Английское название этого растения Eyebright переводится как «ясность глаз», а русское – «очанка» – произошло от слова «очи». Свойство лечить глазные болезни у очанки было открыто еще в глубокой древности, причем об этом писали Диоскорид, Плиний, Гален и, позже, арабские лекари. В XIV в. настой очанки считался признанным лекарством от глазных инфекций и воспалений и соответствующие рецепты включались во все травники. Недавно выяснилось, что даже тибетские лекари использовали очанку с той же целью. Не исключено, что идея лечить очанкой глазные болезни пришла людям в голову из-за некоторого сходства цветка этого растения с глазом: белые лепестки украшены продольными фиолетовыми полосками, напоминающими ресницы, а на нижнем трехлопастном лепестке всегда есть яркое желтое пятно в форме глаза.

Ботаническое название Euphrasia очанка получила в честь одной из трех греческих харит – дочери Зевса Евфросины. Хариты в греческой мифологии (в латинской – грации) олицетворяли доброе, радостное и вечно юное начало жизни – неудивительно, что растению, возвращавшему зрение, дали такое имя. В поэме Мильтона «Потерянный рай», написанной в XVII в., архангел Михаил дает очанку Адаму для лечения глаз.

Во времена королевы Елизаветы очанку стали добавлять в курительные смеси для облегчения дыхания и лечения кашля. Появились лечебные напитки с очанкой – чай и эль, которые советовали пить при головных болях и для улучшения памяти.

Как выяснилось, очанка содержит иридоидные гликозиды – аукубин, каталпол, эуфрозид и иксорозид. Гликозиды способны очень эффективно укреплять сосуды и бороться с воспалениями, препятствуя размножению бактерий подобно антибиотикам.

Флавоноиды, среди которых преобладают кверцетин, рутин, апигенин и танины, оказывают мощное заживляющее и антиоксидантное действие, работают как ловушки для свободных радикалов, защищают мембраны клеток кожи и структуру ее глубоких слоев. Особенностью их воздействия является то, что они активизируют кровообращение в мельчайших сосудах, благодаря чему при использовании экстракта очанки быстро уменьшается отечность кожи и слизистых. Эффект улучшения зрения в свое время, видимо, был связан еще и с наличием в очанке большого количества витамина A: на фоне дефицита этого витамина развивается куриная слепота, поражавшая в Средневековье очень многих из-за бедного и однообразного питания. Кроме витамина A, очанка содержит и другие жирорастворимые витамины – D и E. Все они благотворно воздействуют на кожу: витамин A усиливает синтез коллагена и ускоряет процессы обновления, витамин D способствует восстановлению тонуса сосудов и улучшению кровообращения в мышцах, а E, являясь одним из самых мощных антиоксидантов, защищает клетки кожи от повреждений и противодействует процессам старения.

В целом экстракт очанки оказывает противовоспалительное, противоотечное, осветляющее действие, усиливает тонус и упругость кожи и несколько замедляет процессы старения. Наибольшую эффективность экстракт очанки демонстрирует в области вокруг глаз, подтверждая правоту античных и средневековых медиков. Он также применяется в средствах для сужения пор, в гелях и кремах для тяжелых и уставших ног. Последнее время очанку стали использовать и для ухода за волосами, так как обнаружилось, что она способствует росту волос и дает антисеборейный эффект.

В поэме Мильтона «Потерянный рай», написанной в XVII в., архангел Михаил дает очанку Адаму для лечения глаз.