Глава 6
Галактика Лиес. Планета Каркриз
Саашандра
Видимо Каркриз неожиданно сошел с орбиты, потому что мой мир буквально разбился на миллионы кусочков, так как я целовалась с самим Эванартом Каурзо Шилас Виа! То есть не так! Этот упрямый, заносчивый и ужасно самоуверенный тип, которого я постоянно хочу прибить чем-нибудь тяжелым, накинулся на меня с поцелуями, от чего мои обычно устойчивые ноги неожиданно подкосились, и я была вынуждена едва ли не повиснуть на нем, обхватив его мощные плечи руками.
Драхг! Нет, я совсем его не обнимала, а просто случайно оступилась!!!
Хотела сказать ему об этом вслух, но сильные руки Эванарта не дали отстраниться, решительно удерживая мой затылок и талию, все теснее прижимая к себе. Твердые губы, продолжающие свой противозаконный (!) захват, еще более усилили свой натиск, когда я чуть приоткрыла свои, а следом скользнул и настойчивый язык, вызывая во мне незнакомую, сладкую дрожь, проходящую через все тело.
И как я должна поступить в данной ситуации?!
В голову пришла лишь одна шальная мысль — сделать так, чтобы этот поцелуй младший сын Императора позабыл еще очень нескоро!
Приподнявшись на носочки, повторила движение Эвана, и, запустив свою руку в его густую шевелюру, пропустила сквозь пальцы чуть удлиненные волосы, отчего он глухо прорычал мне что-то прямо в рот. Этот истинно мужской, невероятно сексуальный звук заставил меня позорно содрогнуться и ответить на захватнические действия ответным ударом. Проведя языком по его нижней губе резко прикусила ее, отчего мой извечный соперник вздрогнул всем своим большим телом, а затем нарочито медленно слизнула выступившую каплю крови, чтобы вновь углубить наш поцелуй, смешанный с низким стоном наемника.
Незамедлительно последовавший взрыв всех чувств и эмоций, буквально оглушал и лишал последней воли. Сильный ветер, бьющий со всех сторон, только усиливал нарастающее комом желание, когда такие же наглые, как и их обладатель, руки принялись сильно поглаживать мое экипированное в защитный костюм тело. Лишь почувствовав разгоряченной кожей груди неестественную прохладу, кое-как собрала мысли в кучу и дрожащими руками отодвинула увлекшегося происходящим Эванарта подальше от себя.
Все еще не решаясь поднять на мужчину глаза, отстраненно наблюдала за часто вздымающейся широкой грудной клеткой.
— Это ничего не значит, — решительно заявила я, все еще хриплым от возбуждения голоса, наконец, подняв на Эва взгляд, который весьма самодовольно смотрел куда-то мне за спину. — Все остается, также, как и было раньше.
— Очень на это надеюсь, — последовал такой же не особо убедительный ответ, приправленный хищной улыбкой.
— Тогда до встречи, — кивнула я и, дабы не передумать, повернула в неизвестном мне направлении.
Куда сейчас идти мне было без разницы, ведь перекинуться в Черную Смерть я могла здесь практически в любом месте.
— Саша, — раздался крик, когда я уже скрылась с глаз Эванарта и стремительно снимала с себя одежду и оружие. — Ты должна мне гонку, помнишь?
— Я все равно тебя сделаю, неудачник! — Громко пообещала, прежде чем упасть на колени и трансформироваться.
Приятный мужской смех еще долго звучал у меня в ушах, когда я на всех парах неслась сквозь высокую траву в сторону одиноко стоящего Гонца.
* * *
Гонец. На пути к Галактике Каина
Когда Эванарт все-таки соизволил возвратиться на корабль в компании моего братца, вся его команда уже давно была в сборе, и сейчас каждый занимался своими делами. Я, благодаря нашему с Дексом разговору еще в перевозчике, в отличии от рассерженного друга второго Наследника на престол, находилась просто в прекраснейшем настроении! Поэтому вначале лишь злорадно наблюдала, как Рик в очередной раз отчитывает моего подопечного за столь опрометчивый поступок, как самовольное покидание корабля. А затем даже присоединилась к довольному моей компанией пижону, дабы чутка погонять чересчур самостоятельно наемника, который только благодаря мне и остался жив.
В процессе преследования в одном из коридоров вновь не на шутку испугав малодушного Вара, случайно попавшегося на моем пути, поняла, что жизнь входит в привычное русло и совершенно счастливая под истошные крики этой истерички пошла «знакомиться» с новым членом команды, так успешно изображающего смесь из любопытства и настороженности.
Я говорила, что безумно люблю своего непутевого родича (за исключением тех нередких мгновений, когда он меня жутко бесит)? Однако увидеть брата в тот момент, когда его помощь была так нужна, было сродни настоящему чуду. Как оказалось, они с Этнаром и вправду случайно оказались на Каркризе, однако, как только Декс получил сообщение от Шеман, то тут же попытался связаться со мной и нашел нас по так удачно разрешенной функции слежения.
Дома было все хорошо. Отец уже возвратился из своего длительного путешествия и передавал своей бунтарке, то бишь мне огромный привет и пожелание вести себя хорошо (ну, это я всегда пожалуйста!), мама же… В общем, вернусь на Бантар проведу с ней, а заодно и с Императором серьезную беседу. Конечно, теперь, когда Актрос узнал, что Саашандра Стрейт Калмано Юрт не так страшна, как это казалось ранее, этот старый хитрец решил-таки породниться с нашей семьей. И плевать, что мы с его сыночком друг друга на дух не переносим, главное укрепить свое семейное влияние (как будто кто-то из семей действительно хочет занять их место у правления!).
— Пошли, я тебя с ней познакомлю, — услышала я голос Эвана, находясь в его каюте на своем новом, еще более мягком ковре.
За то время, пока меня не было на корабле, мужчины успели избавиться от трупа и привести каморку в относительный порядок. Так что, если не считать зловонного запаха крови, который опять-таки чувствовала одна только я, никакого свидетельства о проживании здесь Марики совсем не осталось.
— А она меня точно не съест? — Настороженно уточнил Декс.
Актеришка, драхг!
— И даже не по надкусает, — успокоил его капитан Гонца, открывая дверь в свою каюту. — Проходи.
Пока мой братец усаживался, бросая на меня опасливые взгляды, я снисходительно рассматривала «новенького». Черные короткие волосы, нахальные серые мамины глаза, обаятельная мальчишеская улыбка, на которую столь падки женские особи всех галактик (а иначе их язык не поворачивается назвать) и хорошо тренированное, мощное тело воина. В том, что мой брат может легко справиться с тремя-четырьмя профи, я даже не сомневалась, ибо, находясь дома в одно и тоже время, мы частенько устраивали небольшие спарринги. И если кто-то думает, что во время наших боев Декс меня жалел или дрался не во всю силу, тот жесткого ошибается! Да у меня после схваток с чужими людьми синяков и шишек обычно в разы меньше остается!
— Вернулась, беглянка, — раздался притворно суровый голос Эванарта, который сразу направился прямиком ко мне и плюхнулся рядом на ковер.
Ласковые движения мужских рук по моему телу доставляли привычное удовольствие, но я упорно, правда не совсем удачно делала вид, что мне это ужасно не нравится.
— Я переживал за тебя, — признался он, почесывая за ухом.
А уж как я за тебя переживала… Мррр…
— Ведьма, — привлек мое внимание Эв, отходя к гостю, который едва услышав мое новое имя, снова оскалился. — Это мой друг Декс. Не обижай его.
Его обидишь, как же!
В последний раз, когда брат лицезрел меня дома в образе Черной Смерти, мы с ним вдребезги разнесли всю мамину гостиную, так как кое-кому вздумалось поиграть в кошки-мышки (и я была совсем не кошкой!). А затем он срочно уехал «по делам», оставив меня наедине с разъяренной родительницей. Конечно, Декс потом возместил все расходы по ремонту поврежденной комнаты, но вот выслушивать о наших с братом умственных способностях пришлось именно мне!
И теперь, когда показывать свое умение в обращении с дикой хищницей мой братец при Эване не мог, я решила, что пришла моя очередь поквитаться с этим нахалом и побегать уже за ним, а не от него. Резво подскочив, присела на передние лапы, игриво стегая по бокам длинным хвостом и уставилась прямо на свою новую «мышку». В том, что Декс раскусил мои намерения отомстить, я нисколько не сомневалась, ибо в глазах его отобразился уже привычный азарт и желание размять кости.
— Ведьма, — удивленно смотрел на меня Эв, но обращать сейчас на него внимание абсолютно не хотелось. — Декс?
— Все нормально, друг, — успокоил его брат, медленно отступая к двери. — Похоже, твоей киске просто хочется немного поиграть.
Его киске?!
О, Декс, да ты смельчак!
Рванув за своей жертвой, которая в отличии от доходяги Вара двигалась быстро и легко ориентировалась в многочисленных коридорах, радостно и громко зарычала. А следом за нами с криками нецензурной лексики и обещаниями прибить нас обоих мчался капитан корабля.
* * *
Жизнь определенно была прекрасна!
Первая неделя нашего путешествия в компании брата прошла для меня практически незаметно. Я была так счастлива, что рядом находился родной человек, который не только меня понимал (ну, не в буквальном смысле, конечно), но и осторожно сообщал обо всех новостях, касательно родителей и команды, что постоянно пребывала в отличном настроении. А если прибавить к этому привычное расписание Эванарта, мои ночевки в его каюте, новую партию вкуснейшего свежемороженого мяса и полнейшую уверенность в том, что до следующей остановки я могу не переживать о покушениях на жизнь моего подопечного, то меня уже совершенно не раздражали ни вечная мужская болтовня, ни страх и некоторая надменность Вара, ни сам Эванарт.
После очередного плотного ужина Эван, Рик, Декс и, разумеется, я (куда они теперь без меня?) со всеми удобствами расположились в каюте капитана Гонца. Лениво потягивая свой виски, мужчины трепались о планах моего подопечного по поводу предстоящих проверок на шахтах в галактике Цый, обратном маршруте Гонца и хохмили по поводу предстоящей свадьбы первого Наследника на престол. Бедняга Ириклион сейчас находился в цепких ручках сразу нескольких настойчивых особ, отчаянно желающих занять место жены будущего Императора.
В общем ничего лично для меня интересного, поэтому полностью расслабившись, прикрыла глаза и уже начала погружаться в приятную полудремоту, когда слова моего братца заставили разом встрепенуться и полностью забыть о сне.
— Так что на счет женитьбы на моей сестре? Ты так и не передумал?
Затаив дыхание, я ждала ответа на столь животрепещущую проблему, так как если заручиться твердой поддержкой Эва, то Актросу с моей маман тогда уж наверняка не удастся осуществить свои бесчестные планы.
— Декс, — поморщился Эванарт, одним махом осушив содержимое стакана и отставив его в сторону. — Не хочу тебя обижать, но я категорически против союза с Саашандрой.
Уф! Спасибо тебе за благоразумие хоть в этом вопросе!
— И это никак не связано с известной во всех галактиках контрабандисткой, не так давно спасшей твою непутевую задницу? — Не унимался Декс, хитро прищурив глаза.
И на что этот гад сейчас намекает?
— А причем здесь она? — Удивился не меньше моего младший сын Императора.
— Просто вы так увлеченно прощались на глазах у нашего главы внешней разведки, что я подумал…
Так вот почему Эван смотрел мне куда-то за спину с таким превосходством?
Выходит, этот заносчивый, лицемерный и жутко наглый тип поцеловал меня только потому что у нас был особый зритель в лице моего любовника?!
— Вообще-то я заметил Этнара лишь после нашего… прощания, — невозмутимо объяснил другу Эванарт, но в его взгляде блестели довольные смешинки.
Угу, как же! Так я тебе и поверила!
И судя по хитрым улыбкам остальных мужчин, те аналогично прямо-таки «уверовали» в твой рассказ.
— Ну, думаю, со своей Сашей ты сам разберешься, — оскалился брат, заметив, как зло я взмахнула хвостом, направляясь к миске с водой. Вот ведь провокатор! — А на счет Саашандры советую еще раз все хорошенько обдумать, так как на ее руку появился еще один претендент.
А почему ты мне не сказал об этом еще в перевозчике?
— И кто этот смельчак? — Заинтересовался Рик, придвинувшись вперед, в то время, как мой подопечный, уже более расслабленно выгнул бровь.
— Глава внешней разведки, — сообщил Декс, разводя руками.
Ого! Похоже, кто-то всерьез решил укрепить свое и без того высокое положение весьма удачным браком, закрывая мне все пути к отступлению. Ведь если от супружества с одним придурком мне все-таки удастся отвертеться, то вот союза с Этнаром я уже вряд ли смогу избежать. Разумеется, мой любовник в данной ситуации — меньшее из зол, однако я никогда не относилась к тому типу девушек, буквально во сне и наяву грезящих об узах брака.
И вообще я никогда не понимала собственную мать! Как?! Как можно помышлять о супружестве родной кровиночки при таком пророчестве Судьбы?! Конечно, Санаторини аргументировала это тем, что рано или поздно, но мне все же придется выйти замуж, однако, я всегда думала, что это будет где-нибудь под старость, когда уже, как говориться, все равно. А тут выходит, что распрощаться с так любимой мною свободой, а главное удачей придется намного раньше.
Почему именно с удачей? Да, потому что при рождении каждого ребенка Судьба оставляет некое пророчество, дабы сам человек при желании мог что-то переменить по собственному усмотрению. В моем случае предсказание сообщало о невероятной везучести, в следствии того, что Судьба записала меня в свои любимчики, однако (вот всегда есть это мерзкое «однако»!!!) стоит мне только выйти замуж, как…
Интересно? Вот и мне тоже! А узнать, что же будет после замужества, желания пока не наблюдается, поскольку есть у меня предчувствие, что, если бы все там было хорошо и гладко, никакой недосказанности со стороны Судьбы бы точно не было. Именно по этой причине, я всегда и скрывала свою истинную внешность от остального мира, а также придумала себе новое имя, под которым и живу так, как считаю нужным.
— Хитрый ход со стороны Этнара, — словно подхватил мою мысль Эван, по лицу которого расплылась предвкушающая улыбка.
— И с чего такая радость? — Настороженно спросил Декс, поглядывая на друга.
— А ты разве не в курсе, что Этнар является любовником нашей бандитки? — Уточнил Рик, донельзя довольный собственной осведомленностью. — Не думаю, что твоя сестра будет рада этой связи, поэтому нашему главе внешней разведки все же придется с Сашей попрощаться.
— Нет, об этом я и не знал, — признался брат, бросая на меня пристальный, изучающий взгляд.
И не надо на меня так смотреть! Лично я Этнару о себе ничего не говорила, а значит все это пугающая своей нелепостью случайность!
— Это будет отличный брак, — заключил Эван, подливая себе и друзьям новую порцию виски. — Давайте за это выпьем! Пусть Саашандра найдет свое счастье рядом с…
Резкий болезненный удар со всего маха об стену, сопровождающийся громким взрывом где-то на Гонце и полным отключением нормального света так и не дал закончить ему тост.
Ткарн!!! Что это сейчас такое было?!
С трудом разлепив веки, потрясла головой, чтобы согнать туман перед глазами и хоть как-то прийти в себя. Приложило меня знатно, однако разлеживаться времени не было, поэтому встав на лапы, попыталась сориентироваться в резко изменившемся пространстве. Раздражающий звук писклявой сирены и приглушенный оранжевый мигающий свет мешали этому процессу, так же, как и разбросанные вещи у одной из стен и часто дрожащий пол, но стоны мужчин подсказали мне, в каком направлении двигаться.
Первым кого я увидела оказался Рик, находящийся без сознания. Ровный пульс и чуть прерывистое дыхание указывали максимум на небольшие, быстро залечиваемые травмы, поэтому я пошла дальше. Следующим оказался Декс. Брат уже поднимался с колен, тихо кряхтя и опираясь на пол. Подставив свою шею, помогла ему встать и встревоженно оглядела его с ног до головы — кровь носом, уже стекающая с подбородка на одежду, рассеченная скула и быстро растущая шишка на лбу.
Получив благодарный кивок, облегченно выдохнула и двинулась в самый угол в поисках Эванарта. Младший сын Императора обнаружился под завалами собственных вещей и сорвавшихся со стены полок, которые и мешали ему подняться. Часто моргая, Эван безуспешно пытался опереться о левую руку, но судя по тому как та отказывалась его слушаться, это определенно был перелом. Кивнув Дексу в сторону его друга, максимально аккуратно, стараясь на наступить на эту гору уже хлама и не причинить Эву лишнюю боль, подобралась к распростертому на полу мужчине и подтолкнула его в здоровое плечо.
— Ведьма, ты как? — Глухо спросил Эванарт, благодарно кивая на мою помощь, а затем и на поддержку брата, который уже начал разгребать свалившиеся на него завалы. — Декс?
— Нормально, — выдохнул родственник, снимая с него самую тяжелую полку и кидая ее в сторону. — Перелом?
— Похоже на то, — поморщился мужчина, протягивая здоровую руку и тут же поднимаясь на ноги. — Что с Риком?
— Живой, но без сознания, — ответил Декс, шагая в сторону пижона.
— Я в рубку, узнать, что случилось, — решительно заявил Эван, все еще слегка пошатываясь в такт дрожжи пола. — Приводи его в чувство и давайте к нам.
Посмотрев в мою сторону, второй Наследник на престол стремительно скрылся за дверью, заставив буквально рвануть с места. Из-за часто мигающего света, от которого лично у меня уже болели глаза, идти по коридору было проблематично, однако Эванарт твердо шагал в перед, совсем не обращая внимания на плетней свисающую сломанную руку.
Открытая в рубку дверь сообщила, что и там не все в порядке, в чем мы тут же и убедились, едва зашли внутрь. Погром здесь был еще похлеще, чем в каюте капитана — весь пол засыпан осколками от большого монитора, в который, похоже, прилетел кто-то из команды, многочисленные разводы крови, три вырванных кресла, со сломанными спинками, какие-то бумажки, остатки еды и оборванный кабель, свисающий прямо над входом. Что же касается команды, то здесь отличий оказалось не так уж и много. Омин пытался привести в чувство развалившего на полу и уже синеющего от сильного удара Вара (видимо, он и был тем «везунчиком», встретившимся с разбитым экраном), Ситор сидел рядом и держался за то ли сломанную, то ли вывихнутую ногу, всегда благоразумно пристегнутый Лим, расположился в своем кресле и сосредоточенно вводил какие-то команды в периодически мигающих экранах, а Чед, стоящий на четвереньках и скрывшийся по пояс, ковырялся в щитке под пультом управления.
— Все целы? — Перво-наперво спросил Эван, окидывая членов экипажа быстрым, внимательным взглядом.
Неслаженные положительные ответы и кивки позволили немного успокоиться. Сейчас главное, что мы все живы, а уж как поступать в случившейся ситуации, они наверняка придумают.
Не зря же вся команда Гонца столько лет провела в полетах у меня на хвосте?
— Это была ловушка смерти, — начал пояснять Лим без каких-либо вопросов. — Не знаю, как долго она здесь висела, но наша система безопасности не приняла ее как угрозу, и в итоге у нас поврежден корпус, система связи, а также второй и третий двигатели.
— Ближайшие планеты?
— Есть парочка, но с нашими повреждениями, мы вряд ли сможем нормально приземлиться, а, значит, нужно послать кого-нибудь за помощью.
— Справиться своими силами не получиться? — С надеждой спросил капитан, наблюдая, как пришедший в себя Вар тихо стонет, держась за грудную клетку.
— Сомневаюсь, — ответил за Лима Чед после того, как, наконец-то, возобновилось нормальное освещение.
Выбравшись из-под пульта управления второй механик выставил на всеобщее обозрения огромный фингал под правым глазом и длинный, все еще кровоточащий порез на левой руке.
— Без посторонней помощи ремонт может затянуться на неопределенное время, которого у нас сейчас просто нет.
— Я тебя понял, — кивнул Эван, повернувшись к остальным. — Давайте подлатаемся и будем распределять обязанности. Где те приборы, что мы закупили еще на Бантаре?
— Здесь, — раздался от двери голос Рика, который вместе с Дексом держали в каждой руке по биолекарю.
Ого! Сразу четыре аппарата на семь человек! Учитывая их гигантский ценник и редкость на рынке, команда должна сказать своему капитану громадное спасибо за такую заботу и предусмотрительность! Даже у меня на корабле их было всего две штуки (и то еле-еле ухватила), а на обычных транспортниках биолекарей заменял простой медперсонал с менее прогрессивными аппаратами.
Этот же чудо-прибор на раз латал любые колотые, резанные раны, не говоря уже о ссадинах и ушибах. С переломи он тоже отлично справлялся, правда, не так быстро. На открытые переломы у биолекарей уходило примерно полчаса, на закрытые — минут двадцать-двадцать пять, но полученные результаты определенного стоили затраченного времени, ибо ни шрамов, ни каких-либо других дальнейших осложнений после них никогда не следовало.
Вот и сейчас, дружно разобрав аппараты, вся команда Гонца, за исключением Лима и уже подлатанного Рика, начала активно восстанавливаться. Эван и на меня профилактики ради хотел нацепить эту штуковину, но я проворно отскочила и ушла в соседнее от первого пилота кресло, с интересом наблюдая за лечением.
Через сорок минут, когда все члены экипажа привели себя в более-менее приемлемый вид, начался активный спор за то, кто же отправится за подмогой на ближайшую к нам планету. И, разумеется, этот неугомонный упрямец и здесь рвался в бой!
— Я против, чтобы ты садился в эту драхгову капсулу и подвергал свою жизнь опасности! — Не теряя надежды на благоразумие друга, отговаривал его наивный Рик. — Даже если эта ловушка оказалась здесь случайно, во что я никогда в жизни не поверю, нет никакой гарантии, что на планете тебя не будут ожидать те самые профи, что преследовали вас с Сашей на Каркризе.
— А если я останусь здесь, то они с тем же успехом, смогут легко добить наш корабль, уничтожив при этом всех остальных, — парировал Эв, упрямо сложив руки на груди. — На открытой местности у меня будет больше шансов скрыться от их нападения, нежели здесь.
Так-то оно так, но, если наемников будет человек пятнадцать (а в том, что их количество увеличится не было никаких сомнений), справиться с ними мы навряд ли сможем. Да и в уничтожение Гонца верилось крайне слабо. Конечно, мой кораблик посильнее будет, но в сравнении с другими звездолетами, он тоже весьма и весьма неплох.
— И кого ты планируешь с собой взять?
— Ведьму и Вара, — тут же последовал четкий ответ, подразумевающий, что Эван успел заранее все продумать.
— Меня?! — Опешил от такой неожиданности главный механик Гонца, трусливо вжавшись в свое сидение. — А как же ремонт? Ведь без меня здесь не справятся…
— Если не хочешь, возьму Чеда, но! если он закупит не те материалы, виноват будешь исключительно ты, — сурово взглянул капитан на Вара.
Судя по тому, как воинственно загорелись глаза нашей первой истерички и ощутимо расслабился Чед, который, видимо, уже вовсю представлял ожидавшую его с Варом борьбу в процессе ремонта, затея Эванарта удалась, и теперь сносить механика придется уже мне. Ну и ладно! Главное почаще злобно зыркать на этого хлюпика, и тот будет молчать, словно икающая рыбка!
— Ты забыл про меня, — неожиданно отозвался Декс, делая шаг вперед. — Я с вами.
— Это может быть опасно, — начал младший сын Императора, но был безжалостно перебит лучшим другом.
— Ой, да брось, — отмахнулся от него Декс, подходя ко мне и по старой привычке почесывая за ухом. — В бою Вар тебе не помощник, а делать на корабле мне все равно нече… Ай! — Воскликнул обнаглевший братец, получивший когтем на руке, и поспешил ретироваться, тихо ворча. — И вправду Ведьма!
— Хорошо, — согласно кивнул Эван и принялся отдавать последние распоряжения. — Чед, проверь все настройки капсулы, рассчитай примерное время полета и сообщи его Омину. — Повернулся к нашему повару. — Собери нужное количество продуктов и воды с небольшим запасом на пару дней. И не забудь про Ведьму. Ситор, ты за старшего. Лим, мы будем постоянно поддерживать с тобой связь. Чед, — подмигнул мужчине капитан, уже направляясь к выходу. — Я в тебя верю.
Планета Аерат, на которую мы планировали отправиться, отличалась достаточно суровым климатом, поэтому мужчины захватили с собой не только кучу оружия, но и несколько комплектов утепленной одежды, а также небольшие снегоходы для ног. Пускай на Аерате сейчас и были теплые месяцы лета (это нам еще повезло, что не зимы), однако, не известно какая там сейчас погода, а значит, нужно быть готовыми ко всему.
— Все взяли? — Ворчливо уточнил Рик, пробегая глазами по набитой вещами и едой капсуле, между которыми уже расселись Вар и Декс.
Небольшой летательный аппарат, состоящий из совмещенной рубки-спальни-кухни и отдельного туалета, спокойно мог вместить компанию из компактно сгруппированных человек десяти-двенадцати вместе с запасами еды и питья, поэтому нам четверым там будет если уж не уединенно, то вполне комфортно.
— Вроде бы, да, — ответил Эванарт, протягиваю пижону руку для прощания, которую он тут же пожал и нехотя отпустил.
— Хорошо, надеюсь с вами ничего не случиться. Но если что, сразу же связывайтесь с Лимом.
— Конечно, мамочка, — усмехнулся мой подопечный, шагая внутрь капсулы.
— Присматривай за ним, — тихо попросил меня Рик, опустившись на корты и уверено погладив между ушей.
Коротко взмахнув хвостом на прощание, поспешила к своему подопечному, который итак все это время был под моим личным присмотром, а затем вход в капсулу закрылся, и нас вынесло в открытый космос.
По подсчетам Чеда до планеты Аерат в этом ничем дополнительно не оснащенном Варом аппарате, нам вчетвером предстояло провести два с половиной дня. То есть времени на осмысление того, в какой заднице мы находимся и что дальше будет только хуже, было прямо-таки с лихвой. Конечно, наличие в этой капсуле моего родственника давало нам некоторые шансы на успех, однако, если охотников за головой Эва прибавится, то и помощь Декса может оказаться одной большой ошибкой.
Почему?
Да потому, что терять в этой передряге собственного брата не представлялось мне верным решением. А, значит, придется приглядывать еще и за ним. Остальные же столь скептического настроя не поддерживали и вели себя вполне расслабленно и беззаботно. Наблюдая за тремя играющими в какую-то настольную (а в их случае напольную) игру мужчинами, я мысленно недоумевала, как драхг их побери, они вообще смогли выжить ранее? Несобранные, несерьезные, вечно надеющиеся на удачу наемники! Да их должно было убить на их первом же задании!
— Ведьма, а ты чего такая сердитая? — Соизволил-таки обратить на меня внимание Эван, когда время незаметно подошло к ужину.
Омин, прекрасно осведомленный о том, что нормально готовить кроме него на Гонце никто не умеет, да и не хочет, благоразумно снарядил нас уже готовыми блюдами, которые требовалось лишь слегка подогреть. Именно этим сейчас и занимался второй Наследник на престол, параллельно размораживая порцию мяса и для меня.
— Похоже нашей дикой хищнице не по нраву путешествовать в этой мелкой капсуле, — предположил брат, активно принюхиваясь к аппетитным запахам, доносившимся с так называемой кухни.
— Не трогали бы вы ее, — отозвался настороженный Вар, проходя мимо меня к столу чуть ли не по стенке. Глядя на его попытки и дальше оставаться для Черной Смерти менее заметным, презрительно фыркнула, так как запах его страха пропитал уже почти капсулу. — Пусть и дальше спит.
Поспишь тут с вами, как же!
— Вот, — обрадовался Эванарт, когда звуковой сигнал сообщил о том, что все подогрето и разморожено. — Иди скорее есть.
Поставленная передо мной миска с щедрой порцией мяса особого аппетита не вызывала, но мысль о том, что не факт, что на Аерате удастся также нормально поесть, заставила меня приступить к еде.
— Вот так, умница, — похвалил младший сын Императора, осторожно проведя рукой по моим спине и бокам. — Хорошая девочка.
— Может, наконец, оторвешься от нее и поешь? — Проворчал Декс, активно работая челюстями. — Намилуетесь еще.
Ужин, как и остальное время до сна прошли также спокойно, как и ранее. А вот когда подошел момент укладываться спать, неожиданно так оказалось, что спальных мест всего два, и кому-то придется спать на полу, то есть со мной. После недолгих споров, мужчины (среди которых особо дрожал наш главный «смельчак») решили тянуть жребий, который и выпал… Эванарту Каурзо Шилас Виа!
И почему это не Декс? Уныло размышляя я, в то время, как Эван, нагло отобрав у друга подушку, двинулся в мою сторону. Или Вар? Хотя нет, терпеть этого труса рядом с собой всю ночь, пожалуй, еще более худший вариант, чем твердые объятия моего подопечного…
Что?!
Подскочив на лапы от неожиданности, тут же чувствительно плюхнулась пузом обратно на пол, поскольку сильные ручищи мужчины, видимо, ожидали подобной реакции. Тихий угрожающий рык родился в моей груди, а лапы на автомате выпустили длинные когти и проехались по полу, вызывая громкий, неприятный даже для моих ушей звук, заставивший Вара мгновенно спрятаться под одеялом, а Эванарта… громко расхохотаться!
— Тихо, тихо, Ведьма, — уговаривал он сквозь смех, поглаживая меня словно своенравного котенка, а затем легонько стукнул пальцем по носу. — Не сердись.
— Весело там у вас, — хмыкнул Декс, свесившись со своего места, бросая на нас хитрый взгляд, чуть прищуренных глаз.
Ненавижу, когда он так смотрит! Потому что мой многолетний опыт подсказывает, что или братец задумал что-то подлое, или что-то узнал, от чего я точно не приду в дикий и неописуемый восторг!
Наконец, попытка освободиться от одного ушлого идиота увенчалась успехом, и я, все еще сердито пофыркивая, ушла от него в другую сторону, и чтобы хоть чем-то себя занять, принялась активно умываться. Через два часа, когда все трое мужчин видели уже десятый сон, я все еще не могла толком улечься, поскольку выбранное мною место оказалось завалено не только одеждой, но и оружием, спать на котором было бы не самым мудрым решением. Поэтому помучавшись еще какое-то время, плюнула и пошла к тому, от кого не так давно сбежала и, сложив голову на широкую, весьма удобную спину, легла рядом и тут же уснула.
Следующие полтора дня прошли в том же режиме, что и предыдущий — мы ели, спали, иногда играли и больше ничегошеньки не делали. К недовольству Вара расчеты Чеда подтвердились и когда показалась нужная нам планета, мужчины, мигом растеряв всю свою веселость, начали сосредоточенно собираться, а я морально настраиваться на неприятности и вновь наблюдать за наемниками, боясь даже представить, что кто-то из них уже через несколько часов может погибнуть.
— Что там по погоде? — Уточнил Декс у главного механика, вертя в руках утепленную куртку.
— Судя по датчикам тепло, — обрадовал его Вар, внимательно изучая полученные данные. — По крайней мере днем. А вот ночью температура опускается ниже нуля.
— Если все пройдет, как надо, успеем управиться до ночи, — отозвался уже собранный капитан, решивший проигнорировать теплую одежду.
— А если нет? — Скептически спросил брат, все еще раздумывая над верным выбором формы.
— Лично я буду мерзнуть, — пожал плечами мой подопечный и принялся за оружие.
Через три часа наша капсула, наконец, доплелась-таки до поверхности Аерата, и мы с ожиданием уставились в иллюминатор. Горы, реки, леса, безусловно, были красивы, однако кое-что смущало…
— А ты точно уверен, что эта планета заселена? — С подозрением осведомился Эван, также, как и все безуспешно пытаясь найти людские поселения среди дикой природы.
— Отсюда шел самый сильный сигнал, — начал оправдываться Вар, вновь утыкаясь в свой монитор. — Сейчас перепроверю. Нет, все верно. Сигнал идет с юга, вот с этих координат. Будем на месте через десять минут.
Три явно сбитых на скорую руку барака и одна не менее страшная вышка показались строго через озвученное мужчиной время. И чем ближе мы подлетали, тем тревожнее мне становилось.
— А может у них подземный город, — с надеждой предположил Вар.
Угу, или тщательно подготовленная для нас, кретинов, ловушка.
— Садимся в любом случаем здесь, так как ни на обратный путь, ни до соседней планеты топлива нам уже не хватит, — сурово подытожил мой подопечный, переглянувшись с другом. — Не расходимся. Оружие держим наготове.
Мягкая посадка и вот мы на месте. В иллюминаторе до сих не видно не души, поэтому недолго думая, выходим наружу. Вблизи бараки выглядят еще хуже — старые доски, железная, заржавевшая от времени дверь и полное отсутствие окон. Вышка, каким-то чудесным образом подававшая нам все это время сигнал, также доверия не вызывает. Отчего я еще раз убеждаюсь в том, что это засада.
Днем на Аерате и в самом деле тепло, но Декс и Вар не спешат расстегивать куртки, осторожно ступая за Эваном и оглядываясь по сторонам. Мне же следовать ранее озвученным указаниям вовсе не обязательно, поэтому обогнав недовольных такой самодеятельностью мужчин, встала чуть впереди них и принюхалась. Легкий ветер с запада на восток принес с собой запах костра, металла и крови. Человеческой крови.
Еле слышный лишь для меня шорох откуда-то справа, заставил прижать уши и громко заурчать, дабы предупредить остальных об опасности. Поворачиваться в том направлении я пока не спешила, не отметая того факта, что это мог быть простой отвлекающий маневр и враг нападет совершено с другой стороны.
Я оказалась права.
Секунда, и вот нас окружили сразу шестнадцать профи с направленным огнестрельным оружием. В том, что на этот раз они не будут уповать на клинки и прикончат нас издалека, не было никаких сомнений. Ведь так безопаснее, а главное быстрее. Все еще угрожающе фырча, я медленно, стараясь не делать резких движений, отступала назад, пока не уперлась в ноги Эванарта и не уселась рядом.
— Ваше Высочество, вам придется присоединиться к нашей небольшой компании, — неожиданно подал голос один из мужчин, не опуская оружия.
С этой фразой запах страха, исходящий от Вара усилился в стократ, но он стоически молчал.
— А мои друзья? — Раздался спокойный голос Эванарта, заставивший меня обернуться.
Рядом с мои подопечным с обеих от него сторон стояли оба мужчины, застывшие в ожидании.
— Должны быть уничтожены, — последовал четкий ответ и в следующее мгновение я увидела, как указательный палец говорившего нажимает на курок и всем телом рванула под заряд.
* * *
Планета Аерат.
Эванарт
Выстрел, направленный четко в Декса, вынуждает броситься в его сторону, на ходу вынимая оружие и взрывчатку, но моей скорости не хватает, и на землю падает… Черная Смерть! Сердце пропускает удар, а время словно замедляет свой ход, давая немного осмотреться и собраться с мыслями. Шестнадцать наемников, окружившие нас со всех сторон, стоят с самыми непроницаемыми лицами, а тот самый, стрелявший в Декса профи, собирается выстрелить еще раз, но на этот раз на пути к его цели стою я и сдвигаться с места точно не собираюсь. В том, что меня убьют не было никаких сомнений, но вот смерти своих друзей допустить я никак не мог. А значит быть бою.
Вид распростертой на пыльной земле Ведьмы с быстро вытекающей кровью из раны на ее груди, придал к хорошо отработанному хладнокровию желание убивать. Жестоко. Беспощадно. Всех до единого.
Судя по тому как яростно дрожали плечи моего лучшего друга, убийство Черной Смерти вывело его из себя. И это было хорошо. Ибо Декстарион в гневе — воистину страшный человек. А вместе мы сила.
— Не уничтожать! — Громкий, а главное жесткий приказ вывел из некоторого подобия транса.
Прямо передо мной из леса вышел еще один отряд из тринадцати профи под предводительством говорящего, на первый взгляд ничем не отличавшегося от остальных наемников.
— У нас приказ, — неуверенно возразил стрелявший, но свое оружие все же опустил.
— Его изменили, когда узнали, кто сопровождает наш объект.
Я для них объект? Хм. Занятно.
— И что с ними делать?
— Всех отправить в указанное в инструкциях место.
Мое внимание привлек спазм, неожиданно сотрясший тело Ведьмы. Жива!
— Будет исполнено, — коротко отозвался стрелявший.
— Черную Смерть забрать с собой, — кивнул на Ведьму, отдающий приказы, видимо, также заметивший ее трепыхание. — Наниматель будет крайне недоволен ее гибелью, поэтому советую постараться вылечить животное до вашего прибытия.
С его словами в груди вспыхнула надежда на благоприятный исход, и стало ясно, что принимать бой сейчас уже нет никакого смыла. Сначала следует вылечить нашу защитницу, а уж затем думать о том, как мы будем выбираться из этой задницы.
— Но если она придет в сознание, то запросто сможет убить, — попытался возразить мужчина, но был прерван:
— Если она принимает наш объект за своего хозяина, пусть он и займется ее лечением.
На этом их разговор был окончен, а нас, предварительно указав нужное направление, повели куда-то в лес. Пятеро наемников слажено поднявшие тело Ведьмы, пошли вслед за нами, и через десять минут блужданий по лесу мы вышли к их кораблю. Недалеко от вражеского звездолета лежало три окоченелых трупа плохо одетых и сильно заросших мужчин. Из чего я сделал вывод, что перед нами находятся местные аборигены, некогда живущие в тех самых полуразвалившихся лачугах.
— Внутрь, — последовал короткий приказ, подкрепленный сильным тычком в спину. — И без фокусов!
Да какие тут фокусы?
В отличие от моего Гонца корабль наемников был значительно больше, однако, выделенная нам каюта оказалась точь-в-точь такой же по размерам, как и недавно покинутая нами капсула. С тем лишь различием, что спальных мест здесь не было вообще, равно, как и кухни.
— Лицом к стене, — еще одна команда, которой мы втроем тут же последовали.
А затем с нас сняли оружие, проверив все вплоть до подошвы обуви. Благо, хоть одежду оставили.
— Можете повернуться.
Первым, что бросилось в глаза едва я развернулся, так это тело моей Ведьмы, аккуратно размещенное у стены напротив и большой медицинский ящик, стоящий рядом.
— В общем так, — деловито начал все тот же профи, четко смотря мне прямо в глаза. — Лететь нам предстоит почти десять дней, поэтому сразу же озвучу правила. Любое нападение на одного из моих людей или попытка к бегству из этой комнаты будет караться смертью всех до единого. А нанимателю я сообщу о несчастном случае либо о какой-нибудь неизлечимой болезни. Он, конечно, рассердится, но, думаю, отойдет быстро. В любом случае вам, ваше Высочество, грозит неминуемая смерть, а вот им, — указал он на Декса с Варом. — Возможный шанс на свободу, если за них заплатят требуемый выкуп. Поэтому, если дорожите своими друзьями, лучше вам принять собственную судьбу и не ломать ее остальным. Это ясно?
— Что на счет Черной Смерти? И какова судьба моих людей, оставшихся на корабле? — Холодно уточнил у наемника, кивая в сторону Ведьмы.
— В ящике все необходимые инструменты и медикаменты, которые могут понадобиться при ее лечении. Учитывая регенерацию этих животных, у вас есть большая вероятность поставить ее на лапы до того, как мы прибудем на место. Если понадобиться что-то дополнительное, сообщите моим людям. Касательно ваших остальных членов экипажа — их уничтожать нет никакого смысла. Пусть живут.
С этими словами говоривший бодро покинул наше новое пристанище на ближайшие десять дней, а за ним удалились и остальные наемники.
Стоило двери в каюту закрыться, как мы с Дексом кинулись к Черной Смерти, все еще находившейся без сознания и возлежащей в огромной луже крови. Пока друг прощупывал пульс и зачем-то оттягивал нижние веки Ведьмы, я осторожно обследовал края уже успевшей схватиться раны в поисках застрявшей в теле пули, которую необходимо было срочно извлечь. Ведь даже если снаряд не помешает восстановительным процессам, то в дальнейшем может принести животному немало неприятностей.
Через несколько минут осознал, что так просто пулю уже не найти, поэтому открыл стоящий рядом ящик и порывшись, нашел нужный мне аппарат. Запустив сканер, медленно провел им над раной и услышал тихий писк, а затем на небольшом экране отобразилось искомое. Цель была обнаружена, и судя по показаниям прибора, кость не была задета, а пуля застряла где-то в грудных мышцах. Ведьме крупно повезло, что выстрел застал ее в прыжке, а не был произведен в упор. И это обнадеживало.
— Держи ее, — попросил я друга, натягивая на руки стерильные перчатки.
Ни слова не говоря, Декстарион переместился к задним лапам и буквально улегся на них всем своим весом, придерживая двумя руками само туловище кошки. Последовав его примеру, ногами обездвижил передние конечности нашей защитницы и, собравшись с духом, залез двумя пальцами прямо внутрь раны. Крупное тело Ведьмы тут же выгнулось дугой, а изо рта полился тоненький ручеек алой крови. Показывая, что ранение прошло для Черной Смерти несколько хуже, чем я изначально предполагал.
Ткарн! Надо ускоряться, пока она тут совсем не окочурилась!
Стараясь не обращать внимания на подкатывающую панику, залез еще глубже и осторожно двинул пальцами в нужном мне направлении, отчего нас с Дексом ощутимо тряхнуло вверх.
— Крепче держи, — зашипел на меня друг, но из-за того, что одна рука была занята, сделать это было достаточно проблематично.
— Вар, давай сюда! — Что есть мочи рявкнул я, прекрасно осознавая, что без должной мотивации этот сикушник и с места не сдвинется.
Мгновенно подскочивший к нам мужчина, всем своим недовесом навалился на верхнюю часть Черной Смерти, отчего поток крови изо рта тут же усилился.
— Не так сильно! — Прорычал, уже еле сдерживаясь, чтобы не двинуть ему в челюсть.
Наконец, нащупав искомый снаряд, постарался аккуратно за него ухватиться, но из-за активно хлеставшей во все стороны крови сделать это было практически нереально. О том, чтобы убрать руку, дабы взять какой-нибудь инструмент и попытаться достать им пулю, не могло быть и речи. Или я сейчас вытаскиваю этот комок железа из груди своей девочки, или придется резать и не факт, что ее ослабленному организму удастся остановить и без того неслабое кровотечение.
Прикрыв глаза, постарался сосредоточиться на тактильных ощущениях в подушечках пальцев. Вот она. Пуля. Длинная. Спасибо Судьбе, что не разрывная и вообще стреляли не из лазера, иначе у Ведьмы не было бы и шанса. Острая и вся в мелких зазубринах. Возможно стоит попробовать зацепиться за них ногтями, однако в перчатках это будет трудно. Но проверить этот вариант просто необходимо.
— Ты чего уснул там? — Психанул на меня Декстарион, сверля действительно злобным взглядом. — Доставай пулю!
— Я пытаюсь, — только и ответил, а затем стиснув зубы, приступил.
Нащупав особо глубокую зазубрину, буквально впился в нее своими короткими ногтями и медленно потянул сначала в бок, а затем на себя. Когда до края раны оставалось каких-то пару сантиметров, Ведьма в очередной раз сильно дернулась, и я едва не упустил снаряд. Но все обошлось.
— Вот она, — просипел я, чувствуя, как пот градом стекает с моего лица и падает на пол. — Остается только зашить и хорошо затянуть.
— Жаль, что у них нет биолекаря, — уже более адекватно произнес неестественно бледный Декс, у которого почему-то неслабо так дрожали руки.
Через десять минут все было готово. Аккуратно, но туго перетянутая грудная клетка Ведьмы все еще рвано вздымалась и опускалась, но очень скоро ей должно было стать легче, ибо обезболивающее вот-вот подействует.
— И что теперь? — Устало спросил Вар, прислонившись спиной к стене.
— Будем надеяться на ее ускоренную регенерацию, наблюдать за общим состоянием и температурой тела, — озвучил я свои планы, тупо уставившись на окровавленные перчатки, валявшиеся рядом со мной. — Если все пройдет хорошо, то уже завтра она придет в сознание и быстро пойдет на поправку.
— А лапа у нее тогда быстрее заживала, — подивился мой главный механик.
— Ну ты сравнил, — пробурчал на него лучший друг, а затем тихо прошептал, положив руку мне на плечо. — Спасибо.
Если бы не последние события, сразившие нас всех как морально, так и физически, я бы действительно сильно удивился поведению Декса, а так меня хватило лишь на легкое недоумение.
— Благодарность? За что? Она ведь для тебя ровным счетом ничего не значит.
Ответа не последовало.
Оторвав от пола свой бездумный взгляд, увидел окаменелое лицо Декстариона и подозрительно блестящие глаза, которые он тут же отвел.
Следующие шесть часов показали, что я не только никудышный врач, но и драхговый прорицатель. Так как с каждой минутой Ведьме становилось все хуже, и причиной такого ее состояния могло быть все что угодно. Обезболивающее, вколотое личной мной уже в четвертый раз никак не воздействовало на организм Черной Смерти, отчего та едва ли не ползала по полу, оставляя на прочном сплаве длинные и глубокие царапины от уже кровоточащих, наполовину содранных когтей, и не давала ране нормально затянуться.
— Вар, постучи еще раз! — Проорал я, параллельно пытаясь не дать ускользнуть нашей хищнице от меня в другой конец комнаты, пока Декс менял уже третью по счету окровавленную повязку на ее груди.
— Да толку-то, все равно не придут, — проворчал механик, но приказ все же выполнил.
Все та же глухая тишина с той стороны двери только подтверждала его слова и окончательно убивала нашу веру в благополучный исход. Драхг! Сидеть и смотреть в каких ужасных мучениях умирает Ведьма было сродни самой изощренной моральной пытке, добивающей сильнее, чем физическое воздействие.
— Ну, что там у вас? — Наконец, раздался раздраженный голос одного из наемников, неожиданно появившегося в проеме двери. — Жрать еще рано!
— Ткарн! Да, какой жрать, идиот?! — Тут же подскочил на ноги Декс и бросился вперед.
Мгновенно упершийся ему в грудь лазер заставил меня поднапрячься, а Декстариона сбавить обороты.
— Чем вы в нее стреляли? — Уже существенно тише осведомился друг, но отходить от вооруженного наемника не собирался, опасаясь, что тот незамедлительно нас сильно нервных тут же покинет.
— Обычными снарядами, — недовольно буркнул мужчина. — Наверно.
— Нам нужно знать точно, — вступил в диалог уже я, все также сидя на полу рядом с Ведьмой. — Рана за эти часы даже не попыталась затянуться, а самой Черной Смерти становиться только хуже.
— Значит, пули были вымочены в яде, — невозмутимо пожал плечами наемник, делая шаг назад.
— А еще точнее? — Бесстрашно последовал за ним Декс, вновь натыкаясь незащищенной грудью на заряженное оружие.
— В яде Эфты, — раздался еще один незнакомый голос из коридора, а наш визитер, воспользовавшись заминкой, тут же скрылся из виду. — В вашем ящике противоядия от нее вряд ли найдется. Сейчас принесу.
На этом дверь в нашу каюту заперли, и мы вновь принялись ждать. Яд подземного червя Эфты считался одним из наиболее опасных для человека, особенно, если у тебя с собой не было специального противоядия. Из-за того, что эти черви встречались далеко не во всех галактиках, жертв от укусов было не много, однако, их особо мучительные смерти заставили остальных не на шутку опасаться нависшей угрозы и срочно разработать спасительную вакцину, которая из-за редкости Эфты стоила буквально баснословных денег. Поэтому использование нашими профи такого яда, лишний раз показывало всю серьезность, а главное успешность их небольшого предприятия.
Через пару минут к нам зашел тот самый говоривший мужчина. Не смотря на такую же форму, как и у всех остальных, он, все-таки чем-то незначительно отличающийся от своей команды, осторожно передал ампулу с противоядием Дексу в руки.
— Вот, этого ей должно хватить.
— Вы доктор? — Предположил друг, также оценив разницу вошедшего от чуть не прибивших его ранее профи.
— Да, — коротко ответил тот, намереваясь уйти.
— Так может вы сами и поставите ей это противоядие?
— Черной Смерти?! — Удивленно приподнял брови мужчина. — Я не самоубийца. — И перед тем, как закрыть дверь, добавил. — Укол подействует почти сразу, но окончательно отпустит ее только завтра.
Как ни странно, но здешний медик нас не обманул, и через десять часов Ведьма к нашей всеобщей радости, наконец-таки, пришла в себя. Обессиленная после стольких часов агонии, она не смогла даже толком подняться на собственные лапы, отчего тут же свалилась обратно. Умные зеленые глаза на резко осунувшейся морде кошки сейчас казались особенно большими и уставшими, но я все равно был безмерно счастлив, что моя девочка осталась жива и скоро пойдет на поправку.
— Ведьмочка, — прошептал я, ласково погладив ее между прижатых ушей, и придвинул к ней заранее подготовленную миску с мясом. — Тебе надо хорошо поесть и отоспаться.
— Какая же ты все-таки глупая, глупая баба!!! — Неожиданно громко и достаточно экспансивно заявил подползший к нам Декстарион, беря в руку верхний кусок и бесстрашно протягивая его прямо ко рту Черной Смерти. — Пороть тебя в детстве надо было!.. Ну, то есть дрессировать лучше, — поспешно исправился друг, заметив мой удивленный взгляд.
На наши слова Ведьма, которая ранее всегда была излишне эмоциональной, никак не отреагировала, и, с трудом одолев едва ли половину миски, забылась крепким сном. И это было хорошо. Она выздоравливала.
Облегченно вздохнув, наверно, впервые за все это время уже более осмысленно обвел глазами место нашего нового заточения. Небольшая каюта без единого иллюминатора, похоже, использовалась профессиональными убийцами для содержания своих жертв или как подсобное помещение. Стены с пустыми полками, голый пол, застеленный сейчас выданными нам одеялами и перегородка, за которой скрывался небольшой санузел. Не густо. Но нас хотя бы кормили, предоставили ящик с медикаментами и противоядие.
— Декс, — осторожно привлек внимание друга, который все еще рассеяно поглаживал по хребту Черную Смерть. — А ты не думал, почему наниматель будет настолько недоволен смертью Ведьмы, что нам сразу же дали противоядие? Зачем она ему?
— Может он хочет себе дикую игрушку? — Предположил Декс, нахмурив брови. — Или она нужна ему на опыты.
— Или на разведение, — раздался глухой голос Вара с другого конца комнаты.
— Разведение? — Недоверчиво переспросил я. — Но кто захочет этим заниматься? Ведь всем прекрасно известно о том, что Черная Смерть — самое непредсказуемое и опасное животное.
— Помните, два года назад мы всей командой были в галактике Пуас? Я тогда остался ждать вас на корабле, а заодно вызвал бригаду для очистки Гонца и его заправки, — неохотно начал рассказывать Вар, придвинувшись к нам чуть ближе. — Ребята оказались чересчур болтливыми, но я все равно отмалчивался, и тогда они стали трепаться между собой. Так вот, один из них утверждал, что видел охотников, грузивших на свой корабль клетки с тремя Черными Смертями, пойманными на той планете. Мужчины были так довольны своим уловом, что совсем не заметили того парня и громко хвалились, сколько заплатит им хозяин за своих любимых зверушек, а также ворчали по поводу того, что лучше бы этих хищников уничтожали, а не разводили…
— Интересно, — задумчиво протянул Декстарион. — Если подумать, не такая уж это и плохая идея. Воспитанные человеком, детеныши Черной Смерти будут не столь агрессивны и опасны, а детеныши детенышей могут стать практически идеальной машиной для убийств.
— Правда для этих целей им нужна едва ли не отдельная планета, — подытожил я, устало прикрыв глаза. — Что, учитывая имеющееся у наемников противоядие, не такое уж и нереальное условие. В любом случае, узнать кто является заказчиком, мы сможем лишь, прибыв на место.
Или узнаю лишь я перед своей смертью.
— Мы не бросим тебя там, Эв, — уверенно произнес мой лучший друг, толкнув меня в плечо.
Я ему верил.
Все оставшиеся до нашего прибытия дни, Ведьма стремительно шла на поправку. Увеличившийся в разы аппетит вкупе с многочасовым сном, а после и умеренными нагрузками сделали свое дело, и к концу нашей вынужденной поездки она могла похвастаться едва ли не идеальным здоровьем, а также бившей ключом энергией, которую ей просто некуда было девать.
— Через пару часов будем на месте, — сообщил наемник, принесший нам завтрак. — Черную Смерть нужно будет усыпить. Снотворное в ящике.
— В этом нет никакой необходимости, — заверил его я, уверено похлопав напрягшуюся кошку по могучей спине. — Она не будет проявлять к вам агрессии.
— Это приказ капитана, — отрезал мужчина и покинул каюту.
— Плевать я хотел на ваш приказ, — пробурчал, принимаясь за завтрак, а заодно пододвигая Ведьме ее миску.
Еда, как и на каждом звездолете без повара, здесь была однообразна, но зато содержала в себе все нужные организму витамины и минералы. Когда покормят нас в следующий раз (да и покормят ли вообще?) было не известно, поэтому пропускать этот прием пищи точно не следовало, и мы активно принялись работать столовыми приборами.
— Они будут недовольны, если мы ее не усыпим, — с полным ртом заявил Вар, который за последние дни уже практически привык к постоянному присутствию Ведьмы и теперь уже не вздрагивал при каждом шорохе.
— Сами усыпить они ее вряд ли смогут, — пожал я плечами. — Да, и убивать точно станут. Так что придется им смириться с тем, что она будет в сознании.
— А если мы выполним их приказ, неизвестно куда они ее отнесут и что с ней там сделают, — пояснил Декс.
— И что мы будем делать там… на месте? — Неуверенно спросил мой главный механик, а я в очередной раз пожалел, что взял его с собой.
Надо было оставить его на Гонце, а не таскать с собой тяжким грузом, но в тот момент, мне казалось правильным решением оставить Чеда без надзора Вара и позволить тому спокойно починить корабль. Интересно как его успехи? Надеюсь, у них хватит ума не лететь на ту планету, куда нас заманили и не начать наши поиски.
— Действовать по ситуации и держаться всем вместе, — ответил за меня друг, задумчиво вертя ложку в руках. — В любом случае, тебе нужно будет лишь следовать за нами и не отставать.
* * *
Галактика неизвестна. Планета неизвестна
Не знаю, чем им так не угодил их прежний пилот, но посадка прошла просто отвратительно. Корабль трясло так, что в какой-то момент даже мне показалось, еще чуть-чуть и мы просто рухнем вниз. Тем не менее, все обошлось, и мы отделались лишь синяками и ушибами.
Дверь в каюту тут же отворилась и трое вооруженных лазерами профи слажено вошли внутрь. А дальше все прошло по уже знакомому нам сценарию — обыск у стены (как будто мы могли взять оружие прямо из воздуха!), хмурый взгляд на бодрствующую Ведьму и небольшая прогулка по вражескому кораблю, которая закончилась выходом на поверхность неизвестной нам планеты.
Увидев на небе сразу два светила, понял, что определить вот так сходу в какой галактике мы находимся просто нереально, потому что буквально половина нашей Вселенной могла похвастаться двумя, а то и тремя солнцами одновременно. А вот планета была почти мертвой. Об этом свидетельствовали и сухая, потрескавшаяся корка земли, и чистое небо без единого облака, и остро чувствующаяся нехватка кислорода в воздухе.
— Даже не пытайтесь, вы все равно не поймете где мы сейчас находимся, — ухмыльнулся подстреливший Ведьму наемник, который, видимо, должен был лично сопровождать нас до заказчика. — Сейчас направо, а потом только вперед.
Послушно двинувшись в указанном направлении, незаметно оглядывал окружающий нас унылый ландшафт и прикидывал пути отступления. Нет, полной уверенности в том, что мы выживем у меня, конечно, не было, однако, и сдаваться вот так просто я не собирался.
— Пошла! — Раздался грозный выкрик профи за нашими спинами, отчего я тут же обернулся.
Черная Смерть стояла на против едва не убившего ее мужчины и внимательно смотрела ему прямо в глаза. Ни каких признаков агрессии — ни жуткого оскала, ни напряженной позы, перед скорым нападением, ни выпущенных и уже вполне отросших острых когтей. Ничего. Лишь невысказанное обещание скорой, а главное мучительной смерти…
Не знаю, как наемнику, но лично мне стало немного не по себе, особенно при воспоминании об изломанном теле Марики. Я так привык видеть в Ведьме верного друга, напарника, что совсем забыл, какой опасной по своей сути она была и что при желании могла сделать.
— Иди ко мне, — негромко позвал свою защитницу, и она тут же оказалась рядом со мной.
Хорошая девочка!
Шагать оказалось недалеко. Каких-то сто метров и земля у наших ног задрожала, а затем и вовсе разошлась в разные стороны, открывая скрытый проход, ведущий прямо вниз.
— Чего стоим?! — Рявкнул на нас профи, внезапно озверевший после безмолвного общения с Черной Смертью (не иначе, как понял, всю серьезность ее угрозы), а затем толкнул стоящего ближе всего к нему Вара в спину. — Спускайтесь! Ну!
Два длинных лестничных проема и вот мы стоим напротив современного грузового лифта, который уже ждет наши скромные персоны. Кроме нас и капитана в кабину зашли еще четверо до зубов, вооруженных профи, а затем начался спуск вниз.
— Заказчик будет не доволен, что она не спит, — сквозь зубы процедил мужчина, не выпуская лазера из рук.
— Это не мои проблемы, — нарочито безучастно пожал я плечами, отсчитывая про себя секунды.
Уже пошла вторая минута, а мы все еще движемся вниз, значит база у их нанимателя далеко немалых размеров. Возможно, там есть парочка лишних звездолетов, на которых у нас получиться покинуть это совсем не гостеприимное место, а если и нет, то придется их одолжить.
— Конечно, не твои, — гадко усмехнулся мужчина. — Скорее это проблема твоих друзей. Тебя-то в живых уже не будет…
Вступать с ним в спор не было никакого желания (зачем за зря воздух гонять?), тем более что лифт уже остановился, а затем нас грубо вытолкнули наружу.
— Вот это да! — Не удержался от громкого свиста Декстарион, едва перед нашими глазами предстала практически военная база.
Огромное помещение, выдолбленное прямо под землей, потолок которого уходил куда-то далеко вверх, поражало своими нешуточными размерами и внутренним оснащением. Здесь были не только обычные звездолеты, но и военные корабли, оружие массового поражения, звезды смерти, а также целый склад новейших лазеров, обычных взрывчаток, и самых разнообразных клинков.
— Добро пожаловать в мой мир, — раздался низкий мужской голос, а затем перед нами предстал и сам говорящий.
Средний рост, крепкое телосложение под обычной формой наемника, коротко стриженные черные волосы и умные, выразительные темно-карие глаза — вот так и выглядел человек, желавший моей смерти. Казалось бы, чему тут удивляться? Но я был в шоке.
Это был, драхг его побери, Чауро!
— Вижу ты узнал меня, Эв, — подмигнул мне старый знакомый, направляясь прямиком к нам, но близко подходить не стал. — Сколько лет прошло с последней нашей встречи? Двадцать пять? Тридцать?
— Около того, — растеряно ответил, все еще переваривая мысль, что человек, которого я когда-то считал если не другом, то хорошим знакомым оказался моим врагом.
С Чауро мы были знакомы не одно десятилетие. Конечно, наше общение было не таким тесным, как с Декстарионом или тем же Риком, но я не раз выручал его из всяческих передряг, а он платил мне тем же. Промышляя наемническим трудом Чауро, как и одна моя «хорошая» знакомая, не гнушался контрабандой и прочими не особо законными сделками. А затем пропал. Пораспрашивав еще пару лет наших общих знакомых, которые также, как и я были не в курсе его нового местонахождения, пришел к выводу — либо он сменил галактику, либо попросту погиб, что в нашем деле не столь уж и большая редкость.
— Какая красавица, — восхищенно протянул Чауро, разглядывая Ведьму, спокойно стоящую около моей ноги. — И как только тебе удалось ее приручить?
— Что даст тебе моя смерть? — Проигнорировал неуместный вопрос и задал свой, но мужчина меня словно не слышал.
— А ты знаешь, что самки Черной Смерти значительно опаснее самцов? Хитрые, беспощадные одиночки, лишь изредка подпускающие к себе самцов. Профессиональные убийцы, такие, как мы с тобой, Эв, поэтому и поймать их практически нереально. Еще не было ни одного случая, когда эти дикие кошечки позволили человеку становиться своим хозяином.
— Я ей не хозяин.
— А кто? Ее питомец? — Внезапно расхохотался Чауро, отчего Ведьма весьма недвусмысленно оскалила клыки.
— Напарник, друг, — озвучил я свои недавние мысли. — Так что ты выиграешь от моей смерти?
— Живую планету, — соизволил ответить мой заказчик, а затем словно очнулся и хлопнул в ладоши. — За тебя дали такую цену, что я не смог устоять перед соблазном. Ты, Эванарт, всегда был хорошим парнем. Засранцем, конечно, но все-таки хорошим. Поэтому мне тебя искренне жаль, но…
— Ясно, — зло оскалился я, боковым зрением замечая еще троих мужчин, направляющихся в нашу сторону. — Дружба дружбой, а планета важнее.
— Рад, что ты меня понимаешь, — кивнул мне Чауро, а затем обратился к своим людям. — Подготовьте все к казни, а я пока немного развлеку наших пленников. Прошу, господа.
И стремительно двинулся вперед. Весомый толчок оружием в плечо от его наемников, и мы следуем за ним. Достигнув стены, остановились перед толстенной дверью, которая запросто сможет выстоять перед мощным взрывом, не говоря уже об обычных обстрелах лазером. Введя код, Чауро насмешливо-вежливо пропустил нас вперед по коридору с самыми обычными дверьми, одна из которых уже радушно ждала нас открытой. И я не смог пройти мимо.
Маленькое, плохо освещенное помещение, было похоже скорее на темницу, чем на комнату для гостей. Голые пол и стены напомнили нашу недавнюю каюту, но с ней у этой комнаты было одно, но большое различие. Четыре короткие железные цепи, вбитые прямо в пол.
— Декстарион, Вар, здесь вам придется пожить какое-то время, — радостно сообщил хозяин, который так и остался стоять прямо на пороге. — Эванарт, дружище, тебе осталось недолго.
В отличие от своего нанимателя, трое профи времени зря не теряли и развели нас по сторонам, точно к запримеченным мною ранее кандалам.
— Как я умру? — Решил потянуть время, а заодно и увлечь разговорами своего старого «друга».
— Мы решили, что твоя смерть должна стать запоминающейся, — с готовностью сообщил Чауро, делая шаг вперед. Наемники же, видя, что их хозяин не уходит, с нашим заточением в цепи пока не торопились. — Поэтому твою казнь будут транслировать по всей Вселенной. Должен же узнать твой папочка, что его младший сынок все-таки скончался? Ну, а, чтобы ни у кого не возникло и сомнения в том, что ты умер, тебя казнят отрубанием головы.
— Слишком много пафоса, не находишь? — Ухмыльнулся я, незаметно подав знак Декстариону.
С Варом было сложнее, но, надеюсь, Ведьма нам в этом поможет.
— Нет, — горячо заверил меня Чауро. — Ты же сын самого Императора!
— Ну, если жить мне осталось всего ничего, может расскажешь, кто меня заказал и зачем тебе целая живая планета?
— Заказчика озвучить не могу, — грустно развел руками мужчина. — Во-первых, я планирую после твоей казни представить их твоему отцу, чтобы попросить хороший выкуп, а значит, они могут остаться живы. Во-вторых, в нашем контракте есть строгий пункт, по которому я не могу открыть тебе имя своего клиента. А планета мне нужна для таких же, как и твоя Ведьма, — пояснил Чауро, вновь впившись в нее глазами. — Видишь ли, я пытаюсь заниматься разведением Черной Смерти, а делать это крайне затруднительно, тем более на мертвой планете. У меня сейчас есть четыре самца, поэтому, думаю, если переселить их в нормальные условия с солнцем, травой и прочими, прочими, то результат не заставит себя ждать.
Стоявшие рядом наемники, если не расслабились, то слушали Чауро весьма внимательно, а, следовательно, были не готовы к отпору с нашей стороны. Заметно кивнув, будто бы словам распинающегося перед нами врага, быстрым движением опрокинул своего профи на пол, параллельно отбирая у того еще в полете лазер, а затем вырубил его точным движением ребра ладони по шее. И направил оружие прямиком на Чауро.
За те несколько секунд, что я потратил на устранение наемника, картина совершенно изменилась. Ведьма с окровавленной пастью стояла уже над мертвым мужчиной, державшим ранее Вара, а Декстарион, под ногами которого валялся третий профи…оказался на мушке у хозяина этих владений!
— Я знал, что ты попытаешь удрать отсюда во чтобы то ни стало, — рассмеялся Чауро под нашими злыми с Ведьмой взглядами. — А твоя Черная Смерть поражает! Какая преданность! Думаю, от нее получатся отличные детеныши. — А затем уже серьезно. — Опусти лазер или я убью твоего друга.
Судя по многочисленному топоту ног в коридоре, к нему на помощь спешили еще несколько человек. Тяжело выдохнув, швырнул оружие к ногам своего будущего убийцы, игнорируя испепеляющий взгляд лучшего друга.
— Я сам заплачу тебе за жизнь моих людей, — твердо сообщил я свое решение Чауро, когда его люди лавиной ворвались в комнату. — Денег у меня хватит. Но ты должен дать слово, что отпустишь их живыми и здоровыми на одном из своих звездолетов.
Сразу четверо мужчин побежали в мою сторону, а затем один весьма откровенно из замахнулся прикладом ствола.
— Даю слово, — последнее, что услышал я перед тем, как меня вырубили.
* * *
Жуткая головная боль буквально вышвыривала меня на берег сознания, заставляя открыть глаза. Мутная картинка, которая никак не становилась четче из-за едва разлепленных век и гул в ушах вперемешку со злобным громким шепотом Декстариона также не способствовали появлению хоть одной здравой мысли в моей бедной черепушке.
— Даже думать об этом не смей! — Почему-то возмущался мой лучший друг. — Слышишь?! Не надо! Я сейчас сам со всем справлюсь! Драхг! Саашандра Стрейт Калмано Юрт, если ты сейчас это сделаешь, то клянусь древней кровью предков, я наплюю на все планы Императора и выдам тебя замуж за первого, кто попросит у меня твоей руки!!!
О! Похоже и Дексу по голове досталось знатно!
Кое-как разодрав отчего-то слипшиеся веки, не поверил свои глазам. Моя Ведьма, сидевшая по середине комнаты прямо напротив бредившего, но находившегося в сознании (удивительный случай) Декстариона, сердито махала хвостом, а затем странно согнувшись исчезла (!)… а на ее месте теперь стояла полуголая женщина!
Решив, что меня так крепко еще ни разу по голове не били, вновь закрыл глаза. Открыл. Теперь незнакомка стояла ко мне боком. А ничего такая. Высокая, хорошо натренированная фигура, но не потерявшая женских форм. Единственно, худовата немного.
— Заткнись, или я оставлю тебя здесь, — зашипело мое привлекательное видение, заставив меня по шире открыть глаза и приглядеться, поскольку этот голос я знал слишком хорошо.
Черные волосы до плеч, сейчас практически закрывающие лицо, знакомые линии соблазнительного тела и белье. То самое белье, что было на Саше в день, когда она помогла мне отбиться от наемников!
— Я убью тебя, сестренка! — Твердо пообещал Декс, в отличии от меня, находящийся в полном сознании.
Или нет?
Ведь получается, что Саашандра и Саша это один и тот же человек?!
Бред…
