Глава четырнадцатая. Драгоценности и молоко

Дорога, идущая вдоль речки, была не то что удобной — проходимой. Кони по ней двигались без труда, да и тележка гнома катилась довольно резво, не задерживая всадников. Выйдя к очередному речному перекату, Листик сказала, обращаясь к гному:

— Здесь!

— Что здесь? — не понял тот, рыжая орчаночка пояснила:

— Здесь мы наберём драгоценных камней.

— Что-то я не вижу, чтоб они лежали под ногами, — недовольно произнёс Торутранумиллиондор, разглядывая обычные булыжники на дороге. Листик, показывая на стремнину реки, пояснила:

— Они лежат прямо под ногами, надо только нагнуться, чтоб их взять. Но для этого нужно встать туда.

Гном недоуменно глянул на бурный темно-красный поток: на него смотреть было страшно, а не то что туда заходить. Подъехавшие наёмники тоже с сомнением смотрели на реку — конечно, в неё можно было попытаться забрести, но не о каких поисках драгоценных камней не могло быть и речи — поток был настолько сильный, что сразу бы сбил с ног и унёс бы смельчака. Пока люди и гном разглядывали реку, Листик и Лиша разделись и бултыхнулись в воду, сразу погрузившись туда с головой.

— Куда?! — испуганно закричал Ждан и, обращаясь к стоящим на берегу, произнёс: — Они же утонут! Их течением унесёт!

— Похоже, уже утонули и течение… — начал Дрон, но тут обе девочки вынырнули и быстро двинулись к берегу, похоже, течение им нисколько не мешало. Девочки не шли, но и не плыли, а именно двигались, извиваясь словно змеи. Руки Листик и Лиша держали прижатыми к телу, и их ладошки были сжаты в кулаки. Рамана усмехнулась, глядя на девочек:

— Вот до чего жадность доводит, всё пытаются побольше унести! Даже подмышками зажали!

Девочки выбрались на берег и в подставленный Милисентой кожаный мешочек стали складывать необычайно крупные алмазы. Драгоценные камни были не только в кулаках, но и прижатые к телу руками. Выложив все камни, Лиша открыла рот и вытащила оттуда алмаз, величиной с куриное яйцо. Люди и гном ахнули, а Гавр удивлённо спросил:

— Как ей это удалось? Такой большой камень!.. Он же никак не мог там поместиться!

— Вот, я же говорю — жадность! Готова подавиться, только бы ухватить побольше, — прокомментировала увиденное Рамана, Лиша возмущённо заявила:

— Такой большой и красивый! Я бы потом его не нашла, а руки уже были заняты! Куда мне было его положить!

— Конечно, руки заняты и взять нечем, только ртом ухватить можно было, — согласилась Рамана и поинтересовалась: — Ты только один взяла? Там у тебя больше ничего не лежит? Много брать нельзя, а то рот будет как у пеликана. А там много таких, больших и красивых.

— Ага, там много таких, — согласилась Листик и, словно фокусник, вытащила у Лиши изо рта ещё два больших алмаза.

— Я больше не брала! — удивилась Лиша.

— Ага, — подтвердила Листик и вытащила ещё большой изумруд, едва поместившийся у неё в кулаке.

— А… — растерялась Лиша и высунула длинный розовый язык, загнув так, чтоб можно было рассмотреть, стала поворачивать во все стороны, словно надеялась увидеть прилипшие к нему драгоценные камни.

— А действительно, как? Ведь столько камней в рот этой девочке не поместится! — изумлённо проговорил гном, Рамана ответила:

— А такой язык в рот девочке поместится? Сколько ей говорить — не показывай язык, это неприлично!

Лиша на замечание Раманы отреагировала весьма своеобразно, высунув язык ещё больше и завязав его узлом. Листик хихикнула, и на самом кончике языка, появился ещё один крупный алмаз. Лиша замерла и попыталась слизнуть камень ещё одним языком. Милисента быстро сняла камень и сообщила, что, наверное, хватит. Непонятно, что имея в виду — количество алмазов или языков девочки, так как Лиша высунула ещё и третий язык и, судя по всему, не собиралась на этом останавливаться.

— Лиша, прекрати, а то свяжем тебе языки в один узел и так и будешь ходить! — строго сказал Рамана.

— Она ваша родственница? Орчанка! — удивлённо спросил Торутранумиллиондор у Ырмытара. Тот, вздохнув, кивнул. Гном, глядя на девочку, ещё более удивлённо спросил: — С тремя языками?! Но как такое может быть, уважаемый Ырым?

— Женщина, — взохнул Ырмытар, — хоть и маленькая, но уже женщина. А от них можно всего ожидать. Недаром же говорят — языкастая ба…

Орк поперхнулся и замолчал, увидев показанные Милисентой и Раманой кулаки. А Лиша, ухватив уже одевшуюся Листика за рукав, потребовала:

- Листик, как ты это сделала?

Рыжая девочка накрыла одну ладонь другой, дунула туда и показала полную пригоршню разных драгоценный камней. Ещё более удивлённый гном, глядя на свой амулет, произнёс:

— Но как? Амулет показывает, что магия не применялась! Но без магии такое невозможно!

— Листик может обмануть ваш амулет, для неё это нетрудно, она, как и Милисента с Раманой, боевой маг, — пояснил Ырмытар.

— О-о-о! Теперь понятно, уважаемый Ырым, почему вы наняли столь маленькую охрану. Три боевых мага в отряде — это более чем серьёзно! — гном уважительно посмотрел на девушек, глянув на Тиассу и надувшую щёки Лишу, поинтересовался: — А они?

— Тиша тоже маг, но специализирующаяся на бытовой магии, — начал объяснять Ырмытар, гном уважительно кивнул — боевая магия — это хорошо, даже замечательно, но удобства в быту, что может обеспечить маг, тоже много стоили. Может, поэтому орк и взял этих талантливых девушек в жёны — они могут не только защитить, но и обеспечить комфортную жизнь. В этот момент Лиша снова высунула язык, Торутранумиллиндор поинтересовался:

— А что может эта симпатичная малышка, она тоже маг?

— Маг, — кивнул орк, — но пока она умеет только язык показывать.

— И делает это виртуозно, — ехидно сказала Рамана.

— Так язык показать, чтоб страшно стало — это тоже надо уметь, — заступилась за Лишу Листик. А у рыженькой малышки язык стал длинным, чёрным и раздвоенным на конце, при этом Лиша ещё и зашипела. Гном вздрогнул и, опасливо глядя на девочку, слегка ей поклонился:

— Столь юная леди, а уже такая талантливая! Я восхищён!

— Ага! Я такая! — ответила польщённая Лиша и похвасталась: — Я ещё и укусить могу! Показать?

— Нет, не надо! Я вам верю! — замахал руками гном и, видно надеясь отвлечь внимание девочки, а может, это его тоже, как и Лишу, заинтересовало, спросил у Листика:

— Как у вас, леди Листик, так получалось с драгоценными камнями?

— Она в отличие от нашего юного шипящего дарования прятала камни не за щеку, а подпространственный карман, — вместо Листика ответила Рамана. Гном понимающе кивнул и, глянув сначала на бурную реку тёмно-красного цвета (вода стекавшая с Листика и Лиши, когда они выбрались на берег, была нормального цвета), затем себе под ноги, спросил у рыжей девочки, словно упрекая:

— Вы говорили, что драгоценные камни будут лежать под ногами, а они в реке!

— Если зайти в реку, то под ногами, — ответила Листик, Лиша тут же добавила:

— А если нырнуть — то под руками!

Листик снова накрыла одну ладошку другой, и появившиеся там драгоценные камни высыпала в подставленные руки гнома. Камни из маленькой ладошки, сложенной лодочкой, заполнили с горкой большие ладони гнома.

— Это не обманка, камни настоящие, — улыбнулась Листик, а Торутранумиллиондор спросил, посмотрев на Ырмытара:

— Это моя плата?

— Это мой вам подарок, — ещё шире улыбнулась Листик. Гном пересыпал драгоценности, там были не только алмазы, ещё рубины, изумруды и другие драгоценные камни, в кожаный мешок. Завязав его, спросил:

— Но если здесь так много камней и их так легко взять, то почему не ведётся их добыча? Ведь река это не месторождение, она их только оттуда выносит. Если подняться выше по течению, то можно найти основное месторождение!

— Ага, — кивнула Листик и в её ладошках появился крупный золотой самородок, — там ещё и золотоносная жила есть и не одна.

— Видите, Листик не преувеличивала когда говорила, что здесь можно набрать столько драгоценностей, сколько сможете унести или увезти на своём ослике, но, думаю, этого не стоит делать, — заметила улыбающаяся Рамана, обращаясь к гному, тот ничего не сказал, только посмотрел на девушку, ожидая, как она объяснит своё заявление. Бронзоволосая орчанка пояснила: — Такое количество драгоценностей обвалит их цену, согласитесь, это будет не выгодно в первую очередь вам.

Гном согласно кивнул, а Рамана продолжила объяснять:

— Да и не получится отсюда камни увезти — это Иптар.

Гном вздрогнул и стал пугливо озираться, видно, он знал, что это за мир. Лиша, привлекая его внимание, указала совсем в другую сторону, а не туда, куда смотрел гном:

— Вон они!

Оттуда на отряд двигалась большая толпа кошмарных существ, ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще, покрытых чёрно-бурой шерстью. Кривые лапы косматых тварей (лапы — потому, что их конечности никак нельзя было назвать руками и ногами) заканчивались такими же кривыми, да ещё и грязными когтями. За спиной у них было что-то типа крыльев, на концах и суставах которых тоже были когти. На их мордах с вывернутыми наружу ноздрями и маленькими глазками открывались и закрывались большие пасти. А вот зубы у них были тонкими и длинными и тоже грязными. Это были птары, коренные жители этого неприветливого мира, но на Иптаре жили не только они. Этот мир имел дурную славу совсем по другой причине — здесь обитали демоны! Пока гном да и наёмники с ужасом смотрели на приближающихся мерзких существ, Лиша ещё раз нырнула в реку. Выбравшись оттуда, она высыпала в мешочек Милисенты гораздо больше алмазов, чем вместилось в её ладошки, при этом гордо заявила:

— Вот! Я тоже так умею! Как Листик!

— До чего же талантливый ребёнок, — традиционно умилилась Рамана, столь же традиционно Лиша показала ей язык.

— Надо уходить отсюда! — закричал Гавр, глядя на приближающихся косматых тварей, Рамана, сказав, ни к кому не обращаясь, но имея ввиду именно Лишу, что воспитание некоторых оставляет желать лучшего, повернулась к Гавру:

— Несмотря на свои кривые и короткие ноги, птары бегают быстрее лошадей, так что уйти от них не получится.

— А вон и их хозяин появился, — Листик показала на фигуру на одной из скал. В четыре человеческих роста, косматый, но в то же время покрытый чешуёй, там стоял представитель второй расы, обитающей на Иптаре. За спиной, делая его горбатым, лежали сложенные крылья, а голову украшали большие изогнутые рога. Короткие пальцы рук и ног, скорее лап, оканчивались большими когтями, коготь был и на конце длинного хвоста.

— Когти больше пальцев и не убираются, это же неудобно! А рога? Зачем ему рога? Да ещё такие большие? С ними же неудобно летать! Бодаться когда летишь, разве что?.. Потому что пешком догнать, чтоб забодать у него не выйдет — ноги слишком короткие, да и когти бежать помешают.

Демон словно (а может так оно и было) услышал критическое описание своей внешности, сделанное Лишей, разинул пасть и заревел. Лиша продолжила комментировать действия демона:

— Голос такой же противный, как и морда! Лучше бы молчал!

Демон замолчал, он привык, что его боятся, а тут какая-то малявка ехидно делает замечания по поводу его внешности и голоса. То, что его испугались наёмники и гном, демон не заметил, обратив всё внимание на эту рыжую орчаночку, а та польщённая таким вниманием показала ему язык, на этот раз язык был нормальным, розовым, но длинным и с узлом на конце.

— Показывать язык нехорошо! — наставительно сказала Рамана, а Тиасса, хихикнув, добавила:

— Особенно демонам…

Почему демонам показывать язык нехорошо, девочка с каштановыми волосами объяснить не успела, её перебила Милисента:

— Хватит его разглядывать, нам пора, поехали!

— Но демон… — начал Гавр, показывая на фигуру, стоящую на скале, и обратив внимание на птаров, уже достаточно близко подобравшихся, попытался предупредить: — А они уже близко, сейчас нападу…

— Ими без нас займутся, поехали! — скомандовала Милисента. Сбившиеся в кучу вокруг своего командира наёмники, с ужасом смотрели: кто на приближающихся птаров, кто на демона. Маара старалась держаться ближе к Салли, надеясь, что та защитит. Торутранумиллиндор с надеждой смотрел на Листика, она хоть и девочка, но боевой маг и имеет подпространственный карман, а на такое способен только очень сильный маг! Да и смотрела она на демона без страха, а даже с какой-то насмешкой. Демон снова раскрыл пасть, намереваясь то ли что-то сказать, то ли зареветь, но ему этого не дали, сбив наземь. Сбил его черно-белый дракон, ещё два прижали поверженного демона к земле. На птаров обрушился поток огня, правда, не причинивший им вреда, видно, у этих тварей была от огня защита. Но мощный поток огня остановил птаров, дезориентировав их. Против огня у птаров была естественная магическая защита, но не от ударов могучих хвостов и лап — ещё два чёрных дракона, быстро расправились почти с двумя сотнями отвратительных мохнатых существ. Эти два дракона, не обращая внимания на испуганных людей, присоединились к трём своим товарищам, державшим демона. Несколько раз, приложив его о скалу, драконы подхватили демона и куда-то полетели. Гному показалось, что один из драконов кивнул кому-то из орков, спокойно за этим наблюдавшими.

— Что это было? — спросил гном дрожащим голосом.

— Вы были совершенно правы, драгоценные камни всегда имеют хозяина и не валяются под ногами. Эта россыпь принадлежит этому демону, и когда Листик начала оттуда эти камни брать, он вылез из укрытия, посмотреть, кто это здесь столь нагло хозяйничает. А поскольку он один из тех, кто не подчинился Изаму, владыке этого мира, то и был захвачен драконами, потащившими его на суд и расправу, — пояснила Милисента.

— Демона? На суд и расправу? — удивилась Маара.

— Иптар раньше принадлежал демону Азариумалу, это был настоящий демон, а эти так, мелкие недоразумения, — Милисента пренебрежительно махнула рукой, — но потом ледяной владыка победил демона, а мир, оставшийся бесхозным, подарил Изаму.

— Но недоразумения, населяющие этот мир, подчиняться новому владыке не захотели, и он стал их приводить к покорности. Но поскольку этих недодемонов здесь много и чтоб привести к покорности, надо ловить каждого из них, владыка этого мира попросил помощи у великой, могучей и прекрасной богини, повелительницы драконов, подобной солнцу и рыжей луне в одном флаконе, — на этот раз объяснять начала Тиасса, почему-то захихикав. — Вот она и разрешила своим подданным поразвлечься, а что может быть интереснее охоты? Теперь драконы охотятся за местными демонами, когда поймают, тащат к Изаму, а он вершит суд и расправу. Жестокую расправу!

— Это если второй раз поймали, первый раз — демон клянётся быть верным и слушаться повелителя мира, — теперь пояснила Листик, почему-то показав Тиассе кулак.

— Листик! — укоризненно сказала Рамана, девочка обиженно надув губы, пожаловалась:

— А чего она обзывается!

Тиасса тут же показала язык, Листик не осталась в долгу, её поддержала Лиша.

— Ну прямо как дети! Я понимаю — Лиша! Но вы-то!.. Прекратили сейчас же, нам ехать надо! — постаралась навести порядок Рамана. Уже успокоившийся гном, опасности-то уже не было, удивлённо посмотрел на бронзоволосую орчанку, не понимая, почему она так сказала — ведь Листик и Тиасса тоже, как и Лиша, были ещё девочками, пусть и старше. Девочки спрятали языки. А Милисента рассказала, что бывает, если демона ловят второй раз:

— Если демон и дальше не покоряется, то с него снимают шкуру, а судя по тому, как драконы расправились с птарами этого демона, это именно такой случай.

— Получается, что мы оказали услугу Владыке этого мира, выманив непокорного демона под удар драконов, — сделал предположение быстро сообразивший что к чему гном. Посмотрев на своих спутников орков (люди ещё не оправились от пережитого страха), с надеждой спросил: — Может нас не тронут и не отберут камни, раз мы оказали услугу владыке мира?

— Не-а, не отберут, — кивнула Листик, а Милисента сказала:

— Поехали, нам ещё полдня до перехода идти, надо к темноте успеть, не хотелось бы тут ночевать.

Возражений не последовало, все с ней были согласны, и отряд двинулся в указанном Милисентой направлении. Гном задумался и спросил у рядом едущей Раманы:

— То, что Листик говорила о том, что мы возьмём столько камней, сколько сможем увезти, это несомненно, преувеличение и вся эта затея выглядит авантюрой — а что было, если бы не появились драконы? Но мне показалось, что она была уверенна, что именно так и произойдёт. А вам так не показалось? К тому же она точно знала, где находится россыпь.

— Листик не первый раз берёт здесь камни, когда она это делала и зачем, не спрашивайте. Сейчас не спрашивайте, может быть, она вам об этом расскажет, потом, — ответила Рамана, намекая, что дальнейшие расспросы нежелательны. Гном задумался — орки и наёмники (хотя эти очень испугались), восприняли всё произошедшее без удивления, словно так и должно было быть и эта рыжая девочка ничего особенного не сделала.

Этот межмировой переход был не таким, как остальные, а более чем необычен. Не было, привычных в таких случаях стен вокруг самого места перехода, что вполне понятно для такого мира, как Иптар (туда вряд ли кто сунется по своей воле), но и там, куда вёл переход стен не было. А уж жители мира, куда открыт портал из Иптара, должны принять все меры, чтоб к ним никто не пролез из такого страшного места.

Портал открывался в каменном ущелье, правда, недлинном, но весьма глубоком. Да и сам переход… Если обычно — это серое туманное облако, проход через которое занимает несколько мгновений, да и ширина портала такова, что сквозь него может двигаться большой фургон или до шести всадников в ряд, то этот был длинным и извилистым, люди двигались на своих двоих, взяв коней под уздцы. Проводили их жёны Ырыма, наёмники, да и гном, не смогли бы сами найти нужной дороги с сером тумане и так бы там блуждали не в силах выбраться из межмирового пространства.

Выйдя из ущелья, где был переход, люди увидели под собой бескрайнее зелёное море. Портал находился в горах, вернее, предгорьях, горы тёмной громадой нависали за спиной. Рамана, удовлетворённо хмыкнув, сообщила:

— Мир Фаран, некоторые его ещё называют Кувана, интересный мир, он в три раза больше обычных, тут должна быть сила тяжести в три раза сильнее, но этого нет. Она сильнее, но не настолько.

— Чувствуется хорошо, словно мне на спину мешок с картошкой положили, — пожаловался Ждан, поводя своими могучими плечами. Рамана улыбнулась:

— Именно тот случай, когда лишние мышцы не помогают, а являются обузой. Их же нести надо…

— А зачем их нести? — поинтересовалась Лиша и авторитетно заявила: — Их нести не надо, они сами ходить должны!

— Это те, которые на ногах, а те, что на руках, сами ходить не могут, — возразила Листик, Лиша задумалась и предложила:

— Надо ходить на руках… Хотя тогда ноги придётся нести. Ага! Надо ходить на руках и ногах, одновременно!

Лиша тут же показала, как это сделать, пробежавшись на четвереньках, ей повышенная сила тяжести ничуть не мешала. Листик и Тиасса переглянулись и последовали примеру своей маленькой подруги. Гном и наёмники с удивлением смотрели на то, как дурачатся девочки.

— Чего это они? — спросил у орка удивлённый гном, тот ответил:

— Балуются.

— И вы, уважаемый, им это не запретите? Надо их поймать и… — гном сказал это с упрёком, мол, глава семейства должен приструнить своих пусть будущих, но жён. Ырмытыр пожал плечами:

— Сначала их надо поймать, а для этого надо тоже стать на четвереньки.

— Почему? — удивился Торутранумиллиондор.

— Между ног проскочат, — серьёзно ответил Ырмытыр. Гном осуждающе покачал головой, с его точки зрения — глава семейства должен держать своих жён в определённой строгости и не давать им чрезмерной воли, а тут… Ырым явно балует своих будущих младших жён. Почтенный ювелир хотел высказать своё мнение по этому поводу, но не успел — из леса, вернее, густых джунглей вышло, переваливаясь на шести ногах, огромное чудовище. Его громадное тело было усеяно костяными наростами в виде пятиугольников, широкой частью направленных вверх и в стороны. Длинная шея, покрытая большими чешуйками, несла голову с громадной пастью, дополнял картину длинный хвост, судя по отсутствию наростов, довольно гибкий. Чудище вышло из лесу, вернее выломилось из чащи, сделало полукруг по каменистому участку земли и вернулось к зарослям. Широко открыв свою громадную пасть, огромный зверь захватил, сколько смог, густой зелени и стал её пережёвывать.

— Ух ты! — восхитилась Лиша, Листик согласно кивнула:

— Ага! Большая корова!

— Почему корова? — удивился Дрон, он, как и его товарищи, со страхом смотрел на огромного зверя, с видимым удовольствием объедавшего деревья на кромке леса.

— Ест траву или листья с деревьев, её заменяющие, — пояснила Рамана, эта гигантская травоядная ящерица не опасна, если на неё не нападать. Хотя какая это ящерица? Теплокровный травоядный зверь, дающий молоко.

— Ага, — снова кивнула Листик, — молочко даёт, очень вкусное молочко!

— Откуда ты знаешь? — спросил Ждан, ответила не Листик, а Тиасса:

— Листик специалист по молоку, очень его любит, в любом виде. Если очень ей хочется, то может и саблезубую тигрицу подоить!

Тиасса не стала уточнять, что, для того чтоб выпить молока у саблезубой кошки, Листик превращается в её котёнка. Словам Тиассы наёмники не удивились — от Листика и не такого можно было ожидать. А вот гном изумился и попытался представить маленькую рыжую орчаночку, доящую саблезубую тигрицу. В это время из джунглей появился ещё один зверь, уступающий в размерах первому, но, явно, хищник. Длинное и гибкое тело, тоже покрытое чешуёй, метнулось к ящеровидной корове и вцепилось ей в шею. Зубы хищника хоть и пробили чешую на шее древоядного зверя, но не нанесли смертельную рану. Первый ящер с натугой приподнял второго над землёй и резким взмахом длинной шеи перебросил себе на спину. Пришедшие в движение пластины стали перемалывать неудачливого хищника, он разжал челюсти и издал громкий рёв, судя по тому, как тот прервался, это был предсмертный крик. Изломанное тело упало на землю, и тут же из зелени джунглей на него накинулись маленькие хищники. Маленькие — относительно упавшего зверя, так как эти зубастые ящерицы были крупнее лошади. Несмотря на то, что его тело рвали острые зубы стаи мелких хищников, умирающий зверь перекусил напополам трёх из них, что не остановило остальных. Обезумевшие от вида или запаха крови, с десяток зверей кинулись на ящеровидную корову (у той кровоточила шея), удары могучего гибкого хвоста размазали нападавших тварей по земле. Часть стаи бросилась пожирать своих неудачливых товарищей — стая была большая и места у поверженного и уже затихшего огромного хищника хватило не всем.

— Неужели мы туда спустимся? — со страхом спросил Гавр у Раманы, та отрицательно покачала головой:

— Нет, мы туда не пойдём, мы вообще спускаться не будем. Мы двинемся по этой тропе, до темноты мы должны быть у пещеры, там переночуем и утром пойдём дальше, к следующему порталу.

Отряд пошёл по тропе, больше напоминающей широкую дорогу. Люди старались не думать о том, кто протоптал эту тропинку, а гигантский ящер-корова двигалась ниже, по кромке джунглей, продолжая их объедать, оставляя за собой широкую, хорошо утоптанную дорогу, вполне пригодную для езды на различных повозках.

— Чего это она? Такое впечатление, что эта корова нас преследует! Уж не захочет ли она разнообразить своё меню? Нам-то бежать некуда, на гору мы не вскарабкаемся! — Маара с опаской посмотрела на гигантского зверя, вроде как неспешно двигавшегося, но при этом не отстававшего от отряда.

— Не-а, она мяса не ест, — ответила Листик и пояснила поведение огромного зверя: — Она идёт по кромке джунглей, здесь деревья, вернее, листья на них, не такие жёсткие как в середине леса, тут молодые деревца растут, а там их густые заросли глушат. Здесь молодые побеги, вон видишь? Листья светлее чем остальные джунгли.

Маара ничего не ответила, но на бронированную корову с огромной пастью коситься не перестала. К вечеру дошли до пещеры. Пещера была похожа на ту, что Маара видела в мире Гелла: первая часть — большой зал, куда завели коней и где расположились люди. А вот второй как бы жилой части не было, но наёмница готова была поклясться, что проход туда загораживал большой камень. Но в этот раз Листик не стала его отодвигать и, как и остальные девушки, устроилась вместе с отрядом наёмников.

Ночью Маару разбудил гном:

— Девочки пропали! Я проснулся, а Лиши и Листика нет! Дежурит Ырым, но он ничего не ответил на мой вопрос!

Торутранумиллиондор произнёс это шёпотом, но так громко, что проснулись и остальные.

— А где Листик? — забеспокоился Ждан, растерянно оглядываясь. Рамана пожала плечами и, повернувшись на другой бок, показала, что не желает вести беседы в столь поздний час, а собирается спать дальше. Маара обнаружила, что нет и Тиассы, и поинтересовалась у Милисенты:

— Действительно, а где девочки?

— За молоком пошли. Недаром же корова за нами шла.

— Э-э-э?.. — растерянно протянула Маара.

— Здешние звери полуразумны, а та корова была ранена, ей хищник шею прокусил, рано или поздно она стала бы жертвой другого зверя. Но она поняла, что её могут вылечить, вот она и шла за нами.

— Но как она это поняла? — удивился гном. — И как её будут лечить?

— Инстинкт, у таких зверей очень хорошо развито чувство самосохранения, вот корова и почувствовала, что Листик может помочь, — пожала плечами Милисента и коротко ответила на второй вопрос гнома: — Магия.

Торутранумиллиондор покачал головой и посмотрел на Ырмытыра, молча за этим наблюдавшего:

— И вы своим хм… пусть будущим жёнам такое позволяете?

Орк пожал плечами:

— Если девочкам захотелось молока, разве я могу им это запретить?

После чего Ырмытыр демонстративно улёгся и заснул, или сделал вид, что спит. Его примеру последовала Рамана, наёмники, привыкшие к выходкам Листика, тоже стали укладываться — раз они ничем помочь ей не могут, то не стоит и волноваться, лучше добрать сон, неизвестно же — может, в дальнейшем выспаться и не удастся. Улеглась и Маара, тихо проворчав:

— Молочка им захотелось, от бронированного чудовища… С вами не соскучишься.

Гном тихо спросил у застывшей и не собирающейся ложиться спать Милисенты:

— А вы? Не боитесь, что с вашими сестрами может что-то случиться?

— Боюсь, Фаран не то место, где можно чувствовать себя в безопасности, даже Листику, а Тиассе и Лише тем более.

Торутранумиллиондор ничего не ответил и тоже лёг спать, но заснуть так и не смог. Ворочаясь с боку на бок, он поглядывал за продолжавшей неподвижно сидеть Милисентой. Уже под утро появились девочки с ведёрком, не маленьким таким ведёрком. Гном помнил, что подобной посуды в отряде не было, и откуда взялась эта немаленькая ёмкость он даже не представлял. Милисента что-то тихо выговаривала девочкам, гном смог разобрать только слово «гурувы», но что или кто это он не знал. Утром была молочная каша, молоко оказалось очень жирным и вкусным, а ведро — пустотелым бамбуковым (или похожим на него) древесным стволом.

— Ну как? Подлечили свою корову? — спросил у девочек Ырмытыр, ответила Лиша:

— Ага! А она нам за это молочка дала!

Маара поёжилась, представив эту громадную «корову», с костяными гребнями вдоль бронированной спины и огромной зубастой пастью, зубы там хоть и были тупые, предназначенные для перетирания травы и листьев, но их там было столько… да и сами зубы были такие… Человек, попавший между двумя этими зубами, был бы легко раздавлен. И как можно было подоить такую «корову»? Не сама же она молоко дала? Об этом наёмница и спросила у Листика, снова ответила Лиша:

— Очень просто, Листик подставила ведро, она его выломала в джунглях, и скомандовала — давай! Такая тугая струя была, но мы всё равно напились и в ведро хватило!

Молочная каша была очень вкусная, и её съели очень быстро. Когда же вышли из казавшейся такой безопасной пещеры, то обнаружили ещё одного зверя — громадного дракона, но покрытого перьями, а вместо зубастой пасти у него был огромный клюв.

— Василиск! — испуганно выдохнул гном.

Люди непроизвольно отшатнулись назад, стремясь спрятаться в пещере, понимая, что всё равно не успеют. Хоть они и не смотрели в глаза этому чудовищу, но понимали, что рано или поздно сделают это и превратятся в камень! Оглушительный визг заставил всех если не присесть, то замереть. Визжала Листик, а василиск ей ответил! Девочка бросилась вперёд, и пернатый дракон, поймав её клювом, высоко подбросил. Листик упала на морду василиска, как раз между двух глаз. Послышалось, какое-то курлыканье, а Листик, ничуть не опасаясь страшного, превращающего в камень взгляда, заглянула в тёмное озеро одного из глаз (одновременно заглянуть в оба не получилось бы, уж очень они были большие и далеко разнесены друг от друга).

— Василиск! — опять с ужасом произнёс Торутранумиллиондор. — Он же может… В камень!.. А она!..

— Листику ничего не грозит, — сказала Рамана и, глянув куда-то вдаль, добавила: — А вот нам… Опасность не шуточная, но не от фиринка. Прячьтесь в пещере!

Наёмники снова повели коней вглубь каменного тоннеля, гном на своей тележке поехал следом, но оглянувшись на оставшихся у входа девушек и орка, спросил:

— А вы? Почему не прячетесь?

— Гурувам пещера не помеха, они достанут вас и оттуда, мы встретим их здесь! — ответила старшая бронзоволосая жена Ырыма. Гном поспешил за наёмниками, но всё же услышал, что говорила Рамане Милисента:

— Этого я и боялась, одно непонятно, как они напали на наш след.

— Не знаю, но… — начала отвечать бронзоволосая, но гном, нахлёстывающий своего ослика, уже не слышал продолжения. Не видел он, как Листик прыгнула вниз с клюва василиска и как на полпути к земле девочка прекратила падение, а вверх устремился изумрудно-золотистый дракон. Рамана неодобрительно покачала головой:

— Пропал костюмчик, хоть бы сняла перед тем как менять ипостась!

Сама она, как и остальные девушки и девочки, аккуратно сложила свою одежду, даже Лиша последовала её примеру. Рамана огляделась и скомандовала:

— Ипостась меняем я и Милисента, Тиасса и Лиша в резерве, стерегите вход в пещеру, не давайте гурувам сюда забраться, Ырмытыр, ты последняя линия обороны.

Три огромных чёрных дракона зависли над лесом перед пещерой, фиринок, не уступавший им в размерах, даже превосходивший, отступил к скалам и словно стал одной из них.

— Куда он делся? — спросила Маара, хоть как ни было ей страшно, но всё же любопытство пересилило, она, в отличие от гнома и остальных наёмников, пробралась к выходу. Ырмытыр показал рукой, чтоб она дальше не шла:

— Притворился камнем, так они охотятся. Но дальше тебе нельзя, будешь только мешать. Смотри отсюда. Надеюсь, остальные за тобой не последуют?

— Забились в самый дальний от входа угол и там дрожат, — ответила Маара, изобразив бравого вояку, но было видно, что ей тоже страшно.

В ожидании прошло несколько минут, большой бронзовый и два дракона поменьше, золотисто-изумрудный и изумрудно-золотистый, неподвижно висели в воздухе, чуть подрагивая крыльями. Неожиданно они устремились вперёд к кромке джунглей, теперь, когда драконы оказались в непосредственной близости от деревьев, Маара увидела насколько те большие — листья у них были почти в человеческий рост. Наёмница не выдержала:

— Ого! Здесь, что, всё такое огромное?

— Кувана — мир гигант, соответственно и всё здесь такое же, — ответил Ырмытыр, не оборачиваясь. А драконы не просто устремились к кромке леса, они атаковали появившихся из джунглей трёх драконоподобных существ. Теперь Маара разглядела, что это не совсем драконы, хоть очень на них похожие, они были гораздо толще изящных девушек-драконов, но при всей неуклюжести трёх появившихся чудищ, они двигались быстро и выглядели очень мощно. Когда-то Маара видела огромных человекообразных обезьян и сейчас ей показалось, что против трёх таких чудовищ вышли сражаться три балерины. Один из чёрных драконов заревел и на наёмницу, хоть как далеко она не находилась, дохнуло смрадом. Маара сморщила нос, Ырмытыр, заметив реакцию наёмницы, прокомментировал:

— Да, пахнут они мерзко. Это такая защитная реакция, на них тоже есть охотники, но запах гурувов отбивает желание ими пообедать.

— Как ты сказал? Гурувы? Почему у этих чудищ есть имя, а у той милой коровы — нет?

— Имя здешним обитателям дают жители тех миров, куда местные чудовища могут пробраться, где они уже побывали. Кувана не имеет хранителя, а те хранители, с чьими мирами этот соприкасается, стараются сделать переходы как можно менее проходимыми.

Маара ничего не ответила, только вспомнила, какой странный — длинный и с множеством поворотов — был портал, которым прошёл отряд, чтоб попасть сюда из Иптара. Хранитель, или повелитель, того негостеприимного мира, населённого совсем не безобидными созданиями, постарался защитить свой мир от здешних чудовищ. А дракончики обрушили на своих противников потоки пламени, но огонь, стекая словно вода, не причинил чёрным драконам никакого вреда. Теперь ревели все три огромных чёрных чудовища, стараясь зубами достать дракончиков, непрерывно бивших огнём (большие головы гурувов с зубастой пастью сидели на длинной и гибкой шее). Листик, Маара уже различала где кто, уворачиваясь от атак гурува, отступала к скалам, но не туда, где была пещера, а немного в сторону. Её противник, казалось, вот-вот схватит вёрткую малышку. Но в последний момент Листик уходила в сторону.

— Что она делает?! Этот чёрный её сейчас схватит! — не выдержала Маара и закричала, обращаясь к Ырмытыру. Тиасса и Лиша тоже заволновались, уж очень рискованными выглядели манёвры изумрудно-золотистого дракончика.

— У Листика уже есть опыт драки с гурувами, она когда-то троих завалила, правда, не одновременно, — стараясь быть уверенным, ответил орк, но видно было, что и он боится, как бы маленький дракончик не попался в зубы большому чёрному чудовищу. Манёвры Листика отвлекли внимание зрителей от поединка Милисенты и Раманы с гурувами. Впрочем, те не рисковали так, как Листик, а поливая чёрных чудовищ огнём, держались на безопасном расстоянии. А Листик, словно обессилев, прильнула к одной из скал, гурув победно заревел и бросился на маленького дракончика, что был раз в пять меньше его. Последовал огненный удар, не остановивший гурува, а только его раззадоривший.

— Зачем она это сделала?! Она же видит, что огонь не причиняет вреда этим чудовищам! — снова закричала Маара. — Этот бессмысленный удар совсем её обессилил!

Действительно, изумрудно-золотой дракончик повис на выступах скалы, словно сил сопротивляться у него уже не было. А выступы скалы сомкнулись, закрывая Листика от приблизившегося почти вплотную чёрного дракона, а сама скала открыла большие глаза.

— Вот так фиринок охотится. Притворится скалой и ждёт добычу, а потом просто на неё смотрит, — прокомментировал случившееся Ырмытар. И видя, что Маара не совсем поняла, пояснил: — Листик заманила его к фиринку, или василиску, как вы его называете. Взгляд фиринка — парализует жертву. Насколько? Если он её хочет съесть, то просто обездвиживает, а может довести до состояния полного одеревенения, причём на очень длительное время, может, даже навсегда. Судорога сводит мышцы и жертва фиринка погибает, это и породило легенду, что василиск взглядом обращает в камень. Сейчас просто парализовал, жевать мясо, застывшее в судороге не очень-то получится.

— А как же запах? — поинтересовалась успокоившаяся наёмница. Орк усмехнулся:

— Ты же видела, как Листик била гурува огнём? Вреда огонь этой твари не причинил, а вот запах, как бы смыл, сделав гурува вполне пригодным в пищу, с точки зрения фиринка, конечно. Я бы есть не стал.

В этом Маара была согласна с Ырмытыром, она тоже не стала бы есть гурува. Василиск, или как его называли Листик и её друзья — фиринок, видно был противоположного мнения, он своим мощным клювом перекусил длинную шею чёрного дракона и куда-то потащил того. Куда делась Листик, Маара не заметила, вроде она должна была оказаться между фиринком и гурувом, но её там не было, не было её и перед пещерой, где водили смертельный хоровод с оставшимися чудовищами Милисента и Рамана. Маленькие дракончики (маленькие по сравнению с гурувами) непрерывно поливали своих преследователей огнём. Но огненные потоки стекали с огромных чёрных драконов, не принося тем вреда. Но и неповоротливые преследователи не могли приблизиться к вёртким дракончикам. Время от времени чёрные драконы взлетали — гурувы старались прижать своих противников к земле, падая сверху, но те, разогнавшись, почти касаясь камней, уходили в сторону. Во время одного такого манёвра чёрная туша не сумела затормозить и с размаху приложилась о землю, на мгновение замерев, ошарашенно мотая головой. Этим воспользовалась увернувшаяся от этого гурува Рамана. Бронзовый дракон атаковал чёрного. Рамана не била гурува в корпус, даже не пыталась ударить в шею — слишком крепкая была чешуя у её противника, бронзовая дракона ударила его когтями по глазам. Стремительный удар достиг своей цели — ослеплённое чудовище издало яростный рёв и попыталось схватить своего обидчика. Рамана ушла в сторону и мощным огненным ударом сбила гурува с ног, вернее с лап. Ничего не видящий и потерявший ориентацию, чёрный дракон покатился вниз по склону к кромке джунглей. Рамана летела сверху и огненными ударами подгоняла катящееся тело, не давая ему встать. Когда чёрная туша достигла джунглей, деревья раздвинулись и высунулась громадная голова, если всё в этом мире было огромным, то эта голова просто поражала своим размерами, раскрывшаяся пасть была под стать голове. Уж насколько был большой гурув, неизвестное чудовище его с лёгкостью перекусило.

— Что это?! — прохрипела вопрос Маара.

— Улюка, — ответил Ырмытыр, — такой большой червяк, жрёт всё на своём пути. Хорошо, что их очень мало, и десятка на весь мир не наберётся, и двигаются они очень медленно. Вообще-то есть мнение, что улюка — это личинка таруллы. Созрев, это всеядный червяк выбирается в межмировое пространство, но с тех пор, как Листик с Милисентой грохнули таруллу, попытавшуюся напасть на их кораблик, этих чудищ больше не видели. Я подозреваю, что это было исключение, а не правило, — вырвавшаяся в межпространство улюка.

Пока Ырмытыр говорил, улюка сжевала половину гурува и принялась за вторую. А на оставшегося чёрного дракона налетели Рамана, Милисента и откуда-то появившаяся Листик. Слаженными комбинированными ударами, там был не только огонь, а и ледяные стрелы, гурува повалили на землю и покатили в сторону громадных жующих челюстей.

— Этого зубастого Листик привела? — спросила до сих пор молчавшая Лиша, что было более чем удивительно — девочка за время боя не произнесла ни одного слова, она, как и Тиасса, готовы были в любой момент защитить пещеру. Ырмытар кивнул:

— Листик, только не привела, а заманила. А вот фиринка она позвала, видели, как он был ей рад.

— А почему? — спросила Лиша.

— Когда-то его ещё детёнышем захватили и заставили напасть на флот, что направлялся освобождать один остров. Сами видели, что может василиск, а напуганный такое натворит… В общем, Листик его успокоила и переправила сюда, к маме.

— Мама была очень рада! — захлопала в ладошки девочка и спросила: — А как она Листика отблагодарила? Ведь не только спасибо сказала?

— Съесть хотела, — усмехнулся Ырмытыр и пояснил: — Фиринки хищники, даже дракон для них добыча, вы же видели: как он гурува. Так что встреча с фиринком и для нас опасна, даже с этим. Он только Листика признаёт, на остальных может напасть, хотя мы для него слишком мелкая добыча. Я имею в виду — людей, ну и вас, когда вы в своей второй ипостаси.

— А эти… Чёрные вонючки? — поинтересовалась Маара. — Вряд ли они бы наелись, если бы съели весь наш отряд, хотя… Если вместе с лошадьми, то может и хватило бы.

— Для гурувов — разумные — лакомство. Они едят не только мясо, но и сущность. Объятые ужасом разумные — изысканное лакомство, вот они и вышли на нас. Но это странно, вышли на нас утром, а ночевали-то мы в пещере, гурувы не должны были почувствовать людей, камень мешал. Если бы такое случилось раньше, я бы предположил, что их навёл кто-то из соплеменников Раманы и Листика. Но сейчас… Против Листика и Милисенты никто из них не выступит! — Решительно закончил Ырмытыр и скомандовал, показав на жующего второго гурува гигантского червяка: — Поднимайте отряд, нам надо как можно быстрее отсюда уйти, пока улюка занят, к обеду должны быть у портала в Илувону, там будем в безопасности.

Маара глянула на одевающихся девушек, только Листик этого не делала, её одежда порвалась при встрече с фиринком — девочка слишком быстро сменила ипостась, и поманила Лишу:

— Пошли, возьмёшь для своей старшей сестрички сарафанчик, раз она свой костюм не уберегла, будет на гилассе ехать как знатная дама — боком.

— Ещё чего! — фыркнула Листик.

Этот, судя по всему, дремучий лес после бордового каменного буйства Иптара и угрожающей зелени джунглей Куваны-Фарана (правда, люди туда с предгорий и не спускались — уж очень страшно было) был похож на ухоженный парк. Отойдя несколько километров от такого же длинного, как и с Иптара на Фаран, перехода, отряд стал устраиваться на ночлег. Пение птиц, порхающие бабочки, даже закат действовали на людей умиротворяюще, появление черноволосой девушки было полной неожиданностью. Откуда могла взяться в лесу эта девушка? Даже если где-то рядом было жильё, вряд ли оттуда кто-то отправился бы на прогулку в лес, на ночь глядя. Девушка появилась словно ниоткуда, хотя, как отметил гном, её появление не было внезапным для орчанок, похоже, они её знали, так как начали здороваться на неизвестном Торутранумиллиондору языке. В большинстве миров говорили на всеобщем или его диалектах, но были и такие, где существовали свои языки, не только общемировые, но и у отдельных, незначительных по численности групп людей. Гном, активно занимавшийся торговлей драгоценными камнями, знал множество языков, но этот был ему незнаком. А девушки весело щебетали с незнакомкой, судя по всему, трудностей в общении на этом языке они не испытывали.

— Может, вы нас познакомите? — Маара сказала это, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ах да, познакомьтесь — это Карэхита, — представила девушку Листик и сообщила: — Она здесь живёт.

Маара, другие наёмники, да и гном удивлённо завертели головами — вокруг был только лес и никаких признаков жилья не наблюдалось. А девушка произнесла на всеобщем с еле заметным певучим акцентом:

— Я решила глянуть — кто это пожаловал ко мне сюда из Куваны, а увидела вас, приветствую вас в Илувоне! Надеюсь, вам здесь понравится. Переночевать можно здесь, а завтра выйдем к ближайшему городу, где можно будет отдохнуть и заняться коммерцией.

Гном ещё больше завертел головой, стараясь понять — кто же эта девушка? Она поприветствовала их от имени всего мира, как будто имела на это право, а так может делать только хранитель или повелитель мира. Но на повелителя девушка, по имени Карэхита, совсем не была похожа, да и на хранительницу тоже. С простыми, пусть не совсем простыми, орками она общалась как со старыми знакомыми, а хранители очень редко снисходят до общения с простыми смертными, будь то люди, гномы, эльфы и орки. Ещё она упомянула о коммерции (видно, девушки ей рассказали, чем собираются заниматься Ырым и Торутранумиллиондор), а хранителей торговля, как и большинство других дел разумных, населяющих их мир, мало интересует. А девушка ещё больше удивила гнома, обратившись именно к нему:

— Это большой город и там есть ювелирные лавки, с их хозяевами я могу вас познакомить. Ну а сейчас я вас покину. Утром я приду с Виминой.

Не объяснив, кто такая Вимина, девушка сделала несколько шагов и как будто растворилась в воздухе.

— Там ещё немножко молочка осталось? — поинтересовалась Листик у кашеварившего Фаруха. Наёмник улыбнулся и достал ёмкость, что принесла рыжая любительница молока из джунглей Куваны. Хозяйственный наёмник оценил крепость и непромокаемость деревянного ведёрка для жидкости, даже приделал к нему крышку. Теперь в подставленные кружки девочек вылил остатки молока (Листик наложила на импровизированное ведро заклинание стазиса, и молоко там оставалось свежим, Фарух это тоже оценил). Выпив молоко и поев каши, девочки убежали в лес, вскоре оттуда послышался многоголосый смех, смеялись не только Листик, Лиша и Тиасса.

— С кем это они там? — удивлённо, даже немного испуганно, спросил гном. После ночного похода девочек в джунгли Куваны за молоком, о них почтенный ювелир уже не беспокоился, он боялся, что они приведут ещё одну «корову», что даёт молоко, но при этом может запросто сжевать человека.

— Не беспокойтесь, здесь совершенно безопасно, — зевнула Рамана, — это русалки, скорее всего, Листик знакомых встретила. Будут петь и танцевать до утра, в общем, веселиться. Кто как, а я спать.

Рамана улеглась на заранее наломанный лапник и завернулась в одеяло, показывая, что намеренна выполнить, что пообещала. А вот Милисента с Салли, переглянувшись, тоже тихонько улизнули в лес, прихватив с собой Маару. Торутранумиллиондор снова долго не мог уснуть. Ему мешал не столько едва слышимый смех и пение, сколько его размышления — что же это за орчанки, у которых подружки — русалки?