Глава двенадцатая. Лапчатая змея и появление нового снежного дракона

Как оказалось, Саманта провела сводный отряд, вернее маленькую армию не сразу в мир Иртарон, сказав, что хоть она в победе и не сомневается, но достичь её надо, понеся как можно меньшие потери, поэтому переход непосредственно в тот мир будет скрытый. Драконы, немного покрасовавшись в небе, словно демонстрируя свою мощь, исчезли. А в открывшийся новый портал прошёл отряд, состоящий только из наёмников и группы охотников Арониуса. В отряде ещё были Рамана, Тиасса, и гордо восседавшая на гилассе Лиша, Листика и Милисенты не было. Увидев, что Маара хочет что-то спросить, Салли сказала:

— Эльфы, гномы и орки никуда не делись, они идут с нами. Их накрыли пологом невидимости, драконы тоже будут на месте в нужный момент.

— Накрыты пологом невидимости, — понятливо кивнула Маара, Салли покачала головой:

— Нет, они вслед за нами не прошли, но с ними Листик и Милисента, а они умеют «смотреть» и могут открыть портал в любой момент и в любую точку.

— Ты давно говоришь — «смотреть», я так поняла, что они могут заглядывать из мира в мир? Так все они… — Маара кивнула в сторону Раманы и Тиассы, намекая, что те тоже обладают подобным умением, Салли снова покачала головой:

— Нет, так умеют только Листик и Милисента, возможно, ещё некоторые боги, не все. Я сама толком не знаю, как это делается, но Листик умеет не только сама «смотреть», но и показывать другим. Она словно открывает межмировой переход в виде окна. С этой стороны в это «окно» можно посмотреть, а с той его не видно. Так что не волнуйся, драконы появятся, когда это будет нужно.

— Ну, теперь это мне всё понятно, не ясно только зачем все эти предосторожности? При таком-то перевесе сил?

— Мы не знаем, насколько больший перевес мы имеем, — ответила Салли на вопрос Маары, — судя по тому письму, что получил Арониус от короля Таронара, там несколько вампирских кланов. Саманта хочет выманить их, так чтоб они все участвовали в битве, чтоб потом не гоняться за каждым вампиром по отдельности. К тому же есть подозрения, да что подозрения — уверенность! Что там присутствует вампирий бог, он-то и является целью наших драконов.

— А купола? Из разговоров я поняла, что на Эсфинэле тоже был чёрный купол-ловушка, куда попала эльфийская богиня? Так?

Салли просто кивнула, а Маара продолжила расспросы:

— Его Листик снова уничтожила?

— На этот раз Листик не смогла это сделать, ей помог… Впрочем, кто ей помог, я только догадываюсь, меня тоже немного пугают те силы, что вступили в игру.

Маара ничего не ответила, только покачала головой, ей подмигнула русоволосая девушка. Саманта поменяла цвет волос и теперь стала обычным человеком, по крайней мере, никаких признаков того, что она сильный маг или что-то большее, не наблюдалось. Маара завистливо вздохнула — ей бы так уметь менять внешность на ходу, при её профессии это значительно облегчило бы жизнь.

Сводный отряд подошёл к городским воротам, и гроссмейстер Арониус на вопрос стражника небрежно ответил:

— Отряд охотников, по приглашению короля Таронара.

— Давно вас ждём! — обрадовался стражник и пожаловался: — Совсем житья от вампиров нет! Сегодня ночью напали на стражу северной башни, там почти все погибли! Вы не смотрите, что сейчас всё спокойно, они уже и днём нападают, хотя должны только ночью, вон уже к самой столице подобрались! Половину королевства уже захватили! Что там делается, никто не знает!

Рамана переглянулась с Салли и сказала, обращаясь к Арониусу:

— И днём нападают, а такое возможно только при мощной магической поддержке. На солнце могут находиться только очень старые вампиры. Остальных кто-то защищает от солнечных лучей, а это может только их бог. Судя по тому, что захвачено полкоролевства, здесь должно быть не меньше полусотни и не гнёзд, а кланов.

Арониус согласно кивнул, он пришёл к тому же выводу. Кивнул и благодарно посмотрел на Салли. Вампиров было столько, что с ними не справился бы весь орден охотников, и если бы драконы не пришли на помощь, то… Королевство Канимия было бы потеряно, вернее захвачено вампирами. Подобные прецеденты уже были, и отбить захваченное вампирами стоило больших жертв, но в большинстве случаев это не удавалось и, в итоге, в таких землях не оставалось людей.

Король Канимии Таронар Четвёртый смотрел в окно, возможно, это последний день, когда он вот так смотрит на свою столицу. Если вампиры пойдут на штурм, а король не сомневался, что это произойдёт, город придётся оставить. В лабиринте улиц вампирам противостоять невозможно. В чистом поле ещё есть шанс — стрелы с серебряными наконечниками не дадут вампирам приблизиться к боевым порядкам, а большие костры разгонят ночную темноту, но город так отстоять не получится — слишком большой периметр внешних стен. К тому же стены не защищают от атаки с воздуха, а вампиры почему-то могут атаковать и днём.

Таронар вздрогнул и обернулся, в дверях стоял всего лишь глашатай. Он стукнул посохом об пол и торжественно объявил:

— Гроссмейстер ордена охотников, Арониус!

В зал вошёл не только Арониус, его-то Таронар знал, с ним была ещё группа незнакомых девушек. Хотя Салли король тоже знал, но не она приковала к себе взгляд Таронара, среди девушек была бронзоволосая красавица! Король с трудом отвёл от неё взгляд и удивлённо поднял бровь: среди вошедших были две девочки — лет одиннадцати-двенадцати со светло-каштановыми волосами и рыженькая, совсем малявка. Эта малявка, оглядевшись, спросила:

— А где же мороженое?

— Лиша! Мороженое будет после того, как с вампирами разберёмся, — сделав строгое лицо, ответила русоволосая девушка, но рыжую малявку замечание ничуть не смутило. Она, надув губы, заявила:

— Так чего мы ждём? Давай быстро разбираться! Мороженое может же растаять!

— Лиша, не волнуйся, не растает, — улыбнулась бронзоволосая красавица. Рыженькую малышку поддержала вторая девочка:

— Да, действительно — чего ждать? Раньше начнём, раньше за стол сядем!

— Тиасса! Я понимаю — Лиша! Но ты, магистр, без пяти минут заведующая кафедрой… — очередной раз упрекнула Тиассу Рамана.

— Магистры тоже мороженого хотят! А вот стану заведующей кафедрой…

— Думаешь, перестанут мороженое давать? — усмехнулась бронзоволосая, перебив девочку со светло-каштановыми волосами. Вместо девочки ответила русоволосая девушка:

— Просто заведующей кафедрой нельзя столько мороженного лопать, решат, что она злоупотребляет служебным положением.

— Ага! — ответила девочка и, точно так же надув губы, как рыженькая малявка, заявила: — Саманта! Ты должна Листика и Лишу воспитывать, а не меня!

— Ага! Без мороженого я воспитываться не желаю! — тут же отреагировала рыжая девочка и, перестав дуться, важно заявила: — Детей надо воспитывать не наказанием, в виде лишения мороженного, а разработав гибкую систему поощрений, стимулирующих ребёнка к выполнению задач ему предлагаемых. Система поощрений наилучшим образом раскрывает способности…

— Лиша! Перестань читать мысли! — в один голос закричали бронзоволосая и русоволосая, а девочка с светло-каштановыми волосами ехидно спросила:

— Интересно, у кого она это вытянула, насколько же должен быть ярким образ, чтоб так точно сформулировать…

— Тиасса! — опять в один голос закричали девушки, на этот раз на девочку со светло-каштановыми волосами, а она, снова надув губы, укоризненно заявила:

— На вас не угодишь! Когда я хочу мороженого, то вы требуете, чтоб я была взрослой — магистром. Когда я вам высказываю свои суждения, как магистр и будущая заведующая кафедрой, вы опять недовольны! Вот сменю ипостась и покусаю!

— Я тоже покусаю, раз мороженого не дают! — поддержала старшую подругу рыженькая малышка.

— Саманта, давай, воспитывай её скорее, пока она кусаться не начала! — не выдержала и засмеялась Салли, Лиша тут же добавила:

— Физического воздействия потёртым солдатским ремнём не применять!

— Почему потёртым? — не поняла бронзоволосая.

— А потому, Рамана, что от частого употребления ремень в негодность придёт, новый жалко, — пояснила Саманта, показывая чей мысленный образ увидела Лиша, — воспитывать-то обеих придётся, магистра тоже! И делать это часто!

— Ой, ой, — обе девочки спрятались за Салли и оттуда показали Саманте язык. Язык у обеих был чёрный и раздвоенный на конце.

— Вы ещё зашипите, — ехидно заметила Рамана, и девочки дружно зашипели, очень громко, так обычные человеческие дети не смогли бы.

— Ну как вам не стыдно! — пристыдила расшалившихся малышек Саманта и, показав на Таронара, укоризненно покачала головой: — Что о вас король подумает?

— Вот это и подумает, — сказала Лиша, показывая на возникшую посреди зала огромную змею с раздутым капюшоном.

— Лиша! — опять одновременно закричали на девочку Саманта и Рамана.

— Извините, ваше величество, — обратилась Салли к забравшемуся на трон с ногами королю. А не обращающие на окружающих внимания Лиша и Тиасса затеяли спор.

— Где ты видела гарымзу с капюшоном? — критически оглядывая выглядевшую такой опасной гигантскую змею, спрашивала Тиасса.

— Я не видела, Листик рассказывала. Ну и подумаешь — не бывает таких змей с капюшоном, но так же красивее! — ответила Лиша, и капюшон у змеи стал больше и покрылся цветочным орнаментом, напоминавшим эльфийские узоры. Девочка критически оглядела покачивающуюся на хвосте, словно готовившуюся к броску, змею и спросила: — Правда, здорово?!

— Иллюзия должна быть максимально достоверной, — тоном лектора произнесла Тиасса, хихикнула, и у змеи выросли лапы. Лиша покивала головой, соглашаясь, и у лап появились перепонки. Кроме того, сами лапы покраснели и стали очень похожи на утиные, змея, перестав раскачиваться, застыла, казалось, сама удивлённая произошедшей с ней метаморфозой.

— А лапы зачем, да ещё такие? — удивилась Рамана.

— Чтоб удобнее плавать было, — серьёзно пояснила Лиша.

— Где же такое видано, чтоб у гарымзы были утиные лапы? — ещё больше удивилась бронзоволосая.

— Вот! Тут и видано! — заявила рыжая девочка, показывая на покрасневшую, словно застеснявшуюся своего вида змею. Король, так и сидевший на троне поджав ноги, спросил у Саманты, с опаской глядя на змею, начавшую покрываться синими цветочками:

— Кто это?

— Гарымза, большая змея из мира Гелла. Она, мало того, что душит, как удав, так ещё и ядовитая. Нападает из засады — ответила Саманта и, посмотрев на красную, с утиными лапами, но при этом в синий цветочек змею, сказала: — Это всё хорошо, но мы прибыли сюда для того чтоб…

— Чем вы тут занимаетесь? Вампиры уже атакуют! — возмущённо спросила появившаяся Милисента, показав в окно. Небо там стало чёрным от летящих кровососов, яркое солнце им нисколько не мешало. За тёмной тучей проступала большая чёрная фигура. Саманта поклонилась и со словами «Извините, я к войскам» исчезла, вслед за ней исчезла и Милисента. Рамана перевела взгляд с чёрной фигуры на лапчатую змею и задумчиво произнесла:

— А это мысль! Удивить — значит почти победить.

И улыбнувшись Лише, спросила:

— Ты позволишь использовать твоё творение для общей победы?

Лиша важно кивнула, и они с Раманой тоже исчезли, с криком «А я?» за ними последовала Тиасса. Король Таронар опустил ноги на пол и удивлёно спросил:

— Они куда делись и что за войска?

— Объединённая армия эльфов, гномов и орков, прибывшая вам на помощь, — начала объяснять Салли, — с таким количеством вампиров орден охотников может и не справиться, поэтому мы запросили подмогу у союзников. Чтоб не подвергать ваших подданных опасности, так как они вряд ли смогут противостоять вампирам, союзные войска заняли позицию перед городом, спровоцировав противника на общую атаку.

— Смотрите! — закричал Арониус, показывая в небо. Там в огромного вампира, в то его место, что пониже спины, вцепилась красная лапчатая змея. Вампиры сами кусают свою жертву, а их никто и не пытается укусить. Внезапное и коварное нападение с тыла, да ещё и в такое место, оказалось полной неожиданностью для бога-вампира, оно не было для него опасным, но выбило из колеи и отвлекло внимание. Змея вцепилась мёртвой хваткой, её красные лапы молотили по воздуху, иногда задевая вампира, не давая тому сосредоточиться, а змея ещё и рычала, но как-то странно — с какими-то всхлипывающими повизгиваниями.

— Всё-таки не получается у Лишы сконцентрироваться, — прокомментировала взвизги змеи Салли, — надо или рычать, или хохотать, совмещать не получается.

— Это эта… Как её… Гарымза? Настоящая? — спросил король, глядя на змею, красным хвостом мотающуюся за богом вампиром.

— Да нет, иллюзия, — покачала головой Салли, — управляет Рамана, помогает ей Тиасса, а визжит и хохочет Лиша, хотя… Вот это точно Тиасса, — после особо громкого взвизга змея хрюкнула.

Лишившись магической поддержки своего бога, отвлечённого наглой змеёй, вампиры замедлили атаку, хоть среди них было много магов, те прикрыть всех своих сородичей от солнца не смогли. Хоть солнце не оказало того губительного воздействия, что бывает обычно, но вызвало у многих кровососов болезненные ощущения. Эльфы, защищаемые щитами гномов, били стрелами с серебряными наконечниками. Орки дрались врукопашную. Вампира нельзя убить даже нанеся рану, смертельную для других разумных, но можно уничтожить, изрубив на куски и разбросав эти куски подальше друг от друга. Орки это и делали. Но вампиров было слишком много, к тому же они надеялись на своего бога, хоть и занятого ползучим гадом, который почему-то начал летать, но всё же оказывавшего магическую поддержку. Наконец, богу-вампиру удалось ухватить змею и разорвать её пополам, но она тут же вспыхнула ярким огнём. Ошарашенный большой вампир не успел отреагировать на появление перед ним изумрудно-золотистого дракончика, тот со словами «Привет Фирисант, ты хотел меня видеть, вот я и пришла» попытался воткнуть в вампира кинжалы. Но ему это не удалось — всё-таки трудно ударить кинжалом того, кто старается избежать такого удара. А может, маленький изумрудно-золотистый дракончик и не пытался это сделать, а только сделал вид, что хочет ударить. Когда гигантский вампир отшатнулся, избегая удара, дракончик одним из блестящих лезвий поймал солнечный зайчик и отправил его вампиру в глаза. Бог-вампир на мгновение замер, и этого оказалось достаточно, чтоб маленький дракончик его куда-то вытолкнул из реальности этого мира. На оставшихся без божественного прикрытия и пытавшихся улететь вампиров сверху обрушились драконы. Они прицельно били огнём, прижимая тех к земле. Объединённая армия отступила к городским стенам, стараясь не мешать драконам.

— Что это? — прошептал король, Салли ответила:

— Драконы развлекаются.

— А они потом?..

— Не волнуйтесь, ваше величество, когда охота закончится, они уйдут, — улыбнулась охотница, она поняла, чего опасался Таронар.

— Но если драконы так легко расправляются с вампирами, то почему они сразу это не сделали?

— Чтоб расправиться с вампиром, его надо сначала поймать, — ответила Салли на вопрос короля, — а дракон и вампир — разные весовые категории, не драконье это дело — гоняться за одинокими вампирами. Надо было сделать так, чтоб все вампиры собрались в одном месте, к тому же надо было выманить вампирьего бога. Для этого и была собрана армия, способная противостоять вампирам, но не их богу, он обязательно должен был принять участие в атаке.

Салли не стала говорить, что в порядках объединенной армии тоже был бог. И армия, даже если бы драконы не пришли на помощь, вполне могла бы победить вампиров, но при этом потери были бы значительны. А так… Потерь не было, драконы атаковали вовремя, впрочем, по-другому и быть не могло, ведь ими командовали Листик и Милисента. А король Таронар спросил у Арониуса:

— Но вы? Охотники не принимали же участия в этой битве!

— Вы же просили у ордена помощь? — ответила вопросом Салли. — Вот орден её и привёл. А поскольку вампиров было столько, что своими силами мы бы не справились, то обратились за помощью к союзникам.

— Эльфы, гномы, орки — я ещё понимаю, хотя не могу себе представить, как вам удалось их объединить, но драконы?

— Вы же видите, — усмехнулась Салли и показала за окно, там, в чистом небе, летало несколько драконов, остальные уже ушли. Вскоре исчезли и эти. Салли поклонилась:

— Извините меня, но мне надо отправляться дальше, я выполняю другой заказ. Окончательную зачистку от вампиров орден проведёт своими силами.

— Орден выполняет свою работу до конца, — немного напыщенно произнёс Арониус, — наличных сил хватит для окончательной зачистки.

Король кивнул и, глянув в окно, спросил:

— Но бог-вампир, не вернётся ли он?

— Не-а, — заявила появившаяся рыжая девочка, — Листик его к деду утащила.

— К какому деду? — удивился король, девочка охотно пояснила:

— К нашему, он хороший, он этого большого вампира заморозит и ледяную статую сделает.

Король недоуменно потряс головой, пытаясь представить этого хорошего деда, что из богов ледяные статуи делает.

Бог-вампир стараясь избежать смертельного удара ушел в межпространство, построив портал и шагнул туда, уходя с поля битвы и бросая своих подопечных, но сделал это слишком поспешно. Он шагнул в построенный им портал, вернее, ему так казалось, что он построил, но это был не его портал. Это был межмировой переход, открытый другим дракончиком — золотисто-изумрудным. Туда-то и провалился огромный вампир, ещё и подталкиваемый Листиком. Выпал он на ледяной равнине и сразу попытался сбежать, но один дракончик, что ждал его на выходе из портала, крепко держал, не давая уйти, а второй придавил сверху. Конечно, делали они это магически, но их захват был таким же крепким, как если бы они это сделали своими лапами. Но бог-вампир был достаточно силён и возможно бы вырвался из захвата, но его сковала ледяная стужа, царившая в этом мире, она высасывала его силы, да что там силы — саму сущность! Может огромный вампир смог бы противостоять стуже, если бы не дракончики, его держащие. Последнее, что увидел вампир, были огромные ледяные глаза.

— Замечательный подарок! — пророкотал огромный дракон. — Это уже третий в моей коллекции!

— Так здесь же не три, здесь их вон сколько! — удивился изумрудно-золотистый дракончик, стужа, пробирающая до костей и, казалось, замораживающая сами кости, ему нисколько не досаждала. Ни он, ни его золотисто-изумрудный товарищ её не чувствовали. Второй дракончик тоже, озираясь, вопросительно посмотрел на огромного дракона, Тот ухмыльнулся зубастой пастью:

— Третий бог, остальные не боги. Первого в свою коллекцию я сам поймал, а двух вы мне подарили.

— Ага, — кивнула Листик и облизнулась, Инед правильно понял намёк, и уже не дракончиков, а девочку и девушку из этого мрачного и холодного места увёл юноша, в белоснежной тунике. Сидя за столом, уставленным вазочками с мороженным, Милисента спросила:

— Инед, вот я никак не могу понять, как тебе это удаётся?

— Что удаётся? — поинтересовался юноша, поправляя тунику. Милисента уточнила:

— А вот это и удаётся — ты когда меняешь ипостась, то не рвёшь одежду. Вот сейчас — был дракон, раз — и ты сразу одетый. Как это у тебя это получается?

— Ага! — поддержала сестру Листик, у них-то одежды не было, но это их совершенно не смущало. Девочка, принимаясь за очередную порцию, пояснила: — Мне-то всё равно, а вот некоторых окружающих это смущает. Говорят — это нарушает их правила приличия. Но если нарушает, то зачем смотрят?

— Если бы я просто менял ипостась, как это делаете вы, то эффект был бы тот же, — начал объяснять Инед, Листик широко открыла глаза и даже перестала есть мороженое. Весь её вид выражал недоумение, Милисента тоже вопросительно посмотрела на Ледяного Владыку, тот усмехнулся:

— Я не меняю ипостась, а просто показываю одну из граней своей личности.

— Ух ты! — восхитилась Листик. — И эта грань у тебя всегда одетая, так? Но всё равно я ничего не поняла!

Инед усмехнулся, и за его спиной возник огромный ледяной дракон, горой нависший над столом. Дракон тоже усмехнулся, словно повторил это действие за юношей в тунике.

— Ой! — Реакция Листика и Милисенты на появление дракона была выражена одновременно. Если Листик продолжала смотреть, даже рот открыла, то Милисента спросила, сделав неожиданный вывод:

— Получается, что ты одновременно можешь быть в разных местах? Да? Причём, в разных обличьях. Но как это может быть?!

— Эти разные места для меня одно и тоже, — усмехнулся Инед и, видя, что его собеседницы не поняли, пожал плечами: — Для меня пространство и время имеют несколько иные свойства, чем для вас…

— Ага, поняла! — обрадовалась Листик и начала пояснять то, что ей казалось понятным, но запутавшись, снова растерялась: — Ты словно находишься в межпространстве и оттуда выглядываешь в нужном месте и в нужное тебе время. Но если так делать… Почему ты выглядываешь то драконом, то как хуман? И делаешь это одновременно? Я всё равно ничего не поняла! Так не бывает!

— Я же так могу, — усмехнулся Инед-юноша, одновременно с Инедом-драконом. Листик покачала головой, демонстрируя своё недоумение, а Ледяной Владыка, который юноша, улыбнулся и потрепал её по голове: — И не пытайся понять, я не выглядываю сюда из межпространства, как ты решила, просто, пространство имеет для меня несколько другие свойства, чем для обычных существ и даже для богов.

Листик кивала и морщила лоб, слушая Инеда, а вот Милисента тихонько, словно чего-то испугавшись, спросила:

— Но так могли только древние боги, те кого Создатель сразу… — девушка не договорила и, прижав руки к груди, добавила: — Ещё так могли истинные драконы! Настоящие драконы! Те, кто был ровней первым богам! Инед, ты — истинный дракон?

— Я не буду отвечать… — начал Ледяной Владыка, его перебила завопившая Тиасса, появившаяся с Раманой и Лишей:

— Вот! Мы там сражаемся, а они тут мороженое едят! Нас не позвали и…

— Не волнуйтесь, всем хватит, — улыбнулся юноша, взмахнув рукой — стол увеличился и появились новые кресла, — присаживайтесь, мороженого всем хватит!

Действительно, на столе стояли вазочки с различными видами мороженого.

— Чур, мне с вишнёвым сиропом! — закричала Лища. Рамана, глядя на рыжих сестёр, с умилением в голосе произнесла:

— У них даже вкусы одинаковые, как и манеры.

— Ага! — одновременно ответили Листик и Лиша, Милисента только кивнула, мороженое у неё тоже было с вишнёвым сиропом. А Рамана голосом ябеды профессионала заявила:

— Лиша совсем от рук отбилась! Чужие мысли уже читает без спроса!

— И что ты предлагаешь? — спросила Милисента.

— Пока не исправится, мороженого не давать! — решительно заявила Рамана. На Лишу было жалко смотреть, казалось, девочка вот-вот заплачет.

— Ну нельзя же так сурово, — заступился за рыжую малышку Инед, — предлагаю, вынести общественное порицание! Очень строгое порицание! Но на этом пока и ограничимся.

— Это как? — испугалась Лиша.

— А вот сейчас узнаешь, — ответил Инед и предложил: — Начнём? Листик, давай ты первая!

Листик нахмурила брови и затянула:

— У-у-у-у!

— Недостаточно строго, — оторвалась от мороженого Милисента и, демонстрируя повышенную строгость, вытянула губы трубочкой и тоже загудела. Листик тут же последовала примеру сестры. Лиша растерянно хлопала глазами, не зная, как реагировать на такую строгость. Рамана удивилась:

— Как? И это всё?

— По-моему, вполне достаточно, — улыбнулся Инед, — Лиша всё осознала и больше так не будет. Милисента, Листик, прекращайте порицать.

— Ага, — согласилась Листик, а Милисента просто замолчала и, улыбнувшись рыженькой малышке, поманила к себе, показывая на место рядом.

— М-да, суровые вы, однако, — глубокомысленно заметила Рамана, — не дай боги, вам под губу попасть!

Ей не ответили, так как обе девочки, Листик и Лиша, были заняты мороженым, только Милисента слегка улыбнулась, Рамана уже серьёзно спросила:

— Я так поняла, что того вампира-переростка поставили в коллекцию? И это уже который?

— Третий, — ответила Милисента. Рамана вопросительно посмотрела на Инеда, тот кивнул и пояснил:

— Все младшие боги, у старшего отобрать сущность не получится. Можно убить, но сама понимаешь, какие будут последствия. Высвобождается такая энергия… Это будет стихийное бедствие для мира, где это произойдёт.

Рамана подняла бровь и посмотрела на Листика, Инед перехватил этот взгляд и пояснил:

— Если там не будет Листика.

При этом Ледяной Владыка покачал головой, словно от чего-то предостерегая. Рамана кивнула, вслед за ней кивнула и Милисента.

Наёмники сидели у костра, там же расположились Салли и Асаш. Если охотники были спокойны, то некоторые из наёмников выглядели весьма недовольными.

— Почему мы не остались в городе? Сидели бы сейчас в какой-нибудь таверне, в приличных условиях, а не… — высказал недовольство Зург, рассматривая свою миску с кашей так, будто там было что-то совсем другое.

— Тебе, что? Не нравится моя стряпня? — набычился Фарух. Салли демонстративно облизала ложку, показывая как ей по вкусу, что приготовил кашевар ватаги. Маара последовала примеру охотницы. Зург замолчал, остальные наёмники не решились спорить. А Маара тихонько поинтересовалась у Салли, почему всё же не остались в городе? То, что не ушли с армией было понятно — у наёмников своя задача. И её, вернее, полученный заказ надо выполнять, а ведёт отряд Листик, значит, девочку надо ждать. Но, действительно, почему бы это не сделать в более комфортных условиях?

— Ты же видела, а если не видела, то должна была догадаться — они ушли драконами и так же вернутся. Следовательно, не позаботятся об одежде, если мы были бы где-то в городе, в какой-нибудь таверне, то, согласись, её посетители были бы очень удивлены появлением двух обнажённых девушек…

— И трёх девочек, — кивнула Маара, — но почему они не побеспокоятся об одежде, прежде чем появляться на людях?

— Маара, они драконы, а драконы в одежде не нуждаются, их шкура надёжнее любого костюма или платья и крепче самых прочных лат. А на мнение окружающих им плевать, вот ты бы стеснялась, скажем, мышей или зайцев? Даже если бы те с тобой разговаривали?

Наёмница пожала плечами, показывая, что над вопросом общения с говорящими зайцами она до сих пор и не задумывалась. А Салли показала на объёмистую сумку, которую взяла у Мирликаи, тем самым показывая, кто позаботился об одежде для Листика и остальных драконов. Словно подтверждая то, что говорила охотница, появились рыжие девочки, Рамана и Тиасса. Зург выронил ложку и уставился на Раману, которая словно солнце звёзды, затмевала своих подруг.

— Может, тебе ещё и станцевать? — обратилась бронзоволосая красавица к наёмнику, остальные тоже смотрели на девушку, но Зург просто поедал Раману глазами. А та, нисколько не смущаясь, взяла у Салли свой костюм и стала не спеша одеваться. Девочки особого внимания не привлекли, может, только Милисента немного, а на юношу с белоснежными волосами и в такой же тунике никто внимания не обратил. Только Салли испуганно замерла, она-то его узнала, хоть и видела всего один раз и в другом обличье, но эти холодные льдистые глаза, смотрящие надменным взглядом, забыть невозможно! Да и волосы… Их необычный цвет сразу привлекал внимание. Хоть этот юноша и вежливо поздоровался, но от него веяло какой-то угрозой, заставившей насторожиться Асаша и наёмников. Но поскольку Листик и остальные девочки не проявляли беспокойства, то и люди немного успокоились. А юноша, очень внимательно рассматривая Салли, стал расспрашивать её об охотах. Насторожившаяся вначале девушка чем дальше, тем охотнее рассказывала.

— Ну что ж, магических способностей нет, но есть настойчивость и желание доводить начатое до конца, а также повышенная ответственность и опять же верность своим друзьям. Подвоха не будет. Отлично впишется в уже создавшуюся популяцию. Это будет очень интересный эксперимент.

Произнеся всё это, Инед шагнул к Салли, взял её за руку и исчез. С криком «Инед, ты что собираешься делать!» исчезла Листик, а вслед за ней и Лиша. Девочки исчезли с каким-то хлопком, только обрывки одежды лоскутками падали на землю. Милисента аккуратно разделась и, передав одежду Рамане, тоже исчезла, её примеру последовала и Тиасса.

— Вот, что значит правильное восприятие, — произнесла Рамана, — Листик так и не научилась правильно оценивать ситуацию, эмоции на первом месте.

— Где Салли?! Куда он её утащил?! — закричал Асаш. Маара вопросительно посмотрела на Раману, та спокойно произнесла:

— Всё в порядке, Инед знает, что делает, конечно, риск есть, но думаю, он сведен к минимуму. Нам надо только подождать. Кстати, совсем необязательно делать это в лесу, можем перебраться в город. Найдём там таверну поприличнее, там и подождём, заодно и удовлетворю ваше любопытство.

Лагерь свернули быстро, тем более что палатки и не ставили. Наёмники вопросов не задавали, признав за Раманой право командовать. Асаш хоть и очень хотел выяснить — что же произошло и куда делась Салли, но натыкаясь на холодный взгляд Раманы, не решился спросить. Уже в таверне он отважился:

— Не скажите ли, уважаемая, что произошло? И кто этот молодой человек?

Рамана, закончившая отдавать какие-то распоряжения служителю таверны, повернулась к охотнику и пояснила:

— Листику и Лише нужна будет одежда, когда вернутся, да и для Салли я заказала, вряд ли она сохранит ту, в которой ушла.

— Она не ушла! Её утащил этот… — почти выкрикнул Асаш. Рамана пожала плечами:

— Возразить или воспрепятствовать Инеду, всё равно никто не смог бы. Листик тоже ничего сделать не сможет, Лиша и не попробует, она хоть и маленькая, но видит, вернее, чувствует, что это бесполезно. Милисента и Тиасса уже потом помогут Салли, чтоб у той шок не случился, всё-таки такое преобразование…

— Что с ней сделает этот блондин?! — не дослушал Асаш.

— Может сделать всё, что захочет, никто не сможет ему помешать. Но не волнуйся, ничего плохого он ей не сделает. Хотя то, что с Салли произойдёт… В общем, увидишь. Лично я это одобряю. Сядь! — приказала Рамана вскочившему наёмнику, и тот сел, опустив голову, понимая, что он ничего не сможет предпринять, чтоб помочь своей напарнице. А Рамана предложила Мааре подняться в одну из комнат наверху, прихватив сумки с одеждой девушек. Туда же слуга должен был принести покупки, заказанные Раманой. Эта таверна, как и многие подобные ей, была ещё и гостиницей.

Рамана уселась на кровать, предварительно на ней попрыгав, словно проверяя — мягкая ли та. Маара осталась стоять у стола, понаблюдав за своей спутницей, спросила:

— И зачем надо было идти в лес? Почему сразу не сюда? Если все вы вполне можете перемещаться туда, куда захотите?

— Салли не знает всех возможностей Листика и Милисенты, она думает, что они, как и остальные драконы, могут перемещаться только в места им известные или на магический маячок. Листик показывала Салли, как она умеет «смотреть», находя нужное место, куда «прыгнуть», в смысле — переместится. Но всё же наша охотница считает, что Листик, или Милисента так ищут место куда «прыгнуть» и если не знают где тот кого они ищут, могут долго «смотреть». И чтоб им было легче найти вас, Салли постаралась сделать так, чтоб маячку создавалось как можно меньше помех. А в лесу таких магических помех, намного меньше, чем в городе.

Маара, заломив бровь, молча выразила удивление, а Рамана, усмехнувшись, продолжила пояснения:

— Меч Салли — магический маячок, так она сама думает, но на самом деле, как ты поняла, Листик и Милисента могут сразу «посмотреть» и определить, где находится тот, кого они ищут. А меч… Это действительно маячок, но он предназначен совсем для другого, для чего? Как-нибудь расскажу.

— А ты? Можешь так перемещаться как Листик и Милисента? — спросила Маара.

— Я так не могу, да и остальные драконы, или как мы сами себя называем — дракланы, тоже не могут. Мне нужен маячок, а другим нужен ещё и специальный амулет перемещения.

— А вы…

— А мы снежные драконы можем, — кивнула Рамана и добавила: — Мы можем не только сами перемещаться сквозь межпространство, но и открывать порталы для других. Впрочем, ты это и сама видела.

Маара кивнула и тут же спросила:

— Та девушка, что армией командовала — тоже дракон?

— Дракон, — кивнула Рамана и добавила: — А теперь ещё и богиня. Подозреваю, что она теперь может всё, что умеют Листик и Милисента.

— А зовут её, насколько я запомнила, Саманта?

— Кто тут меня звал? — поинтересовалась девушка, с русыми волосами и в белой тунике, внезапно появившаяся в комнате. И отвечая на не высказанный вопрос Раманы, девушка произнесла:

— Я вернула эльфов и гномов в Эсфырат. Алиол и Орандун свои отряды в Горм отведут сами, через обычный переход. Орками займётся Ырмытар. Вот я и сложила свои полномочия главнокомандующего, теперь я свободна и могу поучаствовать в вашем походе.

— Нельзя же так пугать, — сказала опомнившаяся Маара. Саманта возникла у неё за спиной и сразу начала говорить, Рамана-то видела, как девушка появилась. Маара, поежившись, добавила: — Так, испугавшись, и заикой стать можно!

— Ага! — подтвердила рыжая девочка, вслед за неё появилась такая же девочка, но постарше. Рядом с Листиком стояла Тиасса, а за ними Милисента, державшая за руку смущающуюся Салли. Все они были обнажены.

— Она не привыкла ещё, — сообщила Лиша, указывая на Салли.

— Что не привыкла? Голой ходить? Зачем же вы её раздели?

— Не-а, это она сама, когда ипостась сменила, — пояснила Лиша.

— Сменила ипостась? — удивилась Маара. — Салли! Ты же говорила, что ты человек!

— Теперь уже нет, — вздохнула охотница.

— Ага, — кивнула Листик и обняла Салли, — теперь она, как мы, снежный дракон!

— Салли, ты теперь дракон? — изумилась Маара. — Как такое может быть? Разве это возможно?

— Может, — вздохнула Салли, — для Ледяного Владыки невозможного нет. В этом я убедилась на собственной шкуре!

— Ага! — подтвердила Лиша и захихикала: — Как она кувыркалась, когда летать попробовала! Дед её в воздух подбросил и сказал: — Лети!

— Когда хотят научить плавать — бросают в воду, а когда летать — подбрасывают повыше, — глубокомысленно заметила Рамана. Милисента на неё укоризненно посмотрела и словно упрекнула:

— Или со скалы сбрасывают!

Рамана улыбнулась — именно это она некогда проделала с Милисентой, инициируя ту как дракона. Улыбнулась и спросила:

— Ты же на меня не в обиде? Да и испугалась тогда ты не очень, но это того стоило, не так ли? Я имею в виду не испуг.

— Да нет, не в обиде, — кивнула Милисента и с усмешкой добавила: — А не испугалась, потому что не успела.

— Вот я тоже не успела, — тоже улыбнулась Салли, — тем более что меня подстраховали Листик и Лиша. Но чтоб вы знали, как это здорово летать!

— Ага! — согласилась Лиша, Листик серьёзно кивнула:

— Мы знаем, очень здорово.

— Вы бы оделись, а то вдруг кто войдёт, — ворчливо заметила Маара, не разделившая общих восторгов по поводу полётов, — что он о нас подумает?

— Ты-то одетая, — ответила Салли, — а что обо мне подумает, мне уже как-то наплевать.

— Ну вот, ты уже становишься настоящим драконом, у тебя и восприятие окружающего меняется, — удовлетворённо кивнула Рамана. Не успели девушки ещё толком одеться, как появился Инед. Ему сразу же задала вопрос Милисента:

— Что ты узнал?

— Чёрных куполов больше нет. Вы их очень быстро разрушали, я так понимаю, их строитель или отказался от своей затеи, или отложил её до лучших времён. Такой купол построить, надо много сил приложить, а вы пришли и раз — сломали. Но вот кто этот строитель, я так и не смог узнать. Один он или их целая группа.

— А эти двое? Некромант и вампир? — спросила Листик.

— Они не основные, я бы даже сказал — пешки, во многом их использовали втёмную и без жалости ими пожертвовали. Ими прикрылись, а когда они стали не нужны — бросили. Ведь вампиру в этой битве никто не помог. Хотя наблюдали. Теперь вам надо исчезнуть, вы слишком наследили, открывая переходы, уходить отсюда будете обычным путём — через ближайшие врата, там снова так, как обычные разумные, пройдёте несколько порталов. Вам надо уйти в какой-нибудь мир и там затеряться. Так, как будто вы простые путешественники. Хотя вряд ли это получится, уж слишком примечательная у вас компания. Можно, конечно, спрятаться у меня, но боюсь, это только привлечёт внимание, Айсгор имеет определённую репутацию и слишком приметен. Да и не будете же вы там сидеть всю оставшуюся жизнь, тем более что она очень длинная.

— Ага, — кивнула Листик, внимательно слушавшая Инеда, — к Айсгору даже приближаться боятся, и те, кто туда прошёл, сразу вызывают интерес у тех, кто может отслеживать перемещения в межпространстве.

— Правильно, — кивнул Инед, — потому вам и надо притвориться обычными разумными, пусть и имеющими неслабые магические способности. На время спрятаться, пускай эти, а я уверен, что купола строил не один бог, а группа, вас поищут, ожидая, что вы снова начнёте порталы открывать. Они именно этого ждут. А их сила очень немаленькая, это уровень, даже не старших, а выше. Вот поэтому вам надо быть очень осторожными и на время спрятаться.

Инед замолчал, и в наступившей тишине раздался робкий стук в дверь. После разрешения войти, в комнату осторожно заглянул Асаш, увидев Салли, он сразу бросился к ней:

— Салли! С тобой всё в порядке! Ты не пострадала?

Асаш оглядел собравшихся и его взгляд задержался на улыбающимся Инеде.

— Асаш, со мной даже больше, чем всё в порядке, — ответила на вопрос напарника Салли. Одета она была не в обычный брючный костюм, а широкий сарафан. Охотник недоверчиво смотрел на девушку, она никогда так не одевалась, и сейчас вид лучшей охотницы ордена показался её напарнику более чем странным. А Салли ещё больше удивила своего товарища, протянув ему свой кристлэн:

— Вот, возьми, он мне больше не понадобится. Попросишь Листика, и она настроит его под тебя. Я хочу, чтоб моё оружие было в достойных руках.

Листик и Лиша одновременно хихикнули, глядя на широкие ладони охотника. Потом Листик, став серьёзной, кивнула:

— Хорошо, сделаю.

— Салли, ты хочешь уйти из ордена?! — изумился Асаш. В дверь снова постучали и вошёл Арониус, который остановился на пороге, с удивлением глядя на Салли, он услышал последние слова Асаша. Салли улыбнулась:

— Нет, я не собираюсь покидать орден и прекращать охоту на вампиров и другую нежить. Просто кристлэн мне больше не нужен.

Девушка вытянула руку, и на её пальцах появились внушительные когти, блеснувшие серебром. Салли полюбовалась своим приобретением, а девушки и девочки, кроме Маары, повторили жест охотницы и продемонстрировали такие же когти, сверкнувшие, словно были из какого-то металла. Оба орденских охотника поражённо молчали, а Салли пояснила своё решение отдать кристлэн:

— Я теперь одна из них, я тоже дракон. Серебряный дракон! Удар моих когтей смертелен для вампира, как и удар кристлэна, вот поэтому-то он мне теперь и не нужен, но не пропадать такому хорошему оружию. Кстати, Инед, вы не могли бы… Асаш слишком медленный для такого оружия.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Ледяной Владыка, и Асаша словно обсыпало снегом. Волосы охотника стали белыми, а глаза серо-синими, будто это были кристаллики льда. Инед удовлетворённо кивнул: — Вот так будет лучше, дракона из него не получится, слишком слабый, не выдержит, но как человек… Будет сильнее, быстрее и невосприимчив к укусам вампиров. А ты, — Инед повернулся к Салли, — можешь, обращаясь ко мне, говорить — ты. Ты теперь снежный дракон и принадлежишь моему миру.

— Думаю, наш заказ я дальше буду выполнять сама, — повернулась Салли к Асашу, — а ты поможешь здесь, а потом возвращайся в орден. Там выберешь себе напарника, теперь ты старший пары.

— Салли, чего-то подобного я и ожидал от вас, — обратился к девушке Арониус, — это рано или поздно должно было случиться и я рад за вас!

— Арни, — удивилась Салли, — как ты мог знать, что это произойдёт?

— Не это, но что-то подобное, — ответил Арониус, — вы всегда были очень необычной.

Пока шёл этот разговор, Листик, завладевшая кристлэном, что-то с ним сделала и метнула в стену. Кинжал задрожал, воткнувшись в дерево.

— Сожми руку, словно хочешь взять кинжал, — обратилась рыжая девочка к охотнику, тот повиновался — и кристлэн оказался в руке Асаша.

— А мне ты так не сделала, — с улыбкой сказала Салли Листику, та мотнула головой в сторону охотника:

— А тогда я так не умела, а сейчас могу! Так почему бы и не сделать, раз кристлэн на него настроен? Этот настроен, а тот, что у него сейчас отдаст кому-нибудь из своих товарищей.

Салли ничего не сказала, только улыбнулась и одобрительно кивнула. А Рамана, взявшая на себя роль лидера команды, посмотрела на Маару и скомандовала:

— Поднимай своих наемников, нам пора двигаться дальше, до ближайшего портала два дневных перехода, а мы пойдём и ночью.

— Они не мои, а командир у нас Гавр, — проворчала Маара, недовольная, что командует эта бронзоволосая красавица. Наёмнице как-то сразу не понравилась эта девушка-дракон, уж очень она была красивая и самоуверенная.

— Поднимай Гавра, — ответила на замечание Маары Рамана, — а он пусть остальных заставит пошевеливаться, нам надо к утру завтрашнего дня успеть к переходу.

— А отдыхать когда? Двухдневный переход за сутки… — не унималась наёмница, но бронзоволосая не дала ей договорить:

— Там и отдохнём, за переходом.

— К чему такая спешка? — поинтересовалась Саманта.

— Предчувствие, — ответила Рамана, — что-то подсказывает мне, что надо спешить, очень спешить.