Сначала они шли вдоль реки до того места, где она максимально приближалась к поляне. Точнее – прямо по реке, бредя по колено в воде, так как берега у нее не было – джунгли вырастали прямо из кромки воды сплошной стеной из переплетения рухнувших и живых стволов деревьев, промежутки между которыми заполняли кусты и лианы. Редкие дыры в их листве заполнял плотный сумрак тропического леса так, что рассмотреть что – либо в глубине было абсолютно невозможно.

Друзья уже начали сомневаться, что найдут хоть какой-то «проулок» в сторону поляны от речного «проспекта» Пробиваться же прямо через зеленый забор по его краям представлялось им совершенно нереальным.

Как вдруг, как раз у места, отмеченного Марком еще с верхушки дуриана, как точка выхода к поляне, растительную стену рассек ручей, текущий с нужного путешественникам направления. С удвоенным энтузиазмом они пошлепали дальше по нему, хотя теперь приходилось идти наклонившись, так как зеленый свод смыкался над водой буквально в полутора метрах от земли.

Наконец джунгли расступились и они вышли на поляну.

Точнее на ее некоторое тропическое подобие тем травяным лужайкам, к которым привык любой посетитель лиственных лесов средних широт в Европе или Сибири. Здесь не было короткой травы на залитой солнцем прогалине среди лесного бурелома.

Схожесть была только в том, что на небольшом участке местности не было стволов деревьев в 5 -10 человеческих обхватов и с шатрами крон, закрывающими обычно в джунглях каждый сантиметр неба. Но тут также царил полусумрак. Частично – от недостатка света, который перекрывали кроны все тех же гигантских деревьев по краям прогалины, частично – от обычного для джунглей влажного тумана, который кусками грязно-белой ваты стоял между разбросанными по поляне кустами и пучками высокой травы. То тут, то там вверх поднимались гигантские папоротники, а сверху вниз спускались лианы и какие-то тропические подобия плюща.

Свисали эти зеленые канаты с огромных каменных колонн, в два ряда выстроившихся по центру поляны. Скорее даже казалось, что поляна образовалась вокруг этих сооружений, смотрящихся в глуши тропического леса абсолютно сюрреалистично и инородно.

Было похоже, что лес, обычно захватывающий в приэкваториальных районах любой свободный клочок земли, не хочет или не может обхватить могучими объятиями своих деревьев эти странные сооружения. Очень толстые каменные столбы метра два в диаметре. Зеленые от сплошь покрывавших их мхов и плесени. С гроздьями свисающих вьющихся растений. Изъеденные эрозией, но, тем не менее, прочно и ровно торчащие из земли на три человеческих роста. Они имели сверху расширяющиеся навершия, больше всего похожие на геометрически правильные чашки без ручек и от этого, и от своей толщины казались, на первый взгляд, приземистыми, подобно тому, как коренастый человек кажется ниже худого одного с ним роста. Но и одновременно, по той же причине, вызывали ощущение какой-то совершенно неземной мощи и гигантомании.

Однако не сами колонны наперво привлекли внимание «Робинзонов», а человек, сидящий прямо на земле у входа в эту фантастическую террасу.

Человек сидел неподвижно, с закрытыми глазами и скрещенными в позе лотоса ногами. Возраст его невозможно было определить под длинной, до пояса, копной спутанных волос, неопределенного буро – серого цвета и такой же бородой, закрывавшей все лицо, кроме глаз, грудь и живот. По бокам из волосатой статуи торчали две худые темно-коричневые руки и такие же худые темно-коричневые голые колени, на которые человек опирался тыльной стороной ладоней.

Сами ладони были лодочками обращены вверх и друзья с изумлением увидели, что в них, как в маленьких блюдцах, собралось по несколько ложек дождевой воды.

Ив с Димом приблизились, медленно ступая и раздумывая, как не спугнуть странного аборигена.

Они молча постояли несколько минут в двух шагах напротив, потом Ив негромко кашлянул, привлекая его внимание. Статуя не пошевелилась. Ив кашлянул громче – никакой реакции, даже веки закрытых глаз не дрогнули.

Тут Дим пихнул его в бок и указал на тонкое кружево паутины, которое тянулось от правого предплечья человека к волосам на его голове.

– «Мумия!» – предположил Дим. Но его сразу опроверг Марк:

«Он живой, но температура тела около 30 градусов и быстро повышается» – прозвучал в ушах его голос.

Тогда Дим решительно шагнул вперед, собираясь тронуть отшельника за плечо, как вдруг тот, не открывая глаз, быстро поднес левую ладонь ко рту и на глубоком вдохе втянул губами находившуюся в ней воду. После чего рука опять заняла свое старое положение и «статуя» опять окаменела.

От неожиданности окаменел на полушаге и Дим. Но через мгновение он состроил решительное выражение лица, сделал второй шаг, вплотную приближаясь к странному человеку и поднимая руку, чтобы взять его за плечо, сказал по-английски:

– «Послушайте, уважа…»

Мир неожиданно мигнул перед глазами обоих гостей поляны. А неизвестный вдруг оказался на несколько шагов дальше вглубь террасы, сидящим между следующей парой колонн. Он не отскакивал, не перелетал и даже не исчезал, чтобы потом появиться на новом месте.

Просто только что он был здесь и вдруг сразу оказался там пока Дим заканчивал слово: «… емый» и от неожиданности захлопнул рот. Вытянутая рука слепо ловила пустоту.

Друзья обалдело замерли. Дим обернулся к Иву с немым вопросом и тот утвердительно кивнул – да, мол, видел то же самое: странный человек исчез, не дав себя коснуться, и в тоже мгновение возник в трех шагах дальше.

– «Может и нет здесь никого?» – начал размышлять вслух Ив – «А мы просто нанюхались каких-то тропических галлюциногенов и теперь гоняемся по пустой поляне за призраком?»

– «Марк!» – вспомнив об ИскИне с облегчением воскликнул Дим – «А что ты видел с того момента, когда я заговорил с этим лесным чудом?»

«Ты начал говорить. Потом замолчал на полуслове и замер с открытым ртом. Этот человек медленно открыл глаза, поднялся, не спеша отошел назад и снова сел в туже позу, опять закрыв глаза. Ты заговорил дальше, схватил рукой воздух, а потом начал вертеть головой»

– «Похоже на гипноз» – медленно проговорил Ив – «Но как? Не шевелясь, с закрытыми глазами. Невероятно!»

– «Но факт» – резюмировал Дим – «Что будем делать?»

– «Он живой, не нуждается в нашей помощи и не хочет с нами общаться» – подвел итог Ив – «Лучше всего оставить его в покое».

Они обошли поляну, по дуге минуя странного жителя леса. Который все это время по-прежнему не шевелился и не открывал глаза.

Кроме двух рядов гигантских каменных колонн и неподвижного человека между ними больше здесь ничего примечательного не было – ни следов лагеря или костра, ни тропинок.

Не было здесь и обычных суеты и шума джунглей – ни одно существо не издавало здесь криков, шорохов и хлопанья крыльев. Все эти звуки, без которых не мыслим лес, особенно тропический, были, но доносились они как бы издалека – из чащи за границей поляны и поэтому были непривычно приглушены.

– «Царство…» – в полголоса заговорил Дим и, не закончив, начал размышлять вслух – «… Чего? Смерти? Покоя? Тишины?»

Они опять стояли в начале колоннады и рассматривали каменные изваяния. Рассматривать человека им было как-то неуютно – не проходило ощущение, что он каким-то образом пристально смотрит на них закрытыми глазами. И одновременно было чувство чего-то общего между ним и этими древними гранитными цилиндрами, разве что человек не был покрыт зеленым мхом – такой же неподвижный и загадочный.

– «На кладбище это не похоже. На кой черт кому-то понадобилось обтесать до идеальной окружности дюжину каменных глыб весом, наверное, по сотне тонн, протащить через непролазные джунгли и вкопать на никому не нужной поляне вдали от людей?» – продолжал Дим.

– «А тебе не кажется» – также тихо ответил Ив – «Что если вопрос поставить не философски «почему?», а чисто технически «как?», то набор загадок будет тот же, что и в Нан Мадоле, и в Ангкоре?»

– «Мне кажется, что нам стоит перекусить, чтобы не тащить назад лишний груз припасов, а потом возвращаться. Эти камни» – Дим посмотрел на все также неподвижно сидящего незнакомца – «явно не собираются давать на них ответы».

Они съели, сидя на траве у начала колоннады по паре захваченных с собой тропических плодов, продолжая глазеть на живую статую, которая так и не подала никаких признаков жизни.

– «Ежу понятно, что вожди если и строили на этих колоннах свои шалаши, то намного позже того, как каменные опоры утратили свое первоначальное назначение и сгинули их настоящие строители» – проворчал Дим.

– «Ежу может и понятно, а вот историкам нет: они свято верят, что населяющие острова народы когда-то умели и видели смысл ворочать такие каменные махины, а теперь их предки преспокойно живут под бамбуковыми навесами и базальтовые глыбы таскать не хотят и не могут» – парировал Ив.

В рюкзаке оставалось еще несколько плодов. Он выгреб их все и сложил горкой в шаге от аборигена. Потом закинул пустой рюкзак за спину и они направились к краю поляны, по которому бежал уходящий к реке ручей.

…Сквозь синюю толщу воды они смотрели на стену, сложенную из длинных шестигранных каменных столбов, сложенных поленницей. Стена опоясывала возвышающееся над ней сооружение в форме башни с квадратным основанием. Что вода была не обманом или расфокусировкой зрения доказывало то, что и стена и башня были покрыты толстым слоем колышущихся водорослей, а друзья висели в ней высоко над уровнем плоской башенной крыши. Мимо, в пробивающихся сверху лучах солнца, проплывали яркие тропические рыбы.

Вдруг наблюдатели резко, одним рывком переместились к башне и оказались в метре над ней. Сквозь медленно шевелящиеся от движения воды растения стало возможным разглядеть, что крыша сооружения не сплошная, а сложена из длинных узких каменных полос, образующих что-то вроде решетки. Ровно посредине неё зияло черное квадратное отверстие размером, примерно, метр на метр. Непонятная сила плавно потянула их к этой дыре и они начали погружаться в непроницаемую черноту…

Как вдруг их ослепила яркая белая вспышка и оглушил звук похожий на работу ржавой бензопилы – Ив открыл глаза от этого скрежещуще-визгливого звука, до того неприятного, что сводило зубы и к горлу подкатывала тошнота.

Одновременно в ушах пульсировал голос Марка, наполненный истеричными нотками:

«Очнитесь! Очнитесь! Очнитесь!»

Вокруг были джунгли и все та же поляна с каменными колоннами.

– «Да очнулся я! Очнулся!» – сглатывая подкативший к горлу комок, выдохнул Ив и поднял голову. Рядом, лежа на спине, ворочался Дим.

Невыносимый звук исчез, сразу стало легче.

«Давление и температура тела приходят в норму» – более спокойным тоном проговорил ему в ухо Марк – «Надо быстрее уходить отсюда: мгновенная потеря сознания может быть вызвана неизвестными ядовитыми испарениями. Хотя я в спектре окружающего воздуха и не вижу никаких тяжелых ядов. Радиоактивность также в норме»

– «Не тарахти. Уходим» – ответил Ив и посмотрел на Дима, который сидел на земле и растирал руками лицо – «Ты как?»

– «Уже лучше» – ответил тот, убирая ладони и вставая – «Ты тоже видел башню под водой?»

Ив кивнул:

– «И шестигранные базальтовые бревна, как на Нан Мадоле. И вход. Этот противный звук, который нас разбудил – я где-то его уже слышал. Маааарк?!»

«Когда вы вдруг рухнули, как подкошенные, не отвечали на мои вопросы, и у вас начало замедляться сердцебиение и снижаться температура тела, я стал модулировать звуки в разной части спектра – на мощном ультразвуке вы очнулись» – смущенным тоном ответил Марк.

Ив вдруг резко развернулся и побежал по тропе назад к колоннам. Еще не хватало, чтобы искусственный интеллект неумышленно убил ультразвуком этого «бога джунглей»!

Но человек по-прежнему сидел на том же месте и в той же позе с закрытыми глазами, перед ним лежала горка их фруктов, но один канистел был съеден и его кожура валялась тут же!

Сзади послышалось тяжелое дыхание запыхавшегося Дима. Они постояли несколько минут молча, ожидая непонятно откуда объяснений всему произошедшему с ними на этой странной поляне. Очевидно, что во всем был замешан этот загадочный тип, и хотя пустая шкурка канистела на траве говорила об обратном, но их не покидало ощущение, что фигура сидящего в позе Будды человека более каменная внутри, чем базальтовые заплесневелые колонны вокруг.

Поняв, что ответов не будет, друзья развернулись и пошли по тропе назад к реке, не заметив два желтых глаза, которые наблюдали за ними из зарослей на краю поляны.