Глава пятнадцатая. Новый купол и оборванная связь

Хмурый и не выспавшийся Торутранумиллиондор поглядывал в сторону, весело щебечущих девушек. Около верховой ящерицы с тремя всадницами шли кони орчанки Тиассы, наёмниц Салли и Маары, девушки переговаривались и время от времени смеялись. Видно, делились впечатлениями от прошедшей ночи. Гном вздохнул — всю ночь проплясали и пропели (то, что танцевали, гном только догадывался, а вот что пели, слышал сам) и при этом не чувствуют никакой усталости! Еще гнома одолевали сомнения: простые ли это орчанки (пусть и боевые маги) и вообще ли это орчанки? Если то, что они знали, где находятся россыпи драгоценных камней в мире Иптар, мире демонов, можно было ещё как-то объяснить, то почему эти девушки и девочки не испугались демона? А молоко в страшном мире Фаран? Ради этого девочки не побоялись отправиться в полные опасностей джунгли и сделали это ночью! Ну, это ещё как-то можно было объяснить магическими способностями, врождённым бесстрашием (орки славятся своей отвагой, но не до такой же степени!), а вот ночную гулянку с русалками и дриадами никак нельзя было объяснить! Орки — степной народ и с жителями леса не то что не ладят, просто стараются держаться на определённом расстоянии! Торутранумиллиондор из-под сдвинутых бровей поглядел на девушек и перевёл взгляд на орка и его старшую жену Раму, эта парочка о чём-то тихо переговаривалась. Гном вздохнул, они-то точно не ответят на возникшие вопросы. Размышляя подобным образом, Торутранумиллиондор не заметил, как подъехали к городу, окружённому бревенчатыми стенами.

Весь отряд расположился в большом и чистом трактире, совсем непохожем на другие подобные заведения. Наёмники расположились за отдельным столом, девушки-орчанки тоже сели отдельно. Гном вместе с Ырымом и Рамой заняли третий стол. Вновь появившаяся местная знакомая девушек-орчанок привела нескольких местных жителей, солидных и важных, Торутранумиллиондор безошибочно узнал в них коллег-ювелиров. Начавшейся торговле, языковый барьер не мешал. Тем более что Рама и Ырым местный язык знали. Гном краем глаза заметил, что знакомая девушек к ним за стол и села, там же оказались ещё две девушки. Если наёмники просто обедали с полагающейся к этому выпивкой, то у девушек разговор, если судить по их озабоченным лицам, был более чем серьёзным, даже Лиша притихла и сидела смирно. Говорила Милисента:

— Ваш мир находится немного в стороне от основного луча. Сюда можно попасть из Куваны и нескольких других миров, но переходы весьма неудобны. А через Кувану нет торговых путей, и вряд ли какой смельчак решится там пройти. Может, это и защитило ваш мир от появления здесь чёрного купола.

— Скорее всего, так и есть, — согласилась Листик со своей старшей сестрой, посмотрев на внимательно слушавших местных девушек, предположила: — А может, куполостроитель решил с вами не связываться, всё-таки вас здесь трое и по силе вы, каждая, уже равны обычному хранителю.

— Может, это и не остановило бы неизвестного злодея, но три хранительницы контролируют свой мир более плотно, а куполу нужно время, чтоб укорениться и стать непроницаемым для хранителя, — предположила Тиасса, Милисента согласно кивнула:

— Вполне может быть, из Илувоны можно больше сил вытянуть, но и сопротивляться чужеродному проникновению этот мир будет сильнее. Купола, судя по тому, что мы о них успели узнать, именно это и делали.

— Тянут силу… — задумчиво произнесла смуглая девушка, похожая на Карэхиту, но с ярко выраженными признаками степного народа. Тряхнув головой, словно, что-то вспомнив, девушка добавила: — Мне Ворон рассказывал, что нечто подобное появилось в его мире. Ворон — хранитель мира Элутон, который граничит с Илувоной, в незапамятные времена именно оттуда сюда пришёл народ эрэлов, мой народ. Я недавно там побывала и увидела, что Ворон очень озабочен, когда я поинтересовалась о причине, он и рассказал мне о чужеродном вкраплении в его мир, с которым он не смог справиться. Только это не купол, как вы рассказываете, а чёрная скала. Большой непроницаемый монолит.

— Ага, новое проявление, — кивнула Листик, — или наш куполостроитель сменил тактику, или подстроился под местный колорит. Элутон, насколько я помню, — горы и скалы. Меня всегда удивляло, как горцы стали степняками.

— Ворон сначала не обратил внимания на ту скалу, а потом уже ничего с ней не смог поделать, — продолжила рассказывать смуглянка. — Та скала словно из другого мира, а ты, Листик, сама знаешь, в другом мире хранитель становится обычным разумным, пусть и обладающим некоторыми особыми способностями. Тебя и твоей сестры это не касается, вы совсем другие, вас очень многие миры принимают как своих и делятся силой. А мы… Даже в этом мире со мной силой делится только степь, а лес — с Виминой.

— Это потому, что вы и есть: лес и степь, — пояснила Милисента, — Карэхита хранитель всего мира, силу может брать и в степи, и в лесу. Но то, что ты рассказала, Элие, очень интересно. Карэхита, присмотришь за нашим гномом, а мы сбегаем на Элутон, посмотрим на ту скалу.

— А что ваш гном подумает, когда вы его бросите тут? — спросила Карэхита.

— Он так увлечён, что забыл про всё на свете, — кивнула в сторону гнома Милисента, там ювелиры уже разложили свои инструменты и о чём-то оживлённо беседовали. Сестра Листика улыбнулась: — Видишь, ему уже не до нас. А с ним останется Ырмытыр и наёмники, а мы, молодые и легкомысленные девушки, опять гулять к русалкам сбежали.

— Салли, ты тоже останешься, — попросила охотницу Милисента и, отметая возражения той, добавила: — Ты не маг, только дракон. Кое-какие способности у тебя начали проявляться, но этого недостаточно. Там ты, скорее, будешь обузой, а здесь присмотришь за наёмниками.

— А я? — спросила Лиша.

— Куда же мы без тебя, ты у нас главная ударная сила, — улыбнулась Милисента. Девочка горделиво огляделась и сообщила:

— Да, я такая, как ударю, так уже и ударю!

— Беги, позови Раману, ударница ты наша, — улыбнулась Милисента. Когда Лиша убежала, девушка посмотрела на хранительниц мира Илувона: — Уходим прямо сейчас, поведёт Элие, а вы, Карэхита и Вимина, нас прикроете. Со стороны это должно выглядеть, будто Элие сама ушла, как и раньше — в гости к своему другу Ворону

Гном, забыв о своих подозрениях, увлечённо обсуждал достоинства и изъяны камней, способы их огранки, позволяющие подчеркнуть совершенство каждого отдельного кристалла, не забывая при этом темпераментно торговаться, исчезновение Раманы он и не заметил, Ырым-то остался.

Девушки не стали «прыгать» из трактира. Не стали этого делать, и выйдя из города, до врат перехода через межпространство, но при этом не покидая Илувоны, их провела Карэхита, а через врата прошли, прикрытые Элие. Подобные предосторожности были не лишними, так как Рамана заметила слежку:

— Тот вампир, от которого оторвались на Гелле, снова за нами наблюдает.

— Как такое может быть? — удивилась Листик. — Вряд ли нас можно было отследить на Иптаре, и тем более на Куване!

— Это сделать невозможно, если не знать, что именно туда мы пошли. А мы после Ларнийского перевала свернули к переходу в Гиторские горы. А только там находится портал из Геллы на Иптар. В другом месте пришлось бы «прыгать», а это оставило бы след. А зная наш пеший маршрут, нетрудно сделать выводы. Кто-то сообщил вампиру, что мы прошли перевал и куда пошли.

— Кто? — выдохнула Листик. — Неужели?..

— Да, бывший нерадивый студент, которому нужны деньги. Недаром же он сидит на заставе, на перевале. Вот он и сообщил заинтересованному лицу, куда мы двинулись.

— А откуда он знает — кому это интересно? — спросила Листик, Рамана кивнула:

— Хороший вопрос, интересный. Я подумала — надо бы поймать того вампира и допросить, но вряд ли он много знает. Поэтому пускай следит, тем более что ваша идея — сбежать от скучной торговли драгоценностями веселиться к русалкам — и достоверна, и проверить нельзя, вампир к русалкам не сунется — утопят.

— Ага, — кивнула Лиша, — сначала я сожгу, а потом пусть топят.

Врата перехода, как и все остальные в этом мире, не были похожи на обычные, через которые шла торговля. Просто густая лесная чаща, зайдя в которую, вышли в пещере, расположенной в диких горах, так как, выйдя из неё, не обнаружили даже звериных троп. Маленький пятачок у пещеры с трёх сторон окружала глубокая пропасть, на отвесную, такую гладкую, словно отполированную, скалу взобраться было невозможно. Вышедшие из пещеры девушки остановились, удивлённо оглядываясь.

— К чему такие меры предосторожности? — поинтересовалась Рамана. — Вроде переход в не во враждебный мир, наоборот, там одна из хранительниц подруга здешнего…

Рамана замолчала, её отвлекла Лиша, показывая на противоположную скалу, бронзоволосая присвистнула.

— Ага! — в один голос сказали Листик и Лиша.

— Солидно, — согласилась Рамана и неизвестно кого спросила: — К чему такие меры предосторожности?

— Ага, — согласилась Листик и, посмотрев на уступ скалы, спросила в свою очередь: — Не скажете ли, уважаемый, против кого такие меры предосторожности?

— Ага! — поддержала сестру Лиша, девочка вытянула вперёд руки — и каменная пробка, закрывающая расположенное горизонтально жерло вулкана, с грохотом вылетела. Оттуда ударила огненная струя, а девочка со счастливым смехом туда прыгнула, останавливая и заворачивая огненный поток обратно в скалу, одежда Лиши моментально сгорела, а она сама скрылась в кипящей лаве. Рамана, вытянув перед собой руки, загнула остатки огненной струи вверх, не давая обрушиться на площадку перед входом в пещеру. Если бы она этого не сделала, то даже тот слабый, остаточный поток лавы не только бы смёл всех, кто находился там, но и залил бы пещеру.

— Не сердитесь на неё, — обратилась Листик к тому же невидимому собеседнику, — она ещё маленькая.

Раздевшись, Листик нырнула вслед за Лишей.

— Интересно, а она сама большая? — поинтересовалась Рамана, обращаясь к Милисенте, добавила: — Тоже в огонь полезла, дети есть дети!

— Она же не в одежде полезла туда, разделась, бережёт вещи, — ответила Милисента, проводив сестру глазами.

Бившая в небо фонтанчиком лава, не стала падать в пропасть, как должно было быть, а, собравшись в шар, втянулась в жерло. Но отверстие в скале не закрылось, бушующий там огонь было очень хорошо видно.

— Уважаемый, может, спуститесь к нам и расскажете, кого вы так опасаетесь, раз такую ловушку соорудили? — обратилась Рамана к тому же невидимому собеседнику. От скалы отделился чёрный дракон, вернее, дракончик, так как он был меньше драконьей ипостаси Лиши, хотя превосходил ростом человека. Да и дракон был не такой, как те, в которых превращались девушки. Если уместно такое сравнение, то этот дракон выглядел как гном в сравнении с эльфом. Он растерянно посмотрел в жерло вулкана и повернулся к Рамане, та пояснила:

— Накупаются, вылезут. Девочки ещё маленькие и любят купаться…

Раздался гул, и скала задрожала, бронзоволосая неодобрительно покачала головой:

— Ишь, расшалились, могут и скалу развалить.

— Я тоже хочу! — заявила раздевающаяся Тиасса, в отличие от Листика, она свою одежду аккуратно сложила. Милисента вопросительно глянула на Раману и, получив разрешающий кивок, последовала вслед за девочками.

— А ты? — спросила Элие у Раманы, та пожала плечами:

— Я уже вышла из того возраста, когда хочется вот так покувыркаться. Хотя… — бронзоволосая вздохнула и, быстро раздевшись, нырнула в огонь.

— Кто они?! — спросил чёрный дракон у оставшейся на скальной площадке Элие. Та ответила:

— Драконы, настоящие драконы.

Через некоторое время из пылающего отверстия в скале вынырнули драконы: большой бронзовый, тянувший маленького изумрудно-золотистого, коричневый и золотисто-изумрудный. Последним появился ещё один изумрудно-золотистый, побольше первого, и каменной плитой закрыл за собой жерло маленького вулкана. Драконы уселись на выступы скалы вокруг входа в пещеру-переход, только самый маленький брыкался и канючил:

— Ещё хочу! Ну чуть-чуть!

— Лиша! Веди себя прилично! — строго сказал самый большой бронзовый дракон, державший маленького.

— Дракланы! — испугался чёрный дракон. — Они захватят…

— Ворон, это друзья, они пришли помочь тебе разобраться с той скалой, ты мне о ней рассказывал, — попыталась успокоить своего друга Элие. Но тот, с подозрением и опаской глядя на драконов, спросил:

— Но какова будет плата за эту услугу, что они попросят?

— Мороженного! — перестала брыкаться Лиша и требовательно уставилась на местного хранителя. Тот растерялся:

— И всё? Так мало?

— Прочему мало? — возмутилась Лиша и, широко разведя лапки, словно собираясь кого-то обнять, потребовала: — Вот столько!

— И ещё три раза по столько! — заявила Листик. — А то мне может не хватить!

— А мне! Про меня вы, что? Забыли?! — возмутилась Тиасса.

— Когда заходит речь о мороженом, они становятся совершенно неуправляемыми, — извиняющимся тоном сообщила Ворону Рамана. — Напрасно вы им пообещали мороженое.

— Я пообещал? — удивился тот.

— А как же! Сам же сказал — что они попросят? Вот мы и просим! — напомнила Лиша.

— Вопрос, заданный в виде предложения товара, в данном случае мороженого, априори приобретает силу коммерческого предложения, а в случае его одобрения стороной, являющейся субъектом предложения, что в свою очередь становится обязательным к удовлетворению запросов вышеозначенных субъектов, — важно сказала Тиасса, Листик кивнула:

— Что в свою очередь приобретает силу закона, а закон надо выполнять! Закон суров. Но это закон!

— Какой суровый закон? — спросил Ворон, ошарашенно вертевший головой, глядя на таких юридически подкованных драконов. Листик пояснила:

— Суровый закон гласит — накормить нас мороженым!

— С вишнёвым сиропом! — добавила Лиша.

— Это тоже есть в законе? — ещё больше удивился хранитель мира Элутон.

— Обязательно, такой закон, чтоб с вишнёвым сиропом! — нахмурилась Лиша.

— Закон с вишнёвым сиропом?! — совсем растерялся Ворон, Листик пояснила:

— Закон можно без сиропа, а мороженое — обязательно!

Ворон оторопело посмотрел на Элие и недоверчиво спросил:

— Они смогут помочь решить мне проблему с чёрной скалой?

— Не знаю, как остальные, а за мороженое с вишнёвым сиропом Листик тебе развалит что угодно. Думаю, это ей особого труда не составит, — ответила хранительница степей мира Илувона.

— Ломать не строить, — хмыкнула коричневая драконочка, оба изумрудно-золотистых дракончика, большой и маленький, словно заранее сговорились, высунули языки, коричневая в долгу не осталась. Дракончики ещё и зашипели друг на друга, раздувая при этом щёки. Хранитель Элутона от удивления раскрыл рот:

— Это они что?

— Мороженного хотят, — авторитетно пояснила золотисто-изумрудная дракона и, обращаясь к дракончикам хулиганкам, строго сказала: — А ну, прекратили! Пошли на скалу смотреть! Ведите!

Милисента даже не попросила Ворона, а приказала.

Эта скала совсем не была похожа на те купола, что девушки видели раньше. Это действительно была скала, но какая-то странная, будто дерево, пустившее корни. Рамана поинтересовалась:

— Как давно это здесь появилось?

— Если вы о скале, то она всегда тут стояла, — ответил Ворон, — но это была обычная скала. Вдруг она начала изменяться, я хотел проверить — что же там происходит, но не смог этого сделать, не только сама скала, но и пространство вокруг неё стало для меня недоступно!

— Всё-таки купол, — хмыкнула Листик, внимательно рассматривающая большой чёрный камень, стоящий немного в стороне от остальных таких же. Изумрудно-золотистый дракончик повернулся к хранителю Элутона: — Она, я имею в виду эту скалу, всегда была такая чёрная?

— Нет, камень как камень, ничем не отличающийся от остальных, — Ворон показал на остальные тёмно-серые скалы, которыми было усеяно это горное плато. На одной такой скале расположились Ворон, Элие и остальные драконы, девушки решили не менять ипостась, всё-таки дракон более удобная форма как для драки, так и для применения магии.

— С чего ты решила, что здесь тоже купол? — спросила у Листика Тиасса, ответила Милисента:

— А ты присмотрись, скала стоит в центре прозрачного купола. Она, как насос, качает силу из этого мира, подпитывая невидимый купол, а купол…

— Ловушка, — Листик внимательно разглядывала что-то, только ей видимое, хотя нет, Милисента тоже увидела:

— Очень активная ловушка, избирательного действия — хранителя этого мира не пускает к насосу, отталкивает. А вот если туда сунется дракон или богиня, ловушка сработает.

— Даже старшая богиня? — поинтересовалась Тиасса, теперь ответила Рамана:

— Даже старшая, тут дело не в силе. Обычный силок, ухвативший за ногу и подвесивший пойманного, тоже не обладает силой. Но он не позволяет её применить тому, кого словил. Здесь примерно то же самое — ловушка сделает беспомощным того, кого ухватила. А если к куполу или ловушке применить силу, то они её просто заберут и отдадут насосу.

— А куда этот насос её качает? Может надо его сломать? — предложила Лиша, Рамана усмехнулась:

— Устами младенца…

— Я не младенец! Я большая! — возмутился маленький изумрудно-золотистый дракончик и даже слегка раздулся то ли от возмущения, то ли для того, чтоб показать какой он большой.

— Что ты имеешь ввиду? — поинтересовалась у Раманы Милисента. Та пояснила:

— Силу, что отбирает у мира или у того, кого поймает купол-ловушка, этот насос постоянно куда-то отправляет, я не могу отследить куда. Но это сейчас не так важно, потом разберёмся, сейчас надо остановить сам процесс. А здесь, что мы видим?

— Безобразие, на которое глядят слишком умные и младенцами обзываются, — пробурчала Лиша, но Рамана, не обратив на неё внимания, продолжила:

— Замкнутая система, довольно остроумно сделанная — купол забирает силу и обеспечивает защиту, а насос её перекачивает и в то же время подпитывает купол. Если мы ударим по куполу, то он поглотит всю энергию удара и сбросит в насос, а тот большую часть куда-то отправит, но что-то вернёт на усиление купола. Таким образом, чем сильнее мы ударим, тем большее противодействие получим, причём силу для этого дадим сами.

— Рамана, тут ты должна остановиться и сказать — господа студенты, слушайте внимательно, не отвлекайтесь, — хихикнула Листик.

— Ага! — поддержала сестру Лиша и сделала вид, что собирается изогнутым когтем поковыряться в носу. Это действие вызвало замечания, посыпавшиеся на маленького дракончика со всех сторон, даже Листик укоризненно покачала головой. А Лиша выглядела весьма довольной, что стала центром внимания. Когда её оставили в покое, взоры вновь обратились на Раману, Лиша снова надулась, но, видно, решив, что недостаточно выразила своё возмущение, ещё и высунула язык. Рамана, не обращая внимания на потуги маленького дракончика, продолжила объяснять:

— Бить, как раньше это мы делали, нельзя, надо поступить по-другому.

— Как это не бить! Надо бить и делать это изо всей силы, а не по-другому! — удивилась, даже слегка возмутилась Лиша, остальные внимательно слушали, ожидая, что же предложит бронзовая дракона, а она, улыбнувшись, кивнула в сторону Листика:

— Вот она так и делала, сразу ломала, не разобравшись, что это такое.

Листик ничего не ответила, только внимательно посмотрела на Раману, бронзовая дракона удовлетворённо кивнула — её племянница стала не столь импульсивна, как раньше, и начала задумываться перед тем, как что-то предпринять, хотя делала это не всегда. А вот Лиша сразу кинулась защищать свою старшую сестричку:

— Листик всё правильно делала! Надо сразу изничтожить эту гадость и этого мерзкого Таруна, у него руки холодные и скользкие!

— Ты этого раньше не рассказывала, а любая информация о враге может быть полезной. Мы сейчас очень мало знаем о том, кто нам противостоит и с кем, возможно, придётся сражаться, — с упрёком сказала Рамана. Теперь Листик начала защищать младшую сестрёнку:

— Ну чем может быть полезна информация о том, что у этого нехорошего куполостроителя, или кто он там, холодные скользкие руки!

— Информация лишней не бывает, — возразила Рамана и пояснила: — Холодные и скользкие руки, он доставал Лишу из вулкана, а это огонь и кипящая лава, о чём это может говорить?

— Некромант? — сделала предположения Тиасса. — Пленил сайше и это сделал в вулкане? Он должен быть очень сильным, чтоб противостоять стихии огня, это уровень младшего бога, не меньше, а может, и больше. И это уже второй, с одним некромантом, кандидатом на бога смерти, мы уже разобрались. Этот получается — уровнем выше?

— Некромант, какой бы силы он не был, с огнём работать не может, тем более первозданным, что в вулканах мира сайше, — ответила Рамана. Тиасса продолжила свои догадки:

— Если работает с первозданным огнём, то не некромант. Да и вообще, с первозданным огнём могут так вольно обращаться только существа из него вышедшие или истинные драконы.

— Дракланы тоже — заметила Милисента, до этого не принимавшая участие в разговоре и рассматривавшая чёрную скалу.

— В дракланах есть кровь истинных драконов, — пояснила Рамана, — пусть и немного, но достаточно, чтоб любой огонь не мог причинить им вред, да и сами они создать огонь могут, но вот драки или ланы этого уже не могут, и огонь им опасен, как любому другому живому существу. А это о чём говорит?

— О чём? — сразу же переспросила Лиша. Остальные тоже проявили интерес. Рамана продолжила объяснять:

— Дракланы дальние потомки истинных драконов, но с очень малой долей их крови. Можно сказать — вырождающиеся потомки. Наличие драков и ланов, ясно это показывает.

— Что показывает и кому? — снова с вопросом влезла Лиша. Рамана продолжила, не обратив на маленького дракончика внимания, та обиженно надулась.

— Вырождение продолжается, хотя есть и исключения, — Рамана посмотрела на Листика, та пожала плечами. Милисента, прерывая рассуждения бронзовой драконы, указала ей на скалу:

— Это всё хорошо, но что нам делать с этим. Бить, ты говоришь, нельзя. Значит, надо сделать по-другому. Если ты говоришь — это насос, то надо перекрыть ему то, что он качает — поступление силы из этого мира. Я так поняла, что он тянет силу своими корнями. А вот как эта скала-насос отдаёт…

— Тоже корнями, — сказала Листик, — несколько корней, которые внутри этого пучка, выходят в межпространство и там куда-то тянутся, слишком запутанно, отследить куда, у меня не получается.

Милисента на мгновение замерла, потом кивнула, соглашаясь с сестрой:

— Не получается, но можно их обрубить.

— Не стоит, — покачала большой головой бронзовая дракона, значительно превосходившая остальных в размерах. Лиша сразу же спросила — почему, остальных тоже это заинтересовало. Рамана пояснила: — Прекращение подачи энергии сразу же насторожит хозяина этого насоса, и он явится проверять. Увидит, что каналы разорваны, и спрячется так, что мы его не найдём. А может, и напасть на нас…

Лиша воинственно щёлкнула зубами, остальные тоже не скрывали своего желания подраться, Рамана охладила общее воинственное настроение:

— Судя по этим куполам, их строитель и так обладал немалыми возможностями, а теперь, когда мы узнали основное назначение этих хитрых сооружений, можем сказать — силы у него немерено. Боюсь, мы с ним не справимся. Листик и Тиасса ничего не сказали, Милисента согласно кивнула, только Лиша, как всегда, попробовала возразить. Но на неё шикнула Рамана, и маленький изумрудно-золотистый дракончик обиженно замолчал. Элие и Ворон (внешне очень похожий на ездового дракона народа эрэлов), молчали с самого начала, понимая, что девушки-драконы гораздо их сильнее, и если помощь хранителей потребуется, то им скажут. Молчание длилось недолго, нарушила его Милисента, спросив у Раманы:

— Что ты предлагаешь? Ты же что-то придумала, разве нет?

Бронзовая дракона кивнула:

— Наш куполостроитель могуч и потому самонадеян…

— Задавака! — влезла Лиша, Листик обняла сестрёнку крыльями и прижала к себе. Рамана продолжала:

— …самонадеян, он считает, что его защита более чем надёжна. Оно действительно так, пробить купол и повредить насос, даже у Листика не получится. Единственное уязвимое место — каналы передачи силы, но на их обрыв… Видите эти нити?

Листик и Милисента кивнули, остальные никак не отреагировали, может, увидели, а может, и нет. Просто поверили Рамане на слово, а она объясняла дальше:

— На обрыв или какое другое повреждение канала куполостроитель сразу отреагирует. Не знаю, что он предпримет, но купол останется целым и после восстановления каналов продолжит свою работу. А вот если их пережать…

— Канал силы перекроется, и самонадеянный куполостроитель прибежит посмотреть — что там произошло? Что рвать, что перекрывать — результат один, — высказала свои возражения Лиша, высунувшись из-под крыла Листика.

— Ты не дослушала, — укоризненно сказала Рамана и пояснила свой план: — Мы пережимаем канал, через который уходит сила, здесь пережимаем, а не в межпространстве. Делаем это так, словно это реакция мира на его грабёж. Пережимаем и сразу закачиваем туда столько силы, сколько сможем, понятно?

— Ага! — на всякий случай сказала Лиша.

— Ага, — повторила Листик и заулыбалась: — Если бы каналы работали — вся сила бы через них и ушла, а так ей деться будет некуда — и купол лопнет! Изнутри он не защищён! Нападения оттуда его создатель не ожидает! Здорово!

Лиша важно кивнула и спросила у Ворона:

— Если мы немного раскидаем здесь камни и порядок нарушим, вы не обидитесь?

Ворон посмотрел на плато в беспорядке усеянное камнями, пытаясь понять, где же маленький дракончик в этом каменном хаосе увидела порядок. Лиша восприняла молчание хранителя как согласие и важно кивнула:

— Я договорилась. Он согласен, начинайте!

— Если никто не возражает, то приступим, — улыбнулась Рамана и обратилась к хранителю мира Элутон:

— Сдвиньте, пожалуйста, пласты скальной породы.

— Но они же не пережмут каналы, — возразил Ворон, Рамана продолжила улыбаться:

— Это сразу понять будет трудно. А потом уже будет неважно — как это произошло.

Драконы и хранители отлетели за край плато и там спрятались. Некоторое время ничего не происходило, потом купол вокруг скалы-насоса помутнел, утратил прозрачность и стал видимым. Его поверхность стала ощутимо вибрировать, да так, что чувствительно задрожала земля. Над куполом неизвестно откуда появилась чёрная туча.

— Ого! — тихо сказала Рамана, показывая на тучу. — Быстро отреагировал. Листик, давай, только незаметно!

Изумрудно-золотистый дракончик исчез, а Милисента с трудом успела перехватить Лишу, рванувшуюся за Листиком. Туча зависла над ставшим молочно-белым куполом, словно раздумывая — что же предпринять? В этот момент купол взорвался. Взрыв был какой-то направленный, словно метил в тёмное облако. Навстречу огненной струе, в которую превратился купол, из тучи ударил не менее мощный поток, прижимая то, что было куполом, к земле. На горном плато бушевал огненный шторм, а само плато превратилось в озеро раскалённой лавы. Буйство стихий продолжалось всего несколько мгновений. Но когда всё прекратилось, тишина не наступила: огненное озеро продолжало булькать огромными пузырями, а туча, которую таки достал выброс из разрушающегося купола, обвисла клочьями и словно стонала, на что-то жалуясь. Продолжая стонать, порванная туча исчезла. Перестало кипеть и огненное озеро, теперь только потрескивало, остывая. Плато, ранее представлявшее собой нагромождение хаотически набросанных больших и малых камней, теперь превратилось в гладкую, словно зеркало, поверхность. Лиша осторожно подошла к краю зеркальной поверхности и, полюбовавшись своим отражением, сообщила:

— Замечательная вещь получилась! Гладкая и блестящая! И такая большая!

— А почему купол ударил по туче? — спросила Тиасса, ни к кому не обращаясь. Ответила Рамана:

— Это был не просто насос, перекачивающий энергию. Это сложная саморегулирующаяся и самовосстанавливающаяся система. Раньше я с таким и не встречалась, только слыхала, а вот сейчас и увидела. Могу только предположить: в туче был хозяин этой системы, возможно, ещё и накопитель, куда сбрасывалась энергия, и эта конструкция, весьма сложная, почувствовав адресата, постаралась построить новый канал, взамен старого, неработающего.

— Ничего себе построить канал — тучу чуть не разнесло вместе с её хозяином, или кто там был, — хмыкнула Тиасса. Рамана продолжила пояснять:

— Купол со скалой-насосом — не живой организм и не разумный. Это пусть и сложное, но всего лишь магическое устройство, действующее по заданной программе. Его основная задача — собирать и передавать силу, ещё защита самого себя. Явного нападения не было, то есть защищаться вроде как не от кого. А то, что пережаты каналы, не разрушены, а именно пережаты, этой конструкцией было воспринято как стихийное явление, последствия которого надо просто устранить. А программа какая? Любой ценой передать накопленное. Накопленного оказалось слишком много, столько, что стало угрожать работоспособности всей системы. Когда же появился адресат, то система постаралась сбросить накопленное, то есть действовала согласно своей программе.

— При этом чуть не разнесла этого адресата в клочья, — хихикнула Лиша.

— С точки зрения этой магической конструкции, если она может иметь свою точку зрения, — тоже улыбнулась Рамана, — всё было сделано правильно. Для нас получилось, более чем удачно: мощный природный катаклизм повредил самую уязвимую часть системы — каналы передачи энергии, потом система попыталась восстановить, вернее, создать такой канал заново…

— И перестаралась, программа работы системы была не продумана. Экстремальная ситуация привела к неконтролируемому выбросу энергии в создателя этой конструкции…

— Сам дурак! А мы ни при чём, — хихикнула Лиша, Рамана кивнула и произнесла:

— Надеюсь, Листик отследит — куда этот куполостроитель попытается спрятаться.

— Я бы на это не рассчитывала, возможности этого существа очень… — задумчиво начала Милисента, бронзовая дракона встрепенулась и быстро спросила:

— Ну-ка, ну-ка, что ты заметила?

— Облако, — это и был он сам. Облако — не иллюзия, это как внешняя оболочка, скрывающая настоящий облик. Размеры этого существа и его мощь впечатляют. Надеюсь, Листик будет очень осторожна.

— А почему ты её не предупредила? Сама заметила, а Листику не сказала! — Лиша укоризненно посмотрела на Милисенту. Та ответила:

— Листик сама это увидела, говорить ей об этом не было нужды.

Словно почувствовав, что о ней разговор, Листик появилась рядом с Милисентой, но это уже был не дракончик, а рыжая девочка. Элие достала из своей сумки одежду девочки, и та стала одеваться, примеру Листика последовали остальные драконы, тоже сменив ипостась. Хранитель Элутона исчез, и скоро из-за скалы вышел мужчина, внешне напоминавший птицу, имя которой носил. Одет он был в штаны, рубашку и куртку, похожие на те, что были надеты на Элие. Рамана, посмотрев на смуглого мужчину с высоким скулами степняка, орлиным носом и раскосыми глазами, перевела взгляд на Элие и хмыкнула:

— Сразу видно — один народ, хотя горцы Элутона на Илувоне стали степняками.

— А мне? — Лиша попыталась заглянуть в сумку к Элие. — А мне во что одеться?

— Некоторые торопыги так спешат, что прыгают в огонь вулкана в одежде, — заметила Рамана и поучительно добавила: — Если ты собираешься прыгать в вулкан, то сначала надо раздеться, чтоб одежда не сгорела.

— Если собралась прыгать в вулкан, то сначала надо снять одежду, — напустив на себя не менее строгий вид, сказала Тиасса и, не выдержав, хихикнула: — Топиться в одежде, особенно в вулканах — дурной тон.

Элие хмыкнула и достала кусок ткани, напоминающий полотенце. Завернув обиженно шмыгающую носом Лишу, сказала девушкам:

— Рамана, Тиасса, вы же не в своих академиях чтоб нотации читать. А Лиша ещё маленькая, ей надо ещё всё объяснять…

— Маленькая, да шустрая, — ответила Тиасса и тем же поучающим тоном добавила: — Детей надо учить, пока они лежат поперёк лавки, а не вдоль! Можно, конечно, и лежащую вдоль воспитывать, но тут нужны более радикальные меры воспитания. Нужны уже не розги, а ремень!

— На себя посмотри, — заступилась за младшую сестру Листик, — давно ли сама сменила лавочную ориентацию? Да и где ты тут лавку найдёшь? Ремень у тебя, как у опытного преподавателя, гляжу, имеется.

— Так она специально такой пояс носит, да? — спросила Лиша и спряталась за Листика. Выглядывая из-за сестры, спросила: — А у Раманы тоже такой пояс, потому что она тоже учит студентов? Ремнём учит, да? Бедные, бедные студенты!

Листик не выдержала и захохотала. Милисента тоже заулыбалась, но затем, став серьёзной, сказала:

— Надо менять первоначальный план, в свете того, что мы узнали, идея пройти путём Листика неудачна. Вряд ли мы узнаем что-то новое, для чего предназначены эти купола, мы уже знаем. Разрушенные для куполостроителя интереса уже не представляют, они своё отработали. Вряд ли он будет их восстанавливать, скорее всего, он сосредоточится на создание новых.

— А почему? — спросила Лиша.

— Хранители тех миров уже знают, что это такое, и повтора не допустят, — ответила Милисента и спросила у Листика: — Что ты узнала? Удалось узнать место пребывания этого злобного архитектора?

— Не-а, — покачала головой рыжая девочка, — я старалась близко не подходить, а он так «прыгает» через межпространство — очень далеко. Ушёл.

— Понятно, — кивнула внимательно слушавшая Рамана, — ушёл и следа не оставил. Судя по той туче, очень сильный. Искать, где появится новый купол долго, да и на этот мы вышли почти случайно.

— Можно Торутрана отпускать? Затея с торговлей бриллиантами тоже потеряла смысл, — сделала вывод Листик. Милисента и Рамана переглянулись и обе кивнули. Задумавшаяся Тиасса произнесла:

— Вампир.

— Что вампир? — переспросила Рамана и тут же спросила: — Ты думаешь, имеет смысл?..

Тиасса кивнула и пояснила:

— Он же не просто так к нам прицепился, следит по чьему-то заданию. Смотрит, куда мы собираемся направиться. И кому-то об этом докладывает. Если потянуть за эту ниточку, то можно выйти на того, кого это интересует. А то, что вампир под заклинанием смертельного принуждения, то есть, если начнёт кому-то рассказывать о своём задании, то умрёт, не страшно. Это можно обойти. Погружаем вампира в стазис, но не в глубокий, так чтоб мог отвечать, но при этом вся жизнедеятельность остановилась, то есть умирать вроде как бы и нечему.

— Хм, какая у вампира жизнь, он и так уже не живёт, — хмыкнула Листик, а Милисента согласно кивнула Тиассе:

— Это может сработать. Только со стазисом надо будет работать очень осторожно, чтоб не прибить вампира раньше времени.

— Что ж, так и поступим, потрусим вампира, — Рамана тоже кивнула и посмотрела на Листика: — Надо будет сделать так, чтоб он побежал докладывать своему хозяину, вот ты этим и займись.

— Ага! — улыбнулась рыжая девочка.

Торутранумиллиондор пребывал в благодушном настроении, этот уже клонящийся к вечеру день, так не задавшийся в начале, закончился более чем удачно. Сделки, заключённые с местными ювелирами, были весьма удачны, как для орка-нанимателя, так и для самого гнома. Да и пиво, которым обмывали удачную торговую операцию, было выше всяких похвал. Пивом угощались не только орк-хозяин, гном-ювелир, но и группа местных торговцев драгоценными камнями. Торутранумиллиондора не раздражало отсутствие девушек — жён орка, оказавшихся очень легкомысленными особами — одни развлечения на уме (песни и танцы с первыми подвернувшимися русалками и дриадами). Вот и сейчас эти девицы неизвестно где пропадали, а ведь можно было двинуться в путь сразу после обеда, когда были закончены все торговые дела, время — деньги, а денежки счёт, в смысле учёт, тоже любят. Но гном особо не расстраивался, дела окончены и с немалой выгодой, обед был вкусным, готовят здесь хорошо, пиво отменное, а переночевать лучше в гостинице, чем в какой-нибудь пещере, под завывания диких зверей.

Расслабившийся гном не сразу обратил внимание на появившихся девушек, хоть те оживлённо о чём-то переговаривались, а средняя из рыжих сестёр — Листик подошла к столу, где пили пиво мужчины. Девочка водрузила перед гномом узелок, отодвинув в сторону его кружку. Торутранумиллиондор хотел было возмутиться таким самоуправством, но слова застыли в горле, а дыхание перехватило. Перед ним лежало настоящее чудо — большая гроздь драгоценных камней! Друза была не только невероятно большой, она состояла из разных камней! Здесь были алмазы, изумруды, рубины, аметисты и ещё несколько других видов. Гном взглядом профессионала оценил, что камни не требуют обработки, словно над ним уже потрудился опытный огранщик, да и подобраны они в единую композицию, как не всякий мастер сделает.

— Откуда это? — выдавил пришедший в себя гном, остальные ювелиры поражённо молчали, только орк смотрел на это чудо, словно принесли ещё одну кружку пива.

— Это вам, за труды и беспокойство, — сказала девочка и обратилась к орку: — Мы узнали всё, что надо, затею с торговлей драгоценностями можно заканчивать, отдай ювелиру остальные камни, они нам уже не нужны.

Гном, раскрывший от удивления рот, увидел, как орк, хозяин торгового предприятия и будущий муж этой малявки, безропотно выполнил все, что ему она сказала. А девочка, словно так и надо, продолжила командовать:

- Мы уходим, а ты доставишь гнома на родину в безопасное место или туда, куда он скажет.

— На Геллу, — машинально сказал гном и быстро добавил: — Только не через те жуткие миры.

Орк согласно кивнул, он и не думал возражать раскомандовавшейся малявке, что было более чем странно — у орков, как и гномов, глава семьи всегда мужчина, исключений не бывает.

— Пожалуй, мы тоже на Геллу вернёмся, — о чём-то задумавшись, проговорила Листик и глянула на гнома: — Не волнуйтесь, мы прямо отсюда и уйдём.

Листик сказала это нарочито громко и удовлетворенно улыбнулась, заметив, как один из посетителей, притворявшийся заснувшим пьянчугой, постарался незаметно выскользнуть из трактира, и как за ним последовали Рамана, Милисента и Тиасса. Лиша их исчезновения не заметила, поглощённая поеданием мороженого, заказанного Вороном. С двух сторон девочку опекали Элие и Карэхита, подсовывая всё новые вазочки. Листик кивнула Ырмытыру, показав глазами на гнома, мол, займи его, а сама тоже вышла из трактира.

Идти пришлось за городские ворота, видно там была назначена встреча у вампира-соглядатая. Там, на лесной полянке, Листик туда вышла, чувствуя, где находится Милисента, лежали три обездвиженных тела и в растерянности стояли девушки.

— Не получилось? — спросила у Раманы Листик, та развела руками:

— Заклинание подчинения очень сильное, не могу разобрать, как его обойти. Милисента держит стазис, но говорит — сильнее нельзя, полностью их «заморозит»…

— Слабее тоже нельзя, — кивнула сосредоточенная Милисента, Тиасса озабоченно добавила:

— Вырвутся.

— Нет, не вырвутся, сработает заклинание подчинения, и они умрут, — поправила Милисента.

— А почему трое? — поинтересовалась Листик, внимательно разглядывая пленённых вампиров. Ей объяснили, что того вампира, который ушёл из трактира, здесь ждали ещё двое, вот их тоже прихватили. А теперь, увидев, что на этих кровососах навешено такое же заклинание, решили разобраться и с ними. Но пока все попытки, преодолеть заклинание подчинения, оказались безуспешными.

— Очень похоже на то заклинание, которым хотели подчинить меня, — задумчиво проговорила Листик, внимательно разглядывая пленённых вампиров, — могу попробовать снять, успеха не гарантирую, но другого ничего не остаётся.

Рамана согласно кивнула, остальные тоже не возражали. Первый вампир, после попытки Листика снять заклинание, почернел и осыпался пеплом. Со вторым произошло то же самое. К снятию заклятия с последнего Листик приступила, передохнув и посоветовавшись с Раманой:

— Вроде всё правильно делаю, но где-то спрятан узелок, который не могу найти.

— Тебя тогда Гара пыталась подчинить обычным заклинанием, применяемым к драгам, только более сильным. А здесь что-то другое, не хотелось бы и этого потерять, именно он за нами и следил, а эти двое, скорее всего, обычные «почтальоны».

— Забираем его с собой на Геллу и там, в более спокойной обстановке, попробуем разобраться с этим заклинанием, — предложила Милисента и обосновала своё предложение: — У нас другой ниточки к куполостроителю нет. На вампира, упакованного в стазис, набросили пелену невидимости и отправились обратно в трактир. Пока Рамана окончательно упаковывала вампира для дальнейшей транспортировки, Листик и Тиасса присоединились к Лише, перед которой уже была гора пустых вазочек. Ворон, глядя на Лишу с некоторым страхом, спросил у Милисенты:

— Она уже съела не меньше полусотни порций! Куда в неё столько помещается? Боюсь, не выдержит и лопнет!

— Нет, не лопнет, — Милисента пододвинула и к себе вазочку, а затем ещё одну и ещё. Глаза хранителя мира Элутон стали совсем круглые, он повернулся к вошедшей Рамане и с ужасом на неё посмотрел, ожидая, что и она присоединится к этому пиршеству. Бронзоволосая отрицательно покачала головой:

— Я не то что не люблю мороженого, просто не испытываю при виде этого молочного, холодного лакомства того восторга, что некоторые. А вы не беспокойтесь, такое количество мороженого им не повредит.

— Но как они могут столько съесть? — спросил немного успокоившийся Ворон.

— Драконы, — пожала плечами Рамана, — внешне оставаясь хуманами, они сейчас драконы и возможности соответствующие.