она почувствовала, как мотоцикл почти ложится на бок и почти касается асфальта, шелк юбки хлестнул ее по колену, твердый от ветра, как жестяной. Вот его сразу заложило в другую сторону какой-то совершенно мертвой петлей…
Алина представила вдруг, представила очень четко: мириады чудовищных созданий с прыткими паучьими телами и недвижными белыми глазами, с молниеносной, точной реакцией, не ведающие ни тени страха или сомнения. Мастер Войны взял чужой «транспорт», потому что ему надо было свершить обязательство, которое так тяготило его, взял и даже не подумал, что это воровство. И — ничего, никаких эмоций, только достижение цели.
Приехали.
Приехали, вот как. Кажется, они даже не останавливались на светофорах… Алина перевела дух, стряхнула одолевавшие мысли. Открыла глаза. С усилием попыталась отлепить пальцы от ручек, получилось со второго раза. Сердце колотилось где-то в горящем горле, в ушах не прекращался шум, в голове — свистопляска.
Мастер Войны уже стоял метрах в пяти от мотоцикла, с ледяным прищуром глядя вперед. Волосы его, всклокоченные гонкой, юбки его… ну, то есть Ирмины юбки, реяли от московского беспокойного ветра. Он смотрел через сетчатый заборчик стройки, как Васина бойкая бригада осаждает машину Ирмы. Вытащил из рукава смятую пачку «Беломора» и зажигалку, прикурил.
Зрелище было аховое.
— Вы летали… — выдохнула Алинка. — Летали!
— Они вооружены, — снисходительно сказал инопланетянин. — Останешься здесь, — кивнул за кусок железобетонной плиты. — Там.
— Ошибусь — умру?
Он повернулся, уже не шеей, всем корпусом повернулся.
И опять ничего не сказал.
Только разбежался коротко — и в один прыжок перемахнул двухметровый забор с витком колючки наверху. В один прыжок. И даже юбку не зацепил.
— Ирма! — Вася в который раз подошел к стеклу и постучал в него стволом калаша. — Вылазь, стерва, еще поговорим. Вылазь, ну! Палить будем.
Тайтингиль в бессильной ярости стискивал бесполезный против автоматов клинок. Котов придавливал руками простреленное плечо витязя — красное толчками било меж пальцев. Ирма прижимала к лицу ладони.
— Я выйду, — сказал Тайтингиль. — Я понял. Пули. Оружие. Но я эльф, я рыцарь, я…
— Ирма! — орал Вася. — Ирмаааа!
Он не видел, как за его паджериком появилась тонкая темная фигурка.
Не видел, как ключ от «смарта» поддел лючок бензобака.
Как тонкие пальцы крутнули пробку.
Как окурок от беломорины аккуратно и точно опустился в горловину.
И никто не видел.
Сокрушительный звук взрыва потряс стройплощадку.
Васька Брови, половине Москвы известный беспредельщик, с какой-то среднерусской тоской наблюдал, как огромная машина, объятая огнем, взлетает вертикально вверх.
Басовый гул взрыва он услышал позже, уже лежа на земле навзничь.
«Амарок» подскочил на четырех колесах разом, Котов заорал во всю душеньку, пытаясь уже не зажать рану, а с перепугу вскарабкаться на Тайтингиля; то же сделала и Ирма. Витязь извернулся меж них: к окну! Прислонил к затемненному стеклу окровавленные руки и вгляделся.
За окном было — поле битвы Земля. Бандитов как ветром сдуло, пара тел лежала недвижно. Сам Вася валялся навзничь, едва шевелясь, и кровь текла у него из ушей.
Господин Мастер Войны в черном дымном шлейфе стоял на куче строительного мусора надо всем этим, курил.
Блеснул металл: один из подручных Васи засел между обломков снесенной стены, потянул пистолет. Тайтингиль вскрикнул, желая предупредить. Он слишком хорошо понял, как работает это оружие новой, молодой складки Эалы: опаснее меча, быстрее стрелы…
Но господин Мастер Войны звездной империи Йертайан, да сияет вечно ее Белое Солнце, был еще быстрее. Котик аж привизгнул, увидев, как молниеносно брошенный камень раздробил руку с пистолетом чуть повыше кисти; раздался вой.
Инопланетянин, подцепив подол, соскользнул со своего «пьедестала» и, изящно перешагивая через торчащие арматурины, двинулся к Васе.
Бандит поднял голову, глядя осоловело и мутно. Пробормотал злое, матерное, пытаясь нашарить автомат, выбитый из рук взрывом.
Не нашарил.
Мастер Войны грациозно наклонился и поднял кусок металлического прутка длиной в локоть. Розовая кроссовочка размера 38,5 наступила на щетинистый Васин кадык, мат смешался с хрипом, перерос в утробное клокотание.
— Ирма, матерь дома, и ты, Тайтингиль, витязь Нолдорина, — без выражения произнес инопланетянин. — Признаете ли теперь мое обязательство перед вами свершенным? Жизнь посчитана за жизнь.
Дверца «амарока» открылась. Эльф вышел. Серые глаза смотрели серьезно.
Губы, тонкие, сжатые шрамом, разлепились.
— Да.
Ирма выбралась следом, огляделась. Невдалеке чадил паджерик, обгоревший до угольного состояния. Раненный Мастером урка раскачивался на корточках и стонал в голос, баюкая искалеченную руку.
— Я… — выдохнула она. — Да.
И тут же вздрогнула.
— Алинка!
Девочка кинулась на инопланетянина с кулаками — чумазая, юбку разодрала о сетку, пока перелезала, коленки сбиты. Его движение оказалось незаметным — тело выгнулось под темным ворохом тряпок, и она пролетела мимо, грохнулась на камни. И завизжала, чередуя слезы и крики:
— Вы зачем? Не надо его убивать, не надо… никого! Зачем вы, вы… курица вам, значит, замученная! А тут люди! Я вам юбку мамину, я вам… А вы! Обязательства эти ваши! Вы что, не видите, что им плохо! И ему плохо, этому, он живой! Он не яичница-а-а! Его в тюрьму надо сдать, а вы, вы! Паучиху свою убивайте, вы ее притащили, вы ее и убивайте, она все равно не живая, а этих не надо, наших не надо трогать, они живые все, жи-вы-е!..
Котик вылез из машины и сгреб девочку в охапку; Ирма заметалась, не соображая, то ли броситься к дочке, то ли полезть за аптечкой и наложить повязку на плечо эльфу… Тайтингиль прислонил к белому борту «амарока» свое оружие и стек спиной по гладкому металлу, зажимая левой рукой простреленное правое плечо.
Мастер Войны смотрел на них.
Без какого-либо выражения в белых глазах.
Молча.
