Герань, «символ мещанства», украшавший окна множества российских домов в прошлые времена, на самом деле появилась в Европе относительно недавно. Первое упоминание о ней встречается в первом европейском печатном каталоге растений (Catalogus Plantarum Horti Renati-Morini), изданном путешественником и исследователем Рене Мораном в 1620 г. Первые цветы герани, Pelargonium triste, попали в Европу из Южной Африки благодаря неизвестным морякам, посетившим мыс Доброй Надежды. Широкую популярность растение получило после того, как в 1631 г. знаменитый британский садовник Джон Традескант-старший купил его семена у Морана и вырастил герань в Англии. Через 100 лет европейским садовникам удалось вывести десятки разновидностей этого растения, которые выглядели настолько по-разному, что Карлу Линнею даже не удалось правильно классифицировать некоторые из них, и все они получили общее имя Pelargonium. В дальнейшем, несмотря на авторитет Линнея, классификацию пересмотрели, и теперь семейство гераниевых состоит из трех подвидов: Geranium, Erodium и Pelargonium. В основе этих названий лежат греческие слова geranos, erodios, pelargos, которые означают соответственно «журавль», «цапля» и «аист» – ботаники считали, что семена герани обладают сходством с длинными клювами птиц.

Количество разновидностей герани точно не известно, еще в XVIII в. садовниками были выведены тысячи гибридов, отличающихся друг от друга цветом и запахом. Среди современных разновидностей герани чаще всего в косметике и парфюмерии используют два «ароматических» вида: Pelargoneum crispum и Pelargoneum graveolens. Герань привлекла внимание парфюмеров в 1820-х гг., и довольно быстро экстракт герани стал популярным в производстве духов. В середине XIX в. во французском городе Грассе и его окрестностях появились первые плантации герани, затем ее стали выращивать и во французском Алжире, а потом и на острове Реюньон. Экстракт и эфирное масло герани обладали запахом, очень похожим на запах масла дамасской розы, производство которого было весьма дорогостоящим. В качестве «дешевой розы» герань остается популярной до сегодняшнего дня. Правда, Европа почти перестала выращивать герань: после Второй мировой войны ведущими поставщиками герани стали остров Реюньон, Египет, Марокко, а затем Китай. Самым ценным экстрактом герани является так называемое «масло Бурбонов» – эфирное масло, в котором ароматические вещества цитранелоол и гераниол содержатся в равном соотношении. Другая разновидность масла, «египетская», ценится несколько меньше.

В Южной Африке бутоны герани использовались при заболеваниях пищеварительного тракта, в том числе дизентерии, а также для лечения острых бронхитов и других болезней легких; считалось, что настои цветов, листьев и корней герани помогают в случае самых различных заболеваний – от туберкулеза и опухолей до болезней кожи.

Современные исследования показали, что высокое содержание кумаринов – антиоксидантов растительного происхождения, обладающих выраженным заживляющим и противовоспалительным эффектом, – действительно обусловливает терапевтический эффект настоя почек герани. Однако кумарины могут повышать чувствительность кожи к ультрафиолету, поэтому эфирное масло герани не рекомендуется наносить на кожу, если нет возможности надежно защититься от солнечного излучения. Корни герани содержат диметиламиламин (DMAA), который используют в бодибилдинге в качестве пищевой добавки для снижения веса и наращивания мышечной массы. Важно знать, что это вещество может быть крайне опасным и в большинстве стран принимать его полностью запрещено из-за того, что отмечено множество случаев, когда употребление DMAA приводило к развитию инфарктов, аритмии, судорог, психических расстройств и даже к гибели.

В составе экстракта цветов герани выделяют вещества, составляющие основу эфирного масла (цитранелоол, гераниол и некоторые другие), а также кумарины, флавоноиды и танины, оказывающие противовоспалительное и стимулирующее действие.

В косметологии используется на сегодняшний день эфирное масло герани и экстракт цветов герани. Масло, которое считают одним из «омолаживающих» эфирных масел, стимулирует жизнедеятельность кожи, питает ее, повышает ее упругость и эластичность. Экстракт цветов герани применяется в тех же целях, он обладает антиоксидантными и заживляющими свойствами, способствует улучшению внешнего вида и повышению тонуса кожи.