Глава 8
Охота
…Чанг на полной скорости несся обратно на звуки битвы. Рев демонов, кажется, стал еще свирепее. Чанг забросил боевой нож в ножны – в массовой свалке с тварями он бесполезен. Чанг надеялся, что в его отсутствие помощь все-таки пришла – но если и не так, то Сипт, точно, уже должен вернуться назад.
Заметив движение сбоку, Чанг припал к седлу – над его головой, брошенный с чудовищной силой, пролетел внушительных размеров камень – один из демонов запустил его со стены, но промахнулся. Чанг придержал коня – ему нужно осмотреться. Метатели камней представляли гораздо большую угрозу, чем простые пехотинцы, и Чанг хотел уяснить для себя диспозицию.
Пока Чанг оборонял ворота, демоны тоже не теряли времени. Судя по всему, они пока еще не знали, что их попытка разблокировать центральный вход в город провалилась, однако заранее сделали всё, чтобы удержать стены. Они поставили вдоль частокола метателей и уже обеспечили их изрядным запасом каменных снарядов – каждый весом с человека. Вот один такой камень только что чуть и не убил Чанга.
Чанг сразу убедился – подобраться к стенам для точного выстрела нет никакой возможности. На расстоянии в семьдесят шагов от частокола демоны могли засыпать камнями любого, кто осмелится подойти. А с его коротким луком нечего даже и мечтать, чтобы поразить цель – для этого нужен Ветер.
Чанг хлопнул себя по лбу – как же он мог забыть! Он оставил длинный лук на возвышении на центровище – там, где недавно спал. Оставил вместе со стрелами. Может быть, во сне он дергал руками или ногами и случайно загнал Ветер куда-нибудь под скамью – в любом случае, он все еще должен быть там!
Чанг рванул поводья – демоны-метатели как по команде швырнули в него камни – рассекая воздух, они устремились к цели – но Чанг вовремя среагировал. Один из камней упал всего в двух шагах от него, вмявшись в землю почти наполовину. Еще один – чуть поодаль, остальные прилично не долетели. Чанг мысленно отметил границу возможностей демонов – примерное отсюда можно стрелять, не боясь, что тебя достанут.
Он внутренне раздвоился – ему хотелось как можно скорее заполучить обратно Ветер – как военачальник Чанг понимал, что демоны на стенах представляют серьезную угрозу – однако он не мог надолго оставить своих солдат один на один с чудовищами. В итоге командир разведчиков устремился к Нагу и Кинаху, надеясь, что они были достаточно осторожны, чтобы не пасть от лап врагов.
Вовремя! Чанг издалека различил несущихся ему навстречу лошадей – его солдаты улепетывали во весь опор, за ними гналась целая орда демонов. К несчастью внутри частокола места для широкого маневренного боя было недостаточно – так, сейчас демоны окружали Нага и Кинаха полукольцом, грозившим в любой момент замкнуться. Единственным спасением было вырваться на простор, а простор – только снаружи! Но там – Камни Ужаса!
Чанг сориентировался мгновенно. Он выхватил из седельной сумки крученый рог дикого степного быка – с его помощью в армии Повелителя Степи отдавались команды – и дунул два раза. Низкие звуки легко перекрыли даже оглушительный вой демонов – рог был непростым, Чанг усилил его с помощью звуковых заклинаний. Командир разведчиков приказывал Нагу и Кинаху следовать за ним.
Солдаты ответили ему радостными криками и пришпорили лошадей. Впрочем, в этом не было никакой необходимости – кони, как и люди, отчаянно пытались спастись – окажись они в лапах демонов, их смерть будет мгновенной.
– Инга! Помоги! – Чанг развернул коня в сторону ворот и пустил его в галоп. Он решил уходить в холмы и уводить солдат. Чанг видел, колчаны Нага и Кинаха пусты – воины сделали все, что могли – наверняка, уложили столько демонов, сколько смогли, и никто не упрекнет их, что они бежали с места битвы. Сначала пусть пойдут и посчитают количество бездыханных тварей, валяющихся мертвыми рядом со стенами!
– Да, человек! Зачем ты опять зовешь высшее существо? – Инга ответила в своей излюбленной манере – как торговка ачачи, несогласная с предложенной ценой. – Ты хоть знаешь, сколько раз за сегодняшний день ты меня потревожил?
– Не считал! – Чангу страсть как хотелось въехать небесному оберегу по зубам, но у Инги таковых не имелось. – Хватит брюзжать, от тебя зависит спасение наших жизней!
– То-то и оно, что зависит! – Инга мгновенно погрузилась в самодовольство и спесь. – Дошло, наконец, что я – именно высшее существо, а ты – низкого происхождения? А всего-то потребовалась небольшая заварушка – и осознание тут как тут!
– Ты, конечно, извини, но поболтаем потом! – Чанг уже видел впереди ворота, но прежде чем их открыть, ему нужно убедиться, что снаружи напротив никого нет. – Узнай, все ли демоны уже перебрались через частокол!
– Всего? – Инга презрительно пожала плечами (по крайней мере, Чанг воспринимал ее реакцию именно так). – А ты разве сам не чувствуешь, что впереди пусто – и с той стороны тоже!
– Хорошо! – Чанг хоть и злился, но понимал – без помощи оберега он давно был бы мертв. – Тогда вот тебе задача посложнее – сейчас мы покинем город и устремимся в холмы! Нам нужно оторваться от демонов, обеспечь нам защиту! За стенами полно Камней Ужаса, и только ты способна с ними справиться!
– Да, я могу! – Инга так и раздулась от гордости. Чанг подумал, что и магическим оберегам свойственны черты людей – как бы сильно они этого не отрицали. – А еще у меня есть предложение устроить знатную охоту – вы будете сражаться с демонами снаружи, а я – расправляться с Камнями. Как тебе мой план?
– Отлично! – Чанг уже был возле ворот. Он спрыгнул с лошади и, напрягая все силы, попытался выдернуть оставшийся третий засов из пазов. Бесполезно! Засов не поддавался – его крепко держали два металлических обода, шедшие поверх деревянного бруса и накрепко прижимавшие его к пазам.
– Советую повернуть вот эти два рычага вправо! – ласково проворковала Инга. – Деревенщина! Всему тебя нужно учить!
Чанг посмотрел на два железных рычага замысловатой формы, встроенных в стену по бокам створок – видимо, они размыкают металлические обода. Дернул – так и есть! Обода хитро и почти беззвучно ушли в камень – осталось только сбросить засов. Чанг дернул брус – потом снова. Дерево со скрипом поддалось – сначала одним концом, следом вторым – вышло из пазов и рухнуло на землю. Чанг толкнул створки, они легко отворились. Путь к спасению был открыт!
Чанг одним махом вспрыгнул в седло. Наг и Кинах были уже рядом – вместе с демонами, от которых их отделяли считанные шаги. Солдаты в одно мгновение проскочили ворота и рванули прочь из города.
Задумывая план побега, Чанг надеялся, что демоны отстанут – частично так и произошло – но только частично. Примерное половина демонов осталась возле открытых ворот, но остальные устремились за разведчиками – чудовища не собирались просто так отпускать свои жертвы! Впрочем, коль скоро демонов стало меньше – это уже хорошо!
– Ты так и будешь драпать до самого края мира? – вкрадчивый голос Инги возник в голове Чанга. – Мы вроде договаривались об охоте, а не о позорном бегстве!
– Нет! – огрызнулся Чанг. – Но что мне делать, если у моих солдат кончились стрелы? У меня еще есть, но очень мало! Надеюсь, наши кони окажутся выносливее тварей, и они от нас наконец-то отстанут. После чего мы перестроимся и подумаем, что делать дальше!
– Ах, как хорошо! – Инга вспорхнула с плеча Чанга и зависла рядом. – Я правильно поняла: сейчас – бежать, а потом – думать! Настоящий воин-герой, ничего не скажешь!
– У тебя есть другие предложения? – Чанг оглянулся. Демоны не отставали – они все так же упорно неслись за разведчиками и беспрестанно выли.
– Есть! Например, почему бы тебе хоть иногда не использовать лук – может, подстрелишь кого-нибудь! Или почему бы не спешиться – с мечом же ты умеешь обращаться – или уже забыл, как это делается?
– Умею! – бежать вот так – противно натуре Чанга, однако…
– Что? – они вдвоем шли по степи, ведя под уздцы лошадей. Отец предложил Чангу прогуляться – размять косточки. В последнее время такое с ним случалось все чаще и чаще – Чангу иногда даже казалось, что отец испытывает какое-то отвращение к верховой езде. Конечно, это было очень непривычно.
– Что?.. Ты думаешь, что же со мной случилось – почему я заставляю тебя ходить, как нищий, не имеющий коня? – отец хитро посмотрел на сына. – Так? Думаешь, что мне разонравилось ездить верхом?
– Почти! – Чанг нехотя кивнул.
– А вот и зря! – отец рассмеялся и повел плечами. – Если тебе так не нравится ходьба, то что будет, если я заставлю тебя ползти, как червяка?
– Поползу! – Чангу стоило больших усилий выдавить из себя согласие. Он, конечно, поползет – если вынудят обстоятельства. Поползет – переступив через собственную гордость военного вождя.
– И правильно сделаешь! – отец резко остановился, и Чанг чуть не налетел на него. – Я рад, что ты чему-то научился – будь подвижен, как вода, и легок, как воздух! Я повторял тебе это, наверное, тысячи раз – главное, на что ты должен опираться – на осознание текущего момента. Ты – и только ты – принимаешь решение о своей судьбе – и не имеет значения, что скажут о тебе люди, что подумают и как посмотрят. Видишь ли, люди всегда смотрят примерное одинаково – одобрения от них не дождешься, а вот косточки перемывать – так это всегда пожалуйста! Слушаешь?
– Угу! – как всегда, когда отец начинал что-нибудь рассказывать, Чанг старался поменьше говорить.
– Хорошо! – отец вновь двинулся вперед. – Так вот – в жизни тебе придется испытать многое – в том числе и искушения поддаться на уговоры, искушения доказывать, что ты не такой, как о тебе думают, что ты лучше, сильнее, отважнее! Тебя будут брать на «слабо» снова и снова, проверять, пытаться вывести из себя, пытаться обмануть или же вовсе поработить с помощью слов. И не крути недоверчиво башкой! Если чумазые кочевники всему предпочитают лук и копье, это совсем не значит, что также прямолинейно действуют и остальные! Но у тебя есть преимущество – ты всегда можешь посмотреть, увидеть, что действительно важно, что нет, ты можешь подняться над словами и ощутить их вкус – и тогда либо принять их, либо выплюнуть!
– Как это, выплюнуть? – Чанг не понял.
– Да очень просто! – отец громко рассмеялся. – Слюной! Эх, жалко ты не видел верблюда – вот зверюга плюется, любо-дорого посмотреть!
… Однако. Он принимает решения, исходя – как говорил отец – из текущего момента, а расклад сил – не в его пользу! Но что если Инга просто намекает – Чанг должен действовать в одиночку! Пусть Наг и Кинах скроются в холмах, он найдет их позже!
Короткий звук рога, повторенный три раза, на языке кочевников обозначал: «Рассеяться по степи и сделать все, чтобы сохранить себе жизнь!». Его использовали при стычках с многократно превосходящим в численности противником – и когда запас стрел был исчерпан.
Чанг вскинул рог – Наг и Кинах четко выполнили приказ. Они рванули в разные стороны, в то время как сам командир разведчиков скакал прямо.
– Инга! Отправляйся с моими людьми и позаботься, чтобы они не стали жертвами Камней Ужаса! – крикнул Чанг, приладил стрелу к тетиве, развернулся в седле и метко поразил глазницу ближайшего демона, размахивающего лапами всего в нескольких шагах от крупа лошади Чанга. Демон рухнул, как подкошенный, остальные его сородичи застонали и гурьбой ринулись именно за Чангом. А Наг и Кинах уходили в холмы – их никто не преследовал.
– Как ты себе это представляешь? – Инга все еще невесомо парила рядом. – Я же не могу разорваться на две части – или ты забыл?
– Придумай что-нибудь, ты же высшее существо! – Чанг на секунду отвлекся и выпустил очередную стрелу. В этот раз – мимо! – Проклятье!
– Целься тщательней! – и напоследок Инга не удержалась от нравоучений, но все же упорхнула. Чанг не сомневался, она защитит его солдат, хотя была еще надежда, что в холмах Камней Ужаса не будет – они должны сосредоточиться возле стен.
Чанг пустил коня по широкой дуге – стрелять, развернувшись боком, было удобнее.
– Будет славно, если демоны затопчут парочку своих собратьев, когда у них закружится голова! Например, пробежав два с половиной круга! – нелепая мысль пришла Чангу в голову и, несмотря на бешеную скачку и леденящие душу завывания тварей, он рассмеялся. – Но серьезно, половина круга очень похожа на серп, и если попробовать «серпы» – по загривкам?
Широкие смертоносные лезвия стрел (у Чанга их было семь штук) гарантированно несли смерть любому врагу – вот только демоны совсем не любые! И хорошо, что Чанг увидел, что шея является наиболее уязвимым местом чудовищ – наряду с глазами и пастью! Сейчас демоны бежали, прикрывая лапами морды, поэтому убить их «разнобоем», целясь в глазницы, было почти невозможно. Зато «серпами» – очень даже!
Он выхватил стрелу, ловко приладил ее к тетиве и выстрелил. Звук от выпущенного «серпа» был очень низким, стрела летела, планируя и словно с трудом рассекая воздух. Чтобы попасть на скаку «серпом» в цель требовались годы и годы тренировок и битв. Но Чанг не промазал – «серп» вонзился в шею демону, проткнув его шкуру и глубоко войдя в плоть. Демон испустил страшный вопль – нет, он не умер, но опрокинулся на землю, вырвал лапой широкое лезвие вместе с плотью и заверещал – дико и люто, чувствуя, как с каждым вздохом жизнь покидает его. На шее демона зияла глубокая рваная рана – Чанг с одного взгляда понял – чудовищу осталось немного!
Радость поднялась у него внутри – чередуя обычные стрелы с «серпами», он перебьет демонов даже в одиночку – при условии, что его конь сможет скакать в таком же темпе, а сам Чанг будет осторожен. Но осторожности ему не занимать – он не подпустит демонов близко, не даст им ни одного шанса!
Но радость Чанга была преждевременной. Не успел он насладиться чувством собственной непобедимости, как почувствовал, его лошадь начинает сдавать. Она, конечно, будет держаться из последних сил – но как долго? Наверное, пробежит еще немного, но Чангу нужно поторапливаться!
Чанг глубоко вздохнул, сожалея, что с ним нет сейчас Ветра и его магических стрел, способных находить цель. С таким луком даже целиться особо не нужно! Но Ветра нет – лежит где-нибудь и спит. Или не спит – и интересно, что боевые луки делают во время отдыха? Чанг решил, если останется жив после схватки с демонами, обязательно у Ветра спросит! Но главное – уцелеть, и еще – сохранить коня!
Он выпустил стрелу, целясь в глаза подскочившему близко демону, демон отбил ее лапой. Чанг снова выстрелил – опять неудача! Настало время использовать второй «серп» – Чанг заодно и проверит, хватит у чудовища ума одновременно защититься от заточенного летящего стального месяца и от «разнобоя».
Командир разведчиков выхватил «серп», натянул тетиву и отправил стрелу в полет. И сразу, почти без задержки, еще пару – обычных. Есть! Демон на ходу уклонился от «серпа», но не смог уберечь глаза – оперенное древко глубоко вошло чудовищу в мозг, и тварь, рыкнув перед смертью, испустила дух.
Чанг удовлетворенно улыбнулся – хитрость сработала, можно использовать ее и дальше! Демонов-преследователей осталось чуть больше десятка, и хотя каждый из них способен с легкостью разорвать человека, пусть сначала догонят!
Вдруг Чанг обратил внимание – один из демонов ведет себя странно: Чанг вгляделся и уверенно решил – эта тварь командует всеми остальными.
Демон действовал хладнокровно – он держался в середине строя, не выходя вперед и не подставляя себя под стрелы – так, как и сам Чанг действовал бы в подобной ситуации. И, кроме того, Чангу показалось, что демон время от времени раздает приказы другим чудовищам – на неслышимом, особенном языке.
– А если нацелиться на него? Если вывести командира из строя, может, остальные разбегутся? – Чанг ухватился за возможность покончить с демонами одним ударом.
Однако легко сказать – вывести из строя! К демону невозможно подобраться – он прячется за спинами остальных. Стрелой его не взять – просто не попадешь! Попытки же пробиться к нему поближе окончатся неминуемой гибелью!
Чанг на секунду затосковал – старшего демона ему не одолеть – вот были бы рядом его солдаты – тогда другой разговор! Они бы отвлекли на себя внимание, а Чанг бы постарался убить чудовище! И еще – лошади Нага и Кинаха уже, наверняка, отдохнули – он может пересесть на одну из них!
Обстоятельства менялись с такой быстротой, что Чанг был вынужден принимать взаимоисключающие решения с разницей всего лишь в несколько минут. Только что он приказал солдатам скрыться в холмах, и вот сейчас вновь собирается их призвать! Но на то и существует тактика боя – она пластична, подвижна и не предполагает никаких, раз и навсегда признанных законов!
Сигнал! Чанг забросил рог в сумку, надеясь, что громогласные звуки приказа будут услышаны разведчиками. В противном случае, Чангу скоро придется последовать за ними – т. е. попросту удирать, несмотря на неудовольство и издевательства Инги. Кстати, а где она?
– А здесь! – Чанг даже вздрогнул – настолько неожиданным был ответ небесного оберега. – Между прочим, я здесь уже давно. И наблюдаю за твоими тщетными попытками убить демона-предводителя!
– Так ты знала? – от возмущения Чанг чуть не потерял равновесие, что для кочевника – из ряда вон. – И молчала все это время?
– Почему же молчала? – Инга моментально «вздыбила шерсть». – Я просто ждала, пока до тебя дойдет, что армией демонов должен кто-то командовать. Кто они, по-твоему? Животные, бестолковые выходцы из преисподней? Вовсе нет! Они организованы – они хоть и не умеют обращаться с оружием, но это не мешает им раз за разом и год из года пытаться захватить город – единственное препятствие, стоящее у них на пути. И само собой, у демонов есть вождь, есть старшие военачальники, есть командиры подразделений – по-вашему, военные вожди племен. Вот здесь – один из них, и я думаю, ты уже успел им налюбоваться!
– Успел! – Чанг хоть и был все еще зол на Ингу (впрочем, он постоянно на нее злился – за острый бестелесный язычок и донельзя поучительный тон), не мог не признать ее правоты. Его сбил с толку внешний вид демонов – разве у таких чудовищ может существовать организация, подобная людской? Оказалось, может!
Наг и Кинах тем временем спешили на зов командира – с двух противоположных сторон. Их кони выглядели отдохнувшими, и сами солдаты явно приободрились. Плохо только, у них нет стрел – хотя, что это? Чанг моргнул, всматриваясь вдаль. У Нага, вроде, полный колчан! Откуда? Но ладно! Он спросит потом!
Чанг немного сбавил темп, демоны тут же бросились на него – но их сил уже не хватало, чтобы его достать. Честно говоря, Чанг поражался упорству тварей – должна существовать веская причина, чтобы вот так бежать без остановки, преследуя одинокого всадника – и при этом оставляя на земле мертвых сородичей! С чем это связано? Ему еще предстоит разобраться!
Кинах первый поравнялся с Чангом – вероятно, в момент сигнала о возвращении, он был ближе. Чанг крикнул ему, что хочет забрать его коня. Кинах молча подчинился. Поменяться местами было делом пары мгновений – в степи даже малые дети способны на ходу перескочить с одной лошади на другую. Ведь скакуна могут убить, ранить, он устанет или запаникует – испугается, понесет! Мало ли, что может с ним случиться – поэтому умение вовремя соскочить с лошади или перепрыгнуть на другую – основное, ему учатся точно также, как и стрельбе из лука.
Чанг приказал Кинаху отдалиться на сто шагов и встать в «солнцеворот» – одновременно оставаясь в поле зрения демонов, но не подпуская их близко. Чанг был уверен, так безоружный Кинах будет в безопасности – демоны за ним не погоняться, но отвлечь их внимание он способен! Иного от него сейчас и не требуется. А вот Наг – совсем другое дело – тем более, он где-то нашел стрелы.
Разведчик был уже близко – лицо расплылось в широкой улыбке. Наг предвкушал новую схватку! Чанг его понимал – прятаться, пока кто-то дерется – кто такое выдержит? Он бы сам точно не выдержал!
Наг пристроился за Чангом, но тут же получил приказ отстать и занять место напротив в круге «солнцеворота» – так они смогут вести стрельбу с двух сторон, и демоны волей-неволей разделятся на две группы!
Чанг надеялся – таким образом у него появится шанс подобраться поближе к старшему демону – и кстати, ему кажется или нет, вроде, чудовища стали уставать? Они уже не выглядели такими неутомимыми – Чанг уловил признаки истощения на их оскаленных мордах. И немудрено – бежать так долго и так быстро – ни один человек, точно, не был на такое способен! Что ж, тем лучше!
Чанг дождался, пока Наг займет правильную позицию и выстрелил – сначала «серпом», потом двумя «разнобоями». Попытка оказалась хуже, чем в прошлый раз – «серп» только неглубоко ранил одного из демонов – рана не смертельная, а дорогая стрела потеряна впустую. Чанг выругался и от досады запустил несколько «разнобоев» прямо в центр толпы бегущих демонов – чтобы усмирить злость (в бою она только мешает, в бою нужно оставаться спокойным и расчетливым – это знает каждый мальчишка!)
– Так и будешь тратить стрелы понапрасну? – Инга на плече Чанга решила поразвлечься и немного поболтать. – А когда они у тебя закончатся, станешь рубить демонов ножом?
– У тебя есть другой план? – Чанг пришпорил лошадь, увеличивая расстояние между собой и демонами. Он очень не хотел, чтобы какая-нибудь тварь совершила внезапный рывок (на который он не успеет среагировать) и зацепила когтями его коня – даже одного несильного удара хватит, чтобы свалить скакуна на землю.
– Как всегда! Причем, самый разумный! Например, предлагаю тебе подумать и сказать, зачем всё это представление фигляров?
– Какое представление? Каких фигляров? – Чанг снова вскинул лук – один из демонов потерял бдительность, взмахнул лапами, и Чанг мгновенное воспользовался его промашкой. Чудовище пало бездыханным.
– Да вот это! Что разворачивается у тебя перед глазами. Посмотри на себя со стороны! Тебе кажется, что ты сражаешься не на жизнь, а на смерть, и я согласна – когда вы удирали от толпы демонов, так и было! Но сейчас? Сейчас все твои действия больше напоминают обыкновенную охоту – охотники, не торопясь, оттачивают мастерство стрельбы, а жертвы бестолково мечутся туда-сюда, не в силах понять, что уже обречены! Так?
– Так! – секунду поколебавшись, Чанг согласился. В один миг он осознал правоту Инги. – И что это значит?
– А то, что пока ты думаешь, что охотишься или сражаешься – неважно – некие силы тебя изучают! Они вступили в игру совсем недавно, и их проводник – тот самый командир демонов, который постоянно находится с ними в контакте. Сначала твоя персона не представляла для сил интереса – они считали тебя обычным горожанином. Но не один из жителей города не способен так ловко обращаться с коротким луком – честно говоря, и наездники-то из них никудышные. Ты слишком выделяешься воинским искусством (не говоря уж о чудесах магии, которые ты продемонстрировал за прошедшие несколько дней!)
Инга намеренно замолчала, давая Чангу возможность подстрелить еще одно чудовище. То, словно нарочно, подбежало ближе, полностью раскрывшись – отличная мишень, промахнуться по которой невозможно даже ребенку! И, само собой разумеется, Чанг не промазал.
– Вот подтверждение моим словам! – в голосе Инги неприкрыто звучало самодовольство. – Уверена, силы намеренно погнали эту жалкую тварь на убой!
– А зачем?
– Всё за тем же! Один, два (или же десяток-два, или же одна, вторая, третья сотня) демонов их не особо интересуют! Только лишь как орудие достижения своих целей. Пусть и с некоторым опозданием, но силы разглядели в тебе человека, очень интересного для них! В конце концов, будь ты обыкновенным кочевником, плевать бы они на тебя хотели! Нет – силы увидели в тебе того, на ком так или иначе сейчас сконцентрированы вероятности! Тебе знаком такой термин?
– Знаком! – вопрос Инги был совершенно закономерным. Чанг нисколько не сомневался, этого слова не знает ни один из его соплеменников, включая целого Повелителя Степи.
– Когда-то, зим тридцать назад, я очень любил путешествовать. Ну, я об этом тебе уже неоднократно рассказывал. И знаешь, что больше всего привлекало меня в путешествиях? – отец и Чанг расположились в степи на отдых. Они с самого утра выслеживали степных лисиц – отец говорил, что лишь тот может называться охотником, кто за день способен подстрелить с десяток этих зверьков.
Обнаружить лисицу было очень трудно – она рыла норы, петляла, искусно заметала следы, часто вообще их не оставляя, словом – достойная цель для охоты. Но, конечно, ценили ее не за способность быть незаметной, а за шкуры и, особенно – за роскошный пушистый хвост. Что же до мяса – оно несъедобно, отвратительно на вкус, и им питаются только стервятники.
Хвосты лисиц шли на изготовление самой дорогой женской одежды, которую можно было купить в степи. Они обладали уникальными качествами – грели зимой и охлаждали летом. И стоили очень дорого.
В то утро отец решил сделать подарок женщинам племени, поэтому погнал Чанга в степь – за вожделенной добычей. Сам старик уже не так ловко управлялся с луком, как его молодой сын, а на охоте на лисиц требовались ловкость, скорость, умение.
– Я обошел, наверное, все самые великие города, которыми может похвастаться наш мир. Вот ты о них даже не слышал, а я на своей шкуре прочувствовал, чем они живут, чем дышат. Думаю, тебе бы там не понравилось – слишком шумно, слишком грязно, слишком многолюдно. А самое главное, невозможно предугадать, за каким углом тебя подстерегает смертельная опасность!
В городах – всё, как и у нас в степи. Куда-то можно ходить, куда-то нет! С кем-то можно говорить, а с кем-то нельзя! Всё так же – но одновременно всё по-другому!
У нас, если тебе дорога жизнь, ты вряд ли отправишься в чужой род и будешь бахвалиться там своей доблестью! Но захоти ты туда добраться, тебе нужно сесть на коня и скакать несколько дней. А в городе, чтобы оказаться во враждебном окружении, никуда скакать не нужно – перейди на соседнюю улицу или же зайди в соседний двор – вот тебе и враги!
Мы знаем о степи всё, о городе не знаем ничего. Горожанин знает о городе всё, и ничего – о степи. Поэтому, окажись горожанин у нас, он не протянет и дня без сопровождения и охраны, а кочевник в первые же несколько часов внутри каменных стен нарвется на удар ножа в подворотне.
Представь, ты оказался в незнакомом тебе огромном городе среди незнакомых людей, которые даже не понимают твоего языка! Что ты будешь делать? Куда пойдешь, с кем заговоришь? Любой пройдоха может тебя облапошить, любой торговец на рынке обманет тебя с превеликой радостью, продав никчемный товар за баснословную цену, любой трактирщик заломит за ночлег немыслимые деньги.
Научиться выживать в городе так же трудно, как и в степи. Город требует особых знаний, особого устройства ума, особой изворотливости. Там совершенно не уважают искренность и прямолинейность, там в ходу хитрость и обман. Редких кочевников, которые попадают в город, там считают дикарями, издеваются и смеются – впрочем, как и мы сами, когда встречаем непутевого горожанина в наших землях. Люди везде одинаковы, и совершенно неважно, дышат они свежим степным воздухом или нечистотами внутри городских стен.
– Однако! – отец протянул Чангу небольшую полую тыкву, наполненную травяным напитком. – Налей-ка мне! И себе тоже! Однако есть нечто, что в корне отличает города от степи. Как ты думаешь, что это?
– Не знаю! – Чанг пожал плечами. – По твоим рассказам получается, что всё! А если всё, то зачем гадать? К тому же, я в город не собираюсь!
– Не зарекайся! – отец резко щелкнул Чанга по лбу. – Ты можешь собираться или не собираться, но не от тебя зависит, куда позовет тебя судьба! Помни, каждый из нас подобен перышку под порывами ветра – куда он подует, туда и мы полетели! Но, впрочем, слушай дальше!
Говоря о чем-то совершенно особенном в городах, я имел в виду библиотеки! Это такие большие дома (в основном сложенные из камня), где хранятся знания с момента основания города – а иногда даже и с более ранних времен.
В библиотеки ходят ученые и мудрецы – и именно они и составляют главную ценность любого города, а не воины, и даже не полководцы, как ты мог бы подумать! Жизнь в городах требует массы хитрых и сложных изобретений – они называются машинами. Машины делают из железа и дерева, некоторые из них – просто огромные, некоторые маленькие. Но все без исключения очень сложны!
А теперь представь – я попрошу тебя изготовить вот такой лук (отец указал на короткий лук Чанга), только раз в двадцать больше. И чтобы он стрелял железными стрелами весом в половину лошади на расстояние в триста шагов и пробивал при этом толстые деревянные щиты. Справишься?
– Нет! Такое невозможно!
– Ошибаешься! Возможно – и еще как! В больших городах есть не только гигантские луки, но и камнеметательные машины, машины, которые плюются жидким огнем, и многое другое, нам неведомое. А конструируют (создают) их ученые вместе с помощниками и подмастерьями!
Но подумай! Любой ученый, насколько мудрым он бы ни был, проживет лишь столько, сколько отмерят ему боги. Если он уйдет, не передав свои знания потомкам (как я передаю тебе свои), знания навсегда исчезнут.
Теперь допустим, одного человека можно научить всему, что знает другой человек – при наличии соответствующего таланта, конечно! Тот в свою очередь научит другого – и так далее! И многие так и поступают – знания не выходят за пределы узкого родственного круга, ими пользуются только избранные.
Однако если общество хочет развиваться, оно должно сделать знания доступными для всех желающих – может быть, не раскрывая всех секретов, но начальные знания – безусловно! Представь, если бы во всей степи умел ездить на лошади только я и никому бы не давал учиться? От нас бы за пару зим ничего не осталось – всех бы поубивали более приспособленные племена! Или в том же городе – лишь один человек умел бы возводить стены? Сколько времени ему понадобилось бы, чтобы защитить город от набегов соседей? Сотни лет жизни – а это невозможно!
Я рассказываю тебе так подробно потому, что уверен – когда-то ты станешь великим вождем, может быть, возглавишь могучее племя, а, может, даже государство! А вождь должен знать потребности своего народа и его способность защитить себя. Поэтому запомни: массовость и доступность знаний – вот что определяет силу народа!
К сожалению, у нас в степи знания передаются по старинке – как передавались сотни и тысячи зим, в то время как в городах построены библиотеки и школы – юноши учатся, читают, упражняются в науках, изобретают что-то новое! Они движутся вперед, в то время как мы застыли, мы не желаем изменений – поэтому рано или поздно проиграем!
– Однако я увлекся! – отец повел плечами. – В старости тянет поговорить, старость – время не действий, но разговоров, старость хочет быть услышанной, а ее никто не воспринимает всерьез. Занятно, да? И хорошо, что ты не перебиваешь старика – правда?
Отец весело рассмеялся. Следом – Чанг. Не слушать отца? Разве такое возможно? Разве кто-нибудь может сравниться в мудрости с его отцом?
– Жизнь летит очень быстро! – отец снова попросил Чанга налить ему еще травяного настоя и с удовольствием выпил. Настой, хоть и был остывшим, согревал тело и бодрил дух, его секрет отец держал при себе, мотивируя тем, что из Чанга всё равно травника не получится.
– Жизнь летит очень быстро, а мы вынуждены копить деньги или овец и коз. Мы можем иметь табуны лошадей и пользоваться заслуженным уважением. У нас может быть две юрты жен и пять юрт детей. Но заметь, ничего из вышеперечисленного не запрещает нам накапливать знания! Знания – вот настоящая ценность, повторял и буду повторять это до самой смерти! Потому что только с помощью знаний можно бросить смерти вызов и преуспеть!
Но вернемся к тому, с чего начали. Моим любимым местом всегда были библиотеки. Чудесные хранилища знаний – они никого не оставляют равнодушным, можешь не сомневаться! Огромные деревянные или железные стеллажи, набитые свитками и толстыми книгами, картинами, рисунками и чертежами. В библиотеках, как нигде, ощущается могущество мысли, библиотеки – вот истинное проявления человеческой природы!
В библиотеке не встретишь черного землепашца или грязного нищего, не встретишь погонщика коз или водоноса, не встретишь блудницу или вора, не встретишь ремесленника или мелкого торговца. Библиотеки – удел элиты, удел аристократов, удел высшего сословия. В библиотеке витает дух знаний – им напитываешься, им живешь, и он никогда не надоедает! Но подлинная ценность любой библиотеки – хранители знаний, ученые и мудрецы!
Отец мечтательно прикрыл глаза, погрузившись в воспоминания. Чанг его не тревожил. Установилась тишина. Чанг был кочевником, а степняки не отличались разговорчивостью. Лично Чанг мог молчать и почти не шевелиться день или два – и нисколько не устать. Он и сидел, погрузившись в себя и слушая, как дышит степь.
– Наверное, для тебя будет откровением, если я скажу, что самые счастливые дни жизни я провел в библиотеке! – солнце уже клонилось к горизонту, когда отец вновь обратился к Чангу. Он начал ровно с того места, на котором и закончил – как будто не было многочасовой паузы в его повествовании.
– Наверное, мне следовало там остаться – и ведь меня приглашали и даже обещали деньги за мои исследования! Но что-то тянуло меня обратно в степь – свободу и простор ни на что невозможно променять, даже на знания! Вернее так, свобода не менее ценна, чем знания – а для меня она оказалась даже более ценной! Кроме того, я всегда мог вернуться обратно в приглянувшуюся мне библиотеку за новыми свитками и посвятить их изучению месяц или два – или даже целую зиму!
– А ты возвращался?
– Да, и неоднократно! Я черпал мудрость, превозмогая липкую силу города – он давит и не дает воспарить в вышине, и поэтому я мог находиться внутри каменных стен только очень непродолжительный срок. А потом опять отсиживался в степи и наслаждался пустотой! Но знания оставались при мне, и если ученые из города не могли ничему научить меня в магии, то в точных науках они ушли от меня так далеко, что я чувствовал себя рядом с ними, как тупой необразованный мальчишка!
Среди них был один – знаменитый математик Оландр. Математика – наука, позволяющая строить машины. Математика основана на цифрах и расчетах – я кое-что знаю в этой области, но не слишком много. Оландр же знал всё! Чтобы просто говорить с ним на одном языке, нужно было учиться годы и годы – и учиться именно математике.
Оландр мог с помощью математического языка описать даже божественные проявления – хотя как такое возможно, мне до сих пор непонятно. А слова, которые он использовал! Он ввел свой особый математический язык – толпу возбужденных нищих он называл «концентрацией черни», где концентрация – их число, сосредоточенное на маленьком или на большом пространстве. Впрочем, не уверен, что ты понимаешь, о чем я говорю!
Чанг и не понимал – он попытался представить городских нищих. Толпа грязных оборванных людей – что в них интересного? И причем здесь какая-то загадочная «концентрация»?
– А еще Оландр поведал мне о «вероятностях»! – отец уже почти не обращал на Чанга внимания, говорил тихо – как будто, сам с собою. С его слов получалось, что «вероятность – математическая возможность того или иного события за определенный промежуток времени». Как звучит? Песня, музыка! Больше ни от кого я не слышал ничего подобного! Я запомнил эту его «вероятность» навсегда, и хотя лично я предпочитаю магию всему остальному, я преклоняюсь перед умом Оландра – он овеществлял магию в металле и дереве, и ему не было равных!
– Когда-то отец мне рассказывал! Но я уже толком не помню! – через несколько секунд Чангу всё же пришлось признаться – он понятия не имеет, о чем речь. Но тем не менее Ингу он удивил.
– Впечатляет! Услышать от кочевника, что он знает о вероятности и о концентрации – примерное то же самое, что услышать от пустынного булыжника человеческий голос! Впрочем, принимая во внимание, что твой отец был одним из нас (хотя и полукровкой), в этом нет ничего особенного! Зато его сын гораздо тупее, и ему необходимы дополнительные объяснения!
– Необходимы, но чуть позже! – Чанг увидел, как несколько демонов одновременно бросились на Нага, конь кочевника от неожиданности сел на круп, и пока Наг пытался его обуздать, демоны приблизились на расстояние всего в пять шагов. На мгновение Чангу показалось, что старый солдат обречен (а сам Чанг не сумеет ему помочь), но Наг проявил чудеса сноровки и искусства управления лошадью – каким-то немыслимым образом он развернул скакуна, направляя его прочь от демонов, и быстро умчался в холмы. Чудовища пытались было его преследовать, но недолго.
Чанг облегченно перевел дух. Он зря расслабляется – демоны хоть и устали, но способны еще преподнести сюрпризы, поэтому, чем меньше их останется в живых, тем лучше!
– Вот именно, чем меньше, тем спокойнее! – Инга, конечно, читала его мысли. – И без разницы, где убивать чудовищ – тем более, они сами не спешат спрятаться за стены!
– Но ты же говорила, что таким образом меня изучают! – Чанг заметил, что подраненный им демон зашатался и со всего размаха рухнул вниз – его конечности конвульсивно дергались, и из пасти шла кровавая пена. Странно – рана от «серпа» была неглубокой и не могла привести к смерти твари. – Что это он?
– Не бери в голову! – Инга издала короткий смешок. – Обычное дело – старший демон решил его добить – быстро и эффективно! Вот ты даже и не заметил, когда он полоснул когтями по шее подранка – признаться, удар очень резкий и сильный. Я впечатлена!
– А зачем? Зачем ему добивать своего сородича?
– Видишь ли, мой недалекий и необразованный друг! В обществе демонов существует строгая иерархия – чем выше стоишь, тем больше привилегий имеешь! Точно так же, как и среди людей. Но о людях не будем, а о демонах поговорим. В частности, они получают право добивать раненых особей, с помощью определенных заклинаний высасывая из них жизненные силы в момент смерти. Сейчас мы наблюдаем именно такой случай – и даже отсюда видно, старший демон как будто заново родился!
– Ага! – Чанг выпустил стрелу в очередное чудовище, но не попал. Он стрелял наобум – чтобы держать демонов в постоянном напряжении. – Т. е. ты хочешь сказать, что если я сейчас продырявлю несколько тварей, старший демон с ними покончит?
– Нет, не так! Ему позволено воспользоваться заклинанием поглощения силы только раз в день! В противном случае, демоны давно бы сами себя перебили! Нет, такого счастья от них не дождешься! Кстати, как насчет продемонстрировать мастерство джигитовки?
– Что ты имеешь в виду?
– Предлагаю немного размяться. Сделай вид, что лошадь устала, остановись, изобрази растерянность! Вымани демонов поближе – заставь их броситься на тебя, глядишь, подстрелишь хотя бы одного! Я же пока займусь делом! И почувствуй между нами разницу: ты бестолково скачешь, а я времени не теряю – ищу Камни Ужаса. И уже нашла! Так что не скучай, когда закончу – вернусь!
Инга вспорхнула с плеча Чанга, одарив его напоследок саркастической «улыбкой», которая означала только одно – умудренный опытом наставник сильно сомневается в способностях своего бестолкового ученика.
А вот и зря!
Чанг неожиданно покачнулся и вскрикнул – как будто его пронзила нестерпимая боль. Он неловко дернул поводья, и конь закружился на одном месте. Последовала секундная пауза, и демоны с лютым воем (в котором звучало радостное звериное торжество) устремились к Чангу.
Чанг притворялся, отвлекая внимание. Он не торопился – чудовища были еще далеко, чтобы стрелять наверняка. И, кроме того, Чанг решил атаковать старшего демона – вдруг получится? Ему потребуется один хороший рывок, чтобы добраться до твари – и если демон поверил в его обман, Чангу представится отличный шанс закончить всё быстро!
Чанг перегнулся через бок лошади, делая вид, что готов вот-вот выпасть из седла. Еще чуть-чуть! Всё! Дальше медлить нельзя! Повинуясь команде Чанга, обученный конь рванул вперед – лишь в последний момент избежав удара когтями. Маневр удался – демоны, в надежде убить Чанга, отдалились на приличное расстояние от своего командира – Чанг описал короткую дугу и устремился к цели, набирая скорость.
Ему хватило времени, чтобы выстрелить в чудовище двумя «серпами» и несколькими «разнобоями». Чанг не сомневался, демон отобьет стрелы – но задачей командира разведчиков было отвлечь внимание чудовища.
Чанг зажал в правой руке длинный боевой нож, в левой – копье. Когда его конь приблизился к демону на несколько шагов, Чанг резко рванул его в сторону, одновременно вскочив на круп лошади и метнув копье в морду чудовища. И сам тут же прыгнул следом, взвившись вверх и рассчитав прыжок таким образом, чтобы приземлиться точно позади демона.
Мгновение – и Чанг уже падает вниз, развернувшись в воздухе и двумя руками вцепившись в рукоятку клинка. Он целит им в шею чудовища. Из пасти демона торчит древко копья – Чанг все-таки поразил тварь, пусть и не смертельно! Но главное, демон отвлекся, потерял командира разведчиков из вида, за что и поплатился!
Удар – тело Чанга сотрясается, пальцы еле удерживают клинок вертикально, но вот – лезвие входит в плоть чудовища по самую рукоять! Чанг рывком выдергивает боевой нож из раны и, перекувырнувшись через голову, откатывается назад. Еще пара секунд – и Чанг вновь на коне, и скачет прочь от поверженного демона. Хотя можно и не торопиться!
Как только чудовище испустило дух, оставшиеся в живых твари немедленно пустились наутек – и об организованности не могло быть и речи. Демоны рванули к лесу – каждый – сам по себе.
Чанг остановил коня и проводил их взглядом:
– Интересно, что бы сказала Инга по этому поводу?
– Думаешь, похвалила бы тебя? – небесный оберег, оказывается, уже вернулся (в горячке боя Чанг и не заметил, когда). – Ну – да! Молодец! Я, конечно, видала битвы и поинтереснее, но то были сражения богов! Что же до обычных смертных, то признаю – ты можешь претендовать на звание воина!
– Претендовать? – Чанг рассмеялся. – Кто же тогда воин, и как он доказал, что им является?
– Всё тебе расскажи! Мал еще! И я бы на твоем месте лучше поинтересовалась моими успехами! За время, пока ты валандался всего лишь с одним демоном, я управилась с тремя Камнями Ужаса. Странно только – управилась очень легко – словно они были уже полумертвые! Вот сейчас и думаю – что бы это могло значить?
– И что бы это могло значить?
– Не знаю, говорю, думаю! Как придумаю, скажу! И вообще, дай мне поспать после столь напряженного дня! А тебе рекомендую собрать свое воинство и возвращаться в город – вдруг встретится еще что-нибудь интересное!
Город! Пока длилось сражение с демонами, Чанг совсем не думал о том, как развиваются события внутри частокола. С момента его побега прошло совсем немного времени – не более получаса – так что, вероятно, атака демонов всё еще продолжалась. Возможно даже, бои шли уже по всему городу, и, конечно, Чангу нужно спешить!
Он вскинул рог – громовые звуки прорезали пространство – Чанг трубил сигнал сбора. Первым подоспел Кинах – во время боя он был недалеко – в поле видимости командира. А вот Наг куда-то запропастился.
Чанг чуть-чуть повременил и снова дунул в рог. Если спустя несколько минут Наг не появится, они начнут поиски. Чанг, впрочем, был уверен, что с Нагом всё в порядке – он опытный воин, знает, как нужно прятаться – и вряд ли демоны смогли его просто так обнаружить (даже если предположить, что они рыщут повсюду). Единственно только – вдруг Нага внезапно атаковали Камни Ужаса? Но судя по расслабленности и «сонливости» Инги в округе их уже не осталось.
Поиски не понадобились. Кинах первый указал рукой на крошечную фигурку Нага, вынырнувшую из тени, отбрасываемой холмом, и вскоре Наг уже докладывал о том, что с ним произошло.
Старый солдат выглядел виноватым – его напуганная атакой демонов лошадь хоть и вынесла хозяина из-под ударов когтей, но после отказалась слушаться, и Нагу пришлось затратить массу усилий, чтобы ее успокоить. Наг очень переживал, что бросил командира – впрочем, винить его в этом Чанг не собирался. Наоборот, воин заслуживал всяческой похвалы – за стойкость и отвагу!
– Нам нужно пополнить запас стрел! – Чанг посмотрел на пустые колчаны солдат и на свой – на три четверти опорожнённый. – Осматривайте дохлых тварей и собирайте всё, что увидите. Потом решим, пригодны ли стрелы для боя – или нужно менять!
Чанг первый отправился к мертвым чудовищам – «серпы» ни в коем случае оставлять нельзя – слишком ценные, чтобы ими разбрасываться. Что же до «разнобоя», то, скорее всего, он потребует перековки – наконечники на стрелах были не слишком твердыми, они, наверняка, обломались при соприкосновении со шкурой демонов. Хотя, те, что поразили их в глаза, могли еще послужить! В конце концов, Наг же где-то наполнил свой колчан! Чанг был уверен, он повыдергивал стрелы из мертвых демонов, валяющихся возле частокола (тех, что они поубивали в самом начале штурма).
Солдаты управились быстро – только результат не устроил Чанга. Почти все стрелы (как он и предполагал) оказались сломанными, и только каждая пятая – пригодной для повторной стрельбы. Чанг немного подумал, разделил собранный боезапас на две равные части и отдал солдатам. «Серпы» он оставил себе – к радости Чанга, они нисколько не пострадали. И немудрено – «серпы» были изготовлены из «лунного металла», кусок которого Чанг обнаружил недалеко от стоянки своего рода еще несколько зим назад.
Почему он решил назвать его «лунным», Чанг и сам не понимал – но так ему показалось правильным. К тому времени его отец уже ушел в мир иной, и Чангу не у кого было спросить совета – в противном случае, он бы узнал, что «лунный металл» свалился в степь прямо с небес и несет в себе крепость небес.
Железо у кочевников всегда было в цене, поэтому Чанг не бросил свою находку, а перевез ее к ближайшей кузнице и потребовал выковать оружие – в частности, «серпы». Кузнец запросил тройную цену, Чанг поторговался, сбил ее вполовину, и они ударили по рукам. Доступа в кузницу никому не было, Чанг не знал, каким образом мастер расплавил металл и изготовил из него стрелы, но факт – через несколько дней Чанг получил их на руки – все семь штук – и с тех пор хранил, как зеницу ока.
Пригодного «разнобоя» оказалось слишком мало – для дальнейшей битвы Чангу нужно вооружить солдат. Но, главное, узнать, что происходит в городе, идет ли сражение, и каковы его результаты!
Чанг скомандовал солдатам следовать за ним и осторожно тронулся к городским воротам, через которые они недавно удирали. На полдороге он остановился – по правую руку возвышался поверженный старший демон, и что-то в нем привлекло внимание Чанга (хотя, он, вроде, его и осматривал ранее).
Чанг спешился и решил еще раз внимательно изучить останки чудовища. Так и есть – складчатая шкура демона обвисла, и Чанг с удивлением для себя обнаружил на шее демона небольшой амулет – размером с кулак, круглый, выпуклый, в виде черной фигурки демона с расходящимися от нее темно-зелеными кривыми лезвиями кинжалов. Чанг, недолго думая, снял амулет с шеи демона и кинул его в седельную сумку. Наверняка, амулет наполнен магией, требующей изучения!
– Поздравляю! – в голове возник голос пробудившейся Инги. – Вещица занимательная, и ты даже не представляешь, насколько! А наша тварь была не просто командиром – поэтому беру свои слова насчет «претендента на воины» обратно – сразить ее мог только настоящий воитель! Знаешь, что это?
– Откуда? – Чанг пожал плечами, и на него воззрились Наг и Кинах. Они-то и понятия не имели, что Чанг прямо сейчас с кем-то разговаривает, поэтому живая реакция командира вызвала у них недоумение. Чанг отстранился и снова напомнил себе о необходимости быть предельно осторожным.
– Это – «Высший демон», знак принадлежности к жреческой демонской касте и к касте военачальников. Я уже видела такой, только не здесь, и лет триста назад – когда небесный господин в очередной раз отправил меня помогать подобным тебе простофилям. И дело было далеко на юге – в тысячах лиг отсюда.
Тогда, чтобы одолеть высшего демона, собралось несколько сотен человек – в итоге они справились, но с огромным трудом. Прежде чем упасть бездыханным, демон перебил половину атакующих – они наскакивали на него, как ручные шавки на огромного волка, и он с легкостью раздирал их тела и внутренности. Если наше чудовище – подобное тому (а я в этом почти не сомневаюсь) немудрено, что оно ничего не боялось и отправило пару десятков рядовых тварей на заклание!
Оно было уверено, что разделается с тобой в любой момент, но прежде хотело понять, кто ты такой, что умеешь, и откуда взялся! И передать кому-то полученные сведения – у демона явно была связь с другими такими же! Я думаю, что когда ты убил его, демон даже и не поверил, что такое случилось – что один единственный человек оказался для него – высшего существа – смертоносным!
– Понятно! – Чанг притормозил бег своего коня (теперь уже именно своего – он вновь поменялся с Кинахом лошадьми), ему нужно было закончить разговор с Ингой. – Но что означает появление этого «высшего демона»? Смею предположить, что если он здесь, то и всегда был – и в этом нет ничего особенного! Поэтому и вопросы задавать необязательно, а нужно просто перебить всех чудовищ до одного!
– Смотри, какой герой выискался! – Инга хохотнула. – Перебить всех! Легко сказать! Лично я не уверена, что такое возможно, во-первых! Во-вторых, я честно считаю, что тебе повезло – вероятно, боги в последний момент направили тебя в нужную сторону!
Почему ты решил атаковать именно высшего демона – почему так неожиданно? Кто надоумил тебя воспользоваться одновременно боевым ножом и копьем? Ты, конечно, знатный воин – но всё же не бессмертный, хотя в тебе и живет сила одного из нас! Вероятность (ха-ха-ха!) остаться в живых после одиночной атаки высшего демона в пешем строю была меньше ничтожной, однако ты вышел победителем! Но это совсем не значит, что так будет всегда! Поэтому попридержи-ка спесь и слушай, что умные обереги советуют!
– И что ж ты мне советуешь?
– Советую обождать и осмотреться! Если получится, конечно!..
