Хрусталик человека состоит из особых белков – кристаллинов, структура которых настолько упорядочена, что обеспечивает прозрачность и рефракцию хрусталика. Нарушения внутрибелковых или межбелковых взаимодействий приводят к изменениям микроструктуры хрусталика и появлению помутнения. Белки хрусталика со временем теряют свою пространственную структуру, утрачивают водорастворимость и образуют агрегаты, ведущие к помутнению хрусталика. Происходящие изменения приводят к увеличению осмотического давления и набуханию хрусталика.

Во всем мире от катаракты страдают десятки миллионов людей. Возраст является ключевым фактором риска развития катаракты. Причинами развития заболевания (рис. 26) могут служить диабет, недостаток питательных веществ (дефицит рибофлавина или триптофана), токсины, некоторые лекарства (например, статины) или физическое повреждение хрусталика глаз (тепло, ультрафиолет, травма или ультразвук). Катаракты могут также появляться в результате наследственной предрасположенности и мутаций генов белков хрусталика.

Рис. 26. Основные причины развития катаракты.

Основным методом лечения катаракты в настоящее время является оперативное удаление помутневшего хрусталика и его замена искусственным. Китайские ученые под руководством доктора К. Чжаня установили, что местное применение ланостерола – низкомолекулярного соединения, в норме присутствующего в жидкости хрусталика, обращает вспять агрегацию белков и развитие катаракты. Возможно, что уже в ближайшем будущем появятся глазные капли от катаракты на основе ланостерола.

Для профилактики катаракты надо:

● систематически проходить обследование у врача;

● бросить курить;

● не злоупотреблять алкоголем;

● пользоваться солнцезащитными очками;

● следить за сопутствующими заболеваниями;

● поддерживать здоровый вес;

● систематически принимать поливитаминные комплексы;

● придерживаться диеты с богатым содержанием фруктов и овощей.

Согласно обзору, опубликованному в журнале «Офтальмология» в 2015 году, меньшая вероятность заболевания катарактой в старшем возрасте связана с более длительным поддержанием активного образа жизни, регулярными прогулками, ездой на велосипеде или профессией, при которой необходим физический труд. В частности, катание на велосипеде в течение часа в день или более снижает риск катаракты на 12 %. У людей, профессия которых связана с физическим трудом, риск катаракты был ниже на 16 % по сравнению с представителями «сидячих» профессий.