Глава одиннадцатая. Разборки богов

Маара украдкой наблюдала за рыжими сёстрами. Вот ведь девочки как девочки (старшая девушка, почти ничем от младших не отличалась, разве что мороженное поглощала не в таких количествах) и совсем не скажешь, что одна из них богиня, а вторая — почти. Хотя Маара и не удивилась бы, узнай, что Листик тоже богиня. Только вот, что за богиня рыжая девочка, наёмница не могла себе представить, разве что — мороженого. Листик словно почувствовала, а может, и заметила, что Маара за ней наблюдает, подмигнула той, на мгновенье оторвавшись от мороженого. Мороженого у орков не было — не делали, его носили из эльфийского леса, через портал-коридор, что навел кто-то из девушек-драконов. Кто из них Маара так и не поняла, но этот коридор был стабилен и представлял широкую дверь, больше похожую на ворота, через которые было видно лесную поляну и суетящихся там эльфов. По тому, как уж очень суматошно бегают эльфы, Маара видела, что их обескураживает, даже напрягает, то, с какой лёгкостью открыт проход в одну из рощ эльфийской страны. Ведь, по их мнению, прилетевшие к ним драконы, среди которых была и орочья богиня, могли запросто открыть портал в любое место страны эльфов для всего войска орков. А то, что пришедшие им на помощь союзники признали одну из драконов, прилетевших из орочьего стана, своей повелительницей… Пусть и в ипостаси хумана, она девочка, но при этом ещё и сестра верховной орочьей богини! А какая это может быть богиня, раз орки повиновались ей и остановили свой поход? Как известно, во время войны орки больше слушают своего бога, а не богиню! Выходит, эта богиня главнее! К тому же — а вдруг орочья богиня передумает и орки продолжат свой набег! Всё это было прямо-таки написано на лице вождя эльфов, сидевшего рядом с гроссмейстером ордена охотников, видно, эти двое были давно знакомы.

— Уважаемый Арониус, вы уверены, что орки не продолжат свой поход, — эльф говорил хоть и тихо, но Маара его расслышала, так как сидели они не далеко — рядом. Сама наёмница сидела вместе с Салли.

— Ну что вы, пресветлый князь! Листик не позволит, она никогда не нарушает своего слова, насколько я понял, её сестра тоже придерживается подобных правил. Так что будьте спокойны, — ответил Арониус. Но эти слова не успокоили эльфа, он продолжал с беспокойством поглядывать на рыжую богиню орков. В этот момент к ней подошёл красавец орк с огромным букетом полевых цветов, Маара хихикнула, Листик, которой что-то на ухо прошептала Лиша, тоже захихикала. Орк встал на одно колено перед Милисентой и торжественно произнёс:

— О прекрасная Анурам! Прими этот скромный букет!

В этот момент Листик засмеялась, уже не скрываясь, Маара тоже заулыбалась — скромный букет больше напоминал небольшой стожок. Орк, похоже, решил показать глубину своих чувств размером преподносимого букета. А вот Милисента не стала улыбаться, оставаясь серьёзной, она под хихиканье Листика и Лиши приняла цветы. А ободрённый орк, не поднимаясь с колена, продолжил свою речь:

— О прекрасная Анурам! Моё сердце пылает от любви к тебе, ты заслонила мне солнце! Моя жизнь принадлежит тебе, без тебя мне не жить! Прошу тебя будь…

— Ага, а воевать кто собрался? — ехидно спросила Листик, перебивая пылкую речь орка. — Желание подраться Мил тебе не заслонила!

Орк скосил в сторону девочки глаза и пылко продолжил:

— О прекрасная Анурам! Клянусь больше не воевать! — Орк приложил руку к груди и склонил голову, но при этом быстро добавил: — Без твоего разрешения.

Милисента кивнула, и охапка цветов превратилась в маленький букетик и три веночка, один у неё на голове, а два — у Листика и Лиши. А Милисента поцеловала задохнувшегося от счастья орка, для этого ей даже наклоняться не пришлось, стоящий на одном колене могучий воин был почти такого же роста, как девушка перед ним.

— О… — начал орк, а Листик, снова хихикнув, предположила:

— Сейчас он скажет: «О прекрасная Анурам».

Скосив глаза в сторону рыжей девочки, мужчина замолчал, а Милисента быстро произнесла:

— Я не говорю — нет, но и не говорю — да, — после чего, ещё раз поцеловав орка, кивнула: — Я подумаю.

— Да, мы согласны, но немного подумаем, — важно произнесла Лиша, а Милисента покачала головой:

— Вот так и имей сестёр эмпатов — всё выдадут!

— О!.. — начал орк, но глянув на Лишу, сказал: — Анурам! Значит, ты согласна? Милисента чуть наклонила голову, а Лиша важно кивнула. Орк вскочил и, подхватив на руки Лишу, закружился, время от времени подбрасывая ту. Лиша завизжала, как это делают все дети. Рамана, смотревшая на признание орка с улыбкой, спросила:

— Может, и свадебку сыграем? Чего откладывать, раз собрались?

— Не-а! — покачала головой Листик. — Мороженого не хватит, для такого важного мероприятия мороженого недостаточное количество!

Лиша, глянув на Листика, с такой же важностью, как до этого её сестрица, произнесла:

— Важность такого выдающегося события, как свадьба богов, требует увеличенного количества и ассортимента мороженого. Это необходимое и обязательное условие подобного мероприятия!

— Как излагает! — притворно умилилась Рамана и тихо с некоторой озабоченностью добавила: — Интересно, у кого из головы она это вытянула? Это же не образы, а вполне сформулированные мысли! Причём вполне определённо сформулированные!

— У тебя, тётя Рамана, — тут же призналась Лиша, которую уже поставили на землю. Глянув на удивлённую бронзоволосую красавицу, Лиша пояснила: — Ты так громко думала… Нет, мысли я не прочитала, просто ты представила Листика, как она это говорит…

Рамана подозрительно глянула на рыжую девочку и, прищурившись, спросила:

— Листик, я действительно это представила, а вот что ты думала?

— Я представила, как ты думаешь, что я сейчас скажу… — начала рыжая девочка, бронзоволосая кивнула:

— Представила то, что я думаю, о том, что скажешь ты, думая, что именно скажу я… Совсем запуталась в этих думаю, что думаешь ты… Тем не менее Лиша поймала эти образы, уж очень яркими они были. Но почему-то формулировка высказывания моя, а не твоя. То есть так сказала бы именно я, а не ты. Хотя я думала, что ты скажешь…. — Рамана не закончила свою мысль, опять запутавшись, при этом внимательно глянув на Лишу. Рыжая малышка кивнула, неизвестно что подтверждая, да ещё и добавила «ага», видно, для большей убедительности. Рамана нахмурилась, над чем-то задумавшись.

— О чём вы думаете? — словно продолжая размышления Раманы, спросила Милисента у Тиловинэля. — Вы выглядите уж очень озабоченным. Хочу вас уверить, что орки не будут нападать на ваши рощи.

Лиша глянула на озабоченного эльфийского князя и сообщила:

— Кто-то пропал, и он очень волнуется.

— Читать без спроса чужие мысли нехорошо! — строго сказала Рамана. Лиша глянула на Листика, та кивнула. Малышка вздохнула и жалобным голосом протянула:

— Я так больше не буду! Теперь всегда буду спрашивать разрешения!

— Подходит такое чудо и вежливо спрашивает — разрешите прочитать ваши мысли, — хмыкнула Рамана и, осуждающе покачав головой, добавила: — Лиша, от тебя все разбегаться будут, едва увидев!

— Так что же вас тревожит? О ком вы так беспокоитесь? Может, мы сможем вам помочь? — Милисента продолжила расспрашивать Тиловинэля. Тот, вздохнув, сказал:

— Орков на нас вёл их бог, это нам известно. В таких случаях, наша богиня приходит к нам на помощь, но в этот раз она будто пропала. Она не откликалась на наши призывы.

— Ты куда богиню дел? — грозно начала Лиша, повернувшись к орку, целовавшему руку Милисенте и добравшегося уже до её локтя.

— Зачем мне чужая богиня? У меня своя есть! — даже немного обиделся орк. — Не трогал я вашу Квессу!

— Не трогал, — подтвердила Лиша.

— Опять? — нахмурилась Рамана, Лиша спряталась за Листика и оттуда показала язык.

— Так, — произнесла Милисента, но руку у своего ухажёра не забрала, глядя на орка, продолжила: — Она не могла не почувствовать, что ты ведёшь орков. Она сюда пришла и пропала, куда же она делась? Ведь она не могла оставить своих эльфов в беде!

— Это кто? — указав на могучего орка глазами, тихонько спросил Тиловинэль у Арониуса, тот так же тихо ответил:

— Ырымытар, бог войны орков, неужели вы не поняли?

— А эта девушка… Она же дракон! Я думал просто богиня… А бог орков к ней обращался как к Анурам, а это же… Верховная богиня орков!

— Одно другому не мешает, — ответила эльфийскому князю Рамана. Листик застыла и перед ней появился пожилой мужчина в одежде, сотканной словно из травяных волокон. Мужчина испугано оглянулся и задержал свой взгляд на Милисенте:

— О великая богиня, что ты хочешь от бедного Симишаля?

— Чтоб он и о людях, орках и эльфах, населяющих его мир заботился, а не только о зверях! — очень строго проговорила Милисента, словно учитель, отчитывающий нерадивого ученика.

— А чего о них заботиться? Они зверушек обижают, охотятся на них, убивают! — Мужчина неодобрительно посмотрел на пирующих орков и пожаловался: — Траву, вон, вытаптывают! А эльфы со своей магией… К ним в рощи уже и не сунешься! Деревья меня совсем не слушаются!

— Так, — произнесла Листик, — ох и надоели мне эти «дети природы», траву им не вытаптывай! А то, что разумные гибнут, им и дела нет! Хранители хреновы!

Лиша, с интересом разглядывавшая мужчину, тут же начала спрашивать у Листика:

— А хреновый — это как? Тот, что только хрен кушает? А те, кто хрен кушают — вот такими становятся, да?

— До чего же любознательный ребёнок! — всплеснула руками Рамана, словно удивляясь и делая умильный вид, но при этом её колючий взгляд словно приморозил Симишаля. Листик насупилась и ухватила Хранителя мира за грудки:

— Где богиня! Чего молчишь? Отвечай!

— Её чёрный купол поймал, как Лоссану! А он молчит, думает, мы не узнаем и уйдём, — голосом ябеды сказала Лиша, показывая пальцем на съёжившегося Хранителя. Листик сильно тряхнула мужчину, как ей это удалось, никто не понял — тот был раза в три больше девочки. Голова испуганного Хранителя замоталась из стороны в сторону, но он даже не делал попытки вырваться. А Лиша продолжила ябедничать: — Он помог заманить богиню эльфов в купол. А теперь делает так, чтоб мы не почувствовали, что здесь такой купол, не почувствовали совсем! Вот!

— Ну что ж, обвинения более чем серьёзны, — кивнула Рамана и предложила: — А давайте обвиним его в разжигании розни между эльфами и орками и грохнем!

— Как можно убить Хранителя в его мире? — удивился Тиловинэль, — Это невозможно! Да и зачем ему было заманивать нашу богиню в ловушку? Зачем разжигать рознь между нами и орками?

— Чтоб траву не вытаптывали и зайцев не пугали, — пояснила Рамана, с неодобрением глядя на Симишаля, тот слегка напрягся, и над пирующим стали собираться тучи. Ни орки, ни эльфы, ни тем более гномы не обращали внимания на происходящее у стола их вождей. Скорее всего, кто-то из находящихся за этим столом поставил защитный полог. А вот чёрные, грозовые тучи, наползающие со всех сторон, вызвали испуганные возгласы.

— Так, — произнесла Листик и замерла, точно так же замерла и Милисента, и тучи исчезли, небо снова стало ясным, а вот Хранитель потемнел, словно призванная им туча в него и втянулась. Милисента отмерла и сказала:

— Он нам больше не нужен, я знаю где купол.

Симишаль опустился на землю и заплакал, удивлённый Тиловинэль спросил у Арониуса:

— Что с ним?

Вместо гроссмейстера охотников ответила Рамана:

— Он больше не Хранитель.

Эльф со страхом посмотрел на Листика и Милисенту:

— Кто же они такие, если сумели такое сделать?!

— Это не они сделали, они просто поговорили с миром, и ваш мир принял решение. Лишить Хранителя силы никакой бог не может, — ответила Рамана и, глянув на съёжившегося бывшего Хранителя, произнесла: — Но меня интересует: зачем он это сделал? Зачем помог заманить Квессу в ловушку?

Симишаль затравленно оглянулся и произнёс:

— Он обещал помочь навести порядок! Разумных стало слишком много…

— Ага, — кивнула Листик, — траву вытаптывали…

Хранитель сгорбился, но ничего не ответил, Рамана кивнула:

— В общем, всё ясно, пообещал, что тут никто не будет по газонам ходить, так как некому будет, — повернувшись к Симишалю, Рамана равнодушно произнесла: — Что ж, ты заслуживаешь того, чтоб тебя убить…

— Пусть уходит и пусть живёт, если сможет. Ведь он тоже теперь сам по траве ходить будет, — вмешалась Листик, Милисента согласно кивнула, и бывший Хранитель, сгорбившись, пошёл куда-то в степь.

— А как же без Хранителя? — растерянно спросил Тиловинэль. — Ведь мир не может так существовать!

— Почему без Хранителя? — усмехнулась Милисента и поманила к себе одну из эльфиек, снующих по ту сторону двери-портала: — Иди-ка сюда, милая.

Эльфийка, испуганно оглядываясь, подошла. Она уже знала, что эта рыжая девушка дракон и верховная богиня орков. Вроде зла не желает, но кто его знает, чего можно ожидать от такого существа — ведь для них обычные правила поведения разумных не писаны. А Милисента, улыбаясь, спросила:

— Ты же хочешь, чтоб в Эсфинэле был мир? Да? Чтоб его народы не воевали, чтоб эльфы и орки дружили, ведь так? Чтоб всем было хорошо — такого трудно достичь, но ты постарайся. Я на тебя надеюсь.

Девушку окутало золотистое свечение, и она словно стала выше ростом, Тиловинэль обеспокоенно спросил:

— Что вы с ней сделали?

— Это не я, — улыбнулась Милисента и спросила у эльфийки: — Как тебя зовут? Эсфирэль? Красивое имя и очень подходящее, приветствую тебя, сестра!

Милисента поклонилась эльфийке, та поклонилась в ответ, но сделала это без того страха, что был у неё раньше. Девушка поклонилась Милисенте как равной, затем поклонилась Листику, та ответила на поклон.

— Что произошло? — забеспокоился Тиловинэль. — Что вы сделали с моей дочерью?!

— Мы? — улыбнулась Милисента. — Ничего, её выбрал ваш мир. Теперь Эсфирэль — Хранительница вашего мира! Мира Эсфинэль или Эсфырат, это кому как больше нравится.

Милисента глянула на Листика и Тиассу, рыжая и светло-каштановая девочки, воспользовавшись тем, что на них не обращают внимание, быстро доедали мороженое, Лиша им активно помогала. Пожав плечами, старшая рыжая обратилась к Ырымытару:

— Мы отлучимся, надо спасать Квессу, а ты готовься к походу, хватит пировать, вампиры в Иртароне ждать не будут.

— О Анурам, может я с вами? — орк посмотрел на Милисенту, как смотрит собака на хозяина, не взявшего её на прогулку, девушка покачала головой:

— Нет, с нами пойдёт Эсфирэль, а ты…

— Милисента, разреши, мы пойдём с тобой! — обратился к девушке Алиол. — Мой отряд готов к походу!

— Мы тоже идём! — сообщил Орандун, Милисента вздохнула — отряд разрастался. Хотя… С другой стороны, эльфы и гномы (по крайней мере, мира Горм) очень неплохие бойцы. Кивнув Ырмытару, Милисента скомандовала:

— Вот, займись слаживанием отряда, но не за столами, воевать крепко придётся!

Орк упал перед девушкой на одно колено и стал целовать руки:

— О моя богиня! Я готов! С тобой…

— Ага, и с Милисентой и воевать, что может быть лучше, — хихикнула Листик.

— Только мороженое! — вставила Лиша и, глянув на Тиассу, спросила: — Правда?

— Только воевать с мороженным! — серьёзно ответила девочка с каштановыми волосами и показала орку язык.

— И это магистр! Преподаватель института прикладной и теоретической магии! Без пяти минут заведующая кафедрой! — укоризненно произнесла Рамана. Тиасса показала и ей язык, Бронзоволосая покачала головой: — Что бы сказала о своей лучшей ученице Тайша!

— Пошли, — скомандовала Милисента, и девушки-драконы вместе с новой Хранительницей мира исчезли. Тиловинэль вздохнул и спросил, обращаясь к Алиолу:

— Если они так могут, то почему к нам прилетели как драконы?

Ответила Салли:

- Могут, Листик «посмотрела», где вы находились, и они могли выйти прямо к вам на поляну, но вряд ли вы очень бы впечатлились, может, даже постарались оказать сопротивление, когда бы узнали, что они пришли от орков, а так… Глядя на драконов, что вы подумали?

— Что сопротивление бесполезно и нам конец! — честно ответил эльф, Салли улыбнулась:

— На это и было рассчитано, если бы вы оказывали сопротивление, то сами бы и пострадали, а так всё окончилось благополучно.

— Ещё не всё, я понял, что Квесса у кого-то в плену, и они отправились её выручать…

— Не волнуйтесь, выручат, — ответила Тиловинэлю Салли.

Этот купол, притаившийся в густом лесу, был в несколько раз меньше ранее встреченных. Но если те выглядели чем-то чужеродным для миров, где стояли, то этот был словно частью леса. Купол не был совсем чёрным, его тёмно-зелёная поверхность была похожа на густую крону большого дерева. Купол не лежал на земле, а цеплялся за неё корнями. Эльфийка и драконы разглядывали это зелёное сооружение с безопасного расстояния. Ипостась сменила даже Лиша, Рамана сказала так сделать, так как это будет безопаснее, и её все послушались, кроме Эсфирэль, она в дракона превращаться не умела. По куполу уже несколько раз ударили огнём и ледяными стрелами, но эти удары не причинили такому хрупкому сооружению никакого вреда. Били осторожно, помня, что внутри находится пленённая эльфийская богиня.

— Какая гадость! — с чувством сказала Лиша.

— Гадость, — согласилась Рамана, стоящая с ней рядом Тайша, её позвали, когда поняли, что с куполом не могут ничего сделать, подтвердила это мнение:

— Гадость, да ещё и какая! Симишаль постарался… Так привязать к своему миру! Напрасно вы его отпустили. Надо было, перед тем как по куполу бить начали, этого хренового Хранителя туда поставить.

— Если старый Хранитель помог привязать эту гадость к своему миру, то, может, новый сумеет отвязать? Ведь купол тянет силы из мира, потому он такой неуязвимый. Попробуешь? — Милисента с надеждой посмотрела на Эсфирэль. Вместо эльфийки ответила Тайша:

— Сейчас у неё это не получится, да и потом… Нужно будет время, а у нас его и нет! Купол тянет силу не только из мира, он высасывает и Квессу. Надо что-то делать, пока не поздно.

— Первый раз слышу: Тайша говорит — надо что-то делать, не предлагая, что именно, — покачала головой Рамана, намекая на безвыходное положение. Листик вздохнула, она уже пробовала и толкать и тянуть купол, но он даже не шелохнулся, стоял, словно врос в землю! Некоторое время царило унылое молчание, потом Рамана вздохнула:

— Никогда не думала, после того раза с паучихой, что опять буду присутствовать при гибели бога, вернее богини.

— Но мы же не можем это так оставить! — закричала Листик, было видно, что Эсфирэль тоже готова закричать. Рамана развела лапами:

— Оставить не можем, но и сделать ничего не можем! Все наши усилия….

Договорить Рамана не успела, повеяло морозом, и появился белоснежный дракон, в ослепительно-белых сапогах! В лапе он держал ледяной цветок.

— Саманта, ты решила на могилку эльфийской богини принести цветочек? — поинтересовалась Рамана и добавила: — Поспешила ты, она ещё не умерла, хотя… Этого осталось недолго ждать.

Белоснежный дракон, не отвечая Рамане, сказал, обращаясь ко всем:

- Будьте осторожны, он где-то здесь затаился, может ударить! А цветочек… Подарок Инеда.

Белоснежный дракон подлетел к куполу и к его подножью положил цветок. Ледяной цветок сверкал холодным хрусталём на фоне зелёного купола.

- Смотрите! — закричала Эсфирэль, первой заметив, как зелёный орнамент поверхности купола словно покрывается инеем. Вот уже весь купол стал белым. Сверкающий кристалликами льда на солнце.

— Разом! Ледяными стрелами! — громко скомандовала Саманта, и на купол обрушился ледяной град, состоящий из больших сосулек. Купол с жалобным звоном стал рушиться. Белоснежный дракон снова скомандовал:

— Листик! Вперёд!

Изумрудно-золотистая молния устремилась к куполу, в неё ударили чёрные молнии из такого же угольно-чёрного облака, появившегося над куполом. Но они все промахнулись, Листик двигалась слишком быстро. Изумрудно-золотой вихрь ударил в купол, и тот разлетелся ледяными брызгами, а Листик не стала возвращаться, дракончик, что-то подхвативший, продолжил свой стремительный полёт. Похоже, что метавший чёрные стрелы не ожидал, что дракончик не будет возвращаться, и вслед Листику полетела всего одна молния. От которой дракончик с лёгкостью увернулся. А на облако, разрывая его, обрушился слаженный огненный удар. Били все, кроме Эсфирэль (она так не умела) и Саманты, которая что-то ожидала. Огненные стрелы рвали облако, разбрасывая сразу исчезающие его куски в стороны. Когда обнажилась сердцевина, ещё более чёрная чем облако, белоснежный дракон протянул вперёд лапы, и с них сорвался вихрь то ли снега, то ли инея и окутал чёрный сгусток, заставляя его замереть.

— А теперь я! — закричал изумрудно-золотистый дракончик. Сделав большой круг, он оказался за спинами бьющих по облаку драконов. Он успел передать свою ношу, оказавшуюся светлой и очень бледной эльфийкой, Эсфирэль и теперь с неизвестно откуда появившимися в его лапах кинжалами, бесстрашно летел к ещё трепыхающемуся тёмному сгустку, оставшемуся от чёрного облака. Кружась вокруг этого сгустка, Листик обрубала бешено и хаотично двигающиеся чёрные щупальца.

— Может ей помочь? — спросила Рамана, все драконы прекратили бить огнём и теперь наблюдали за атакой изумрудно-золотистого дракончика.

— Сама справится, — усмехнулась Саманта и закричала: — Листик, не убивай до конца! Сделаем подарок твоему деду, такая шикарная сущность!

— Ага! — ответила Листик и исчезла, утащив с собой клубок щупалец. Саманта сделала приглашающий жест:

— Пошли?

— Ага! — ответила Лиша и облизнулась.

— А как же?.. — спросила Эсфирэль, так и не выпустившая эльфийку из рук.

— Пошли, там и подлечим, — Саманта снова сделала приглашающий жест.

На полянке стоял высокий юноша с белоснежными волосами, разглядывавший чёрную ледяную статую. Когда драконы, уже превратившиеся в девушек, и две эльфийки появились у него за спиной, он, не оборачиваясь, сказал:

— Сколько верёвочке ни виться… Говорил я Гараму, что его место в моей коллекции, а он смеялся: руки, мол, коротки.

— Ага! — подтвердила рыжая девочка, сидящая за столом и уплетающая мороженое, три вазочки уже были пустыми.

— И когда она только успела? — задала вопрос Саманта.

— Как только тут появилась, так сразу и начала, — ответил юноша и взмахнул рукой, перед Листиком и усевшимися рядом с ней Лишей и Тиасой появились ещё с десяток вазочек, девочки дружно принялись за мороженое, к ним присоединилась и Милисента. Рамана с Тайшей подошли к чёрной статуе. Ещё не старый, но уже сгорбленный мужчина в чёрных одеяниях, с пронзительным взглядом чёрных, без белков, глаз и скрюченными пальцами на вытянутых вперёд руках, производил жуткое впечатление.

— А ты не боишься, что может вырваться? — спросила тоже подошедшая Саманта. Инед усмехнулся:

— Сущности в этой оболочке уже нет, так что — некому вырываться. Я предупреждал Гарама, что его игры со смертью к добру не приведут, не послушал.

— Гарам? Кто это? — спросила Рамана, Тайша и Саманта промолчали, но было видно, что их тоже интересует этот вопрос. Инед удовлетворил их любопытство:

— Хранитель мира Артарх, но очень хотел стать богом, но не простым, а богом смерти, покровителем некромантии. Даже преуспел в этом, смог повелевать некоторыми смертными силами, но заигрался. Вот и попал в мою коллекцию.

— Ты не только демонов, но и богов собираешь, — покачала головой Саманта и показала на статую: — А не боишься, что вот так однажды…

— До настоящего бога ему ещё далеко, — усмехнулся Инед, — и потом, я за драконами не гоняюсь и не швыряюсь в них мертвящими заклинаниями. А бросив такое заклинание в Листика, он подписал себе смертный приговор, так что я в своём праве и никто ни в чём не может меня упрекнуть!

Внешность Инеда не изменилась, это был тот же юноша с белоснежными волосами, но теперь в нём было что-то такое… Пугающее до дрожи в коленках, вызывающее даже не страх — ужас! Эльфийки, Эсфинэль и очнувшаяся Квесса, испуганного сжались, Рамана и Тайша отодвинулись от хозяина Айсгора и его трофея, а вот три девочки и девушка, поедающие мороженое, на обратили на это никакого внимания. Да ещё на Саманту происходящее не произвело никакого впечатления, скорее наоборот, она, одобрительно кивнув, подошла к чёрной статуе и стала её с интересом рассматривать. Квесса обнялась с Эсфинэль, девушки словно искали защиты и поддержки другу у друга и смотрели на грозного бога стужи круглыми глазами, то ли так испугались, то ли удивились, что оказались на Айсгоре. Инед усмехнулся, и напряжение, висевшее в воздухе, пропало, а Ледяной Владыка, сделав широкий жест, пригласил:

— Прошу к столу!

— Ага, — повторила широкий жест Инеда Лиша, — присаживайтесь, угощайтесь!

— Пока они не всё съели, — хмыкнула Рамана.

На столе, накрытом белой скатертью, немного увеличившемся и поменявшем свою форму с прямоугольной на круглую, теперь было не только мороженое, были фрукты и горячий шоколад!

— О! — восхитилась Листик. — Инед, ты теперь и горячий шоколад делать можешь!

— Божественное кулинарное искусство не стоит на месте, — важно ответил Инед, вызвав улыбки, Тайша кивнула и пояснила эльфийкам, неулыбающимся и скромно примостившимся на краешках кресел:

— Несомненно, как говорила одна знакомая Листика, Инед для своей внучки готов превратить целый мир в мороженое и полить вишнёвым сиропом, а теперь вижу, что если в этом мире будут незамерзающие вулканы, то в них будет кипеть шоколад!

— Ага! — пришла в восторг Лиша, представив себе эту картину, Рамана укоризненно покачала головой, видно, тоже представила эту картину, но при этом посмотрела не на Лишу, а на Листика. А Инед многозначительно сказал, обращаясь к Листику и Милисенте:

— Мир Артарх остался без хранителя, вряд ли им сможет стать кто-то из существ, населяющих тот мир. Гарта не те создания, а больше разумных там нет.

— Ага, — задумчиво кивнула Листик. Милисента ничего не сказала, только кивнула, задумавшись.

На военном совете стал вопрос, кто же будет командовать объединённой армией. Ырымытар хоть был богом, но всё же был орком, а орку не хотели подчиняться ни эльфы, ни гномы. Но если гномы ещё соглашались на командующего эльфа, то орки такой вариант решительно отбросили. Назначить главнокомандующим гнома? Но было видно, что ни орки, ни эльфы не согласятся, да и Орандун, командир отряда гномов, сам не хотел занимать эту должность. Кандидатура гроссмейстера ордена охотников не рассматривалась, уж очень малочисленный отряд у того был, хотя Арониус на военном совете присутствовал. Не пришедшие к единому решению, командиры пока ещё союзных отрядов с настороженностью смотрели друг на друга.

— Вот! Сейчас подерутся! Ни на минуту нельзя оставить! Или пировать начинают, выпивая запасы спиртного, или дерутся! — сокрушённо сказала рыжая девочка и предложила: — Лучше бы по грибы сходили!

— Почему по грибы? — удивился Ырымытар.

— А потому, что на что-то другое вы не способны! — поддержала девочку рыжая девушка. — Да и сомневаюсь, что насобирать грибов у вас получится!

А бледную эльфийку обступили все присутствующие эльфы, они с благоговением смотрели на свою богиню. Эльфы мира Горм хоть и не были светлыми или тёмными, они были просто эльфами, тоже считали Квессу своей богиней. Пока эльфы были заняты своей нашедшейся богиней, Мирликая с ворчанием одевала девушек-драконов:

— Ну куда это годится, вокруг столько мужиков, а они голышом расхаживают!

— Так они же на нас и не смотрят, а если и смотрят, то со страхом и почтением, — захихикала Листик. Мирликая кивнула в сторону Ырымытара:

— Вон тот глаз с Милисенты не сводит…

— Он с неё не сводит независимо от того одета она или нет, — продолжила хихикать Листик, к ней присоединились Лиша и Тиасса. Уже одетая Милисента, осмотрев собравшихся, сообщила:

— Мне и Листику надо на время вас покинуть. Но поход на Иртарон требуется продолжить, задержка недопустима! Но поскольку вы сами не смогли решить, кто будет у вас главнокомандующий, я вам его назначу. Рамана, как ты смотришь, чтоб возглавить этот поход?

Рамана отрицательно покачала головой и предложила:

— По-моему, лучшая кандидатура — это Саманта. У неё есть опыт, она же командовала целым корпусом, а потом и армией. Можно, конечно, было поручить это Тайше, но она снова ушла в свою академию, там у неё очередной учёный совет.

— А чему она его учит? Ну, этот совет? — тут же спросила Лиша, Рамана на неё строго посмотрела и вполголоса сказала:

— Саманта будет командовать, заодно и воспитанием рыжих малолеток займётся.

— Хорошо, зови Саманту и представь её как главнокомандующего, — кивнула Милисента, отдавая свою одежду Мирликае, её примеру последовали Листик и Лиша, а гномка, аккуратно складывая вещи в свою большую сумку, ворчала:

— Вот так всегда, не успеют одеться, как раздеваются, горе мне с ними, такие беспокойные!

Мирликая ещё не договорила, как три золотистых дракона исчезли. Тиловинэль спросил у гномки:

— А почему они это делают: то одеваются, то раздеваются?

— Меняя ипостась, они порвут одежду на клочки, ведь дракон намного больше человека, — ответила Мирликая, а эльф недоумённо задал следующий вопрос:

— Я ещё понимаю — та рыжая малышка, но одна из них богиня, а Листик очень сильный маг, подозреваю, что даже больше чем могучая волшебница, почему же они не создадут себе одежду или хотя бы иллюзией не прикроются?

— Возможности богов не безграничны, а иллюзия имеет свойство разрушаться в самый неподходящий момент. К тому же создать одежду, не так уж и просто, — начала объяснять Мирликая и хихикнула: — Листик уже пыталась создать одежду, Саманта ей до сих пор тот случай припооминает.

В этот момент появилась девушка с белоснежными волосами и в такой же тунике. Глянув на Раману, она спросила:

— Звала?

Рамана в ответ кивнула и поинтересовалась:

— Саманта, а где твои сапоги? Ты последнее время их не снимала.

— Они мне уже не нужны, — улыбнулась Саманта, бронзоволосая на неё внимательно посмотрела и удивлённо присвистнула:

— Ну ничего себе! Инед, да? Хотя всё правильно — воспитанием богинь может заниматься только богиня!

Саманта улыбнулась, Рамана продолжила:

— Милисента просила тебя возглавить этот поход.

Продолжая улыбаться, Саманта посмотрела на сгрудившихся зльфов и орков, только у гномов было что-то наподобие строя. Прищурившись, скомандовала, не повышая голоса:

— Стройся!

Команда прозвучала так, будто в небе загремел гром, многие присели, Рамана, чуть заметно улыбнувшись, тихо прокомментировала:

— Упали, отжались… Из вас, ребятки, Саманта сделает настоящую армию, Милисента будет довольна!

На высокой скале стояли три дракона: два побольше и один совсем маленький. Вокруг простирались зелёные джунгли с кое-где торчащими скалами, подобными той, на которой стояли дракончики (два те, что побольше — в три человеческих роста, по меркам дракланов, были совсем маленьким, а третий — совсем малыш.

— Ну как? — спросил изумрудно-золотистый, золотисто-изумрудный ответил:

— Вполне, очень похоже на Каприн, думаю, многие согласятся сюда переселиться. Тем более что здесь живут гарта — замечательная дичь!

— Мил, а тебе их не жалко? — поинтересовался изумрудно-золотистый дракончик, Золотисто-изумрудный пожал плечами:

— Ничуть, а тебе, Ли?

— Ничуть, — Листик повторила жест сестры и добавила: — Но чуть-чуть жалко, это же не демоны Иптара!

— Если покорятся, то пусть живут, а те, кто будет сопротивляться… Надо же поощрять твою гвардию.

— Ага, — кивнула Листик.

— Тогда идём, — сказала Милисента.

Три чёрных дракона сидели на вершине скалы, вокруг которой колыхалось тёмно-зелёное море джунглей. Эта скала была не единственная, подобные каменные столбы во множестве торчали из джунглей острыми зубами.

— Скучно, — произнёс один из драконов и со вздохом добавил: — Наша очередь не скоро, а на драгов Листик запретила охотиться.

— Старики говорят: раньше лучше было — и охотиться можно было, и в любой мир залететь и устроить там бучу, а то и вообще его захватить, — словно пожаловался второй дракон, а третий возразил:

— А как ты туда попал бы? Амулеты перехода были только у Совета, и они их только своим раздавали…

— Так раздавали же, — начал возражать второй, но его прервал изумрудно-золотистый дракончик, раза в четыре меньше говорившего:

— Так, бунт на корабле? В смысле на вершине скалы?

— Листик, так скучно же! А наша очередь не скоро! — пожаловался первый дракон, появившаяся рядом с Листиком Милисента строго сказала:

— Демонов на Иптаре мало, на всех не хватает, кончатся — что делать будете? Вы должны с пониманием относиться к проблеме.

Драконы дружно закивали, показывая своё понимание, но при этом с надеждой глядели на Листика и Милисенту. Третьего маленького дракончика сразу не заметили, а когда увидели, даже не поняли, что это дракон.

— Это что за ящерица? — с презрением поинтересовался один из драконов, который рассказывал о старых временах.

— Но-но! Это моя сестра! — насупилась Листик

— Но-но! Я сестра Листика! — заявила Лиша и выдохнула струю огня, доставшую соседнюю скалу. Но, видно, этого мелкому дракончику показалось мало — ледяная стрела, сорвавшаяся с маленькой лапки, расколола скалу.

— Ого! — в один голос произнесли драконы и с уважением посмотрели на малышку.

— В общем так, — Милисента внимательно глянула на притихших драконов и скомандовала: — Собирайте на скале совета все свободные звенья! Да и не только гвардию, всех собирайте! Дело есть, развлекаться будем!

Драконов словно сдуло со скалы, Лиша покрутила головой:

— Куда это они сбежали? Меня испугались?

— Листик объявляет большую охоту, вот они и рванули сообщить радостную весть остальным, — улыбнулась Милисента.

— Так Листик же ничего не говорила? Ты же им только сказала… — Лиша удивлённо глянула на своих старших сестричек.

— Листику и не надо говорить, за неё это делаю я, голос богини. А ей надо только важно кивать и надувать щёки.

Листик надула щёки, а потом показала старшей сестре язык, её примеру моментально последовала Лиша. Милисента деланно умилилась:

— Вот, Лиша, теперь ты выглядишь как самая настоящая грозная богиня драконов. Только язык маловат.

— Ага! — одновременно произнесли Листик и Лиша.

На большую скалу совета, где уже давно этот совет не собирался, слетелись почти все дракланы мира Каприн. Их было не так уж и много, где-то около пяти сотен, но места хватило не всем — многие зависли в воздухе и, чуть подрагивая крыльями, смотрели на Милисенту, стоящую в центре каменного амфитеатра.

— У меня для вас две новости одна хорошая и….

— Другая плохая, — перебила Милисенту Листик, — кому не понравится хорошая новость — будет плохо!

— Листик! Не перебивай! — строго сказала Милисента сестре, та замолчала и надула щёки.

— Великая богиня дракланов принесла вам хорошую весть! — торжественно провозгласила Милисета, Листик высунула язык, её примеру тут же последовала Лиша. Драконы уставились на языки дракончиков, словно те и были этой самой хорошей вестью. Милисента продолжила: — Листик решила захватить мир, для нас всех! Он такой же как Каприн, но в два раза больше!

— Давно пора! — высказался один из старых драконов, недовольных тем, что Листик в своё время запретила новые захваты. Другой сразу предложил:

— Надо тянуть жребий: кто останется здесь, а кто переселится туда.

— Ничего никуда тянуть не надо, — заявила Листик, — мы откроем постоянный портал между мирами, можно будет переходить в любое время и сколько угодно раз.

Драконы переглянулись, хоть их было почти в два раза меньше тысячи, но на Каприне им было тесно. А тут Листик и Милисента предлагали, да что там предлагали — просто расширяли территорию обитания. Намного расширяли! А Милисента продолжала говорить:

— В том мире живут гарта, вы знаете кто это. Те из них, кто не покорится…

Одобрительный гул не дал договорить Милисенте. Она подняла руку, вернее лапу:

— Это не всё, Листик приказывает своей гвардии, принять участие в большой охоте на вампиров, всем свободным звеньям.

Вопль, вернее, рёв восторга был ответом на эти слова.

— Кто бы сомневался, — тихо, но Листик и Лиша слышали, проговорила Милисента. На Каприне осталось всего несколько дракланов, остальные, разделившись, отправились в Артарх и с сёстрами, охотиться на вампиров.

Саманта, довольно быстро навела порядок и объединённая армия, выстроившись в походную колонну, двинулась в путь. Портал на Иртарон открылся прямо в степи, Рамана удивлённо спросила у Саманты:

— Ты теперь и так можешь? Воистину, возможности Инеда безграничны, меня только интересует, почему такой способностью он не наделил нас — остальных снежных драконов?

— Ты преувеличиваешь его возможности, он всё же не творец. А такие способности — перемещаться между мирами могут быть только у богов. Богов Инед сотворить или вывести, как снежных драконов, не может. А снежных драконов он сотворил не с нуля, да ты сама знаешь.

— Как базовый материал он взял дракланов, — согласно кивнула Рамана. Саманта тоже кивнула и пояснила, откуда у неё появилась способность ходить между мирами и строить порталы, как это могли делать Листик и Милисента:

— Часть силы бог стужи передал своей младшей богине.

— То есть тебе, — хмыкнула Рамана, глядя на Саманту, та снова согласно кивнула. Бронзоволосая задумчиво проговорила: — Но Листик и Милисента так умели, когда ещё не были богинями. Предположим, что они обладали такими способностями потому, что были как бы заготовками богинь. В принципе, такое может быть, то, что сделало их богинями, ни один дракон не выдержал бы — погиб. Но Ветика?.. Она-то богиней так и не стала! Но такие способности — «смотреть» и «ходить» между мирами у неё были!

— Может она тоже была такой «заготовкой», только не использованной. Не успела стать, а может не смогла… — так же задумчиво, как и Рамана, проговорила Саманта.

— Может быть, — кивнула Рамана, — способности были, но в недостаточной мере, даже Инед ничего сделать не мог для своей дочери, ведь и Листика он довольно долго вёл к этому результату. Возможно, Листик стала бы младшей богиней, без всех тех испытаний, что выпали на её долю…

— Но вмешалась Многоликая… — произнесла Саманта. Рамана хотела, ответить, но не успела. Ей помешал крик:

— Смотрите! Смотрите!

Колонна сводной армии остановилась, орки, эльфы, гномы и люди задрали головы и смотрели в небо. Там открылся портал и из него, словно на параде, держа равнение, вылетали пятёрки драконов.

— Одна, две, три… Шесть!

— Листик привела свою гвардию, не всю, большую часть, — произнесла Рамана, тоже глядя в небо.