Глава 6
— Господин! Что вы делаете?! — раздался за спиной крик.
Ферт медленно повернулся и увидел бледное лицо повара.
В первую секунду Шейран не понял, где он и чем так напуган Олонт. А затем осознал, что стоит посреди разгромленной кладовой. Кругом валялись перевернутые короба, банки, на полу рассыпана крупа, а все вокруг, считая самого виконта, покрыто тонким слоем муки. В руке мужчина сжимал солидных размеров кость, на которой еще оставалось немного копченого мяса.
— Что я здесь делаю?.. — обращаясь скорее к себе, чем к Олонту, пробормотал бывший императорский порученец.
— Вот именно, господин Ферт, что вы здесь делаете?! — всплеснул руками повар.
Последнее, что помнил виконт, это как он пил зелье мернианки. Шейран не заметил, как проснулся, пришел на кухню и залез в кладовку.
— Сколько сейчас времени?
— Три часа ночи. Вы так шумели, что…
— Какой день недели?
— Четверг, господин.
— А день? Месяц?..
Услышав ответ, Ферт облегченно выдохнул. У него были опасения, что проспал он гораздо больше десяти часов. Ведь что получается? Еще вчера он с трудом мог пошевелиться, а сегодня не только самостоятельно добрался до кухни, но и разгромил кладовку. Чудеса, да и только!
— Олонт, извини, что напугал. За беспорядок тоже извини… Ты не мог бы мне что-нибудь приготовить?
Несмотря на то, что виконт опустошил половину кладовки, он все еще сильно хотел есть…
После плотного завтрака Ферт поднялся к себе и быстро ополоснулся. Странное дело, он чувствовал себя полностью здоровым. Ни следа слабости, отсутствие каких-либо неприятных ощущений, полная подвижность тела — будто не было повреждения позвоночника и сломанных ребер. Разве что невероятно возросший аппетит пугал. Ферт просто не мог понять, как столько продуктов могло поместиться в его желудке. Самое удивительное, даже сейчас мужчина ощущал легкий голод.
Не было ни малейших сомнений, кого следовало благодарить за столь быстрое выздоровление. Конечно, усиленная регенерация и уишское зелье сыграли свою роль, но если бы не Алана, виконт провалялся бы в кровати в несколько раз дольше.
Небо над крышами только начинало светлеть. Еще было слишком рано для визитов, но Ферт не хотел ждать.
* * *
По центру кровати свернулась клубочком маленькая фигурка. У девушки не нашлось сил, чтобы раздеться или хотя бы залезть под одеяло. Кожа мернианки пугала нездоровой бледностью.
Виконт снял с ног травницы домашние туфли, ослабил тугой ворот платья. Укрыл Алану покрывалом.
Затем подошел к окну и замер, заложив руки за спину. Над городом медленно разгорался рассвет.
Вчерашний день прошел тихо, никто особняк не посещал, не интересовался здоровьем бывшего императорского порученца. Разумеется, про него не забыли, просто у заговорщиков хватало неотложных и гораздо более важных дел. Да и к чему беспокойство, если противник слаб и одинок?.. Вся армия виконта состояла из трех женщин: пожилой экономки, жены друга и юной травницы. Ни одну из этих женщин он не хотел еще больше вовлекать в происходящее, и без того их жизни висели на волоске.
Пока никто кроме повара не знал, что Ферт выздоровел, но виконт понятия не имел, как этим преимуществом распорядиться. В городе не осталось ни одного человека, которому бы он целиком и полностью доверял. Одни уехали, другие томились в застенках, третьи оказались на кладбище… Были и те, кто предпочел встать на сторону императрицы.
Можно было попытаться сбежать. Сейчас, когда такой прыти от него никто не ждал, Ферту удалось бы незаметно выбраться из особняка, а затем покинуть столицу… Однако побегом он лишь подтвердил бы вину перед новой властью. С Дэном больше не стали бы любезничать, отдали его тхаомагам. Домочадцев самого виконта арестовали…
Оставалось лишь и дальше придерживаться выбранной роли.
Ферт распорядился заложить карету. Он не был уверен, что его самочувствие внезапно не ухудшится и у него хватит сил самостоятельно добраться до родного ведомства и обратно. О том, что обратно он может не вернуться, Шейран старался не думать.
Затем написал письма своей маленькой армии. Сложнее всего, оказалось написать письмо мернианке, в конце концов Ферт вывел на бумаге лишь пару строк.
На подушку рядом с Аланой виконт положил записку и туго набитый кошель. Застегнул на шее девушки тонкую цепочку. Улыбнулся, подумав, как разозлится травница, когда проснется. Да что там, его олененок будет в ярости!.. Увы, сделать для девушки он теперь способен немногое.
* * *
В этот раз Шон Иргус принял его сразу. Когда Ферт вошел в кабинет, новый глава службы изволил завтракать. На письменном столе перед ним стояли тарелка с исходящим жаром омлетом, блюдо с несколькими кусками ароматного окорока и чайник.
В глубине души Шейрана всколыхнулось раздражение, герцог Харрис никогда не позволял себе есть на рабочем месте.
— Лорд Иргус, доброе утро! — виконт легко поклонился.
— Проходите, садитесь, — барон приглашающе взмахнул вилкой. — Лорд Ферт, позавтракать со мной не изволите?
Шейран прислушался к собственным ощущениям, затем кивнул:
— Не откажусь.
Он не боялся, что его могут отравить. Во-первых, Иргус только носил маску простака, но никогда не действовал прямолинейно, во-вторых, Ферт мог распознать три десятка ядов. Сонное зелье подсыпать ему глупо, максимум — средство, развязывающее язык. Вот только у бывшего императорского порученца за плечами годы тренировок, стоит ментальный блок, а потому разговорить его совсем непросто.
Даже если бы он не был голоден, все равно отказываться от завтрака не стоило. Ведь что, как ни совместная трапеза, может лучше продемонстрировать, что Ферт не боится нового начальника и доверяет ему?
— Не скрою, я удивлен вашему визиту. Не ожидал, что вы навестите меня столь скоро и сделаете это без посторонней помощи, — барон отправил себе в рот очередную порцию омлета.
— Мне кажется, у нас возникло недопонимание. Я не могу продолжать валяться в кровати, когда мой друг и слуги в тюрьме, — Ферт последовал примеру начальника и, вооружившись ножом с вилкой, тоже приступил к завтраку. Третьему за сегодняшнее утро.
— И все же, лорд Ферт, как вам это удалось?
— Что именно? — мужчина сделал небольшой глоток из чашки.
— Выздороветь, конечно, — барон усмехнулся в усы. — Придворный маг утверждал, что вы не доживете до рассвета. Министр осторожно предполагал, что встанете на ноги через месяц. Я не поверил ни одному, ни другому и оказался прав.
— До вас, вероятно, доходили слухи, что меня сложно убить? Так вот, эти слухи правдивы.
— Дело в магии? Быть может, вы вовсе не теряли способности?
— Увы, дара я лишился давно и безвозвратно, — вздохнул Ферт. — Ваши люди следили за мной, а потому заметили бы, если бы я колдовал.
— Вы же все понимаете… и не хуже меня знаете, при желании применение магии можно скрыть, — Иргус отодвинул от себя тарелку с омлетом. — Мастер Райт прекрасно доказал это пару дней назад.
— Проверьте меня, хоть сейчас.
— Не волнуйтесь, проверим… Если не вы, значит маг кто-то из домочадцев? Эллина Райт, Марта Фоуст, повар или садовник? Неужели горничная?
— Единственный маг в моем окружении — Дэниел Райт. И вам лучше меня известно его местонахождение.
— А как же та девочка, которую вы, лорд Ферт, привезли из Эрлии? Насколько мне известно, она — ведьма.
Виконт и глазом не моргнул, он ожидал такого вопроса.
— Бывшая ведьма, — поправил начальника Шейран. — Алана потерял силу больше месяца назад по собственной глупости.
— У меня другие сведения. На корабле она колдовала.
— Есть свидетели? — приподнял бровь виконт. — Говорить, что ты ведьма и действительно быть ею — две большие разницы. Впрочем, если сомневаетесь, можете лично убедиться, силы у Аланы нет.
— Убедимся… — кивнул барон. — И все же, как вам это удалось? Насколько я понимаю, даже архимаг не смог бы вылечить вас так быстро.
Пришла пора раскрывать карты. Делиться своими секретами не хотелось, но Ферт во что бы то ни стало должен был отвести подозрения от Аланы. К тому же, что лучше может расположить начальника, как не откровенность подчиненного?
— Вам должно быть известно, что в молодости я провел несколько месяцев на Уишских островах, да и потом бывал там неоднократно.
— Да, я читал ваше дело. После того, как вас уволили с воинской службы, вы некоторое время жили среди уишцев.
— Я не мог смириться, что потерял дар, искал способы его вернуть. Пробовал различные практики, ночами пропадал в библиотеке. В итоге все же добился своего, и если один эксперимент лишил меня магии, то второй дал некую, скажем так, замену.
— Так есть у вас дар или нет? — в голосе барона слышалось нетерпение.
— Нет, как и все, кто перегорел, я лишь вижу магические потоки, но не могу ими управлять. Но мои органы чувств острее, чем у обычного человека, и регенерация тоже повышена.
— Регенерация? — переспросил Шон Иргус.
— Она самая. Смотрите…
Ферт вытер салфеткой столовый нож, а затем легко провел им по ладони. Смахнул выступившие капли крови.
За пару минут царапина побледнела, а затем и вовсе исчезла.
— Лорд Ферт, вас и правда сложно убить, — задумчиво произнес начальник Рианской секретной службы.
— Для моей профессии — ценная особенность, — позволил себе скупую усмешку Шейран.
— А если отрубить руку?..
— Новая не вырастет.
— Кто еще знает о ваших способностях?
— Покойный герцог Харрис и Дэниел Райт.
— Ясно… — пробормотал барон. — Вот что, напишете подробный отчет про особенности вашей физиологии. Надо будет провести несколько тестов…
— Лорд Иргус, мне бы крайне не хотелось становиться подопытным кроликом.
— Вы же понимаете, я, как начальник секретной службы, не могу упускать такой шанс из виду… — начальник встретился с подчиненным взглядом. — Вам известны другие люди с такими способностями? Может, Харрис создал целый отряд… — барон замешкался, подбирая слово, — не убиваемых бойцов?
— Я не знаю других людей с подобными особенностями. Герцог поначалу тоже загорелся идеей создать такой отряд, но потом передумал.
— Почему?
— Тайну ритуала знают только уишские шаманы. Сам ритуал весьма болезненный, надо находиться в отличной физической форме, чтобы его выдержать. Насколько мне известно, не все выживают… И, самое главное, надо быть магом — либо бывшим, либо действующим — организм обычного человека таким образом перестроить не получится.
Иргус задумчиво потер переносчицу, затем сказал:
— Все же напишите подробный отчет. И надо будет показать вас специалистам.
— Как прикажите, — кивнул Ферт.
— Теперь касательно недавних событий, я хотел бы услышать вашу версию. Как вы вышли на Тарса Нойсуса и его людей? Почему не сообщили о заговорщиках? Зачем ушли от слежки?..
— Коротко я все изложил здесь, — виконт протянул начальнику исписанный мелким подчерком лист бумаги. — Простите, написать подробный отчет не было времени, в ближайшую пару дней я вам его предоставлю.
По ходу чтения отчета барон задавал уточняющие вопросы. По лицу Шона Иргуса что-либо сложно было прочитать. Вернее, его лицо выражало заинтересованность и даже участие, но что думал начальник на самом деле, виконт не брался предсказать.
— Здесь написано, что вы, лорд Ферт, некоторое время беседовали с графом наедине.
— Да, — кивнул Шейран.
— О чем именно была беседа?
Виконт предпочел бы о теме разговора не распространяться, вообще сам факт беседы скрыть. Но, увы, не мог позволить себе ни первого, ни второго. О его приватной беседе с графом Нойсусом пленные наверняка доложили. Да и не было гарантии, что саму беседу никто не подслушал. Отпираться, врать, юлить — не просто глупо, а самоубийственно. Единственное, что мог сделать Шейран, это интерпретировать факты в свою пользу.
— Граф рассказал о том, что, по его мнению, происходит в Империи. Затем попросил помочь закончить дело Тиариса.
— Дело Тиариса?.. — нахмурился барон. — Имеете в виду?..
— Вы правильно поняли, — склонил голову Ферт. — Тарс Нойсус просил оказать содействие в устранении императорской семьи. Пока император Одейн и его брат Айвинд живы, Тиарис не сможет занять трон.
Начальник службы кивнул, затем поднялся из-за стола.
— Идите за мной, — приказал барон.
* * *
Дважды перечитав записку, я смяла листок в кулаке. Вскочила с кровати и стрелой вылетела из комнаты.
— Идиот! Кретин! Тупица!..
На лестнице чуть не упала, запутавшись в юбке.
Быть может, я все не так поняла?.. Быть может, я смогу его остановить?..
В малой гостиной застала только Марту. Сухонькая старушка мыла стол, на котором последние дни лежал виконт.
— Где Шейран?! Ушел?..
Экономка только кивнула.
— Куда?!
— На службу, — тихо ответила женщина.
— Триединый, какой же он идиот, — прошептала я, падая в кресло. — Марта, почему вы его не остановили?!
— Он ушел на рассвете, — вздохнула домоправительница.
— Трус. Улизнул, когда все спали…
— Я бы не стала упрекать лорда в отсутствии смелости, — тут же встала на защиту своего господина женщина. — Зря вы так.
— Да-да, конечно, — пробормотала я. — Шейран у нас смелый. Даже слишком…
Проклятье, неужели, все зря? Я так за него сражалась. Столько раз за последние дни была на грани. Чуть не выдала себя, чуть не потеряла силу… Неужели я его больше не увижу? Неужели моего лорда закуют в кандалы и отправят в пыточный подвал?.. Триединый, какой же он дурак!
Расправила мятый листок бумаги и еще раз перечитала послание:
«Амулет скроет наличие дара, но не его применение.
Никому не доверяй».
Вновь яростно смяла записку, закрыла глаза. Всего десяток слов, но как много в них заложено смысла. Я дорога Шейрану, он обо мне волнуется, а еще понимает, что мы больше можем не увидеться… Чертов идеалист, пошел на смерть, потому что не смог бросить друзей в беде!
Почему не разбудил меня? Быть может, мы смогли бы что-то придумать вместе. Устроили бы Дэну и слугам побег из тюрьмы… Почему хотя бы не попрощался?!
Алана, ты тоже дура, возомнила себя великим стратегом! Если Шейран решил сдаться, значит, не видел другого выхода. Временами лорд безрассуден, но он не тот человек, который сознательно сунется в западню, не имея плана, а то и сразу нескольких. Так что, отставить панику. Надо ждать, надеяться и верить. Ферта нет всего несколько часов, вот если он не вернется до полуночи — можно начинать бояться.
— Может, чаю? — участливо осведомилась экономка.
— Чаю?.. Да, было бы неплохо чаю…
Так, какой амулет Ферт имел в виду и что за кошель лежал на подушке?
— Марта, будьте добры, принесите чай в мою комнату.
На подушке и правда обнаружился большой, туго набитый кошель. Не мешкая, высыпала его содержимое на смятую постель.
Увидев кучу золотых монет, испытала странные чувства. На эти деньги я могла купить домик где-нибудь в глуши и безбедно прожить лет десять. Вот только почему Ферт оставил этот кошель?.. Вспомнил давний упрек и решил оплатить услуги целителя? Волновался, что со мной будет, если его арестуют? Или таким образом хотел сказать, что я вольна забирать деньги и идти на все четыре стороны?.. Последняя мысль, как ни странно, совсем не радовала. Хотя, почему — ни странно? Было бы удивительно, если бы такая влюбленная идиотка, как я, испытывала другие чувства.
Среди монет загадочный амулет не обнаружился. Я даже вывернула кошель наизнанку, но так ничего и не нашла. Быть может, артефактом являлась одна из монет, или сам кошель… или Шейран забыл мне его передать? Нет-нет. Первый и второй варианты отпадали — слишком сложно. Да и потом Ферт забывчивостью не страдал, тем более в столь важных вопросах. А если передать мне амулет для виконта было действительно важно, значит, он мне его уже отдал.
Подбежала к большому ростовому зеркалу. Придирчиво принялась изучать собственное отражение. Маленький серебряный кулон в виде трилистника заметила почти сразу. Выходило, что на мне их сейчас два символа веры, просто второй — медный, совсем скромный — прятался за вырезом платья.
Серебряный трилистник и есть амулет? Видимо да…
Раздался осторожный стук в дверь. Наверное, Марта обещанный чай принесла.
— Заходите, — распорядилась я.
Вместо экономки в комнату заглянула горничная Анна. Женщина была чем-то напугана.
— Госпожа, вас просят спуститься вниз.
— Кто просит? Зачем? — удивилась я.
— Священник пришел, а вместе с ним десяток стражников.
Страх сковал ледяным саваном. Неужели тхаомаги узнали, что у меня есть дар? Возможно, использование столь мощной рунической формулы все же оставляло след в магическом плане. Либо мою тайну выдал под пытками Дэниел. Либо Шейран… Встряхнула головой, пытаясь отогнать ужасную картину.
— Зачем? — повторила я.
— Просят собраться всех домочадцев в холле.
Тихонько выдохнула. Значит, тхаомаг пожаловал не по мою душу. Просто у начальства Ферта возникли закономерные подозрения, что неспроста виконт так быстро выздоровел… Шейран, предполагал такое развитие событий, а потому и оставил мне кулон. Оставалось надеяться, что амулет и правда сработает.
— Скажи, что я сейчас спущусь.
Когда служанка ушла, я сняла старый кулон, а новый спрятала за вырез платья. Еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало. Пригладила волосы, попыталась расправить измятое платье — бесполезно… Хотя, может, оно и к лучшему, что я так выгляжу, кто заподозрит, что у подобной замухрышки имеется сильный дар?
* * *
В холле на низком диванчике горделиво восседала Эллина, рядом с ней стояла Марта, у дверей в столовую — повар и садовник, за их спинами прятались испуганные горничные. Стражники расположились около входной двери, лишь десятник расхаживал по холлу и рассматривал картины. По центру помещения замер высокий, похожий на пугало человек в темно-серой сутане. Когда я увидела лицо священника, ноги подкосились, и второй раз за день я чуть не упала с лестницы.
В особняк пожаловал отец Ульрих собственной персоной. Тот самый тхаомаг, с которым мне не повезло познакомиться в Эрлии.
Я замерла испуганным кроликом, мертвой хваткой вцепившись в перила.
— Ты заставляешь всех ждать, — сквозь зубы прошипела северянка.
Стоп, почему я паникую? Когда отец Ульрих допрашивал меня в прошлый раз, то наличия дара не выявил. Обвинять меня в том, что я помогала врагу «эрлайской нации» или сбежала от мужа — сейчас глупо, не те обстоятельства. Да и не факт, что священник вообще меня узнает.
Главное, не поддаваться страху, вести себя, как ни в чем не бывало.
— Извините, что задержалась, — я улыбнулась и сбежала по лестнице, — пыталась привести в порядок свой внешний вид.
Окинув меня презрительным взглядом с ног до головы, Эллина припечатала:
— У тебя не получилось.
Десятник стражи, снял широкополую шляпу и ослепительно улыбнулся.
— Ну, здравствуй, ведьма!
Вздрогнула и удивленно посмотрела на мужчину. Обветренное дочерна загорелое лицо. Гладко выбритая голова. Тяжелая золотая серьга в левом ухе и белоснежная улыбка…
Да что же за день сегодня такой?! Мне везет, как покойнице!..
Десятника я тоже знала. И вот теперь я точно попала!
— Эээ… здравствуй, Эрик, — пролепетала я. — Какими судьбами? Что морской волк делает на суше?
Я почувствовала на себе пронизывающий, ледяной взгляд священника. И почему у всех тхаомагов такие жуткие глаза?..
— На суше сейчас больше возможностей.
Услышав последнюю фразу, Эллина насмешливо фыркнула и сказала:
— Не верится, что капитан Локхард так легко позволил уйти своему старшему помощнику.
— У отца был выбор, — пожал плечами бывший старпом, — или отдать мне корабль, или отправить в свободное плавание. Он выбрал второй вариант.
— Девочка, так ты ведьма? — раздался холодный голос эрлайского священника.
— Н-нет, — поспешила ответить я. — Господин десятник ошибся.
— В чем же? — удивился Эрик.
— Я не ведьма.
— На корабле ты утверждала обратное.
— Я врала.
— Зачем?
— Скажем так, — стыдливо отвела взгляд, — чтобы избежать внимания одного старшего помощника.
— И как у тебя это получается?.. — Эллина наигранно рассмеялась.
— Что именно? — не поняла я.
— Ты себя в зеркало видела? И что только мужики в тебе находят?
— Может, дело в том, что я не такая стерва, как ты? — хлопнула себя по губам, но было поздно. Слово — не воробей, вылетело — не поймаешь.
Эллина подорвалась с места, бросилась ко мне. Рассерженную фурию перехватил Эрик Локхард, прижал к себе.
— Дамы, дамы… успокойтесь! — десятник безрезультатно пытался справиться с разбушевавшейся девушкой. — Не стоит драться! Меня на всех хватит.
Вдруг Локхард тяжело выдохнул и согнулся пополам, Эллина вывернулась из хватки, побежала в мою сторону.
Я не теряла времени даром и переместилась таким образом, чтобы между мной и взбешенной девушкой оказался тхаомаг. На долю секунды в глазах северянки отразились растерянность и сомнение. Но тут подоспели двое стражников, ловко спеленали Эллину и, не церемонясь, уложили лицом в пол.
— Господин сотник, нам арестовать эту женщину? — спросил один из стражников.
Кажется, я ошиблась в должности Локхарда. Могла бы догадаться, что глупо менять место старшего помощника капитана торгового судна на должность десятника городской стражи.
— Нет-нет, — Эрик, согнувшись, пытался отдышаться. — Отец Ульрих, проверяйте… что вы там хотели…
Мне подумалось, что Ульрих выглядел гораздо лучше, чем при нашей первой встрече. Тогда эрлаец напоминал обтянутый кожей скелет, а сейчас, если бы не глаза, его можно было бы назвать обычным человеком.
Стражники хотели помочь северянке подняться, но она оттолкнула их. Вскочила на ноги, принялась поправлять платье. В мою сторону девушка смотрела с ненавистью. Невероятно, но я сумела испортить отношения с женой Дэниела еще больше. Впрочем, Эллина тоже виновата, слишком она вспыльчивая для сотрудницы секретной службы.
— Начнем с тебя, девочка? — обратился ко мне священник.
— Мне нечего скрывать, — пожала плечами.
Эрлаец положил холодную, какую-то склизкую ладонь на мой лоб, зашептал молитву. Изо рта тхаомага вылезли мертвенно-синие энергетические щупальца и устремились в мои ноздри…
Было также мерзко и противно, как и в прошлый раз. Разве что сейчас — страшнее. Тогда у меня не было дара. Тогда я не знала, кто такой священник на самом деле, и зачем адепты Ордена Духа ищут одаренных.
Наконец, все закончилось. Священник отстранился.
— Ты все видела, — сказал Ульрих.
— Что видела? — попыталась сыграть в дурочку я.
Сердце испуганно колотилось. Я судорожно пыталась вспомнить подходящее заклинание, чтобы вырваться, убежать, выиграть хоть немного времени…
— У тебя раньше был дар.
— Эээ… был. Я потеряла его месяц назад…
— Рад, что ты избавилась от этого бремени, — изрек святой отец и отвернулся от меня.
Прикрыла глаза и тихонько выдохнула. Бывшую ведьму в несанкционированном применении магии сложно обвинить.
— Как поживает твой муж? — вдруг повернулся ко мне священник.
При этих словах глаза Марты, безмолвно наблюдающей за представлением, удивленно расширились.
— Брак признали недействительным… Вот! — я подняла манжету и показала запястье, на котором не осталось и следа от брачной татуировки.
— Жаль. Достойный был человек, — Ульрих окончательно потерял ко мне интерес.
Тхаомаг по очереди проверил всех домочадцев и ни одного одаренного не нашел. Я видела, что с каждым применением магии духа жизнь из священника будто медленно утекала — взгляд тускнел, черты лица заострялись. Под конец Ульрих так ослабел, что не мог стоять на ногах без посторонней помощи.
Последним из дома уходил Эрик Локхард. Бывший старпом надел шляпу, я затем ослепительно мне улыбнулся.
— За тобой должок, Алана.
— Какой? — растерянно отозвалась я.
— Ты обещала показать мне фокус.
— Как видишь, не получится.
Сотник прищелкнул языком.
— Прощай, Эрик.
— До свидания, Алана.
* * *
На этом подземном уровне располагались пыточные и допросные камеры. Воздух на этаже был затхлый, вентиляция не справлялась, но каких-либо неприятных запахов не наблюдалось — допросные нередко посещали важные персоны, так что уровень содержался в относительной чистоте.
Шон Иргус остановился около одной из допросных, с любопытством посмотрел на подчиненного. Ферт внешне остался спокоен, лишь вскинул брови в немом вопросе.
— Хочу, чтобы вы с кое-кем побеседовали.
Иргус распахнул дверь и пропустил Шейрана вперед.
Большое мрачное помещение. Серые каменные стены, пол и потолок; несколько магических светильников на треногах. По центру допросной крепкий деревянный стул, к которому привязан человек. Помимо узника в помещении находились двое тюремщиков и старик писарь за бюро в углу.
Увидев заключенного, Ферт испытал облегчение, он боялся, что в допросной окажется Дэниел, Тони или Киртан.
На теле пленника виднелись следы многочисленных побоев. Лицо представляло собой кровавое месиво, нос сломан, правый глаз так распух, что не открывался. При этом ряд признаков указывал, что избили мужчину пару дней назад, вероятно, при задержании. К допросу еще толком не успели приступить.
— Вы узнаете моего спутника? — спросил барон у заключенного.
Узник с ненавистью уставился на бывшего императорского порученца, а затем сказал, как выплюнул:
— Виконт Ферт… — и после секундной паузы добавил: — А я все гадал, кто сдал нас!..
— Вам, лорд, этот человек тоже знаком? — обратился Шон Иргус к виконту.
— Конечно, полковник Ошарт присутствовал на той встрече. Насколько могу судить, он был одним из доверенных людей Тарса Нойсуса.
— Пр-редатель!.. — прорычал пленник и сплюнул кровь.
Ферт заметил, что большей части зубов у полковника не хватало.
— Этот в недавнем прошлом достойный сын Империи отказывается сотрудничать со следствием, — посетовал барон. — Но, быть может, он не откажется побеседовать с вами?
Поначалу виконт решил, что барон хочет устроить очную ставку между ним и Ошартом. Действительность превзошла ожидания, Шон Иргус просил доказать преданность новой власти делом.
— Допросы не моя специализация, — попытался увильнуть от участия в неприятной процедуре виконт. — В ведомстве хватает гораздо более квалифицированных в этой области людей.
— У нас кадровый голод, осталось мало достойных доверия специалистов. Вы же сами все понимаете…
Шейран кивнул. Он понимал, отвертеться не получится.
— Ответы на какие вопросы вас интересуют?
— Лорд Ферт, думается, вопросы, которые следует задать, вы знаете не хуже меня.
Виконт мысленно выругался. Если он откажется принимать участие в допросе, или будет недостаточно жесток с пленником, или станет задавать не те вопросы, то вскоре сам окажется на стуле посреди комнаты.
— Полковник Ошарт, мне жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, — Ферт подошел к пленнику.
— Будь ты проклят!.. — прошипел узник.
— А я и так давно проклят, — криво улыбнулся Шейран, — не думаю, что ваши слова что-то изменят. Вы же можете облегчить свою участь.
— Облегчить?! — ощерился в беззубой усмешке полковник. — Мальчик, ты не хуже меня знаешь, я — покойник.
— Не мне вам рассказывать, что иногда смерть может быть благословением…
Ферт задавал вопросы, пытался воззвать к голосу разума узника, но в ответ он слышал лишь проклятия.
— Лорд Иргус, могу ли я получить немного окинитового зелья? — спросил виконт.
Это зелье могло развязать язык практически любому. Потом несколько дней у клиента болела голова, его мучили галлюцинации, но зато допрос проходил без членовредительства.
— Я не собираюсь переводить на всякую шваль столь ценный продукт, — ответил барон. — С полковником можете не церемониться.
Когда Ошарт в очередной раз отказался отвечать на вопрос, Шейран сломал узнику мизинец… В конце концов, полковник рассказал все, что знал, назвал имена не только известных ему сторонников повстанцев, но и просто сочувствующих мятежному герцогу. К разочарованию Шона Иргуса, местонахождение Тиариса и ректора Академии ему было неизвестно.
Как и думал Ферт, бравада полковника оказалась напускной — допрос, если за дело взялся профессионал, мало кто мог выдержать. А ведь лорд не применял спецсредств или жутких пыточных приспособлений, лишь сломал клиенту три пальца, да пару раз ударил по печени. Так к чему было играть в героя и отпираться? Всем было бы легче, если бы Ошарт сразу начал говорить. К тому же, когда отвечаешь на вопросы сознательно, а не выкрикиваешь ответы, задыхаясь от страха и боли, есть шанс часть информации утаить.
— Что ж, вина полковника Ошарта доказана и сомнению не подлежит. По законам военного времени и за меньшие преступления полагается казнь… Лорд Ферт, не хотите самолично казнить государственного преступника?
— Сейчас? — Шейран встретился взглядом с бароном.
— Оттягивать не к чему, — кивнул начальник Рианской секретной службы.
Ферт знал, уклониться не получится, отсрочить казнь тоже. Если он хочет доказать, что заодно с заговорщиками, то должен испачкать руки в крови.
Полковник беззубо усмехнулся, а потом плюнул кровью в лицо Шейрана. Резким слитным движением Ферт свернул пленнику шею.
— У вас есть еще вопросы? — бывший императорский порученец демонстративно медленно вытащил из кармана платок и принялся вытирать лицо. — Мне не нравится примерять на себя роль палача, но если кого-то еще надо допросить…
— Что вы, лорд Ферт, — льстиво улыбнулся барон. — Вы сегодня великолепно поработали. Вероятно, устали? Что-то вы очень бледны.
— Видимо не оправился до конца после ранения. Я несколько переоценил свои силы.
— Право, не стоило мне вас так работой нагружать, — кивнул начальник службы. — Поезжайте домой, отдохните день-другой. И напишите отчет… Два подробных отчета.
— Хорошо, лорд Иргус. Касательно моих слуг и мастера Дэниела Райта…
— Ваших слуг отпустят, я распоряжусь. А мастер Райт совершил тяжкое правонарушение, ведется следствие, вы же сами все понимаете.
Примерно на такой ответ Ферт и рассчитывал.
— Могу я с ним хотя бы увидеться?
— Думаю, это можно будет устроить.
* * *
Нет ничего страшнее чувства неизвестности и бессилия — когда не знаешь, что происходит, и при всем желании не можешь повлиять на события.
Я тихо сходила с ума…
Пару часов бесцельно слонялась по дому и саду, а затем взяла несколько книг и устроилась в комнате Шейрана. Надеялась, что смогу отвлечься. Наивная… Чтобы понять смысл текста, предложения приходилось перечитывать по несколько раз.
С тревогой я то и дело поглядывала в окно. Солнечный осенний день постепенно угасал. Огненный шар стремился к закату, пока не скрылся за острыми черепичными крышами домов. Наступили тревожные сумерки. Затем на столицу благословленной Империи опустилась ночь.
«Полночь, — как заведенная твердила я себе. — Надо дождаться полночи… Шейран обязательно вернется. Все будет хорошо».
Я не знала, что буду делать, если мой черноглазый лорд так и не придет…
Чем дальше, тем тяжелее было находиться в спальне виконта. Наконец в одиннадцать часов ночи я не выдержала и спустилась на кухню. Закономерно встретила там бледную, уставшую Марту.
— Шейран… — начала я.
— Господин Ферт вернулся.
Меня накрыло волной радости и облегчения.
— Как?! Когда?!
— Полчаса назад.
— Но… где он?
— В кабинете.
Подобрав юбки, стремглав бросилась назад.
— Он просил его не беспокоить… — донесся мне вслед голос экономки
Птицей взлетела по лестнице, стрелой пронеслась по коридору. Толкнула дверь в кабинет. Она оказалась заперта.
— Шейран. Это я, Алана! Открой! — забарабанила в дверь.
Ответом мне была тишина.
— Пусти меня! — несколько раз пнула дверь ногой. — Хотя бы отзовись!.. А не то я вышибу дверь!
Угроза сработала. Из кабинета донесся глухой голос Ферта.
— Даже не думай. Оставь меня в покое.
А вот уж нет, так дело не пойдет. Я чуть с ума не сошла, а он меня отсылает, как нашкодившую собачонку.
Разумеется, сносить дверь с петель я не собиралась. У меня остался ключ от кабинета — тот самый, который я позаимствовала из ящика стола.
Шейран, сгорбившись, сидел в кресле в углу комнаты. Локтями виконт упирался в колени. Длинные пальцы мужчины зарылись в растрепанную шевелюру — так, словно он хотел то ли вырвать себе волосы, то ли вовсе разломить голову на части, как перезревший арбуз.
Виконт чуть повернул голову. На меня уставились черные больные глаза.
— Уйди.
Запоздало поняла, дело вовсе не в том, что Ферт не хотел меня видеть — он вообще никого видеть не хотел. Дело в том, где он был, что видел, и что ему пришлось сделать… Я эгоистичная эмоциональная идиотка!
Возможно, действительно стоило уйти. Тихо притворить за собой дверь. Оставить лорда наедине с его демонами. Возможно… Но я не могла.
— Выметайся, я сказал! — подняв голову, крикнул Шейран.
Зашла в кабинет. Закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной.
— Я никуда не уйду, — прошептала я.
— Алана, мать твою!.. — Ферт вскочил с кресла.
— Да, меня зовут Алана. Мою покойную мать попрошу не трогать.
Виконт вздрогнул, будто ему в лицо плеснули холодной водой. Прикрыл глаза, выдохнул. Почти спокойно сказал:
— Прошу, оставь меня одного. Сейчас я никого не хочу видеть. Даже тебя.
— Не могу, — покачала головой.
— Уйди… Ты не представляешь, с каким чудовищем связалась…
Что же сегодня случилось?.. Шейран всегда представлялся мне волевым, сильным, поистине несгибаемым. Вот только, не зря говорят, что тот метал, который нельзя согнуть, можно сломать. Стальной стрежень виконта дал трещину.
Люди, которые гнутся под ударами судьбы, как ивы на ветру, быстро встают на ноги и возвращаются к привычной жизни. Но сломанный ураганом дуб никогда не станет прежним. Дерево не умрет, продолжит расти — но это будет уже не могучий исполин, а его искореженное подобие.
— Ты тоже не представляешь, с кем связался, — сказала я.
— Да? Может, тебе тоже пришлось голыми руками свернуть шею другу? — зло усмехнулся Ферт. Глаза виконта безумно горели.
Не знаю, чего хотел добиться своим признанием мужчина. Что я отшатнусь? С криком убегу? Что на моем лице отразится ужас?.. Внешне я осталась совершенно спокойна. Задавила в глубине душу паническим мотыльком бьющуюся мысль: «Кого же убил Шейран? Дэна, Тони или конюха»?
— Если ты так поступил, значит, не было другого выхода.
— Выхода?.. Да, это и был единственный выход!.. — вновь ощерился Ферт. — Я много чего натворил в жизни, оправдываясь служебной необходимостью. Обманывал, воровал, избивал, пытал, убивал… — чего только не делал. Давно прекратил считать, скольких людей отправил на тот свет; задумываться, сколько матерей меня проклинает… Но еще никогда я не пытал, не убивал друга и союзника.
— Значит, у тебя не было иного выхода, — повторила я.
Виконт сделал несколько шагов по кабинету, резко повернулся ко мне.
— Если бы я отступил, замешкался, то сам бы оказался на месте полковника.
Выходит, Шейран убил какого-то офицера. Все не настолько страшно…
— Да, Алана. Дэн еще жив. Тони и Киртана отпустят завтра, — мужчина встретился со мной взглядом.
Видимо, все же что-то отразилось на моем лице. Я владела собой не так хорошо, как хотела думать.
— Хорошо, — прошептала я.
— А если бы я сказал, что собственными руками придушил Дэна? Что бы ты сказала тогда?.. Что у меня не было другого выхода?
— Да… — взгляда так и не отвела.
— Дура… — беззлобно выдохнул Ферт.
— Да… — нервно улыбнулась.
Мужчина резко сграбастал меня в объятия. Зарылся лицом в мои волосы.
— Бежать тебе от меня надо.
— Я пыталась, но ты не отпустил. Теперь сама не хочу, — прошептала я.
