Глава 7
Следующие дни Шейран уходил с восходом солнца, а возвращался затемно. Алана ничего не спрашивала, сам Ферт тоже не стремился рассказывать. Не мог. Не хотел. Боялся увидеть в глазах девушки страх, отвращение или жалость — неизвестно, что страшнее.
Он лишь крепче прижимал травницу к себе и проваливался в сон без сновидений. Хрупкая Алана оказалась его соломинкой. Если бы ее не было, он бы уже утонул…
За особняком виконта все еще следили. За перемещениями по городу Шейрана и его домочадцев тоже.
Тони и Киртана барон отпустил на следующий день после того памятного визита. Дэна бывшему императорскому порученцу разрешили навестить лишь через три дня.
Как и другие одаренные, мастер Райт содержался в особо охраняемой тюрьме. Стражу в этом учреждении помимо обычных людей несли еще и тхаомаги. По слухам, в застенках сидело около двухсот одаренных, притом больше половины заключенных составляли ученики Артанской Академии. Ферт мог лишь надеться, что священники пока не трогают детей…
Шейрана проводили в камеру Дэниела Райта, разрешили переговорить с другом наедине.
— Ты как? — спросил виконт, осматриваясь.
Мастеру Райту выделили вполне комфортабельную камеру три на четыре метра. Даже узкое окно имелось, разумеется, зарешеченное.
— Как видишь… — Дэниел поднял руки и продемонстрировал металлические браслеты, украшающие его запястья. — Спать дают. Голодом не морят. Не пытают. Хотя вопросов задают много… дурацких и одних и тех же, — маг усмехнулся.
Тонкие металлические браслеты, которыми наградили Дэна тюремщики, полностью перекрывали доступ мага к источнику. Как и Ферт, мастер Райт сейчас был способен только видеть потоки энергии, но лишен возможности ими управлять.
— Маги духа в гости не заходили? — спросил виконт.
— Нет. Пока нет. Надеюсь, их и дальше мое общество не заинтересует… Шей, а ты что-то ко мне не спешил. Я уже начал думать, что ты про старого друга забыл, — усмехнулся Дэниел.
Общими словами и не вдаваясь в подробности, Шейран поведал о событиях последних дней. Рассказал, что вернулся на службу и теперь работает на Шона Иргуса. Он о многом хотел расспросить друга, многим поделиться, но о некоторых вещах не мог даже намекнуть. Тюрьма — не то место, где можно рассчитывать на приватный разговор.
— Хотел бы и я вернуться на службу, — вздохнул Дэн, — но не думаю, что меня отпустят в ближайшее время. Следователей не хватает, мое дело еще долго будут рассматривать.
* * *
Как-то поздно вечером, Шон Иргус вновь вызвал Шейрана к себе.
— Лорд Ферт, с вами кое-кто хочет поговорить. Следуйте за мной.
Барон и виконт прошли по тайному ходу и вышли в трактире, расположенном в квартале от ведомства. Там их ждала неприметная карета с зашторенными окнами.
— Позвольте, я бы все же хотел узнать, куда мы едем? — спросил Ферт, опускаясь на жесткое сидение.
— Скоро сами все поймете.
Шейрану осталось лишь гадать, с чем связана вся эта таинственность, и кто захотел увидеть его поздно вечером.
Дорога заняла около часа, запряженная лошадьми карета сделала тридцать четыре поворота. Виконт пытался запоминать дорогу, но сомневался, что сможет повторить весь путь.
Когда карета остановилась, Иргус протянул Ферту мешок из плотной черной ткани.
— Наденьте на голову.
— Даже так? — вскинул брови Шейран. Но мешок взял и сделал все, что было велено.
Шон Иргус подхватил своего сотрудника под локоть и помог выбраться из кареты. Затем они еще некоторое время шли. Спускались по лестницам и поднимались. Ферт считал шаги и повороты. Прислушивался, что происходило вокруг. Заметил, как уличная вонь сменилась затхлостью и сыростью подвала, а потом чистого проветриваемого помещения. Чувствовал, что помимо Иргуса его сопровождали еще двое человек.
Наконец барон остановился. Сдернул с головы Шейрана мешок.
Ферт несколько раз моргнул, привыкая к яркому освещению. Он находился в небольшой, лишенной окон комнате. Но это была не тюрьма и не допросная. Скорее, холл какого-то особняка или даже дворца.
— Надеюсь, на ваше благоразумие. Что не зря за вас поручился, — встретившись с Шейраном взглядом, сказал Иргус. — Вы уже догадались, кто хочет с вами встретиться?
— Могу только предположить… Неужели, сама вдовствующая императрица?
Начальник секретной службы кивнул и сказал:
— Не следует заставлять Ее величество ждать, — Иргус толкнул дверь и пригласил подчиненного войти.
Ферт сделал несколько шагов. Щелкнул каблуками и поклонился.
За пару секунд он успел оценить обстановку в зале. Заметил, что помимо самой Гейры в малой гостиной находились четверо воинов, двое священников тхаомагов и придворный маг Тод Арид. Глава секретной службы зашел следом за своим подчиненным, замер около двери.
Оружия при себе у Шейрана не было. И все же, несмотря на численный перевес противников и присутствие двух магов духа, мужчина мог бы попробовать дотянуться до императрицы — свернуть ее тощую шею. Шансы были невелики, а сам виконт точно не пережил бы этот бой… Но он бы рискнул, если бы видел в устранении императрицы хоть какой-то смысл. Как верно заметил граф Нойсус, смерть Гейры ничего не решит — при юном императоре лишь сменится регент. Значит, надо подобраться еще ближе, заставить противника себе доверять, убедить его, что ты всецело на его стороне… Именно этим лорд и занимался последнюю неделю.
— Ваше величество, виконт Шейран Ферт прибыл по Вашему распоряжению, — сказал бывший императорский порученец.
— Поднимись. Хочу увидеть твое лицо, — раздался низкий чувственный голос.
Виконт медленно выпрямился, встретился взглядом с вдовствующей императрицей, которая с комфортом расположилась в большом мягком кресле.
Несмотря на рождение двух сыновей, императрице удалось сохранить девичью фигуру. В полумраке гостиной, Гейра выглядела лет на десять моложе своего реального возраста, ей нельзя было дать больше двадцати пяти. Белокурые волосы вдовы были уложены в сложную прическу. Черное траурное платье отделано каймой насыщенного голубого цвета, которая подчеркивала сапфировые глаза Гейры. Регент — не просто красивая женщина, а еще расчетливая и умная, прирожденная интриганка. Северянка, за спиной которой стоит союз конунгов. Старый император жестоко просчитался, когда женил своего единственного сына на девушке из Орлин-Хэйна. Он хотел усилить Империю, крепче привязать к метрополии северную провинцию, а вместо этого сделал первый шаг к гибели страны.
— Так вот ты какой, бывший императорский порученец, — тонкие губы Гейры тронула легкая улыбка.
— К Вашим услугам, Ваше величество, — Шейран вновь склонил голову и щелкнул каблуками.
— Оставим все эти придворные расшаркивания. Поговорим, как… союзники. Мы ведь союзники, лорд Ферт?
— Союзники, Ваше величество.
— Хотелось бы верить… Откровенно говоря, у меня были сомнения насчет твоей персоны. Ты запятнал себя дружбой с врагами Империи.
— Это все наветы завистников, Ваше величество. Я всегда радел о благе Империи.
— К сожалению, не все благо Империи понимают одинаково. Как тебе известно, в этом вопросе мы с кузеном моего покойного супруга не сходимся, — уголки губ Гейры скорбно опустились, будто она и правда жалела о размолвке с Ортэмом Тиарисом. — Ты ведь был близок с убийцей моего мужа? Дружил с герцогом Харрисом?
— Да, Ваше величество. И, позвольте сказать, я не верю, что герцог Харрис действительно виновен в смерти императора. Его подставили, принудили, оклеветали. Я хочу очистить имя покойного герцога.
— Да-да, — небрежно кивнула императрица-регент. — Лорд Иргус донес до меня твое видение ситуации. Весьма любопытная точка зрения, не лишенная логики… С предводителями мятежников ты тоже знаком. Что можешь о них сказать?
— Я учился в Академии, пока не потерял дар, служил под началом генерала Тиариса, пока не был уволен со службы, но друзьями мы никогда не были. Ортэм Тиарис и Иртенус Шарт предали Империю. Толкнули страну в бездну гражданской войны.
— Войну еще можно остановить. Войну можешь остановить ты, лорд Ферт.
Шейран начал догадываться, зачем его вызвала Императрица, к чему вся эта секретность. Почему последнюю неделю он практически не покидал стен родного ведомства — о том, что Ферт вернулся на службу, знал лишь десяток человек.
Неужели, и Тарс Нойсус, и Шон Иргус, и Гейра видели в нем лишь изощренного убийцу, который без зазрения совести может устранить противника?..
— Я слушаю Вас.
— Если ты хочешь доказать свою верность, то должен убить Ортэма Тиариса.
Вот так прямо. Без обиняков. Граф Нойсус и то был более осторожен в выражениях, когда просил устранить юного императора и его брата.
— До сих пор неизвестно расположение ставки мятежников…
— Отнюдь, — перебила его Гейра. — Генерал больше не скрывается, он открыто собирает армию. Ты один из тех, кто может подобраться к нему и убить.
— Повстанцам должно быть известно, что я вернулся на службу.
Императрица недовольно дернула бровью и обратилась к барону:
— Лорд Иргус…
— Лорд Ферт, — сказал начальник Рианской секретной службы, — ваше участие в последних операциях держится в строжайшей тайне.
— И еще, — промолвила императрица, — твои друзья и женщина… все они в моей власти. Докажи, что ты действительно на моей стороне — принеси голову Ортэма, и я щедро тебя вознагражу. Мне нужны… Империи нужны такие люди, как ты, Шейран Ферт! В противном случае можешь не возвращаться. Тебе просто незачем это будет делать — ни один человек не будет тебя здесь ждать.
— А если я не смогу подобраться к генералу? — виконт все же не совладал с эмоциями, его голос прозвучал чуть глуше, чем он того желал.
Северянка нахмурилась, между бровей женщины пролегла тонкая складка.
— Что ж… голова ректора Академии меня бы тоже устроила в качестве доказательства твоей верности. Вот только, есть у меня такое подозрение, убить архимага будет сложнее, чем зарвавшегося генерала.
Уже в дверях виконт остановился. Обернулся к сидящей на троне женщине.
— Позвольте последний вопрос, Ваше величество?
— Слушаю, — милостиво разрешила вдовствующая императрица.
— Почему Вы встретились со мной лично? Почему просто не передали приказ через лорда Иргуса?
Гейра вдруг запрокинула голову и звонко рассмеялась.
— А ты наглец. Впрочем, именно так тебя и описывал Харрис. Мне было интересно посмотреть на человека, которым старик так восхищался и прочил себе в преемники.
* * *
Последние дни я была практически целиком и полностью предоставлена самой себе. Шейрана видела редко — исключительно по ночам. Где виконт пропадал дни напролет — могла только догадываться. Он возвращался всегда затемно, вымотавшийся не столько физически, сколько морально. Несмотря на то, что меня раздирало любопытство, я ничего не спрашивала. Понимала, что если захочет, расскажет сам, и есть вещи, про которые мне лучше не знать. Подозревала, что черноглазый лорд жалел о недавней откровенности.
Эллину тоже почти не видела, складывалось впечатление, что девушка меня избегала. Марта держала дистанцию, но, во всяком случае, во взгляде экономки не читалось такое презрение и высокомерие, как прежде. Похоже, чопорная домоправительница не определилась, как ко мне относиться.
Слуги, включая Тони и конюха, вели себя со мной настороженно. С одной стороны их господин явно ко мне благоволил, с другой — на роль госпожи я определенно не подходила и девушкой была во всех отношениях странной.
Дэн все еще сидел в тюрьме, но Шейрану удалось повидать друга. По словам виконта, жизни мага пока ничего не угрожало.
Вот так и получилось, что в доме, полном народу, я была словно кошка, которая гуляет сама по себе. Одиночество не тяготило, наоборот я ему радовалась. У меня оказалось много свободного времени, которое я полностью посвятила изучению магии. Обложившись книгами, дни напролет проводила в библиотеке или комнате Ферта, в которую практически переселилась. Помимо учебников Академии и сборников заклинаний, вгрызалась в руны. При этом интерес к обычной магии приходилось скрывать от всех домочадцев, исключая Шейрана, а о том, что интересуюсь рунами, я не могла позволить узнать и вовсе ни одной живой душе.
Лишь на четвертый день удалось найти детальное описание создания антимагической сферы. Радость от находки быстро утихла, когда я подсчитала сколько энергии требуется для ритуала — моего резерва не хватало. Если в формуле, которая поставила Ферта на ноги, было семь ключевых символов, то для антимагической сферы требовалось — девять. Свой предел, путем нехитрых вычислений я обозначила, как восемь этих самых символов. Но даже подходить к пределу не следовало — имелся риск лишиться силы уже навсегда, а превышать его и подавно!
Разочарованию моему не было предела. Эх, вот если бы нашелся какой-нибудь накопитель энергии… А так, все что оставалось, кусать локти от досады.
* * *
Я проснулась, когда Шейран переносил меня с кресла на кровать. Надо же, не дождалась, задремала — в первый раз со мной такое.
Посмотрела на часы. Хотя, неудивительно, что не дождалась, — почти два часа ночи.
— Ты поздно… — зевнув в кулачок, констатировала я.
— Проснулась все-таки, — улыбнулся мужчина, присаживаясь рядом со мной на кровать. В глазах Шейрана отражались усталость и какая-то обреченность.
— Еще до рассвета я уеду. Когда вернусь, не знаю…
Окончание фразы повисло в воздухе, но я и без того поняла, что имел в виду Ферт, он не знает не только когда вернется, он не уверен, что сможет вернуться вообще.
Сон мигом слетел с меня. Я подскочила на кровати.
— Куда уедешь!? Зачем?
— Лучше тебе не знать, — покачал головой Ферт.
И то верно. Меньше знаешь — крепче спишь. А еще не сможешь никому рассказать, неважно по своей воле или нет.
— А можно как-нибудь… — начала я, но затем прикусила губу и замолчала. Я видела, что предстоящая поездка Шейрана тяготит, если бы у него был выбор, он бы не поехал.
— Нет, — вздохнул мужчина и после небольшой паузы добавил: — Пообещай мне кое-что. Как бы не был велик соблазн, что бы ни происходило — не колдуй. Слежку за особняком после моего отъезда не снимут. Во время недавних событий ты заинтересовала неких персон. Есть шанс, что о тебе забудут, что им будет просто не до тебя. Но если ты дашь хотя бы малейший повод, а меня не будет рядом…
— Я поняла.
— О твоем интересе к магии тоже лучше никому не знать.
— Я осторожная, ты же знаешь.
— Знаю… — улыбнулся виконт. — Тони едет со мной. Киртану, Эллине и Марте я оставил подробные инструкции. Они позаботятся о тебе, помогут в случае чего…
— Без помощи и заботы Эллины я как-нибудь переживу, — проворчала я.
— Сейчас не время для ревности и глупой вражды, нам всем надо держаться вместе.
— Да понимаю я!.. Ладно, постараюсь не реагировать на шпильки твоей подружки и сама ее не провоцировать…
— И последнее, — виконт встретился со мной взглядом, — пообещай, что ты дождешься меня. Возможно, я буду отсутствовать пару недель, возможно, пару месяцев… Пообещай, что ты не сбежишь, чтобы я мог уехать со спокойным сердцем.
Ком подкатил к горлу. На глаза навернулись слезы.
Я кивнула.
— Ты же сам сказал, за домом следят. Куда я сбегу? Мне даже нос за ворота лучше не показывать. Все, что остается, тихо сидеть дома и ждать своего лорда.
— И в кого ты такая умная? — усмехнулся Ферт.
— Уж точно не в маму с папой, — фыркнула я.
На миг в глазах мужчины вспыхнул азарт, и мне подумалось, что он опять будет допытываться, кто мои родители. Но Шейран не стал развивать эту тему.
— Спи, — сказал Ферт, поднимаясь с кровати.
— А как же ты?
— Мне еще многое нужно собрать, подготовить. Выезжаю через три часа.
— Я могу помочь… — и сама не поняла, что это было утверждение или вопрос.
— Нет, Алана, просто спи, — Ферт напоследок улыбнулся и вышел из комнаты.
Я лежала на кровати и рассматривала трещинки на белоснежном потолке. Разумеется, сна не было ни в одном глазу.
В который раз за последние недели задавалась вопросом, как бы поступил Шейран, если бы узнал, кто я на самом деле. Вероятно, он бы не уехал, не оставил меня одну в городе, захваченном врагами. А вот дальше возможны варианты… и все эти варианты мне не нравились. Ферт патриот до мозга костей и сделает все, что угодно, во благо государства. Вот и сейчас, вместо того чтобы сидеть тихо, лезет в самое пекло…
Шейран и Тони уехали на рассвете.
