Один из мифов Древней Греции рассказывает, как богиня-воительница Афина однажды поспорила с Посейдоном, повелителем моря, о том, кто будет покровителем красивейшего города Аттики. Посейдон ударил о скалу трезубцем, и там появился источник соленой воды. В ответ Афина вонзила копье в землю – и древко чудесным образом превратилось в дерево, покрытое множеством плодов. Люди с благодарностью приняли дар Афины и назвали в ее честь город, который до сегодняшнего дня остается столицей Греции. Посейдон же затаил злобу и отправил своего сына отомстить – покорный воле отца, Галлирофий попытался под покровом ночи срубить оливковое дерево, но топор отскочил и убил несчастного на месте.

Оливковые рощи в Греции считались священными, и никому из смертных не позволялось рубить деревья. Победителей Олимпийских игр увенчивали венками из оливковых ветвей, собранных в священных рощах, а невесты украшали свои свадебные платья оливковыми листьями в знак своей невинности. В Римской империи оливковая ветвь служила символом мира. Она является одним из главных символов иудаизма, христианства и ислама. В христианстве оливковое масло до сегодняшнего дня остается незаменимой частью елея, использующегося для обрядов крещения, конфирмации, рукоположения священников и соборования. Оливковым маслом встречают приходящих в мир и провожают умирающих.

Надо сказать, что в этом случае, как и в большинстве других, легенды во многом подтверждаются современными научными данными. В древности оливковое масло использовали для лечения ран и уменьшения боли. Одним из обязательных этапов подготовки атлетов в Древней Греции было растирание оливковым маслом, придававшим, как считалось, силу мышцам и делавшим тело нечувствительным к боли. Исследования биохимиков показали, что в оливковом масле содержится вещество олеокантал, которое обладает противовоспалительными и обезболивающими свойствами и механизм воздействия которого имеет сходство с ибупрофеном и другими современными противовоспалительными средствами.

Основа оливкового масла – это жирные кислоты, до 80 % которых может составлять всего одна – олеиновая. Ее количество в масле зависит от вида дерева, условий созревания и времени сбора урожая оливок. Наиболее ценным является масло с максимальным содержанием олеиновой кислоты – обычно в нем и максимально возможное количество витаминов A и E, оказывающих стимулирующее, заживляющее и омолаживающее воздействие на кожу. Кроме жиров, в оливковом масле содержатся полифенолы и их производные, обладающие антиоксидантными свойствами. В состав масла входит сквален, терпеновые спирты и бета-ситостерол, способствующий снижению уровня холестерина крови. Именно благодаря сквалену масло помогает очищению сосудов. Витамины B, C, F и K наряду с другими полезными веществами оказывают смягчающее, заживляющее и стимулирующее действие и способствуют не только быстрому заживлению ран, но и замедлению процессов старения кожи.

Оливковое масло считается одним из лучших базовых масел для создания композиций эфирных масел. Гипоаллергенное, достаточно нейтральное для того, чтобы сохранять свойства экстрактов и эфирных масел других растений, оно позволяет использовать композиции на его основе в самых разных целях.

Необычные свойства оливкового масла, о которых полезно знать всем интересующимся косметологией, многочисленны и разнообразны. Благодаря высокому содержанию олеиновой кислоты масло способно воздействовать на жировой обмен в глубоких слоях кожи, что делает его полезным ингредиентом антицеллюлитных композиций: оливковое масло при регулярном применении способствует выравниванию кожи, уменьшению выраженности целлюлита и даже растяжек. Витамины и антиоксиданты, входящие в состав масла, помогают коже восстановиться после ультрафиолетового воздействия, поэтому оливковое масло эффективно лечит солнечные ожоги и восстанавливает кожу после загара. Олеокантал снижает интенсивность воспаления и боли, так что препараты на основе оливкового масла возможно использовать для восстановления поврежденной кожи, в том числе после эстетических операций, лазерных шлифовок или дермабразии. Благотворное действие масло оказывает и на волосы, в особенности при сухой себорее и выпадении волос – нанесение масла на кожу головы и на волосы препятствует образованию перхоти, способствует укреплению фолликулов и придает волосам блеск и эластичность.

Многие годы оливковое масло использовали и для ухода за сухой кожей. Считалось, что даже нанесение чистого масла на сухую кожу смягчает и питает ее, делает более плотной и упругой, способствует восстановлению защитных свойств. Однако исследования последних лет показали, что оливковое масло использовать постоянно не стоит: жирные кислоты масла «расплавляют» липидные пласты верхних слоев кожи, продвигаясь в глубину кожи, как ледокол. В результате собственные способности кожи удерживать воду снижаются, и (как ни парадоксально) вместо смягчения и питания кожи происходит ее высушивание и истончение. Поэтому оливковое масло – впрочем, как и другие растительные масла – лучше всего «работает» в составе косметических средств. Если масло используется в чистом виде, то нужно ограничивать время его применения: делать перерыв после одной – двух недель нанесения, чтобы дать коже возможность восстановить свою защитную систему.