Хроническая почечная недостаточность объединяет состояния, при которых работа почек не обеспечивает достаточную функцию выведения дольше, чем три месяца подряд. Хроническая почечная недостаточность подразделяется на пять этапов в зависимости от скорости клубочковой фильтрации, оцениваемой по креатинину или цистатину С в плазме крови.

В сумме обе человеческие почки содержат около 2 миллионов нефронов, каждый из которых опутан капиллярной сетью. Эти относительно пористые капилляры постоянно фильтруют кровь и производят более 1500 мл ультрафильтрата (первичной мочи) в день. В норме нефрон всасывает обратно (реабсорбирует) большую часть воды и электролитов, поддерживает кислотно-основное равновесие (кислотно-щелочной баланс), продуцирует или активирует гормоны, необходимые для здоровья костей (25-гидроксивитамин Д) и для поддержания количества эритроцитов крови (эритропоэтин).

Ранние этапы хронической почечной недостаточности часто проходят незамеченными, так как неспецифические симптомы вроде усталости или периферического отека часто не развиваются до тех пор, пока не остается меньше 25 % функционирующих нефронов. Аномальный состав мочи (протеинурия, гематурия или лейкоцитурия), повышенный азот мочевины крови, концентрации креатинина сыворотки, метаболический ацидоз и нарушения концентрации электролитов часто ведут к выявлению данного заболевания до появления клинической симптоматики.

Диагноз требует тщательного изучения анамнеза и клинического осмотра, общего анализа мочи, количественного определения экскреции микроальбумина, концентрации электролитов сыворотки крови, азота мочевины крови, креатинина и бикарбонатов.

Пациентам, функции почек которых снижены на 50 % и меньше, необходимо периодическое измерение концентрации фосфора, кальция, паратиреоидного гормона, гемоглобина и железа для обнаружения вторичного гиперпаратиреоидизма и анемии, ассоциированной с болезнью почек.

Хроническая болезнь почек имеет следующие факторы риска. Старшие возрастные группы (старше 60 лет). Мужской пол. Сердечно-сосудистые заболевания: артериальная гипертония, распространенный атеросклероз, сердечная недостаточность. Нарушения обмена веществ: сахарный диабет, ожирение, повышенный уровень холестерина, нарушения пуринового и фосфорного обмена. Неправильный образ жизни, характер питания и вредные привычки: табакокурение, употребление наркотиков, злоупотребление алкоголем, самолечение обезболивающими препаратами, злоупотребление пищевыми добавками, злоупотребление белковой пищей или белковое истощение; профессиональные контакты с органическими растворителями, солями тяжелых металлов и другими токсинами. Малоподвижный образ жизни. Низкий социальный статус и уровень образования. Наследственность и нарушения развития: заболевания почек, сердечно-сосудистой системы и сахарный диабет у прямых родственников. Нарушения внутриутробного развития, гипотрофия. Аплазия или гипоплазия почки.

Профилактика состоит в выявлении факторов риска хронической болезни почек, альбуминурии, снижения скорости почечной фильтрации. Эпидемиологические данные свидетельствуют о необходимости снижения избыточной массы тела и предотвращения ожирения, сахарного диабета, гипертонии, отказа от курения; регулярных физических упражнений, здорового питания, ограничения потребления поваренной соли (до 6 г в день) и фосфатов. Предотвращение стрептококковых инфекций в детском возрасте также может снизить будущий риск хронической болезни почек.