Глава 7
Галактика неизвестна. Планета неизвестна
Саашандра
Как только корабль наших похитителей пошел на посадку я сразу же почувствовала пулонтрикт. Редкий и абсолютно безопасный для людей минерал, однако, как оказалось еще много лет назад, далеко не для всех. В больших количествах залежи пулонтрикта способны не только нарушать гравитационное поле звездолета (именно поэтому мы в той каюте чуть об стены, и друг дружку не убились), но и несколько усложнять жизнь таким, как я. А точнее, обратиться в человека на этой планете мне будет очень и очень трудно, а может и не получится вовсе.
Когда дверь за Чауро и его людьми, наконец-то, захлопнулась, я приступила к возврату в свой человеческий облик. Конечно, карта Голифа только помахала мне ручкой, но иного выхода из этой ситуации, по-моему, уже не было. В конце концов, я элементарно не могла позволить, чтобы эти люди казнили младшего сына Императора, да еще и путем отрубания головы!
Ткарн! Совсем люди озверели!
И, разумеется, это совсем не понравилось Декстариону, который, будучи в курсе моей взаимной нелюбви с пулонтриктом, как и все остальные был прикован к короткой цепи, намертво вбитой в пол, а, следовательно, помешать мне никак не мог. Однако на его мнение мне сейчас было совершенно наплевать, поэтому пытаясь пропускать уговоры типа «не делать этого» и «я справлюсь сам» (ну-ну!) мимо ушей, продолжила процесс превращения. Давалось мне это чрезвычайно трудно. Казалось, пулонтрикт буквально высасывает энергию, отчего мою человеческую форму все время как бы отбрасывало назад, и это жутко бесило.
Когда очередная попытка не привела к нужному результату, а общее состояние организма значительно ухудшилось, я разозлилась. Еще не хватало, чтобы из-за моей нерасторопности убили Эванарта, а меня отдали четырем (!!!) самцам диких кошек! Нешуточная угроза брата, подтвержденная его клятвой древней кровью наших предков (а такими вещами никто не шутит) усилила и без того нешуточную злость, которая в итоге вылилась в практически неконтролируемую ярость!
Ведь мало того, что меня мать с Императором со всех сторон женихами обложили, так теперь еще родной брат должен выдать меня замуж за первого храбреца-самоубийцу?! И что мне делать? Прятаться в одной из дальних галактик и ждать скорой кончины нашего рода или принять выбор Судьбы, которая, я уверена, шутки ради предоставит мне того еще мужа?!
С головой погрузившись в собственные эмоции пропустила тот момент, когда вновь стала человеком. Тело пока не особо слушалось, но времени на разминку и контрастный душ на этот раз не было. Клокочущий внутри гнев постепенно отступал, сохраняя разум кристально чистым, но бормотание Декстариона ужасно раздражало.
— Заткнись, или я оставлю тебя здесь, — зашипела на брата, но угроза не произвела на того никакого впечатления.
— Я убью тебя, сестренка! — Пообещал мне усыпанный синяками от приземления, до крови побитый наемниками и в довесок, прикованный цепью идиот.
Боюсь, боюсь!
— Угу, освободись сначала, — фыркнула я.
Мысленно восхваляя скорость своей второй сущности, направилась к бессознательному Эву, дабы приступить к первому этапу спасательной операции. В тот момент, когда в камеру ворвались наемники, мне удалось незаметно снять зубами с убитого ключ от оков и, метнувшись в сторону уже вырубленного Эванарта, спрятать свою добычу под его тушей. Полизав для вида лицо младшего сына Императора, дабы показать одному психу, помешанному на разведении Черной Смерти, что я дико переживаю за своего «хозяина» и бросаться на его людей пока не собираюсь, облегченно вздохнула, когда они, наконец-то, нас покинули.
И сейчас вытянув не так давно заныканный мною ключ, неожиданно наткнулась на внимательный, а главное полностью осознанный взгляд Эванарта Каурзо Шилас Виа!
Драхг! Как-то рано он очнулся.
Интересно, как много он успел увидеть и услышать?
— Саашандра, значит, — усмехнулись разбитые губы мужчины, разрушая мою последнюю надежду на сохранность столь важного секрета.
— Для тебя Саша! — Рыкнула я, снимая с него цепи параллельно стараясь подавить в себе порыв прямо здесь придушить своего теперь уже притихшего родственника, из-за которого навязанный мне брак был уже не за горами.
Не было никаких сомнений, что Эван ни за что не упустит такую возможность отомстить своей соперницей, подговорив одного из своих знакомых или дальних дружков (а к близким он меня точно не подпустит), дабы попросить моей руки у Декстариона в самое ближайшее время! Отсюда вопрос, а надо ли мне вообще спасать этого типа, если карту Голифа я в любом случае не получу?
Ткарн!
И почему, когда не надо, моя совесть всегда в полной боевой готовности?!
— Каков наш план действий? — Поинтересовался Эв, видимо пришедший к такому же вопросу, что и я секундой ранее, и решивший пока не нарываться.
— Наш главный козырь — эффект неожиданности, — пояснила, снимая оковы с рук ошарашенного Вара. — А еще тот маячок, что вживил в меня Ферк на Гардусе, поэтому сейчас нам главное продержаться до подмоги, и, если получится, попытаться выбраться на поверхность.
— Почему ты так уверена, что твоя команда придет нам на помощь? — Подал голос Декс, успевший уже порядком успокоиться.
Я бы с удовольствием посмотрела, как он сам будет выбираться из этих оков, но время нас сильно поджимало, поэтому пришлось освобождать и его.
— Потому что Шеман все это время шла по нашему следу, а после событий на Каркризе и вовсе сократила расстояние между кораблями, — скрепя зубами, начала выкладывать карты на стол. И хотя теперь можно было не бояться сболтнуть чего-нибудь лишнего, рассказывать всю подноготную о наших действиях мне совсем не хотелось. — И я уверена, что подбитый Гонец они обнаружили в тот же день, когда мы сели в капсулу, а значит, в курсе последних событий. И возможно даже помогли Чеду с ремонтом.
— Так кто и зачем тебя нанял? — Обманчиво мягко спросил мой подопечный.
Язвительный ответ, уже готовый сорваться с моих губ, заглушил громкий звук шагов сразу нескольких человек, а затем какой-то возни в коридоре. Недолго думая, выхватила клинок из ножен трупа и буквально на рефлексах подскочила к двери, чтобы принять стойку, полностью готовая к нападению.
— Нет! Нет!.. Пожалуйста… — Неожиданно заголосил неизвестный мужчина, судя по звукам, отчаянно сопротивляющийся наемникам Чауро.
— Похоже, не мы одни в гостях у твоего друга, — заметила я в слух, как только крики резко стихли за захлопнувшейся дверью.
— Надо ему помочь, — блеснул умом Декс, делая шаг вперед.
— Нет, — тут же заслонила собой дверь, дабы этот индивид не смог осуществить задуманное. — Во-первых, нет никаких гарантий, что это не очередная ловушка того психа, и нас тем самым просто не проверяют. А во-вторых, я здесь не за тем, чтобы спасать всех и каждого, встречающегося на нашем пути.
— А зачем ты здесь? — Как бы между делом встрял в наш разговор Эванарт, умело обыскивающий труп и забирающий себе остальное оружие.
— Чтобы спасти твою задницу.
— Уверена? — Иронично приподнял бровь этот умник, бросая Дексу небольшую, но довольно мощную пушку. — Зная тебя, я бы предположил все с точностью на оборот.
— Неужели ты действительно думаешь, что если бы я хотела тебя убить, ты бы все еще был жив? — Уточнила, сложив руки на груди.
— Пожалуй, что нет, — пробормотал Эв, словно нехотя отводя от меня пристальный взгляд, и начал раздевать наемника. — Тебе бы одеться. Хм, браслет связи треснул, но все еще работает…
— Дай сюда, — подлетела к Эву, ловко выхватывая у него из рук средство связи и набирая номер Шеман.
— Кто это? — Раздался голос подруги после первого же гудка. — Саша, ты?
— Да, это я, — коротко ответила, одновременно влезая в протянутые Эваном куртку и штаны. — Где вы? Можешь отследить мое местонахождение?
— Сигнал идет с мертвой планеты Узо в галактике Шиперн, идем на снижение.
Ткарн! Далеко же нас занесло от намеченного маршрута.
— Аккуратнее, здесь большие залежи пулонтрикта, — предупредила я, отшвыривая не подошедшие мне ботинки. Придется побегать босиком. — Что с Гонцом?
— Тим, пристегнись, сейчас будет трясти! — Тут же крикнула Шеман. — С ним все нормально, я оставила на нем Ферка и часть наших материалов. Они уже должны нас скоро нагнать. Драхг, Саша, я не могу определить ваше точное местонахождение!
— Мы под землей, постараемся прорваться на поверхность, но не факт, что у нас это получиться.
— Не отключайся, я попробую найти тебя через этот канал связи, — попросила женщина. — Как обстановка? Все как всегда?
— Ага, мы в полной заднице, — подтвердила я. — Здесь целая подземная база оружия и куча профи под предводительством какого-то Чауро, так что будьте аккуратны.
— Поняла. Все, сигнал поймала. Координаты есть. Держитесь, мы скоро будем, — связь отключилась.
Когда я закончила разговор, Декс и Эван уже распределили добытое оружие и теперь что-то тихо обсуждали, изредка жестикулируя. Вар же, наклонив голову чуть в бок, все еще таращился на меня во все глаза и совершенно не хотел отлипать от каменной стены.
— Привет, — легонько хлопнула его по костлявому плечу. — Я знаю, бегаешь ты плохо, но сейчас придется поднажать. Конечно, если хочешь жить.
— Ведь…ма? — Громко сглотнул механик Гонца.
— Она самая, — оскалилась я. — Но лучше зови меня Саша, если опять-таки хочешь жить.
Эх! Что-то добрая я сегодня!
Первый заторможенный кивок сменился многочисленными быстрыми остальными, так что полученным ответом я осталась вполне довольна. Закрепив на запястье конфискованный браслет, повернулась к остальным.
— Теперь, когда вы наболтались, может мы начнем отсюда выбираться? — Нетерпеливо осведомился Эван, держа лазер наготове.
— Конечно, — проигнорировала уже знакомый командный тон. — Только сейчас действовать мы будем строго по моему плану. Это понятно?
Немного скривившись мужчины все же согласились.
Отлично.
— Выход на поверхность идет с главного зала, поэтому, как бы нам этого не хотелось, но идти придется именно туда.
— А может лучше сразу само убьемся? — Скептически предложил Декс, привычным жестом сложив руки на груди, выражая тем самым свое полное неодобрение. — Там же куча профи, не говорят уже о всевозможном оружии!
— Но именно оно нам и необходимо, — к моему удивлению возразил другу Эв. — Как ты предлагаешь туда попасть?
— Вентиляция, — коротко ответила я и, не обращая внимания на последующие возмущения братца, двинулась к выходу.
Слегка приоткрыв незапертую дверь и удостоверившись в том, что в коридоре эти самонадеянные болваны никого не поставили, посмотрела на потолок. То, что база Чауро находилась под землей в этом случае было нам только на руку, так как здесь имелась довольно серьезная, а главное емкая вентиляционная система. По крайне мере вместить в себя пару-тройку вооруженных наемников она могла без каких-либо затруднений и лишнего шума. Высоко подпрыгнув, ухватилась за решетку, которая легко поддалась под моими руками и беззвучно ушла в сторону.
— Ты следуешь за мной, — обратилась я к своему подопечному, твердо смотря ему в глаза. Отказа не последовало. — Далее Вар. Декс, ты последний. И не забудь закрыть решетку. Чем позже нас обнаружат, тем…
— Ползи уже, — бесцеремонно прервал мои пояснения Эван, легко подхватывая своими ручищами под ребра, чтобы закинуть в вентиляционный короб, а затем подтянулся сам.
— Надо было оставить тебя здесь, — злобно, но все же тихо зашипела я, осторожно начиная движение вперед.
— Столько раз спасать мою шкуру, чтобы позволить им убить меня здесь? — Усмехнулся младший сын Императора, мягко подталкивая меня под пятую точку. — Это ж сколько тебе заплатили, что ты согласилась терпеть мою персону столько времени?
— Благодаря твоей дурацкой привычке влипать в вечные передряги, уже ни сколько, — вернула я, прицельно зарядив босой пяткой ему прямо в лоб.
— Ткарн! — Рыкнул этот неженка. — А если б в глаз?
— Вообще-то я в него и целилась…
— Эй, вы там, будьте по тише, — зашептал на нас Декс, который судя по звуку, только-только вернул решетку на свое законное место.
Злорадно улыбаясь под недоброе сопение своего соперника-подопечного медленно продолжила путь. И это только начало, Эванарт Каурзо Шилас Виа! Только начало!
Освещения внутри, конечно же, не было, но благодаря любимой прабабке, проблемой сей факт для меня не стал. К сожалению, этого нельзя было сказать об одном инвалиде, вечно наступающим своими клешнями на мои уже сплошь покрытые синяками ноги. Кусая губы и мысленно зарекаясь, что после этого задания я обязательно устрою себе небольшие каникулы подальше от этого психа, да и вообще ото всех знакомых-незнакомых мне людей, тщательно прислушивалась к происходящему под нами действу. Негромкие разговоры, мужской гогот, какой-то хруст. Значит, пока нас еще не хватились и это, безусловно, радовало.
Небольшой отголосок света привлек все мое внимание, поэтому показавшийся перед руками провал я удачно заметила лишь в самый последний момент. Вентиляционный короб в этом месте расходился вверх, вниз и прямо, поэтому пришлось максимально осторожно переползать возникшую широченную дыру, привлекая тем самым внимание следующих за мной мужчин. Надеюсь, никто из них не рухнет вниз, ибо тогда нам точно не выбраться.
Как я и думала, впереди нас ждала еще одна решетка, открывающая вид на тот самый главный зал, куда мы, собственно, и стремились попасть. Буквально затаив дыхание, осторожно подползла к ней максимально близко, подав сигнал в виде вытянутой ноги, уткнувшейся Эвану в грудь, чтобы они остановились.
А внизу нас ждала целая драхговая куча оружия безо всякого присмотра! И этим просто нельзя было не воспользоваться! Тем более, что ползти дальше не было никакого смысла — до конечной точки мы успешно добрались. Стараясь не шуметь, осторожно прошла чуть вперед, а затем перевернувшись улеглась на спину, дабы рассмотреть помещение под другим углом. Большая часть народу сейчас находилась в другом конце зала, а, следовательно, можно приступать к поочередному спуску.
— Я пойду первая, — еле слышно зашептала Эванарту, возвращаясь в исходную позицию. — Начнешь спускаться строго по моему сигналу.
— Ладно, — послышался из-за спины еще более тихий ответ.
Медленно, максимально бережно ухватилась за решетку и повела ее в сторону ровно до тех пор, пока она полностью не исчезла внутри вентиляционного короба. А теперь самое сложное — подгадать момент, чтобы незаметно спуститься вниз. Сделав глубокий вдох-выдох, уперлась ногами, а затем стремительно полетела вниз прямиком в один из проходов между стеллажами. Благо, умение свободно приземляться на все четыре конечности присутствовало у меня еще с рождения. Застыв на некоторое время в позе максимального сближения с полом, напряженно ждала криков тревоги или топота ног в мою сторону, но ничего из этого не последовало. Все тот же пустой треп, смех и, похоже, установка гильотины для нашего общего «друга».
Облегченно переведя дыхание, посмотрела наверх, откуда на меня взирал уже готовый к прыжку второй Наследник на престол. Но так как стоявшие здесь секции были не только значительно выше меня и установлены каким-то странным, лабиринтообразным способом, поднявшись на ноги, прошла по своему ряду, дабы убедиться, что за этой частью зала никто не наблюдает.
— Все чисто, — раздался у меня над ухом знакомый голос, заставивший вздрогнуть от неожиданности.
Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, что этот идиот спрыгнул еще до моей команды!
Драхг! Как же я устала от его самодеятельности! И ладно бы она приводила хоть к каким-то положительным результатам!
— Пошли поймаем Вара, пока он ничего себе не сломал, — предложил Эван, утягивая меня назад.
Вернувшись к открытой решетке, натолкнулась на дикие, полные ужаса глаза главного механика Гонца, который, судя по всему, совсем не горел желанием прыгать вниз. Поманив его рукой, получила такой же молчаливый ответ в виде резких мотаний головы. Понятно. Без угроз здесь, похоже, не обойтись.
Демонстративно взяв со стеллажа два полностью заряженных лазера, уже хотела направить их в сторону перепуганного Вара, как злая, громкая нецензурная брань расколола привычное спокойствие помещения.
— Найти их! Немедленно!!! — Во всю глотку орал Чауро. — У нас сейчас связь с резиденцией Императора! И чью смерть я должен ему показывать?! Вашу? Ткарн! Идиоты! Почему никто не следил за их камерой?!
Быстрый топот подорвавшихся со своих мест профи (спасибо Судьбе, что пока еще в сторону нашего бывшего заключения), заставил нас с Эванартом едва ли не слиться с одной из секций, одновременно жестикулируя Вару, как можно скорее прикрыть открытую в вентиляции брешь. Впрочем, тот сориентировался довольно быстро и тут же вернул решетку на ее законное место.
Ну, хотя бы они с Дексом некоторое время побудут в относительной безопасности, так как открывать огонь по собственной вентиляции Чауро вряд ли прикажет. А вот нам с Эвом придется туго. Коротко переглянувшись, не сговариваясь, принялись вооружаться, пока они не включили мозги и не обнаружили нас на своем складе. Схватив еще два лазера, сунула их за пояс позаимствованных штанов, а затем прихватила несколько гранат широкого поражения и мелких клинков. Найдя лазер посерьезней, бросила его Эванарту, который в свою очередь перекинул мне бронежилет последней модели. Обувь я, к сожалению, так и не нашла.
Через тридцать секунд мы были полностью экипированы. Спокойные, собранные и готовые к бою. Совсем как на Каркризе. Только сейчас мы не находились на виду у наемников, а в большом лабиринте, и поэтому имели некоторое преимущество перед противником.
— Повторим? — Словно прочитал мои мысли Эван, ступая рядом по длинному проходу.
— С удовольствием, — усмехнулась я, напрягая слух. Осторожные, тихие многочисленные шаги направлялись к нам со всех сторон. Указав на это в миг все понявшему мужчине, нарочито громко сказала. — Давай сыграем в игру. Прикончивший большее количество этих растяп считается победителем.
— Хм. А приз будет? — Поддержал мой тон Эванарт, беря на себя тех, кто справа.
— Конечно. Как на счет желания? — Коридор почти закончился.
— Согласен.
Остановившись перед конечным стеллажом, в последний раз переглянулись. Чуть прищуренные голубые глаза, мальчишеская, полная предвкушения улыбка и абсолютная уверенность в собственных силах. Легкий кивок, и вот, перехватив лазеры поудобнее, делаем шаг вперед. И да поможет нам Судьба!
* * *
Галактика Шиперн. Планета Узо.
Эванарт
И все-таки это правда! Моя извечная соперница оказалась не только навязанной невестой, от которой еще совсем недавно я готов был спешно скрыться на другом конце Вселенной, но и той, что не раз спасала мою жизнь, а также незаметно стала ее важнейшей частью! Ведьмой!
Драхг! Да как такое вообще возможно?!
Впрочем, толком и не зная эту сумасшедшую дамочку, было понятно, что плевать она хотела на все известные человечеству законы физики, да и на чужое мнение в целом! В последнем, мимолетно брошенном на меня взгляде Саши сквозил уже так хорошо знакомый мне вызов вперемешку с эйфорией и нетерпением, которые точь-в-точь отражали те же самые эмоции, что кипели и у меня внутри.
Выброшенный в кровь адреналин обжигал вены, словно подгоняя вперед, и заставлял дебильно улыбаться от предвкушения очередной хорошей заварушки. Шаг, и начинается то, ради чего живет каждый наемник — хождение по острию клинка. Наркотик, зависимость от которого уже невозможно излечить. Одно неверное движение, одна шальная пуля, и ты покойник. Все чувства обостряются, реакция ускоряется, а сердце бьется так, что вот-вот выпрыгнет из груди. И пути назад нет. Но от этого происходящее становится только притягательней, как и женщина, находящаяся рядом со мной.
Теперь, зная ее истинную суть, пусть запоздало, но все же приходит понимание того, насколько мне повезло, что эта умная, невероятно быстрая, сильная и опасная хищница оказалась на моей стороне! Ведь воевать нам сегодня определенно было с кем — около двух десятков самоуверенных профи, которые даже и не думали прятаться, не считая самого Чауро жаждали нашей крови. А уж сколько у него еще людей разбросано по всей планете известно только одной Судьбе!
Кувырок вперед и ловкий уход от десятка пуль, буквально опаливших воздух рядом с моим лицом, заставили уйти в сторону, параллельно оттолкнув свою напарницу из-под следующей очереди. Ответные, максимально прицельные на такой скорости выстрелы лазером снимают сразу троих, заставляя остальных уйти в оборону. Ощутимый удар в спину, похоже, сигнализирует об атаке, не доступной моему глазу, поэтому послушно нырнув вниз, услышал лишь смертоносный звук летящего во все стороны металла, а затем тяжелый стук уже мертвых тел о каменный пол.
На этом участке мы закончили.
Так как оставаться на одном месте было крайне неразумно и опасно, быстро поднявшись и указав нужное нам направление, двинулся вперед. Рядом совершенно бесшумно ступала максимально собранная Саашандра (Ткарн! До сих пор не особо верится, что это она!), осматривая периметр на наличие скрытых врагов и, похоже, внимательно прислушиваясь к происходящему в других концах зала. Легкая усмешка скользнула по ее полным губам, а затем еле разборчивый шепот достиг и моих ушей:
— Женщина!!! С ним женщина-наемник!
— Ткарн! Но как она проникла на базу?! — Недоумевал знакомый голос того самого профи, стрелявшего в Ведьму еще несколько дней назад. — И где они?!
— Тшш…
Поздно. Кровожадный взгляд зеленых глаз лучше всяких слов сообщил, что ее следующую жертву ждет жестокая, а главное мучительная смерть. Впрочем, я не особо возражал. Молча обойдя с двух сторон нужный нам стеллаж, за которым и скрывались говорившие, в упор выстрелил в незнакомого мне наемника, мягко укладывая, дабы не создавать лишнего шума, на пол труп, пока Саашандра развлекалась. Не забывая одним глазом наблюдать за обстановкой вокруг, другим восхищенно смотрел, как эта бестия, наконец, отводит душу. Четкие, продуманные, а главное сильные удары, буквально за несколько секунд уложившие опытного наемного убийцу на лопатки, а затем прицельный выстрел в грудь, но не в сердце. Нет. Рядом. Обезоружив противника, моя напарница хладнокровно переступила через мучительно медленно угасающее тело захлебывающегося собственной кровью того, кто посмел покуситься на жизнь Декстариона и чуть не убил ее саму.
Шикарная женщина!..
На очередь резко закончившимся стеллажам с оружием так не вовремя пришла открытая площадка со стоящими здесь шестью звездолетами. Спрятаться за этими космическими махинами, в принципе, возможно, однако в том лабиринте у нас было бы намного больше шансов. А тут как назло, нас вновь стали окружать.
— Не спи! — Зашипела укрывшаяся за точной копией моего Гонца Саша и резко притянула меня к себе.
По тому месту, где я стоял еще какую-то секунду назад, тут же прошел луч лазера.
— Идиот! — С чувством выругалась эта мегера, пытаясь осторожно отстраниться.
Но кто ее отпустит? Перехватившись поудобнее, сковал руками женское тело, блокируя удары ногой.
— Ведьма! — Не остался-таки в долгу, с удовольствием наблюдая как нарочито медленно поднимает ко мне свое лицо взбешенная женщина.
Черные взлохмаченные волосы, горящие огнем возмездия хищные глаза и чуть поджатые соблазнительные губы, напоминающее о нашей последней встрече. Драхг! И почему мне так нравится ее дразнить?!
— Как только выберемся с этой планеты, я, наконец, сделаю то, о чем мечтала эти долгие месяцы!
— Признаешься, что все-таки хочешь за меня замуж? — Нагло ухмыльнулся я, только подогревая ее ярость.
— Надеру твою тощую задницу! — Угрожающе зарычала Саша.
— Тогда давай скорее выбираться отсюда, — тихо прошептал ей на ушко, разжимая руки.
Послав мне очередной многообещающий взгляд, женщина осторожно выглянула из нашего укрытия, чтобы мгновенно нырнуть обратно.
— Ткарн! Нас окружили! — Закричала она, уже не боясь, что нас услышат, ибо несколько очередей пуль одновременно пролетели недалеко от нас.
— Давай внутрь корабля, — предложил я, прижимая Саашандру к полу и подталкивая в нужном направлении.
А почти следом за этим раздался крик, взбешенного Чауро:
— Не дайте сесть им в этот драхговый звездолет! Бросить сюда все оставшиеся на планете силы!
— Но у нас гости на поверхности! Два неизвестных корабля только что приземлились прямо над нашей базой!
Отлично! Значит обе наши команды вот-вот должны подоспеть нам на выручку!
— Тогда кончайте с Эванартом, а девчонку постарайтесь взять живой! Я лично убью эту суку, как только узнаю кто и зачем ее послал!
— Будет сделано.
Размечтались!
Уже практически не глядя по сторонам, отстреливался в ответ, заслоняя собой Сашу и двигаясь в след за ней спиной вперед. Пусть Чауро и приказал ее не трогать, но это не дает никакой гарантии, что в нее не прилетит случайная пуля или луч лазера.
Звук медленно открывающейся двери корабля прозвучал сейчас музыкой для моих ушей.
— Иди, я прикрою, — скомандовала напарница, снимая прицельными выстрелами сразу двоих профи.
— Ты первая, — твердо отказался, не желая прятаться за женскую юбку, и продолжил оборону.
— Драхг, Эван! Я здесь не для того, чтобы уходить первой, а для того, чтобы не дать тебя убить!
Коротко вздохнув, уже хотел метнуться к открытому входу корабля, по пути перекинув через плечо одну упрямую наемницу, как в рядах наших преследователей раздалась целая серия мощных взрывов, благодаря которым о нашем существовании все благополучно забыли. Впрочем, даже если и не забыли, увидеть что-либо в поднявшейся в воздух каменной крошке было практически нереально.
— Это Декс, — сообщила Саашандра, вцепившись мне в руку и потянув за собой.
Быстро перейдя на бег и обогнув звездолет, едва не споткнулись о труп убитого Сашей наемника, как с боку внезапно раздался прямо-таки сочащийся превосходством голос Чауро:
— Ты проиграл, Эванарт! Сдавайся! — Красная точка прицела огнестрельного оружия встала ровно напротив моего сердца.
— Нет, на этот раз проигрыш засчитан тебе, — жестко ответил за меня Декстарион, а затем я услышал надсадный хрип и стук от падения тела.
— Только не говори, что убил его! — Зарычал на друга, кидаясь вперед.
Первая пыль уже спала, поэтому я легко мог разглядеть тушу Чауро. Мужчина все еще был жив, но судя по всему, оставалось ему недолго.
— Кто? — Задал один единственный волнующий меня сейчас вопрос, падая на колени рядом с ним.
— Это… — Надрывно закашлял предавший меня «друг». — Близкий тебе человек… Тот… от кого бы ты никогда не ждал удара. Тот, кто послал тебя сюда…
— Кто?! — Закричал я, с силой встряхнув Чауро.
Ответом была тишина. Застывшие глаза наемника даже после смерти смотрели на меня с жалостливой усмешкой.
Ткарн!!!
В душе стремительно поднималась волна ярости невиданных высот, грозясь неминуемо вырваться наружу. Правда была так близко, но я опять остался ни с чем! Теперь придется по-тихому возвращаться домой и разбираться во всем самостоятельно. Мысль о том, что предатель — это кто-то из моей семьи заставила сжать кулаки и стиснуть зубы.
— Эван, нам пора уходить, — поторопила меня Саашандра, стоя рядом со мной. — Мы обязательно узнаем имя заказчика, но сначала нам нужно покинуть эту драхгову планету.
— Хорошо, — согласился я, не глядя на Декстариона.
— Прости, Эв, — повинился друг, заметив мое состояние. — Ты был у него на мушке, поэтому я действовал максимально быстро.
— Ты бы мог его просто вырубить, а не…
— Заткнулись оба! — Так неожиданно рявкнула на нас женщина, что мы тут же закрыли рты, удивленно переглянувшись. — Шеман? Вы где?
— Мы практически над вами! — Закричал из браслета уже знакомый женский голос, а после раздался звук выстрелов и какие-то крики. — Правда, нам тут совсем не рады.
— Ребята с тобой?
— Нет, Тим и Ферк ушли с командой твоего Эван… — окончание моего имени заглушил мощный взрыв. — Не нравится? А я ведь предлагала вам сдаться!
— Мы поднимаемся, — коротко сообщила Саша и отключилась. — Хватайте свое оружие и бегом наверх. Еще не хватало, чтобы ребята пострадали из-за вашей нерасторопности.
— Пошли, — подтолкнул я слегка ободранного Вара, все это время стоявшего чуть в стороне от нас.
Тот покорно побежал в сторону лифта, прихватив со стеллажа новенький лазер, за ним поспешил Декстарион. А затем уже двинулись мы с Сашей, периодически проверяя периметр на выживших наемников, но пока все было чисто.
Натянутые до предела нервы и все еще не отпускающая ярость отчаянно требовали выхода в виде парочки трупов, поэтому путь наверх показался мне в разы длиннее. Когда лифт, наконец, остановился, я едва ли выпрыгнул из него наружу, и помчался наверх. В след мне неслась отборная ругань моей защитницы, которая со всех ног рванула за мной, ловко перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
— Кретин, тебя же сейчас пристрелят…
Громко и как-то зло рассмеялся, а затем, стукнув кулаком по кнопке выхода, выбежал на поверхность, где сейчас шли довольные масштабные военные действия. Стоящая в воздухе пыль не давала рассмотреть ничего дальше собственного носа, поэтому подлого удара, повалившего меня на разгоряченную землю я совсем не ожидал. Уже собираясь скинуть с себя противника и пригвоздить его выдернутым из ботинка ножом, услышал злобное сопение, и только потом, соотнеся вес и некоторые, несвойственные мужчинам выпуклости лежащего сверху тела, заметно расслабился.
— Как же я тебя ненавижу! — Призналась Саашандра, тяжело дыша, и довольно чувствительно двинула кулаком мне район правой почки. — Мало того, что благодаря тебе гонорара мне теперь не видать, так я еще и бегать за тобой должна?
Еще один удар.
— Так выстави счет, и я лично оплачу твою работу, — огрызнулся, вырываясь из ее хватки, чтобы тут же нависнуть над приставленной ко мне лохматой, но от этого не менее притягательной нянькой. — Сколько тебе пообещали?
— Думаешь, мне нужны твои деньги?! — Возмутилась Саша, скидывая меня с себя.
— А что еще тебе могли пообещать? — Искренне изумился я.
Постепенно оседавшая пыль давала приблизительное представление о том, где мы сейчас находимся, поэтому поднявшись на ноги, короткими перебежками двинулся в ту сторону, куда еще несколько часов назад приземлился корабль наемников. Моей напарнице ничего не оставалось, как последовать за мной, а свистевшие со всех сторон пули только придавали нам ускорения.
— Карту Голифа, — призналась Саашандра, когда мы в очередной раз оказались за одним укрытием, недалеко от моего корабля.
— Чтооо?!
Да, я скорее быстрее поверил бы в то, что эта невероятно сексуальная женщина на самом деле переодетый мужик, нежели в такую награду за наемнический труд! Даже я эту карту ни раз в глаза не видел!
Стоп! А ведь достаться Карта Голифа должна только…
— Эван, давайте сюда! — Отвлек меня крик Ситора.
Выглянув из-за огромного камня, за которым мы сейчас почти с комфортом устроились, увидел, как мужчина, бросился в нашу сторону, давая возможность проскочить к Гонцу. Крепкого схватив Сашу за руку, со всех ног рванул к звездолету, и только оказавшись внутри корабля, выпустил ее ладонь из собственной руки.
— Вы в порядке? — Спросил мужчина, почти сразу оказавшись рядом.
— Да, — кивнул, тряхнув головой. — Где Декс и Вар? Мы их потеряли…
— Мы? — Желчно уточнила эта ведьма, в изнеможении прислонившись спиной к обшивке грузового отсека.
— Они уже здесь, — прервал нашу очередную баталию Ситор.
Словно в подтверждение его слов, из коридора вышли такие же пыльные, помятые и невероятно усталые мужчины.
— Вы в порядке? — Уточнила Саша, так и не решаясь подняться.
— Угу, — подтвердил Декстарион, подходя ближе к сестре и подавая ей руку. — А ты?
— Жить буду, — усмехнулась она, оказавшись на ногах.
Внезапно дверь открылась и к нам ворвалось сразу двое здоровенных и таких же пыльных, как и мы наемников. Подкинув в руках на автомате лазер, с удивлением наблюдал, как спокоен Ситор, а моя напарница кинулась к ним с так несвойственными ей радостными криками.
— ФЕРК! ТИМ!
Так вот она, какая, команда нашей известной контрабандистки. Сплошной тестостерон и новейшее оружие! Почему-то именно так я ее и представлял. Для полноты картины не хватало только главы внешней разведки Императора…
— Малышка! — Воскликнул один из мужчин, нагло прижимая Сашу к себе.
— Ну, и напугала ты нас, — прогромыхал второй лысый детина, сгребая своими ручищами тонкое женское тело.
Какая идиллия!
— Все на месте? — Тихо спросил Ситора, почувствовав, как Гонец, наконец, отрывается от земли и все сильнее начинает дрожать.
— Отсутствует только Рик, но я видел, как он находился рядом с ее кораблем, — кивнул мужчина в сторону улыбающейся Саашандры, слегка нахмурив брови.
— Драхг! — Выругался, забирая у того браслет связи, с трудом набирая нужный набор цифр.
Через несколько гудков раздался подозрительно приглушенный голос Рика:
— Ситор?
— Нет, это я, Эван. Где ты?
— Ткарн! Эв, я бы очень хотел сказать, что я сейчас рядом с Ведьмой, но их тут почему-то сразу четверо и, судя по тому, как они на меня недобро смотрят, особой симпатии я у них не вызываю!
— Координаты, — прорычала Саашандра, в доли секунды оказываясь рядом и вырывая у меня из рук браслет.
Пока женщина записывала полученные данные, я связался с Лимом по бортовому компьютеру.
— О, ты жив! — Незлобно усмехнулся главный пилот. Впрочем, увидев мою мину, тут же стал серьезным. — Что случилось?
— Разворачивайся, — скомандовал я. — Рик остался на планете. Координаты я введу отсюда.
— Хорошо, — ответил Лим, а корабль начал сбавлять скорость, отчего нас стало еще сильнее трясти.
— Вот, — пихнула мне под нос данные Саша.
Вводя нужные цифры, неожиданно понял, что, если не считать дребезжания металла, то стоит полнейшая тишина. Подняв глаза, увидел просто шокирующую мужскую психику картину — эта идиотка абсолютно равнодушно скидывала с себя одежду! И это на глазах у шести мужиков, пятеро из которых жадно следили за каждым ее действием!
Драхг!
— Ты чего творишь?! — Подскочил к ней, удерживая ее за уже обнаженные руки.
— Собираюсь спасать твоего друга, — раздраженно ответила уже по пояс, не считая белья обнаженная женщина, вырывая руки.
— Голая? — Уточнил я, скептически заломив бровь
— А как по-твоему я должна перекинуться? — Огрызнулась Саашандра, сбрасывая до кучи еще и штаны.
Ооо, Судьба, дай мне сил с этой сумасшедшей женщиной!!!
— Пускай Лим выбросит меня над этим местом, но приземлится немного в стороне, — между тем отдавала последние указания Саша, подозвав к себе только слюни не пускающего на нее Ситора.
Кое как оторвав от нее свой масляный взгляд мужчина скрылся в коридоре. Если бы не столь критичная ситуация, не удивился, если бы тот вернулся, чтобы еще взглянуть на столь соблазнительную фигурку. Еще через минуту полного молчания, в сторону ушла дверь, используемая при выбросе людей с воздуха.
Подойдя к ней, увидел, как под нами на довольно приличной высоте расположился участок земли, отдаленно напоминающий сад с искусственным водоемом. А почти посередине стоял бедолага Рик, окруженный медленно подступающими огромными черными кошками.
— Не смей покидать этот корабль, — подошла ко мне Саашандра, ткнув указательным пальчиком прямо в грудь.
А затем, так и не получив от меня никакого ответа, чуть прищурив глаза, обещающие мне в случае неповиновения долгую, а главное мучительную смерть, двинулась к открытому проему и бесстрашно прыгнула вниз. Сильное, гибкое тело женщины буквально на глазах легко трансформировалось в так хорошо знакомый хищный силуэт, уверенно приземлившийся на все четыре лапы.
— Пропусти-ка, — раздалось сбоку, и две детины из команды Саши сиганули следом за ней.
В отсеке остались лишь тихо беседующие Вар с Дексом и я.
— Ты совсем за нее не переживаешь? — Накинулся я на друга, все еще злясь на него за смерть Чауро.
— С ней ничего не случится, — уверенно заявил Декстарион.
— Кстати, на счет твоей клятвы, — начал было Вар. — Я бы хотел попросить у тебя…
Договорить ему не удалось, так как мой давно чесавшийся кулак тут же встретился с его челюстью, отчего худющая тушка неожиданно осмелевшего механика упала к нашим ногам. Ощутив некоторое удовлетворение, позволил себе кривую ухмылку.
— Ты облажался, Декс, — сразу перешел к делу, не обращая внимания на удивленно-радостный взгляд друга. — И ты мне должен.
— Слушаю.
— Я, Эванарт Каурзо Шилас Виа, второй Наследник на престол нашей Вселенной, прошу у тебя руки твоей сестры Саашандры Стрейт Калмано Юрт. И клянусь древней кровью предков, что женюсь на твоей сестре, — произнес заветные слова, как и положено приложив кулак к сердцу.
— Я, Декстарион Стрейт Калмано Юрт, отдаю тебе свою сестру Саашандру в жены, — также абсолютно серьезно произнес друг, повторяя мое действие.
— Только не говори ей, — подмигнул другу, делая шаг назад, чтобы прыгнуть за своей уже будущей женой.
— Ни за что, — рассмеялся Декс, как-то хитро смотря на меня. И если бы не столь неожиданное развитие событий, я бы подумал, что меня обвели вокруг пальца. — Очень хочется посмотреть на ее лицо в пещере Гаруо! То-то она удивится…
Дальнейших слов я уже не слышал, ибо ветер свистел в ушах, а сердце заходилось в груди от предвкушения главного сражения в моей жизни. Битвы за семейное счастье…
