Глава 11

Доктор дождался, когда стихнут последние шаги, и лишь тогда выбрался из-под скамьи. Быстро отряхнув пальто, он прокрался в темный большой шатер, а затем наружу.

– Так вот где вы прячетесь! – послышался сзади обвиняющий голос.

Обернувшись, Доктор обнаружил за спиной Дженни – руки скрещены на груди, на лице неподдельное возмущение.

– Прости. Я заставил тебя ждать?

– И вы, и Клара! С самого утра ее не видела. Я уж подумала, вы решили меня бросить.

Доктор открыл было рот для возражений – но тут увидел высокую фигуру, которая приближалась к ним со стороны ворот. Похоже, не только Дженни заметила его вторжение в театр теней.

– Опять вы, – сказал силач Майкл, бесцеремонно отодвигая девушку. – Что за игру вы затеяли?

Татуированные цепи на ребрах мужчины сдвинулись, когда он напряг внушительные мускулы.

– Игру? – переспросил Доктор, с опаской поглядывая на его голую грудь. – Тебе не холодно?

– Решили выведать секреты мисс Силуэт?

– А у нее есть секреты?

– Оставьте его в покое, – встряла Дженни. – Гости ярмарки могут гулять, где им вздумается.

– Но не шарить в личных вещах. И не соваться в шатры, когда там нет представления.

– Да? А где это написано? – не сдавалась Дженни. Ухватив парня за бугрящуюся мышцами руку, она с усилием развернула его к доске у входа. – Где сказано, что гости ярмарки не могут позволить себе маленькую экскурсию – раз уж их лишили обещанного зрелища?

Майкл заколебался.

– Ну… Это невежливо.

– Поверь, я меньше всего хочу быть невежливым, – торопливо заверил его Доктор. Затем он внезапно улыбнулся. – Приношу свои глубочайшие извинения, если доставил тебе беспокойство. Мисс Силуэт повезло, что у нее есть такой защитник.

– Ну да, мы тут все друг за другом присматриваем, – согласился Майкл, по-видимому, тронутый раскаянием Доктора. – Всегда так было.

– Наверное, вы давно знакомы?

– Годы.

– И она всегда была так талантлива? – поинтересовался Доктор, бросая на Дженни предостерегающий взгляд. Та отступила Майклу за спину и демонстративно скрестила руки на груди.

– Ну да, у нее всегда ладилось с марионетками, – сказал Майкл. – Она прямо чудеса с ними творила.

– Но недавно… – подбодрил его Доктор, заметив, что силач использует прошедшее время.

– Недавно… Это стали не просто чудеса.

– И это связано с секретами, которые ты охраняешь?

Майкл поджал губы.

– Знаете, лучше-ка я пойду.

– Ты что-то увидел, да? – догадалась Дженни. – Чего не должен был.

Майкл промолчал, сверля взглядом землю.

– Все в порядке, – мягко заверил его Доктор. – Конечно, ты не должен предавать доверие своей подруги. Но здесь творится какая-то чертовщина. Человек убит. Он что-то увидел в шатре Силуэт, и мне кажется, ты знаешь, что это могло быть. Может, ты тоже это видел?

Майкл наконец поднял глаза.

– Она в опасности?

– Честно? – ответил Доктор. – Я не знаю. Но в любом случае могу ей помочь.

Майкл снова заколебался, видимо, обдумывая это обещание. Тем временем к ним присоединились еще две фигуры.

– Привет, Клара! Гм, оригинально выглядишь, – заметил Доктор, бросив на нее быстрый взгляд.

– Выглядела бы еще оригинальнее, если бы не Стракс.

– Мне выпала честь спасти этого мальчика от смертоносных бумажно-целлюлозных ассасинов, – с гордостью отчитался сонтаранец.

Майкл в замешательстве посмотрел на Клару.

– Мальчика?

– О! – воскликнул Стракс, делая шаг вперед и с интересом разглядывая телосложение силача. – Человеческая особь, идеально сложенная для битвы! Скольких врагов ты уже убил?

– Ну, я в основном гну штанги, – признался Майкл. – И поднимаю тяжести.

Стракс обдумал это заявление.

– С какой целью? Ты перерабатываешь штанги в примитивное оружие? Сбрасываешь тяжести на головы противников, круша их, как гнилые яйца?

– Э-э, нет. Обычно я даю представления.

– Представления, – эхом откликнулся Стракс.

– Вроде военного парада, – пояснил Доктор. – Демонстрация военной мощи и вооружения.

– Это достойно, – кивнул Стракс. – Возможно, мне тоже стоит принять участие в таком представлении.

– Не поощряй его, – прошептал Доктор силачу. Затем он добавил уже обычным голосом: – Итак, возвращаясь к Силуэт…

Майкл кивнул.

– Знаете, артисты ярмарки всегда были вроде большой семьи. Держались вместе и все такое. Но в последнее время… Она изменилась. С тех пор, как появился этот…

– Этот? – повторил Доктор, когда силач снова замешкался.

– Слушайте, – наконец сказал он, – я расскажу вам все, что знаю. А вы поможете. Вы же поможете?

– Разумеется, – торжественно пообещал Доктор.

– Тогда ладно. Но сначала мне надо дать представление. Встретимся тут через полчаса, идет?

– Договорились.

– Думаю, мне стоит присоединиться, – сказал Стракс, глядя, как Майкл удаляется в сторону ворот.

– Не сейчас, – торопливо возразила Клара. – Нам надо рассказать Доктору про фабрику, помнишь?

– Какую фабрику? – насторожился Доктор.

– Верно, мальчик.

– Так, что за фабрика?

– А мы можем где-нибудь присесть? – попросила Дженни. – Не знаю, как вы, а я с утра на ногах, и Клара тоже не пышет здоровьем. Что у тебя с лицом?

– Просто царапины, – вздохнула девушка. – Если бы Стракс не подоспел вовремя, могло быть гораздо хуже.

Наконец они нашли каменную, наполовину вмерзшую в Темзу пристань, и Доктор великодушно расстелил на ней свое пальто. Стракс садиться не пожелал.

– Кто-то должен оставаться в боевой готовности, – объяснил он. – На случай внезапной атаки.

– Кого? – фыркнула Дженни. – Снежинок?

– Снежинки уже деморализованы, – важно сообщил Стракс.

– Да, я вижу, – вздохнула гувернантка.

Кое-как устроившись на подкладке пальто, Клара вкратце пересказала друзьям историю с фабрикой. Доктор слушал ее с напряженным вниманием, то и дело задавая уточняющие вопросы.

– Слава богу, что Стракс оказался рядом, – покачала головой Дженни, когда рассказ Клары подошел к концу.

– Не богу, – назидательно поправил ее Стракс. – Стратегии.

– Как бы там ни было, – сказал Доктор, – большое спасибо.

– Воину не требуется благодарность.

Доктор пожал плечами.

– Ладно, забираю свои слова обратно.

– Но в данном случае, – продолжил Стракс, – я могу ее принять. Я рад, что мисс Клара не пала в этой славной битве.

– Так ты запомнил, что я девушка! – обрадовалась Клара.

Стракс недоуменно моргнул.

– Разве звание «мисс» применяется и к женским особям?

– Это не звание, – ответила Клара. – Хотя, может, и звание…

– Так вы думаете, что эти бумажные птицы связаны с театром теней? – спросила Дженни.

– Слишком много совпадений, – ответил Доктор. – А когда их так много, они перестают быть совпадением.

Внезапно он спрыгнул с бортика, на котором сидел, и без предупреждения выдернул из-под девушек свое пальто, так что они чудом успели вскочить на ноги.

– Возможно, Майкл даст нам ключ к разгадке. Представление должно вот-вот закончиться. Мы договорились встретиться у театра теней – значит, есть шанс, что мисс Силуэт тоже присоединится к беседе. Было бы неплохо перекинуться с ней парой слов.

Когда они пробирались обратно к шатрам, Дженни заметила в толпе знакомое лицо.

– Я вас догоню! – крикнула она, сворачивая к пожирателю огня и его многочисленным поклонникам, среди которых отчетливо выделялись шляпа и кудри Джима.

– Вы еще здесь? – спросила Дженни, похлопав его по плечу.

Тот с улыбкой обернулся.

– Ну как отсюда можно уйти! Я еще не видел русалку, – и он кивнул на плакат «Диковинных зверей». – Говорят, в том шатре прямо настоящая.

– Я бы на вашем месте не обольщалась, – предупредила его Дженни.

– Да я никакой раньше не видел, – снова заулыбался Джим. – Хотите со мной? Или вы уже не одна?

– С друзьями. Мы хотим поговорить с силачом.

– Ого! Надеетесь выведать пару приемов?

– Надеемся получить кое-какую информацию. Может, увидимся позднее.

Джим кивнул.

– Я вас найду.

Дженни догнала остальных уже у театра теней. Вокруг не было ни следа Майкла.

– Наверное, еще тягает штанги и булыжники, – предположила Клара.

– Занятие, достойное воина, – подтвердил Стракс.

– Он выступает рядом с воротами, так? – задумчиво спросил Доктор.

– Точно, – ответила Дженни. – Я пару раз проходила мимо. У него маленький шатер рядом с гадалкой. Он там отдыхает и хранит снаряжение.

– Тогда стоит поискать его там, – сказала Клара. – А если он пойдет нам навстречу, встретимся по дороге.

– Именно это я и хотел предложить, – поспешно заметил Доктор.

– Гении мыслят сходно, – улыбнулась Клара.

Доктор покачал головой.

– Ничего подобного. Просто еще одно совпадение.

В шатре Майкла уже ждали. Пожалуй, он бы и не заметил фигуру, притаившуюся в дальнем углу – просто положил штанги, развернулся и вышел, – но его внимание привлекло мимолетное движение.

– Силуэт?

Девушка шагнула ему навстречу, и красный шелк водопадом заструился с узких плеч. Складывалось впечатление, будто она плывет по воздуху. Весь ее облик излучал спокойствие, грацию и безмятежность.

– Уже уходишь? – спросила она.

Майкл невольно поежился.

– Надо кое с кем повидаться, – пробормотал он.

– Я знаю, – и Силуэт склонила голову к плечу, отчего черные волосы слились с тенями в складках капюшона. – Как же так, Майкл? – с неожиданной печалью добавила она. – Я думала, что могу тебе доверять. Думала, что мы договорились.

– Но он может помочь! – голос Майкла сорвался на истеричную ноту. – Он и тебе поможет!

– Мне не нужна помощь.

– Ты изменилась, – сказал Майкл. – С тех пор, как… Ты теперь не такая. Поговори с Доктором, Силуэт. Хотя бы выслушай его!

Неожиданно парень согнулся пополам и зашелся в кашле. Он пытался вздохнуть, но грудь сдавило с такой силой, что воздух не проходил в легкие.

– Прости, Майкл, – тихо сказала Силуэт. – Но мы никому не можем выдавать наши секреты.

– Нет… Пожалуйста!

Напрасная мольба перешла в стон. Что, черт возьми, происходит?! Майкла словно сжимало железными тисками. Парень опустил взгляд, и стон сменился еле слышным хрипом. Цепи, вытатуированные у него на груди, двигались. Но не потому что он напряг мышцы или глубоко вздохнул – нет, они двигались сами по себе, змеями скользя по обнаженной коже. Переплетались. Затягивались все туже и туже. Выдавливали из легких последний воздух.

– Силуэт! – в едва заметном шевелении губ с трудом можно было различить человеческое имя.

Девушка покачала головой и вздохнула. Затем поправила капюшон, перешагнула затихшего на полу силача и тенью выскользнула из шатра.