Гамамелис, или ведьмин орех (Witch hazel), как его называют в англоязычном мире, – удивительное растение. В Америке его еще называют «зимним цветком», так как он цветет зимой, не страшась морозов: листья на деревьях гамамелиса в ноябре меняют цвет на ярко-желтый, а ветви сплошь покрываются цветами, тянущими длинные яркие лепестки к зимнему солнцу. Слово «hamamelis» произошло от греческих hama (одновременно) и melis (плоды), поскольку одновременно с цветением гамамелис начинает плодоносить (его плоды вызревают в течение восьми месяцев). Еще одно название – «стреляющий орех» – гамамелис получил из-за того, что созревшие плоды взрываются и с треском выбрасывают орехи на расстояние до 10 м от дерева. Поэтому неудивительно, что люди издавна приписывали гамамелису магические свойства. Именно с помощью ветвей гамамелиса индейцы, а затем и первые поселенцы в Новом Свете искали воду и золото.

Но гамамелис использовался не только для магии. Индейцы Северной Америки считали гамамелис лекарством и делали из коры и листьев настои, которым лечили ушибы, раны, болезни кожи, ожоги ядовитым плющом, укусы змей и насекомых, а также варикозные вены. Уже в 1735 г. благодаря исследователям из американской Эклектической школы медицины, занимавшимся изучением индейской врачевательной практики, гамамелис был привезен в Англию, а в 1882-м настой этого растения был официально включен в американскую фармакопею.

В косметологии используется экстракт листьев и цветов гамамелиса. В его составе очень высоко содержание танинов – до 10 % катехолов, проантоцианидолов и специфических веществ, которые получили название гамамелитанины. Все они представляют собой соединения сахара, фенолов и органических кислот, оказывающие противовоспалительное и антиоксидантное действие. Кроме танинов в экстракте гамамелиса присутствуют флавоноиды – кверцетин, камферол, астрагалин и мирицетин, катехины (галлокатехин, эпикатехин и другие, близкие к флавоноидам чая), органические кислоты (в частности, кофейная) и холин. Цветы гамамелиса необыкновенно богаты флавоноидами лейкоантоцианидами. Последние дают мощный сосудоукрепляющий эффект: способствуют восстановлению стенок крупных сосудов и мельчайших капилляров, а также уменьшают проницаемость сосудов, благодаря чему настой гамамелиса позволяет быстро избавиться от синяков и улучшить состояние расширенных и поврежденных вен нижних конечностей. Клинические исследования также подтвердили, что экстракт гамамелиса способен бороться с воспалениями, в частности уменьшает воспаление сосудистой стенки и глубоких тканей. Антиоксидантный эффект флавоноидов гамамелиса защищает кожу от повреждений свободными радикалами и ускоряет все процессы заживления – недаром индейцы использовали гамамелис для лечения обморожений и ожогов. Сейчас гамамелис применяют в том числе для лечения зуда при дерматитах и экземе, используя также его антимикробное действие.

В США популярно и традиционное средство на основе гамамелиса – гидролат, входящий в состав средств после бритья. Гидролат гамамелиса обладает специфическим запахом, который обеспечивается эфирным маслом гамамелиса. Его извлекают из корней и коры цветущих веток, в которых присутствует гамамелитанин, гамамеликетоны и еще около 160 нераспознанных составляющих, которые, судя по всему, создают выраженный противовоспалительный эффект: недавние сравнительные исследования показали, что экстракт гамамелиса по способности подавлять воспаление равен крему, содержащему 1 % гидрокортизона. Интересно, что экстракты листьев, цветов, коры и корней гамамелиса способствуют обезболиванию, а кроме этого, уменьшают покраснение кожи после солнечного ожога. Отмечают у гамамелиса и себорегулирующее действие – поэтому он довольно широко используется в средствах лечения жирной себореи кожи лица и головы. Несмотря на высокую активность экстракта, аллергия на гамамелис встречается крайне редко. Благодаря этому его используют даже в средствах для самых маленьких детей – например, японские производители недавно выпустили даже детские трусики, ткань которых пропитана экстрактом гамамелиса.