Глава 16. На помощь!
…Вдруг Чанг услышал голос Инги, которая взывала к нему откуда-то издалека:
– Господин, ты меня слышишь? – ее голос звучал совсем тихо и обессилено, так что если бы Чанг постоянно не контролировал, что происходит вокруг него, он бы даже и не услышал ее.
– Да Инга, ты где?
– Мне нужна твоя помощь! Силы, с которыми я столкнулась, слишком мощные, и я не могу бороться с ними в одиночку!
– Говори, где ты, и что я могу сделать?
– Я сейчас недалеко от тебя – меня заманили в ловушку, и теперь камни Ужаса пытаются высосать из меня жизнь, а после того, как со мной будет покончено, они нападут и на людей. Тебе нужно действовать быстро. Их атакой управляют черные демоны через своих лазутчиков среди жителей поселения. Я могу описать тебе их, и тебе нужно придумать способ, как их уничтожить.
– Говори!
– Одна из них – девушка по имени Транка, у нее длинные черные прямые волосы, раскосые глаза и жесткий взгляд, тонкие губы и чуть-чуть заостренные кверху уши – когда ты ее увидишь, ты точно не ошибешься.
Второй – молодой мужчина с бородой, он носит грубую кожаную одежду, его правую щеку пересекает широкий шрам, и у него нет правого глаза. Его зовут Испик.
Третий – старик, который на самом деле только притворяется стариком. Он и есть самый главный из них. Он выглядит, как настоящая старая развалина, у него длинная седая борода, на голове почти нет волос, а во рту – зубов. Он говорит, шамкая, и часто совсем не понятно, что он хочет сказать. Его имя – Жаур.
Эти трое – лазутчики черных демонов, они не принадлежат к твоему народу и появились здесь совсем недавно. Но они скрываются под личиной живых людей, вернее, людей, которые были живыми. Эти люди давно мертвы, но колдовство демонов поддерживает их видимый образ.
Тебе нужно их найти, но просто уничтожить их недостаточно. Тогда на тебя обрушится гнев твоих соплеменников, которые увидят только то, что ты убиваешь их родичей. Тебе нужно вывести демонов на чистую воду. Но как это сделать, я пока не знаю. Тебе придется самому решить эту проблему. И торопись, мои силы не бесконечны – я пока держусь, но скоро мне придет конец. А если я погибну – то и вы все тоже. Камни Ужаса уничтожат вас одного за другим!
Чанг впал в замешательство. Конечно, ему нужно спешить – пришло время действовать! Но как ему убедить окружающих, что их сородичи на самом деле вовсе и не сородичи, а демоны? Он пока не знал, но ему нужно найти ответ.
В конце концов, он не придумал ничего лучшего, как сесть на траву и закрыть глаза. Что-то должно было существовать – что-то такое, чем он мог бы воспользоваться!
Что он знает о черных демонах? Ничего, за исключением того факта, что они существуют, и камни Ужаса заключили с ними союз. И теперь они пытаются уничтожить Ингу – единственный магический оберег, который до сих пор казался самому Чангу непобедимым.
Вдруг полузабытое воспоминание всплыло в его голове.
– Как ты думаешь, – отец налил себе очередную чашку чая, – кто из всех существ самый страшный?
– Не знаю. Может быть, демон?
– Нет, не демон. Демоны в настоящем своем обличии, конечно, ужасны – ты сам когда-нибудь с ними столкнешься – но их невозможно ни с кем перепутать, и поэтому можно их не слишком опасаться. На них точно так же действуют меч и стрела, как и на всех других.
Демоны страшны только с виду, но их можно одолеть нашим оружием – нужно только приложить больше силы. Кожа демонов крепка, как дерево, но стоит ее проткнуть, как внутри окажется мягкая податливая плоть, которая не крепче нашей.
Отец закрыл глаза и замолчал. По его лицу невозможно было понять, о чем он сейчас думает. В юрте горел огонь, а снаружи выл холодный злой зимний ветер. В такие вечера рассказы отца доставляли Чангу наибольшее удовольствие.
– Да, демонов победить несложно – я сам много раз сходился с ними в бою, и, как ты можешь видеть, до сих пор еще жив. Но слушай.
Самое страшное существо – это прислужник демонов в людском обличии. Его почти невозможно вывести на чистую воду. Я не знаю, почему так происходит, но как только человек соглашается служить демонам, он становится невидимым для людской магии, и почти никогда нельзя точно сказать, что он из себя представляет.
Даже самая сильная колдунья не решится утверждать, что вот этот человек служит демонам или же как раз – нет. И этим он страшен. Он может творить свое черное дело под чужой личиной, а когда спохватываешься, часто бывает уже слишком поздно. Что ты на это скажешь?
– А что я могу сказать? Ничего! – Чанг и на самом деле не знал, что ответить отцу. И по своему обыкновению он просто замолчал и стал ждать продолжения.
– В момент, когда человек дает свое согласие на службу демонам – причем, неважно, получено оно силой, или он сам согласился – он умирает, и вместо него рождается новый. С виду он такой же, как и раньше, но это уже совсем не человек. Это только его маска.
У него нет души, у него нет человеческих чувств, нет привязанностей, нет ничего, что бы могло удержать его в мире людей. У него есть только жажда служить демонам и подчиняться им до конца дней. Те, кто попал в их лапы, уже никогда не смогут вернуться. Чтобы облегчить их страдания, их можно только убить. В момент смерти они освобождаются и получают шанс родиться где-нибудь заново.
Но вот вопрос – каким образом понять, что перед тобой прислужник демонов? Это совсем непросто, а часто – невозможно.
Отец опять погрузился в свои мысли. Такова была его излюбленная манера ведения разговора – сначала он что-то рассказывал, а потом давал возможность собеседнику спокойно и не торопясь обдумать услышанное.
– Когда-то очень давно я долго жил среди народа, который постоянно был вынужден сражаться с демонами. Ты можешь сказать, что я ничего тебе об этом не говорил. И будешь прав. В жизни каждого человека бывают моменты, о которых он не любит вспоминать. Я никогда не рассказывал тебе о той своей жизни – не потому, что мне стыдно или неудобно, а просто потому, что мне казалось это преждевременным.
Так вот – эти люди все время боролись с демонами, которые их окружали, и постоянно испытывали на себе все их уловки и коварство. Они доблестно сражались и отбивали все атаки, направленные на них, и все было хорошо, пока демоны не избрали новую тактику борьбы.
Они стали вербовать себе сообщников из числа людей, суля им богатство, власть и жизнь – такую же долгую, как и жизнь самих демонов, и когда те соглашались – превращали их в рабов. Но никто не мог этого знать – посулы демонов были такими яркими и притягательными, что некоторые не могли устоять, а рассказать о настоящем положении вещей не мог уже никто. Они умирали и превращались в ходячих мертвецов, полностью подчиненных демонам.
Мертвецы, которых нельзя было отличить от живых, все чаще стали появляться среди того народа, они подрывали устои жизни этих людей и их боевой дух изнутри.
Лазутчики демонов делали все, чтобы их никто не раскусил, и поэтому первым делом избавлялись от самых сильных магов и колдунов, которые могли понять, что что-то вокруг идет не так. И очень часто у них получалось достигнуть своей цели.
Год из года положение людей все ухудшалось и ухудшалось. Демоны с помощью зомби настолько глубоко проникли в их жизнь, что уже невозможно было понять, где настоящий человек, а где ходячий мертвец. Развязка была близка, и скоро этот народ должен был совсем исчезнуть, но тут нашелся маг, который мог видеть демонов, скрывающихся под личиной человека. А самое главное – он смог показать своим соплеменникам, что это именно демоны, но никак не люди.
Под его руководством они смогли найти и уничтожить всех лазутчиков, которые жили среди них, на что в ответ демоны организовали заговор и изгнали этого мага прочь.
Он вынужден был покинуть свой народ и искать новую жизнь в чужих для него землях. Много трудностей выпало на его долю, но, в конце концов, он выстоял и только стал еще сильнее. Единственное, что всегда смущало его разум – это невозможность вернуться к своим. Но человек ко всему привыкает, поэтому и он постепенно привык и перестал стремиться назад. Хотя иногда ему казалось, что так будет лучше для всех.
Видишь ли, Чанг. Самое страшная и самая сильная вещь на свете – это незаслуженно нанесенная обида. С ней очень тяжело, а порой и вообще невозможно совладать. Такие обиды правят человеком на протяжении всей жизни. И если их не одолеть, они могут отравить ее до самого конца.
Отец снова умолк. Когда он находился в таком состоянии, Чангу всегда казалось, что его здесь нет, а он витает где-то далеко – то ли в прошлом, то ли в будущем. Присутствие отца совсем не ощущалось – не было слышно даже его дыхания. Чанг пытался осмыслить все услышанное, и ему все больше и больше казалось, что отец говорил именно о себе.
– Если ты думаешь, что этим человеком был я, то это не так, – голос отца стал чуть мягче. – Просто я поведал тебе одну из бесчисленных историй, которые когда-то узнал, общаясь с другими людьми. И один из них показал мне, каким образом можно вывести пособников демонов на белый свет. По правде говоря, он не собирался мне ничего показывать, но судьба распорядилась таким образом, что я узнал об этом через него.
Это человек был очень старым и, как ему самому казалось, очень сильным и мудрым магом – ему были известны, наверное, все заклинания, которые есть на земле. Но, по всей видимости, этого не хватило для обретения настоящей мудрости.
Так вот, один раз мы с ним сидели, как сейчас сидим с тобой, и неторопливо беседовали. Он расспрашивал меня о жизни среди кочевников – я же интересовался знаниями, которыми он владеет.
Постепенно наша беседа приняла более ожесточенный характер. К тому времени мы выпили уже достаточно ачачи и начали распаляться. В один момент мы заспорили о том, кто же на самом деле является самым могучим магом, и как это определить.
Я утверждал, что наиболее силен тот, кто позволяет обстоятельствам течь мимо него, не касаясь его, и вмешивается только при необходимости – да и то только тогда, когда это жизненно важно для него самого.
Мой собеседник, наоборот, доказывал, что если у него есть могучие колдовские знания, то он должен навязывать их другим и пытаться ими управлять. Его позиция была проста – если он получил силу, то должен безо всяких сомнений использовать ее себе на пользу. Он утверждал, что природа силы такова – она достается только людям достойным, и они должны главенствовать над всеми остальными.
Мы долго спорили, и я пытался донести до него простую мысль, что, опьяненный силой и своими знаниями, он может сделаться совершенно невыносимым, и тогда – мало того, что в итоге он все потеряет, так еще и вызовет ненависть окружающих. Но он, конечно, со мной не соглашался. Так продолжалось достаточно долго, но в итоге моя точка зрения взяла верх. Но если ты думаешь, что мне удалось его переубедить, то это не так.
Поскольку я давно уже исповедую учение отстраненного наблюдателя и стараюсь не вмешиваться в естественный ход событий, то можно сказать, что я практически всегда нахожусь в состоянии спокойного созерцания. А ты прекрасно знаешь, что это и есть наиболее сильная магическая защита, пробить которую очень сложно. Мой же соперник атаковал меня яростными и напористыми доводами, и, столкнувшись с моей отстраненностью, его сила исчерпалась намного быстрее, чем моя.
В результате скоро передо мной сидел почти полностью опустошенный маг, у которого уже не было силы что-то мне доказать. И тогда, как последний свой довод, он решил вызвать на подмогу существо потустороннего мира, которое явилось в образе красивой молодой женщины. Она без спроса вошла в юрту и, не спрашивая разрешения, села у огня.
Зачем он это сделал, я так никогда и не узнал. Могу лишь только предположить, что его гордыня так и не позволила ему смириться с его поражением в схватке с моей отстраненностью.
Честно говоря, я был весьма удивлен появлению женщины – но ждал, что же она предпримет. Некоторое время ничего не происходило – женщина подсела к огню и просто грелась – и я уже было хотел задать интересующий меня вопрос, откуда она здесь появилась, но вдруг она бросилась на меня, и мне ничего не оставалось, кроме как защищаться.
И я бы, наверное, попался в расставленную ловушку, но на мое счастье у мага было уже так мало сил, что ему не удалось призвать себе на помощь могущественного союзника, а та демонесса оказалась слабой, по их меркам еще очень молодой и совсем неопытной.
Я не буду тебе описывать подробности нашего поединка – можешь мне поверить, тебе пока знать их ни к чему – скажу только, что когда демон побежден, он всеми силами пытается спастись и скрыться там, откуда пришел. А для этого ему нужно открыть проход между нашим миром и его.
Так вот, когда демонесса решила сбежать, она призвала на помощь огонь, пылавший в юрте, и с его помощью прочертила на полу пентаграмму, а сама запрыгнула в ее середину. Пентаграмма и была тем ключом, которая отворяла двери между мирами. Кроме того, она защищала демонессу от моих атак, так что, после того, как пентаграмма была завершена, я уже ничего не мог сделать.
Через несколько мгновений демонесса пропала, но перед этим она приняла свой настоящий облик, и я смог хорошо разглядеть ее.
Конечно, я и так знал, что передо мной – существо из преисподней, но всегда приятно, когда твоя догадка оказывается верной. Когда она сбросила личину человека, я увидел низшего демона с характерной черно-синей кожей, огромными длинными руками с остро отточенными когтями, вытянутой, как у волка мордой, острыми ушами и коротким приплюснутым рогом на голове.
Сама голова была вся покрыта шерстью, неправильной формы и шишковатая. В общем – демон был настолько уродлив, насколько может быть уродлив именно демон. Но, конечно, они тоже бывают разными – а некоторых из них можно назвать даже красавцами – по их меркам, само собой.
Итак, демон, покривлявшись внутри пентаграммы и какое-то время пощелкав зубами, исчез. У меня было полное право обрушить свой гнев на человека, который, не устояв перед собственной гордыней, вызвал его на подмогу, но я находился в состоянии отстраненности и при здравом размышлении решил отпустить его с миром.
Результатом нашего противоборства явилось то, что я узнал и запомнил заклинание, с помощью которого демон создал магический проход в свой мир. Он воспользовался древним языком, которого уже давно никто из людей не помнит, но в свое время он был в ходу у народа демонопоклонников.
Я узнал этот язык, потому что в свое время потратил много сил, чтобы понять, что написано в одном загадочном манускрипте, который попал ко мне в руки совершенно случайно. Когда-то я наткнулся на одно очень древнее захоронение и между остатков костей и черепов обнаружил превосходно сохранившиеся пергаменты, испещренные записями на неизвестном мне языке.
Пергаменты хранились в плотно закупоренных глиняных трубках, и время не оказало на них никого воздействия. Я потратил не одну зиму, чтобы понять, о чем в них идет речь. И если бы я не владел необходимой магией, у меня бы ничего не получилось.
Так вот, я узнал этот язык и записал заклинание, которым воспользовался демон. После того, как мой незваный гость убрался восвояси, я с нетерпением взялся за его изучение. Целью моих усилий было добиться появления точно такого же портала, что отправил демона в его мир.
Нужно заметить: очень долго я терпел неудачи, но, наконец, я сумел прочитать заклинание именно так, как нужно. Результат не заставил себя ждать – внезапно я очутился в центре огненной пентаграммы, вокруг меня полыхали огненные стены, и я не мог выбраться наружу. Но и никуда не исчезал. Я не был демоном – и вход в их мир был мне заказан. Я только стоял и ждал, пока огонь, создавший пентаграмму, догорит, я и смогу выйти.
Я не смог войти в их мир, но зато смог понять, как создать магический проход. Теперь у меня был превосходный инструмент, с помощью которого я мог отослать любого демона обратно. Мне нужно было только – находясь рядом с ним – произнести необходимое заклинание, как вокруг нас возникала огненная пентаграмма, и демон, спустя считанные мгновения, пропадал.
Нужно сказать, еще дважды в жизни мне пришлось воспользоваться этим заклинанием, и оба раза результат был именно таким, на какой я и рассчитывал. Я думаю, что и тебе будет нелишним выучить его. Вот оно – слушай и запоминай!
Чанг внимательно прослушал заклинание несколько раз, потом записал на кусочке пергамента. Он не был уверен, что легко и сразу навсегда запомнит его – язык, с помощью которого оно произносилось, был настолько непривычен, что ему пришлось долго упражняться, прежде чем получилось так, как надо.
В конце концов, он решил сохранить пергамент с заклинанием и спрятал его в секретный тайник в рукоятке своего боевого ножа, с которым никогда не расставался.
Он не опасался, что кто-нибудь может узнать о пергаменте и попытаться выкрасть его – надписи на нем были настолько сложными и запутанными, что разобрать их мог только Чанг. И, кроме того, никто не знал, что в рукоятке ножа есть полость, а сам он никому об этом рассказывать не собирался. Этот тайник позволял ему всегда иметь нужные записи под рукой – на случай, если они понадобятся.
С того времени прошло много лет, и Чанг ни разу не сталкивался с демонами. Постепенно он забыл о пергаменте с заклинаниями и вспомнил о нем только сейчас. Его старый добрый боевой нож, который был изготовлен руками его отца и прошел вместе с Чангом через бесчисленное количество поединков, все так же был с ним и хранил в себе заветные письмена. Оставалось только достать их оттуда.
Чанг открыл глаза. Он все вспомнил и теперь знал, как помочь Инге и самому себе. Он должен бежать за своим ножом, а потом найти прислужников демонов и отправить каждого из них туда, откуда они пришли.
Но для этого ему нужно будет заручиться помощью ведуньи и Джеррда, собрать всех трех лазутчиков вместе и, стоя рядом с ними, прочитать заклинание. Тогда они окажутся внутри пентаграммы и примут свой настоящий облик. И у них не хватит времени разорвать Чанга на куски – пока они будут соображать, что же произошло, портал уже проглотит их.
Чанг вскочил и увидел, что как раз настало время стрелять в третий раз. Все, кроме него, уже были в сборе и ждали только Чанга. Он заспешил на свое место и успел вовремя. В конце концов, если он и потеряет время, то не так уж и много, а вот если он не станет принимать участие в стрельбе, а двинется по направлению к дому, то это вызовет неподдельное удивление среди всех участников и зрителей, и уж, наверняка, прислужники демонов обратят на него пристальное внимание.
У Чанга оставалось несколько мгновений, чтобы войти в состояние высшего знания. Он мысленно обратился к луку и приказал ему стрелять точно туда, куда Чанг будет целиться. После чего постарался как можно более точно настроиться на старейшину, который командовал перемещением леших. Хотя этот человек и находился от него на значительном расстоянии, для силы настройки это было неважно. Как только Чанг проник в его сознание, перед его мысленным взором тут же возникла картинка первого сдвига леших.
Одновременно с командой на начало стрельбы старейшина собирался резко толкнуть всех леших вправо, потом, не теряя ни мгновения, до конца влево, потом все так же быстро опять вправо, и в конечной позиции удерживать их на протяжении пяти ударов сердца. После чего он изменит темп движения леших и время их остановки. Но, как это будет выглядеть, он пока не знал сам.
Того, что увидел Чанг, было для него вполне достаточно. Он уже представлял себе, как будет стрелять. Ему было нужно, чтобы не меньше пяти стрел поразили цель, а времени, в течение которого леший будет находиться неподвижно после первого движения, вполне для этого хватало.
Старейшина дал команду. Как только леший Чанга оказался в крайней левой позиции, он выпустил первую стрелу, целясь в то место, в котором она окажется через несколько мгновений. После первой Чанг молниеносно выстрелил все оставшиеся стрелы, шесть из которых поразили цель, а две прошли мимо. Но и этого было достаточно, чтобы выйти в последний завершающий круг – с учетом того, что Чанг отстрелялся первым.
Чанг быстрым шагом подошел к столу, за которым сидела ведунья Тон, и склонил перед ней голову.
– Я прошу твоей помощи, – голос Чанга был еле различим. – Еще недавно ты подозревала во мне врага, сейчас же я собираюсь доказать тебе, что я полностью на твоей стороне, и тем самым спасти и себя, и всех вас.
– Что ты имеешь в виду, командир Чанг? – ведунья неуловимым движения подозвала Джеррда, и тот появился как будто из ниоткуда.
– Я знаю, что трое из твоих людей на самом деле уже давно не являются людьми, а служат демонам, и собираюсь тебе это доказать. Сейчас эти трое занимаются подготовкой атаки на ваш город, и если ничего не предпринимать, скоро здесь будет полно демонов.
Лицо колдуньи исказила судорога. Она повернулась к старосте, который, услышав слова Чанга, сделал жест недоверия. Он несколько раз прошелся вдоль стола туда и обратно и с вызовом произнес:
– Даже если ты наш родственник, это вовсе не значит, что ты сильнее, чем все мы вместе взятые. Если мы не смогли обнаружить прислужников демонов среди нас, то почему мы должны верить тебе? Разве ты настолько могущественен, чтобы разгадать их – или ты просто хочешь сбить нас с толку?
– Староста Джеррд, – Чанг всеми силами старался сохранить спокойствие. Он чувствовал, что время поджимает, и еще чуть-чуть, и Инга может не выдержать направленной на нее атаки, и тогда им всем несдобровать. – У тебя есть способ проверить, что я говорю правду. Просто дай мне возможность действовать!
– Хорошо, хорошо, командир Чанг! – вмешалась ведунья. – Допустим, мы тебе верим, но что ты предлагаешь сделать?
– Среди вас живут три человека – черноволосая девушка по имени Транка, Испик – мужчина со шрамом на лице и без правого глаза и старик по имени Жаур. Эти трое – прислужники черных демонов, и я могу показать вам их подлинное обличие!
– Как ты намерен это сделать?
– Без вашей помощи мне не обойтись. Мне нужно, чтобы вы собрали их всех в одном месте, и тогда я смогу прочитать необходимые заклинания, которые покажут, кто они на самом деле.
– Хорошо, сколько времени у нас есть в запасе?
– У нас его нет. Если мы не остановим демонов, их атака вот-вот начнется, и, в лучшем случае, погибнет множество людей, а, может, и мы все! А мне еще нужно добраться до дома, взять с собой одну вещь, необходимую мне для колдовства, и вернуться назад.
Ведунья Тон, как обычно, (когда у нее возникала необходимость принятия решения) долго изучала своего собеседника, пытаясь понять, насколько он искренен. Но сейчас в ее взгляде не было той прежней враждебности.
А вот Джеррд выглядел очень угрюмым – на его лице застыло недоверие и подозрительность. Казалось, он готов объявить самого Чанга прислужником демонов.
Чтобы разрядить ситуацию и склонить старосту на свою сторону, Чанг пообещал рассказать им все, что знает, но только после. Он подумал, что если такое обещание поможет благоприятному исходу дела, то почему бы и не попробовать? В конце концов, никто не заставляет его упоминать Ингу – он всегда может объяснить свои знания тем фактом, что еще с детства у него была магическая способность получать всю нужную ему информацию во сне. И это будет вовсе недалеко от истины. И проверить его никто не сможет.
Последний довод Чанга смягчил позицию Джеррда. Он и сам осознал, что, в общем, ничем не рискует, а если Чанг ошибается, то ничего страшного не произойдет. Никто даже и не поймет, что случилось – все присутствующие просто постоят и поговорят друг с другом и разойдутся по своим делам.
В конце концов, и ведунья поверила Чангу и приказала Джеррду собрать Транку, Испика и Жуара вместе, но сделать все, чтобы они не заподозрили истинной цели своего приглашения. Джеррд отдал необходимые команды, а Чанг бросился к дому.
Вбежав во двор, он удостоверился, что свиток с заклинаниями все еще находится в тайнике, наскоро прочитал его несколько раз (но с долгими паузами между словами, чтобы раньше времени не открыть магический портал) и, убедившись, что правильно вспомнил все ударения и интонации, поспешил обратно.
Он был уже на полпути к центровищу, как внезапно мощная незримая сила, вставшая у него на пути, заставила его притормозить и повернуть назад. Как резкий и неожиданный удар грома в его голове возник приказ вернуться и облачиться в боевое снаряжение.
Чанг и сам не мог понять, почему он об этом не подумал. Ведь никто не давал гарантию, что демоны, которых он собирался вывести на чистую воду, не предпримут попытки расправиться с ним, прежде чем уйдут через ворота в другой мир. А если он будет без брони и щита, с одним только небольшим кинжалом, кто помешает им наброситься на него со всех сторон и тут же растерзать его своими когтями?
Кляня свою беспечность и забывчивость, единственным объяснением которых могла быть только враждебная магия, затуманивающая разум и заставляющая расслабиться в момент, когда концентрация и собранность были более чем необходимыми, Чанг в спешном порядке облачился в доспехи.
Теперь его защищала кираса, шлем с нашлемником, наручи, поножи и боевые, обитые железными пластинами сапоги. В правой руке Чанг держал свой любимый длинный боевой нож, в левой – круглый щит. В полном воинском облачении он был готов сражаться с демонами и надеялся, что сможет продержаться против них нужное время.
Чангу пришлось сделать изрядный крюк, чтобы вернуться на лобное место с другой стороны. Так он мог двигаться позади возвышений – ему нужно было добраться до столов старейшин, привлекая к себе как можно меньше внимания.
Пока он почти никого не встретил – все были увлечены подготовкой к завершающим стрельбам. Старейшинам нужно было переместить леших, а зрители занимали новые места, чтобы лучше видеть состязания. Сейчас их защищали деревянные стены и широкие навесы – на случай, если кто-то промажет так сильно, что его стрела полетит на возвышение.
Когда Чанг добрался до стола старейшин, за которым все так же спокойно и почти неподвижно сидела ведунья Тон, он убедился, что все трое из названных им людей уже здесь.
На взгляд Чанга, который видел их впервые, они представляли собой очень странное зрелище. Нет, с виду они ничем не отличались от обычных людей, но вокруг каждого из них была какая-то неуловимая мертвая аура, которая не предполагала жизни. Она настолько не соответствовала нормальной человеческой, что Чанг не мог понять, почему никто не заподозрил их раньше.
Сейчас у него возникло ощущение, что перед ним стояли не люди, а какие-то мертвые каменные обломки или, действительно, самые настоящие живые мертвецы. Все это, по его мнению, давно должно было насторожить и вызвать подозрения у той же ведуньи, но почему она до сих пор оставалась в неведении, было ему совершенно непонятно.
Но времени для раздумий у Чанга не было. Постаравшись зайти сзади, он мягкими шагами приблизился к этим троим и, воспользовавшись тем обстоятельством, что они пока его не замечают, начал читать заклинание. Оно было не очень длинным, но требовало полной сосредоточенности, и Чангу совсем не хотелось, чтобы его прерывали. Фактор неожиданности был ему очень на руку.
Ему повезло – он успел произнести нужные слова, прежде чем присутствующие обратили на него внимание. Самое главное для Чанга было оставаться рядом с прислужниками – так, чтобы они одновременно все вчетвером оказались внутри пентаграммы…
