Фрукты киви, которые сегодня можно увидеть на прилавках магазинов в любой стране мира, были выведены селекционерами совсем недавно. История современных киви началась в 1904 г., когда директор католической школы для девочек в Китае, монахиня Мэри Изабель Фрейзер приехала с визитом к сестрам-миссионерам в Новую Зеландию и привезла им в подарок семена китайского крыжовника, популярного на юге Китая. Садовник миссии Александр Аллисон был большим любителем экзотических растений и охотно занялся изучением свойств семян.

Киви представляет собой плодоносящую лиану, но вырастить ее оказалось не так просто – для этого необходимы семена мужских и женских растений, которые относятся к различным разновидностям. Хуже того, пчелы не проявляют большого интереса к цветам киви, поэтому опылять их приходилось вручную, перенося пыльцу мужского растения на пыльцу женского. Более 15 лет ушло у Александра Аллисона на то, чтобы лиана начала приносить плоды, но терпение его было вознаграждено: в 1920-х многие садовники в Новой Зеландии заинтересовались необычными ягодами и начали выращивать их. По сравнению с китайским крыжовником новозеландский прибавил в весе: дикая ягода весит всего около 30 г, а «культурный киви» – 90–100 г. К началу 1940-х гг. киви стал необыкновенно популярен в Новой Зеландии, а в 1956 г. был выведен сорт, который популярен и сегодня, – «Хейуорт». Новозеландцы поначалу окрестили крыжовник «дынькой» (melonette), а затем компания, начавшая экспортировать его, дала ему названием «кивифрукт» в честь символа страны – птицы киви. Сегодня во всем мире можно попробовать два вида киви: зеленый (Actinidia deliciosa) и золотистый (Actinidia chinensis), более крупный и сладкий.

Мякоть киви содержит уникальный разрушающий белки фермент – актинидин. Химически он представляет собой смесь полифенольной оксидазы и пероксидазы, концентрация его достигает 0,4 г на 100 г свежих фруктов, что придает свежим киви удивительную способность быстро разрушать белковые молекулы. Это свойство используют в кулинарии: если мясо замариновать в мякоти свежего киви, уже через 10–15 минут оно станет мягким из-за разрушения мышечных волокон. Актинидин по своему воздействию очень похож на папаин, фермент папайи. Именно поэтому необходимо соблюдать осторожность при самостоятельном применении киви для ухода за кожей. Делать маску из свежего киви для лица – плохая идея, так как в результате всего за несколько минут можно получить серьезный ожог и повреждение кожи. Надо заметить, что именно с актинидином и оксалатом кальция, которым также богат свежий киви, связано и большинство случаев аллергических реакций. Аллергия на киви может быть довольно тяжелой и сопровождаться не только обычными симптомами – покраснением кожи и зудом, отеком лица, языка и губ (вплоть до отека Квинке), но и сильными болями в области живота, сердца, рвотой и даже потерей сознания. Экстракт киви, использующийся в косметических средствах, не содержит актинидина и солей кальция, поэтому он безопасен, но эксперименты со свежим киви могут закончиться довольно печально.

В киви много хлорофилла, оказывающего увлажняющее и успокаивающее действие, а также целый набор необходимых для поддержания здоровья кожи витаминов. Особенно богат киви витамином С, его содержание может доходить до 300 мг на 100 г веса. Витамин C в такой концентрации дает выраженный отбеливающий и антиоксидантный эффекты, усиливает процессы заживления и синтеза коллагена в коже, а также помогает восстановиться после повреждения ультрафиолетовыми лучами. Кроме аскорбиновой кислоты, в киви есть в небольшом количестве и другие альфа-гидроксикислоты, способствующие осветлению кожи. Киви содержит витамин E, который помогает уменьшить сухость и шелушение, восстановить мембраны клеток кожи и в целом активирует процессы заживления в сотрудничестве с витамином C. Витамин K и витамины группы B, которых в киви также довольно много, обладают сосудоукрепляющими и оживляющими свойствами, восстанавливают свежий и ровный цвет лица, уменьшают покраснения и раздражения. Несмотря на то что киви очень богат активными веществами и некоторые из них относительно агрессивны, экстракт киви оказывает даже легкое успокаивающее действие. Этот эффект обеспечивается уникальным комплексом, состоящим из альфа-линоленовой кислоты и других жирных кислот (олеиновой, линолевой и стеариновой), олигосахаридов, солей магния, калия и фосфора. Омега-кислоты в комплексе с олигосахаридами и минералами восстанавливают структуры, удерживающие влагу на поверхности, ускоряют обновление клеток кожи, препятствуют разрушению коллагена и даже улучшают собственный синтез ДНК в клетках кожи – по этой причине экстракт киви используют в средствах для ухода за кожей при наличии воспаления (дерматита). Эксперименты также показали, что экстракт киви снижает интенсивность выпадения волос, усиливает блеск и упругость волос при постоянном применении.