Глава 14. Вторая встреча
…– Вот мы опять встретились! – властелин, казалось, пытался говорить тихо, но его голос звучал, как раскаты грома. – И мне думается, прошло не так уж и много времени с момента нашего знакомства. Хотя, это для кого как. Для меня – мгновение, для тебя – годы. И, наконец-то, ты вспомнил, что уже бывал здесь – и это весьма вовремя. Там, внизу сейчас разворачиваются очень важные для существования всего нашего мира события, в благоприятном исходе которых мы очень заинтересованы!
Инга уже сообщила мне, что вокруг тебя начинают происходить странные вещи. Сейчас очень могущественные силы направлены на то, чтобы не дать тебе воссоединиться с истинными твоими соплеменниками.
Да, Чанг, это так: твой народ – это жители Поселения Среди Холмов, и я думаю, что ты уже сам начал об этом догадываться. Твой дед (а на самом деле – твой отец) покинул своих сородичей много лет назад по моему приказу. В то время он был самым могущественным из них, но он ушел, чтобы предотвратить междоусобную войну. А потом передал знания своему единственному сыну.
Странным образом вселенские силы сейчас завязаны на тебе, и от твоих поступков зависит, куда дальше двинется наш мир. Так получилось, что судьба привела тебя к своим соплеменникам, но ни ты до сегодняшнего дня об этом не догадывался, ни они об этом пока еще ничего не знают.
Все настолько переплелось, что мне представляется важным, чтобы ты сообщил ведунье Тон (которая является младшей сестрой твоему отцу), что ты ее прямой родственник.
Она уже несколько дней задается вопросом, как тебе и твоим людям удалось выдержать испытание Небесным Озером и добраться до Поселения Среди Холмов.
Вода из озера служит магической защитой Поселения от набегов кочевников с севера. Ее колдовство настолько велико, что никто не может миновать его, не испытывая чудовищных мук жажды и, следовательно, не напившись воды из Озера.
До сих пор все, кто пытался добраться до Поселения Среди Холмов без приглашения ведуньи Тон и ее народа, умирали страшной смертью. Поэтому она и приняла решение предоставить тебе право участвовать в поединках, а самой постараться разгадать эту тайну. На самом деле, ведунья Тон – величайшая колдунья из всех когда-либо живших внизу (не считая, конечно, твоего отца), и она является истинной правительницей своего народа. А староста Джеррд – ее ученик и проводник ее воли.
Теперь следующее. Ты думаешь, что подвергаешься воздействию только магии со стороны жителей Поселения Среди Холмов, но это вовсе не так. Здесь замешано могущественное колдовство, которое исходит из Зловонного Леса вокруг поселка.
Черные демоны, которые правят им уже многие и многие годы, нашли себе страшных союзников – они вступили в связь с враждебной нашему миру магией, которая сочится через камни, высасывающие души. Когда камень, который пыталась уничтожить Инга, сбежал, он объявил своим сородичам, что в мир пришло колдовство, способное полностью уничтожить любого из них, и это колдовство сейчас связано с человеком, находящимся в Поселении Среди Холмов.
Ты уже можешь догадаться, что таких камней очень много, и они уже давно живут среди вас, но вчера они объединили усилия, чтобы уничтожить тебя, Ингу и весь народ Поселения Среди Холмов. И черные демоны вызвались помочь им – они уже давно пытаются истребить последний оплот сопротивления их власти, ведь после этого они смогут захватить обширные территории – это и Незнакомые Земли и всю степь, которую ты считаешь родной.
Сейчас там внизу на тебя наброшена колдовская сеть, которая затрудняет твои движения и уменьшает твою скорость. Чтобы координировать атаку ведунья Тон выбрала одного из своих лучших учеников – его зовут Маар.
Все, что происходит с тобой в городе, заранее спланировано ею. Пока она так и не смогла понять, откуда у тебя такая великая колдовская сила, и кем ты являешься – возможным союзником или страшным врагом. Сейчас она предполагает, что ты можешь каким-то образом быть связанным с черными демонами, потому что точно знает, что в степи, из которой ты прибыл, не мог родиться такой колдун.
Так что, да – магическая атака на тебя – это ее рук дело. Но сейчас она не знает самого главного – Маар не только исполняет ее волю, он уже попал под влияние магии камней, поглощающих души, которые усилены колдовством черных демонов.
Все очень просто – сегодня утром лазутчики вернулись из леса. Один из них принес оттуда найденный им предмет, (похожий на глиняный кувшин – только очень странной формы с незнакомыми ему письменами, идущими по кругу), который он намеревался отдать для изучения ведуньи Тон. Но по стечению обстоятельств (а лучше сказать – согласно объединенной воле черных демонов и колдовских камней) этот кувшин оказался у Маара, и он на время оставил его у себя. Он и сейчас находится при нем.
Знай же – внутри стенок кувшина находятся несколько магических осколков – мы называем их камнями Ужаса – которые сейчас уже почти полностью поработили самого Маара и с помощью него и его помощников из числа жителей Поселения Среди Холмов пытаются сломить и тебя.
Они чувствуют, что ты их цель, но не могут понять, откуда у тебя такие способности. Судя по всему, они еще не предполагают, что внутри тебя живет Инга – а она им знакома очень и очень давно. Они еще не сталкивались с ситуацией, когда смертный мог владеть божественным небесным амулетом. Раньше такого никогда не было, но сейчас времена изменились, и нам одним уже тяжело справляться с их нашествием в наш мир и приходится прибегать к помощи людей. Но они пока этого не знают и хотят подчинить тебя своей воле и выманить в лес.
Несмотря на все твои знания, без помощи Инги ты был бы уже сокрушен. Да, ты пока сопротивляешься – но так долго продолжаться не может. По мере твоих побед магический натиск на тебя будет только увеличиваться – ведунья Тон уже дала соответствующие распоряжения.
Если ты победишь в следующей стрельбе, она подключит еще одного колдуна из числа своих учеников, чтобы усилить натиск на тебя. Она будет действовать постепенно – ей важно понять, насколько ты могущественен, и какой у тебя порог сопротивления. А сейчас это очень плохо.
Ведунья Тон считает тебя угрозой для существования своего народа, и в этом она ошибается. Пока что она действует в интересах черных демонов и камней Ужаса, которые мечтают покорить всех на земле. И первой жертвой должна стать она сама. Так что, она совершает ужасную ошибку. И тебе нужно рассказать ей все.
Теперь вот еще что. Ты должен знать: твой отец (его ты привык считать дедом) был самым величайшим магом, что появился на свет за последние несколько тысяч лет. Он был таким сильным, что вокруг него постоянно происходили странные события, которые не могли понять даже люди, сведущие в колдовстве.
Так, когда он родился, он одной только своей личной силой заставил черных демонов (они в то время приблизились уже вплотную к Поселению Среди Холмов) отступить далеко в лес. И они не оставили это незамеченным. Они долгие годы искали виновника и когда нашли, организовали заговор с целью убить твоего отца – или, по крайней мере, изгнать его в другие земли. К несчастью, это им удалось. Тогда я защитил его – он оказался только лишь изгоем, но зато вся его сила сохранилась.
Ты должен знать: многовековая жизнь рядом с черными демонами постепенно отравляет жителей поселения. Они шаг за шагом – пусть и очень медленно – становятся на них похожими. По крайней мере, внутренне. Они начинают чувствовать, что с их знаниями они давно уже должны править народами, но никак не защищать их от вторжения Зловонного леса. И это первый признак разложения.
Черные демоны капля за каплей напитывают их ядом, и, если они победят (а победить они могут только сокрушив Поселение Среди Холмов руками жителей самого поселения), то тогда на земле не останется силы, способной остановить их победное шествие.
Когда родился твой отец, они были отброшены назад в лес. Но они организовали заговор, постепенно внедряя в умы людей мысль, что он слишком отличается от них и владеет силой, которая может быть пагубна для жителей Поселения Среди Холмов.
Так, вокруг твоего отца начала возникать стена из недоверия, подозрений и недоброжелательности, усиленно воздвигаемая с помощью целенаправленной атаки черных демонов на души людей.
Сначала его обвинили в черном колдовстве и союзничестве с самими черными демонами, потом – в попытке захватить власть (знай же, что в Поселении Среди Холмов правителями всегда были женщины, как самые сильные и сведущие в колдовстве), а потом – в попытке убийства своих соплеменников их числа правящего круга.
В правящий круг входят четверо мужчин, над которыми стоит военный вождь – сейчас это староста Джеррд. Правящий круг подчиняется верховной правительнице – сейчас это ведунья Тон – которую охраняют двенадцать сестер и еще шесть приближенных учеников.
Ведунья Тон постепенно готовит из числа сестер себе замену – женщину, которая возглавит народ после ее смерти. Она выбирает ее по ее способностям и знакам свыше. Сейчас это Илия, которая обладает совершенной магической силой – такой мощной, что может маскировать ее даже от проникающего взора великих колдунов. А это самое сложное в магическом искусстве – сила всегда чувствуется и всегда идет впереди человека. Она скрыла ее даже от тебя – а ведь ты унаследовал все способности твоего отца, а в чем-то даже и превзошел его.
Небесный исполин поднялся со своего трона и подошел к Чангу. Он был настолько огромен и дышал такой мощью, что Чанг чувствовал себя перед ним, словно жалкая серая мышь перед огромным и страшным степным котом. Но не его громадные размеры навевали Чангу такие образы, а сила, которая буквально пронизывало все существо небесного исполина.
Тот посмотрел на Чанга сверху вниз, как будто оценивая, что может сделать подобное жалкое создание там внизу, и вернулся обратно к трону. После некоторого молчания он продолжил:
– Слушай дальше. Ты должен хорошенько запомнить – сейчас вокруг тебя собрались могучие силы. По непонятной мне пока причине божественное предназначение выбрало именно тебя, и теперь от твоих поступков зависит дальнейшая судьба мира внизу. Причем, на очень длительный срок.
Для начала оно привело тебя в Поселение Среди Холмов. На твоем месте мог оказаться простой степняк, и он сюда просто бы не дошел. Но ваш Повелитель Степи, – при произношении этого имени, которое наводило настоящий ужас на всех кочевников, небесный исполин презрительно усмехнулся, и Чанг почувствовал, как Инга внутри него тоже широко улыбнулась, – так вот, ваш Повелитель Степи выбрал именно тебя. Такое решение пришло ему в голову внезапно – он хотел назначить командиром разведывательного отряда своего младшего племянника, чтобы по возвращении возвысить его. Но силы заставили его остановить свой выбор именно на тебя. Это первое совпадение.
Вторым было то, что тебе удалось без потерь миновать Небесное Озера – и именно этот факт более всего сейчас беспокоит ведунью Тон. Из-за этого она считает тебя посланником черных демонов или связанных с ними кровью могущественных колдунов с далекого юга. Только им под силу преодолеть магический заслон в виде Небесного Озера, который появился много столетий назад и до сих пор исправно защищал Поселение Среди Холмов от любых нежданных гостей.
Небесное Озеро – это не просто вода, миновать его невозможно никому, кто бы ни пришел в эти земли. И исход его судьбы не зависит, будет у него с собой питье или нет. За семь лиг до подхода к Озеру оно испарится – исчезнет, как будто его никогда не существовало, и в бурдюках и флягах не останется ни одной капли.
Одолеть магию Небесного Озера можно только с помощью очень могущественного колдовства, наведенного совместными усилиями множества магов, которые при этом знают, что делать. Но есть еще один способ – воды Небесного Озера безопасны для жителей самого Поселения Среди Холмов.
Внутри каждого из них с детства создан магический барьер, который защищает их от разрушительной магии колдовской воды. Он выстраивается таким образом – вновь родившемуся ребенку дают несколько капель Небесной воды, и ее магия начинает разрушать его – ввергать в безумие и иссушать изнутри. В это время несколько магов, которые наблюдают за малышом, выбирают подходящее время и останавливают магическую атаку только им одним известными заклинаниями.
Каждый из этих колдунов может поклясться чем угодно, что никогда в жизни не рассказывал о своем предназначении никому другому – так что, знания не могли выйти за пределы тайного круга, который был специально создан, чтобы хранить их навечно.
В результате магических манипуляций подобного рода у всех жителей Поселения Среди Холмов есть защита – магия озера, атаковавшая каждого из них только очень короткое время, наделяет их способностью ее не замечать. Она словно сама становится частью человека, и теперь он может пить эту воду сколько угодно, и с ним ничего не случится.
Колдуны Поселения Среди Холмов уже много столетий назад научились бороться с магией Небесного Озера, но никогда прежде они не сталкивались с людьми, которые смогли противостоять ей в зрелом возрасте. Наверное, ты пока и сам не понимаешь, как это у тебя получилось – но я внесу ясность.
Твой отец был непревзойденным магом – такие рождаются нечасто. Он был очень сильным и то, что другим давалось с превеликим трудом, он усваивал буквально за мгновения. Так иногда бывает, когда богам суждено послать на землю зримое подтверждение своего существования. Я уже говорил тебе прежде, что твой дед был нашим родственником – конечно, если можно считать человека равным небесным жителям. И он был наделен нашими способностями. В том числе и видеть суть вещей.
В один из дней он захотел понять, откуда на их землях появилось Небесное Озеро, и кто его настоящий хозяин. Он в одиночку отправился к его берегам и долгое время жил там, предаваясь раздумьям, созерцанию и пытаясь уловить незримые движения колдовской материи, которые бы выдали настоящую сущность магического водоема.
И вот в один из дней он обнаружил источник, из которого питаются воды озера. Он нашел его в одной из пещер. Вода там была настолько пропитана магией, что твоему отцу пришлось приложить все силы, чтобы не поддаться ее колдовскому натиску и остаться в живых. Но он понял, что источником колдовской мощи озера является древнее захоронение, которое было когда-то размыто водой.
Десятки столетий назад на месте озера жил могучий народ, который владел столь искусной магией, что мог с легкостью уничтожить весь мир. И нам пришлось его остановить, после того, как его вожди захотели заключить военный союз с камнями Ужаса против нас.
Мы наслали на них жуткий колдовской мор, против которого была бессильна даже их искусная магия. В итоге, этот народ исчез с лица земли. Останки колдунов были захоронены под одним из высоких курганов. Даже после смерти они были настолько пропитаны колдовством, что на многие-многие десятки лиг вокруг не осталось ничего живого.
Из-за того, что они еще при жизни вступили в союз с камнями Ужаса, их магия трансформировалась и стала еще более смертоносной – она иссушала и доводила до безумия свои жертвы, которые ничего не могли ей противопоставить.
Прошли сотни лет, и однажды случилось сильнейшее наводнение. Вода размыла множество курганов в этих землях, ее воды проделали в скалах ущелье, в котором и образовалось Небесное Озеро. Постепенно оно напиталось магией и стало источником смертельной опасности для всего живого вокруг. Кроме того, сейчас озеро с каждым годом становится все сильнее – в зависимости от числа жертв, которых ему удается заполучить.
Твой отец нашел первоначальный источник колдовства, который питает озеро, и решил очистить от магии его воды. Но вскоре понял, что взялся за решение непосильной задачи, и вовремя остановился.
Результатом его экспериментов стало то, что он передал знания о колдовской силе озера Истинной Пустоте, а та подсказала ему способ, как в случае необходимости можно с ее помощью одолеть это колдовство. Я уверен, что он дал тебе эти знания – даже если ты и не знал об их существовании до определенного момента. Именно они уберегли тебя от колдовства Небесного Озера, и именно с их помощью ты смог уцелеть сам и исцелить своих солдат.
Напившись воды и при этом сохранив жизнь и рассудок, каждый из вас получил ту же способность, что и жители Поселения Серди Холмов.
Когда вы туда прибыли, вас намеренно напоили водой из Небесного Озера. Ведунье Тон было жизненно необходимо узнать, как вы его миновали. И если бы у вас не было соответствующего магического барьера, вода бы убила вас. Но с вами ничего не произошло – а это свидетельствовало о том, что воду вы пили, но каким-то образом остались в живых. И вас гостеприимно приняли в Поселении Среди Холмов, чтобы понять, кто вы, и что собой представляете.
Для начала ведунья решила заставить тебя принять участие в турнире. При желании она могла бы тебе рассказать, что теперь воды Небесного Озера не опасны для вас, и распрощаться с вами. Но она этого не сделала – и понятно, почему.
Она с таким же успехом могла приказать убить вас, и, можешь не сомневаться, вы бы уже были мертвы. Но вместо этого она приставила к вам Илию – свои глаза и уши – которая любого может свести с ума своей магией. На ведунью снизошло озарение: тебя нужно какое-то время придержать поблизости, Она приказала впустить вас внутрь – а такого, можешь мне поверить, не было никогда. Со времен существования Поселения Среди Холмов еще ни один из чужестранцев не пересекал его пределы.
Как видишь, с самого вашего появления ты постоянно находишься под невидимой колдовской атакой, целью которой является разобраться, кто ты такой, насколько силен, и что замышляешь.
Конечно, дело касается именно тебя: твои солдаты – простые кочевники, и ведунья не стала бы тратить на них свою силу и время. Без тебя они просто и не добрались бы сюда. Больше всего ее смущает, что, несмотря на свое колдовское искусство и поддержку всего круга, она еще не поняла, откуда у тебя такая мощь. Здесь все дело в твоем отце, который передал тебе свои способности.
– Нам, – небесный исполин указал на себя, а потом обвел рукой пространство вокруг, – дана возможность скрывать происхождение своей магии. Она была дарована нам Истинной Пустотой, чтобы мы, когда изредка спускаемся вниз и принимаем участие в жизни людей, могли маскироваться (а беря во внимание, что сейчас на Земле проживает множество могучих колдунов, для которых увидеть суть человека – простейшая задача) это для нас совсем нелишнее.
Вот и твой отец получил от своего небесного отца в дар способность к магической маскировке – никто не мог сказать, какой магией он владеет, и владеет ли вообще – в то время как он был величайшим магом своего времени!
О его могуществе окружающие могли судить только по тому, что он совершал, и что творилось вокруг него. А увидеть его намерения и способности ни у кого не получалось. Это, кстати, и было одной из причин, из-за чего ему пришлось покинуть свой народ – когда люди не знают, что от тебя ожидать, они всегда начинают подозревать тебя в самом худшем. У тебя такие же способности к скрытности, как и у твоего отца. Позволь спросить тебя – кто твоя мать?
Чанг, до этого напряженно вслушивавшийся в рассказ небесного властелина, от неожиданности даже слегка растерялся:
– Ты имеешь в виду мою настоящую мать? – неуверенно спросил он. Раньше он ни разу не задавался таким вопросом – когда он был маленьким, вокруг него постоянно находились несколько женщин, каждую из которых он попеременно называл мамой.
Судьба женщины в племени кочевников была незавидной – на ней лежало домашнее хозяйство и воспитание девочек. Девочки принадлежали отдельной семье, отдельной юрте или отдельному роду. С мальчиками же было по-другому.
Они были достоянием всего племени – никто не мог точно сказать, кто их отец, а мать не имела права до конца своих дней рассказывать мужчине, что именно она – его мать. Мальчики воспитывались только мужчинами, а от матерей их нарочито ограждали.
Женщина не представляла собой никакой ценности, и каждый мужчина должен был усвоить это правило на всю жизнь. У них не было матерей, а сестры сразу же с момента своего рождения переходили на женскую половину жилища и воспитывались отдельно. Мальчики, как правило, не обращали на них никакого внимания – девочки, когда наступало нужное время, просто переезжали в другую юрту, где становились собственностью этой юрты.
Чанг никогда и не пытался узнать, кто была его настоящая мать. Он вообще презирал и не замечал женщин, а при встрече с ними смотрел на них, как на пустое место. Но как-то раз в один из дней его позвал дед.
– Садись и слушай. Сегодня я хочу рассказать тебе очень необычные вещи. Как ты знаешь, не везде люди живут так, как мы. Наши законы вырабатывались столетиями, и они нас устраивают. Мы живем в суровой степи, и здесь нам постоянно приходится бороться за свою жизнь. Но степь не бесконечна. Она даже меньше, чем ты думаешь. А за степью есть другие народы, каждый из которых имеет свои обычаи.
Зачастую, эти люди настолько сильно отличаются от нас, что ты сейчас даже не можешь себе вообразить. Там есть колдуны и есть воины, там сражаются в пешем строю, и там есть такие огромные города, что потребовалось бы полдня пути, чтобы объехать вокруг каждого из них на лошади. Но я тебе уже об этом рассказывал.
Теперь пришло время поведать тебе еще об одной особенности жизни вне пределов степи. Там есть множество народов, в которых женщина считается равной мужчине и даже иногда стоит выше него.
Чанг подался вперед. Несмотря на всю свою выдержку, он готов был наброситься на деда с кулаками. Он во всем привык доверять ему, но сейчас отказывался верить. Этого просто не могло быть! Чтобы женщины, которых он просто не замечал, могли править мужчинами? Это было невероятно!
Дед, видя реакцию Чанга, оглушительно расхохотался. Казалось, он сейчас лопнет от охватившего его веселья. Потом он вдруг остановился, по своему обыкновению хлопнул Чанга по плечу и приказал ему взять себя в руки и слушать. И хотя у Чанга внутри все кипело от негодования, он послушно склонил голову и сидел неподвижно, пока дед не закончил.
– Так вот, есть такие народы, где женщины стоят выше мужчин. И их немало. А тебе, насколько я могу судить, еще предстоит побывать далеко от дома, и поэтому ты должен быть готов к тому, что рано или поздно столкнешься с одним из таких народов.
Я понимаю – сейчас это противоречит самому твоему естеству, но тебе придется научиться видеть в женщине равную, хоть это и непросто. Но представь – ты задумал путешествие (кто знает, может быть, ты решишь из воина стать купцом) и пришел с караваном в город, в котором правит женщина. А жены военачальников командуют ими, как собственными слугами. Что, правда, скрывают, но это ничего не значит. И чтобы удачно торговать, тебе нужно будет именно с женщинами найти общий язык. А как ты сможешь это сделать, если ты их даже за людей не считаешь?
Поэтому вот тебе задание – всеми способами изучай, что представляют из себя женщины, старайся побольше общаться с ними, заведи себе подружку, которую будешь защищать. Я же в свою очередь постараюсь, чтобы тебя не сильно допекали упреки твоих друзей, что ты связался с юбками.
Дед выполнил свое обещание, и насмешек над Чангом почти не было. Что ни говори, а слова деда были непререкаемым законом для окружающих.
Поначалу Чангу пришлось тяжело – он с трудом подавлял в себе гнев и отвращение, когда вынужден был разговаривать с женщинами. Они же – выполняя скрытно полученный приказ от деда – по возможности старались облегчить ему эту задачу, и в скором времени Чанг начал воспринимать их, как неотъемлемую часть своей жизни.
Правда, такое общение приходилось всячески держать втайне – но, впрочем, это касалось и других занятий, которые дед вел с Чангом. Конечно, женщины его племени сильно отличались от мужчин, но, как оказалось, они выполняли не менее важную работу.
И если мужчины все свое время тратили на совершенствование воинского мастерства, турниры и хвастовство своей доблестью, то женщины делали все остальное – и Чангу даже иногда было их жалко – настолько тяжела была их жизнь.
Постепенно он разобрался, что такое женщины, что их волнует, и как они умеют управлять мужчинами. Воистину, их изобретательность не знала границ – они приспособились выживать в таких условиях, в которых мужчина не протянул бы и пару зим, не выдержав безысходности и постоянной тяжелой работы. Но женщины выживали, и с течением времени Чанг даже решил взять некоторые из их хитростей на вооружение – конечно, не без советов своего деда, который подсказывал ему, что может для него пригодиться, а что нет.
Но что Чанг так никогда и не догадался спросить – так это кто была его мать. Ему просто было невдомек, что это может быть важным:
– Не знаю, я никогда об этом не думал, – вымолвил Чанг и взглянул снизу вверх в лицо небесного властелина.
Тот, улыбаясь, все также сидел на троне.
– Да, Чанг, для тебя это неважно. Не думаешь ли ты, что мы не знаем, какие у вас существуют традиции? Мы все знаем, но спросил я тебя не из праздного любопытства. В тебе есть нечто, что отличает тебя даже от твоего отца. И это нечто – врожденная способность к выживанию и изворотливость, которая может быть передана сыну только от его матери.
Ты, как человек, далекий от обычаев и семейных укладов, с которыми живут другие народности, еще пока не до конца понимаешь, какую роль играет женщина, и насколько она отличается от мужчины.
Чтобы привести тебе наглядный пример, я могу попросить тебя вспомнить самого хитрого, самого изворотливого купца, с которым тебе когда-либо приходилось иметь дело. Так вот, большинство женщин по части хитрости, изворотливости и коварства не уступают этому купцу – хотя бы по факту того, что женщины были вынуждены на протяжении всей истории человеческого рода оттачивать эти качества и существовать в таких условиях, в которых никакой мужчина долго бы не выжил. Так что, если хочешь иметь с ними дело, всегда помни, насколько они могут быть опасны.
Я уверен: твоя мать сыграла в твоей судьбе очень важную роль – хочешь ты этого или нет, поэтому я и спросил тебя о ней. Но я вижу, пока ты не можешь точно сказать, кем она была – но, в конце концов, это сейчас неважно. Просто запомни, что я тебя спрашивал о ней, и, может быть, когда-нибудь ты и сам захочешь узнать о своей матери побольше.
Наша встреча приближается к концу. Но прежде чем ты вернешься, я хотел обратить твое внимание вот еще на какой момент. Еще раз предупреждаю, тебе нужно как можно скорее поговорить с ведуньей Тон. Я не могу полностью предугадать ее реакцию, но сейчас промедление губительно – не только для тебя, но и для всего мироустройства, по крайней мере, для этого его уголка. Так что, не теряй времени!
И напоследок я хочу сделать тебе небольшой подарок. Вчера тебе должны были вручить некий меч в живых ножнах. Но ты сбежал и теперь мучаешься, что не проявил должной выдержки. Но что если я тебе скажу, что это Инга своей силой уберегла тебя от ошибки? Другое дело, что она тебе ничего не сказала – но что ж, у нее такой характер, придется тебе к этому привыкать.
Это не просто меч – это напитанный магией колдовской клинок, который сейчас действует по воле ведуньи Тон, но так до конца ей и не подчиняется.
Может, ты хочешь спросить, что в нем такого особенного? Он постепенно шаг за шагом порабощает своего хозяина, и тот начинает видеть в нем живое и самое близкое существо, которому можно излить душу, с которым можно говорить и рассказывать ему самое сокровенное. Через некоторое время обладатель меча уже не может без него обходиться, а вся его сила переходит к мечу.
Меч начинает жить своей жизнью и по мере опустошения своего господина выбирает момент, когда ему нужно сбежать вместе с силой хозяина.
Кстати, тебе это ничего не напоминает? Очень похоже поступают камни Ужаса – а потому, что этот меч был выкован с помощью их магии далеко за пределами Поселения Среди Холмов, а потом подарен неким старцем предшественнице ведуньи Тон с целью ее извести.
Но она оказалась сильнее и вовремя разглядела коварную сущность меча, хотя так и не разобралась до конца в его истинной природе. И наложила на него охранительные заклятия, которые ты мог видеть на ножнах.
Ножны на самом деле живые, и жизнь им придают именно заклинания. Пока меч находится в ножнах, его хозяин в безопасности, но стоит мечу покинуть их, как он тут же начинает порабощать и опустошать своего господина. Вообще, Чанг, тебе нужно как следует усвоить, что вокруг тебя сейчас разлита опасность, и ты постоянно должен быть настороже.
А теперь – тебе пора! Хорошенько запомни, что я тебе сказал! И постарайся найти свою мать! Это очень важно!..