Огромные (до 20 м в высоту) деревья кигелии растут в Западной и Северной Африке. В период цветения они покрыты большими красными цветами с тяжелым «мясным» запахом, которые опыляют летучие мыши и птицы. После того как цветы превращаются в завязи, дерево приобретает еще более необычный вид: на его ветвях появляются длинные серые плоды, очень похожие на колбасу. Собственно, именно так его и назвали впервые увидевшие такую картину английские моряки – «колбасное дерево». Местные названия тоже чаще всего связаны с внешним видом плодов: например, в одном африканском племени кигелию называют «мопорото», толстый овечий хвост. «Колбасы» могут вырастать до метра в длину, а весят они до 10 кг.

Несмотря на свой аппетитный вид, плоды кигелии совершенно несъедобны. И сами они, и семена весьма токсичны для человеческого организма. Местные жители никогда не использовали их в пищу, зато широко применяли для лечения очень многих заболеваний. Мякоть свежих плодов в очень небольших количествах использовалась в качестве слабительного. Кроме этого, ею лечили заболевания кожи, в том числе такие тяжелые, как рак, проказа и сифилис. Вытяжкой из плодов и семян натирали суставы при ревматизме, мазали змеиные укусы, инфицированные раны кожи, язвы, грибковые инфекции. Но в косметологию экстракт кигелии пришел благодаря племени тонга, живущему в долине Замбези. Женщины использовали мякоть плодов для осветления кожи и выравнивания ее цвета, а вот девушки и юноши, достигавшие зрелости, начинали ежедневно натирать мякотью плодов гениталии и грудь. Дело было не только в том, что плоды кигелии считались афродизиаком, но и в том, что у женщин тонга действительно грудь долго сохраняла прекрасную форму и имела необычно большой размер.

Основным действующим веществом плодов кигелии считают кигелин – необычный белок, усиливающий активность клеток, производящих коллаген, эластин и гиалуроновую кислоту кожи. Под влиянием кигелина кожа восстанавливает упругость и тонус, быстро становится более плотной и ровной. Кроме этого, мякоть плодов содержит стероидные соединения, оказывающие эффект, подобный воздействию гормонов. Среди них преобладают стигмастерин, ситостерин и эстрон, очень близкий по структуре к женским половым гормонам эстрогенам. Именно присутствие стеролов объясняет тот факт, что экстракт кигелии особенно активно действует на область женской груди и что больше всего его используют в средствах для ухода за грудью, восстановления ее формы и объема, например, после беременности или похудения.

В составе экстракта кигелии есть и антиоксиданты, основной из них – биофлавоноид кверцетин. Он активизирует насыщение кожи кислородом, кровообращение и защищает все слои кожи от свободных радикалов. Другие флавоноиды – литеолин, курсицин, иридоиды и кумарины – оказывают сосудоукрепляющее, противовоспалительное и даже легкое обезболивающее действие. Средства с высоким содержанием экстракта кигелии могут вызвать кратковременное – на несколько минут – и несущественное покраснение и потерю чувствительности кожи.

Стеролы, как и другие вещества с гормоноподобным действием, способны блокировать фермент альфа-редуктазу, ответственный за развитие акне и выпадение волос. Кроме того, экстракт кигелии улучшает кровообращение, – а это также позитивно сказывается на состоянии кожи лица и головы.