Обычный огурец давно стал одним из самых распространенных и привычных людям овощей: огурцы едят повсюду, на всех пяти континентах. Несмотря на то что большую часть огурца составляет вода и питательность его совсем невысока, он входит в традиционную кухню почти всех стран мира – где-то его предпочитают солить, где-то использовать в приправах, а где-то добавлять в салаты.

Считается, что огурец происходит из Индии – вероятнее всего, эту культуру возделывали в предгорьях Гималаев несколько тысяч лет назад. Огурцы фигурируют в списках любимых блюд самых разных людей. В частности, Плиний Старший рассказывает, что римский император Тиберий настолько любил огурцы, что требовал их каждый день вне зависимости от времени года. Именно тогда, судя по всему, появились первые римские теплицы, где выращивали огурцы для императора: чтобы зимнее солнце освещало растения, использовали отполированные до зеркального блеска камни, развернутые таким образом, чтобы свет попадал на грядки. От холода огурцы защищали промасленной тканью, которая оставалась почти прозрачной, но не пропускала холодный воздух. Со временем огурцы начали выращивать во всех европейских странах. В Новый свет их привезла экспедиция Колумба вместе с другими семенами, предназначенными для обмена с местными жителями. Моряки отмечали, что в американской почве огурцы растут быстрее, а их плоды – больше и слаще европейских. В России огурцы активно сажают с петровских времен, в XVIII в. они стали первой культурой, выращиваемой в защищенном грунте. Можно сказать, что огурец был и остается своеобразным «национальным овощем»: соленые и маринованные огурцы – неотъемлемая часть застолий в самых разных российских домах.

Традиционная медицина, конечно же, не обошла огурец вниманием: огуречным соком очищали кожу при сыпи и воспалении, смесь молотых семян огурца с маслом советовали использовать при абсцессах и даже для лечения геморроя. В дальнейшем огурцы стали использовать и для улучшения качества кожи: было замечено, что огуречный сок отбеливает и смягчает ее, а вымоченная в спирте мякоть помогает избавиться от акне и воспалений.

Основную массу огурца составляет клетчатка и различные виды сахаров: моносахариды, олигосахариды и полисахариды. Основные сахара огурца – глюкоза, фруктоза и сахароза – увлажняют и питают кожу, а крахмал, целлюлоза и пектин помогают удерживать влагу в ее поверхностных слоях. В экстракте огурца присутствуют также органические кислоты: яблочная и лимонная. Именно они оказывают отбеливающее и легкое отшелушивающее действие. Кроме кислот, в огурце есть и фенольные соединения, флавоны и флавонолы, обеспечивающие защиту кожи от свободных радикалов и внешних повреждающих факторов. Экстракт огурца содержит и витамины: больше всего в нем витамина C (до 11 мг на 100 г веса), есть и витамины группы B – рибофлавин (B₂), тиамин (B₁), ниацин (B₃) и фолиевая кислота (B₉). Комплекс витаминов усиливает осветляющее действие огурца на кожу, успокаивает и смягчает ее. Антисептическое и себорегулирующее действие экстракт огурца оказывает на кожу благодаря не только органическим кислотам и витаминам, но и минеральному комплексу – наличию большого количества калия, магния, кальция и натрия, а также цинка, железа, меди, марганца и фосфора. Горькие огурцы содержат субстанцию кукурбитин – вещество класса тритерпенов, которое в комплексе с ароматическими альдегидами сужает поры и выравнивает кожу.