Дерево гинкго – одно из немногих живых ископаемых на Земле. Более того, оно практически не изменилось по сравнению со своими предками, произраставшими за 40 млн лет до появления динозавров. Как показал генетический анализ ископаемых образцов, приблизительно 270 млн лет назад деревья гинкго уже были широко распространены на планете. В Юрском периоде они покрывали всю землю.

За миллионы лет изменялись горы, моря и континенты, а вот деревья гинкго, как ни удивительно, продолжали жить, в основном сохраняя свой первоначальный облик. В буддизме гинкго считаются священными деревьями, благодаря чему они были высажены и распространились на тех территориях, где исчезли еще до наступления нашей эры. Сегодня гинкго – единственный оставшийся на Земле представитель гинкговидных – встречается не только в Азии, но и в Канаде, США и многих других странах, но естественной для него средой остаются влажные и теплые регионы в Китае и Японии.

Продолжительность жизни дерева гинкго не известна. Ученые открыли, что деревья, окружающие монастыри на юге Китая, старше построек и памятников, возведенных более 1000 лет назад, но на сколько – остается неясным. Самые большие деревья появились здесь явно раньше самых древних человеческих поселений, что говорит о том, что им свыше 1500 лет.

Первая официальная запись о возрасте дерева гинкго была сделана немецким ботаником Энгельбертом Кемпфером в 1690 г. Ученый описал одно из деревьев в саду японского храма, указав, что оно «древнее». Это дерево растет до сих пор и, судя по всему, выглядит примерно так же, как более 300 лет назад. Надо отметить, что именно Кемпфер был первым человеком, который привез ростки гинкго в Европу: в 1730 г. они были высажены в нидерландском Утрехте.

Поразительная стойкость гинкго проявилась во время и после атомной бомбардировки японского города Хиросима. Шесть деревьев, росших на расстоянии 2 км от эпицентра взрыва (одно из них стояло меньше чем в километре!), не особенно пострадали. Все другие растения и живые существа погибли, а деревья гинкго выжили и уже через несколько лет полностью восстановились, растут до сих пор, и, что особенно интересно, их ДНК совершенно не изменилась: клетки гинкго не демонстрируют никаких мутаций. Известен и возраст этих деревьев, поскольку их сажали одновременно с закладкой храмов – в XVII в. Лист гинкго является официальным символом города и префектуры Токио.

Гинкго применялся в традиционной китайской и японской медицине с незапамятных времен. Надо учитывать, что дерево гинкго считалось вечным (и возможно, это правда) и священным, поэтому его листья использовались в довольно необычных целях. Буддистские священники употребляли настой листьев гинкго для того, чтобы восстанавливать память и предупреждать интеллектуальное старение, согреваться, поддерживать ровное настроение, необходимое для медитации. Из семян гинкго до сих пор готовят ритуальные блюда, которые подают молодоженам на свадьбе (считается, что гинкго является афродизиаком) и почетным гостям в ходе празднования китайского Нового года (новогоднее блюдо называется «наслаждение Будды»).

Современные исследования продемонстрировали, что экстракт гинкго и настой гинкго и в самом деле влияют на тонус сосудов, способствуют восстановлению коммуникации между нейронами головного мозга у пожилых людей. Интересно, что у молодых людей подобные эффекты не наблюдаются и не происходит улучшения памяти. Страдающим синдромом Рейно (спазмом сосудов пальцев рук) экстракт гинкго помогает снять судорогу, уменьшить боль и улучшить состояние кожи.

Вещества, содержащиеся в гинкго, подавляют фермент моноаминоксидазу (МАО), что действительно способствует выравниванию настроения, а у людей, принимающих антидепрессанты с подобным механизмом действия, прием гинкго за счет резкого повышения эффективности препаратов может привести даже к развитию смертельно опасного осложнения – серотонинового синдрома. На сегодняшний день гинкго рассматривается как потенциальный источник компонентов препарата, способного лечить болезнь Альцгеймера, старческие депрессию и деменции. Однако пока исследования не закончены и говорить о способности гинкго лечить возрастные заболевания преждевременно.

Экстракт листьев гинкго включает феноловую кислоту, проантоцианидины, флавоноидные гликозиды (мирицитин, кэмпферол, изорамнетин и кверцетин), а также терпеновые трилактоны – уникальные вещества гинкголиды и билобалиды. Именно с гинкголидами и билобалидами связывают способность экстракта гинкго облегчать течение мигреней, восстанавливать сосуды головного мозга, в том числе после нарушений кровообращения и травм.

В экстракте гинкго присутствует и токоферол – обладающий антиоксидантными свойствами витамин E, который усиливает все процессы регенерации. Проантоцианидины и флавоноиды также являются сильными антиоксидантами, в комплексе с уникальными трилактонами они помогают восстановлению естественной регенерации кожи. В косметологии это используется в лечении рубцов и профилактике образования рубцов после акне или других повреждений кожи. Экстракт гинкго способствует активизации синтеза коллагена, ускорению обновления кожи и выравниванию ее текстуры, а также усилению естественных защитных свойств кожи – он, в частности, оберегает ее от повреждения ультрафиолетом и помогает быстро восстановиться после солнечного ожога. Есть данные о том, что экстракт гинкго препятствует выпадению волос и, сверх того, укрепляет и повышает их густоту.

В настоящее время изучаются возможности лечения витилиго с помощью экстракта гинкго.