Утром они принялись за дело согласно вчерашнего плана: местом наблюдательного пункта был выбран огромный дуриан высотой около 50-ти метров.

Главной проблемой было вскарабкаться на совершенно гладкий ствол, который, на протяжении 4/5 своей длинны, не имел ни веток, ни сучков, ни каких-либо наростов, которые могли бы служить опорой для ног. И при этом еще надо было не получить по голове шипастым плодом весом в несколько килограммов.

Здесь им опять пригодился роман Томаса Майн Рида «В дебрях Борнео», способ из которого друзья решили воспроизвести на практике.

Ив взял каменный топор и отправился к зарослям бамбука неподалеку от лагеря. Нарубив толстых бамбуковых палок, он вернулся с охапкой к лагерю и стал рубить бамбук на равные части, сантиметров по сорок каждая. Вскоре вся земля вокруг была завалена древесиной. Каждый из отрезков Ив расщепил вдоль на две части, заострил с одного конца, а на другом конце проделал отверстие, пробивая бамбук ударами тыльной частью топора по узкому осколку гальки, оставшемуся в мусоре. Получились колышки, похожие на гигантские швейные иголки, – острые с одной стороны и с «ушком» в противоположной.

После этого Иву пришлось еще раз сбегать в лес и, отыскав там более тонкий, но такой же высокий, как и первые найденные стебли, бамбук, срезать десяток палок примерно по шесть метров длинной. Нанизав на одну из палок несколько колышков, он установил ее параллельно стволу дерева. Врыл нижний конец для устойчивости в землю. После чего вбил первый из нанизанных колышков в метре от уровня земли в мягкую кору дуриана. Отбросил топор и, навалившись на колышек обеими руками, повис на нем всей своей тяжестью, испытывая прочность. Колышек выдержал. После чего растительной веревкой накрепко связал концы палки и колышка.

Когда с палкой было покончено, он взял топорик и моток растительных веревок и забрался на первую ступеньку, этой оригинальной лестницы. Вбивая по мере подъема всё новые «ступеньки», Ив поднимался все выше и выше.

Добравшись до конца вертикальной палки, он спустился за следующей и, снова вскарабкавшись, продолжал свою работу, соединив обе палки, наложив их концы один на другой и прочно связав лианой.

Вскоре древолаз был уже на высоте метров двадцати над землей. На таком расстоянии она казался не больше ребенка или карлика, если бы кто-то наблюдал за ним с земли. Однако наблюдать было некому – единственный компаньон уже был далеко, обходя побережье в поисках запасов еды.

Дим шел по берегу с парашютным ранцем за спиной, размышляя – с чего начать: углубиться в джунгли в поисках съедобным плодов или, наоборот, зайти в море и попытаться нащупать еще гигантских устриц, когда вдруг он увидел вдали на берегу залива большую стаю птиц – штук пятьдесят.

Улегшись на песок и активировав функцию бинокля в очках, он смог подробно рассмотреть их не приближаясь, чтобы не вспугнуть: они вышагивали по песку со степенной деловитостью домашней птицы, время от времени останавливаясь, чтобы склевать случайные зерна.

Размером птицы были с курицу, а их гребни, торчащие вверх хвосты и пестрое оперение, в котором сочетались цвета глянцево-черный и, чуть розоватого оттенка, белый, придавали им большое сходство с самыми обыкновенными курами.

По временам какая-нибудь из птиц вдруг отделялась от стаи и быстро неслась в сторону; затем, так же внезапно остановившись, она озиралась вокруг, будто исследуя почву, и кудахтаньем созывала остальных. Стая со всех ног сбегалась на призыв и начинала всеобщее кудахтанье, очень похожее на дебаты в современном парламенте.

Вот они очутились на ровном пространстве, куда не достигали волны прибоя и песок был совершенно сух. Тут по команде одного из петухов, величественная поступь и особо яркое оперение которого говорили о том, что это вожак, куры остановились. Последовало более длительное, чем на других местах, совещание, и, когда оно окончилось, птицы уже не побежали на поиски нового места, а уселись на песке и стали рыть его своими большими когтистыми лапами.

Песок летел во все стороны, окутывая всю стаю густым облаком. Через полчаса наблюдатель увидел на том месте, где сидели птицы, яму, настолько большую и глубокую, что, если бы туда вошла вся стая, более половины ее скрылось бы из виду.

Потом вокруг ямы началось движение; одни птицы торопливо входили в нее, другие выходили, но в яме их все время оставалось по несколько штук. По более скромному их оперению было ясно, что это куры. Петухи, гордо подняв хвосты и церемонно выступая, расхаживали вокруг.

Странная сцена длилась уже больше часа. И Дим уже давно бы бросил бы свой наблюдательный пункт, если бы не вспомнил, как подобная сцена описывалась в приключенческом романе «В дебрях Борнео», который они с Ивом уже не раз вспоминали на этом клочке затерянной земли, как отличное пособие по выживанию в дикой природе. Куры эти назывались «малео» и сейчас они несли яйца, по описанию автора, – очень даже съедобные.

Тем временем птицы снова стали рыть песок вокруг ямы; только теперь он летел обратно в нее. И не успели еще рассеяться облака пыли, как началось прямо-таки паническое бегство пернатых. Большеноги разделились на небольшие партии – по две, по три птицы в каждой – и удирали кто куда. Одни неслись прямо по ровному песчаному берегу, другие, неуклюже хлопая крыльями, взлетели и помчались к лесу.

После того, как все куры сбежали со своего «насеста» и скрылись в чаще, наблюдатель поднялся с песка и приблизился к месту их кладки. Там он увидел совершенно ровное место – никаких следов ямы. И если бы не более яркий цвет недавно перерытого песка с чуть заметными следами когтей на нем, он никогда не поверил бы, что здесь была вырыта и вновь засыпана птицами, похожими на домашних кур, огромная яма.

Трудоемкое разгребание песка руками было щедро вознаграждено: в яме оказалось четыре десятка яиц красновато-кирпичного цвета и обычной продолговатой формы – с одним тупым и другим конусообразным концом. Самым замечательным в этих яйцах был их огромный размер – птицы были не крупнее кур, а яйца – не мельче гусиных.

Выбирая их из ямы и осторожно складывая в ранец, Дим наткнулся на песке под кладкой на нечто более твердое, чем спрессованный песок. В надежде, что это может быть остаток какой-то доски, очень нелишний в их положении, он продолжил рыть, и на поверхность показалась сначала крышка, а потом и весь полностью окованный ржавым железом сундук.

Прогнившие железо с деревом легко поддались давлению пальцев и перед ним открылось содержимое ящика. Он был доверху наполнен книжными томами, которые под воздействием времени и влаги превратились в плотные черные кирпичи, от которых не возможно было отделить не единой страницы. Но сверху на них лежал предмет, один взгляд на который заставил кладоискателя вызвать Ива на связь.

Ив в это время уже сидел на верхушке дуриана на помосте из бамбуковых стволов. И, возвышаясь над зеленым морем джунглей, озирал открывшийся ему вид. Радоваться было не чему! До самого предела видимости, терявшегося в тумане влажного тропического леса, не было никаких признаков присутствия людей. Только кроны деревьев, укрывавшие землю сплошным куполом. Лишь в одном месте, совсем недалеко от берега, зеленая крыша расступалась и образовывала что-то наподобие поляны, но высокая растительность по её краям не давала возможности рассмотреть – есть ли там что-либо, кроме травы или какого-нибудь болотца.

Звонок Дима оторвал Ива от безуспешных попыток всмотреться в раскинувшееся перед ним пространство с помощью максимального увеличения, которое только могли дать очки, чтобы увидеть хоть что-то кроме стены леса – ни дорог, ни крыш домов, ни дыма человеческого огня: ни – че – го!

Однако его унылое настроение мгновенно рассеялось, как только он принял входящий вызов от компаньона: видеотрансляция показала старый, полуразвалившийся сундук в песчаной яме, наполненный какими-то кирпичами гниловато-черного цвета, поверх которых лежал АНГХ! Да! Точно такой же золотой древнеегипетский крест с петлёй вверху, какой болтался у Ива на шее еще с Камбоджи. Он даже достал его из-под футболки и, прищурив для верности один глаз, совместил предмет в руке с висящим в воздухе изображением – ни какой разницы.

Через полчаса клад был перенесен в лагерь. На створке гигантской устрицы шипела посреди костра яичница. А друзья обсуждали вновь открывшиеся обстоятельства: идти вглубь острова представлялось делом совершенно бессмысленным, они решили несколько дней поднакопить продуктов и понаблюдать за морем, а уже потом решать, как выбираться из этого «затерянного мира», и перешли к обсуждению находок.

– «Думаешь, этот сундук с одного из кораблей Сааведры?» – начал Дим.

– «Тут и думать нечего. Вряд ли здесь еще кто-то мог шляться с золотыми ангхами. Черные кирпичи в сундуке – это, скорее всего корабельные журналы, которые сгнили от влаги и времени. Попробуем их просушить на солнце – может что-то удастся прочитать. Два из трех кораблей той экспедиции погибли при попытке вернуться. Возможно, какой-то из них принесло тайфуном сюда»

– «Не исключено, что сундук не выбросило на берег штормом, а он был зарыт там специально – прямо напротив места клада стоит дуриан просто гигантских размеров, метров на тридцать выше нашего наблюдательного пункта, – сильно выделяется из общего уровня джунглей – наверняка он был отличным ориентиром и пятьсот лет назад. Не хочешь, кстати, повторить на нем свой опыт строительства лестниц?» – усмехнулся Дим.

– «Нет, спасибо!» – хмыкнул Ив – «Ты знаешь, писать вниз с пятидесятиметровой высоты – это конечно ни с чем не сравнимая экзотика, но повторять её слишком часто – это уже чересчур!»

– «Что – так страшно было?» – поддел друг.

– «Не страшно, а неудобно. Впрочем, будет твоя очередь наблюдать за морем – проверишь сам!» – парировал древолаз – «А пока давай-ка прогуляемся в джунгли: здесь рядом, не больше полукилометра, я рассмотрел сверху какую-то поляну – единственную в округе. Стоит взглянуть»