Глава 24
В плену

Никак не могла привыкнуть, что после чудесной ночи, проведенной с Редклифом, я просыпаюсь на седьмом небе от счастья и не думаю о том, как себя с ним вести утром.

Взгляд упал на кольцо, красующееся на моем пальце. Обручальное кольцо. Мысль, что пройдет не так уж много времени, как его место займет венчальное, наполняла меня счастьем.

Я повернула голову и посмотрела на мирно сопящего рядом мужчину. Облеченный силой и властью, для меня он был родным и обычным и одновременно таким особенным.

Раздался звонок стационарного телефона. Фордайс, сонно что-то бурча, поднял трубку. Несколько секунд молча слушал, затем резко сел на постели.

– Я понял вас, скоро буду.

Он повесил трубку, а я придвинулась ближе и поцеловала его плечо.

– Что-то случилось?

Князь посмотрел на меня, и было видно, что говорить ему не хочется, но он решил быть полностью откровенным.

– Да. Сегодня в твоей старой квартире нашли мертвую девушку.

– Ты имеешь в виду…

– Я не знаю точно, хотели убить тебя или действительно целью была та девушка. Но я должен съездить в Лемнискату и выяснить подробности. И хорошо бы узнать, на какой стадии операция с приманкой.

– Ты надолго?

– Постараюсь вернуться как можно быстрее.

Фордайс меня поцеловал и отправился одеваться, а я упала на постель и начала планировать день, но из головы не шли мысли об убитой девушке. Что-то мне подсказывало, что виновата все же я, но… Всегда есть это «но». Лучше всего подождать Редклифа и узнать.

При воспоминании о сделанном мне предложении по лицу расползлась широкая улыбка, и я чувствовала, что могу взлететь от счастья, если захочу. Мурлыча под нос песенку, я отправилась в душ.

Первая половина дня выдалась хлопотной. Зато во второй я смогла выкроить минутку и отправиться на пруд отдохнуть. Бесконечно люблю смотреть на воду: она, как ничто другое, навевает умиротворение.

Игорь отправился в город за едой, Маргарита ушла в деревню, и я могла расслабиться, не ожидая, что кто-то будет меня дергать. Но, несмотря на блаженный покой, мысли об убийстве девушки не давали покоя.

– Кто же ее убил? Неужели перепутали со мной из-за квартиры? – размышляла я вслух.

Неожиданно сзади меня обхватили сильные руки, а к лицу прижали тряпку.

– Именно. Но мы быстро поняли свою ошибку и больше не повторим ее.

Я не успела призвать металл: сознание помутилось, все перед глазами закружилось, и я ухнула в темноту.

Мелькнула лишь последняя мысль: «Редклиф меня убьет».

Кап, кап, дзынь, кап, кап, дзынь…

Под эти звуки ко мне вернулось сознание. Неохотно, тяжело, но я все-таки смогла приоткрыть глаза. Увиденное меня не порадовало.

Я лежала на полу в холодном каменном подвале, сбоку от меня в ободранном кресле сидел мужчина лет пятидесяти, с сединой в волосах, но все еще поджарый и привлекательный, и смотрел на клетку из стекла, которую строили трое неизвестных мужиков.

Неудивительно, ведь они знают о моей силе.

Мужчина в кресле повернул в мою сторону голову, и я увидела умный взгляд черных глаз. Кого-то этот мужчина мне напоминал.

– Очнулась… Не вовремя, конечно, но ничего, ты можешь составить мне компанию и посмотреть, как строят твою тюрьму.

Я дернулась, но руки и ноги оказались связаны.

– На твоем месте я не стал бы этого делать. Если будешь дергаться, я активирую браслет на твоей руке, и он вколет наркотик, который оставит тебя в сознании, но не позволит связно мыслить и нормально двигаться. А еще он вреден для организма.

Я замерла. Не похоже, что он знает о ребенке, но я в любом случае не могу рисковать здоровьем. Только бы дождаться Редклифа. Я перестала дергаться и посмотрела на клетку.

– Вот и умница, – прокомментировал мои действия неизвестный.

– Почему меня сразу не убили?

– Чтобы приманить сюда твоего любовника и оставить маленькую Лукрецию хоть и с защитой, но без пристального присмотра.

– Вы?.. – поняла я его задумку. – Не могли убить сразу?! Поиздеваться надо?

– Ты же хотела быть приманкой, теперь будешь. А умирать тебе предстоит долго. Я знаю, что ты убила Нику, и за это расплатишься сполна.

– Вы же убили моего отца! Или нет? Ваша кожа не в трещинах…

– Как мало ты знаешь о моем виде. Но я расскажу, чтобы скоротать время.

– Не боитесь, что ваш план не сработает? Тогда вся информация попадет к врагам, – усмехнулась я.

– Если мой план не сработает, мне уже будет все равно. К тому же подобное стечение обстоятельств крайне маловероятно, а значит, ты умрешь. Так опять же, какая разница?

Я промолчала и попробовала применить дар. Должно же здесь быть что-то железное.

– Ненавижу вас и не представляю, что могло сплотить таких уродов.

– Это просто, – рассмеялся мужчина. – Другой урод, более сильный. Поначалу нас было мало. Это вы, творцы, можете скрывать свою природу, мы – нет. Если мы пользуемся даром – управляем энергией, – наше лицо и тело покрывается каменной маской, ибо только камень способен выдержать силу. Но мы и живем дольше. Сейчас… Посмотри на меня, я слишком долго прятался.

И тут я узнала его. Потрясение было настолько сильным, что я забыла о железе.

– Ты Дэвид Гэбст, миллионер. И ты дуовит?

– А что в этом удивительного? Думаешь, только такие, как ты, могут маскироваться? Просто мы платим за это очень большую цену. Поначалу нас, так же как и вас, убивали: прошлое – очень непростое время. Но потом ваша братия объединилась и не позволяла это сделать нам. Лишь в двадцатом веке мы по-настоящему смогли сплотиться.

– Зачем вы пытаетесь убить нас?

Он удивленно посмотрел.

– Потому что пока есть вы, нам власть не получить. Невозможно сражаться против противника, который умеет контролировать ход истории. Зато убив вас и ослабив корпорацию хотя бы на время, мы усилим свою организацию, во главе которой стою я.

– То есть вы такие же мутанты?

– Отчасти да, но сила в нас просыпается, лишь когда мы взрослеем. У вас же часто есть время подготовиться. В общем, природа была несправедлива, и я намерен исправить эту ошибку.

– А как же люди? Их ты не берешь в расчет в борьбе за власть?

– Самым талантливым на моем веку был твой отец. И чем все кончилось? Подобраться к нему для Ники было так легко. А с моими знаниями она даже не попалась. Все шло по плану, и даже творец из корпорации согласился подменить кусок бумаги в прошлом, тем самым сорвав операцию. Хотя ваши услуги недешевы.

– Ты обратился к одному из нас? Какая ирония. И не побоялся, что он проболтается?

– Его убили вскоре после выполнения задания. Вас убить очень сложно, но возможно. Так что за себя можешь не переживать: у меня опыт есть.

Значит, у дуовитов изменения заложены также на генном уровне. Интересно, что будет, если оттяпать кусок их плоти или взять образец ДНК?

Но главное, как мне кажется, я нашла путь к спасению.

В этот момент в подвал вошел один из прихвостней главы, тот самый, которого я отпустила, и тихо сообщил Гэбсту:

– У нас осложнения.

Я хмыкнула:

– Ты даже не представляешь, на что мы способны!

Я вернулся домой так быстро, как только смог. Мои подозрения подтвердились: девушка умерла из-за Насти. И как теперь сказать ей это? Тем более в ее положении лишние нервы ни к чему. Однако придется, она в любом случае узнает.

С тяжестью на душе я вошел в холл. Навстречу вышла Маргарита.

– Добрый день, Маргарита. Настя наверху?

– Нет, с тех пор как я вернулась, ее не видела. Но она еще с самого утра твердила про пруд. Наверное, там. Зовите ее и идите есть, у меня все готово.

Сердце ушло в пятки. Понимая, что нет смысла паниковать, я со всех ног бросился к этой проклятой луже, у которой она постоянно сидит. Полдня одна… Пожалуйста, пусть будет так, чтобы она не пострадала.

Но, подбежав к пруду, я схватился за голову и зарычал. Насти не было, и, судя по следам на земле, она боролась. Они ее увезли, в этом я не сомневался. Достав телефон, я позвонил в Лемнискату, сообщив о пропаже.

Что же делать?

От отчаяния я бросился проверять кусты у пруда: вдруг похитители что-то обронили, наверняка ведь сидели в засаде. Но эти гады осторожные…

Единственный шанс – отправиться в прошлое и проследить. Едва решение было принято, как сбоку раздался хруст. Вскинув голову, я увидел двоих, и у меня отпала челюсть. Ольга и Алексей Разинские.

– Здравствуйте, Редклиф, – настороженно поздоровалась Ольга.

Алексей смотрел неприветливо. У Насти были его глаза.

– Что же не уберег? – мрачно спросил он, и я стиснул зубы.

Что тут скажешь? Он прав.

– Леша, сейчас не время. – Ольга жестом остановила его и, повернувшись ко мне, спросила: – Ты любишь ее?

– Какое это имеет значение? – нахмурился я.

– Чтобы ее спасти, тебе придется очень непросто и больно. Требуется четкий расчет времени.

– Да, люблю и готов вытерпеть все что угодно. Вы знаете, куда ее отвезли?

– Да, – ответила Ольга. – Мы хотели перехватить ее здесь, но у нас не хватило бы сил, и мы бы упустили возможность узнать, где она. Настя у главы дуовитов, и этот негодяй позаботился о том, чтобы одной ей было не выбраться.

– Тогда чего мы ждем? – удивился я.

Мы пошли к дорогому внедорожнику, стоящему неподалеку.

– План обсудим по дороге. Время хоть и есть, но нужно спешить.

Это была самая длинная дорога в моей жизни. Меня раздражало, что наш путь лежит через лес, что Алексей медленно едет…

– Не нервничай. Пока ты не заглотишь приманку, с Настей ничего не случится. Но глава дуовитов учел то, что вы можете применить свой дар, и выбрал место из песка и камня. Однако он не принял в расчет наши с Алексеем способности. Без Насти тебе не справиться. Поэтому, прежде чем ты к нему придешь и подъедут силовики Лемнискату, мы должны влить в щели дома расплавленный металл, чтобы Настя смогла дотянуться до него даром.

– Металл не успеет застыть, – нахмурился я.

– А ей и не нужно, – хмыкнул Алексей. – Это ты привязан к твердому состоянию предмета, ей же важно лишь наличие металла. А значит, она почувствует его и использует как оружие.

– А что требуется от меня?

– Поберечь силы, – подбодрила меня Ольга. – Тебе их потребуется много. Для начала нужно транспортировать тяжелый груз на большое расстояние, потом убить дуовитов. Мы же тебе поможем только с оружием для Насти. И вмешаемся лишь в случае крайней необходимости.

Пока мы ехали к неизвестному мне месту, где в любой момент могла умереть моя любимая, я молился. Но и когда мы достигли пункта назначения, мне не позволили броситься к ней.

– Тащи сюда с железной дороги две тонны арматуры, и чем быстрее, тем лучше, – порадовал меня Алексей, и они с Ольгой занялись остальными приготовлениями, а я сконцентрировался на объекте.

Он был очень далеко, и почувствовать его казалось невозможным. Но если ради Насти я должен сделать невозможное, то я сделаю.

Наконец мне удалось обхватить тяжелый груз, и я как можно быстрее потянул его к себе. С каждым метром мои силы убывали. И когда последний длинный прут опустился на землю, голова раскалывалась и меня немного шатало.

– Ешь, – бросила мне какой-то мешок Ольга. – Силы понадобятся.

Заглянув в него, я увидел стандартную провизию творцов. Хлеб, мясо и молоко. Ел, пока влезало. Затем мы приступили к следующему пункту плана.

Ольга щитом расшатывала каменную кладку, я загонял в образовавшиеся щели пруты, а Алексей плавил их, поэтому внутрь затекал уже расплавленный металл. И я молился, чтобы мы успели.

Едва металл закончился, Алексей кивнул на подъезжающие вдалеке машины.

– Пора. Помни: мы рядом.

Я кивнул.

Связавшись с приближающейся группой силовой поддержки, я скоординировал наши действия и начал пробираться в дом.

Не знаю, каким чудом, но я почувствовала расплавленный металл и, вскочив, сама побежала к стеклянной клетке, которая была практически готова.

– Схватить ее! – проревел Гэбст.

Но я лишь хмыкнула на сгустки энергии, посылаемые дуовитами. У меня были свои. Жидкий металл, проскользнув между камней, словно облака, послушные ветру, вертелся по моему желанию, как плетки, рассекая и с первого удара уничтожая противников.

Покончив с несколькими охранниками, я успела заметить, что глава дуовитов выскользнул из подвала, а вот его прихвостню, моему старому врагу, уйти не удалось.

Мои губы растянулись в улыбке: мы с ним в комнате одни. Наверху грохот, стрельба, крики, а я знаю, что ему не уйти. У меня расплавленных сгустков больше, чем у него энергии.

И он, и я это знали.

Одним из них я перекрыла каменный проход, отсекая путь к отступлению, и второй направила в дуовита. Мужчина увернулся. Я посылала один залп за другим, но дуовит ловко лавировал, успевая гонять и меня. Понимая, что металл скоро остынет, я решила поторопить кончину дуовита, даже имени которого не знала.

Сделав обманный маневр, я обвила жгутом каменную шею и, уворачиваясь от энергии, которая хлестала совсем рядом, не отпускала захват до тех пор, пока не получила награду.

Глаза мужчины закатились, он захрипел и рухнул на колени, сгустки энергии исчезли, а я все сжимала и сжимала удавку: перед глазами стояла картина двадцатилетней давности. Еще несколько секунд – и дуовит упал на каменный пол, рассыпавшись в крошку.

Поединок здорово подорвал мои силы, но я шла по каменным коридорам, помогая своим, чем могла. Работать с подобранными пулями оказалось гораздо легче, но силы стремительно покидали меня.

Поднявшись наверх, я увидела Фордайса, сражающегося с Гэбстом, и, спрятавшись за углом, решила не мешать жениху. Любая его ошибка может быть фатальной.

Но как же помочь? Наши ребята практически закончили на нижних этажах, но пока они доберутся сюда… А тут каждая секунда – решающая. Попробовать пристрелить Гэбста? Но мужчины двигались так быстро, что я могла промахнуться.

И все же я решила пойти на риск и пустила пули в стену за спиной Гэбста. Это стало неожиданностью для обоих, но Редклифу не нужно было рефлекторно оборачиваться, и это дало драгоценные секунды. Не успела я и глазом моргнуть, как острые камни пронзили тело дуовита, дробя его, и оно начало осыпаться на пол. А следом упал и Редклиф.

Те пару минут, когда я думала, что он исчерпал себя до капли и его сердце остановилось, буду помнить всю жизнь. Впервые я поняла, почему тогда, в Цитадели, после задания Фордайс на меня так кричал.

Мысль, что я могу ходить по этой земле без него, казалась мне кощунственной и не укладывалась в голове. И только мысли о ребенке и надежда не позволили сорваться. Лишь в больнице паника меня отпустила.

Пусть мой герой спит и восстанавливается, а когда откроет глаза, я буду рядом.

Редклиф пришел в себя уже через восемь часов. У меня было подозрение, что он просто отсыпался.

Открыв глаза, творец хрипло поинтересовался:

– Ты сердишься?

– Ужасно, – улыбнулась я.

– Я думал, что мне, как главному герою, положена награда за победу, ну или хотя бы поощрение.

– Или нагоняй за безрассудство, – кивая, подсказала я.

– Я никогда не безрассуден и всегда прав! – хмыкнул князь.

– Вот за твою правоту я и буду тебя лечить.

– Мы же в больнице, почему лечить будешь ты?

– Потому что мой жених – творец первой степени и очень быстро восстанавливается.

Встав, я подошла к заранее подготовленной сумке и, раскрыв, достала порцию еды.

– Я что-то не очень…

– Хочешь получить информацию, будешь питаться.

Фордайс пристально на меня посмотрел.

– А что, есть что-то интересное?

– Несомненно, – коварно улыбнулась я.

Медленно взяв еду, Редклиф начал уплетать за обе щеки, пытливо смотря на меня.

– После того как ты, бравый мой портняжка, упал без сил, с нижних этажей поднялись наши силовики. Увидели меня, обрадовались, потом заметили тебя и бросились откачивать. Поняв, что жить будешь, они погрузили нас в машину и повезли в город. Кстати, эти парни – такие милашки!

И пока князь, прищурившись, смотрел на меня и жевал, я продолжила:

– Здоровенные, угрюмые и неразговорчивые. Им, наверное, девушки прохода не дают.

– Тебе это знать ни к чему, – пробормотал Фордайс.

– Пожалуй. Когда мы тебя пристроили в палату и я убедилась, что жить будешь, мне пришлось отлучиться вниз, в кафетерий. Там твой отец рвал и метал. Никогда не видела его в таком бешенстве. Тебе, между прочим, предстоит с ним долгий разговор.

– О чем? – вскинул брови творец.

– Ну как же? О разумном, о вечном, о долге, о рас… э-э-э… В общем, он сам тебе все объяснит.

– О да… Не могу уже дождаться.

– Я рассказала о том, как все произошло. И тебе, кстати, предстоит сделать то же самое. Не хочешь перед этим поведать мне, как ты смог так быстро узнать, где я?

– Помогли твои родственники, – подмигнул князь, и я изумленно застыла.

Ольга и Алексей виделись с ним, общались… Но как они?.. И тут же пришел ответ. Следили.

– Так вот от кого цветы…

Теперь настала очередь Редклифа удивленно на меня смотреть. Я подошла к букету и достала вложенную в него записку, протянула ее князю. Тот прочитал, хмыкнул и отдал мне. Взглянув на строчки, я против воли вскинула брови.

– Ого! Чем ты так не пришелся по вкусу Алексею?

– Он считает, что я недостоин тебя, и, может быть, прав. Как представлю, чем бы все закончилось, если бы не их помощь…

Пустая тарелка была отставлена в сторону, и, склонившись, я поцеловала жениха.

– Если не ты, тогда никто, потому что лучше тебя в мире никого нет.

Редклиф расплылся в улыбке и потянулся ко мне, но я вернула его на место, строго сказав:

– Никакого секса.

– А награда? – вытянулось его лицо.

– Когда поправишься. Времени у нас мало. Через два дня нас ждут на званый ужин твои родители. И с тебя разговор с отцом.

– Что-то мне нехорошо, – зарылся в подушки Фордайс. – Уверен, что не смогу поправиться к этому времени.

– Поздно, я уже обещала.

И снова в ответ лишь мученический стон.