Камедь представляет собой экссудат, своеобразный сок, выделяемый деревом после повреждения коры: на стволе образуются вязкие натеки, которые часто имеют сладкий вкус, поскольку в большинстве случаев состоят из длинных цепочек молекул сахаров.

Камеди различных деревьев служат людям давным-давно. Еще во времена Древнего Египта, приблизительно в 2650-х гг. до н. э., камедью аравийской акации пропитывали ткань, которой потом оборачивали мумии для их лучшей сохранности. Аравийская камедь применялась при язвах кожи, ранах, воспалениях и фурункулах, ею пытались лечить лепру; напитки с камедью давали больным дизентерией и другими кишечными инфекциями. После того как европейские моряки обнаружили камедь в Сенегале и начали ее поставлять в Европу, она стала настолько популярна, что в XVII в. даже случилась кровавая «война камеди», в результате которой Франция получила монополию на поставки камеди сенегальской акации в Европу. Высокий спрос на камедь был связан с тем, что ее активно использовали как в приготовлении пищи, предназначенной для длительного хранения, так и в виноделии и, наконец, в производстве мыла и косметики.

Акациевая камедь содержит арабин – сложное соединение, комплекс кальциевых, магниевых и калиевых солей арабиновой кислоты, а также глюкуроновую кислоту. Арабин и глюкуроновая кислота разбухают в воде, придавая повышенную вязкость любым растворам, мягкость и своеобразную текстуру масляным кремам и эмульсиям. Кроме этого, камедь оказывает увлажняющее и успокаивающее действие, создает эффект поверхностной тонкой пленки, усиливающей защитные свойства кожи.

Еще один вид камеди, который широко применяется в косметических средствах, – камедь рожкового дерева. В отличие от аравийской камеди, которая представляет собой флоэмный сок деревьев, камедь рожкового дерева получают из семян. Эти семена считали особенно чистыми, им даже приписывали некоторую святость – в основном потому, что ни в стволе, ни в кроне рожкового дерева никогда не заводятся ни вредные насекомые, ни паразиты. Удивительным свойством семян является то, что они всегда имеют одинаковый вес – 0,2 г. Именно они служили в древности мерой веса для драгоценных камней – карат, используемый до сих пор в геммологии, равен одному семечку рожкового дерева.

Экстракт плодов содержит комплекс полисахаридов и моносахаров, которые помогают удерживать влагу на поверхности кожи и тем самым увлажняют ее. Камедь называют альтернативой гиалуроновой кислоте, настолько выраженное увлажняющее действие она оказывает. Кроме того, она содержит другие органические вещества, танины, калий, кальций и много витаминов группы В. Благодаря богатому составу камедь можно использовать и в очищающих средствах для уставшей, стрессорной и загрязненной кожи, а также для лечения акне и общего улучшения состояния жирной и проблемной кожи. Как и все виды камеди, камедь рожкового дерева способна образовывать пленку и может усиливать вязкость и плотность косметических средств.

Один из новых видов камеди, частично заменяющий натуральную аравийскую камедь или камедь рожкового дерева, – ксантановая камедь, которую получают без всякого повреждения деревьев. Это полисахарид, его создают путем ферментации сахаров бактериями рода Xanthomonas compestris. Ксантановая камедь очень стабильна, поскольку выдерживает нагревание до 120 ℃ и значительные изменения кислотности среды. Она также дает увлажняющий эффект, создает тонкую дышащую защитную пленку на поверхности кожи и используется в качестве эмульгатора, загустителя и пенообразователя. Однако, как и многие ингредиенты, полученные синтетическим путем, ксантановая камедь воздействует более узконаправленно, чем ингредиенты натурального происхождения: она не дает общеоздоравливающего, противовоспалительного и успокаивающего эффектов. Ксантановую камедь используют чаще всего в качестве загустителя в средствах для душа, пенах для ванны, шампунях, кондиционерах и т. д.